Bab 28: Upacara Kedewasaan
“Balok es, daun merah Ketira, Batu retak…”
Danau yang mereka temukan cukup luas. Dikelilingi oleh hutan lebat, danau itu menyerupai pupil raksasa yang memantulkan cahaya berkilauan seperti sisik di bawah sinar matahari.
Bahan-bahan yang dibeli Korriri cukup primitif. Jelas, suku Dragonkin tidak menggunakan apa pun yang membutuhkan manufaktur presisi untuk ritual pendewasaan mereka.
Es sangat berharga bagi para Demi-manusia yang relatif primitif ini. Daun merah Ketira tumbuh jauh di dalam sungai bawah tanah, dan Batu Retak berasal dari jauh di dalam urat bumi. Meskipun merupakan zat yang berbeda, mereka memiliki fungsi yang sama—
Penyerapan panas.
Sebelum revolusi medis, manusia sering menggunakan daun Ketira merah untuk mengobati demam tinggi. Secara klinis memang efektif, tetapi sering menyebabkan radang dingin pada organ dalam, yang mengakibatkan komplikasi serius. Tidak ada dokter yang menggunakannya lagi.
Fischer memperhatikan saat Korriri memberi Raphaëlle sehelai daun berwarna merah kehitaman. Dia mengulurkan tangan dan menyentuh dahinya. Efeknya langsung terasa—suhu tubuhnya cepat turun, meskipun dia masih merasa seperti berada di dalam tungku yang sangat panas.
“Kau… kau menyadari ini, kan? Begitu aku dewasa, aku akan mencoba membunuhmu lagi. Jika kau membantuku menyelesaikan ritual ini, jangan menyesalinya nanti… Prajurit Dragonkin yang telah sepenuhnya terbangun adalah sesuatu yang jarang kalian manusia lihat.”
Memang benar—sebagian besar Dragonkin yang tertangkap masih dalam keadaan belum dewasa. Dragonkin dewasa sulit ditangkap, dan bahkan jika tertangkap, mereka biasanya sudah mati atau terluka parah—sama sekali tidak berguna.
Kaum naga terlahir sebagai pejuang. Setelah mencapai usia dewasa, kemampuan bertarung mereka akan berkembang sepenuhnya.
Namun Fischer tidak peduli. Dia hanya mengangguk dan berkata,
“Kau masih berhutang padaku dua upaya pembunuhan… dan satu hukuman.”
Raphaëlle terdiam sejenak, lalu tersenyum. Tiba-tiba, dengan canggung ia beralih ke bahasa Nary dan berkata kepada Fischer,
“Kamu… akan… melihat…”
Kata terakhir itu, “lihat,” mungkin dimaksudkan dengan kata lain, tetapi dia tidak ingat istilah yang tepat dan hanya menggunakan pengganti yang tidak tepat.
Dia mempelajari Nary dengan kecepatan yang luar biasa. Hanya dalam satu malam, dia sudah menghafal banyak kosakata baru. Kepercayaan manusia bahwa makhluk setengah manusia memiliki kecerdasan seperti hewan ternak jelas tidak masuk akal.
“…Aku menantikannya.”
Pada saat itu, Korriri melayang di atas danau menuju Fischer dan berkata,
“Tuan Fischer, ritualnya sudah siap.”
Matahari perlahan terbenam, dan di sisi langit yang berlawanan, bulan purnama terbit, mendinginkan suhu. Di tengah danau, Korriri menyuruh Sia menarik setumpuk Batu Retak untuk membentuk platform. Begitu batu-batu itu diletakkan, lapisan es tipis terbentuk di bawahnya, mencegah batu-batu itu tenggelam.
Di atas batu-batu itu, balok-balok es disusun menjadi sebuah tempat tidur, dengan beberapa daun Ketira merah diletakkan di sampingnya.
“Mintalah teman-temanmu untuk membantu. Selama ritual, pakaian tidak diperbolehkan.”
Korriri baru saja mengulurkan tangan untuk membantu melepaskan pakaian Raphaëlle ketika dia menyentuh kain kasar itu dan langsung tersentak karena panasnya. Dia tidak punya pilihan selain membiarkan Dragonkin lainnya membantu.
Mir dan Fassil turun tangan untuk membantu melepaskan pakaian itu. Raphaëlle secara naluriah melirik untuk melihat apakah Fischer sedang memperhatikan. Dia hanya melihat punggungnya, menyalakan rokok di kejauhan.
Raphaëlle mengatupkan bibirnya saat beberapa Dragonkin mengangkatnya ke atas platform ritual. Begitu kulitnya menyentuh hamparan es, uap mengepul ke udara, membuat tempat itu tampak seperti alam mistis.
“Raphaëlle, aku harus mengingatkanmu—setiap Dragonkin mengalami ritual pendewasaan dengan cara yang berbeda. Bagi sebagian, itu hanya tidur panjang. Bagi yang lain, itu adalah rasa sakit yang luar biasa… Reaksimu sejauh ini lebih kuat daripada Dragonkin mana pun yang pernah kulihat. Jika rasa sakitnya tak tertahankan, makanlah daun merah Ketira di sampingmu. Ambil sebanyak yang dibutuhkan—daun itu akan mengurangi rasa sakit.”
Tubuh hantu Korriri bergoyang-goyang diterpa panas yang semakin meningkat dari Raphaëlle. Dia menyeka keringat yang sebenarnya tidak ada dan menatap sisik-sisik yang berjatuhan. Bahkan sisik-sisik Dragonkin pun terbakar, dan api membakar es lalu jatuh ke batu di bawahnya.
“Setelah kamu siap, aku akan mulai melantunkan mantra untuk membimbing transformasimu.”
Raphaëlle menarik napas dalam-dalam dan menutup matanya.
“Mm… mari kita mulai.”
Korriri mengangguk dan melayang kembali ke tepi pantai. Dari jubahnya, dia mengeluarkan gulungan perkamen tua dan memandang dengan khidmat ke tengah danau di bawah langit malam.
Para Dragonkin lainnya mengepalkan tinju mereka, menatap dengan gugup ke arah itu, diam-diam berdoa agar ritual Raphaëlle berhasil.
Bulan semakin tinggi, menutupi separuh langit seperti lapisan es. Permukaan danau berubah menjadi perak sepenuhnya.
Fischer menyalakan sebatang rokok lagi dengan ekspresi kosong. Tangannya bertumpu pada lututnya, matanya tertuju pada sosok yang diselimuti uap di danau itu.
“Κάψτετο, ψυχήδράκου”
Korriri menarik napas dalam-dalam dan mulai melantunkan kata-kata dalam bahasa Naga kuno—kata-kata yang bahkan Fischer pun tidak mengerti. Suaranya tidak keras, tetapi ketika sampai ke telinga Raphaëlle, sesuatu yang tak terlihat dan mudah berubah bergejolak di dalam dirinya.
Dalam sekejap berikutnya, setiap sirkuit sihir di tubuhnya menyala. Padat dan seperti magma, denyutannya jauh lebih kuat daripada saat Fischer melihatnya sebelumnya. Seolah-olah mereka akan meledak menembus tubuhnya.
“Ugh!”
Sirkuit magis yang bagaikan hantu itu bergerak, seolah membakar setiap pembuluh darah dan tetes darah di tubuh Raphaëlle. Rasa sakit menyerang seketika—semburan api seperti matahari meledak di dalam dirinya, membakar semua perasaan dan pikiran.
Daun Ketira merah yang ditelannya mulai bereaksi. Setiap kali bernapas, daun yang belum tercerna itu memompa udara dingin ke seluruh tubuhnya. Namun kini, obat flu ini seperti petugas pemadam kebakaran yang tak berdaya—benar-benar kewalahan.
Di tengah rasa sakit, Fischer dengan jelas melihat sirkuit sihir yang menggeliat mulai bergerak serempak di bawah mantra Korriri. Sebuah tonjolan keras mulai terbentuk di titik pertemuan sirkuit di dekat dahinya.
Itu adalah terompet Raphaëlle.
Nyanyian Korriri semakin cepat. Semua Dragonkin yang menyaksikan menahan napas, takut bahwa bahkan bernapas pun dapat mengganggu ritual tersebut.
“Tanduk Lady Raphaëlle semakin membesar!”
Mata tajam Larr menangkap pemandangan itu pertama kali. Sebuah tanduk merah yang panjang dan indah kini bersinar terang—seperti matahari kecil.
“Sangat kuat… Nona Raphaëlle…”
LEDAKAN!!
Panas yang menyengat membakar lapisan es. Bahkan Batu Retak di bawahnya mulai retak, pecahan-pecahannya berhamburan.
Tanduk itu sudah tumbuh sepenuhnya!
Nyanyian Korriri hampir berakhir. Dia menyeka keringat di dahinya dan memandang gadis Dragonkin yang diselimuti uap. Tanduk merah tunggal itu sungguh menakjubkan—lebih megah daripada Dragonkin mana pun dalam sejarah.
“Sudah selesai…”
Jiwanya pastilah yang terpanas dan terkuat di antara semua keturunan Naga.
Larr menatap dengan linglung, tenggelam dalam pikirannya.
Namun, mata Fischer, yang mengintip menembus uap tebal, melihat sesuatu yang berbeda—sirkuit magis Raphaëlle yang seperti magma tidak meredup. Sebaliknya, sirkuit itu bergerak seolah hidup, dengan panik mencari jalan keluar.
Tunggu—ritual ini belum selesai!
“Korriri! Ritual kedewasaannya belum selesai!!”
Fischer berdiri, meraih tongkatnya, dan berteriak kepada Korriri yang merasa lega.
Sirkuit magis, yang terbangun oleh mantra, menjadi tak terkendali. Energi menyembur dari tanduk tetapi tidak menemukan jalan keluar yang tepat. Energi itu meluap dan meledak menjadi api.
Semua bahan sudah habis digunakan. Korriri ter stunned, tidak yakin bagaimana menghadapi perubahan mendadak itu, hanya menatap kekacauan di danau.
“AAAHHH!!”
Sebagian besar sirkuit sihir tetap terperangkap di dalam dirinya, menimbulkan kekacauan. Tubuh Raphaëlle meringkuk kesakitan. Suhu tubuhnya melonjak—organ dalamnya terasa seperti sedang dibakar.
“Nyonya Raphaëlle!”
“Kenapa… kenapa ini belum juga berakhir?!”
Dia tidak tahan lagi. Mengingat nasihat Korriri, dia meraih daun merah Ketira di sampingnya. Tetapi begitu cakar naganya menyentuh daun-daun dingin itu, daun-daun itu langsung terbakar. Kemampuan penyerapan panasnya yang berharga hancur di bawah panas yang luar biasa.
LEDAKAN!
“Tunggu… Situasinya terlalu unik. Naga biasa tidak akan—”
Sebelum Korriri selesai bicara, Fischer sudah berada di depannya. Dia melemparkan jubahnya ke tanah dan mengangkat tongkatnya.
“Teruslah berteriak.”
“…Oke.”
Suara pria itu membuat Korriri tersadar. Ia buru-buru kembali ke awal nyanyiannya, suaranya bergetar.
Sirkuit-sirkuit itu kembali dikendalikan—tetapi sekarang tidak ada lagi yang bisa meredam panas tubuhnya.
Batu itu hangus terbakar. Tubuh Raphaëlle jatuh ke danau. Namun begitu air menyentuhnya, tubuh itu menguap. Dia terus tenggelam—tubuhnya menyala seperti matahari—sementara semua orang hanya bisa menyaksikan sosok yang menggelembung di bawah permukaan air.
Fischer tetap tenang. Ia memegang tongkatnya secara horizontal, dan saat ia menutup matanya, cincin-cincin cahaya magis berwarna ungu menyala satu per satu—dalam dan misterius seperti langit malam.
Ini bukanlah mantra yang ia ukir sendiri, tetapi sekarang ia tidak punya pilihan lain.
Delapan cincin ungu tua yang berputar mengelilinginya. Dunia di sekitarnya tampak membeku, seolah-olah cincin-cincin itu memutar sesuatu yang tak terlihat dalam kenyataan.
Lalu, di bawah cahaya bulan, danau yang luas itu mulai menjulang ke langit.
“滴滴…”
“嗒嗒…”
Mantra Delapan Cincin: Cincin Surgawi Gravitasi.
Angin itu mengangkat segalanya—air, batu, dan patung Raphaëlle yang terbakar—dari dasar danau ke udara. Fischer menghembuskan napas dan bergegas menuju sosok bercahaya yang melayang di langit.
“Tuan Fischer!”
Cahaya bulan terasa lembut. Di atas danau yang telah kering, tetesan air yang tak terhitung jumlahnya terlepas akibat gerakan Fischer, berhamburan sesaat sebelum membeku kembali di udara—memantulkan kembali bayangan siluet yang menyala seperti matahari di depannya.