Bab 229: 3 Hantu Laut
“Hei, kau tidak tahu, dulu aku menunggangi seekor sapi yang ikut serta dalam perburuan tahunan… Aku mengangkat palu yang lebih besar dari kepalaku, dengan bunyi ‘bang’, lalu dengan satu palu itu aku menjatuhkan seekor beruang hitam yang dua kali lebih tebal dari tiang layar.”
“Hahahaha, itu benar-benar… ayo, minum.”
“Kakek, kakek.”
Meja anggur di kapal Sardin Woman’s Country, setelah tiga putaran minuman, sudah mulai berubah menjadi kekacauan. Bukan hanya makanan yang tumpah di mana-mana, para awak kapal juga pada dasarnya kehilangan selera untuk makan apa pun lagi. Pada dasarnya, semua orang memegang gelas anggur, minum alkohol bersama, mengobrol, bercanda, atau bahkan bernyanyi dengan keras.
Di tengah suasana yang cukup kacau ini, Karma, Holly, dan Diandian, ketiga anak nakal ini, yang tingginya bahkan tidak lebih tinggi dari lutut orang lain. Setelah makan kenyang, mereka kembali berlari ke timur dan barat untuk bermain.
Namun, meskipun Eimhart mundur, Steel Knife tetap berada di tiang layar, mereka tidak memiliki apa pun untuk dimainkan sehingga harus mencari kakek mereka sendiri.
Mereka menyusuri paha para awak kapal layaknya hutan, akhirnya menemukan kakek mereka, Old Jack, di dekat tepi dek. Hanya terlihat di wajahnya yang tidak dianggap tua, sedikit memerah, sambil memegang secangkir minuman beralkohol dan bercanda dengan Pakhz di seberangnya.
Karma benar-benar keluar dari kerumunan anggota kru terlebih dahulu. Dia dengan penasaran melirik Old Jack, lalu melirik lagi nenek gemuk di seberangnya, dan kemudian langkah kaki itu berhenti tepat di tempat.
“Karma, cepat pergi, di sini ramai sekali…”
Karma sekali lagi dengan hati-hati melirik Old Jack dan Pakhz, lalu menoleh ke arah Holly dan Diandian di belakangnya, dan kemudian dengan serius mengangkat jari telunjuknya,
“Ssst, jangan bicara. Rencananya berubah, kita mundur, jangan ganggu kakek.”
“Ah?”
Meskipun berjauhan, Fisher dan Alajina selalu duduk di depan meja. Ia minum cukup banyak alkohol, tetapi daya tahannya terhadap alkohol jelas tidak sebaik Fisher.
Saat itu, kulitnya yang putih bersih seperti dilapisi alas bedak merah muda sangat memikat. Namun untungnya kesadarannya masih dianggap jernih, tidak mengucapkan omong kosong, hanya mengingat kembali kisah-kisah masa lalunya yang diceritakan kepada Fisher,
“Ibuku… adalah wanita yang sangat kasar. Begitu melihat pria mana pun, dia langsung memukul mereka hingga pingsan, membawa mereka ke kamar, dan memaksa mereka berhubungan intim. Banyak pria yang menjadi korbannya, tetapi paling banyak, dia hanya akan tertarik pada satu pria selama satu tahun. Setelah melahirkan anak, dia kehilangan ketertarikannya. Dan ayahku adalah seorang bangsawan miskin, dengan rambut putih yang indah. Ibuku menyukai hal itu, dan memukulnya…”
“Ibuku menyimpan perasaan cinta yang paling lama terhadapnya, lebih lama daripada pria mana pun. Namun ayahku sama sekali tidak tahan dengan penghinaan tersebut, jarang sekali menunjukkan wajah baik kepadanya. Karena hal ini, ibuku sangat marah kepada ayahku. Akhirnya, ketika aku berusia lima belas tahun, kebenciannya terhadap ibuku melebihi cintanya kepadaku, tepat saat itulah dia seorang diri melompat ke danau yang membeku, meninggalkanku sendirian dan pergi.”
Pada kenyataannya, kekuasaan Raja-raja Feodal di Negeri Wanita Sardinia sangatlah besar. Raja-raja Feodal ini di zaman dahulu masih sangat patuh pada perintah Penguasa Bersama Negeri Wanita. Namun, semakin jauh ke depan, kekuasaan Penguasa Bersama menjadi semakin terbatas, bahkan tidak mampu mencampuri urusan Negara-negara Vasal.
Sebagai contoh terkini, ketika Penguasa Bersama Negara Wanita geram dengan tindakan Schwari yang menjual kembali penduduk, ia memerintahkan Negara-negara Vasal untuk menerapkan tindakan pembatasan terhadap Schwari.
Namun begitu perintah itu dikeluarkan, beberapa Negara Vasal di sepanjang pantai yang memiliki hubungan perdagangan erat dengan Schwari sama sekali tidak menanggapi perintah ini. Masing-masing hanya mengirimkan surat penjelasan kepadanya. Mereka menggunakan berbagai macam alasan sebagai tameng untuk menertawakan Penguasa Bersama. Beberapa orang mengklaim bahwa pria yang dinikahi putri mereka berasal dari Schwari. Beberapa orang mengklaim bahwa kekasih mereka berasal dari Schwari. Hal ini benar-benar membuat Penguasa Bersama marah.
Jika dilihat dari sudut pandang tersebut, ibu Alajina memang termasuk tipe orang yang suka melakukan apa saja sesuka hatinya. Dan hal inilah yang menyebabkan trauma yang sangat besar pada masa kecilnya, membuatnya membenci ibunya hingga tak ragu untuk membunuhnya setelah berkelana ke berbagai tempat di dunia.
Setelah mendengar cerita Alajina, Isabel yang berada di sebelahnya tak kuasa menahan diri untuk tidak menoleh ke arahnya, jelas juga tersentuh oleh masa lalu Alajina.
Tiba-tiba ia teringat pada kakak perempuannya sendiri, Elizabeth. Perasaan di antara mereka serupa. Namun yang membedakannya dari Alajina adalah, ia tidak memiliki rasa dendam yang sampai ingin membunuh kakak perempuannya sendiri.
Lalu, apa sebenarnya yang membuatnya kesal, sampai-sampai ia harus melarikan diri dari Saint-Nazareth?
Isabel sama sekali tidak bisa memberikan jawaban. Mungkin, apa yang ia benci sebenarnya adalah dirinya sendiri?
Merasa kesal karena tidak mampu ikut campur dalam perselisihan antar anggota keluarga. Merasa kesal karena terlalu dilindungi oleh kakak perempuan, sama sekali tidak mengetahui apa pun. Merasa kesal karena tidak tumbuh dewasa lebih awal, masih bersembunyi di pangkuan kakak perempuan yang berperan sebagai putri dalam dongeng…
Memikirkan hal ini, bibir Isabel terasa sedikit pahit. Dia menatap gelas anggur yang benar-benar kosong di depannya. Untuk pertama kalinya, dia mengulurkan tangannya, ingin menuangkan sedikit alkohol ke dalamnya, membiarkan dirinya merasakan sedikit aroma alkohol yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.
Bir berwarna cokelat tua itu perlahan memenuhi gelas anggur, tetapi tepat di tengah gelas anggur terus menerus menghasilkan lapisan demi lapisan riak. Dia mengira itu adalah anggota kru lain yang mabuk dan menabrak meja. Namun, saat menoleh ke sekeliling, semua anggota kru dengan bijaksana tidak mendekati Alajina dan Fisher, sehingga memberi mereka kesempatan untuk menggoda.
Bukan mejanya yang bergoyang, melainkan kapalnya?
“Gemuruh!”
Tepat ketika Isabel mengira itu hanya kesalahpahamannya sendiri, detik berikutnya seluruh kapal bergetar hebat. Semua awak kapal serentak tersentak kaget. Makanan dan gelas anggur di atas meja bergoyang dan terjatuh. Raut wajah Alajina dan Fisher sedikit berubah. Kedua orang itu secara tidak sadar ingin melindungi orang di samping mereka.
Fisher menggunakan satu tangan untuk memegang punggung Isabel, tangan lainnya untuk memegang punggung Alajina, sementara Alajina kemudian langsung menarik pakaian di area dada Fisher.
Hal ini secara tidak sadar memicu tindakan yang membuat keduanya saling memandang. Terutama Alajina, ia melirik ke posisi di mana ia sendiri menyentuh Fisher, dengan agak malu-malu menggerakkan tangannya ke bahu Fisher,
“Maaf…”
“Tidak apa-apa.”
Fisher melihat ke bawah, memastikan sepenuhnya bahwa tidak akan ada goyangan kedua setelah itu, lalu dia menyimpulkan dengan mengatakan,
“Di bawah air tampaknya terdapat sesuatu.”
Fisher melepaskan Isabel, menerobos kerumunan bersama Alajina yang berjalan ke tepi dek, memandang ke bagian bawah lambung kapal.
Air laut di malam hari selalu berwarna hitam pekat. Namun permukaan laut saat itu bergejolak dengan ombak yang bergelombang, persis seperti sedang diaduk-aduk secara liar oleh sesuatu.
Aoxi yang bertengger di tiang kapal tidak diketahui kapan ia sudah berdiri tegak, memandang permukaan laut dari kejauhan. Detik berikutnya ia melompat dengan lincah, seolah tanpa beban sama sekali, mendarat di samping Alajina.
Saat berada di dekatnya, Fisher kemudian menyadari bahwa bagian atas wajahnya tampak sangat muda. Namun tinggi badannya tetap sangat tinggi, sekitar 1,75 meter.
Rentang tinggi badan perempuan dewasa Cangniao-zhong di Perbatasan Utara umumnya berkisar antara 1,7 meter hingga 1,8 meter. Sedangkan di Benua Selatan, tinggi badannya hanya sekitar 1,5 meter hingga 1,6 meter. Aoxi termasuk dalam kelompok Cangniao-zhong yang bertubuh sangat tinggi di Perbatasan Utara.
Di balik rambut pendek putih Aoxi, wajahnya yang memikat sebagian tertutupi oleh jubah yang tidak pantas, membuat orang tidak dapat melihat kecantikannya secara utuh. Saat ini, dia menatap tajam permukaan air yang tenang itu, lalu membuka mulutnya di hadapan Fisher untuk pertama kalinya.
“【Hantu Laut】…”
Suaranya terdengar benar-benar tanpa fluktuasi, nadanya persis sama dengan suara Alajina. Namun, timbre suaranya tidak setua suara Alajina, terdengar jauh lebih muda.
“Hantu Laut?”
Setelah mendengar kata-katanya, Fisher sekali lagi dengan teliti mengamati permukaan laut yang gelap gulita di bawahnya. Di bawah dasar laut itu, tampaknya terdapat sejenis makhluk raksasa yang sedang melintas. Namun karena warna langit yang terlalu gelap, apa yang dilihatnya tidak terlalu jelas.
Namun, istilah yang disebutkan Aoxi bukanlah sesuatu yang sama sekali belum pernah didengarnya sebelumnya. Baik Jasmine maupun Reinar, ketika ketakutan, semuanya berbicara seperti itu. Tetapi pada saat itu, dia sama sekali tidak menganggapnya sebagai sesuatu yang persis seperti hantu di laut, ilusi yang bentuknya tidak dapat dilihat secara pasti. Dia sama sekali tidak menduga bahwa hal itu benar-benar ada.
Tepat pada saat itu, Sir Book Artifact Eimhart juga melayang keluar dari saku Fisher. Dengan penuh kekaguman memandang kumpulan bayangan di bawah dasar air itu,
“Ah, benar, itu adalah Hantu Laut yang mengapung ke darat untuk bertukar napas. Di dalam lautan terdapat banyak sekali makhluk makroskopis berukuran besar dan berpenampilan aneh. Hantu Laut adalah salah satu jenisnya. Makhluk ini adalah predator terkenal di dalam air, sangat tangguh. Namun biasanya wilayah aktif mereka sepenuhnya berada di Laut Dalam, jarang muncul di permukaan air. Hanya menjelang musim dingin, mereka akan mengapung ke permukaan air untuk bertukar napas.”
Pada saat itu, Pakhz yang memegang secangkir minuman beralkohol, bersandar di pagar di sebelahnya, tersipu dan tersenyum, lalu melanjutkan perkataannya,
“Benar. Dulu, selama musim dingin, kami secara khusus akan mengarahkan kapal ke Samudra Utara untuk mencari monster semacam ini untuk diburu. Namun, pada dasarnya kami hanya bertemu sekali dalam sepuluh atau delapan tahun. Sama sekali tidak menyangka kali ini kami tiba-tiba bertemu Hantu Laut di Samudra Selatan… di tubuhnya terdapat banyak sekali harta karun. Giginya dapat dibuat menjadi aksesoris dan juga dapat dibuat menjadi senjata. Di dalam tubuhnya juga terdapat sejenis Material Sihir yang dua puluh kali lebih berharga daripada emas. Material yang sangat besar, bahkan lebih berharga daripada merampok kapal dagang Schwari tiga kali.”
Sambil terus berbicara, dia kemudian dengan spontan mengulurkan tangannya dan merangkul bahu Old Jack di sampingnya, lalu menepuk dadanya,
“Tuan Jack, kita akan menjadi kaya raya, tepat beberapa hari lagi.”
Saat itu, Old Jack minum terlalu banyak, pada dasarnya sama sekali tidak menyadari bahwa wanita di sebelahnya adalah wanita garang dari Negeri Wanita Sardinia, dia sama sekali menganggap wanita itu sebagai teman minum alkohol.
Setelah mendengar kata-kata Pakhz, dia menyipitkan matanya memandang ke permukaan laut di kejauhan. Akhirnya menyaksikan entitas kolosal yang tersembunyi di dalam air terus bergerak maju di bawah cahaya bulan yang perlahan memudar.
Ternyata itu memang makhluk raksasa yang memiliki penampilan mirip cumi-cumi. Warna keseluruhannya didominasi hitam pekat. Namun, kulitnya sama sekali tidak sehalus cumi-cumi, melainkan keras dan kasar seperti batuan vulkanik.
“Plak plak…”
Di belakangnya terbentang tentakel-tentakel raksasa yang tak terhitung jumlahnya dengan panjang yang bervariasi sejauh bermil-mil. Menunggu hingga perlahan-lahan menjauh, tentakel-tentakel yang mirip baja itu dengan lembut menepuk-nepuk bagian bawah Kapal Ratu Gunung Es, mengeluarkan suara-suara yang tajam.
Seluruh anggota kru menatap dengan mata berbinar ke arah binatang raksasa yang terus menjauh itu. Setelah berhenti sejenak, Alajina kemudian dengan tegas mengulurkan tangan dan memberikan perintah,
“Semuanya, Kapal Ratu Gunung Es segera bergerak maju dengan kecepatan setengah. Shift malam juga berganti dari dua shift menjadi empat shift. Harus mengimbangi kecepatan Hantu Laut.”
“Ya!”
Jack Tua agak tersadar dari pengaruh alkohol oleh suara-suara riang di sekitarnya dan hembusan angin laut. Dia menggelengkan kepalanya, mendengar kapten di sampingnya tiba-tiba ingin menggunakan kapal untuk mengejar monster raksasa itu. Dia sama sekali mengabaikan kemungkinan dimanfaatkan oleh Pakhz, buru-buru membuka mulutnya dan berkata,
“Tunggu, jadi kita akan menangkap monster laut raksasa itu sekarang?”
Pakhz yang mabuk mendekati Old Jack, lalu menatap Hantu Laut raksasa yang terus mendekat di bawah bulan yang terang, mengulurkan tangannya sambil sedikit memberi isyarat, persis seperti menggambarkan gunung emas yang bergerak kepadanya,
“Jangan khawatir, jangan khawatir Tuan Jack. Kita tentu saja tidak akan menangkapnya sekarang, saat ini Hantu Laut ini baru saja mengapung, kondisinya masih berada pada keadaan puncak. Tetapi beberapa hari ke depan, ia harus menahan tekanan rendah di permukaan laut untuk membuang gas buang di dalam tubuhnya. Ia juga harus menyimpan kembali udara yang dibutuhkan untuk digunakan di bawah dasar laut. Proses ini setidaknya membutuhkan dua atau tiga hari…”
“Kami benar-benar ingin menunggu sampai ia mencapai akhir kekuatannya, tidak punya pilihan lain selain kembali ke dasar laut sebelum akhirnya bertindak. Kata-kata persis seperti ini, serang selagi lemah, ambil nyawanya… jangan khawatir, uang yang didapat akan kubelikan kalung emas untukmu.”
Jack Tua membuka mulutnya, kepalanya yang penuh dengan alkohol tiba-tiba tidak bisa menoleh. Hal itu membuatnya sesaat bingung, apakah ia harus mengeluh tentang pertarungan melawan Hantu Laut, atau tentang Pakhz yang ingin menghadiahkan kalung emas kepadanya.
Memohon suara, tip, dan dukungan, ini sangat penting bagi saya.
Terima kasih sebesar-besarnya atas dukungannya!
()
(Akhir bab ini)