Bab 100: Bukti Renee
Trem itu membawanya perlahan kembali ke lingkungannya menembus kegelapan yang semakin pekat. Trem malam itu penuh sesak dengan para pria yang baru saja pulang kerja. Para buruh bahkan tidak mampu membayar ongkos trem — mereka yang tinggal di dekat situ berjalan kaki pulang; mereka yang tinggal jauh harus mencari tempat di pabrik untuk berbaring, meminjam mantel dari rekan kerja yang sedang tidak bertugas untuk digunakan sebagai selimut.
Fischer kembali ke flat sewaannya, agak lelah. Masha baru saja selesai menyiapkan makan malam. Aroma lezat dari ruang makan membangkitkan selera makannya, dan dia hampir tidak sabar untuk makan. Radio menyala di dalam—seorang wanita dengan suara indah menyanyikan sebuah balada tentang petualang pelaut.
“Saya Kapten Blake!”
“Menembus samudra dan kabut aku berlayar, menjelajahi setiap sudut dunia!”
“Emas dan harta karun bukanlah keinginan sejati saya — melainkan sensasi hal-hal yang tidak diketahui yang memanggil saya!”
“Ayo naik ke kapal, sayangku, dan tulis petualangan hebat bersamaku!”
Fischer berhenti sejenak saat menyesap supnya. Jika ingatannya benar, lagu ini sudah berusia beberapa dekade, digubah sebagai penghormatan kepada gelombang pertama para pionir pelayaran.
Tokoh utama dalam lagu tersebut, Blake, adalah orang nyata. Pada saat seluruh umat manusia berdiri di tepi pantai memandang ke laut, ia telah menanggapi dekrit kerajaan dan berlayar dengan kapal perintis pertama ke samudra yang misterius dan belum dipetakan.
Selama lebih dari satu dekade petualangan, ia mengelilingi seluruh Benua Barat, dengan teliti memetakan arus dan wilayah bajak laut di sekitarnya. Ia menyeberangi Samudra Selatan dan menemukan Benua Selatan—yang dipenuhi emas dan harta karun.
Oleh karena itu, Kapten Blake dikenal sebagai “Pelopor Pertama.”
Namun itu sudah puluhan tahun yang lalu. Blake sekarang sudah berusia lebih dari seratus tahun. Dia masih hidup, tetapi Fischer sudah lama tidak mendengar kabar darinya. Dia berasumsi lelaki tua itu sudah setengah mati, duduk di rumah dan menunggu kematian datang.
“Fischer, kudengar air di jalan kita akan dimatikan besok. Petugas dinas pekerjaan umum bilang ada masalah dengan pipanya. Ya Tuhan, selamatkan kita — menurutmu mungkin ada pejabat yang mengambil uang pajak kita untuk bermain kartu, berjudi, atau sesuatu yang lebih buruk lagi, dan itulah sebabnya kita kehilangan air?”
Kata-kata seorang wanita tua selalu mengandung humor alami — tetapi dalam kasus ini, dia mungkin tidak jauh dari kebenaran. Fischer telah menyaksikan sendiri tingkat harga di Paviliun Merah Muda hari ini. Tlander sering mengunjungi tempat itu. Jika ada yang mencoba memberi tahu Fischer bahwa pria itu tidak menerima suap, dia akan menjadi orang pertama yang menyebutnya bohong.
“Sangat mungkin. Kursi-kursi di Parlemen dipenuhi dengan tumpukan uang Nario. Siapa tahu, para pekerja utilitas sedang menyelinap ke Parlemen sekarang untuk mencuri uang guna memperbaiki pipa.”
“Ya ampun, kenapa mereka tidak mengundangku?”
Fischer terkekeh. Namun di belakangnya, pintu depan tiba-tiba terbuka, dan seorang wanita berambut hitam dengan gaun tipis berwarna gelap melangkah masuk.
“Hei, Renee, kamu sudah kembali? Aku sangat khawatir tentangmu beberapa hari terakhir ini saat kamu pergi. Dan Fischer ini — sama sekali tidak peduli padamu.”
“Sebenarnya dia peduli padaku. Wow — bau apa itu? Luar biasa! Aku lapar sekali — beri aku sedikit.”
Fischer mengambilkan mangkuk dan sendok untuk Renee. Dengan aroma samar yang misterius, dia duduk di sampingnya, matanya berbinar, menggosok-gosok tangannya dengan ekspresi seperti orang yang rakus.
Tatapan Fischer sejenak tertuju pada rambut hitamnya yang indah dan halus, tetapi dia tidak mendesaknya tentang perjalanannya di depan Masha.
Berdasarkan apa yang dia ketahui tentang sifat Renee, kemungkinan bahwa dia adalah Penyihir Abadi tampak kecil.
Pertama, meskipun sirkuit mananya terus berkembang dan cadangan sihirnya sangat besar, itu tidak berarti dia bisa “abadi.” Jika tidak, guru Fischer sendiri, Helson, tidak akan hampir mati karena mencoba sihir yang menargetkan jiwa. Sirkuit mana yang kuat dan tubuh yang kuat belum tentu sama — dan tubuh fisik Renee tidak berbeda dari tubuh orang biasa.
Selain itu, setelah membaca Buku Panduan Penyelesaian Jiwa, Fischer tahu bahwa jiwa tidak dapat tetap terpisah dari tubuhnya selamanya. Pherone membutuhkan cara khusus untuk memadatkan dan melestarikan jiwa-jiwa yang terpisah. Roh-roh setengah manusia legendaris yang kadang-kadang muncul masih perlu kembali ke suku mereka, mengikuti setengah manusia lainnya untuk bereinkarnasi.
Kemungkinan bahwa Penyihir Abadi telah berpindah-pindah tubuh atau bereinkarnasi terus-menerus sangat kecil, karena setiap kali jiwa memasuki tubuh baru, jiwa itu “dibersihkan” — tidak ada karakteristik sebelumnya yang dipertahankan. Ini tampaknya merupakan hukum alam yang tak tergoyahkan, yang diatur oleh beberapa aturan mendasar.
Hal lain yang menimbulkan kecurigaan adalah burung-burung Harte yang terus-menerus diproduksi oleh Renee.
Fischer pernah mempelajari burung Harte dengan cermat, tetapi temuannya sedikit. Sirkuit mana mereka tidak lengkap. Mereka benar-benar tampak tidak lebih dari bentuk kehidupan yang tidak sempurna yang lahir dari sirkuit mana berlebih milik Renee.
Renee telah memberitahunya bahwa dia memiliki hubungan yang mendalam dengan burung-burung Harte — dia dapat memanipulasi perilaku mereka dan menggunakan mana residual yang tersisa pada mereka — tetapi dia tidak dapat memasuki tubuh mereka, karena dia sendiri tidak tahu bagaimana cara mengeluarkan jiwanya sendiri dari tubuhnya.
Burung-burung Harte tampak seperti bagian eksternal dari sirkuit mana Renee — hanya sirkuit berlebih, tidak lebih, tanpa ada yang istimewa tentang mereka. Atau jika memang ada sesuatu yang istimewa, Renee belum memberitahunya.
Pertanyaannya tetap: apakah Renee menipunya, atau tidak? Setiap fakta yang diamati Fischer secara langsung sesuai dengan apa yang telah diceritakan Renee kepadanya, poin demi poin. Seorang Penyihir hanya memiliki satu ciri. Jika ciri Renee adalah pertumbuhan mana yang tak terbatas, lalu bagaimana menjelaskan regenerasi abadi Karo?
Renee tidak memiliki sifat seperti itu.
Setelah makan malam, Fischer dan Renee kembali ke kamar di lantai atas. Fischer mengunci pintu dan menutup jendela. Sikapnya yang terlalu berhati-hati itu membuat Renee tersenyum nakal, lalu duduk di sofa, mengetuk jarinya ke bibir, dan berkata.
“Wah, jadi kau benar-benar sangat menginginkannya? Meneleponku kembali begitu mendesak — kau tak bisa mengendalikan hasratmu dan harus memilikiku, begitu? Jika itu Fischer, mungkin aku akan bilang ya.”
Dia mengedipkan bulu matanya dan menyilangkan kakinya yang panjang dan indah, seolah mengundangnya untuk menerkam.
Napas Fischer terhenti sejenak, tetapi dia segera mengalihkan pandangannya dan menjelaskan alasan mengapa dia memanggilnya.
“Aku sedang mencari Penyihir Abadi. Kau tahu itu.”
“Oh, jadi ini bukan ajakan untuk berhubungan seks?” Renee cemberut dan menatapnya. “Aku tahu. Aku sudah memperhatikan para Penyihir dengan ciri serupa setiap kali aku keluar selama beberapa tahun terakhir. Ini tentang apa — apakah kau akhirnya menemukan petunjuk?”
Fischer menatap Renee, seolah mencoba membaca celah di balik topengnya. Dia tidak menemukan apa pun.
“Aku menemukan seorang Penyihir buatan di Perkumpulan Penelitian Penyihir — seseorang yang disebut ‘Penyihir Abadi’. Sehelai rambut hitam ditanamkan di tubuhnya. Rambut itu ditemukan di reruntuhan kuno. Penyihir yang memiliki rambut itu memiliki kemampuan regenerasi abadi dan masih hidup di dunia ini.”
Renee mengusap dagunya dan mengangguk sambil berpikir, lalu menatap Fischer.
“Benarkah? Kudengar ada cukup banyak reruntuhan kuno di Kadu. Sebelum revolusi industri, agama mereka melarang pembongkaran dan penggalian sembarangan, jadi banyak hal yang terpelihara. Beri tahu aku lokasinya dan aku akan menyelidikinya lain kali aku pergi ke Kadu.”
“Renee, apakah sehelai rambut itu ada hubungannya denganmu?”
Fischer mengabaikan tawarannya sepenuhnya dan hanya bertanya dengan nada serius, “Apakah ada sesuatu yang kau sembunyikan dariku?”
“Hah? Benarkah? Kau mencurigai aku sebagai Penyihir yang meninggalkan sehelai rambut di reruntuhan itu? Kau pikir aku monster abadi? Atau kau pikir aku punya sifat lain yang belum kuceritakan padamu? Ayolah—setelah kau memergokiku berbohong terakhir kali, aku berhenti. Aku sudah menceritakan semuanya padamu.”
“Aku bersumpah — jika aku berbohong, semoga Dewi Ibu yang kusembah menurunkan hukuman terberatnya kepadaku.”
Renee menjulurkan lidahnya dengan ekspresi imut dan mengarahkannya ke Fischer.
Dia berkedip, menatapnya — hanya untuk mendapati ekspresinya benar-benar tanpa ekspresi, wajahnya sama tegasnya seperti sebelumnya, tertuju padanya.
Renee membuka mulutnya. Kelucuan perlahan memudar dari wajahnya, digantikan oleh ekspresi ketidakpercayaan yang mendalam. Dia sepertinya merasakan bahwa Fischer benar-benar mencurigainya — mencurigai bahwa dia sedang menipunya. Ketidakpercayaan yang nyata itu tidak luput dari perhatiannya.
Renee perlahan menurunkan tangannya. Napasnya menjadi tidak teratur. Mata tak percaya itu menatap tajam ke arah Fischer. Bibir cantiknya terkatup rapat. Getaran merayap ke dalam suaranya.
“Kamu tidak percaya padaku? Kamu pikir aku telah berbohong padamu selama ini?”
Fischer belum menjawab, tetapi Renee tampaknya sudah menerima balasan.
Dia menatapnya, rasa sakit terlihat jelas di wajahnya. Setelah ragu sejenak, dia berdiri, berjalan tanpa berkata-kata menuju pintu — lalu langsung kembali. Dia diam-diam mengambil pisau dapur dan mengunci pintu di belakangnya lagi.
“Lihat! Nn—”
Fischer langsung berdiri dan mencoba merebut pisau itu, tetapi wanita itu menghindar. Ia mengulurkan tangan kirinya ke arah Fischer dan, sambil menggertakkan giginya, mengepalkan jari-jarinya di sekitar mata pisau. Ia meremas pisau itu dengan sekuat tenaga. Rasa sakit menusuk sarafnya, membuatnya meringis, namun ia tidak mengucapkan sepatah kata pun.
“Renee!”
Fischer merenggut pisau berlumuran darah dari tangannya. Pisau itu jatuh ke lantai, menumpahkan beberapa tetes darah panas. Telapak tangan Renee berdarah deras, namun dia hanya mengulurkan tangannya ke arah Fischer, ekspresinya tak berubah, tidak mengatakan apa pun — hanya menatap lurus ke arahnya.
Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, tetapi mata ungunya sedikit bergetar karena kesakitan, dan pinggiran kelopak matanya memerah.
Segala jejak candaan yang biasa ia tunjukkan telah lenyap. Ia benar-benar serius—dan sangat, sangat terluka oleh kecurigaan Fischer. Tatapannya seolah bertanya: ‘Bagaimana kau bisa meragukanku dengan begitu mudah?’
‘Aku sudah menceritakan semuanya padamu. Aku sudah memberikan sebagian diriku padamu…’
Luka di telapak tangannya terus berdarah, tanpa menunjukkan tanda-tanda penyembuhan yang cepat. Tetesan darah jatuh ke lantai satu demi satu. Tapi Renee hanya menatap Fischer, seolah membuktikan kepadanya bahwa dia tidak berbohong.
“Ini memang seperti dirimu! Aku sudah menceritakan semuanya padamu! Aku tidak berbohong padamu! Aku di luar sana membantumu mencari Penyihir itu selama ini! Aku berhenti berbohong begitu kita menjadi dekat — dan kau bisa mencurigaiku berbohong hanya karena sehelai rambut? Kukira kau meneleponku kembali karena kau merindukanku, dan aku langsung bergegas pulang! Bodohnya aku!”
“Menurutmu kenapa aku tetap di sisimu?! Menurutmu kenapa aku meninggalkan pakaianku di keretamu?! Menurutmu kenapa aku terbang setengah benua ke Benua Selatan dan menghabiskan sebulan di kapal bersamamu?! Dasar bodoh! Dasar pembohong! Dasar bajingan! Aku membencimu lebih dari apa pun! Fischer! Uuu…”
Saat ia berbicara, air mata mengalir dari matanya yang memerah — satu per satu, membasahi pipinya yang biasanya hanya menampilkan seringai menggoda. Untuk pertama kalinya, Fischer menyaksikan Sang Penyihir meneteskan air mata.
Dia menangis karena marah, mengulurkan tangan untuk menyeka wajahnya—hanya untuk menyadari tangan kirinya berlumuran darah. Dia harus menggunakan tangan kanannya sebagai gantinya.
“Aku… uuu… membencimu… Fischer…”