Bab 351: Akan Hujan
“Di luar sangat sunyi. Ke mana orang-orang dari Keluarga Turan itu pergi?”
Saat itu juga, sambil memegang luka di lengannya yang terputus, Balzac bersandar di pintu penjara dan terus mengintip ke luar. Melalui celah sempit di pintu, dia tidak melihat satu pun orang dari Keluarga Turan; dia hanya melihat hamparan salju putih yang luas di tengah alun-alun suku tersebut. Dia berbicara dengan agak cemas. Mengalihkan pandangannya kembali ke dalam ruangan, wajah Heidelin—yang telah menerima pukulan dari Ksatria Kepingan Salju—semakin pucat, dan tanda-tanda delirium ringan sudah mulai muncul.
Balzac mengertakkan giginya dan berteriak keras ke arah luar,
“Hei! Orang yang dibutuhkan manajermu sebentar lagi akan selesai! Cepat kemari!”
Namun, di luar tetap sunyi senyap. Tidak ada yang menanggapi Balzac. Marah, ia menendang pintu penjara dengan keras, namun tanpa diduga, tendangan itu justru membuka pintu kayu rumah Keluarga Rubah Salju. Tidak terdengar suara apa pun dari luar. Balzac, bagaimanapun, melompat mundur terlebih dahulu, sangat takut beberapa anggota Keluarga Turan akan menyerbu dari luar dan memukulinya.
“Whosh, whosh~”
Namun, bertentangan dengan harapan Balzac, di luar masih sunyi senyap. Selain ratapan memilukan yang berasal dari dalam zona karantina, tidak ada suara lain. Dia segera menyadari bahwa sesuatu yang tak terduga telah terjadi di luar. Dia buru-buru berlari keluar lagi, hanya untuk melihat bahwa tidak ada satu pun anggota Keluarga Turan yang terlihat di luar.
“Tunggu, Kepala Klan Dar… orang-orang dari Keluarga Turan di luar sepertinya sudah pergi. Haruskah kita… haruskah kita menyelinap mengambil obat penyembuhan atau semacamnya? Kurasa Heidelin akan segera mati.”
Mata Kepala Klan Dar sedikit berbinar. Dia dan sekelompok kerabat Rubah Salju mini dengan cepat berkumpul di belakang Balzac, mengamati situasi di luar bersamanya. Tepat ketika Balzac ragu-ragu, Kepala Klan Dar, mendengarkan suara kesakitan yang semakin memilukan yang datang dari zona karantina yang jauh, menggertakkan giginya dan berkata kepada beberapa tetua di sampingnya,
“Ayah!”
Beberapa tetua menahan Juna, yang ingin mengatakan sesuatu, hanya menatap Dar dan bertanya,
“Ketua Klan, bagaimana denganmu?”
“Aku… kita tidak bisa meninggalkan anggota klan yang masih terinfeksi wabah. Kita harus kembali ke Mya untuk mengambil obatnya lagi.”
“Ketua Klan, tetapi kereta kita sudah dihancurkan oleh orang-orang dari Keluarga Turan. Apakah… apakah Anda berencana untuk pergi ke zona karantina untuk mengambil kereta cadangan?”
Ketua Klan Dar mengangguk. Dia menghela napas dan berkata,
“Karena wabah itu sangat menular, begitu aku membawa kereta keluar, kalian semua akan mengusirnya dari suku. Aku khawatir wabah itu akan menyebar ke tempat lain. Saat waktunya tiba, setelah kalian mengambil obat, kembalilah ke sekitar suku. Jika Keluarga Turan kembali, kalian harus pergi jauh dan meninggalkan suku untuk melestarikan garis keturunan kita. Beritahu para demi-manusia lainnya tentang apa yang telah dilakukan Keluarga Turan, agar mereka tidak mengulangi kesalahan masa lalu.”
Beberapa tetua dari kaum Rubah Salju menghela napas, namun tidak ada banyak keraguan. Setelah melirik Dar untuk terakhir kalinya, mereka dengan cepat berlari keluar dari ruang penyimpanan bersama Balzac untuk mengambil obat guna mengobati Heidelin terlebih dahulu.
Dan Dar juga diam-diam meninggalkan ruang penyimpanan, berlari menuju zona karantina di bagian paling belakang suku.
Awalnya, Dar sangat berhati-hati, sangat takut geng dari Keluarga Turan akan menemukannya. Tetapi semakin jauh dia berjalan, semakin aneh hal-hal yang dia temukan. Meskipun dia sudah sampai jauh di dalam wilayah suku, dia masih belum melihat satu pun anggota Keluarga Turan. Seolah-olah mereka semua telah lenyap. Dengan perasaan ragu dan cemas, dia tiba di pintu masuk zona karantina yang dikelilingi tembok kayu.
Secara logika, tempat ini seharusnya dijaga ketat oleh pasukan Keluarga Turan. Namun saat ini, pintu masuknya benar-benar kosong, dan pintu kayu zona karantina bahkan terbuka sedikit…
Mungkinkah para anggota klan berhasil keluar dari zona karantina dan mengusir Keluarga Turan?
Tapi mengapa tadi tidak ada suara sama sekali, bahkan suara tembakan atau teriakan pun tidak terdengar?
Situasi mengerikan ini membuat Kepala Klan Dar dengan gugup menelan ludah. Namun tanpa ragu, ia berjalan melewati pintu kayu dan masuk ke zona karantina. Di dalam zona karantina yang awalnya luas, tenda-tenda didirikan satu demi satu. Di dalam tenda-tenda itu terbaring para anggota Rubah Salju yang lemah. Tetapi bahkan yang lemah pun hanya menunjukkan gejala wabah yang paling ringan.
“Batuk! Batuk! Blergh!”
Dar memandang ke arah depan zona karantina. Di antara mereka terdapat banyak anggota klan yang tubuhnya dipenuhi bisul besar, disiksa hingga tak lagi menyerupai rubah. Seluruh zona karantina dipenuhi batuk lemah dan bau busuk yang menyengat. Sejumlah besar nanah hitam dan darah yang mengalir keluar dari individu yang terinfeksi di dalam tenda dibiarkan tanpa dibersihkan, mengalir keluar dari tenda seperti aliran kecil. Mayat dan anggota klan yang hampir mati terbaring bersama; kuburan dan ranjang orang sakit tak dapat dibedakan satu sama lain, seperti batas yang perlahan kabur antara neraka dan alam fana.
Mata Dar memerah. Melihat pemandangan tragis di hadapannya, ia bahkan kehilangan kekuatan untuk melangkah maju. Menahan rasa sakit yang menusuk hati, ia perlahan menyeret kakinya ke depan, hanya untuk tiba-tiba mendengar panggilan lemah dari samping.
“Kepala Klan… batuk, batuk, batuk!”
Dar buru-buru menoleh ke samping, dan melihat banyak penjaga masih menggenggam senjata di tangan mereka, serta anggota klan yang sebelumnya belum terinfeksi, kini tergeletak lemah di tanah. Mereka memandang Kepala Klan Dar dengan sangat khawatir, yang telah memasuki zona karantina ini. Mereka ingin membujuknya untuk segera pergi, tetapi kata-kata yang keluar dari mulut mereka semuanya berubah menjadi batuk berlumuran darah.
Mereka baru dikurung tadi malam. Kurang dari beberapa jam setelah masuk, gejala demam tinggi dan batuk mulai muncul. Tujuh atau delapan jam kemudian, rasa sakit yang hebat menyerang seluruh tubuh mereka, benar-benar merampas kemampuan gerak mereka. Jika tidak diobati pada tahap ini, individu yang terkena akan mengalami “Pustula Busuk Kematian” dalam satu atau dua hari, dan kemudian meninggal dalam penderitaan yang hebat.
Dar hanya ingin mendekat dan sedikit berbincang dengan mereka, tetapi ia memperhatikan bahwa beberapa rubah salju yang kesadarannya masih relatif jernih terus-menerus menggelengkan kepala kepadanya. Kemudian, mereka menggunakan kepala mereka untuk menunjuk ke arah lain di zona karantina. Dar sedikit terkejut. Mengikuti arah yang mereka tunjuk, ia melihat ke sana, dan hanya melihat sosok hitam kurus dan lemah berdiri di tengah zona karantina.
Dia hanya berdiri diam di tengah zona karantina seperti itu, memandang kaum Rubah Salju yang terbaring di tenda-tenda yang nasibnya tidak pasti. Yang terpenting, di tengah kegelapan keputusasaan yang mencekam ini, Kepala Klan Dar benar-benar tidak dapat merasakan jejak aroma sosok itu sedikit pun. Seolah-olah orang itu tidak memiliki emosi atau pikiran apa pun pada saat ini.
Namun dari ketinggiannya, Dar tetap mengenali bahwa orang itu tampak seperti manusia, dan terlebih lagi, bukan anggota Keluarga Turan. Tanpa sadar ia membuka mulutnya dan berteriak kepada orang itu,
“Hei, cepat tinggalkan tempat ini! Ada wabah penyakit di sini…”
Bahu sosok itu sedikit bergetar, lalu ia menoleh. Topeng berparuh yang tampak menempel di wajahnya mengejutkan Kepala Klan Dar, membuatnya membeku di tempat selama beberapa detik. Namun, setelah melihat kereta cadangan di belakang sosok itu, Dar tetap mengumpulkan keberaniannya dan berjalan menuju sosok itu selangkah demi selangkah.
“Cepat tinggalkan tempat ini! Masker kasar di wajahmu itu sama sekali tidak bisa mencegah wabah. Kau juga akan tertular, kau…”
Mendengar kata-katanya, Erwind yang bertopeng paruh sedikit terkejut. Seolah terbangun oleh kata-kata Kepala Klan Dar, tubuhnya yang seperti patung akhirnya membuka mulutnya. Hanya saja, suaranya terdengar agak aneh; tidak seperti suara manusia normal.
“Spesimen yang menarik. Bakteri patogen Death-Rot primitif awalnya tidak akan menginfeksi Anda, karena sistem kekebalan sebagian besar spesies setengah manusia, termasuk kerabat Rubah Salju, jauh lebih kuat daripada manusia. Tetapi sekarang, seluruh suku Anda terinfeksi wabah tersebut. Anda telah melakukan kontak dengan seorang penduduk Benua Barat.”
Langkah Dar yang tadinya maju sedikit terhenti. Dia menatap orang di hadapannya yang terus-menerus melontarkan kosakata aneh dengan rasa tidak percaya yang luar biasa, bergumam kebingungan,
“Apa… bakteri apa? Dan apa itu imunitas… Apakah Anda seorang dokter?”
Ekspresi spesifik tidak dapat dilihat pada topeng berparuh Erwind, dan Dar juga tidak dapat mencium aroma apa pun dari tubuhnya. Suaranya tetap setenang biasanya.
“…Dulu saya memang begitu, tapi itu sudah sangat lama sekali.”
“Kau… Tidak, kau sangat berpengetahuan tentang wabah ini. Lalu, para anggota klan-ku, berapa lama lagi mereka bisa bertahan? Aku akan mengirim seseorang untuk mengambil Agen Anti-Pembusukan itu sekarang juga, aku akan pergi sekarang juga…”
Namun, setelah mendengar kata-katanya, Erwind menggelengkan kepalanya, sambil berkata dengan agak geli,
“Ketidaktahuan manusia selalu menghasilkan konsekuensi yang tak dapat diubah. Penawar yang Anda cari dengan menempuh perjalanan ratusan mil sebenarnya adalah racun yang sangat ganas yang menyebabkan suku Anda jatuh ke keadaan ini. Agen Anti-Pembusukan yang dikembangkan oleh Tolga adalah sekresi tumbuhan sekunder yang mampu menghambat patogen Pembusukan Maut. Ia memiliki efek penyembuhan yang sangat baik pada penyakit yang disebabkan oleh banyak mikroorganisme dan telah banyak digunakan selama seabad, secara signifikan memperpanjang umur manusia. Karena itu, ia dipuji oleh orang-orang sebagai ‘Ramuan Penyembuh Musibah’.”
“Mereka baru saja memahami mekanisme kerja obat ini ketika mereka dengan sombongnya percaya telah memahami misteri kehidupan, dengan seenaknya menyatakan bahwa umat manusia telah menaklukkan Wabah Busuk Kematian yang pernah melanda dunia manusia. Namun mereka tidak tahu bahwa iblis yang muncul dari Ramuan Penyembuh telah mengincar mereka. Penyalahgunaan besar-besaran Agen Anti-Busuk mempercepat mutasi bakteri. Meskipun Tolga telah berulang kali mengingatkan mereka saat memberikan Agen Anti-Busuk, mereka tetap gagal mengambil pelajaran. Penderitaan yang dialami suku kalian saat ini adalah buah pahit yang disebabkan oleh ketidaktahuan…”
“Lagipula, bahkan jika Anda membawa kembali Agen Anti-Pembusukan lebih awal, itu hanya dapat mengobati individu yang belum mengembangkan pustula. Anda terlalu lama menunda; sebagian besar pasien telah memasuki fase patogenik. Sistem kekebalan tubuh Anda telah kewalahan oleh bakteri beracun yang bermutasi tiga kali, dan organ-organ Anda yang kolaps terus mengalami pendarahan. Sebagian besar pasien Wabah Pembusukan Kematian pada akhirnya akan meninggal karena gagal organ. Pasien yang dikirim kemarin masih dapat diselamatkan menggunakan Agen Anti-Pembusukan, tetapi dapatkah Anda mengambil kembali Agen Anti-Pembusukan lainnya hari ini?”
Mendengar itu, Dar menatap kosong ke langit. Ia melihat awan gelap di atas semakin menebal sedikit demi sedikit, seolah-olah sebagai pertanda akan datangnya cuaca buruk. Tubuhnya tiba-tiba lemas, dan ia ambruk ke tanah yang berlumuran darah. Menutupi kepalanya yang berbulu dengan kesakitan, ia merintih lama sebelum mengangkat kepalanya untuk melihat Erwind di hadapannya dan berkata,
“Tuan Tabib, saya mengerti. Karena itu, Anda harus segera pergi selagi belum terinfeksi. Mungkin Anda masih bisa sampai ke kota untuk mencari penawarnya… Adapun anggota klan saya, mereka telah berusaha keras melawan penyakit ini. Sekalipun mereka gagal pada akhirnya, mereka adalah orang-orang terkasih saya. Saya ingin tinggal di sini dan menempuh perjalanan terakhir bersama keluarga kita… Ah, benar, ketika Anda pergi, mohon beri tahu anggota Klan Rubah Salju lainnya dan suruh mereka pergi dan jangan pernah kembali ke suku.”
Kepala Klan Dar berdiri dan dengan gemetar berjalan menuju sebuah tenda kecil di zona karantina. Di dalam tenda itu terbaring empat atau lima anggota Klan Rubah Salju dengan berbagai usia. Yang tertua kira-kira seusia dengan Dar, sementara empat lainnya berkisar dari remaja, dewasa muda, hingga anak-anak.
Mereka adalah istri Kepala Klan Dar yang terinfeksi wabah dan empat anaknya. Saat ini, istri Dar dan dua putra tertuanya telah meninggal dunia, hanya menyisakan kakak perempuan Juna, yang seluruh tubuhnya dipenuhi bisul, dan adik perempuan Juna, yang terus-menerus batuk darah.
Adik perempuan Juna tidak jauh lebih muda dari anak kakak perempuannya. Ia tampak seperti seekor rubah kecil. Rasa sakit yang menjalar di sekujur tubuhnya membuatnya terus-menerus batuk darah dan memanggil kerabatnya.
“Saudari… saudari… ini sakit…”
“…”
Di sampingnya, kakak perempuannya, Juna, yang dipenuhi bisul-bisul penyakit busuk, jelas sudah tidak akan lama lagi hidup di dunia ini. Ia hanya terengah-engah lemah, bahkan tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun sebagai balasan. Dar diam-diam bersandar di tepi tenda, seolah ingin menyatu dengan api penyucian ini.
Sementara Erwind, berdiri di tengah suku, hanya memperhatikan kedua saudari itu berbaring bersama di dalam tenda. Tubuhnya, yang sepenuhnya tertutup pakaian atau topeng, dengan linglung merasakan hembusan angin hangat dari ladang Schwari. Itulah aroma ladang gandum keemasan…
“Kakak, batuk, batuk… Papa, sakit…”
“Sina…”
“Gemuruh, gemuruh, gemuruh!”
Di langit Perbatasan Utara, awan gelap tebal terus bertabrakan dan bergesekan satu sama lain. Meskipun cuacanya sangat dingin, kekuatan dahsyat kilat perlahan-lahan mulai muncul. Suara gemuruh yang terdengar dari kejauhan itu membuat Erwind mengeluarkan topi pria Schwari tradisional dari pelukannya. Dia tidak lagi memandang beberapa kerabat rubah salju yang bersandar di tenda, tetapi tiba-tiba berkata,
“Akan segera hujan…”
Dar, yang telah memejamkan mata dan meneteskan air mata, segera membuka matanya begitu mendengar suaranya. Namun, saat membuka matanya lagi, sosok hitam yang tadinya kurus dan rapuh itu telah lenyap tanpa jejak. Hanya ada tetesan hujan dingin dari langit yang mulai jatuh perlahan dengan suara gemericik. Tetesan hujan semakin deras, dengan cepat berubah menjadi hujan lebat yang menutupi zona karantina yang diselimuti wabah ini.
Hujan deras yang membekukan menembus tenda-tenda tipis, bahkan langsung mengguyur para pasien yang ada di dalamnya. Air yang mengalir terus menerus berkumpul, tanpa henti membersihkan nanah dan darah. Dalam keputusasaan, Dar ingin melindungi putri-putrinya, yang berada di ambang kematian karena penyakit itu, dari hembusan angin dan hujan terakhir. Dengan hati yang dipenuhi amarah, ia berteriak keras ke langit,
“Putri Bulan, jika leluhur kita benar-benar melakukan dosa-dosa besar seperti itu, maka ambillah saja nyawa kami!”
Namun, langit hanya dipenuhi suara guntur; tak seorang pun menanggapinya. Tak mampu bertahan lebih lama lagi, ia berbaring lelah di atas putra dan putrinya, hanya ingin menunggu kematian datang seperti ini. Namun tanpa diduga, detik berikutnya, ketika ia membelai tubuh kakak perempuannya, Juna, ia sama sekali tidak merasakan bisul-bisul penyakit busuk yang menonjol dan cacat itu. Ia hanya merasakan sepetak bulu halus yang basah kuyup.
Dar buru-buru membuka matanya dan berdiri, hanya untuk menemukan bahwa pada suatu titik yang tidak diketahui, napas kedua putrinya di hadapannya telah berangsur-angsur tenang. Bintik-bintik penyakit busuk itu langsung menghilang, hanya menyisakan bekas merah samar yang bengkak. Seolah-olah seluruh wabah ini hanyalah ilusi, lenyap sepenuhnya di tengah hujan deras itu.
Diliputi rasa takjub dan sukacita yang luar biasa, ia bergegas keluar dari tendanya dan memeriksa tenda-tenda anggota klan lainnya satu per satu. Dengan gembira, ia menemukan bahwa, seperti kedua putrinya yang masih hidup, gejala-gejala mereka secara bertahap menghilang…
Mungkinkah ini berkah dari Phoenix Es? Mungkinkah Putri Bulan telah memaafkan kesalahan leluhur kita?
Dengan takjub, Dar berdiri di tengah zona karantina. Air yang mengalir dan terkumpul dari air hujan di tanah terus bergeser ke kejauhan. Tak lama kemudian, Dar melihat bercak besar darah dan nanah di kejauhan yang bergeser menjauh seolah-olah memiliki bentuk nyata. Seolah-olah wabah nyata itu telah melepaskan tangan-tangan yang mencekik leher kaum Rubah Salju.
Dia sepertinya telah memahami sesuatu. Melihat hujan deras yang mengguyur langit, dia merasa agak khawatir tentang keuntungan dan kerugian pribadi.
“Gemuruh, gemuruh, gemuruh!”
“Tuan… Tuan Dokter?”
Tolong beri suara, hadiah, dan dukungan, ini sangat penting bagi saya!
Terima kasih banyak atas dukungan Anda!
()
(Akhir bab ini)