Bab 48: Beban Hidup
Sosok Fieron tampak semakin tinggi, pancaran biru tua di sekitarnya hampir terasa nyata di malam hari. Dia mengangkat tangan kanannya yang palsu, menunjuk ke arah Fischer.
“Jika Anda ingin bertahan hidup, sebaiknya Anda mengerahkan semua kemampuan Anda, Tuan Fischer.”
Dentang!
Semburan cahaya yang tiba-tiba dan menyilaukan meledak dari tangan kanan Fieron. Pupil mata Fischer menyempit saat ia mendorong dirinya ke belakang, tetapi cahaya itu telah mengeras menjadi seberkas sinar, melesat lurus ke arahnya.
Alarm berbunyi di benak Fischer. Dia berputar, mencengkeram tongkatnya erat-erat saat lingkaran cahaya ungu memancar darinya. Dalam sekejap, ruang di sekitarnya menjadi kabur dan terdistorsi.
“Membelokkan.”
Mantra tujuh cincin yang ditulis oleh Renée—Pembiasan Spasial.
Boom! Boom! Boom!
Saat Fischer melantunkan mantra, sinar biru itu membengkok secara aneh di depannya, dibiaskan oleh ruang ilusi, dan mengubah arah jalurnya. Sinar itu berbelok dan menghantam tembok kota bagian dalam, mengukir garis lelehan di permukaannya. Dampaknya memicu ledakan yang membuat bongkahan batu melayang ke langit.
Namun, sinar itu tidak berhenti—menembus langit malam, membelah awan sebelum akhirnya memudar ke cakrawala.
Wajah Fischer berubah muram. Kekuatan dari serangan yang dipicu oleh jiwa itu melampaui apa yang dia duga. Jika pancaran energi itu mengenainya, dia akan langsung lenyap di tempat.
Separuh tembok kota di kejauhan meleleh seperti lava. Namun Fieron tidak pernah menoleh ke belakang. Masker gasnya tetap terpasang pada Fischer, dan saat tongkatnya menyala, uap menyembur di sekelilingnya dan membubung ke depan.
Bang!
Fieron menerjang, bertujuan untuk menghentikan Fischer dari merapal mantra apa pun. Dengan dorongan dari ransel bertenaga uapnya, kemampuan fisiknya telah meningkat ke tingkat yang mengerikan. Tinju kanannya menghantam Fischer seperti palu.
Fischer merunduk rendah dan membalas dengan pukulan ke masker gas—tetapi Fieron tidak bergeming. Uap menyembur dari maskernya, mendorong lengan mekaniknya untuk mundur dan menyerang lagi. Pukulan berikutnya mendarat tepat di bahu Fischer, membuatnya mati rasa seketika.
Terhuyung mundur, Fischer menggertakkan giginya. Pukulan itu terasa seperti peluru—tetapi pada saat yang sama, mantranya sudah siap. Dia melepaskan sihirnya dengan kekuatan penuh, tongkatnya bersinar terang.
Tarian Lebah, Teknik Pembekuan, dan Pemintal—rentetan mantra terukir yang ditancapkan ke tubuh Fieron. Terbungkus benang magis, Fieron sesaat membeku oleh lapisan embun beku. Kemudian, dengan dengungan yang melengking, bilah-bilah berputar yang tak terhitung jumlahnya terbang ke arah lehernya.
“Bagus sekali!!”
Fieron melesat dengan energi biru tua. Puluhan Sinar Kematian, seperti yang telah mengiris dinding sebelumnya, memancar keluar dari tubuhnya. Mantra-mantra Fischer langsung hancur, dan tanah halaman meledak dalam ledakan dahsyat. Tekanan udara menyebar ke luar, merobek pepohonan dan tanah.
Fischer menyipitkan matanya, mencengkeram tongkatnya erat-erat saat ia terlempar ke udara. Ia terguling beberapa kali sebelum menancapkan tongkatnya ke tanah untuk menghentikan dirinya.
Jasnya kotor dan robek. Mendongak, ia melihat Fieron terengah-engah. Tas di punggungnya terbuka, melontarkan silinder logam ke udara—silinder itu hancur di tengah penerbangan, memperlihatkan… tidak ada apa pun di dalamnya.
“Tuan Fischer, Anda pasti punya mantra yang lebih ampuh! Coba tunjukkan padaku!”
Kantong itu kembali tertutup rapat, dan mata Fieron bersinar biru. Ratapan gaib lainnya terdengar saat tangan kanannya kembali menyala dengan Sinar Kematian.
Ekspresi Fischer tetap tenang. Ujung tongkatnya menyala dengan mantra tujuh cincin yang berkilauan, mantra yang telah ia kembangkan bersama Renée—sebuah kreasi unik.
Komet Renée.
Ujung tongkatnya ambruk ke dalam seperti lubang hitam. Kemudian, pada saat kegelapan total, tongkat itu menyala menjadi warna ungu yang cemerlang. Saat Fieron menembakkan Sinar Mautnya, Fischer mengangkat tongkatnya—meluncurkan komet itu langsung ke arahnya.
Ledakan yang memekakkan telinga terjadi di titik pertemuan antara warna ungu dan biru. Saat sinar-sinar itu bertabrakan, Sinar Maut Fieron tampak bertambah berat—jatuh ke tanah seolah-olah gravitasi berlipat tiga. Ledakan dahsyat lainnya mengguncang bumi.
Namun Fieron tidak menyerah. Dia terus menembakkan Sinar Kematian dari prostetiknya tanpa jeda. Serangan tanpa henti itu membuat Fischer kesulitan mengimbangi. Bahkan mempersiapkan mantra pun membutuhkan waktu—dan gelombang kejutnya saja sudah menghancurkan halaman.
Fischer terus mundur—bukan karena pilihan, tetapi karena tekanan yang sangat besar membuatnya tidak punya ruang untuk bermanuver. Bahkan puing-puing yang berhamburan akibat benturan terasa seperti peluru. Pakaian antariksa yang dikenakannya sudah tertembus di beberapa tempat.
Kemudian, dalam sekejap mata, mata Fieron berkedut di balik topengnya—ia melihat celah. Sinar Kematian melesat langsung ke arah Fischer. Tanpa waktu untuk menghindar, Fischer menggunakan Pembiasan Spasial lagi.
Sinar itu terpantul dan menghantam sebuah bangunan di distrik perumahan kaum setengah manusia. Sebuah ledakan dahsyat menghancurkan bangunan itu, mengirimkan puing-puing yang terbakar ke langit. Saat reruntuhan berjatuhan, Fischer melihat beberapa wanita Werekin yang terlalu lambat untuk melarikan diri.
Dia belum bergerak—tetapi orang lain sudah bergerak.
Sesosok berwarna biru tua mendarat di depan para wanita. Fieron menghancurkan puing-puing yang berjatuhan dengan lengan prostetiknya, tanpa meninggalkan jejak reruntuhan. Para wanita yang terkejut itu menoleh dan melihatnya berdiri di sana tanpa suara, uap mengepul dari lengannya.
“Tuan Fieron…?”
“Pergi. Menuju ke tembok kota. Jauhi tempat ini—tidak aman.”
Dia membantu mereka berdiri dan menunjuk ke arah tepi kota. Setelah mereka mengangguk dan pergi, dia perlahan berjalan kembali ke arah Fischer. Sebuah tabung gas kosong lainnya jatuh dari tasnya dengan bunyi dentingan logam.
“Para setengah manusia ini hidup berkat pengorbanan anak-anak itu. Jangan biarkan pengorbanan itu sia-sia, Tuan Fischer. Mari kita lanjutkan…”
Fischer menghela napas, melirik para demi-manusia yang mundur. Penyelamatan singkat Fieron telah memberinya beberapa detik—cukup untuk mempersiapkan mantra lain. Cincin ungu terbentuk di tangannya.
“Keselamatan tanpa batasan yang jelas tidak berarti apa-apa bagi mereka…”
Sebelum Fischer selesai bicara, Fieron mengangkat tangan.
“Tuan Fischer, mari kita tunda pembicaraan ini sampai setelah pertempuran—jika masih ada waktu. Anda diam-diam sedang mempersiapkan sihir… dan saya menggunakan waktu ini untuk mendekati Anda.”
Saat itulah Fischer menyadari—tangan kanan Fieron tidak bercahaya.
Sebaliknya, tangan kirinya terangkat—mengenakan alat aneh mirip sarung tangan. Dalam sekejap mata, Fieron meraih bahu Fischer.
Rasa kebas yang aneh menyelimuti Fischer, dan sesuatu menyerbu otaknya. Meskipun tidak ada yang terlihat terjadi, ia merasakan sentakan hebat di pikirannya—seolah-olah indranya melayang, tubuhnya terpisah dari jiwanya.
Dia melirik lengannya—sirkuit magis itu memudar, kulit di bawahnya menjadi pucat, seperti warna yang memudar dari sebuah foto.
Jiwanya sedang dilucuti.
Fischer menggertakkan giginya. Rasa sakitnya sangat menyiksa—tetapi siksaan yang dialaminya melalui Buku Panduan Penyelesaian Gadis Setengah Manusia telah membuatnya agak kebal. Dia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menghantamkan tongkatnya ke perut Fieron.
Semburan cahaya ungu meledak.
LEDAKAN!!
Asap dan api berkobar. Fischer, yang pusing karena kesakitan, merasa dirinya jatuh. Hanya butuh beberapa detik, tetapi ketika dia mendarat, terdengar bunyi gedebuk yang mengguncang tulang di atas sesuatu yang keras.
Seluruh tubuhnya terasa seperti akan hancur berantakan. Jika bukan karena peningkatan kemampuan Dragonkin, dia mungkin sudah mati.
Tapi bagaimana dengan Fieron? Mantra terakhir itu kemungkinan besar belum menghabisi nyawanya. Fischer ingat melihat cahaya biru dari perisai energi sekali pakainya sebelum ledakan itu.
Dengan perasaan pusing, Fischer terhuyung-huyung berdiri. Dalam kabut yang berkilauan, ia melihat ke bawah dan menyadari bahwa kulitnya telah kembali normal. Ia menghela napas lega.
Di sekelilingnya, cahaya biru redup berkelap-kelip, membentuk siluet samar.
Di mana… dia tadi?
“Hrrr…”
“Uhh…”
“Nggh…”
Bisikan-bisikan mengelilinginya. Fischer menunduk—sesuatu mencengkeram kaki celananya.
Seorang anak setengah manusia.
Darah biru merembes dari ketujuh lubang tubuhnya. Anak itu menatapnya dengan mata kosong.
Pupil mata Fischer menyempit. Dia melihat sekeliling.
Mereka berada di bawah tanah—di sebuah plaza besar di bawah kota setengah manusia. Ledakan itu pasti telah meruntuhkan lantai di atasnya. Itulah mengapa dia berakhir di sini.
Di sekelilingnya, tak terhitung banyaknya anak-anak setengah manusia merangkak, kulit mereka pucat pasi, mata mereka melotot, darah biru menetes. Mereka menatap Fischer dengan lapar, perlahan mendekatinya.
Tidak ada apa pun di sini—hanya sebuah kursi yang tertancap di tanah di tengah plaza. Seberkas cahaya bulan menembus dari lubang di atas. Dari kegelapan, Fieron muncul, meletakkan tangannya di kursi.
“Menakjubkan. Anda adalah orang pertama yang saya lihat menggunakan sihir saat jiwanya sedang diekstraksi. Itu pasti menimbulkan rasa sakit yang tak terbayangkan… kemauan yang luar biasa. Anda benar-benar bukan orang biasa, Tuan Fischer.”
Dia tidak menyerang. Itu seperti jeda pertunjukan.
Mantra Fischer telah menghancurkan perisai bawaannya. Jatuh itu juga menyebabkan beberapa kerusakan pada tubuh manusianya.
Fieron memandang anak-anak yang merangkak tanpa tujuan ke arah mereka dan terkekeh. Suaranya yang merdu terdengar lembut—hampir seperti lagu pengantar tidur.
“Cangkang tak berjiwa, tanpa Bimbingan, secara naluriah mencari jiwa. Itulah mengapa mereka mendekatimu. Tetapi meskipun mereka merasakan jiwa kita, mereka hanya bisa menggigit dan menggerogoti—tidak lebih. Jiwa mereka telah pergi, dan tidak akan pernah kembali.”
Fieron membungkuk dan mengangkat seorang anak, seperti yang telah dia lakukan berkali-kali sebelumnya. Anak itu membuka mulutnya dan menggigit, tetapi giginya masih tumbuh—sama sekali tidak mengancam topeng logam itu.
“Mereka adalah segelintir orang yang dikorbankan untuk banyak orang. Sekalipun tak seorang pun di atas sana akan mengetahui nama mereka, aku akan mengingat mereka.”
Dia mengelus rambut anak itu.
“Boqi… ingin menjadi pelukis. Suka steak, benci kacang polong.”
“Hrrr…”
“Rick… ingin bekerja di kota, membantu saya mengurus dokumen.”
“Nggh…”
“Theresa… ingin mendesain pakaian untuk manusia setengah dewa, pakaian indah untuk setiap ras.”
“Hee.”
Dia menyebutkan setiap nama dengan lembut, gumaman anak-anak yang menyeramkan itu naik dan turun seperti lagu pengantar tidur yang menyeramkan.
“Bahkan tanpa jiwa mereka, aku akan tetap bersama mereka. Sampai mereka terlalu tua untuk bergerak. Pengorbanan mereka sangat berharga—sama seperti para pahlawan Saint Nary, yang dikenang setiap tahun karena telah mengorbankan nyawa mereka. Tidak ada bedanya.”
Fischer hendak berbicara—tetapi sesuatu menggigit kaki celananya.
Dia menunduk.
Seorang gadis dengan telinga serigala.
Menggigit mati rasa melalui celananya. Wajah pucatnya berlumuran darah biru, matanya melotot kosong. Dia mengenakan gaun hijau tua yang sama seperti terakhir kali dia melihatnya.
Qiqi.
“Hrr… ahh… rrr…”
Fischer perlahan menundukkan kepalanya dari kakinya, hanya untuk melihat wajahnya yang kosong dan membeku, masih meneteskan darah biru dari sudut matanya. Apakah itu air mata, atau sesuatu yang lain? Meskipun tertahan, dia terus menggerakkan rahangnya seperti sedang menggigit.
Ekspresinya tidak berubah.
Sampai dia melihat amplop berlumuran darah yang mencuat dari saku gaunnya.
Dalam tulisan kursif yang elegan, tertulis:
“Untuk Fischer Benavides”
“Tuan Fischer, ketika Anda kembali ke Nary… bolehkah saya menulis surat untuk Anda?”
Wajah Fischer menjadi gelap. Dia diam-diam menarik Qiqi ke dalam pelukannya. Saat Qiqi mulai menggigit bahu dan lehernya, dia tiba-tiba mencengkeram lehernya—dan mematahkannya.
Jiwanya telah pergi. Hanya tersisa cangkang kosong.
“Seperti yang kupikirkan, Fieron…”
Fischer berdiri sekali lagi, menggenggam tongkatnya.
Dia menatap Fieron, yang juga telah berdiri, lalu meletakkan anak itu kembali.
Wajahnya sedingin es.
“Kau bisa masuk neraka, dasar bajingan.”