Bab 541: Hukuman
“Raphaela…”
Menghadapi Raphaela yang teguh di hadapannya, Jasmine pun tak kuasa menahan diri untuk terdiam. Tertekan oleh kata-katanya, ia terus mundur hingga tak ada lagi tempat untuk mundur dan tak bisa melangkah lebih jauh.
Pada kenyataannya, baik Jasmine maupun Raphaela, keduanya tidak ingin memulai konflik yang terang-terangan. Mereka adalah rekan seperjuangan dan saudara perempuan yang telah berjuang berdampingan selama empat tahun. Dukungan timbal balik yang terjalin dari pagi hingga malam bukanlah sesuatu yang mudah digoyahkan oleh Fisher.
Persahabatan yang panjang telah memberi mereka berdua pemahaman yang mendalam tentang kepribadian masing-masing. Mereka tidak akan mengucapkan kata-kata yang terlalu menyakitkan, memberi ruang bagi satu sama lain. Melihat Raphaela menunjukkan ketangguhan yang benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya, Jasmine pun tak bisa berkata-kata lagi.
Yang lebih penting lagi, Jasmine memang tidak punya alasan yang lebih baik untuk bersaing memperebutkan Fisher.
Dia tidak punya apa-apa. Mengandalkan alasan sederhana “tidak mau menyerah” tidak akan menghasilkan apa-apa. Selain memperparah konflik, alasan itu tidak memiliki manfaat lain.
Dibandingkan dengan Raphaela, perasaan antara dia dan Guru Fisher seperti selembar kertas kosong, tampak begitu tidak beralasan dan tidak sah.
Melihat Jasmine terluka parah hingga tak mampu melawan lagi, wajah Raphaela tidak menunjukkan kegembiraan atas kemenangan mutlak. Ia juga tampak merasa kata-katanya terlalu kasar, tetapi ia tidak punya ruang untuk penyesalan.
Dia hanya terdiam sejenak, nada suaranya sedikit melunak, saat dia berkata kepada Jasmine,
“Maaf, Jasmine… mari kita akhiri sampai di sini dulu untuk hari ini. Mari kita tenang dulu, lalu kita bahas masalah ini lagi. Masalah ini terlalu mendadak, aku belum melakukan persiapan yang diperlukan…”
“Aku tahu, Raphaela… istirahatlah dengan baik. Setelah kamu cukup istirahat, kita akan membahas sisanya.”
Jasmine mundur sedikit, matanya berbinar saat menjawab Raphaela.
Raphaela melirik Jasmine dengan rasa terima kasih karena telah menyisakan sedikit ruang di dekatnya, lalu menatap Fisher di sampingnya, berbicara dengan lembut dan tenang kepadanya,
“Fisher, ikut aku.”
Kemudian, Raphaela menoleh terlebih dahulu dan berjalan masuk ke bagian terdalam Istana Kerajaan.
Saat melihat punggungnya perlahan menghilang ke kedalaman koridor, Fisher baru sedikit tersadar dari keheningan itu.
Sebagian besar waktu tadi, dia tetap diam. Bukan karena dia tidak ingin bertindak, ingin menyaksikan tanpa daya saat Raphaela dan Jasmine berselisih karena kesalahannya, tetapi karena dia sama sekali tidak punya ruang untuk bertindak.
Dari segi kondisi objektif, pertama-tama, insiden itu terjadi tiba-tiba, menabrak sesuatu di depannya tanpa persiapan sama sekali, hampir di luar kendali. Memberikan waktu reaksi yang terlalu singkat, dengan situasi yang terlalu kompleks dan menakutkan. Bahkan bagi Fisher, dia terkejut untuk beberapa saat.
Perlu diketahui bahwa meskipun dia berada di Peringkat Mitos, mustahil baginya untuk menggunakan peringkat yang lebih tinggi dari mereka untuk menangani konflik emosional, atau lebih tepatnya, dia tidak bisa menggunakannya secara langsung seperti itu.
Baiklah, terima kasih sekali lagi kepada Sir Book Artifact yang hebat ini. Berkat pembelotannya lah yang menyebabkan situasi saat ini. Fisher pasti akan berterima kasih padanya dengan sepatutnya nanti.
Kedua, dia baru saja kembali dari masa lalu ke masa kini, dengan jeda waktu empat setengah tahun di antaranya. Banyak hal terjadi selama waktu ini, dan dia juga telah terpisah dari kedua wanita itu untuk waktu yang lama, tidak menyadari ikatan dan hubungan di antara mereka. Dia bahkan belum menyadari perubahan yang terjadi di Istana Naga selama bertahun-tahun ini dan kondisi dari adegan konflik sengit ini, tidak tahu bagaimana Jasmine tiba-tiba berakhir di sini…
Setiap jawaban bisa saja mengandung kekurangan. Sebaiknya dia tidak mengatakan apa pun untuk saat ini. Dia masih memahami prinsip ‘semakin banyak Anda berbicara, semakin banyak kesalahan yang Anda buat’.
Namun dari interaksi antara Raphaela dan Jasmine barusan, Fisher tetap mendapatkan pemahaman umum tentang perasaan di antara mereka.
Perasaan mereka sangat dalam, dan ikatan mereka sangat kuat.
Hal itu juga berkat keengganan mereka untuk saling menyakiti perasaan sehingga mereka tidak memperdalam konflik di antara mereka, bahkan sampai berpisah sementara. Tentu saja, ini tidak berarti masalah tersebut selesai begitu saja. Setidaknya, Fisher percaya bahwa meskipun mereka tidak menyelesaikan masalah satu sama lain, mereka akan menyelesaikan masalah dengannya.
Fisher lebih suka para wanita menyelesaikan urusan dengan dirinya sendiri, karena dia sangat menyadari bahwa ini adalah konsekuensi yang disebabkan oleh tuntutannya yang tak terkendali, dan sudah sepatutnya dia menerima hukuman seperti itu.
Harus diakui, dalam aspek ini, Fisher masih memiliki cukup banyak kesadaran diri.
Sambil memikirkan hal itu, Fisher menoleh untuk melihat Jasmine, hanya untuk melihatnya memaksakan senyum. Jelas, dia belum pulih dari dampak pertempuran barusan. Dia berkata kepada Fisher,
“Guru Fisher, Anda duluan, saya… tidak apa-apa. Raphaela juga akan menyampaikan sesuatu kepada Anda…”
“Baiklah, Jasmine.”
Fisher mengangguk, lalu menarik napas dalam-dalam dan berjalan menuju koridor yang dimasuki Raphaela, menghilang ke dalam kegelapan di bawah tatapan para Whale-kin di belakangnya.
Dia melewati koridor dan segera tiba di istana yang terletak jauh di dalam Istana Kerajaan.
Pintu utama terbuka lebar di hadapannya. Di aula yang tiba-tiba menjadi lebih terang, Fisher melihat punggung Raphaela saat ia menggantungkan jubah yang tadi dipegangnya erat-erat.
Ekornya terkulai, tampak agak lesu. Mendengar langkah kaki di belakangnya, dia berhenti sejenak sebelum suara rendahnya terdengar,
“Tutup pintunya dulu.”
“Baiklah.”
Fisher melakukan apa yang diperintahkan. Setelah memasuki istana, dia dengan lembut menutup pintu-pintu berat di belakangnya.
Sambil menoleh, Raphaela sedang merapikan jubah di gantungan baju, menyesuaikannya sedikit demi sedikit, inci demi inci, mencoba menghaluskan setiap kerutan di jubah itu dengan cakarnya. Dia tidak tahu apa arti tindakan semacam itu, mengapa dia melakukannya. Dia hanya terus melakukannya dalam diam.
Fisher menatap punggungnya. Tepat ketika dia hendak melangkah maju lagi, dia tiba-tiba mendengar suara wanita itu. Wanita itu berbicara dengan nada ringan dan bertanya dengan suara rendah,
“Fisher, apakah itu cinta romantis antara seorang pria dan seorang wanita yang kau rasakan terhadap Jasmine?”
Apa yang harus terjadi akan terjadi, itu tidak bisa dihindari.
Fisher tidak berdiam diri terlalu lama, dan juga tidak melanjutkan pembicaraan. Dia hanya menjawab,
“… Ya.”
Gerakan Raphaela yang lambat saat menyesuaikan jubahnya tiba-tiba berhenti mendadak. Ekor di belakangnya pun lemas seolah-olah tulangnya telah dicabut.
“…”
Mengikuti dari dekat, dia sedikit menundukkan kepalanya. Di tangannya, cakar yang awalnya dimaksudkan untuk menghaluskan kerutan-kerutan itu menjadi hamparan tanah datar yang luas malah mencengkeram jubah itu sedikit demi sedikit, menciptakan riak-riak yang tidak rata.
Ia sedikit gemetar, dan tak lama kemudian, bahkan suaranya pun mulai bergetar.
“Jadi, perasaanmu padaku juga termasuk cinta romantis antara pria dan wanita, kan?”
“… Benar.”
Namun begitu mendengar itu, Raphaela langsung menoleh dengan tajam.
Saat itulah Fisher hampir tidak menyadari, keagungan dan ketenangan yang ia tunjukkan di hadapan Jasmine barusan telah hancur dan terpecah-pecah. Atau lebih tepatnya, di hadapan Fisher, ia selalu menjadi naga kecil seperti beberapa tahun yang lalu.
Dia menggertakkan giginya, matanya benar-benar menyipit tajam, tetapi itu bukan ancaman perburuan, karena area luas di sekitar matanya sudah memerah. Air mata yang membawa panas menyengat telah mulai berputar di dalam penjara matanya sejak lama, tetapi dia dengan paksa menahannya, menolak untuk membiarkannya jatuh…
Mungkin dia sudah merasakan kesedihan seperti itu selama konfrontasi dengan Jasmine barusan, tetapi dia berusaha sebaik mungkin untuk menangani masalah ini dengan baik. Dia tidak ingin membuat siapa pun kehilangan muka, dan dia juga tidak ingin menempatkan Fisher dalam situasi yang memalukan dan sulit karena harus memilih, itulah sebabnya dia berulang kali menyela ucapan Fisher.
Dia tidak ingin kata-kata yang memihak salah satu pihak keluar dari mulutnya. Jika kata-kata itu ditujukan kepada Jasmine, itu akan menyakiti dirinya sendiri; jika kata-kata itu ditujukan kepada dirinya sendiri, itu akan menyakiti Jasmine; dan jika kata-kata itu ditujukan kepada dirinya sendiri, dia harus menghadapi tuduhan serentak dari dirinya sendiri dan Jasmine.
Namun secara pribadi, dia akhirnya tidak tahan lagi.
“Fisher, selain kita, tepatnya berapa banyak wanita lain yang menjalin hubungan intim denganmu?!?”
Raphaela terisak, dan uap panas yang menyengat di tubuhnya perlahan-lahan menghilang. Ia melemparkan jubahnya ke tanah dengan paksa dan berjalan menuju Fisher, menatap lurus ke arahnya, menanyainya,
“Elizabeth itu, penyihir Renee itu, Jasmine, aku… Siapa lagi?! Berapa banyak lagi hubungan seperti itu yang kau miliki yang tidak kuketahui?”
Fisher tidak menyerah. Ia hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat Raphaela, dengan air mata menggenang di sudut matanya, mendekatinya, mencurahkan semua kata-kata terpendam yang baru saja disembunyikannya dengan suara yang hancur dan terbata-bata.
“Apakah kau menyalahkanku? Fisher, apakah kau menyalahkanku karena tidak datang mencarimu selama ini, menyalahkan ketidakmampuanku, menyalahkanku karena tidak mampu memberitahu semua orang tentang keberadaanmu secara terbuka? Jadi kau merasa aku tidak mencintaimu, tidak bertanggung jawab, tidak peduli padamu?”
“Aku tidak, Raphaela. Aku tahu perasaanmu padaku, aku sudah tahu dan yakin akan hal itu sejak lama sekali…”
“Lalu, apakah kau merasa aku ini makhluk tak berperasaan, manusia setengah naga rendahan, budak yang kau beli, ras yang lebih rendah yang tak layak bagi dirimu yang mulia sebagai manusia? Jadi kau memperlakukan perasaan dan cintaku padamu sebagai sampah, usaha dan kerinduanku padamu sebagai sia-sia? Apakah kembali untuk mencariku hanyalah tindakan amal dan belas kasihan yang muluk-muluk bagimu?”
“Aku tidak pernah memperlakukanmu sebagai ras rendahan atau budak. Aku selalu memandangmu sebagai jiwa yang setara denganku, bukan sekadar ras fisik…”
Air mata Raphaela semakin deras mengalir. Cakar-cakarnya juga mencengkeram tubuh Fisher. Meridian dan tulang yang gemetar semuanya menunjukkan keterkejutan dan kesedihannya tanpa terkecuali. Namun demikian, dia tidak memperlakukan Fisher seperti dia memperlakukan jubah yang telah dia lemparkan dengan kejam ke lantai.
Bahkan sampai pada titik di mana Fisher hanya bisa merasakan belaian lembutnya yang hampir menyerupai permohonan dan kebingungan, sementara suaranya terus terdengar olehnya,
“Jadi, ini hukumanmu untukku, kan? Aku masih berhutang hukuman padamu, dan ini caramu untuk menagihnya, kan, Fisher?”
Dia masih ingat saat mereka berpisah di pelabuhan sebelumnya. Dalam surat yang ditinggalkan Fisher, dia menyebutkan bahwa Raphaela berutang hukuman kepadanya dari permainan itu. Tapi itu pada akhirnya hanyalah sebuah pernyataan yang bernada bercanda. Dia tidak pernah merasa Raphaela berutang apa pun kepadanya, dan tentu saja tidak akan serius berusaha menagih hukuman itu.
Namun Raphaela mengingat setiap detailnya, hingga setiap kata dan frasa dalam surat itu. Bisa dibayangkan bahwa meskipun waktu kebersamaan mereka singkat, kenangan-kenangan itu telah terukir dalam-dalam di jiwa Raphaela.
Pada saat itu, disertai dengan ekspresi isak tangisnya, karena kedekatannya dengan Fisher, sisiknya sekali lagi menjadi rata dan sangat halus.
Namun, simbol cinta yang menyerupai Pasangan yang Sesuai Ekor ini membuat Raphaela tampak sangat sedih saat ini,
“Jadi, itu sebabnya kau ingin menghukumku, membuatku mengucapkan kata-kata itu kepada Jasmine yang sudah lama bersamaku dan banyak membantuku. Membuatku kehilangan ketenangan di hadapan perang yang akan datang, membuatku tidak tahu harus berbuat apa, membuatku merasa tak berdaya seperti dulu… Begitukah, Fisher?”
“Aku ingin membawamu bertemu ibuku, membiarkannya mengenalmu, menerimanya, dan kemudian, dimulai dari dia, membuat klan dan seluruh dunia menerima persatuan kita… Tapi apa yang harus kulakukan? Langsung memberitahunya identitas dan karaktermu? Bisakah dia menerimamu? Atau mungkin, menggunakan kekuatanmu yang dahsyat seperti manusia yang membombardir kita dengan artileri, untuk memaksa aku, ibuku, dan klan untuk menerimamu?”
“Aku ingin adikku menyaksikan cintaku, membiarkannya merasakan kebahagiaanku. Apa yang kau ingin aku lakukan? Menerima perempuan lain yang berbagi dirimu dengan tenang? Aku tak sanggup menyakiti Jasmine. Seberapa besar ruang yang ditempati Renee di hatimu? Bahkan Elizabeth dan Naris-nya memukuliku hingga babak belur, membuatku tak berani pergi ke utara…”
“Awalnya kau adalah Pangeran Pendamping yang dicintai oleh Permaisuri manusia yang mulia, sosok yang begitu mulia dan luar biasa, permata dunia yang terkenal di dunia manusia. Dan aku, putri dari kepala suku asli setengah manusia di Benua Selatan, seorang keturunan Naga yang secara tidak sengaja menjadi budak, seorang ratu yang dikalahkan dan dipukuli oleh manusia dan pengkhianat hingga ia tak mampu melawan…”
“Aku sudah bekerja sangat keras selama ini hanya untuk menjadi layak untukmu. Tapi sekarang, apa pun yang kulakukan, aku tetap tidak layak untukmu. Apa yang kau inginkan dariku? Entah menunggu atau bekerja keras, semuanya sia-sia. Apa yang kau harapkan dariku?”
“Nelayan…”
“Nelayan…”
Ketika kata-katanya berakhir, air mata yang hanya diperlihatkan kepada Fisher itu tak tertahan dan langsung mengalir deras dari matanya, meninggalkan jejak uap yang jelas di wajah cantiknya.
Ia bergerak mendekati Fisher sedikit demi sedikit, menyerupai pelukan, namun tampaknya ada keraguan dan ketakutan yang mencegahnya untuk melangkah lebih jauh. Perasaan tidak mampu mendekat apa pun yang terjadi membuatnya merasa sedih, sementara para wanita lain dan Jasmine hanyalah manifestasi permukaan dari perasaan ini.
Perjuangannya benar-benar buntu. Dia tidak tahu bahwa umat manusia mendapat bantuan dari Iblis di sana. Dia hanya merasa dirinya tidak cukup kuat, tidak cukup bekerja keras. Bahkan ketika dipukuli hingga kepalanya pecah dan berdarah, benar-benar kalah, dia tidak pernah mempertimbangkan untuk menyerah, tetapi dia masih akan memiliki keraguan dan kecemasan di lubuk hatinya.
Mungkinkah memiliki keintiman fisik saja sudah mewakili segalanya, mewakili memasuki hatinya, berjalan ke sisinya?
Jika memang seperti itu, Raphaela tidak akan berpisah dari Fisher di masa lalu, melainkan akan mengikutinya kembali ke Saint-Nazareth.
Yang dia inginkan adalah kedudukan yang setara di sisinya tanpa keraguan sedikit pun. Namun kini dia semakin menjauh dari tujuan itu. Sampai pada titik di mana dirinya yang tidak setara itu bahkan tidak berani mengungkapkan keinginan untuk memonopoli Fisher.
Kebajikan atau kemampuan apa yang dimilikinya untuk bersaing dengan Elizabeth, sosok misterius yang membayangi Benua Selatan seperti Raja Iblis?
Dia menangis tanpa daya. Pertanyaan-pertanyaan yang terus menerus muncul pada akhirnya hanya berasal dari kebingungan, keheranan, dan keengganan di hatinya, sampai-sampai dia bahkan tidak mampu mengumpulkan keberanian untuk memeluk Fisher erat-erat.
Di tengah isak tangis Raphaela, Fisher tiba-tiba merasakan gadis itu membuka mulutnya dengan kasar dan menggigit bahunya dengan ganas.
Taring tajam dari ras Naga itu menembus pakaiannya dengan brutal, siap menusuk kulit Fisher dan memercikkan darah.
Namun karena celah di barisan mereka, meskipun dia mengerahkan seluruh kekuatannya, dia hanya bisa meninggalkan deretan bekas gigitan yang tidak jelas.
Dia tidak tahu apakah wanita itu ingin menggunakan rasa sakit ini untuk mengusir Fisher, agar Fisher memahami kebiadaban kaum Naga Raphaela dan perbedaan antara langit dan bumi dibandingkan dengan peradaban manusia yang mulia.
Namun, tangisan pilu semacam itu sama sekali tidak melukai tubuh Fisher; yang terasa sakit adalah hatinya.
Dalam keheningan, Fisher memeluk Raphaela erat-erat, yang menjaga jarak sedikit darinya, menariknya lebih dekat sedikit demi sedikit, membiarkan gigitannya semakin dalam, hingga ia benar-benar terhimpit erat di tubuhnya.
“Wu…”
“Dalam masalah yang menyangkut Jasmine dan para wanita lainnya, semua kesalahan terletak pada saya.”
Pada saat ini, tuduhannya terhadap Buku Panduan Penyelesaian Pendamping Setengah Manusia akhirnya telah berakhir.
Mungkin Helaire benar. ‘Poin Reproduksi’ yang ditambahkan oleh Buku Panduan Penyelesaian Pendamping Setengah Manusia bukan hanya pada tingkat reproduksi biologis. Lebih penting lagi, itu memicu hasratnya yang tak terkendali untuk memiliki orang lain. Hanya dengan memiliki mereka dia bisa mendapatkan kepuasan sesaat, dan itulah mengapa Fisher tidak pernah bisa menyelesaikan hasratnya sendiri.
Itu bukanlah keinginan jasmani, melainkan keinginan jiwa.
Sebelum bertemu dengan wanita-wanita lain, tubuhnya sangat normal dan tidak pernah menunjukkan reaksi abnormal. Hal ini sudah menjelaskan poin tersebut.
Oleh karena itu, di masa lalu, Fisher sering menemukan berbagai cara untuk menyalahkan Buku Panduan Penyelesaian Pendamping Setengah Manusia, dengan mengatakan bahwa jika bukan karena buku itu, keadaan akan menjadi seperti ini dan itu.
Namun kini, menghadapi Raphaela yang sangat terpukul di hadapannya, ia hanya merasa bahwa itu sepenuhnya adalah kesalahannya sendiri.
Sekalipun ada seribu sepuluh ribu alasan yang dikaitkan dengan Buku Panduan Penyelesaian Pendamping Setengah Manusia, pada akhirnya ketidakmampuannya untuk mengendalikan keserakahannya lah yang menyebabkan kesalahan tersebut, dan dia harus mengakuinya.
Jadi, meskipun Eimhart tidak memperingatkannya sebelumnya, meskipun dia tiba-tiba menghadapi situasi seperti itu, meskipun itu membuat Raphaela merasa sakit hati yang mengakibatkan dia merasa sangat bersalah, dia harus mengakuinya, harus menanggung konsekuensinya.
“Untuk ini, saya merasa sangat menyesal. Tetapi apa yang kau katakan tidak benar. Saya tidak pernah menyalahkanmu, saya tidak pernah memandang rendah dirimu, dan saya tidak pernah ingin menghukummu. Terlepas dari apakah kau Ratu Istana Naga atau naga kecil sebelumnya, saya selalu memandangmu setara. Hal ini tidak pernah berubah dari awal hingga akhir, dan tetap sama hingga sekarang.”
“Raphaela, mungkin kau tidak tahu mengapa aku pergi ke Benua Selatan saat itu, mengapa aku menemukanmu dan bukan orang lain. Lagipula, orang sepertiku tidak pernah tertarik pada budak. Untuk menemukanmu, aku melintasi seluruh Benua Selatan, melakukan perjalanan ke selatan, dan akhirnya menemukan petunjuk tentangmu dari seseorang bernama ‘Orn’, yang berasal dari Kota Pherone.”
Tindakan Raphaela menggigit kulit Fisher melunak sedikit demi sedikit setelah pelukannya. Mungkin meskipun tahu Fisher tidak mengalami luka apa pun, lidahnya yang panjang tak kuasa menahan diri untuk berulang kali menjilat tempat bekas gigitannya, membuat Fisher merasa sedikit gatal.
Tatapan Fisher perlahan-lahan menjadi fokus dan serius. Setelah berulang kali ragu, dia akhirnya mengungkapkan semuanya tentang pertemuannya dengan Raphaela.
“Aku melihat sebuah nubuat, sebuah nubuat yang menegaskan kehancuran dunia yang akan segera terjadi.”
“Sebuah ramalan… yang mengakhiri dunia?”
“Ah, ‘Yang pertama bangkit adalah Ratu Naga Merah, yang akan menghanguskan seluruh umat manusia menjadi abu dengan amarahnya’…”
Dia membacakan ramalan yang tercatat dalam Buku Panduan Penyelesaian Pendamping Setengah Manusia dengan lantang. Setelah mendengar suara “Ratu Naga Merah” yang memimpin, Raphaela takjub sejenak.
Memang, keturunan Naga berwarna merah sangatlah langka. Tak heran jika Fisher menempuh perjalanan sepuluh ribu mil untuk menemukannya.
Raphaela tidak menganggap ramalan ini sebagai sesuatu yang dibuat-buat Fisher secara tergesa-gesa untuk menghindari kesulitannya. Pertama, Fisher bukanlah orang seperti itu. Dia memahaminya, jika tidak, Fisher tidak akan menjawab pertanyaan-pertanyaan fatal itu secara langsung barusan, yang membuat Raphaela marah hingga hampir pingsan.
Kedua, entah mengapa, ketika mendengar ramalan yang epik ini, Raphaela selalu merasakan sesuatu yang aneh bergema dari jauh di lubuk hatinya, seolah-olah langit dan bumi juga mendengarkan dengan tenang, tidak ingin mengganggunya.
Hal itu begitu mendalam dan misterius sehingga hati Raphaela tak kuasa menahan getaran, dan bahkan kedua tanduk di kepalanya pun bersinar sangat terang.
“Seperti yang kau tahu, aku mengetahui tentang Ramalan Akhir Dunia ini dan memulai perjalanan untuk menjelajahinya sendirian. Dan kau adalah Pengakhir Dunia pertama yang kutemukan. Raphaela, menurutmu apa cara terbaik untuk menangani ini ketika aku menemukanmu saat itu?”
“…Bunuh aku.”
“Ah, memang seperti itulah…”
Fisher memeluk Raphaela erat-erat di hadapannya, lalu menutup matanya dan tersenyum getir sambil berkata,
“Aku memang menyimpan niat membunuhmu, ingin memadamkan api akhir dunia sebelum api itu menyala. Tapi, pada akhirnya, aku tidak bisa melakukannya. Itu seharusnya bukan disebut belas kasihan, melainkan kasih sayang. Pada akhirnya aku menyerah untuk membunuhmu, dan aku juga tidak ingin mempertahankanmu di sisiku. Seperti yang kutulis dalam surat itu, masa depanmu terletak di padang belantara Benua Selatan, bukan di Saint-Nazareth.”
“Aku ingin kau bebas, ingin kau merebut kembali apa yang telah diambil manusia, tetapi aku tidak pernah menganggapmu sebagai beban, tidak pernah menganggapmu sebagai ras setengah manusia yang rendah. Itu hanya karena kemampuanku tidak mencukupi saat itu, karena aku memiliki beban dan keterikatan, jadi aku memiliki banyak keraguan…”
“Mungkin Jasmine benar. Karena berbagai alasan praktis, kita berdua tidak bisa menyebut nama satu sama lain. Aku, karena Saint-Nazareth, karena Elizabeth. Kau, karena Istana Naga, karena klanmu… Tapi sekarang berbeda. Aku sekarang buronan Saint-Nazareth. Tentu saja aku bisa dengan bebas memberi tahu siapa pun tentang hubunganku denganmu. Aku mampu menanggung konsekuensi dan bertanggung jawab atas dirimu sekarang…”
Raphaela bersembunyi dalam pelukan Fisher, tetapi tiba-tiba dia mendengar seseorang bertanya,
“Saat itu, ketika kau meninggalkan Elizabeth dan melarikan diri dari Saint-Nazareth, apakah itu sedikit… bahkan hanya sedikit… karena aku?”
“Memang ada. Meskipun meninggalkan kampung halaman bukanlah pengalaman yang menyenangkan, pada akhirnya, saya mendapatkan sedikit kebebasan. Suatu hari nanti saya akan kembali, secara terbuka dan jujur.”
“… Kembali menjadi Pangeran Pendamping Elizabeth?”
Dia tidak tahu apakah itu karena “musuh saling beradu amarah saat bertemu”, tetapi Raphaela sangat keberatan dengan Elizabeth, bahkan jauh lebih kuat daripada sikap agresifnya terhadap Jasmine.
Dan Jasmine pun sama. Kebenciannya terhadap Elizabeth tidak kurang sedikit pun dari kebencian Raphaela.
“Tidak, hanya saja pada saat itu, atau bahkan sekarang, saya akan dapat mengumumkan keberadaan Anda secara luas.”
“…”
Raphaela terisak, sudut matanya masih menunjukkan efek sisa dari tangisannya tadi. Namun untungnya, melalui kata-kata Fisher barusan, setidaknya ia bisa memastikan perasaan Fisher terhadapnya. Ini adalah sesuatu yang dapat dirasakan oleh Partner yang kompatibel dengan ekor dan jiwa mereka tersentuh, sehingga menghilangkan ketidakpastian di hatinya. Jadi saat ini, kata-katanya pun menjadi sedikit lebih ringan.
Namun, ini bukan berarti dia memaafkan Fisher. Kita bisa menyimpulkan beberapa hal dari serangan terselubungnya saat ini.
Dia masih harus menyelesaikan urusan dengan Fisher, menyelesaikan urusan dengan wanita-wanita lain, Fisher tidak bisa menghindarinya.
“…Aku ingin mengajakmu menemui ibuku.”
Namun sebelum itu, Raphaela masih angkat bicara lagi.
“Apa kamu yakin?”
“Mhm…”
“Baiklah.”
Karena Raphaela sudah mengatakannya, Fisher tentu saja tidak berniat untuk menolak juga.
Dia tidak ingin mengulangi kesalahan fatal yang dilakukan Elizabeth lagi.
“… Masalah ini belum selesai. Jasmine, dan perempuan-perempuan lainnya, dan urusan keuangan kalian… Aku belum menyelesaikan semuanya. Hanya saja perang dengan Pengadilan Semu sudah di depan mata, dan Jasmine dan aku harus fokus menghadapinya. Selama periode ini, kalian… tidak diperbolehkan melakukan hal semacam itu dengan Jasmine, jagalah kesopanan dengannya.”
“…Hal seperti apa?”
“Hal semacam itu.”
“… Baiklah.”
Raphaela ragu sejenak, dan tetap menundukkan kepalanya saat dia dengan “keras” menetapkan aturan,
“…Jika kau harus menyalahkan seseorang, salahkan dirimu sendiri karena tidak membunuhku saat itu, membiarkanku menjeratmu. Karena kau mengakui bahwa kau dan aku setara, maka aku tidak akan membiarkan ini begitu saja.”
Fisher agak bingung, apakah harus tertawa atau menangis, tetapi mengingat tingkahnya yang sedang merajuk itu, ia hanya bisa menerimanya dengan senang hati.
“Baiklah, saya akan membantu kalian berdua.”
“Bantu kami melawan Nari?”
“Aku tidak akan ikut serta dalam perang antara kau dan Naris. Invasi Benua Barat terhadapmu adalah tindakan tercela dan tidak adil, yang sangat kubenci. Tapi bagaimanapun juga itu adalah tanah airku. Begitu aku muncul, kejahatanku sebagai buronan akan meningkat satu tingkat lagi. Orang-orang yang kukenal dan yang terhubung denganku akan terlibat, jadi aku pun tidak bisa melakukan ini.”
“Yang kamu maksud…?”
“Maksudku, perang ini bukan hanya antara kau dan Naris, ada juga keterlibatan orang lain, orang-orang yang tidak bisa kau hadapi.”
“Ketuk, ketuk, ketuk!”
Raphaela sedikit terkejut dan hendak bertanya lebih lanjut, tetapi pada saat itu, tiba-tiba terdengar suara ketukan tergesa-gesa dari luar pintu.
Dia buru-buru melepaskan Fisher, lalu menoleh, menutupi wajahnya yang jelas-jelas baru saja menangis, hanya menyisakan punggungnya menghadap pintu.
Kemudian, dia berjalan menuju jubah yang tadi dilemparkannya ke tanah dan mengambilnya. Saat dia melangkah menjauh dari Fisher, lapisan sisik di tubuhnya yang semula rata pun langsung berdiri tegak.
Ekor di belakangnya meliuk sekali, seolah-olah mendapatkan vitalitas seperti mesin uap yang diberi tambahan batu bara. Setelah itu, dia akhirnya berbicara ke arah luar pintu,
“Datang!”
Fisher merapikan pakaiannya, menutupi bagian yang telah digigit taring naga Raphaela.
“Klik!”
Pintu didorong terbuka, memperlihatkan seorang keturunan Naga bersisik kuning berdiri di ambang pintu terengah-engah, mengenakan jubah kerja Istana Naga berwarna krem. Ia mengenakan kacamata yang tampak seperti buatan tangan Naris, memancarkan aura intelektual dan dewasa.
Fisher cukup mengenal pendatang baru itu. Jika bukan Mill yang sudah lama berpisah, siapa lagi mungkin?
“Pabrik.”
“Tuan Fisher, Anda benar-benar di sini. Saya baru saja mendengar Faxir, Kexir, dan yang lainnya mengatakan Anda datang, dan bahkan bersama Lady Jasmine…”
Melihat Fisher di dalam ruangan, wajah Mill tidak menunjukkan keterkejutan, hanya tampak agak ragu untuk berbicara, sambil memaksakan senyum.
Persalinan di antara kaum Naga tampaknya sama sekali tidak berdampak pada perempuan, dan tidak sesakit persalinan manusia. Ini adalah jaminan biologis bagi sulitnya perkawinan di antara kaum Naga, tetapi menghasilkan angka reproduksi yang sangat besar.
“Langsung saja ke intinya, Mill.”
Menyaksikan cara Mill yang ragu-ragu untuk berbicara dan berhenti lagi, Raphaela menyatukan kembali gambaran dirinya yang hancur, kembali menjadi Ratu Naga yang agung, dan memerintahkannya demikian.
“Ah, oh… Lady Raphaela, ada laporan penting.”
“Laporan? Apakah ini dari Pegunungan Cabang Selatan? Pengadilan Palsu telah bergerak? Tapi mengapa Anda yang menyampaikan pesannya? Bukankah seharusnya…”
“Tidak, Lady Raphaela. Ini adalah laporan rahasia dari Garis Pertahanan Pantai, yang menyatakan bahwa barusan, sebuah kapal pribadi berawak manusia ditahan oleh mereka.”
“Sebuah kapal pribadi? Mungkinkah itu mata-mata, atau seseorang yang dikirim oleh Pengadilan Semu untuk menyampaikan pesan?”
“Tidak juga, Lady Raphaela…”
Mill yang bersisik kuning itu mengerutkan bibir, dan cakarnya tanpa sadar menggores ujung lengan bajunya yang melengkung. Sepertinya dia tidak mampu mengatakannya, apa pun yang terjadi. Tetapi keagungan yang dipancarkan Raphaela di hadapannya terlalu besar, dan dia juga tahu dia tidak bisa menundanya.
Selanjutnya, ia hanya bisa memejamkan mata, meminta maaf dalam hati, lalu berbicara dengan tegas,
“Kapal yang tiba itu berasal dari negara manusia Schwari, dan terlihat sangat mewah. Pasti itu kapal para bangsawan dari negara manusia tersebut!”
“Schwari… Aku ingat pernah mendengar nama ini.”
Raphaela bergumam sendiri, sementara Fisher di sampingnya juga menggosok dagunya, menganalisis alasan Schwari datang ke sini saat ini. Mungkinkah karena perselisihan mereka dengan Naris, mereka berpikir untuk mendanai musuh Naris, Pengadilan Naga Merah, yang pada dasarnya sama persis dengan ketika Naris mendanai Empat Bajak Laut Besar…
“Tidak… mereka bukan kapal resmi. Yang datang adalah seorang wanita muda bangsawan dari Schwari dan dua pelayannya. Sama sekali tidak ada senjata di kapal itu, kapal itu sepenuhnya dipenuhi emas, perak, dan perhiasan… katanya… katanya…”
Mill mulai tergagap, suaranya semakin mengecil,
“Mengatakan bahwa dia adalah istri sah yang telah menikah dengan Lord Fisher selama empat tahun, datang untuk mencari suaminya yang melarikan diri dari rumah!”
Ekspresi Raphaela tiba-tiba membeku, sementara Fisher di sampingnya, yang masih memeras otaknya untuk menganalisis, juga langsung tercengang, menatap tak percaya pada Mill yang mengatakan semuanya dengan mata tertutup.