Bab 20: Iblis Otak dan Makhluk Laba-laba
“Fischer, Fischer—apakah kau sudah mengusir Chur?”
Kereta kuda itu baru berhenti menjelang senja. Mereka sarapan di Kota Keken, mengambil beberapa bekal untuk dimakan sekitar tengah hari, dan menjelang sore, Larr hampir kelaparan. Dia mondar-mandir di dalam kereta, mendesak Fassil dan Cachil untuk meminta makanan kepada Fischer.
Mengetahui bahwa Larr sangat lapar, Fischer menghentikan kereta di sebuah bukit kecil di tepi sungai dan memberi tahu para Dragonkin bahwa mereka bisa meregangkan kaki. Dia mengharapkan Larr bertanya apa menu makan malam, tetapi yang mengejutkannya, hal pertama yang dikatakan Larr adalah itu.
“Ya.”
Setelah Fischer membenarkannya, Larr meliriknya, bibirnya sedikit mengerucut, tetapi tidak mengatakan apa pun. Dia berlari untuk bermain air bersama Cachil dan yang lainnya—tetapi langkahnya tidak lagi riang dan tanpa beban.
Fischer meliriknya sekilas, lalu turun dari kereta kuda, tongkat dan senapan di tangannya.
Cuaca di dataran itu sangat buruk hari itu. Saat senja mendekat, kabut semakin tebal. Fischer baru melangkah beberapa langkah untuk berburu ketika ia menyadari bahwa ia tidak lagi dapat melihat gadis-gadis Naga bermain di sungai. Raphaëlle, yang masih kurang sehat, harus tetap berada di dalam kereta, dan dengan matahari terbenam yang semakin dekat, tidak ada seorang pun di sekitar untuk mengawasi yang lain.
Perutnya terasa mual karena gelisah. Ada sesuatu yang terasa tidak beres.
“Mill, bawa semua orang kembali ke dalam kereta dan jangan biarkan mereka keluar.”
“O-oke…”
Mill mengibaskan ekornya dengan gugup dari kursi pengemudi, dengan cepat menggiring Larr, Fassil, dan yang lainnya kembali ke dalam. Raphaëlle, yang telah tidur siang sepanjang sore, membuka matanya—meskipun anggota tubuhnya masih terlalu lemah. Dia menyesap air sungai yang mereka bawa kembali tetapi tidak melihat Fischer di mana pun.
“Nyonya Raphaëlle, silakan beristirahat. Tuan Fischer pergi mencari makan malam.”
“Ya! Aku bahkan mengambil banyak air—lihat! Aku juga melihat ikan di sungai, tapi aku tidak bisa menangkap satu pun…”
“Larr, berhenti bicara.”
Larr menjulurkan lidahnya ke arah Fassil dan mendengus, merajuk di belakang Mill.
Di luar, kabut semakin tebal. Fischer tidak berani pergi terlalu jauh dan memutuskan untuk menangkap ikan untuk makan malam di tepi sungai. Dia baru saja menyusuri tepi sungai untuk beberapa saat ketika sebuah suara wanita yang lembut dan melayang terdengar dari dalam kabut.
“Apakah ada orang di sana? Permisi? Bisakah seseorang membantu saya?”
Suara itu berbicara dalam bahasa Naryan, dan ada sedikit kepanikan dan kelembutan dalam nadanya—seperti seorang wanita bangsawan yang tersesat di luar kota.
Bang!
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Fischer melirik ke arah itu, mengangkat senjatanya, dan menembak. Kilatan api dari moncong senjata menghilang ke dalam kabut. Tidak terdengar suara tubuh jatuh, tetapi suara itu langsung terputus.
Mereka menjadi sasaran.
Fischer mengamati sekelilingnya dengan kewaspadaan tinggi—tetapi melewatkan perubahan halus di belakangnya. Dua kuda yang menarik kereta perlahan-lahan memancarkan cahaya putih yang menyeramkan di mata mereka.
“Hyah!”
Ketika mata mereka benar-benar berkabut, mereka meringkik tajam dan melesat ke depan, menyeret kereta bersama mereka. Di dalam, para gadis Naga berjatuhan dan berpegangan pada dinding.
“Mengapa kereta kuda ini bergerak? Tunggu—Fischer belum kembali! Hentikan kudanya!”
Teriakan Larr menggema, dan dia mencoba melompat dari kereta—namun dihentikan oleh suara Fischer dari luar.
“Jangan keluar dari kereta!”
Larr terdiam kaku. Mill meraihnya dari belakang dan menariknya mundur.
Dor dor!
Di luar, suara tembakan meletus di tengah kabut. Peluru melesat menembus kabut dan menghantam Fischer. Bau mesiu yang samar masih tercium di udara. Tubuh Fischer jatuh, dan kereta kuda melaju kencang menembus kabut, dengan cepat ditelan oleh udara yang keruh.
Di dalam, Mill sangat ketakutan mendengar suara tembakan sehingga kakinya lemas. Dia ambruk di tangga kereta, memeluk Larr erat-erat.
“F-Fischer…?”
Raphaëlle dengan lemah menatap keluar jendela, tetapi tidak ada jejak pria di kereta yang melarikan diri itu.
“Dia… dia masih di luar. Dia menyuruh kami untuk tidak keluar…”
Cachil dan Fassil saling bertukar pandangan serius lalu menoleh ke arah Mill.
“Bawa Larr dan Lady Raphaëlle kembali ke kamar. Kurasa kita sedang diserang. Kita akan mencoba menghentikan kereta kuda itu.”
Sebelum Mill sempat mengangguk, sesuatu mendarat dengan keras di atap gerbong.
Suara dentuman tiba-tiba itu membuat mereka semua menoleh ke arah pintu. Di sana, sepasang kaki seperti pisau mendarat dengan kokoh di tempat Fischer duduk sebelumnya.
Kemudian, sesosok tubuh laba-laba raksasa jatuh ke atap—dan di atasnya terdapat seorang wanita berlekuk tubuh indah.
Ia tampak mencolok, dengan rambut pendek berwarna perak-putih yang berkibar tertiup angin, hanya mengenakan kain sederhana yang dililitkan di dadanya. Wajahnya tajam, dan satu-satunya keanehan adalah enam mata majemuk berwarna merah tua di dahinya, di atas mata normalnya.
“Jangan bergerak, anak-anak. Selama kalian tetap diam, tidak akan terjadi hal buruk.”
Dia melirik mereka dan berbicara, mulutnya jelas membentuk suku kata yang asing—tetapi suara itu sampai ke telinga mereka dalam bahasa Draconian Fermabah, sehingga sepenuhnya dapat dipahami.
Wanita laba-laba itu mengangkat kedua tangannya yang berkulit biru, masing-masing memegang pistol flintlock pendek bergaya manusia.
“Aku bertanya, kau menjawab. Siapa lagi yang ada di gerbong ini?”
“…Hanya kita berdua.”
“Berbohong tidak akan membawa keuntungan apa pun. Atau kau mencoba melindungi tuanmu?”
Larr tiba-tiba muncul dari balik Mill dan berteriak,
“Hanya kita berdua! Tidak ada orang lain! Fischer tetap tinggal di belakang—dia tidak naik lagi!”
Wanita laba-laba itu mengerutkan kening dan berbicara ke udara.
“Korriri, bagaimana situasi dengan manusia itu?”
Sebuah suara lembut dan halus menjawab dari dalam kabut,
“Dia ditembak. Dia mungkin sudah meninggal.”
Mill dan Larr sama-sama pucat, tampak terkejut.
“Ck. Sepertinya aku salah—ini bukan kereta milik orang kaya… Tapi, meskipun seadanya, lebih baik daripada tidak sama sekali. Ayo kita kembalikan keretanya. Korriri, cepat kembali.”
Wanita laba-laba itu menurunkan senjatanya dan memaksakan tubuhnya yang besar masuk ke koridor kereta yang sempit—hanya untuk terkejut dengan ruang interior yang lebih luas.
“Keajaiban di dalam kereta kuda? Mungkin aku benar…”
Dia bergumam sendiri, lalu menatap gadis-gadis Naga di dalam. “Satu, dua… lima budak Naga. Dan satu yang berwarna merah… Warna itu langka. Pasti akan laku dengan harga tinggi.”
Saat dia berbicara, sesosok samar dan transparan tiba-tiba muncul di atas salah satu kuda pacuan. Dalam hitungan detik, sosok itu sepenuhnya berubah menjadi sosok mirip perempuan.
Ia tampak seperti manusia, dengan mata kirinya tertutup rapat dan mata kanannya yang terbuka dipenuhi spiral bercahaya. Namun, jelas ia bukan manusia—rambutnya transparan, melayang di udara, dan melalui rambut itu terlihat otak yang berkilauan seperti langit malam.
Seluruh kepalanya, kecuali wajahnya, transparan.
Raphaëlle kini mengerti bagaimana mereka bisa memahami wanita laba-laba itu—kelompok ini memiliki seorang Iblis Otak.
Jenis makhluk setengah manusia ini mampu melampaui batasan bahasa dan bahkan mengendalikan hewan biasa. Sebelum manusia datang ke Benua Selatan, Brain Demonkin adalah diplomat alami, yang berperan sebagai jembatan antar suku.
Salah satunya adalah Spiderkin, ras langka yang tinggal di hutan. Yang lainnya, bahkan lebih langka, adalah Brain Demonkin.
“Sia, bagaimana dengan manusia di dalam—apakah kau membunuhnya?”
“Tidak. Selain pria yang turun tadi, tidak ada orang lain di sini.”
Sosok yang bernama Korriri itu mengangguk, ekspresinya kosong saat ia menatap Dragonkin di dalam. Suaranya dingin dan acuh tak acuh.
“Pria itu sudah mati.”