Bab 533: Raphaela
Di bawah Fisher, sosok keturunan Naga bersisik biru secara bertahap tumpang tindih dengan sosok Lar, yang termuda di antara para saudari keturunan Naga saat itu. Namun, anak yang dulunya paling polos dan naif—begitu kekanak-kanakan sehingga sama sekali tidak menyadari bahwa ia mengalami perdagangan budak—kini tampak sangat tenang dan terkendali.
Tanduk Naga yang berkilauan belum tumbuh. Helai-helai rambut keriting biru langit yang basah oleh keringat menempel di dahinya, menciptakan tampilan yang agak kabur. Selain dua belati tajam, tubuhnya, bersama dengan sisik dan pakaiannya, sebagian tertutup oleh baju besi ringan yang melindungi area-area penting. Saat ini, kepulan uap terus menerus keluar dari bawahnya…
Fisher tahu betul bahwa fenomena ini hanya terjadi ketika emosi seorang keturunan Naga berfluktuasi.
Tatapan Fisher perlahan-lahan turun, mengamati segala sesuatu tentang pihak lain—baik yang familiar maupun yang mengejutkan. Baru ketika ia melihat bekas luka yang dalam di lehernya yang terbuka, ia nyaris tak mampu menahan diri. Ia tidak tahu apakah bekas luka ini adalah katalis yang melahirkan anomali ras Naga biru ganas dari sebelumnya.
Lar tersentak di bawahnya. Seperti Fisher, dia tentu saja juga memastikan apakah pria di hadapannya dengan rambut panjang dan pakaian yang mulai compang-camping itu adalah pria berpakaian rapi dari masa lalu.
Baik dari segi suara maupun penampilan, pria di hadapannya memang demikian. Namun, meskipun jawabannya sudah terkonfirmasi, dia terus menatap Fisher, menunggu Fisher menjawab sendiri.
Setelah hening sejenak, Fisher dengan lembut melepaskan pergelangan tangan Lar yang terbelenggu dan menjawab,
“…Ini aku, Lar.”
Lalu dia berdiri dan melirik para prajurit Istana Naga Merah di sekitarnya yang masih menatap tajam seperti harimau saat mereka mendekat. Dia tidak bergerak lebih jauh, meninggalkan rencana sebelumnya, dan hanya bertanya,
“Di mana Raphaela?”
Suara Fisher perlahan membawa Lar kembali ke kenyataan. Ia perlahan duduk, awalnya tidak menjawab, tetapi malah berbicara kepada para prajurit di sekitarnya,
“Dia adalah teman, bukan musuh dari Pengadilan Palsu. Bawa kembali Capone dan Ruhr yang terluka secara tidak sengaja terlebih dahulu. Jangan khawatir…”
Para prajurit Istana Naga Merah di sekitarnya, bersama dengan para prajurit yang terluka yang baru saja dijemput, memandang Lar dengan ragu, karena Lar kini tampak seperti pemimpin mereka. Kemudian, salah satu Demi-manusia berkata, “Kami akan melaporkan ini kepada Ratu Naga,” sebelum berbalik dan pergi.
“Aku akan memberitahunya secara langsung.”
Lar menambahkan satu kalimat lagi. Baru ketika para prajurit di sana berjalan semakin jauh, menghilang sepenuhnya ke dalam dedaunan dan pepohonan yang warnanya sama dengan mereka, Lar menoleh kembali untuk melihat Fisher. Setelah mengamati Fisher dari atas ke bawah, dia tertawa dan bertanya kepadanya,
“Fisher, bagaimana kau bisa jadi seperti ini? Dulu, kau mengenakan setelan jas formal dan membawa tongkat. Sekarang kau terlihat seperti pengemis… Tapi kau tetap setampan dulu.”
Keheningan itu terpecah oleh kalimat sederhana Lar. Fisher juga tersenyum dan mengulurkan tangan kepada Lar, yang sedang duduk di tanah, lalu menariknya berdiri.
“Aku juga ingin tahu bagaimana si kecil yang hanya tahu cara bersembunyi di pelukan Mill tiba-tiba tahu cara menggunakan belati.”
“Ceritanya panjang, semuanya untuk Istana Naga Baru…”
Lar bertepuk tangan dan melangkah lebih dekat ke Fisher. Sebagai perbandingan, tinggi badannya—yang awalnya kurang dari setengah tinggi Fisher—tiba-tiba melonjak cukup tinggi. Sekarang tingginya hampir mencapai tulang rusuk Fisher. Dia menepuk bahu Fisher dan berkata,
“Tapi kau pasti tidak mau mendengar hal-hal ini dariku, kan? Ikutlah denganku. Aku akan mengajakmu melihat Raphaea—wah, ah, apa ini makhluk jelek sekali?!”
Lar baru saja akan mengatakan sesuatu sambil tersenyum ketika dari sudut matanya, ia tiba-tiba melihat sesuatu yang tampak seperti mata berkedip padanya dari dada Fisher, tepat di depan wajahnya. Awalnya, ia mengira itu adalah halusinasi yang muncul setelah berkelahi, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, ia menemukan bahwa benda itu tidak hanya tidak menghilang, tetapi juga berkedip lebih cepat, seolah-olah sedang mengamatinya.
Dia buru-buru mundur selangkah dan mengatakan ini dengan nada membela diri.
Dengan amarah yang meluap, Eimhart langsung terbang keluar dari dada Fisher, sambil mengumpat saat berbicara kepada Lar,
“Ibumu! Aku adalah Tuan Artefak Buku Agung Eimhart, bukan makhluk jelek! Ini pertama kalinya aku bertemu dengan keturunan Naga yang tidak sopan seperti ini! Baiklah, kau telah berhasil menurunkan pendapatku tentang keturunan Naga secara keseluruhan! Aku sudah memutuskan! Aku akan menurunkan Raphaela dua peringkat lagi dalam daftar!”
“Fisher, apa… daftar apa?”
Lar menatap Fisher di sampingnya dengan wajah tanpa ekspresi. Tanpa ekspresi, ia menarik kembali buku tebal itu ke tangannya dan hanya menjelaskan,
“Bukan apa-apa. Izinkan saya memperkenalkan diri. Ini Sir Book Artifact Eimhart, teman baik saya. Dia cukup peduli bagaimana orang lain memanggilnya, abaikan saja.”
Mendengar Fisher memanggilnya “teman baik,” Eimhart perlahan menjadi tenang. Meskipun ia terus menatap Lar di hadapannya dengan tatapan penuh permusuhan, ia akhirnya berhenti bertindak sebagai “pembom bunuh diri” Fisher dan mengganggu ritme Tuannya yang sudah sangat tertekan.
“Begitu. Aku benar-benar minta maaf. Barusan, aku… terkejut melihatmu. Fisher, ikut aku. Raphaela ada di Garis Pertahanan Satu, cukup jauh dari sini.”
“Garis Pertahanan Satu?”
“Ah, ini adalah garda terdepan kita melawan Pengadilan Palsu.”
Lar tidak menjelaskan lebih lanjut, hanya mengambil kait penangkap yang telah dibuang Fisher dan menyampirkannya di bahunya. Tampaknya bahkan senjata seperti ini pun sangat diperlukan bagi Istana Naga Merah.
“Kau masih sangat kuat sekarang, sama seperti dulu. Benar-benar berbeda dari manusia lainnya. Dengan jumlah kami yang begitu banyak, kami tidak akan bisa melakukan apa pun padamu…”
Lar memimpin Fisher, bergerak cepat menuju arah yang sangat tersembunyi di pegunungan. Alih-alih berjalan santai, mereka melesat cepat melintasi hutan lebat dan tebing sepanjang perjalanan. Namun, melihat penampilan Lar yang familiar dan sangat lincah, jelas bahwa dia telah berjalan di jalan ini berkali-kali.
Tentu saja, mereka tidak berdiam diri saat berjalan. Mereka mengobrol seperti yang mereka lakukan di kereta, hanya saja pertanyaan-pertanyaan konyol yang diajukan Lar tidak lagi kekanak-kanakan dan tidak membuat orang bingung antara tertawa atau menangis.
“Sebaliknya, saya penasaran mengapa kalian menargetkan saya.”
Pada kenyataannya, ketika Fisher memasuki kota sebelumnya, dia menemukan bahwa dia tanpa sengaja memberikan tekanan pada makhluk-makhluk di bawah Peringkat Mitos. Ini adalah sesuatu yang tidak dapat dikendalikan oleh Fisher, yang baru saja naik ke Peringkat Mitos. Meskipun di masa lalu di Sanctuary, dia merasa bahwa sebagian besar Spesies Mitos—bahkan Malaikat Agung Tingkat Kesembilan Belas—cukup lembut.
Oleh karena itu, ia menyimpulkan bahwa para Tokoh Tingkat Mitos pasti memiliki suatu cara untuk mengurangi kehadiran mereka, sehingga mereka menjadi kurang mencolok dan menindas.
Dia telah mencoba beberapa waktu belakangan ini, seperti menahan tindakannya secara subjektif dan menjadi pendiam, tetapi karena Ingrid berulang kali mencoba namun gagal memperingatkannya dengan bahasa tubuh, tampaknya itu sama sekali tidak berguna.
Jadi, cukup aneh bahwa para prajurit setengah manusia ini akan menargetkannya.
Lar berlari cepat ke depan. Sambil menoleh ke Fisher dengan ekspresi sangat bingung, dia berkata kepadanya,
“Ah, karena kami sering mencegat serangan Pseudo-Court yang mencoba maju, jadi umumnya, ketika kami melihat orang asing, kami mengendalikan mereka terlebih dahulu… Tentu saja, selain Anda, seharusnya tidak ada pelancong yang tersesat di sini. Ditambah lagi, pakaian Anda telah banyak berubah dari sebelumnya, dan begitu banyak waktu telah berlalu, jadi saya juga tidak mengenali Anda untuk sesaat.”
Pertanyaannya agak melenceng, tetapi Fisher sudah menyadari bahwa Lar di hadapannya tampaknya sama sekali tidak menyadari bahwa dia berada di Peringkat Mitos, hanya berpikir bahwa dia masih sangat kuat.
Ini agak aneh…
Fisher tidak bertanya lebih lanjut, hanya terus mengikuti Lar, yang ekornya bergoyang lembut di depannya.
Ekornya lebih pendek dan lebih tipis daripada ekor Raphaela, tetapi Fisher selalu merasa bahwa, pada kenyataannya, ekor seorang Naga—seperti uap dan Sisik mereka di area lain—dapat, sampai batas tertentu, mencerminkan suasana hati mereka, dan terkadang, individu itu sendiri mungkin bahkan tidak menyadari suasana hati ini.
Kecepatan mereka sangat tinggi. Kurang dari seperempat jam kemudian, mereka berhenti di depan sebuah gua berongga alami yang aneh. Namun, lingkungan sekitarnya tetap kosong dan agak tanpa kehidupan, jadi kemungkinan besar itu bukanlah pos komando garis depan Raphaela.
Lar berhenti di tempatnya, lalu menoleh ke Fisher dan berkata,
“Fisher, bisakah kau menunggu di sini sebentar? Maaf, untuk sementara aku tidak bisa membawamu ke Raphaela dan pos komando garis depan. Bukan karena aku tidak mempercayaimu, tetapi sejak dulu, banyak rekan seperjuangan kita yang memiliki prasangka terhadap manusia dari Benua Barat. Ini bukan sesuatu yang bisa diputuskan Raphaela sendiri. Aku tidak ingin menimbulkan masalah bagi Raphaela, dan aku juga tidak ingin pertemuan kalian setelah lama berpisah dipenuhi dengan bau mesiu…”
“Aku mengerti. Terima kasih, Lar.”
Tatapannya agak menghindar, tetapi alih-alih Raphaela mengatakan hal-hal ini nanti, dia tampaknya lebih bersedia memainkan peran “orang jahat” sendiri.
Untungnya, Fisher telah mempersiapkan diri untuk skenario seperti itu sebelum datang.
Jadi saat ini, dia hanya mengangguk untuk menunjukkan pemahamannya.
Lar menoleh dan menatap Fisher di hadapannya dengan penuh rasa terima kasih. Kemudian, ia melemparkan belatinya ke arah Fisher di kejauhan. Di bawah tatapan bingung Fisher, ia membalikkan badannya, dan suaranya terdengar lagi sebelum ia bersiap untuk pergi.
“Potong rambutmu yang sudah panjang dan janggutmu. Kalau kamu mau, boleh saja. Meskipun kurasa Raphaela juga tidak akan keberatan…”
“Karena, kamu persis sama seperti sebelumnya.”
Setelah mengatakan itu, dia memanfaatkan tebing di dekatnya dan melompat, berlari menuju hutan yang lebih lebat di kejauhan. Dia dengan cepat menghilang dari pandangan Fisher, tujuannya tidak diketahui.
“Hah, si Ras Naga ini. Baiklah, untuk sementara aku memaafkan kekasarannya tadi. Tapi ini cukup langka. Dari sudut pandang mereka, kau sudah pergi selama lebih dari lima tahun… Tepatnya berapa lama perjalananmu ke Benua Selatan bersama mereka saat itu?”
“…Tidak lama.”
“Benarkah? Aneh sekali. Dulu, kukira ‘Lagu Naga’ yang direkam di hutan belantara itu palsu. Dulu, aku pernah membaca tentang seorang Naga jantan berkulit hitam yang jatuh cinta pada pandangan pertama dengan seorang Naga betina dari ras yang sama. Dia berusaha keras untuk menarik perhatian Naga kuning itu dan akhirnya menikahinya. Proses ini hanya memakan waktu dua bulan. Lebih disayangkan lagi, setelah menikah dengannya, istri Naga hitam itu tertular penyakit dan meninggal dunia…”
Fisher berjalan masuk ke dalam gua sambil memegang belati. Eimhart berdiri di pundaknya, menghela napas,
“Sulit dibayangkan, tetapi setelah istrinya meninggal, dia mulai menulis ‘Lagu Naga’ istrinya di dinding. Hingga dia meninggal, dia telah menulis lebih dari dua ratus lagu. Seluruh dinding tertutupi. Lagu Naga, ah. Itu adalah bahasa yang samar dan sulit dipahami. Legenda mengatakan bahwa itu adalah suara yang dipancarkan oleh Jiwa. Selama Anda dapat menyanyikannya, Anda dapat merasakan emosi yang terkandung di dalamnya. Sayang sekali Pengadilan Naga Femabaha telah punah begitu lama. Sekarang, tidak ada seorang pun yang tahu cara menulisnya. Saya hanya pernah melihatnya di reruntuhan kuno.”
Fisher mengangguk. Dia menemukan sebuah batu di dalam gua yang meneteskan air. Di bawah batu itu, genangan air jernih beriak dengan cahaya redup, samar-samar memantulkan penampakan dirinya.
Itu sudah cukup.
Fisher mengangkat belati itu, bersiap untuk memangkas rambut panjang dan janggutnya, tetapi baru pada saat itulah dia tanpa sengaja memperhatikan sebuah kata pendek yang anehnya terukir dalam Bahasa Nari di gagangnya.
Dia menunduk dan melihat tulisan itu,
“Roti”
Melihat kata itu, Fisher merasa bingung, apakah harus tertawa atau menangis. Namun kemudian, ia tetap mengangkat belati dan mulai merapikan penampilannya.
“Menggunting…”
“Menggunting…”
“Menggunting…”
Gerakannya lembut dan lambat, dan seiring berjalannya proses, pikirannya pun secara bertahap menjadi tenang. Segala sesuatu di sekitarnya menjadi sangat sunyi; bahkan tingkah Eimhart yang sangat bosan—menguap, terbang ke sana kemari di langit, dan mengeluh mengapa makhluk naga bernama “Raphaela” atau apalah itu belum juga tiba—tidak terdengar lagi.
Hanya ketika bulu-bulu di tanah berjatuhan, dan kemudian di matanya tampak hidup, berubah menjadi serangga-serangga kecil hitam yang tak terhitung jumlahnya dan tak dapat dibedakan, sebelum perlahan hancur menjadi abu yang beterbangan, barulah ia tiba-tiba menghentikan pedang di tangannya.
Karena pada saat ini, dengan persepsi yang sangat tajam dari Peringkat Mitosnya, di belakangnya, dari kejauhan, dia tiba-tiba mendengar suara lari yang sangat terburu-buru…
Bersamaan dengan suara itu terdengar jejak napas terengah-engah yang tak beraturan dan tak terelakkan, serta suara gesekan antara baju zirah dan baju zirah, baju zirah melawan Scales…
Dia tidak menoleh ke belakang, hanya mendengarkan langkah kaki yang berlari semakin cepat, hingga bahkan Eimhart pun sepertinya mendengarnya, buru-buru kembali ke mantelnya dan menjulurkan satu mata untuk mengamati dengan cermat pintu masuk gua, di mana sinar matahari yang samar tampak memisahkan dunia dalam dan luar.
Namun Fisher tetap tidak menoleh, hanya menggenggam pisau di tangannya sedikit lebih erat.
“Langkah, langkah, langkah, langkah, langkah, langkah…”
Semakin dekat ke gua, langkah kaki yang semula terburu-buru itu menjadi semakin lambat.
Rasanya seperti sesuatu yang sulit dipercaya, semacam keraguan yang tidak pasti. Hanya ketika sosok itu melihat gua, melihat sosok di dalam gua yang membelakanginya, langkah kakinya benar-benar menjadi sangat lambat, seolah setiap langkah dilakukan dengan sangat susah payah…
Hingga ia berjalan ke pintu masuk gua, menghalangi sinar matahari, dan menaungi punggung Fisher dengan bayangan yang menyengat—mengenakan baju zirah, rambut panjangnya terurai, dan ekornya terangkat tinggi.
Eimhart menelan ludah, memperhatikan bayangan naga di pintu masuk gua.
Hingga akhirnya dia melanjutkan perjalanan, melewati celah yang terbuat dari sinar matahari, dan melangkah masuk ke dalam gua.
Bayangan itu perlahan-lahan turun dari tubuh Fisher hingga menyentuh tanah, merayap menuju wujud fisiknya.
Dan pada saat itu, Fisher juga menoleh sedikit demi sedikit, mengamati sosok yang tidak jauh di belakangnya.
Jiwa semu itu tampak membara dengan hebat. Di bawah cahaya samar uap yang menyelimuti tubuhnya, sosoknya—yang jelas mengenakan baju zirah berat—tampak begitu anggun di mata Fisher.
Ekor di belakangnya terangkat karena tak percaya, lalu, bergetar seperti ular derik, terkulai ke bawah, berpegangan pada kakinya, bertingkah seperti seorang gadis lemah lembut yang dengan malu-malu mengamati pria itu dari kejauhan.
Dia mengepalkan tinjunya sedikit. Sisik yang berfungsi sebagai pelindung—lapisan pelindung keduanya—bergetar sekali lagi, seolah tertarik oleh daya tarik yang tak terlukiskan.
Dia tidak mengenakan helm. Di atas postur heroik dan gagah beraninya dalam balutan baju zirah, rambut panjang berwarna merah tua terurai seperti air terjun. Di wajahnya yang sangat cantik, ekspresi saat ini sulit untuk digambarkan. Fisher hanya merasakan otot-otot di sekitar matanya terus-menerus dan secara halus naik dan turun.
Di bawah sepasang tanduk yang berkilauan, mata hijaunya yang seperti zamrud, bagaikan genangan air jernih di mata air dan sebuah danau, menatap tajam sosok pria itu. Kemudian, lapisan riak yang terlihat dengan mata telanjang menyebar ke luar.
Naga yang ada di hadapannya adalah Naga Bersisik merah sejati yang jarang terlihat; Naga yang ada di hadapannya adalah Ratu Naga dari Istana Naga yang dengan gigih melawan di ujung selatan Benua Selatan.
Naga yang mendahuluinya adalah Pasangan yang Kompatibel dengan Ekor Fisher, Raphaela.
“Fi…”
Selama bertahun-tahun, penampilannya tidak berubah secara signifikan. Dia tetap sama seperti saat dia pergi, tetapi tidak lagi impulsif.
Ia melangkah mendekati Fisher sedikit demi sedikit. Saat kedua orang ini, yang telah lama terpisah, bertemu kembali pada saat ini, bahkan Fisher pun merasa ada rasa canggung.
Kerinduan dan perasaan mendesak untuk bertemu Raphaela yang telah ia pikirkan sebelumnya, kata-kata yang telah lama ia pendam dan ingin ia ucapkan kepadanya—pada saat ini tanpa sadar—sama sekali terhapus oleh wajah Raphaela.
Tiba-tiba ia tidak tahu harus berkata apa. Sama seperti Raphaela sebelumnya, bibirnya bergetar lama, namun hanya satu suku kata pertama dari namanya yang terucap.
Sialan, katakan sesuatu sekarang juga!
Eimhart, yang tetap berada di dalam mantel Fisher, adalah seorang pengamat yang tidak terlibat dan dapat melihat segala sesuatunya dengan jelas. Angin dan gelombang besar apa yang belum pernah dilihatnya? Saat ini, ia memandang ke timur ke arah Fisher dan ke barat ke arah Raphaela yang baru pertama kali ditemuinya. Ia benar-benar berharap bisa melontarkan kalimat ini dan menyadarkan kebingungan kedua orang ini.
Namun pada akhirnya, dia tidak melakukannya. Sebaliknya, dia dengan jujur berpura-pura menjadi buku yang tak bernyawa dan tak berpikir, membiarkan segala sesuatu tentang reuni itu dirasakan dengan sendirinya.
Tak sepatah kata pun terucap, namun jarak di antara mereka terus menyusut sedikit demi sedikit.
Dan di tengah pendekatan ini, ekor Raphaela dan Sisiknya—atau lebih tepatnya, jiwanya—telah merasakan sesuatu terlebih dahulu.
Seolah-olah kode sandi yang benar telah dimasukkan, lapisan sisik yang menonjol dan tajam di tubuhnya secara terlihat dan sangat mengejutkan mulai rata, menyemburkan uap yang sangat bersemangat dari dalam, mirip dengan himne yang penuh sukacita.
Saat fenomena itu muncul, semua penghalang dan keterasingan yang terbentuk karena sudah lama tidak bertemu lenyap begitu saja. Yang tersisa hanyalah kerinduan yang mendalam dan tak terpuaskan, serta banyak sekali keluhan yang sangat perlu diluapkan.
Mata Raphaela terasa perih, lalu ia dengan kasar menerjang ke pelukan Fisher, seolah ingin menenggelamkan dirinya ke dalam tubuh pria itu.
Ekornya melilit tubuhnya berulang kali, mengejutkan Eimhart yang datang di saat yang tidak tepat sehingga ia terbang menjauh, memberi ruang bagi Raphaela untuk bersandar.
“Wuu, wuu, wuu…”
“…”
Fisher juga mengulurkan tangan dan memeluk punggungnya erat-erat. Meskipun dipisahkan oleh lapisan baju besi, itu tetap tidak bisa menghalangi panas yang menyengat itu.
Di luar dugaan Raphaela dan Fisher, pada saat itu, tanduknya—yang awalnya sepenuhnya gaib bagi Fisher—benar-benar menyentuh tubuh Fisher. Setelah titik kontak antara Tanduk Naganya dan tubuh Fisher, sebuah jembatan yang tampaknya tak terlihat terbentuk, menghubungkan keduanya dengan erat.
Pada saat ini, benar-benar seperti pasangan keturunan Naga sejati, mereka menyatukan jiwa mereka dengan Tanduk dan Sisik Naga, sehingga memiliki cinta keturunan Naga yang dipuji oleh dunia.
Setetes air mata panas mengalir di wajahnya. Baru kemudian dia mengangkat kepalanya sedikit, membuat Tanduk Naganya menyentuh wajah Fisher, mendekatkannya semakin dekat dengannya.
Barulah pada saat inilah dia akhirnya menurunkan kewaspadaannya…
Semua yang dia rasakan sekarang bukanlah mimpi, melainkan benar-benar nyata…
Orang yang mendahuluinya adalah Fisher. Fisher yang sangat dirindukannya.
Dia menggesekkan wajahnya ke wajah pria itu dan berkata,
“Sungguh luar biasa… kau kembali, Fisher…”
Dan Fisher pun menundukkan kepalanya, menerima segala sesuatu darinya, dan berbicara dengan lembut,
“Ya, aku kembali, Raphaela.”