Bab 473: Makaron
Menara batu menjulang tinggi di tengah Negara Ideal tampaknya merupakan satu-satunya bangunan yang ada sejak pembangunannya. Dari luar, menara itu tampak sangat megah, namun di dalamnya tidak banyak dekorasi, sehingga terkesan agak dingin dan sunyi.
Seluruh menara tinggi itu memperlihatkan struktur berongga empat lantai, namun sebuah pilar batu tegak menjulang dari tengah langsung ke lantai atas. Fisher tidak tahu untuk apa pilar itu digunakan; dia hanya merasa bahwa setelah memasuki pilar itu, suhu tubuhnya sedikit menurun, seolah-olah keberadaan tertentu di sekitarnya menjadi lebih aktif.
Margaret berjalan di depan sambil tersenyum. Dia dan Earl Tsubaki menaiki tangga spiral yang mengelilingi menara satu demi satu. Dia dengan santai membuka mulutnya untuk berbicara.
“Sebenarnya, ketika kalian pertama kali memasuki Benua Pohon dan bertemu Tsubaki, aku memperhatikan kalian semua. Namun, aku tidak bertindak gegabah untuk mengungkapkan jati diriku, karena ini bisa membawa bencana bagi Tsubaki. Jika Lord Tao tidak hendak menebas kalian dengan pisau jagalnya, aku tidak akan terpaksa menggunakan alat tenun untuk menghalangi kebenaran dan menunda tindakannya.”
Sambil menatap punggungnya, Fisher bertanya.
“Dengan kata lain, orang yang mengaburkan takdir itu juga adalah kamu.”
“Mm, Sang Dewa Tao yang ada di masa lalu, meskipun perkasa, memiliki kelemahan fatal. Karena masa lalu yang diberikan merupakan berkah sekaligus belenggu, hal ini menyebabkan pandangan Sang Dewa Tao terhalang oleh sehelai daun, sehingga mudah kehilangan arah. Selama dia tidak tahu bagaimana aku mencuri Alat Tenun Takdir, dia tentu tidak akan tahu seberapa besar kendaliku saat ini atas alat tenun tersebut, dan dengan demikian tidak akan berani bertindak gegabah.”
Margaret dan mereka dengan cepat mencapai puncak menara yang menjulang tinggi. Di sini, bentuknya berongga, sehingga berventilasi di keempat sisinya. Dari sini, orang dapat melihat dengan jelas seluruh Negara Ideal di bawah dan pegunungan yang bergelombang di luar.
Di sinilah pilar batu yang menjulang lurus di tengah menara hingga ke puncak akhirnya berakhir. Ternyata itu adalah kolam air yang sangat dalam. Fisher mengarahkan pandangannya ke dalamnya, namun hanya melihat bercak hitam pekat, seolah-olah kolam air ini tak berdasar, seperti jurang.
Perabotan di samping kolam air juga sangat sederhana: sebuah tempat tidur besar, sebuah meja besar, dan beberapa kursi yang terbuat dari kayu Tsubaki. Jumlah kursi tersebut sesuai dengan jumlah orang yang hadir; tampaknya Margaret sudah lama mengetahui jumlah tamu yang akan datang.
Beberapa tumpukan makanan penutup yang sangat lezat dan teh dari dunia lain yang terbuat dari beberapa jenis daun yang tidak disebutkan namanya terhampar di atas meja. Dia juga tersenyum dan memperkenalkannya kepada kelompok Fisher.
“Ini adalah hidangan penutup khas kampung halaman yang saya ciptakan kembali dengan menyesuaikan kondisi lokal, yaitu makaron dan kue kastanye. Silakan, mari kita mengobrol sambil makan.”
Fisher dan yang lainnya duduk satu per satu. Asuka Karasawa awalnya ingin duduk di kursi yang paling dekat dengan Fisher, tetapi Helaire sudah dengan tersenyum mengklaim tempat itu. Di sisi lain Fisher tidak ada kursi yang tersisa, dan lebih jauh lagi ada kursi kosong di seberang meja di samping Margaret.
Dia berdiri di tempatnya, melirik kursi di seberang. Tetapi sebelum dia menggerakkan kakinya, Margaret di seberangnya sudah tersenyum dan melambaikan tangan padanya sambil berbicara.
“Asuka, kalau kau tidak keberatan, tolong duduk di sampingku?”
“Eh?”
Asuka Karasawa terdiam sejenak, dan Margaret juga menatapnya, berpikir bahwa cara sapaannya tidak tepat.
“Mm? Saya dengar untuk orang Jepang, nama keluarga diletakkan di depan dan nama depan di belakang. Apakah alamat saya salah?”
“Ah, tidak, tidak, tidak…”
Asuka Karasawa tersenyum dan melambaikan tangannya, lalu melirik Fisher sebelum dengan hati-hati duduk di samping Margaret. Kelompok itu pun duduk melingkar di sekeliling meja.
Margaret tersenyum, memperhatikan Asuka Karasawa menarik kursi dan duduk di sampingnya. Tatapannya tetap tertuju padanya, terus mengamati orang lain itu bahkan setelah Asuka Karasawa merapatkan kakinya dan duduk dengan benar.
“Nyonya Margaret, apakah ada yang salah dengan saya?”
“Tidak, bagaimana mungkin…” Mendengar ini, Margaret sedikit terkejut, lalu tersenyum dan mengambil cangkir tehnya, menyesap teh sebelum berkata, “Aku hanya merasa kau masih sangat muda namun bukan lagi anak kecil, tepat di tahap kehidupan yang paling indah. Dulu aku punya seorang putri; jika dia masih hidup sekarang, dia pasti seusia denganmu. Aku penasaran apakah dia akan setinggi dirimu…”
“Aku juga mendengar kau menyebutkan ini di dalam penghalang Lord Tao…”
“Haha, karena diriku yang setengah tahun lalu juga adalah diriku yang sebenarnya. Aku memikirkan anakku setiap saat, dan saat ini pun tidak terkecuali.”
Mata Margaret kosong sejenak, menatap diam-diam kolam air yang tenang di kejauhan. Asuka Karasawa juga menatap profil sampingnya sampai dia mengalihkan pandangannya satu atau dua detik kemudian dan melanjutkan berbicara.
“Baiklah, kembali ke pokok pembahasan. Aku kurang lebih tahu tujuan perjalananmu sebelumnya ke Benua Pohon dan kunjunganmu saat ini ke Negara Ideal. Ini untuk Air Mata Pohon Dunia, kan?”
Fisher mengangguk, lalu berbicara kepada Margaret.
“Tepat sekali. Jika saya tidak salah, Air Mata Pohon Dunia hanyalah barang pelengkap dari Alat Tenun Takdir, itulah sebabnya kami datang. Kami telah menyiapkan imbalan untuk itu; jika Anda memiliki kebutuhan, Anda dapat menyampaikannya. Kami hanya menginginkan Air Mata Pohon Dunia.”
Proses negosiasi meningkat dengan sangat cepat. Setiap kali hal ini terjadi, Asuka Karasawa akan dengan hati-hati terdiam, mendengarkan dengan saksama dari samping. Lagipula, dia jarang mengalami hal-hal seperti itu sebelumnya, baru mulai mengalaminya setelah tiba di dunia lain.
Mm, satu-satunya negosiasi yang pernah dia alami adalah menukar jawaban PR matematika dengan teman sekelas untuk mendapatkan hak kepemilikan atas wajan yakisoba terakhir di toko saat jam istirahat makan siang.
Margaret baru saja akan menjawab ketika pandangan sampingnya menangkap penampilan Asuka Karasawa yang gugup, duduk tegak dan diam, menggemaskan. Dia tersenyum tipis dan mendorong makanan penutup yang belum tersentuh dari yang lain ke depan Asuka Karasawa, berbisik padanya.
“Tidak perlu gugup, kita bukan musuh… Suasana hatimu akan membaik jika kamu makan permen, jadi persiapan yang kulakukan tidak akan sia-sia.”
“Ah, terima kasih, Nyonya Margaret.”
Asuka Karasawa buru-buru mengulurkan tangan dan menerima makaron yang diberikan kepadanya. Baru kemudian ia menangkup makaron itu dengan kedua tangannya dan perlahan memasukkannya ke dalam mulutnya. Seketika, rasa beri yang manis meledak di mulutnya, membuatnya tanpa sadar menyipitkan mata.
Oishii! (Enak sekali!)
Margaret tersenyum, memperhatikan Asuka Karasawa yang berpipi tembem. Kemudian dia mengulurkan tangan dan mengetuk bibirnya sendiri, memberi isyarat bahwa ada remah-remah makanan di sekitar bibir pihak lain.
Dan pengingat itu membuat Asuka Karasawa langsung tersipu malu, seketika menutup mulutnya. Kemudian, dia berkedip dan, di bawah kedua tangannya, diam-diam menggunakan lidahnya untuk menelan makanan di samping bibirnya.
“Mengenai Air Mata Pohon Dunia…”
Margaret menoleh kembali untuk melanjutkan negosiasi, hanya untuk melihat bahwa di samping pria tampan yang tampaknya menjadi pemimpin, “pria” berambut pirang keriting itu menyenggol bahu pria tersebut seolah-olah memiliki sikap seperti anak perempuan, bahkan berbisik genit padanya.
“Aku juga ingin makan itu…”
Margaret mengangkat alisnya, seolah tidak mengantisipasi kejadian seperti itu; bahkan kata-kata yang hendak keluar dari mulutnya pun tak bisa menahan getaran.
Dan Fisher, yang didesak oleh Helaire, tanpa berkata-kata meliriknya, lalu dengan tak berdaya mengulurkan tangan untuk mengambil macaron dan memasukkannya ke mulutnya. Helaire pun menggoyangkan tubuhnya dengan penuh kepuasan, menyebabkan alis Margaret berkedut tanpa sadar sekali lagi. Tampaknya, bahkan bagi orang Prancis yang romantis, versi di hadapannya masih terlalu maju.
Mikhail dan Gou Wen di samping mereka benar-benar menahan tawa, tampaknya memikirkan hal-hal yang menyenangkan; sementara Nekelia menatap ke luar jendela, terus melamun.
“Ehem, Nyonya Margaret, apa yang tadi Anda katakan?”
“Ah, mengenai masalah Air Mata Pohon Dunia…”
Setelah tersadar, Margaret menepuk-nepuk tangannya perlahan, membersihkan remah-remah dari makaron yang ia berikan kepada Asuka Karasawa sebelumnya, sebelum menatap ke arah genangan air di belakang Fisher.
“Seharusnya kau sudah mengetahui kesulitan kita saat ini ketika kau berada di Tempat Suci. Karena tidak ada pilihan lain, aku menggunakan Alat Tenun Takdir untuk menemukan posisi [Kematian]. Seperti yang dapat dilihat semua orang, tempat peristirahatan Dewi Kematian Heya berada jauh di bawah tanah, terhubung dengan kolam di belakangmu.”
Mendengar itu, Fisher menoleh untuk melihat kolam yang berada tepat di tengah menara tinggi itu. Di bawah permukaan air yang gelap itu, yang seolah mengarah ke pusat bumi, cahaya keemasan pucat yang samar berkelap-kelip sesekali pada saat itu.
“Alat tenun ini memiliki sifat yang sangat sensitif. Ini tampaknya memiliki akar dan asal yang sama dengan kekuatan takdir yang dimiliki oleh para Elf. Pohon Dunia menentang perintah Dewa Sejati dan secara diam-diam menghadiahkannya kepada Bing untuk menghindari kematian. Karena itu, ia merasakan aura kematian dan mengungkapkan kepadaku sumber kekuatan itu. Mengikuti bimbingannya, aku menanggung kesulitan perjalanan panjang untuk sampai di sini dan menggunakan kekuatannya untuk mengukir jalan menuju kematian…”
“Namun ancaman itu hanya berlaku terhadap para Elf; sama sekali tidak mengancam ibu mereka, Pohon Dunia. Alasan dia tidak bertindak selama setengah tahun ini sepenuhnya karena Raja Elf; kekuatannya untuk sementara menggantikan alat tenun untuk mempertahankan lilinnya dalam kehidupan yang tertiup angin. Tetapi sejak kau membunuh Raja Elf, satu-satunya keraguannya juga telah hilang. Setengah bulan kemudian, dengan bantuan Pohon Dunia, Raja Elf akan memulai proses reinkarnasi yang berlangsung selama empat tahun. Setelah itu, aku akan terpaksa menghadapi Pohon Dunia yang murka dan keturunannya.”
Margaret menyesap tehnya, sambil menambahkan detail lebih lanjut mengenai masalah ini.
Fisher kurang lebih memahami mengapa Margaret dapat terus berkeliaran bebas di luar sana dengan mengandalkan tubuh manusia selama setengah tahun tanpa Pohon Dunia membalas dendam padanya. Sejujurnya, dengan kekuatan luar biasa Pohon Dunia Tingkat Dua Puluh, kecil kemungkinan dia akan dibatasi oleh metode seperti yang dia gunakan. Alasan sebenarnya yang menahannya bahkan lebih sederhana dari yang dibayangkan Fisher: yaitu Raja Elf Bing.
Fisher agak bingung. Karena semua Elf bisa bereinkarnasi, dan tidak pernah mengalami kematian sejati, mengapa Pohon Dunia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mencegah kematiannya? Jelas, Lord Tao sudah pernah mati dan bereinkarnasi sekali sebelumnya; Pohon Dunia belum pernah terlihat melakukan tindakan seperti itu sebelumnya.
Apakah itu semata-mata karena nepotisme?
Entah mengapa, Fisher tiba-tiba teringat kata-kata yang diucapkan oleh Raja Elf di ranjang kematiannya.
Dia tidak takut jika Lord Tao merebut kekuasaan, dan dia juga tidak khawatir Li yang telah dibangunnya akan runtuh. Yang benar-benar dia khawatirkan adalah kekacauan besar yang akan datang, dan kekacauan besar itu tampaknya juga melibatkan adik perempuan mereka yang termuda, Gui, yang telah lama menghilang.
Kemudian pertanyaan itu kembali ke titik awal. Tujuan apa yang sebenarnya dimiliki Gui, dan peran apa yang dimainkannya dalam masalah ini?
“Situasinya kurang lebih seperti ini. Tapi saya yakin Anda sudah menyiapkan imbalan untuk ditukar dengan Air Mata Pohon Dunia sebelum datang ke sini. Bolehkah saya mendengar imbalan yang Anda tawarkan?”
Kata-kata Margaret tiba-tiba terhenti. Kemudian, dengan perubahan nada, dia beralih menanyakan hal lain.
Fisher baru saja akan membuka mulutnya, tetapi Asuka Karasawa berbicara lebih dulu dengan agak bersemangat. “Tentu saja,” katanya kepada Margaret.
“Nyonya Margaret, ini adalah cara untuk kembali ke rumah. Malaikat Pandora dari Kuil dapat membawa kita kembali ke dunia asal kita; dia hanya menginginkan Air Mata Pohon Dunia.”
Mendengar itu, Earl Tsubaki, yang selama ini diam-diam mendengarkan di samping mereka, tiba-tiba menatapnya. Setelah itu, tekanan yang berasal dari Peringkat Mitos merambat keluar sedikit demi sedikit, membuat Asuka Karasawa langsung gemetar seluruh tubuhnya dan tanpa sadar melirik pihak lain.
Tentu saja, orang-orang di sekitarnya semua tahu alasannya. Namun, Asuka Karasawa masih terlalu muda, dan pola pikirnya agak satu dimensi, sehingga mudah baginya untuk melakukan kesalahan.
Masalahnya terletak pada kenyataan bahwa Margaret bisa menerima imbalan itu dan meninggalkan dunia ini sambil menepuk pantatnya, tetapi bagaimana dengan Tsubaki?
Dia awalnya adalah manusia dari dunia ini, dan terlebih lagi, dia telah mencuri Alat Tenun Takdir demi Margaret, atau lebih tepatnya karena alasan lain. Jika Margaret pergi, tekanan dari para Elf dan Pohon Dunia akan langsung menimpa dirinya. Terlebih lagi, dilihat dari ekspresinya, dia tampaknya tidak bisa mengendalikan alat tenun seperti Margaret.
“Ah, terima kasih atas niat baikmu, Asuka. Tapi mengenai kepergianku dari sini, saat ini aku tidak memiliki keinginan apa pun. Kota kelahiranku tidak lagi memiliki ikatan emosional, dan terlebih lagi, ada orang-orang yang membutuhkanku di sini. Jika aku pergi, Tsubaki dan para pengikutnya, bersama dengan makhluk hidup lain di Benua Naga yang datang mencari suaka di Negara Ideal, akan menderita bencana besar. Aku tidak bisa melakukan itu.”
Seketika itu, Asuka Karasawa sepertinya menyadari sesuatu. Dia menoleh untuk melihat Fisher, mengira dia mungkin telah membuat masalah lagi. Tapi Fisher tidak langsung menyalahkannya, karena dia baru saja akan mengucapkan kata-kata yang telah diucapkan Asuka Karasawa.
Bukan berarti dia tidak bisa membaca suasana, melainkan, sejak tiba di Negara Ideal, dia telah mengembangkan firasat yang cukup kuat.
Karena Margaret dapat meramalkan kedatangan mereka dengan akurat, kemungkinan besar dia mengetahui imbalan yang mereka tawarkan. Dan mengingat hal itu, dia tetap mengizinkan Tsubaki untuk mendengarkan dari samping, yang berarti dia sama sekali tidak berniat menerima imbalan tersebut.
Sebaliknya, mengingat hal itu, dia masih bersedia bertemu dengan mereka, apalagi dia sebelumnya telah mengungkapkan situasi saat ini terlebih dahulu. Ini menunjukkan bahwa yang diinginkan Margaret adalah jenis imbalan lain, terlebih lagi, itu adalah imbalan yang dapat mereka berikan. Oleh karena itu, mengusulkan rencana yang ditolak terlebih dahulu tidak menimbulkan kerugian besar.
Oleh karena itu, meskipun Asuka Karasawa masih berada di lapisan pertama, pada kenyataannya, tindakannya bertepatan dengan metode lapisan kelima, dan ia beruntung secara kebetulan.
“Kalau begitu, Nyonya Margaret, selain imbalan semacam ini, apa lagi yang Anda inginkan? Kami akan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhinya, hanya untuk ditukar dengan Air Mata Pohon Dunia.”
Margaret awalnya melirik Asuka yang meringkuk di sampingnya, seolah-olah menghiburnya dengan mengatakan…
“Tidak perlu gugup. Sebenarnya, seperti yang kau katakan tadi, Air Mata Pohon Dunia hanyalah barang pelengkap bagiku. Tidak ada salahnya bahkan jika aku memberikannya padamu. Namun, karena aku belum sepenuhnya menguasai alat tenun ini, saat ini alat ini terkunci oleh campur tanganku terhadap hukum kematian, tidak dapat bergerak sedikit pun. Tentu saja, Air Mata Pohon Dunia yang terkait dengannya juga tidak dapat diekstraksi…”
“Pada kenyataannya, benda-benda Dewa Sejati tidak dapat digunakan oleh sembarang orang. Bahkan keturunan Pohon Dunia, Tsubaki, tidak dapat mengendalikannya. Alasan aku mampu menggunakannya adalah karena aku adalah Orang yang Dipindahkan yang membawa aura Kekacauan yang pekat, itulah sebabnya Bing memenjarakanku untuk mengambil darahku. Namun, mengandalkan kekuatanku sendiri saja masih belum cukup untuk menguasainya sepenuhnya, oleh karena itu… apa yang benar-benar kuinginkan sebagai imbalan adalah Asuka…”
Mendengar namanya sendiri, Asuka Karasawa langsung mengangkat kepalanya, bertemu dengan tatapan lembut Margaret. Kemudian, dengan sedikit tak percaya, dia menunjuk dirinya sendiri dan bertanya.
“Eh eh eh, aku?”
“Benar, tapi tidak perlu terlalu gugup. Saya hanya ingin mengajak kalian untuk bekerja sama dengan saya dalam mengendalikan alat tenun selama periode ini. Dengan bantuan kalian, saya yakin dapat sepenuhnya menguasai Alat Tenun Takdir dalam waktu setengah bulan. Dengan begitu, meskipun Pohon Dunia dan para Elf ingin menyelesaikan urusan dengan saya, saya akan mampu mengandalkan Kematian dan alat tenun, dan tidak akan sepenuhnya kehilangan perlawanan. Pada saat yang sama, setelah selesai, kalian akan mengambil Air Mata Pohon Dunia dan meninggalkan tempat ini. Jalan kita selanjutnya juga tidak akan lagi bersinggungan. Bagaimana menurut kalian semua?”
Tatapan semua orang di sekitar mereka pun beralih. Fisher juga tidak menyatakan persetujuannya, menyerahkan kekuasaan pengambilan keputusan kepadanya, tetapi hal ini membuatnya merasa sangat asing.
Dia menelan ludah, menunggu lama sebelum menjawab dengan suara lirih.
“Tentu saja, jika saya bisa membantu, tetapi saya sama sekali tidak tahu harus berbuat apa.”
“Tidak masalah, Asuka, aku akan mengajarimu.”
Margaret memberikan macaron lain kepadanya, sambil berkata dengan lembut seperti itu.
Dan Asuka Karasawa mengerutkan bibir, menatap Margaret di sampingnya, lalu mengangguk dengan antusias, mengulurkan tangan untuk menerima makaron yang diberikannya.
Dia tidak memakan makaron itu, hanya terus memegangnya. Namun demikian, rasa manis yang lezat itu tampaknya tetap berakar dan tumbuh di tangannya, menyebar hingga ke bawah.