Bab 10: Keken
Di luar kereta, Fischer menyalakan sebatang rokok. Setelan jas hitamnya yang pas, dipadukan dengan parasnya yang muda dan tampan, menarik perhatian para kusir di dekatnya. Mereka tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya—keluarga bangsawan macam apa yang akan mempekerjakan seorang pria seperti itu hanya untuk mengemudikan kereta?
Spekulasi berputar-putar di benak mereka. Fischer, tentu saja, tetap tidak menyadarinya.
Sebelum ia sempat menghabiskan rokoknya, pintu kereta terbuka. Sebuah rok sederhana terlihat pertama kali. Meskipun warnanya polos, potongannya pantas—cukup untuk dianggap sebagai gaun wanita, jika Anda mengabaikan ekor naga yang menggantung di bawahnya dan cara berdirinya yang percaya diri, bahkan agak angkuh.
“Lumayan. Sepertinya selera fesyenku masih tetap bagus.”
Fischer melirik Raphaëlle, yang sedang memeriksa pakaian itu pada dirinya sendiri, dan memberikan penilaian yang penuh kepuasan ini.
Namun jelas, kaum naga tidak memiliki konsep tentang selera mode manusia. Bagi Raphaëlle, pakaian ini lebih rumit daripada baju zirah. Kainnya menempel ketat, bahkan membatasi gerakan ekornya.
“Ekornya masih terasa tidak benar.”
Khas sekali. Manusia memiliki selera yang buruk.
Saat dia mengangkat ekornya lagi, membuat roknya mengembang dengan aneh, Fischer menggosok pelipisnya dan menunjuk ke punggung bawahnya.
“Berhenti menggerakkannya. Biarkan saja menjuntai. Ini sudah desain yang paling praktis untukmu—tidak akan menghambat pertarunganmu. Kau akan bisa berlari dengan kecepatan penuh dalam satu atau dua hari lagi… tapi jika kau terlalu tidak sabar dan ingin mencoba membunuhku hari ini, aku juga tidak keberatan. Apakah kau sudah berganti pakaian dalam?”
Tatapannya tertuju pada ekornya yang bergoyang di bawah rok. Entah mengapa, Raphaëlle selalu bisa merasakan antisipasi aneh dalam nada suaranya, membuatnya curiga bahwa pria itu sedang memasang semacam jebakan.
“Pakaian dalam…?”
Dia melirik ke samping ke arahnya, kebingungan terpancar di wajahnya.
“…”
Fischer tidak menjawab. Dia hanya mengangkat kedua jari telunjuknya dan menggambar segitiga di udara dengan ekspresi sangat serius.
Raphaëlle menatap, butuh waktu lama untuk mencerna informasi. Tapi kemudian ekornya tiba-tiba terangkat panik sambil berteriak:
“AKU SUDAH! AKU SUDAH MEMAKAINYA! ITU TERTULIS DI PETUNJUKMU!”
Karena gugup, dia hampir mendidih karena marah—secara harfiah. Suara itu mengejutkan beberapa kusir yang sedang tidur siang di dekatnya, yang mengintip keluar dengan mata mengantuk.
“Bagus. Ikuti saya.”
Bibir Fischer sedikit berkedut membentuk senyum tipis. Dia menurunkan topinya dan melangkah maju, tongkat di tangannya.
Manusia ini…
Sambil menggertakkan giginya, Raphaëlle terbakar oleh kekesalan yang tak berdaya. Baru sekarang dia menyadari iblis yang bersembunyi di balik penampilan sopan santun itu. Sungguh menjengkelkan.
Ia bahkan belum bergerak ketika pria di depannya dengan santai menjentikkan jarinya—kilatan sihir ungu menerangi kereta di belakangnya, menutupnya kembali. Jelas itu hanya untuk mendesaknya agar bergegas, tetapi tetap saja mengejutkannya.
Begitu aku pulih, aku akan membunuhnya!
Dia mengucapkan sumpahnya dalam hati dan mengibaskan ekornya sambil mengikutinya.
Dari tempat parkir, Fischer berjalan cepat menembus kota. Di sepanjang jalan, mereka melewati berbagai macam orang—penjual koran, tentara, dan kurir yang sudah pernah dilihatnya sebelumnya. Konstruksi masih mendominasi jalanan, lumpur berceceran di jalan, dan toko-toko membuang air limbah secara terbuka. Meskipun sudah siang, balkon-balkon di atas jalan sudah ter occupied.
Di sana, beberapa wanita yang sedang bersantai bersandar malas di pagar dengan pakaian tidur tipis, gaun mereka hanya menutupi dada mereka. Seorang wanita berambut pirang, sambil memegang pipa rokok, melihat Fischer dari atas. Matanya berbinar seperti elang yang melihat mangsa.
Pria yang berpakaian rapi dan tampan selalu menjadi favorit.
Malam yang romantis dan penuh kenikmatan dengan imbalan yang besar? Tidak ada kerugiannya.
Dia memetik setangkai mawar dari pot bunga dan melemparkannya saat pria itu lewat.
Di bawah, Fischer merasakannya, menangkapnya di udara, dan melirik ke atas—bertemu dengan tatapannya.
Dia mengecup mawar itu dan memberi hormat layaknya seorang pria terhormat.
Wanita pirang itu tersipu. Pipa rokoknya hampir jatuh dari tangannya.
“Sungguh pria yang menawan. Sayang sekali…”
Sambil melihatnya menghilang dengan mawar di tangan, dia menghela napas.
Lebih jauh di jalan, Raphaëlle, yang sudah menunggu di pintu masuk toko, menatap Fischer dengan ekspresi datar saat ia memeriksa buah-buahan.
“Jadi… begitulah cara manusia merayu satu sama lain?”
Fischer mengangkat sebuah buah, mengendusnya perlahan, dan menjawab tanpa melihat:
“Pendekatan?”
Ekspresi skeptis di wajahnya membuatnya geli. Dia menyerahkan buah itu kepada penjual, menunjuk beberapa buah lainnya, dan berkata:
“Itu bukan pendekatan romantis. Hanya usahanya untuk menarik pelanggan. Baginya, aku menonjol—rapi dan berpakaian bagus. Dia pikir aku mungkin akan membayar mahal. Dia mungkin melakukan itu pada selusin pria setiap hari. Beberapa naik ke atas, menghabiskan malam bersamanya, dan ditagih dengan harga yang sangat mahal.”
Raphaëlle berkedip, lalu menatapnya dengan terkejut.
“Tunggu—maksudmu… dia melakukan itu? Dengan… banyak orang?”
“Jika yang Anda maksud adalah apa yang saya pikirkan… maka ya.”
Fischer membayar, menyerahkan buah dan bunga kepadanya, lalu melanjutkan berjalan. Raphaëlle, yang masih mencerna kejadian itu, bahkan tidak menyadari bahwa dia sedang dimanfaatkan sebagai kuli angkut barang.
Ia bergidik, tampak sangat tidak nyaman. Bahasa tubuhnya seperti orang yang sedang kedinginan. Bahkan cara ia memegang mawar itu berubah—seolah-olah tiba-tiba ternoda.
Fischer mengabaikannya dan melanjutkan perjalanannya. Selain buah-buahan, ia ingin membeli kompor ajaib portabel seperti yang ada di keretanya. Namun di kota ini, peralatan sihir sangat langka. Satu-satunya toko yang ada hanya menjual jimat sekali pakai dan bahan mentah.
Dia harus membuatnya sendiri.
Itu memakan waktu, sulit, dan menjengkelkan—tetapi tak terhindarkan. Dia menyes menyesal tidak memintanya membuat beberapa lagi sebelum dia mengusirnya.
Saat ia dan Raphaëlle keluar dari toko, Raphaëlle kini membawa sekotak bahan-bahan ajaib, Fischer memulai percakapan baru—tentang teman-temannya.
Dia tidak hanya benar-benar penasaran, tetapi dengan mengajaknya berbicara juga mengalihkan perhatiannya dari kenyataan bahwa dia sedang membawa semua barang itu.
Taktik sempurna untuk meraih dua keuntungan sekaligus.
Awalnya, Raphaëlle ragu-ragu. Dia masih tidak mempercayainya. Tetapi begitu Fischer mulai berbagi cerita-cerita sepele tentang dunia manusia, dia perlahan mulai terbuka—seolah-olah mencoba membalas budi dengan “pengetahuan sepele” miliknya sendiri.
Terutama tentang Larr.
“Larr adalah anak bungsu dalam keluarganya—anak kedua belas. Dan juga yang paling nakal.”
“Keduabelas?!”
“Mm… Dan mereka adalah salah satu keluarga di suku kami yang memiliki anak paling sedikit. Jika Larr pergi, ibunya akan sangat terpukul…”
“Paling sedikit…”
Meskipun sudah lama menjadi peneliti makhluk setengah manusia, Fischer berkedip, tampak terkejut.
“Fischer! Tuan Fischer! Tunggu!”
Tepat ketika mereka melangkah kembali ke jalan utama—dan percakapan mereka telah beralih dari kenakalan Larr ke masalah kesuburan—sebuah suara memanggil dari belakang mereka, dalam bahasa Naryan yang fasih.
Fischer menoleh dan melihat sebuah kereta kuda mewah namun sederhana berhenti di samping mereka. Tirai terangkat, memperlihatkan seorang pria muda mengenakan setelan Saint Nary, janggut rapi di wajahnya, dan kegembiraan di matanya.
“Anda…?”
“Benar, ini kamu! Aku Keken—juga lulusan Akademi Kerajaan Saint Nary! Dua tahun lebih muda darimu!”
Mendengar namanya dipanggil, pemuda itu menjadi semakin bersemangat. Dia melompat dari kereta, mendorong pengemudi, dan bergegas menghampiri.
Fischer berkedip. Dia telah lulus dari Royal Academy. Dia tidak terkenal, tetapi juga tidak asing. Tidak aneh jika seorang junior yang antusias mengenalinya.
“Begitu. Senang bertemu dengan Anda. Apakah Anda membutuhkan sesuatu?”
“Maukah Anda memberi saya kehormatan dengan makan siang bersama?!”
Fischer mengulurkan jabat tangan sopan—tetapi pria itu meraih tangannya dan tidak mau melepaskannya, mengayunkannya dengan penuh semangat. Antusiasmenya yang berlebihan sangat luar biasa. Senyum sopan Fischer mulai retak, dan ketika dia mencoba menarik diri, dia ditarik kembali.
Tunggu sebentar…
Keken?
Tempat ini namanya Kota Keken, kan?
Apakah pria ini penguasa kota?
Mata Fischer menyipit saat kesadaran itu muncul. Dia dengan hati-hati melepaskan tangannya, melirik Raphaëlle yang kebingungan, lalu mengangguk.
“Baiklah. Kebetulan saya juga punya beberapa pertanyaan untuk Anda.”