Bab 58: Pelabuhan Kreta
Tadi malam, lukanya sudah hampir sembuh total. Fischer hanya mengatakan sebaliknya kepada Raphaëlle untuk memancingnya agar lengah, lalu mengejutkannya ketika dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Harus diakui, peningkatan fisik dan kemampuan reproduksi yang diberikan oleh Buku Panduan Penyelesaian Gadis Setengah Manusia benar-benar luar biasa—hal ini terbukti dari insiden sederhana tadi malam.
Kereta Fischer memiliki sihir spasial, yang membuat ruangan-ruangan di dalamnya kedap suara. Jika tidak, dengan hanya dinding yang memisahkan mereka, Mir dan Larr tidak akan terlihat begitu tenang pagi ini.
Pagi-pagi keesokan harinya, setelah berkemas, Fischer bersiap untuk menuju ke utara menuju Port Crete.
Kereta yang telah beristirahat dengan baik itu melaju melintasi padang belantara setelah meninggalkan hutan. Dalam waktu setengah hari, Fischer sudah dapat melihat jejak perang antara Schwalli dan para setengah manusia di kejauhan.
Schwalli, yang juga dikenal sebagai “Negeri Matahari,” unggul dalam pertempuran jarak dekat sebelum revolusi teknologi.
Berabad-abad yang lalu, selama perang mereka dengan Nary, mereka mencapai ibu kota Nary tiga kali—suatu peristiwa yang secara historis dikenal sebagai “Aib Goderin.” Nama keluarga Goderin adalah milik keluarga kerajaan Nary, yang diberikan oleh Paus Agung Cardo ketika Kaisar Nary kuno berbaris ke timur pada puncak kekuasaannya. Itu berarti “Dekrit Ilahi,” melambangkan otoritasnya di seluruh benua.
Namun berabad-abad kemudian, keturunannya berulang kali diusir ke pinggiran pantai oleh Ksatria Matahari Schwalli, dipaksa bermain petak-umpet di wilayah mereka sendiri sambil meninggalkan istri dan anak-anak mereka. Hal ini saja sudah menunjukkan betapa ganasnya Schwalli pada waktu itu.
Dengan demikian, Schwalli mulai menghormati kehebatan militer dan otoritas, membentuk sistem politik terpusat yang unik di mana parlemen sebagian besar bersifat nominal, dan kekuasaan berada sepenuhnya di tangan raja dan beberapa klan besar.
Oh, dan kebetulan, ini mungkin alasan mengapa kaum bangsawan mereka memiliki kecenderungan untuk ditemani oleh pria.
Setidaknya, itulah teori Fischer—teori yang belum ia publikasikan karena takut mendapat reaksi negatif dari para cendekiawan Schwalli.
Sejak revolusi teknologi, Schwalli telah sepenuhnya fokus pada penelitian bahan peledak. Artileri mereka adalah yang paling dahsyat di benua barat, dengan bom khusus untuk berbagai struktur dan kelompok. Namun, senjata api dan teknologi angkatan laut mereka jauh tertinggal. Mereka memanfaatkan kekuatan pertempuran jarak dekat leluhur mereka dengan membombardir posisi musuh terlebih dahulu, kemudian menyerbu untuk pertempuran jarak dekat setelah formasi musuh hancur.
Terkadang, mereka bahkan maju di bawah bombardir mereka sendiri, sehingga musuh tidak punya waktu untuk bereaksi.
Taktik yang sama digunakan melawan para setengah manusia. Meskipun tidak resmi, pendekatannya tetap tidak berubah—tidak heran Raphaëlle mendengar suara tembakan meriam yang begitu hebat malam itu.
Padang belantara di depan dipenuhi kawah sedalam lebih dari dua meter, berserakan mayat goblin, centaur, dan satyr, beberapa utuh, yang lain tidak. Beberapa prajurit Schwalli yang gugur dengan seragam merah tergeletak di antara mereka, masing-masing dikelilingi oleh banyak tubuh setengah manusia.
Hasilnya sudah jelas sekilas: para setengah manusia telah kalah.
Pintu kereta di belakang Fischer tetap terbuka, memungkinkan Raphaëlle untuk diam-diam mengamati pemandangan itu—bahkan aroma mesiu yang masih tercium. Ekspresinya tidak berubah, tetapi ia mengingat pemandangan itu dalam ingatannya.
Ini tampaknya menjadi medan pertempuran terakhir antara manusia dan setengah manusia. Setelah menghancurkan pasukan yang tersisa, para prajurit Schwalli mundur ke hutan—kemungkinan menuju tambang emas yang mereka cari.
Dengan demikian, kelompok Fischer tidak bertemu dengan manusia maupun makhluk setengah manusia yang masih hidup, dan berhasil melewati hutan belantara dengan selamat.
Setelah perjalanan seharian lagi, daerah itu tidak lagi bisa disebut hutan belantara, karena lalu lintas gerobak yang sering telah mengukir jalan setapak yang terlihat jelas di antara rerumputan. Tak lama kemudian, mereka berpapasan dengan beberapa gerobak—dua dari Nary, satu dari Schwalli—yang kemungkinan besar baru saja tiba di benua selatan.
Fischer menarik kendali kudanya saat hamparan ladang lavender yang luas terlihat. Lavender setinggi setengah badan bergoyang tertiup angin, menutupi lereng bukit dalam pemandangan yang menakjubkan. Angin laut membawa aromanya, bercampur dengan deburan ombak dan suara peluit kapal uap di kejauhan.
Dari titik pandang ini, struktur pesisir yang terbuat dari baja dan batu bata terlihat jelas. Kapal-kapal uap besar berlabuh di pelabuhan, cerobong asapnya mengeluarkan asap hitam.
Mereka telah tiba: Pelabuhan Kreta.
Tatapan Fischer berkedip, tetapi dia tidak melanjutkan lebih jauh. Sebaliknya, dia memarkir kereta kuda di tepi ladang lavender dan melangkah masuk.
Raphaëlle duduk di dekat tangga, mengamati bagian dalam kereta. Larr mengunyah roti di samping Mir, wajahnya berseri-seri saat melihat Fischer. Fassil dan Cachil tetap bersikap acuh tak acuh seperti biasanya, meskipun tanpa kewaspadaan seperti biasanya—hanya enggan berbicara.
“Aku mau keluar untuk menghirup udara segar.”
Begitu Fischer masuk, Raphaëlle berdiri dan keluar tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
“Fischer, aku makan rotimu! Hehe.”
“Teruskan.”
Dia menepuk kepala gadis itu, lalu menoleh ke Mir.
“Pintu keempat tidak terkunci. Persediaan ada di dalam—kau sudah tahu di mana peralatan itu berada.”
“Hah? K-kenapa kau memberitahuku ini?” Mir mengangguk secara naluriah, bingung dengan instruksi yang tiba-tiba itu.
“Beristirahatlah di sini dulu.”
Fischer mundur ke kamarnya dan menutup pintu. Beberapa menit kemudian, dia keluar sambil membawa pisau gergaji yang dilipat dan melangkah ke lapangan.
Larr membuka mulutnya seolah ingin mengikuti, tetapi Fassil dan Cachil menahannya.
“Larr, tetap di sini.”
“Tetapi-”
“Aku bilang tetap di sini.”
“…Oke.”
Dengan cemberut, Larr memperhatikan Fischer menghilang bersama senjatanya, nafsu makannya hilang saat dia bersandar pada Mir.
Di luar, angin beraroma lavender menyambut Fischer saat ia turun, melemparkan golok ke rerumputan. Di depan, Raphaëlle berdiri di lereng bukit, menatap pelabuhan di kejauhan.
“Itu… kapal uap yang kau sebutkan?”
“Mm.”
Fischer menyalakan sebatang rokok.
“Sepertinya tidak hidup.”
“Aku tidak pernah mengatakan itu.”
“…”
Raphaëlle terdiam, mengamati kapal besar itu saat membunyikan klaksonnya dan melaju menjauh dari pantai. Gerbong-gerbong yang membawa manusia dari berbagai bangsa—Nary, Schwalli, Cardo, bahkan kerajaan-kerajaan kecil—berbondong-bondong memasuki hutan belantara.
Mereka berdiri mengamati cukup lama sebelum Fischer menepuk bahunya.
“Sudah dijanjikan kamu akan melihat kapal uap. Puas?”
“…Mm.”
Raphaëlle menolehkan mata hijaunya ke arahnya, menarik napas dalam-dalam sambil ekspresinya mengeras.
“Saya masih punya satu kesempatan terakhir untuk melakukan percobaan pembunuhan, benar?”
Fischer menghembuskan asap, mengangguk dengan tenang.
“Benar.”
“…”
Sisiknya mulai terangkat saat cahaya merah menyala dari tanduk kembarnya. Uap mengepul dari tubuhnya, mengaduk lavender di sekitarnya.
“Kekuatan sihirmu telah terkuras di Kota Fieron. Meskipun kau telah mengerahkan sebagian kekuatanmu beberapa hari terakhir ini, itu tidak akan sebanding dengan sebelumnya… Tapi kali ini, aku akan memberikan segalanya.”
Fischer mematikan rokoknya dan tanpa berkata apa-apa mengambil golok. Sikapnya berubah dingin—dingin yang sama seperti pertemuan pertama mereka—saat setelan jas Nary yang dikenakannya semakin menonjolkan fitur wajahnya yang menawan.
“Pakaian manusia hanya terlihat bagus padanya,” pikir Raphaëlle.
Tanpa menyadarinya, Fischer membuka pisau daging itu, ukiran putih keperakannya bersinar samar—sihir yang baru saja diukir.
Angin membawa suaranya menembus hamparan lavender:
“Ayo, Raphaëlle.”