Bab 299: Jiwa di Dalam Kardinal
“Tanda Ras Burung Pucat… maksudmu, kau memiliki petunjuk terkait?”
“Bagaimana jika kukatakan… Tanda Ras Burung Pucat ada di sini bersamaku?”
Saat kata-kata Fisher terucap, semua orang kecuali Valentina menoleh ke arahnya. Bahkan di dalam iris mata Valentina muncul lapisan demi lapisan gelombang yang tidak rata, persis seperti riak di hamparan air mata air yang dingin. Sedikit renungan terlintas di iris matanya; setelah itu, dia tiba-tiba membuka mulutnya dan berbicara,
“Sebelumnya saya telah menyebutkan kepada Tuan Fisher: alasan kami pergi ke pulau kecil yang menyembunyikan gulungan di tengah Samudra Selatan itu adalah karena kami pernah menemukan makam Burung Pucat kuno di sekitar Pegunungan Bersalju di dalam perbatasan Mya. Di dalam istana bawah tanah, kami menemukan lokasi pulau itu dan sejarah kuno yang terkubur. Tetapi dengan sangat cepat, kami menemukan terowongan perampok makam di dalam istana bawah tanah…”
“Seseorang tiba di terowongan perampok kuburan selangkah lebih awal, dan membawa kabur benda-benda pemakaman paling berharga di dalamnya.”
Ia dengan lembut meraba cincin di tangannya. Bahan cincin itu sangat berharga; bahan yang menyerupai giok hangat tidak bisa terlalu sering disentuh. Bahkan di dalam ruangan, cincin itu tampak sangat berkilau.
“Saluran resmi Mya memberi tahu kami bahwa barang yang dicuri adalah bongkahan Es Sejati yang berharga. Orang asinglah yang menyewa bandit lokal untuk melakukan perbuatan semacam ini. Kami menduga Tanda Ras Burung Pucat dicuri bersamaan dengan bongkahan Es Sejati itu. Tetapi militer Mya yang membawa kembali Es Sejati minggu lalu memberi tahu kami bahwa mereka sama sekali tidak menemukan lambang itu di sana… hanya karyawan Perusahaan Perintis yang menjaga barang-barang tersebut…”
Fisher tersenyum dan mengangguk, membuka mulutnya untuk berbicara,
“Tebakanmu benar. Barang-barang yang mereka curi memang mengandung Tanda Ras Burung Pucat.”
“Aku mengikuti Kapten Alagina dari Samudra Selatan ke Samudra Timur. Selama proses berhenti untuk mengisi persediaan di Kepulauan Patroshen, aku bertemu dengan musuh lamaku… orang-orang dari Naris. Kau tahu, nama Fisher Benavides berarti 10 juta Nario dalam bahasa Naris.”
“Aku berkonflik dengan anggota Biro Okultisme Luar Negeri di sana. Meskipun aku beruntung bisa lolos, mereka memiliki sihir komunikasi jarak jauh untuk memberi tahu para pejabat melalui tubuh mereka. Karena itu, keberadaanku terungkap di mata Saint-Nazareth. Agar tidak menyeret Ratu Gunung Es ke dalam masalah, aku pergi di tengah jalan, mengambil Tanda Ras Burung Pucat dan menempuh perjalanan sepuluh ribu mil untuk sampai ke Perbatasan Utara, berharap mendapatkan perlindungan keluarga Turan.”
Di samping Valentina, Balzac mengerutkan bibir. Dengan nada agak sembrono, dia menatap Fisher dan menebak,
“Mungkinkah sebenarnya kau adalah karyawan Naris Pioneering Company? Mereka memberimu Tanda Ras Burung Pucat, membiarkanmu bergabung dengan tim kami untuk mencoba mencuri lebih banyak kekayaan dan rahasia dari Pohon Sycamore Frostwood seperti bandit…”
Meskipun Phyllis dan Balzac tidak bisa dianggap akur, setidaknya di “Front Anti-Fisher,” pendapat keduanya sangat seragam dan di luar dugaan. Dia sama sekali tidak mempercayai pria asing tampan dari Naris ini.
Jelas sekali, dia sangat membenci orang-orang buta huruf seperti Phyllis. Tetapi karena alasan yang tidak diketahui, ketika bergaul dengan seorang cendekiawan seperti Fisher yang lebih mengerti darinya, dia juga tidak bisa merasa bahagia. Seolah-olah sorotan yang menjadi miliknya telah direbut oleh orang lain.
Fisher menggelengkan kepalanya. Namun ia tidak membuka mulutnya untuk membantah atau memberikan penjelasan tambahan atas kata-kata Balzac. Ia hanya terus menatap langsung Valentina di hadapannya,
“Saya khawatir, seberapa pun saya menjelaskan, itu tetap tidak akan membantu. Kalau begitu, mari kita lihat masalah ini dari sudut pandang transaksi murni. Karena ini adalah transaksi, tentu ada risiko tertipu dan diperdaya. Namun, Nona Valentina sangat mampu menghindari risiko ini… selama Anda yakin dapat menemukan Tanda Ras Burung Pucat dari saluran lain, semuanya akan baik-baik saja.”
Tanda Ras Burung Pucat tepat berada di tubuh Fisher. Tidak peduli bagaimana Valentina mencari jalan keluar, tanda itu pada akhirnya akan tetap mengarah ke sisi Fisher. Dia tidak khawatir pihak lain tidak akan setuju.
“Tanda Ras Burung Pucat ada tepat di tubuhmu?”
Valentina mengusap cincin di tangannya. Setelah berpikir sejenak, iris matanya yang pucat keperakan sedikit berkedip. Meskipun ekspresi wajahnya tidak banyak berubah, tetap saja terlihat jelas rasa gembira. Bersamaan dengan itu, dia membuka mulutnya dan bertanya tentang Fisher.
“Mohon maaf. Sebelum Nona Valentina menyetujui transaksi ini, sebaiknya saya tidak memberikan informasi lebih lanjut mengenai barang tawar-menawar. Melakukannya biasanya malah menimbulkan kecurigaan yang lebih besar, bukan? Hal yang saya inginkan sangat sederhana: perlindungan keluarga Turan dan kualifikasi untuk memasuki Pohon Sycamore Frostwood bersama kalian semua.”
Nona Valentina masih terlalu muda. Godaan yang begitu kentara seperti ini sama sekali bukan ekspresi yang boleh diungkapkan selama negosiasi dan transaksi. Karena hal itu akan memberi lawan celah untuk melawannya, membiarkan mereka memanfaatkan godaannya untuk memperluas ruang tarik-ulur dalam negosiasi.
Oleh karena itu, ketika Valentina melihat Fisher di hadapannya memperlihatkan ekspresi senyum yang bukan senyum sungguhan, rasa gembira yang telah susah payah ia bangkitkan seketika lenyap tanpa jejak. Wajah kecilnya berubah muram, menjadi sedih.
Namun ekspresi kecil yang tampak tidak bahagia itu hanya berlangsung selama sedetik sebelum menghilang, seolah terkubur di bawah lapisan es dan salju tebal di Perbatasan Utara. Ia sedikit mengangkat tangan kanannya untuk menopang pipinya. Kemudian, mengintip melalui celah di antara ujung jarinya, ia menatap Fisher di hadapannya,
“Tuan Fisher Benavides. Keluarga Turan selalu tidak pernah mempertimbangkan asal-usul ketika merekrut orang. Selama tujuan kita sama, ada ruang untuk kerja sama. Inilah juga alasan mengapa pada pertemuan pertama kita, saya berani mengundang Anda untuk bergabung dengan tim saya.”
“Karena ini adalah transaksi, dan Anda juga telah menunjukkan kartu tawar-menawar yang disukai keluarga Turan… tentu saja kami juga senang untuk mencairkan apa yang Anda inginkan selangkah lebih awal. Tetapi saya akan mengingatkan Anda tentang satu kalimat: jangan menggunakan cek kosong untuk membujuk dan menipu keluarga Turan… Keluarga Turan pasti akan mendapatkan Pohon Sycamore Frostwood; kita pasti harus sampai ke sana. Konsekuensi yang ditimbulkan oleh penipuan akan menjadi sesuatu yang tidak dapat Anda bayangkan.”
Tubuh mungilnya terus duduk di kursi roda. Sepasang kakinya tampak benar-benar kehilangan kemampuan bergerak, tetap tak bergerak seolah-olah beban mati. Tubuh yang sakit-sakitan, lelah, dan lemah itu sama sekali tidak menghalangi rasa penindasan yang terkandung di dalam dirinya yang berasal dari keluarga terbesar faksi utara, keluarga Turan.
Perasaan tertindas semacam itu agak melemah terhadap Fisher yang bukan penduduk asli Perbatasan Utara. Sebelumnya, ia hanya memiliki pemahaman tertentu mengenai pengaruh keluarga ini. Secara garis besar, ia hanya mengetahui bahwa keluarga mereka berasal dari perdagangan bijih, dan saat ini mendedikasikan diri untuk berinvestasi di semua wilayah Perbatasan Utara.
“Tentu saja, tidak masalah. Kalau begitu, transaksi ini bisa dianggap selesai?”
Valentina mengangguk, membuka mulutnya untuk menyatakan,
“Malam ini, kita akan meninggalkan Negeri Wanita Sardinia bersama Saudari Ilos, menuju Nebalen. Berangkatlah bersama kami. Di tengah perjalanan, mari kita bicarakan lagi hal-hal yang berkaitan dengan transaksi ini, Tuan Fisher.”
Setelah mengucapkan kalimat itu, dia tidak menunggu Herdor di belakangnya untuk mendorongnya, melainkan bertindak sendiri sambil duduk di kursi roda dan mengarahkan dirinya keluar dari pintu gereja. Balzac dan Phyllis hanyalah karyawan; atasan mereka sendiri telah membuat keputusan, jadi mereka tidak berhak untuk ikut campur. Dengan demikian, hanya melirik Fisher di kursi roda sekali, mereka juga mengikuti Valentina berjalan keluar dari gereja bersama-sama.
Namun, Herdor tidak terburu-buru meninggalkan gereja. Sebaliknya, ia menatap Fisher yang tetap duduk di kursi. Di bawah wajahnya terus-menerus menyembur uap panas. Tetapi Fisher sama sekali tidak melihat bagian tubuh Herdor yang mampu menghasilkan pembakaran batu bara. Struktur yang begitu menakjubkan itu juga semakin membuat Fisher percaya bahwa Herdor di hadapannya memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Lord Cardinal.
Valentina yang berada di luar sudah perlahan-lahan menjauh. Fisher awalnya mengira dia akan segera dirasuki oleh Lord Cardinal dan diajak berbicara mengenai informasi tentang Erwind. Tanpa diduga, dia tiba-tiba mengucapkan kalimat yang membuat Fisher benar-benar bingung,
“Sizzle… Sungguh tak pernah menyangka… bahwa Fisher Benavides yang terkenal itu akan jatuh ke keadaan seperti ini hari ini… Murid Helson… Seharusnya aku memikirkannya sejak lama…”
“Anda kenal mentor saya?”
Pada wajah mekanis Herdor tidak terdapat ekspresi yang dapat dikenali. Bahkan intonasinya tampak agak kaku, persis seperti komponen-komponen yang membentuk tubuhnya saat ini,
“Sizzle… Tak bisa dibilang mengenalnya. Hanya pernah sekali terhubung secara sepihak. Di sana, aku pernah menghadiri pameran Asosiasi Sihir Naris. Aku melihatnya saat itu… Bergandengan tangan dengan Grandmaster Sihir Naris lainnya, ia merancang Kepala Lingkaran yang baru, mengejutkan dunia akademisi sihir. Hal ini membuatku, yang seusia dengannya namun belum mencapai apa pun, sangat menyesal, membuatku belajar sihir dengan lebih tekun…”
Sihir gravitasi?
Waktu ketika Mentor Helson dan Grandmaster Sihir Gravitasi itu bekerja sama untuk merancang sihir gravitasi seharusnya beberapa puluh tahun yang lalu… yaitu ketika Mentor Helson masih muda. Namun Herdor di hadapannya menyatakan bahwa ia seusia dengan Mentor Helson pada waktu itu?
Tunggu sebentar… Bagaimana sebenarnya posisi Herdor sebelum dia? Bukankah dia seorang Kardinal yang diangkat oleh Lord Cardinal?
Fisher merasa agak tercengang. Tetapi Herdor di hadapannya tidak terkejut bahwa ia akan merasa tercengang. Uap di bawah wajahnya semakin menguat. Di balik nada bicaranya yang kaku juga tampak senyum manusiawi yang tulus untuk pertama kalinya,
“Sizzle… Ini adalah hal yang akan membuat seseorang terkejut, bukan? Siapa pun tidak akan pernah membayangkan seorang pria yang bertahan hidup di dalam tubuh mesin ini sebenarnya sudah setua ini… Namun, meskipun bertukar tubuh, aku tetap merasa akan menjadi tua… Baru-baru ini aku bahkan mulai merasa otakku tidak terlalu cemerlang…”
“Sizzle… Kau melenceng dari topik. Kau adalah murid pribadi Penyihir Helson. Valentina masih muda, dan waktu yang dia habiskan tinggal di dalam keluarga juga sangat lama. Tentu saja, dia tidak mengerti banyak hal tentang Naris. Murid Helson bukanlah orang jahat… dia akan mengerti hal ini. Dia hanya… terlalu haus akan Pohon Sycamore Frostwood. Kau akan mengerti nanti.”
“Sizzle… Sebagai penutup, selamat bergabung dengan tim kami, Tuan Fisher Benavides. Saya Herdor Turan… anggota keluarga Turan, dan juga seorang pesulap yang tidak bisa dianggap sebagai pesulap arus utama.”
Herdor dengan lembut mengulurkan tangan kanannya ke arah Fisher… seolah-olah jiwa yang hidup telah muncul di dalam mesin yang tadinya tak bergerak itu. Setelah sesaat ter bewildered, Fisher pun mengulurkan tangan kanannya ke arahnya. Setelah saling menggenggam dengan lembut hingga jarak dekat, ia tiba-tiba menyadari di dalam lengan mekanik pihak lain berkelap-kelip cahaya biru pucat yang mengalir.
Dan cahaya yang mengalir ini… Fisher hanya pernah melihatnya pada para Kardinal Lord Cardinal.
“Senang sekali bertemu dengan Anda, Tuan Herdor.”
“Mendesis…”
Herdor mengangguk tanda setuju, tetapi uap di bawah wajahnya tampak menyembur keluar tanpa terkendali, membuat wajahnya tampak mencolok di tengah kabut. Setelah melepaskan tangan Fisher, dia juga menoleh dan mengikuti Balzac dan yang lainnya, meninggalkan bagian dalam gereja bersama-sama.
Duduk di tempatnya, Fisher membalik kartu logam di tangannya. Dia sudah memastikan hal itu berulang kali… Kardinal yang mendekatinya tak lain adalah Herdor.
“Sepertinya keluarga Turan juga menyimpan banyak masalah yang merepotkan…”
“Benar-benar melihat hantu. Mengapa kebersamaan denganmu selalu menimbulkan hal-hal aneh? Apakah dia benar-benar manusia atau mesin?”
Baru saja ketika membicarakan hal-hal yang pantas, Emhart yang bersembunyi di saku Fisher akhirnya menjulurkan kepalanya saat ini. Sebenarnya, awalnya dia bisa saja tetap berada di pundak Fisher dan mendengarkan. Tetapi karena alasan yang tidak diketahui, selama dia melihat Fisher berbincang dengan wanita lain, dia selalu tidak mampu menahan keinginan untuk menyarankan pihak lain untuk segera pergi.
“Tuan Fisher… um, bisakah Anda membantu… saya sedikit? Um, barang-barang yang saya bawa terlalu banyak; sangat berat…”
Mendengar suara itu, Fisher menoleh ke arah patung Dewi Ibu di sampingnya. Namun demikian, ia melihat bahwa dari balik patung Dewi Ibu itu, biarawati kelinci berperut buncit bernama Ilos sedang menyeret sebuah tas yang tergulung menjadi gumpalan besar di belakangnya dengan satu tangan. Tas itu menggembung. Tidak diketahui persis apa yang ada di dalamnya. Tetapi seharusnya ia juga mengunjungi menara lonceng di lantai atas; tidak heran ia belum turun begitu lama.
Hanya saja, ketika Fisher melihat penampilan pihak lain yang terengah-engah sambil memegangi perut bagian bawahnya, ia langsung merasa bersalah karena telah memaksa istrinya melakukan pekerjaan kotor dan melelahkan setelah ia hamil… padahal sebenarnya istrinya sama sekali tidak hamil.
“Ya ampun… apakah Anda membawa seluruh jemaat gereja Anda pergi bersama Anda? Terlebih lagi, saya ingin bertanya lebih lanjut tentang bagaimana Anda berhasil membawa tas besar berisi barang-barang itu ke bawah…”
Sambil duduk di bahu Fisher, Emhart mengerutkan bibir, membalas dengan kejam.
“Eh? Ini semua barang-barang yang ditinggalkan Saudari Charut… dan beberapa di antaranya barang berharga dari dalam gereja. Jika kita pergi, aku khawatir semuanya akan dicuri orang…”
Ter speechless, Fisher melirik berbagai botol dan toples yang dikemas di dalam tas itu. Dia bahkan membawa acar kubis dan bumbu-bumbu… Tampaknya tingkat kekikirannya bisa menyaingi kekikiran Fisher sendiri.
“Barang berharga? Barang berharga apa yang mungkin Anda miliki? Coba saya lihat.”
Tepat pada saat itu, Fisher entah sejak kapan sepasang telinga singa yang mirip muffin tiba-tiba muncul di belakang punggungnya. Mendengar kata-kata Ilos sebelumnya, telinga singa itu berkedut dengan gembira. Kemudian Fisher langsung merasakan seseorang membungkuk di sampingnya, matanya memancarkan cahaya saat dia mengamati barang-barang di dalam tas Ilos.
Dia persis seperti bawahan yang rakus uang di bawah Valentina, si Phyllis si Keturunan Singa.
“Ck, sampah macam apa ini? Kau bahkan bilang ini barang berharga… membuatku senang tanpa alasan… Oh, ya, hampir lupa… Bos bilang suruh kalian semua cepat. Kita masih harus naik kapal meninggalkan Negeri Wanita Sardinia.”
Setelah melihat isi tas dengan jelas, Phyllis menjadi sangat kecewa. Dengan jijik, ia mundur beberapa langkah dari samping Fisher. Ia tidak menyadari bahwa kata-kata sederhananya itu langsung membuat ekspresi Suster Ilos di hadapannya berubah menjadi sedih.
“Aku… sebaiknya aku tetap meletakkan barang-barang ini di dalam gereja…”
Telinga Ilos sedikit terkulai. Dengan wajah muram lagi, ia ingin menyeret tas besar berisi barang-barang itu kembali ke kamarnya. Namun, Fisher tak tahan lagi melihatnya menyeret barang-barang dengan susah payah. Dengan satu gerakan tangan, ia dengan mudah menyeret barang-barang dalam jumlah besar itu kembali ke depan kamar. Sambil menghiburnya dengan santai, ia berkata,
“Tidak apa-apa. Tanah yang dibeli keluarga Turan… jika walikota Kastil Hearthome bukan babi bodoh, dia seharusnya membantumu mengurusnya sedikit…”
“Mhm mhm.”
Sambil memegang perut bagian bawahnya, Ilos mengangguk patuh. Karena tidak tahu apa yang dipikirkannya, wajahnya berubah menjadi merah muda sesaat. Mengikuti Fisher, dia berjalan keluar menuju bagian luar gereja.
“Dong! Dong! Dong!”
Dia mendengarkan dentang lonceng gereja untuk terakhir kalinya. Namun, dentang lonceng yang tenang itu sama sekali tidak memberinya banyak keberanian. Dia agak kurang percaya diri… terutama mengenai perjalanan selanjutnya.
Namun karena dia sudah bertekad untuk melangkah maju, untuk kembali menemui keluarganya yang telah meninggal untuk terakhir kalinya… maka dia harus mengumpulkan keberaniannya; itu memang sudah seharusnya.
Suatu ketika, dalam hati ia berdoa dalam diam, memohon kepada Dewi Ibu di cakrawala untuk memandang dan melindunginya.
Kereta di ambang pintu itu tidak memiliki sihir spasial tetapi masih dianggap cukup luas. Valentina, Balzac, dan Phyllis semuanya duduk di dalam kompartemen kereta. Hanya Kardinal Herdor yang tetap berada di luar kereta untuk mengemudikannya.
“Tuan Fisher, Saudari Ilos, naiklah kereta kuda terlebih dahulu. Di luar sangat dingin. Kita akan menuju pelabuhan sekarang juga, dan akan meninggalkan Negeri Wanita Sardinia malam ini.”
Fisher mengangguk, mengantar Suster Ilos ke kereta terlebih dahulu. Tepat saat ia hendak naik ke kereta, ia sepertinya memperhatikan sesuatu. Ia perlahan menoleh untuk melihat ke sisi kereta. Ia melihat tirai jendela kereta sedikit terangkat, memperlihatkan sepasang iris perak pucat yang sedang menatapnya.
Ketika Fisher menoleh untuk melihat sepasang iris mata itu, tirai itu tiba-tiba jatuh, menghalangi pandangan Valentina yang berada di balik tirai tersebut.
“Lupakan saja. Kelihatannya agak sempit di dalam. Aku akan duduk di luar bersamamu.”
Fisher menggelengkan kepalanya, lalu berkata demikian.