Bab 52: Pembalasan
Dua ekor kuda meringkik liar saat kereta kuda itu melaju kencang melewati kota di bawah langit malam, melesat melewati banyak penonton yang menjulurkan kepala mereka dengan kaget atau penasaran, menatap ke arah pusat kota. Fischer bersandar di dinding kereta, dengan tenang mengamati gerbang kota di kejauhan.
Di sana, gerbang besi telah diturunkan, menghalangi jalan mereka keluar dari kota.
Raphaëlle duduk di sampingnya. Yang lain di dalam kereta sudah sadar kembali, tetapi karena sebelumnya pingsan akibat serangan Minotaur zombie itu, mereka masih linglung—terutama Larr, yang berteriak-teriak ingin kembali untuk membalas dendam tetapi ditahan oleh Fassil sebelum dia sempat keluar dari kereta.
“Raphaëlle, kemarilah. Ambil ini.”
Fischer menekan tangannya ke perutnya dan mengeluarkan Kitab Mantra Kerajaan Fermabah dari mantelnya. Tongkatnya telah benar-benar kehabisan sihir, dan dia tidak memiliki kekuatan lagi untuk mengukir mantra lain. Satu-satunya cara adalah menggunakan sirkuit sihir Raphaëlle untuk bersama-sama mengukir mantra yang cukup kuat untuk menerobos gerbang tersebut.
“Fischer, aku tidak tahu cara menulis mantra.”
Raphaëlle menggigit bibirnya dan menunduk. Area tempat Fischer duduk berlumuran darah dari luka-lukanya. Wajahnya pucat pasi, namun dia tidak mengatakan apa pun—hanya menatapnya dengan serius.
“Aku akan mengajarimu. Ambil saja buku apa pun dari dalam.”
Raphaëlle mengangguk, masuk ke dalam kereta, dan secara acak mengambil buku yang lebih tipis dari rak bukunya. Fischer tidak punya waktu untuk menyiapkan bahan-bahan magis, jadi dia harus menggunakan darahnya sendiri.
Dia menuntun cakar gemetarannya untuk menekan salah satu lukanya, lalu memegang tangannya dengan erat, menggunakan cakar tajamnya sebagai alat ukir dan buku itu sebagai medianya.
Saat cakarnya menyentuh tubuhnya yang terluka, Raphaëlle memperhatikan semua lubang menganga di pakaiannya, masing-masing mengeluarkan darah. Merasakan kesakitannya, tangannya mulai gemetar lebih hebat.
“Fokus, Raphaëlle.”
Suara Fischer tetap tenang, meskipun lebih pelan dari sebelumnya.
“…Mm.”
Dia memaksakan diri untuk tidak melihat luka-lukanya, untuk tidak merasakan kesedihan, dan malah menundukkan pandangannya ke buku itu.
“Kesulitan dalam menuliskan Sihir Keturunan Naga adalah fenomena Keruntuhan yang tidak stabil yang terjadi selama proses tersebut. Anda perlu terus menyalurkan mana untuk menstabilkan seluruh sigil…”
Sama seperti ketika ia mengajari Renée, Fischer dengan lembut membimbing cakar Raphaëlle untuk mengukir garis-garis tajam ke dalam buku itu, suaranya rendah dan tenang.
“Jangan tegang. Biarkan mana Anda mengalir secara alami.”
Dragonkin memiliki sirkuit sihir yang jauh lebih kasar daripada manusia. Dengan mana Raphaëlle yang memicu proses tersebut, sigil ini bereaksi lebih hebat daripada percobaan pertama Fischer. Garis-garisnya menyala seperti lentera, terbentuk dengan cepat. Tetapi buku itu mulai memanas—seolah-olah tidak mampu menahan kekuatan mantra tersebut.
Melihat buku itu hampir terbakar, Fischer menyuruhnya untuk melemparnya. Raphaëlle tidak ragu-ragu. Dia melemparkan buku itu ke gerbang.
Di udara, buku itu runtuh menjadi singularitas, menyebabkan riak di udara. Kemudian, seperti sebelumnya, gelombang panas yang hebat meletus ke arah gerbang yang tertutup rapat. Ketika api mereda, gerbang itu benar-benar hilang—terbakar begitu hebat sehingga bahkan lengkungan di sekitarnya pun hangus hitam.
“Tunggu, seseorang melarikan diri dari kota!”
“Itu kereta kuda! Kapten, haruskah kita menghentikan mereka?!”
“Hentikan omong kosongmu ! Apa kau tidak melihat ledakan itu? Siapa pun yang ingin mati silakan saja. Sesuatu terjadi di kediaman penguasa kota. Siapa pun yang berani, ikuti aku ke kantor penguasa kota…”
“Kapten, apakah Anda mengatakan—”
“Diam!”
Di tengah kekacauan kota, Fischer mencengkeram kendali dengan erat dan mengemudikan kereta menembus asap, menuju padang belantara di seberang sana. Dataran terbuka itu dingin dan sunyi di bawah kegelapan malam. Baru setelah mereka berkuda jauh dari Kota Fieron, ia menoleh ke belakang melihat kota yang terbakar dalam kegelapan.
Banyak hal terjadi malam ini—tapi setidaknya, untuk saat ini, mereka aman.
“Ugh…”
Tepat ketika pikiran itu terlintas di benaknya, rasa sakit dan kelelahan yang menyengat menghantamnya seperti gelombang. Tangannya terlepas dari kendali, dan dia terhuyung ke tepi kereta—namun berhasil ditangkap tepat waktu oleh Raphaëlle.
Dia memeluknya erat. Begitu sisiknya menyentuhnya, sisik-sisik itu menjadi pipih dan lunak, membuat pelukannya cukup lembut sehingga tidak akan menyakitinya.
“F-Fischer?”
Dia menunduk dan melihat matanya terpejam. Dia telah kehilangan kesadaran, kini beristirahat dengan tenang di dadanya.
Wajahnya, yang biasanya tajam dan cerah, kini pucat dengan sedikit janggut akibat perjalanan ke selatan. Tenang, seperti anak kecil yang tak berdaya.
Saat menatap wajahnya yang sedang tidur, pipi Raphaëlle memerah. Ia merasa putranya menggemaskan seperti ini—sangat berbeda dari ekspresi cemberutnya di siang hari.
Ya…
Hidung, telinga, dan bibirnya juga menggemaskan…
Sambil memeluknya lebih erat, ekor Raphaëlle bergoyang-goyang. Seandainya saja dia bisa seimut ini di siang hari juga…
“Bagaimana kabar Lord Fischer?”
Mir mengintip keluar dari kereta, jelas masih khawatir. Namun yang dilihatnya adalah Raphaëlle dengan lembut memainkan rambut hitam Fischer sambil menggendongnya.
Raphaëlle membeku. Karena malu, ia hampir saja melemparkan Fischer secara refleks—hanya untuk menyadari bahwa mereka masih berada di dalam kereta yang sedang bergerak. Untungnya ia menahan diri. Di bawah tatapan Mir, ia ragu sejenak sebelum dengan malu-malu memeluk Fischer lebih erat lagi.
“D-Dia terluka. Oh iya, aku ingat ada perban putih di kamarnya untuk mengobati luka. Mir, bisakah kau ambilkan untukku?”
Namun Mir tidak menjawab. Dia hanya menatap Raphaëlle dengan tak percaya.
“Nyonya… Nyonya Raphaëlle…”
“Apa-?”
Raphaëlle berkedip dan menatap dirinya sendiri. Sisiknya benar-benar rata, ekornya berkedut tanpa henti. Mir, sebagai Tailmate, segera mengenali kondisinya.
Malam itu, suara-suara yang berasal dari ruangan itu sunyi. Mereka mengira Fischer sedang melakukan eksperimen—atau Nana dan Fieron. Tetapi Mir sudah mencurigai sesuatu antara Raphaëlle dan Fischer. Larr dan yang lainnya masih terlalu muda untuk mengerti, tetapi Mir, sebagai satu-satunya orang dewasa lainnya, tidak bisa mengabaikannya.
“Mir, kumohon… ambil saja perbannya. Kita bicarakan ini nanti.”
“Ah—y-ya, segera…”
Mir bergegas kembali ke dalam kereta. Setelah menjelaskan situasi secara singkat kepada yang lain, dia keluar lagi dengan membawa perban.
Raphaëlle dengan lembut membaringkan Fischer, lalu mulai melepaskan pakaiannya. Ketika dia menyadari Mir menatap tubuh Fischer, dia tiba-tiba merasa… sedikit kesal.
Tunggu, bukan! Saya sedang merawat luka! Fokus!
Dia dengan hati-hati membalut perban di sekitar tubuh Fischer, lapis demi lapis. Setelah memastikan tidak ada luka lain, dia menghela napas lega—hanya untuk melihat Mir masih tersipu dan menatap Fischer.
“Mir!”
“Ah—dia… kuat…! T-tidak, maksudku—eh…”
Mata Mir berputar seperti kincir angin. Dia melambaikan tangannya dengan panik dan berpaling dari tatapan tajam Raphaëlle yang semakin tegas.
Angin di dataran itu sangat dingin. Khawatir Fischer akan kedinginan, Raphaëlle memaksakan diri untuk mengatasi rasa malu dan memeluknya lagi, membiarkannya merasakan kehangatan seorang Dragonkin.
Ia dengan canggung menunduk untuk memeriksa pernapasannya—teratur dan tenang. Ia pun rileks, ekornya akhirnya berhenti bergerak.
Mir, yang mengamati mereka, berbicara dengan nada khawatir.
“Nyonya Raphaëlle, dia manusia. Dia tidak seperti kita, kaum Naga. Mereka tidak memiliki Pasangan Ekor. Saat ini, kitalah satu-satunya yang ada di sekitarnya di Benua Selatan. Tapi bagaimana jika dia kembali nanti? Akan ada perempuan manusia lainnya—mengenakan gaun mewah dan memegang kipas…”
Raphaëlle menatap pakaian polos dan kotor yang diberikan Fischer padanya. Lengannya memiliki sisik yang indah dan halus—tetapi manusia tidak memiliki sisik…
“Manusia memandang rendah kita. Sekalipun Fischer berbeda, begitu dia kembali ke… sukunya—bukan, komunitasnya, manusia lain akan menghakiminya. Dan pada akhirnya, dia pun akan menghakiminya.”
Raphaëlle tidak berkata apa-apa. Ia hanya menatap wajah Fischer untuk waktu yang lama. Kemudian, dengan tekad yang tenang, ia berkata,
“Aku tak akan membiarkan dia meremehkanku. Aku Raphaëlle. Suatu hari nanti, aku akan berdiri tegak di sampingnya, dan memberi tahu setiap manusia setengah dewa dan setiap manusia—dia adalah belahan jiwaku.”
Suaranya tenang, namun kepercayaan diri terpancar dari dalam. Melihatnya seperti itu, kekhawatiran Mir lenyap.
Ya… dia adalah Lady Raphaëlle. Tentu saja dia bisa dipercaya.
“Aku mengerti. Aku akan pergi memeriksa Larr dan yang lainnya. Dia terus bilang kepalanya sakit dan ingin makan roti di kamar Fischer…”
Mir membuka pintu kereta dan masuk ke dalam, hanya menyisakan Raphaëlle dan Fischer di depan.
Dia menatap Fischer yang tertidur dalam pelukannya. Mengingat bagaimana Fischer menggodanya sebelumnya, dia membalas dengan mencubit pipinya—cukup untuk meremasnya. Kemudian dia penasaran dengan jakunnya dan menyentuhnya dengan lembut. Untungnya, dia tidak menekannya terlalu keras. Lalu dia kembali menyusuri rambut Fischer dengan jarinya—menyukai teksturnya.
Apa pun yang terjadi, dia tidak pernah merasa cukup.
Tunggu—apa yang sedang aku lakukan?!
Ini persis seperti Larr yang kekanak-kanakan itu!
Wajah Raphaëlle memerah padam. Dia memarahi dirinya sendiri—dia sudah dewasa! Seorang Dragonkin dewasa yang telah melalui Upacara Pasangan Ekor!
Ia tersipu malu untuk waktu yang lama, lalu melihat sekeliling. Pintu kereta tertutup, dan tidak ada orang lain di sekitar. Baru kemudian ia menyelipkan sehelai rambutnya ke belakang telinga, menunduk perlahan—dan mencium Fischer di sudut bibirnya.
Uap mengepul dari roda kereta, persis seperti uap dari rasa malu Raphaëlle yang tersebar.
Lagipula, tidak ada yang melihatnya… Sedikit berpelukan dan bersentuhan tidaklah buruk.
Biarlah itu… caranya membalas dendam padanya—karena telah menggodanya begitu banyak sebelumnya.