Bab 349: Aroma Keputusasaan
“Lari kecil, lari kecil, lari kecil!”
“Wow!”
Perjalanan dari Mya ke suku Rubah Salju memakan waktu sekitar tiga hari. Suku Rubah Salju datang dengan tergesa-gesa karena wabah penyakit di klan mereka. Perjalanan pulang ini tidak hanya mengharuskan mereka membawa obat-obatan, tetapi juga menghadapi kejaran Keluarga Turan. Oleh karena itu, kecepatan perjalanan kelompok mereka meningkat cukup pesat. Mereka bahkan mencari beberapa suku setengah manusia untuk bertukar kuda di tengah perjalanan. Barulah mereka tiba di perkemahan suku Rubah Salju pada sore hari ketiga.
Kaum Rubah Salju mirip dengan Kaum Domba; keduanya tinggal di tempat yang cukup dekat dengan Pegunungan Sema. Fisher, yang duduk di dalam kereta, menyaksikan tanpa daya saat deretan pegunungan yang menjulang tinggi dan terus menerus itu perlahan-lahan meluas di matanya, hingga akhirnya membuat seluruh kafilah tampak sangat tidak berarti. Valentiina dan yang lainnya pernah datang ke daerah ini sebelumnya, menjelajahi istana bawah tanah yang ditinggalkan oleh leluhur Cangniao-zhong, tetapi ini adalah pertama kalinya Fisher menyaksikan jurang alam yang sangat besar ini dengan mata kepala sendiri.
Sebenarnya, nama “Sema” diberikan oleh manusia, yang berarti “Troll,” karena banyak orang bertemu makhluk yang mungkin merupakan kerabat Troll Raksasa di zona kehidupan terlarang ini. Namun, pada masa ketika manusia belum berkuasa dan Phoenix serta Enam Suku memerintah Perbatasan Utara, nama aslinya adalah “Sayenius,” yang berarti “Naungan Pohon.” Orang dapat dengan mudah membayangkan asal usul sebenarnya dari penamaan tersebut.
“Semuanya, kita akan segera tiba di perkemahan suku. Meskipun agak egois untuk mengatakan ini sekarang, saya tetap memohon kepada semua orang untuk tidak membiarkan api perang menyebar ke suku kita… Seluruh klan kita baru saja menderita serangan kutukan; kita tidak dapat menanggung bahaya lebih lanjut. Mengikuti arah ini ke arah barat laut akan membawa Anda ke tempat untuk mendaki gunung. Saya akan menyiapkan makanan dan persediaan untuk beberapa dari kalian yang mendaki gunung bersalju. Adapun semua orang yang menuju ke suku lain untuk mencari perlindungan, saya juga akan mengirimkan kereta…”
Tepat ketika Fisher bersandar di ambang jendela sambil mengamati gunung bersalju yang menjulang di hadapannya, kereta perlahan berhenti. Kepala Klan Dar juga mengangkat tirai kereta. Wajah rubah cokelatnya menunjukkan keraguan untuk berbicara. Sekalipun itu demi sukunya, dia tidak mungkin membawa Fisher dan yang lainnya kembali ke suku; melakukan hal itu akan membawa bencana yang mengakhiri dunia bagi kaum Rubah Salju yang terisolasi dari dunia.
“Tidak sama sekali, kami sudah sangat berterima kasih karena Kepala Klan Dar bisa mengantar kami ke sini. Mari kita tempuh sisa jalan sendiri… Semuanya, mari kita lanjutkan sesuai rencana tadi. Filis, Fisher, dan aku akan mendaki gunung. Heidelin, kau bertanggung jawab menjaga mereka berdua. Ini adalah pintu masuk ke Pegunungan Sema; mari kita berpisah di sini untuk sementara…”
Filis melompat turun dari kereta dengan menguap terlebih dahulu. Sambil mengamati sekelilingnya, dia bertanya kepada kerabat Rubah Salju di sampingnya,
“Umm, rubah kecil, apakah kamu punya senjata? Pinjamkan aku satu. Punyaku rusak… Tunggu, ini apa, tusuk gigi atau tongkat kecil?”
Filis menatap tombak pendek sepanjang kira-kira satu meter dan belati kecil yang diserahkan oleh kerabat Rubah Salju, terdiam sejenak. Ia menghela napas, namun tetap menyimpan salah satu belati ke dalam pelukannya sambil mengucapkan terima kasih. Kemudian ia berbalik untuk menunggu Valentiina turun.
Sementara itu, Balzac mengangguk dan berkata kepada Valentiina,
“Bos, Anda sudah menghafal rutenya, kan? Sepertinya ada cukup banyak perkemahan sementara yang ditinggalkan oleh pendaki sebelumnya di gunung ini, dan saya juga sudah menandai perkiraan lokasinya. Jika persediaan menipis, Anda bisa memeriksanya di sana… Lalu, hati-hati.”
“Hati-hati, Bos.”
Valentiina menatap Balzac dan Sertil lalu mengangguk. Baru di akhir kalimat pandangannya tertuju pada pelayan wanita yang duduk di sampingnya. Ia membuka bibirnya dan ragu sejenak, sebelum akhirnya memutuskan untuk berbicara.
“Heidelin…”
“Nyonya, saya… saya sangat menyesal. Saya tidak berdaya untuk melakukan apa pun mengenai begitu banyak hal, itulah sebabnya…”
“Heidelin, kau sudah melakukan yang cukup baik. Kau pernah menjadi orang yang paling dipercaya ibuku, dan aku merasakan hal yang sama. Kami telah mengandalkan perawatanmu di masa-masa sebelumnya. Untuk sisa hidupmu, pergilah dan lakukan hal-hal yang ingin kau lakukan. Kau tidak perlu merasa sedih. Aku rela dan puas jika kita gagal, dan jika kita berhasil, kita akan bertemu lagi suatu hari nanti.”
Semakin Heidelin mendengarkan, semakin merah matanya, dan semakin perih hidungnya. Tanpa bisa menahan diri, ia memeluk Valentiina yang duduk di kursi roda sambil terisak-isak.
“Nyonya, jaga diri baik-baik. Aku akan merindukanmu…”
“Mm, tentu saja.”
Valentiina mengulurkan tangan dan menepuk bagian belakang kepala Heidelin. Butuh beberapa saat sebelum Heidelin akhirnya menyeka air mata di wajahnya, menolehkan kepalanya, dan berkata kepada Fisher sambil terisak-isak,
“Kursi roda tidak dapat digunakan di gunung bersalju, jadi kita tinggalkan saja kursi roda di sini dan biarkan Filis menggendong Nona Muda… Fisher, mulai sekarang aku menyerahkan Nona Muda ini padamu. Kau harus benar-benar menjaganya dengan baik.”
Semakin banyak ia berbicara, semakin perih hidungnya. Dorongan untuk menangis, yang beberapa saat lalu telah ia tahan dengan susah payah, kembali meledak tak terkendali, membuat Eimhart pun tak tahan melihatnya secara langsung. Fisher pun tak mengatakan apa pun lagi; ia hanya menepuk bahu Heidelin, lalu berjalan menuju Valentiina.
“Serahkan sisanya padaku. Terlepas dari sukses atau gagal, aku akan selalu bersamanya.”
Melihat Fisher berjalan selangkah demi selangkah ke arahnya, wajah Valentiina sedikit memerah saat ia dengan lembut mengulurkan tangannya ke arah Fisher. Dan Fisher, membiarkannya melingkarkan lengannya di lehernya, meletakkan tangannya di bawah bokongnya dan di belakang punggungnya, dengan mudah mengangkatnya dari kursi roda.
Perasaan tanpa bobot itu membuat Valentiina tanpa sadar sedikit mendekat ke Fisher. Akibatnya, dia tiba-tiba menyadari suhu tubuh Fisher cukup tinggi, membuat berbaring dalam pelukannya terasa cukup nyaman. Karena itu, dia ragu sejenak dan diam-diam membenamkan kepalanya di dada Fisher. Napasnya yang beraroma wangi menerpa dada Fisher, seketika membuatnya merasa cukup panas. Butuh usaha keras baginya untuk akhirnya menghembuskan napas panas.
Melihat situasi ini, Valentiina berpikir itu karena dia terlalu berat. Terbungkus dalam pelukan Fisher, dia dengan agak malu mengangkat kepalanya sedikit, menatap Fisher dengan ekspresi iba.
“A-Apakah aku terlalu berat, atau…”
Fisher hanya melirik sekali ke arah gadis kecil mungil yang saat itu sedang memeluknya erat-erat dan tidak berani melihat lagi, sangat takut bahwa kelengahan sesaat akan memicu kondisi kelaparan. Tanpa ekspresi mengalihkan pandangannya, dia berbicara,
“Mm, sedikit.”
Mendengar itu, Valentiina menggembungkan pipinya. Kepalan tangannya yang berwarna merah muda terus menerus memukul dada Fisher, seolah-olah sedang memijatnya. Kekuatan pukulannya tidak terlalu keras, namun napas Fisher semakin berat. Dan Eimhart, dengan tatapan kosong seperti ikan mati, melirik Valentiina yang sedang dipeluknya sebelum langsung berseru,
“Omong kosong, kau berat sekali. Pria ini sekuat banteng. Dia bahkan tidak akan merasa lelah mengangkat kereta api, apalagi tubuhmu yang kecil… Aku rasa jika kau terus memukulnya, dia akan meledak. Berhenti bergerak, mengerti? Kalau tidak, jika sesuatu yang berat terjadi nanti, jangan bilang Viscount Buku Agung tidak memperingatkanmu.”
“…”
Meskipun Valentiina bagaikan lembaran kosong, dia tahu persis apa yang Eimhart bicarakan barusan. Wajahnya langsung memerah. Mengangkat kepalanya untuk melihat Fisher tampak menghindari tatapannya, dia tidak berani memukulnya lagi, tetapi hanya tetap diam tak bergerak dalam pelukannya.
Namun, meskipun tampak demikian di permukaan, Valentiina merasakan jantungnya berdebar sangat kencang di dalam hatinya, bahkan disertai sedikit rasa gembira yang tersembunyi. Sebelumnya, dia selalu merasa Fisher hanya bercanda ketika memperingatkannya untuk berhati-hati terhadap bahaya. Lagipula, dia hanyalah seorang penyandang disabilitas; tentu dia tidak akan tertarik pada pria normal seperti dia?
Sekarang, ketika Valentiina benar-benar yakin bahwa Fisher akan merasakan… hasrat semacam itu karena dirinya, meskipun ia merasa malu dan gugup, rasa sayang yang terus tumbuh untuknya adalah sesuatu yang tidak bisa disembunyikan apa pun yang terjadi.
Namun, perasaan manis dan penuh gairah yang muncul dari tatapan Fisher itu tidak berlangsung lama, karena begitu Fisher turun dari kereta, ia menyerahkan Valentiina kepada Filis. Ia sendiri yang mengangkat perbekalan yang mereka butuhkan ke atas gunung, bersiap untuk mulai mendaki Pegunungan Sema.
“Selamat tinggal, Bos!”
“Selamat tinggal, Lady Valentiina. Yakinlah, aku akan mempercayakan sisa rekan-rekanmu kepada suku-suku lain.”
Duduk di dalam kereta, Kepala Klan Dar menyapa ketiga Fisher. Setelah itu, di bawah pengawasan kelompok Fisher, mereka perlahan-lahan menjauh hingga benar-benar tak terlihat.
Dan Fisher pun benar-benar menarik napas dalam-dalam. Sejak saat ia meninggalkan kaum Rubah Salju dan menginjakkan kaki mendaki Pegunungan Sema, tantangan yang dihadapinya pun akan datang bertubi-tubi. Ia menengadahkan kepalanya, melirik jalan pegunungan yang tertutup es dan salju di hadapannya, sebelum berbalik dan berbisik kepada Filis, yang sedang menggendong Valentiina di punggungnya,
“Kalau begitu, mari kita berangkat juga. Setelah kita memasuki Pegunungan Sema lebih dalam, kita tidak perlu khawatir tentang Keluarga Turan. Sekeras apa pun medannya di sana, banyaknya orang dan barang bawaan yang berat akan membuat mereka kesulitan. Jalur awal yang melewati pinggiran Pegunungan Sema inilah yang benar-benar perlu kita khawatirkan; tetap semangat.”
Di depan, menarik dua tas besar berisi perbekalan terasa seperti menarik dua kantung udara bagi Fisher, yang langkahnya cepat. Dan Filis di belakangnya juga mengangguk. Namun sebelum berangkat, dia masih sempat melirik Valentiina yang digendong di punggungnya, yang terus menatap punggung Fisher di depannya. Kemudian sambil tertawa mengejek, dia berkomentar,
“Bos, mungkin sebaiknya Anda membiarkan Fisher menggendong Anda saja. Melihat cara Anda melakukannya, saya bisa menyimpulkan Anda ingin berpegangan erat padanya.”
Wajah Valentiina memerah; sambil melirik dengan nada mencela untuk menghindari tatapan Filis, dia menjawab dengan suara lirih,
“Tidak perlu. Ayo kita cepat-cepat pergi.”
“Baik, saya akan segera berangkat.”
“Wow! Kita sudah sampai!”
Setelah berlari kencang selama beberapa jam, kelompok Kepala Klan Dar yang meninggalkan Pegunungan Sema akhirnya tiba di suku tempat generasi penerus mereka bertahan hidup. Suku Rubah Salju memiliki kecenderungan untuk membangun bangunan dari batu; dengan perawakan mereka yang mungil, mungkin sulit membayangkan mereka mampu membawa batu-batu besar itu, namun kenyataannya tetap demikian—Suku Rubah Salju adalah ras yang sangat rajin dan kooperatif. Dengan menganut ajaran Putri Bulan, mereka berkembang melalui kerja sama tim sambil menolak tipu daya, sehingga menghasilkan tingkat efisiensi kerja yang tinggi.
Meskipun mereka mendiami lokasi yang jarang dikunjungi manusia, biasanya mendekati daerah ini akan terdengar suara-suara kerabat rubah salju yang sedang bekerja atau bergosip. Namun saat ini, semuanya di sini menjadi sunyi senyap, tampak sangat sepi.
Bersandar di ambang jendela, Balzac menatap suku Rubah Salju yang mati dan sunyi dengan sedikit ratapan, bergumam pelan,
“Apakah ini wabah pembusukan mematikan? Sunyi sekali… Apakah semua orang jatuh sakit?”
Sementara itu, Kepala Klan Dar di sampingnya mengerutkan alisnya. Melirik ke arah suku yang tenang di luar, raut wajahnya tiba-tiba berubah, membuat Juna dan Heidelin yang mengikutinya waspada.
“Ada yang tidak beres. Aku telah membuat zona karantina sebelum keberangkatanku. Terlepas dari seberapa parah wabah itu, seharusnya tidak ada penjaga sama sekali; namun sekarang tidak ada satu pun anggota keluarga Rubah Salju yang menjaga tempat itu. Seseorang telah datang…”
“Wow!”
Begitu Kepala Klan Dar menyelesaikan pernyataannya, seluruh kereta tiba-tiba tersentak karena pengereman mendadak. Semua orang di dalamnya terlempar ke depan dengan keras akibat momentum. Baru setelah meluncur di permukaan salju untuk jarak yang cukup jauh, kereta itu berhenti dengan suara berdecit.
Mengabaikan rintihan beberapa penumpang di dalam gerbong, Kepala Klan Dar keluar sebelum sempat berdiri tegak, hanya untuk mengamati banyak Ksatria Kepingan Salju berbaju zirah berat yang menduduki lahan sunyi senyap milik suku Rubah Salju. Di depan rombongan Ksatria Kepingan Salju berdiri seorang pria paruh baya mengenakan pakaian Keluarga Turan. Beberapa personel Naris berambut pirang mengikuti di belakang pria paruh baya itu, mengamati gerbong yang berdiri di hadapan mereka.
“Sudah lama sekali, Kepala Klan Dar. Keluarga Turan menyampaikan ucapan selamat yang tulus kepada Anda… Bolehkah saya bertanya, apakah Nona Muda Valentiina Turan berada di dalam kereta saat ini?”
Kepala Klan Dar membuka bibirnya. Terpaku di tempatnya, kata-kata sejenak menghilang dari indranya untuk waktu yang lama. Dia hanya bisa menatap kosong ke arah bangunan-bangunan tak berpenghuni yang terletak di belakang rombongan Ksatria Kepingan Salju. Pria paruh baya yang mengenakan pakaian Keluarga Turan itu menghela napas tidak sabar, setelah itu jarinya sedikit berkedut, mendorong rombongan Ksatria lapis baja berat di belakangnya untuk segera melangkah menuju lokasi kereta.
Suara gaduh yang memekakkan telinga dari baju zirah yang jatuh ke tanah langsung menyadarkan Kepala Klan Dar. Berkerumun bersama beberapa kerabat Rubah Salju mini di belakangnya, dia dengan penuh semangat menyatakan,
“Nyonya Valentiina tidak ada di kereta kita. Dia—”
“Berdebar!”
Mengabaikan kalimat Kepala Klan Dar yang belum selesai, rombongan Ksatria itu bertindak seolah-olah tidak mengerti bahasa manusia saat mereka melewatinya dan menuju ke kereta. Dengan menggunakan kekuatan kasar, mereka merobek kereta kayu itu hingga hancur, memperlihatkan beberapa anggota di dalamnya.
Saat pria paruh baya itu menyaksikan beberapa orang diseret keluar oleh para ksatria, alisnya sedikit berkerut ketika melihat Heidelin.
“Heidelin… Heh, kau pengkhianat keluarga, bajingan yang mengkhianati kepercayaan Kepala Klan.”
Jarinya sedikit berkedut, dan ksatria di sampingnya tiba-tiba menampar wajah Heidelin dengan keras. Tamparan itu langsung membuat Heidelin jatuh ke tanah. Terbatuk-batuk beberapa kali sambil tergeletak di salju, dia mendapati dirinya tidak mampu bangkit meskipun sudah berusaha sekuat tenaga. Dia hanya mengumpat pelan,
“Cadley… kau memang pantas mati…”
Cadley Turan—seorang pengawal yang diberi nama keluarga Turan oleh Keluarga Turan, bertindak sebagai manajer umum Keluarga Turan, bertugas mengawasi urusan internal Keluarga Turan. Heidelin adalah anak yatim piatu yang ia bawa kembali dari luar benteng untuk dibina dan didik.
Kecepatan perjalanan rombongan mereka di sepanjang rute sejauh ini cukup cepat, yang akhirnya membuat anggota Keluarga Turan di dalam Mya hampir pasti hilang. Namun, mereka bukanlah tandingan bagi mereka yang dapat melapor kembali kepada keluarga dan mengumpulkan jumlah Ksatria Salju yang jauh lebih banyak. Ksatria Salju dapat bergerak cepat melintasi jarak jauh; mereka memahami keberangkatan Valentiina melalui kereta Suku Rubah Salju, kemudian tiba langsung di sarang Suku Rubah Salju untuk dengan mudah menunggu kedatangan mereka.
Setelah mendengar suara Heidelin, Cadley hanya menopang jarinya agar kembali gemetar untuk memerintahkan Ksatria Kepingan Salju melanjutkan serangan terhadap Heidelin. Sebaliknya, individu Naris yang memimpin brigade di belakangnya tiba-tiba mulai berbicara.
“Tuan Cadley, saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk menegakkan keadilan terhadap pengkhianat keluarga bangsawan Anda. Menemukan keberadaan Nona Muda Anda tetap menjadi inti dari urgensi yang utama, bukan begitu?”
Jari Cadley berhenti sejenak, hampir tak terlihat. Sambil melirik ke belakang ke arah sosok Naris berambut pirang dan bermata biru yang berdiri di belakangnya, ia terdiam sejenak sebelum mengangguk setuju.
Dalam sekejap, Heidelin menyadari bahwa segelintir orang Naris yang berada di belakang Cadley persis sama dengan agen khusus Naris yang dilewatinya saat bersama Valentiina yang berusaha menyelamatkan Fisher. Satu pihak menginginkan Fisher, sementara pihak lain mendambakan Valentiina; jelas sekali mereka memiliki kesamaan. Upaya kerja sama mereka selanjutnya sama sekali tidak mengandung unsur kejutan.
Namun, yang tidak diketahui Heidelin adalah bahwa Cadley—orang yang ditugaskan untuk mengejar Valentiina—memiliki kewaspadaan yang signifikan terhadap orang-orang Naris ini. Jika bukan karena mereka mengklaim memiliki kemampuan dalam berurusan dengan tentara bayaran pria yang dipekerjakan Valentiina, Fisher Benavides, mereka tidak akan menjalin hubungan kerja sama sejak awal… Bukan karena alasan khusus selain karena orang-orang ini benar-benar merasa sangat jahat; Cadley merasa bahwa semua yang terbentuk di dalam pikirannya secara inheren dipahami oleh mereka.
Dia dengan tegas menahan diri untuk tidak memberi tahu mereka tujuan yang mendasari pencariannya terhadap Valentiina; namun, pria berambut pirang bernama “Corleone” ini selalu berhasil membuat asumsi dengan tingkat akurasi sekitar delapan puluh hingga sembilan puluh persen, sehingga ia dapat dengan mudah dimanipulasi dan berada dalam kendali mereka.
Karena tidak mengetahui bahwa “Elizabeth” bertindak sebagai sistem curang jarak jauh yang mendukung Corleone, Cadley tetap waspada dan berhati-hati terhadap mereka, yang secara intrinsik berasal dari lubuk hatinya. Sebuah lambaian singkat jarinya memanggil beberapa Ksatria Kepingan Salju untuk tanpa basa-basi mengangkat Kepala Klan Dar yang mungil itu ke sisinya.
“Kepala Klan Dar, renungkanlah dengan saksama: Keluarga Turan dan kaum Rubah Salju dapat dikatakan menganut prinsip ‘air sumur tidak mengganggu air sungai’, bukan? Terlebih lagi, melihat bagaimana suku mulia Anda menderita wabah Penyakit Busuk yang begitu parah, saat tiba di sini kami pun benar-benar terkejut. Tidak heran Anda mau bergabung dengan kami… Ah, bukankah skenarionya sudah terwujud melalui pengambilan Agen Anti-Busuk dan pengembaliannya?”
Cadley melirik ke belakang punggung Kepala Klan Dar. Seorang Ksatria Kepingan Salju yang menggendong bundel Agen Anti-Pembusukan dan desain sihir ekstraksi yang diukir oleh Fisher mundur selangkah ke dekat mereka.
Sambil melirik sekilas ke arah Cadley yang berdiri tepat di depannya, Kepala Klan Dar hanya menghirup aura merah tua yang menyesakkan yang menyelimutinya. Aroma itu membanjiri indranya, menyebabkan matanya tertutup rapat saat dia hanya mengucapkan,
“…Setelah sampai di Mya, Lady Valentiina memutuskan hubungan dengan kami. Mereka hanya mempercayakan beberapa orang yang terluka ini kepada perawatan kami. Baik dia maupun anggota keluarga Singa itu mengikuti jejaknya dan pergi bersamaan dengan individu bernama Naris itu.”
Sambil menghela napas panjang, Cadley berkata,
“Saya telah memahami pernyataan yang menggambarkan kaum Rubah Salju memiliki kemampuan untuk membedakan aura yang terkait dengan pola pikir berbeda dari individu lain, memberikan kemampuan untuk memutuskan penipuan, sehingga mewujudkan ketenaran historis yang bergengsi sebagai hakim. Karena itu kenyataannya, apa yang mengharuskan Anda mengarang kebohongan terang-terangan dengan harapan menipu saya? Memberi tahu Kepala Klan kebenaran yang sebenarnya—Anda menetapkan zona karantina yang terletak di belakang suku untuk mencegah penyebaran Wabah Busuk Kematian, bukan? Itu menimbulkan kesedihan yang mendalam. Baru saja saat menyusup ke tempat tersebut untuk secara aktif mencari koordinat yang menampung Nona Muda, kami terlibat dalam konfrontasi yang berasal dari perlawanan Anda…”
Getaran kecil berkelebat di antara kelopak mata Kepala Klan Dar. Terkejut dan takjub luar biasa, ia dengan paksa membuka matanya. Aura merah menyala yang menyelimuti Cadley di hadapannya menebal secara signifikan.
“Jangan menilaiku seperti itu, Kepala Klan Dar. Sebelumnya telah saya tegaskan, Keluarga Turan bersama dengan Kerabat Rubah Salju secara historis selalu berpegang teguh pada prinsip ‘air sumur tidak mengganggu air sungai’; lalu bagaimana mungkin saya melakukan kekerasan yang menyebabkan kerusakan fatal pada anggota klan Anda… Kebutuhan yang didikte oleh prosedur operasional membuat saya tidak berdaya; oleh karena itu saya memilih untuk mengawal semua anggota klan Anda ke zona karantina. Menyelesaikan situasi dengan cara seperti itu tidak terlalu buruk, bukan? Ah, baiklah, kawal semua orang selain Kepala Klan Dar ke sana juga…”
“Anda!”
Tiba-tiba terkejut dan matanya menyipit, Kepala Klan Dar yang diangkat oleh Ksatria Salju memperlihatkan taringnya dan mengacungkan cakarnya dengan ganas dalam upaya melancarkan serangan langsung ke wajah Cadley. Namun demikian, dengan mundur perlahan satu langkah sebelum melancarkan serangan yang akan datang, ia berhasil menghindari serangan yang sia-sia itu.
“Ayah!”
“Kepala Klan!”
Cadley terdiam sejenak sambil memeluk lengannya, hanya mengamati Ksatria Kepingan Salju mengangkat sisa-sisa yang meliputi beberapa kerabat Rubah Salju yang berlari ke arah zona karantina yang membentang di sepanjang perimeter belakang desa. Melihat Juna diseret pergi dengan kasar membuat Kepala Klan Dar diliputi kepanikan yang tak tertahankan. Konflik tak terbatas berkecamuk di dalam dirinya saat ini. Namun demikian, melihat Juna terus maju keluar dari radius pelacakan visual pada dasarnya mengikis perlawanan apa pun yang dimilikinya. Menundukkan kepalanya, dia akhirnya meraung dengan keras,
“Mereka… Hanya beberapa jam sebelumnya, mereka turun dari kereta mereka setelah mendaki kaki bukit tenggara yang berbatasan dengan Pegunungan Sema. Lepaskan belenggu yang menimpa anggota klan saya dan putri saya; saya telah sepenuhnya memberi tahu Anda.”
Sebuah kedutan singkat terlihat di jari-jari Cadley saat menerima informasi tersebut. Sejumlah Ksatria Kepingan Salju yang ikut serta mengangkut kerabat Rubah Salju ke berbagai zona menghentikan prosesi mereka secara tiba-tiba saat berada di posisi yang sama. Kemudian, Corleone yang berada tepat di belakangnya mengambil alih kendali bahasa.
“Kecepatan navigasi Fisher mencakup jangka waktu yang sangat singkat. Dengan mempertimbangkan panduannya yang didampingi oleh Lady Valentiina, keluar dari sektor luar yang meliputi Pegunungan Sema sambil terus masuk lebih dalam menjadi sangat cepat. Tata letak geografis medan di dalamnya tetap sangat menantang, yang secara inheren menetralkan metodologi pelacakan yang efektif. Meningkatkan kecepatan perjalanan kita tetap menjadi keharusan.”
Setelah ragu sejenak, Cadley mengangguk setuju, lalu memberikan perintah kepada beberapa kontingen bersenjata Keluarga Turan yang berada di belakang Ksatria Kepingan Salju.
“Aku akan mengatur mobilisasi yang mencakup Ksatria Kepingan Salju yang akan bergerak melalui jalur udara untuk melakukan pencegatan terhadap Nona Muda. Tetaplah di sektor ini, terapkan pengawasan ketat terhadap kelompok demografis di sini, dengan kewaspadaan khusus terhadap unsur pengkhianat yang diwakili oleh Heidelin. Sambil menunggu kepulanganku, aku bersumpah dengan sungguh-sungguh untuk mengungkapnya agar ia sepenuhnya memahami konsekuensi yang timbul dari pengkhianatan keji yang dilakukannya terhadap keluarga.”
“Dipahami!”
Di bagian belakang, beberapa kontingen bersenjata lengkap yang terkait dengan Keluarga Turan mengangguk sebagai tanda pengakuan. Setelah penilaian visual yang cermat, jumlah mereka bisa dibilang mencapai beberapa lusin orang. Bersamaan dengan itu, landasan utama penegakan operasi pencegahan yang bertujuan untuk menangkap Valentiina tidak sama dengan alokasi fisik mereka; sebaliknya, beberapa lusin Ksatria Kepingan Salju yang direkrut secara komprehensif dari pasukan penempatan keluarga tersebutlah yang membentuknya.
“Tuan… Tuan Cadley… Mengingat Anda saat ini sedang memperoleh koordinat geografis komprehensif yang menggambarkan pergerakan Lady Valentiina, mohon izinkan saya untuk memprioritaskan pemberian Agen Anti-Pembusukan untuk pelayanan asupan bagi anggota keluarga saya. Jumlah penderita penyakit terminal di antara mereka sangat besar; jika intervensi terapeutik tidak segera diberikan…”
Menargetkan postur tubuh membungkuk dan memohon yang ditunjukkan oleh Kepala Klan Dar di hadapannya, Cadley kemudian menanggapi dengan memasang ekspresi yang memancarkan senyum lebar.
“Lihat, saya tanpa sengaja mengabaikan dinamika seperti itu sama sekali. Dengan dalih bahwa Anda membantu upaya operasional kami yang disamakan dengan persahabatan timbal balik yang terjalin di antara kita, segera ambil Agen Anti-Pembusukan operasional dan gunakan untuk memperbaiki kerusakan!”
Ekspresi penuh rasa bersalah menyelimuti pandangan Kepala Klan Dar saat ia melirik ke belakang, menatap Heidelin yang tergeletak di dataran bersalju, mencengkeram erat embun beku yang meresap ke tanah, bersama Balzac dan Sertil yang saat itu terkekang. Setelah itu, ia menoleh dan mengarahkan pandangannya ke Ksatria Kepingan Salju yang membawa Agen Anti-Rot… Secara paradoks, pada detik berikutnya, tepat sebelum kejadian itu, CADLEY melakukan gerakan menggeliat yang hampir tak terlihat yang menjalar melalui jarinya. Didorong oleh kekuatan brutal, lengan Ksatria Kepingan Salju itu dengan kuat menekan kumpulan Agen Anti-Rot, menyebabkan ledakan struktural total dan ledakan sistemik yang menyeluruh.
Agen Anti-Pembusukan yang terbungkus rapat itu meledak dan hancur di depan Kepala Klan Dar. Cairan obat yang mudah menguap itu berhamburan deras ke tanah. Sebagian kecilnya menyebabkan tetesan lokal pada wajah Kepala Klan Dar, mengakibatkan kelumpuhan mental yang parah dan membuatnya tetap terpaku di tempatnya semula. Dengan lamban mengelus bulu halus di kepalanya, aroma obat itu terus menerus meresap melalui hidungnya… Segera setelah itu, gumpalan aroma hitam pekat yang mudah menguap menyembur keluar dari tubuhnya, sama seperti yang dialami oleh beberapa anggota klan di belakangnya…
“Tidak… Tidak… Obatnya…”
Dengan sikap yang agak “keras kepala dan meminta maaf”, Cadley berjalan mendekati sisi terdekat Kepala Klan Dar, sambil menyatakan dengan agak menyedihkan,
“Oh sayang, saya mohon maaf yang sebesar-besarnya atas hal ini. Para Ksatria Kepingan Salju berfungsi secara analogis setara dengan jajaran barang mewah premium kelas atas keluarga. Sebaliknya, saya masih sangat kurang terbiasa menggunakan pengetahuan yang luas dalam mengelola fungsi mekanis mereka; akibatnya menimbulkan kehancuran seketika… Namun pada akhirnya, mengabaikan hal ini tidak akan menimbulkan masalah lebih lanjut. Selanjutnya, saya dengan sungguh-sungguh berjanji akan melakukan perjalanan lokal ke Mya untuk melakukan ekstraksi keuangan pribadi, memperoleh cadangan surplus yang besar yang terdiri dari Agen Anti-Pembusukan, melaksanakan perjalanan kembali, merumuskan penebusan perbaikan yang komprehensif… Saya dengan tegas bermaksud setelah keberhasilan penyelesaian, mengatur perjalanan kembali definitif Nona Muda… Bagaimana menurut Anda dalam mengevaluasi usulan ini?”
Dengan terheran-heran, Kepala Klan Dar menyaksikan beberapa Ksatria Kepingan Salju secara aktif mengangkat Cadley, diiringi secara berurutan oleh sejumlah individu Naris. Secara bertahap, semburan jet yang muncul dari luar, memenuhi batas-batas di dalam cangkang lapis baja mereka, mengeluarkan rangkaian sinkron yang terdiri dari mekanisme pendorong jet yang memancarkan cahaya biru transparan yang cemerlang.
“Tidak… TIDAK!!! Kau tidak bisa keluar… tidak ada sisa waktu yang sesuai untuk anggota klan-ku!!!”
“Laksanakan pengawasan optik ketat terhadap mereka. Kami akan segera pergi setelah eksekusi balasan segera.”
“Baik, Manajer Cadley.”
Menghadapi Kepala Klan Rubah Salju yang sudah tua dan berlari dengan panik ke arahnya, Cadley dengan ceroboh memerintahkan personel bersenjata Keluarga Turan untuk tetap berada di tempatnya di belakang kepala klan tersebut. Tanpa perlu tindakan siapa pun, sesaat kemudian, benturan dahsyat yang meletus dari bawah Ksatria Kepingan Salju langsung membuat Kepala Klan Dar terlempar jauh.
Sekitar selusin Ksatria Kepingan Salju yang membawa Cadley dan beberapa orang Naris dengan cepat terbang ke udara, menuju langsung ke arah pinggiran Pegunungan Sema. Sementara itu, anggota Keluarga Turan lainnya yang tertinggal di suku tersebut perlahan berjalan menuju Heidelin dan Dar yang tergeletak di padang salju…
Di seluruh suku Rubah Salju, aroma hitam yang melambangkan “keputusasaan” terus menyebar.
Tolong beri suara, hadiah, dan dukungan, ini sangat penting bagi saya!
Terima kasih banyak atas dukungan Anda!
()
(Akhir bab ini)