Bab 156: Pengirim: Putra Laut
Ketika Fisher menaiki kereta kuda kembali ke rumah sewaannya, hari sudah hampir senja. Dia tidak melihat Tlander di ambang pintu. Karena itu, dia mengeluarkan kunci, mendorong pintu hingga terbuka, dan masuk ke dalam ruangan. Seperti yang diharapkan, dia melihat Tlander mengenakan setelan jas dan menyisir rambut pirangnya dengan gaya rapi di ruang tamu.
Karena sudah lama tidak bertemu, janggut tipis telah tumbuh di wajahnya, tetapi kulitnya tidak lagi tampak pucat seperti sebelumnya, dan kembali memiliki rona kulit asli orang muda.
Selama periode waktu ini, karena urusan Partai Baru, ia terpaksa keluar dari jurang di dalam Paviliun Merah Muda untuk sementara waktu.
Nyonya Martha keluar dari dapur dengan gemetar. Setelah melihat Fisher, dia berjalan mendekat dengan gembira dan memeluknya sebentar sebelum berkata,
“Terima kasih kepada Dewi Ibu. Sebelumnya saya mendengar bahwa Universitas Saint-Nazareth diserang oleh sekte jahat; saya sangat khawatir tentang Anda. Awalnya saya ingin menelepon kantor Anda, tetapi meneruskan panggilan sungguh terlalu merepotkan…”
“Aku baik-baik saja… Apa kamu sudah menyiapkan makan malam? Aku mencium aroma ikan goreng.”
“Hah, aku sudah tahu kau suka makan ini. Aku sudah menyiapkan porsi untukmu dan temanmu. Bawa ke atas untuk dinikmati nanti.”
Martha melirik pria Tlander yang duduk di sofa itu. Pria itu juga tersenyum ke arah Martha.
Sambil menunggu sebentar di ruang tamu, hingga dua piring ikan goreng yang lezat selesai dimasak, Fisher membawa kedua ikan tersebut, sementara Tlander membawa sebotol Anggur Black Mamba mengikuti di belakang Fisher, lalu naik ke kamarnya di lantai atas.
“Sebelumnya saya juga mendengar tentang masalah Universitas Saint-Nazareth Anda yang diserang. Kelompok kultus jahat terkutuk itu benar-benar gila, berani menyinggung pihak Schwalian dan Nari secara bersamaan. Dari yang saya lihat, mereka sudah lelah hidup…”
Tlander berbicara dengan nada marah. Fisher tidak mengungkapkan kebenaran di balik masalah ini, hanya membawa ikan dan masuk ke dalam ruangan bersamanya. Ketika Fisher membagikan pisau dan garpu kepadanya, dia datang sambil memegang dua piala dan tersenyum, bahkan secara khusus menuangkan anggur merah untuk Fisher.
Melihat minuman berwarna hitam yang bergoyang di dalam cangkir, Fisher melirik ke arahnya, sambil memotong ikan goreng itu,
“Bagaimana kamu punya waktu untuk datang menemuiku hari ini?”
Tlander meletakkan gelas anggur yang sudah terisi penuh di depan Fisher. Kemudian, dia menggosok-gosok tangannya dan berbicara dengan senyum canggung,
“Bukankah ini mengkhawatirkan keselamatanmu? Temanku diserang; tidak bolehkah aku bertanya tentang itu? Ayo, minum.”
“Jika hanya mengkhawatirkan keselamatanku, menelepon sekali saja sudah cukup. Kau ahli dalam berlari ke sini, dan bahkan sengaja membawa minuman keras. Entah ada hal yang ingin kau tanyakan padaku, atau ada masalah yang membutuhkan bantuanku… Kalau tidak, di saat yang menyenangkan ini, kau pasti sudah lama masuk ke Paviliun Merah Muda untuk menghabiskan energimu yang sudah sedikit.”
Sambil memegang garpu, Fisher menunjuk keringat dingin yang muncul di dahinya. Melihat bahwa saat ini ia bahkan belum sempat merapikan janggutnya, orang tahu bahwa ia pasti sedang tidak dalam keadaan baik akhir-akhir ini.
Tlander merasa tidak nyaman begitu mendengar tiga kata “Paviliun Merah Muda,” persis seperti jika dia baru saja menelan lalat. Setelah terdiam cukup lama, akhirnya dia melanjutkan percakapan.
“Jangan sebut-sebut Paviliun Merah Muda… Belakangan ini anginnya kencang. Siapa tahu siapa yang membocorkan catatan konsumsi para pejabat Partai Baru yang pergi ke Paviliun Merah Muda. Paviliun Merah Muda sendiri seharusnya tidak menyimpan berkas; semuanya harus dimusnahkan setelah transaksi selesai…”
“Apa yang mustahil dari ini? Mereka sendiri juga perlu mendamaikan pembukuan mereka, juga perlu mengatur pendapatan. Siapa yang bisa memastikan bahwa orang-orang di dalam tidak secara ceroboh berbicara terlalu banyak, atau tanpa sengaja mengungkapkannya?”
“Seharusnya kau tidak mengatakan itu. Jika memang seperti ini, bagaimana mungkin Paviliun Merah Muda bisa terus beroperasi? Kecuali ada orang lain yang secara khusus memperhatikan, ingin menargetkan Partai Baru kita…”
Sambil memakan ikan itu, Fisher mengetuk-ngetuk jarinya di atas meja, lalu bertanya,
“Jadi, siapa saja yang Anda curigai membocorkannya?”
“Aku curiga itu Partai Gryphon! Sisa-sisa makanan itu, mereka juga sering pergi ke Paviliun Merah Muda. Sebelumnya kita bahkan pernah mengambil foto mereka saat pergi ke Paviliun Merah Muda untuk dijadikan alat tawar-menawar. Aku tidak menyangka mereka akan berani melawan kita!”
Namun Fisher menggelengkan kepalanya saat mendengar hal ini. Ia merasa bukti itu sangat tidak mungkin diperoleh secara aktif oleh Partai Gryphon. Dari sudut pandang mana pun, itu tidak masuk akal.
Orang-orang dari Partai Gryphon dan Partai Baru sama-sama makan di dalam Paviliun Merah Muda. Jika Partai Gryphon bisa mendapatkan berita dari saluran pihak ketiga, tidak ada alasan mengapa Partai Baru tidak bisa.
Kecuali jika Partai Gryphon dan Paviliun Merah Muda memiliki jalur rahasia…
Ataukah itu ulah seseorang yang secara aktif membocorkan bukti konsumsi Partai Baru kepada Partai Gryphon?
“Lalu kenapa? Karena kalian punya foto rombongan Gryphon yang pergi ke Paviliun Merah Muda, letakkan saja di lantai Parlemen untuk diperlihatkan kepada Keluarga Kerajaan atau Ketua Parlemen. Kemudian biarkan kedua pihak terlibat dalam pertengkaran sengit. Bukankah ini sandiwara yang sering dilakukan Parlemen?”
Fisher menyesap anggur merah dan mengejek,
“Bagaimana bunyi pepatah itu lagi? ‘Meskipun aku salah, aku tetap harus menyeret anak lain yang melakukan kesalahan yang sama ke dalam air.’ Itulah cara yang disukai anak-anak di tempat penitipan anak Saint-Nazareth. Kedua kelompok orang itu masih terus melakukannya sampai sekarang.”
Tlander tentu saja tahu seperti apa situasi faksi asalnya sendiri. Karena itu, dia pada dasarnya tidak membantah. Sebaliknya, dia berteriak,
“Masalahnya terletak di sini… Saat ini bukan masalah Partai Gryphon dan Partai Baru. Pangeran Dexter di Istana Emas kurang memiliki kebajikan militer karena secara pribadi ikut campur dan memihak, tanpa malu-malu menuntut pembentukan komite peninjau. Kita telah kehilangan dukungan Istana Emas; ini praktis dua lawan satu! Meskipun pemilihan umum paruh waktu ini mungkin tidak menimbulkan masalah, tetapi bagaimana setelahnya? Apalagi pemilihan umum setelahnya, RUU yang disahkan setelah itu—masalahnya akan meledak secara besar-besaran!”
Fisher meneguk minuman keras, ekspresinya tidak berubah, namun tatapannya sedikit berdenyut.
Masalahnya sekarang adalah Pangeran Dexter sudah lama memiliki keinginan untuk menghunus pedang melawan Partai Baru. Secara kebetulan, ia memanfaatkan kesempatan ini untuk bersekutu dengan Partai Gryphon untuk secara kejam menghancurkan mereka. Jika kegiatan peninjauan yang dipimpin oleh Istana Emas ini menemukan masalah apa pun, pengaruh ini akan persis seperti pedang yang tergantung di atas kepala Partai Baru.
Kapan menggunakannya, bagaimana menggunakannya—semuanya diputuskan sepenuhnya oleh Istana Emas. Dan inilah yang tidak dapat ditoleransi oleh Partai Baru. Awalnya, pembagian kekuasaan tiga arah berjalan dengan sangat baik. Dua kelompok orang lainnya tiba-tiba bersekutu untuk saling menghancurkan, dan bahkan ingin merebut pengaruh mereka untuk menyimpannya untuk digunakan di kemudian hari?
Kau, Istana Emas, mengetahuinya. Lalu, apakah Kelompok Gryphon mengetahuinya atau tidak? Siapa yang menyuruh kalian berdua mengenakan celana yang sama sekarang!
Fisher tiba-tiba mengerti sesuatu. Dia meletakkan gelas anggur dengan lembut, dan melanjutkan memotong ikan.
“Saya mengerti. Jadi, kalian ingin memanfaatkan setiap kemungkinan untuk menghindari dampak buruk yang mungkin ditimbulkan oleh ulasan Golden Palace ini?”
“…Haha, memang persis seperti itu.”
Tlander mengusap kepalanya dan menggigit ikan. Namun Fisher tidak memperhatikannya, terus menyampaikan dugaannya sendiri,
“Ulasan yang menargetkan Partai Baru ini tampak sempurna dan tak terkalahkan, sehingga Partai Baru harus menerima pukulan telak. Namun kenyataannya, tidak demikian. Pemimpin Partai Baru Anda dan para penyandang dana di belakang Anda pasti telah menemukan masalahnya.”
“Kali ini peninjauan dipimpin oleh Istana Emas. Dengan kata lain, Keluarga Kerajaanlah yang memimpinnya. Dilihat dari luar, pada dasarnya tidak ada tempat untuk memulai untuk meredakannya. Namun sebenarnya, Anda semua tahu ada kartu tersembunyi yang dapat dimainkan…”
Keringat yang mengucur di kepala Tlander semakin banyak, dan raut wajahnya pun tampak semakin merasa bersalah.
“Tidak banyak menteri yang dapat dikirim Keluarga Kerajaan untuk melakukan peninjauan. Mereka yang dapat datang membantu hanyalah mereka yang telah pensiun tetapi belum meninggal dunia. Tokoh pihak ketiga, yang setia kepada Keluarga Kerajaan, sangat cocok. Terlebih lagi, orang-orang yang dapat memengaruhi pengambilan keputusan mereka bukan hanya Pangeran Dexter, tetapi juga orang lain… Yang Mulia Putri Elizabeth.”
Melihat bahwa ia tidak bisa menipu Fisher, Tlander tidak punya pilihan selain mengangkat kedua tangannya sebagai tanda menyerah.
“Astaga, Profesor yang terhormat… Sekalipun kita tidak memiliki masalah besar, apakah Anda pikir Pangeran Dexter tidak akan meminta para menteri itu untuk mencari masalah? Dia justru menginginkan senjata untuk mengancam Partai Baru!”
“Semua orang di Partai Baru tidak akan mentolerir Keluarga Kerajaan melemparkan bom yang bisa meledak kapan saja ke bawah bantal mereka sendiri. Ini sudah menjadi pendekatan yang cenderung kami gunakan dengan kerugian seminimal mungkin. Jika tidak ada metode lain, satu-satunya pilihan kami adalah melibatkan Partai Gryphon dan Keluarga Kerajaan dalam situasi di mana jaring ikan mati dan jaring putus…”
Fisher menoleh ke arahnya dan bertanya,
“Jadi, inilah maksud pemimpin partai Anda—mengutus Anda untuk mencari saya, menyuruh saya menghubungi Yang Mulia Elizabeth?”
Tlander menuangkan secangkir anggur, yang tampaknya merupakan persetujuan diam-diam,
“…Siapa di seluruh Nari yang tidak tahu tentang hubungan antara Anda dan Yang Mulia Elizabeth? Anda juga orang bebas yang tidak memihak siapa pun. Bahkan jika Anda dan Yang Mulia Elizabeth bertemu setiap hari, tidak akan ada yang curiga… Selain itu, Anda masih memiliki ‘Permintaan Universal’ dari Yang Mulia Elizabeth yang belum digunakan, bukan?”
“Apakah menurutmu aku akan membantu Partai Baru?”
Fisher menatap Tlander dengan saksama, hingga Tlander menggelengkan kepalanya. Wajahnya tampak sangat mabuk, namun ia tetap menyampaikan penjelasannya dengan sangat jelas.
“Ini bukan hanya membantu Partai Baru, tetapi juga membantu Yang Mulia Elizabeth…”
“Meskipun Yang Mulia Elizabeth tidak ikut campur dalam urusan politik, beliau memiliki pengaruh dengan banyak menteri senior… Seperti yang Anda ketahui, mustahil baginya untuk naik tahta menjadi raja. Kita semua memiliki bidang di mana kita saling membutuhkan… Beliau membantu kita dengan bantuan ini sekali; dan menunggu setelah Pangeran Dexter naik tahta, kita akan melindungi kebebasan politiknya. Anda juga tidak berharap beliau menikahi pria lain, bukan?”
“Tentu saja, jika kau bisa bergegas sebelum Yang Mulia Raja wafat dan menikahi Yang Mulia Elizabeth, maka anggap saja aku tidak pernah mencarimu… Namun, Yang Mulia tidak punya banyak waktu lagi. Bahkan jika kau memutuskan untuk menikahi Elizabeth besok, siapa tahu apakah kau bisa bertahan sampai tanggal pernikahan yang ditetapkan oleh Keluarga Kerajaan…”
Terdapat aturan khusus mengenai tanggal pernikahan Keluarga Kerajaan. Setiap tahun, ada empat bulan yang diperbolehkan untuk menikah; hari-hari lainnya sama sekali tidak diperbolehkan.
Tanggal pernikahan Keluarga Kerajaan yang paling dekat dengan hari ini masih sekitar dua bulan lagi. Pada saat itu, jika Pangeran Dexter naik tahta, ada kemungkinan dia bersikap bermusuhan dan menolak mengakui orang lain.
Adapun alasan mengapa Elizabeth tidak mungkin naik tahta, hal ini masih harus dijelaskan kembali berdasarkan aturan lama Keluarga Kerajaan Nari.
Raja Nari sama sekali tidak dapat digantikan oleh seorang wanita. Ini adalah aturan kuno yang sangat ketat, kecuali semua putra raja sebelumnya telah meninggal dunia. Dan Elizabeth masih memiliki tiga saudara laki-laki. Oleh karena itu, apa pun yang terjadi, mustahil baginya untuk naik tahta. Apalagi ia juga tidak memiliki keinginan untuk naik tahta.
Oleh karena itu, hingga hari ini, Nari belum pernah melahirkan seorang Ratu pun.
Situasi saat ini sepenuhnya seperti yang dianalisis Tlander. Partai Baru menghadapi risiko peninjauan yang menggali bukti mematikan, sementara Elizabeth juga menghadapi lingkungan berbahaya karena menjadi sasaran kakak-kakaknya sendiri setelah wafatnya raja lama.
Namun secara spesifik, seharusnya Partai Baru yang memohon bantuan kepada Elizabeth. Karena sampai saat ini, hubungan antara para pangeran dan putri hanyalah spekulasi belaka.
Tidak ada yang tahu apakah Dexter ingin menyelesaikan urusan dengan Elizabeth pada akhirnya. Bahkan dalam skenario paling ekstrem sekalipun, Dexter tetaplah seorang kakak laki-laki yang memiliki hubungan darah dengan Elizabeth. Mungkin dia hanya ingin merebut kembali otoritas militer Elizabeth. Adapun masalah pernikahan antara dia dan Isabel, itu akan diserahkan kepada mereka untuk diputuskan sendiri.
Bagaimanapun, Fisher belum pernah mendengar Elizabeth berbicara tentang sisi buruk kakak-kakaknya kepada dirinya sendiri. Hubungan di antara mereka juga hanya bisa ditebak berdasarkan penunjukan otoritas oleh raja.
Adapun Fisher, dia bisa membantu atau tidak membantu. Karena bagi Elizabeth, sebenarnya, tidak banyak yang bisa hilang.
Jika hubungannya dengan kakak-kakaknya tidak baik, maka Partai Baru adalah jaminan politik bagi kebebasannya. Jika hubungannya dengan kakak-kakaknya baik, membantu Partai Baru juga tidak akan membuatnya menderita kerugian. Begitu saja…
Setelah berpikir sampai di sini, Fisher tiba-tiba bertanya kepada Tlander.
“Tlander, ceritakan sedikit tentang tujuan Anda menjadi anggota parlemen?”
Tlander terdiam sejenak, menjawab tanpa sadar,
“Eh, mencari uang, minum anggur berkualitas, merokok, tidur dengan wanita… dan juga mengupayakan kesejahteraan kaum Nari?”
Kalimat ini membuat Fisher tertawa geli. Sambil menggelengkan kepala, dia berpikir,
“Jika mereka adalah anggota Partai Gryphon, mereka akan mengatakan bahwa itu adalah untuk dengan bangga membela kehormatan Keluarga Kerajaan Nari…”
“Hahahahaha, kamu membuatku teringat pada Presiden Dami’an.”
Fisher beradu gelas dengan Tlander sambil melontarkan lelucon.
Baik Partai Baru maupun Partai Gryphon bukanlah partai yang baik. Jika harus dibandingkan secara paksa, Partai Baru setidaknya masih melakukan beberapa hal untuk rakyat meskipun melakukan perbuatan buruk. Tetapi mereka hanya melakukan “beberapa” saja.
Sebenarnya, ketika percakapan mencapai titik ini, Fisher telah mengungkapkan kecenderungannya bahwa dia dapat membantu dengan permintaan ini. Karena pada kenyataannya, Partai Baru tidak membutuhkan dia untuk membuat keputusan. Orang yang benar-benar membuat keputusan apakah mereka ingin membantu atau tidak adalah Elizabeth.
Ia hanya perlu berperan sebagai orang bebas dari pihak ketiga untuk menyampaikan kecenderungan Partai Baru kepada Elizabeth, dan hanya itu saja. Adapun hasil akhirnya, apa pun pilihan yang Elizabeth buat, ia akan menghormati semuanya.
“Jadi, ketua partai Anda… atau Ketua Fraksi Partai, siapa pun itu, tidak apa-apa. Agar saya bisa ikut bergerak, mereka pasti meminta Anda menjanjikan beberapa syarat kepada saya, kan?”
Fisher berdiri tegak, membuang tulang-tulang ikan goreng ke tempat sampah di dalam ruangan. Sambil menggunakan garpu untuk mengikis saus di atasnya, Fisher bertanya dengan cara seperti ini.
“Baik, ah, baik, ah…”
Tlander menggosok-gosok tangannya, lalu berkata, “Bagaimana kalau saya mengundang Anda untuk berpartisipasi dalam penyusunan rancangan undang-undang pendidikan berikutnya yang akan dibuat oleh Parlemen? Pada saat itu, seluruh dunia pendidikan akan mengenal nama besar Anda, Fischer Benavides!”
Gerakan Fisher mengikis piring terhenti sejenak. Kemudian, dia meliriknya dengan tatapan tanpa kata-kata. Berjalan ke sisinya, dia mendorongnya ke arah luar pintu, sepenuhnya memasang ekspresi mengantar tamu tersebut pergi.
“Bukan untuk mengantarmu pergi. Sampai jumpa lain kali. Terima kasih atas minumannya.”
“Jangan, ah, jangan, ah! Ayah, kakek, aku salah!”
Sambil bergelut, Tlander mencengkeram gagang pintu, menolak membiarkan Fisher membuka pintu dan mengantar tamu itu pergi. Tak lama kemudian, dia tersenyum riang dan membuka mulutnya ke arah Fisher. Dengan penampilan yang sangat murahan,
“Ini syarat yang ditetapkan oleh pemimpin partai kita, bukan? Kau lihat, dia tidak memahami dirimu sebaik aku, ya? Karena itu, aku menyiapkan syarat alternatif untukmu, yaitu menjalin hubungan dengan para Demi-human yang paling kau sukai!”
“Menurutmu aku paling suka dengan makhluk setengah manusia?”
Mengenai fitnah Tlander, Fisher menolaknya dengan kata-kata tegas. Namun, ia tetap menurunkan tangan yang mencengkeram gagang pintu, dengan ekspresi seolah memberi isyarat agar ia melanjutkan berbicara.
Tlander tersenyum dan berkata,
“Begini ceritanya: ini adalah desas-desus rahasia, jenis desas-desus yang tidak diketahui orang lain… Belum lama ini, seseorang yang misterius mengirimkan surat ke Istana Emas. Karena tidak ada pengirimnya, surat itu langsung terbang ke meja Pangeran Dexter di Istana Emas. Ajaib, bukan? Keluarga Kerajaan masih belum memiliki cara untuk melacak siapa yang mengirimkan surat ini.”
“Tapi secara garis besar isi surat itu adalah untuk merayakan ulang tahun ke-34 seseorang! Pangeran Dexter tepat berusia tiga puluh empat tahun tahun ini. Dan coba tebak, apa tanda tangan di surat itu?”
Fisher mengerutkan alisnya. Sepertinya ada rangkaian pikiran yang bergema di benaknya. Tlander tahu dia sedang merenung, lalu dengan bersemangat melanjutkan berbicara dengan nada menurun tanpa disadari.
“Tertulis di atasnya: ‘Pengirim: Putra Laut’! Itu adalah seorang Demi-human yang berasal dari Samudra. Secara tak terduga memiliki hubungan dengan Pangeran Dexter!”