Bab 302: Tim
Menuruni tangga di samping koridor yang terhubung ke lift, lantai di bawahnya tepat merupakan ruang makan untuk menikmati makan malam. Pencahayaan koridor menghadirkan nuansa warna hangat, yang secara bersamaan menyebabkan suhu di sekitarnya sedikit meningkat.
“Tiba dengan sangat lambat…”
Jauh sebelum Fisher dan Ilos turun, karyawan yang tersisa sudah tiba di lokasi kejadian. Balzac dan Phyllis juga telah berganti pakaian dalam ruangan yang lebih ringan dan nyaman. Terutama Phyllis: dia langsung mengenakan pakaian adat khas Benua Selatan. Pakaian adat itu tidak bisa dianggap terbuka, tetapi bahan-bahan alaminya selalu membuat para pria yang berasal dari Benua Barat mengaitkannya dengan kebuasan yang berasal dari hutan. Fisher tentu saja tidak terkecuali.
Tiba-tiba ia ingin tahu seperti apa penampilan Raphaela jika ia mengenakan pakaian ini.
Phyllis berbaring telentang di atas meja makan, bosan setengah mati. Melihat Fisher dan Ilos yang datang terlambat, dia mengerutkan bibir, berbicara seolah-olah mereka memang sedang melihat mereka.
“Permintaan maaf.”
Mendengar Phyllis membalas seperti itu, Ilos tanpa sadar meminta maaf. Hal ini malah membuat Phyllis yang membalas agak bingung harus berkata apa selanjutnya; dia tidak punya pilihan selain menangkup wajahnya sendiri dan mengangguk.
Di sampingnya ada Herdor. Di seberang mereka juga ada Balzac dan gadis kecil Kadu yang baru saja mereka lihat, Sertil. Dan di ujung meja, duduk di kursi utama adalah Valentina yang telah berganti pakaian menjadi gaun hitam. Di belakangnya juga ada Heidelin yang berseri-seri, saat ini sedang memasangkan serbet untuknya.
“Karena semua sudah berkumpul, maka saya akan mulai menyajikan hidangan… Tuan Fisher, silakan duduk dulu.”
Valentina malah mengulurkan tangannya sendiri untuk merapikan serbet di depan dadanya. Baru setelah Fisher duduk, ia menyadari bahwa meja makan ini tampak agak tinggi untuk orang biasa. Tanpa sadar, ia melirik Valentina yang duduk di ujung meja dan kursi, tetapi melihat bahwa tinggi badannya saat itu sebenarnya lebih tinggi satu kepala daripada Phyllis yang duduk di sebelahnya.
Apakah dia menambahkan bantalan pada kursi rodanya?
Pikiran ini tiba-tiba muncul di benak Fisher, bersamaan dengan itu, gerakan mengikat serbetnya pun menjadi agak lebih lambat. Ia terus-menerus menggunakan pandangan sampingnya untuk membandingkan tinggi badan Valentina yang tiba-tiba bertambah. Akibatnya, hal itu terlihat oleh Valentina yang sedang merapikan serbet di dadanya. Gerakannya pun menjadi lambat, membuat Fisher mengalihkan pandangannya tanpa menunjukkan perubahan ekspresi atau nada suara.
“…Besok pagi, kita akan tiba di Nebalen. Saya tidak ingin membicarakan hal-hal penting di waktu lain lagi. Oleh karena itu, memanfaatkan kehadiran kalian semua saat ini, saya akan berbicara dengan kalian semua mengenai hal-hal yang akan terjadi besok. Dengan begitu, setelah selesai makan malam, kalian semua bisa beristirahat sejenak.”
Valentina membuka mulutnya perlahan, menarik suasana di atas meja makan langsung ke tangannya sendiri. Semua orang menoleh ke arahnya, menunggu kata-kata selanjutnya.
Sambil menoleh, ia memandang ke arah Ilos, yang duduk di samping Fisher dengan canggung mengikat serbetnya. Dengan satu tangan mencubit cincin keluarga Turan di jarinya, ia membuka mulutnya dan berbicara,
“Saudari Ilos. Rekan-rekanmu yang lain berturut-turut menderita kerugian akibat keberadaan yang tidak dikenal di Nebalen. Kau lolos dari malapetaka di Negeri Wanita Sardin. Tetapi ini sama sekali tidak berarti kau kebal terhadap hal ini. Kau masih memiliki kemungkinan besar untuk mengalami hal-hal serupa dengan anggota klanmu.”
“Namun karena keluarga Turan-lah yang mengundangmu untuk kembali ke tanah airmu, kami juga akan mengerahkan upaya semaksimal mungkin untuk melindungi keselamatanmu. Kami telah menyiapkan sebuah artefak yang mampu mengisolasi sepenuhnya hal-hal eksternal. Setelah tiba di Nebalen, kamu harus tetap berada di dalam setiap malam; dalam keadaan apa pun kamu tidak boleh keluar. Mengerti?”
Artefak yang dibicarakan Valentina seharusnya adalah bejana penampung raksasa yang disebutkan sebelumnya di pulau itu. Pada saat itu, mereka pernah ingin membawa gulungan itu kembali ke dalam artefak ini untuk membukanya, namun mereka tidak pernah menyangka gulungan itu tidak dapat dibawa keluar dari pulau tersebut. Baru kemudian mereka meminta bantuan Fisher.
Wajah kecil Ilos sedikit memucat. Namun dia tetap melakukan gerakan berdoa. Sambil mengangguk, dia berkata,
“Semoga Dewi Ibu memberkati… Selama aku tidak melihat cahaya bulan, maka aku tidak akan melihat hal-hal aneh itu…”
Setelah mendengarkan, Valentina menggelengkan kepalanya, memberi peringatan,
“Ketika kami melindungi anggota klanmu, mereka juga berpikir persis seperti ini. Tetapi kematian Patriark Kelinci Bulan telah membuktikan bahwa hal ini tidak akan berhasil. Terlebih lagi, di dalam altar Ras Kelinci Bulanmu, kemungkinan kematian akan jauh lebih tinggi daripada di lokasi lain. Kematian paling awal yang tercatat dari kaum Kelinci Bulan terjadi tepat di dalam altar… Setelah itu, seolah-olah menular, kematian menyebar luas di seluruh kelompok etnismu.”
“Aku… aku akan tetap berada di dalam artefak itu!”
Setelah mendapatkan persetujuan Ilos, Valentina baru kemudian menatap Balzac di sampingnya dengan puas. Sambil berkata kepadanya,
“Saat ini, saya sudah memberi tahu keluarga mengenai masalah Tanda Ras Rubah Salju. Mereka sedang bernegosiasi dengan Patriark Rubah Salju mengenai masalah ini. Tapi jujur saja… harapannya sangat tipis. Jika perlu, kita mungkin harus melakukan perjalanan sendiri. Balzac, inilah situasi mengenai distribusi Keturunan Lendir yang dikirim kembali dari keluarga. Sangat tersebar dan kacau; sama sekali tidak dapat dibedakan cabang mana yang benar-benar ortodoks. Anda perlu mencari teks-teks sejarah sebentar dan menilainya…”
Balzac menerima secarik kertas yang diberikan oleh pelayan di belakangnya. Sambil mengerutkan kening, ia memeriksa isi di atasnya. Kemudian, ia mengangguk dan menyetujuinya.
Sementara Phyllis yang duduk di samping mereka memasang wajah datar, seolah-olah percakapan mereka sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya. Menurut perkiraan, saat ini dia sedang memikirkan kapan tepatnya dia bisa makan.
“Terakhir… Tuan Fisher. Karena Anda memiliki minat yang sama terhadap Pohon Sycamore Frostwood seperti kami, bolehkah saya juga meminta beberapa hal kepada Anda?”
Suara Valentina yang tiba-tiba dan tak terduga menyela Fisher yang juga sedang menunggu makanan. Ia tersadar. Menoleh, ia kemudian melihat Valentina sedang memegang cincinnya dan menyusun strategi di dalam tenda komando. Bertemu dengan iris matanya yang pucat keperakan, ia mengangguk dan berkata,
“Jika kamu mempercayaiku… tentu saja, ya, kamu boleh.”
Ngomong-ngomong, kemudian Fisher tidak hanya membutuhkan keluarga Turan untuk melawan Erwind yang memburunya untuk membunuhnya, dia juga harus mengandalkan mereka untuk menghalangi serangan dari Elizabeth yang memburunya untuk membunuhnya. Dengan pemikiran seperti ini, bahkan seseorang seperti Fisher merasa agak malu terhadap putri sulung keluarga Turan yang masih muda ini.
Saat itu, ketika ia bertanya seperti itu, Fisher pun langsung menyetujuinya. Meskipun dengan satu pemikiran saja seseorang akan tahu bahwa itu bukanlah masalah yang sangat penting; namun pada dasarnya ia masih belum sepenuhnya mempercayainya.
“Bagus sekali. Kalau begitu, untuk sementara kalian berdua akan bekerja sama dengan Herdor. Proses operasi kita akan menggunakan banyak sihir. Meskipun kalian tinggal di Perbatasan Utara, aku sudah mendengar sedikit tentang kemampuan sihir kalian. Kalian berdua pasti memiliki banyak keahlian; itu memang sudah seharusnya…”
“Tidak masalah.”
Fisher mengangguk. Menoleh untuk melihat Herdor di samping tubuhnya, ia tanpa diduga menyadari bahwa ia telah terdiam sangat lama tanpa memberikan respons sama sekali. Baru setelah sedikit uap keluar lagi dari bawah wajahnya, ia akhirnya mengangguk.
Ia, yang berfungsi sebagai manusia yang terbuat dari mesin, tentu saja tidak perlu makan. Hanya bertindak sebagai anggota tim, ia tetap terus-menerus muncul di sini.
Fisher dengan tajam mendeteksi bahwa antara Valentina dan Herdor terdapat hubungan yang halus… terutama setelah mengetahui bahwa nama belakang Herdor juga “Turan.” Tetapi karena saat ini kekurangan informasi tambahan, dia memendam pemikiran kecil yang muncul di lubuk hatinya itu.
“Semuanya, makan malam telah tiba. Silakan menikmati.”
Hal-hal yang seharusnya dilakukan sebelum makan umumnya telah selesai. Mengenakan mahkota rambut zamrud yang sangat mencolok, Heidelin memimpin sekelompok pelayan wanita, tiba di depan meja makan. Ia menyajikan kepada mereka porsi demi porsi hidangan makan malam yang cukup mewah—semuanya makanan tradisional Perbatasan Utara—serta segelas kecil bir.
Herdor sama sekali tidak memiliki apa pun di hadapannya, hanya mengamati rekan-rekannya di samping menikmati santapan mereka.
Setelah menunggu hingga semuanya benar-benar siap, Valentina mengangkat bir di tangannya. Ke arah semua orang di meja, dia membuka mulutnya dan berkata,
“Semuanya. Silakan laksanakan salat masing-masing…”
Terlepas dari apakah mereka jemaat yang percaya pada Phoenix Beku atau percaya pada Dewi Ibu, keduanya memiliki kebiasaan berdoa sebelum makan. Keduanya berbaring di atas meja ini, namun tindakan mereka sama sekali tidak bertentangan. Ilos dan Balzac adalah penganut Dewi Ibu, oleh karena itu dengan penuh hormat mengucapkan kalimat: “Terima kasih kepada Dewi Ibu karena telah menganugerahkan makanan kepadaku.” Sementara itu, Valentina, Heidelin, dan Herdor adalah penganut Phoenix Beku, oleh karena itu mereka harus mengatakan: “Nikmati dan bersenang-senanglah di bawah naungan sayapnya.”
Dan orang-orang yang tersisa termasuk dalam kategori yang sama sekali tidak percaya pada apa pun; mereka dapat langsung minum anggur dengan bebas dan santai.
Suasana makan malam tunggal ini sangat menyenangkan. Valentina adalah orang pertama yang meninggalkan tempat duduk. Ia makan sedikit; minum anggurnya pun hanya berhenti setelah mencoba sebentar. Diikuti oleh dua orang ini: Balzac dan Sertil. Keduanya sibuk dengan urusan masing-masing. Oleh karena itu, pada akhirnya, hanya Phyllis yang masih makan dengan lahap dan Fisher yang baru saja selesai makan malam dan bersiap untuk beristirahat sejenak yang tersisa.
Herdor juga belum pergi, melainkan terus berbincang dengan Fisher,
“Sizzle… Tuan Fisher. Jika diizinkan, apakah Anda ingin pergi ke bengkel sihir saya bersama saya untuk melihat-lihat? Ada banyak alat dan buku yang bagus… Valentina ingin kita mengukir lebih banyak sihir; mungkin dia tidak akan pelit dalam hal bahan-bahan sihir.”
Menanggapi undangan Herdor, Fisher berpikir sejenak sebelum mengangguk dan menyetujuinya. Lagipula, dia tidak punya urusan lain; akan jauh lebih baik untuk mengunjungi bengkel penyihir keluarga Turan itu.
Bengkel sihir adalah tempat di mana seorang penyihir menyimpan berbagai macam bahan, buku, dan peralatan. Penyihir tradisional sangat menyukai cara penyampaian ini. Misalnya, seseorang seperti Mentor Helson memiliki banyak bengkel semacam itu. Namun, penyihir faksi modern seperti Fisher menekankan efisiensi dan kenyamanan yang ekstrem; sama sekali menghindari mempertimbangkan segala jenis tempat pengukiran sihir permanen. Ambil contoh Fisher, yang bahkan bisa mengambil pisau dapur dan mengukirnya untuk Anda. Dia kekurangan beberapa poin kemuliaan dan rasa ritual yang ditemukan pada penyihir tradisional.
Namun, pada kenyataannya, Fisher masih sangat gemar mengunjungi bengkel-bengkel sihir orang lain. Dari susunan benda dan kebiasaan menggunakan bahan-bahan di dalam bengkel, seseorang dapat langsung dan dengan cepat mengetahui dengan jelas temperamen dan standar penyihir tersebut. Ia juga dapat berinteraksi dengan sesepuh tersebut mengenai beberapa wawasan tentang sihir ukiran; mengapa tidak melakukannya dengan senang hati?
“Hmph? Phyllis, bagaimana bisa kau makan selambat ini setiap hari? Kalau kau masih belum menghabiskan makananmu, para pelayan tidak akan bisa beristirahat, lho!”
Tepat ketika rombongan Fisher bersiap untuk pergi, Heidelin, setelah menyelesaikan urusan di luar, masuk sambil memeluk beberapa buku tebal dan berat. Ia merasakan sakit kepala yang luar biasa karena terus menatap Phyllis yang masih mengunyah daging.
Seandainya dia tahu lebih awal, dia tidak akan menyiapkan begitu banyak hidangan daging hari ini. Pria ini tidak suka makan sayuran. Biasanya, jika ada sayuran, dia hanya akan menelan dua atau tiga suapan lalu berhenti makan; hanya memilih dagingnya saja untuk dimakan dengan saksama.
“Bersendawa! Aku masih mau— Haha… baiklah. Sebenarnya aku sudah kenyang… Bersendawa!”
Phyllis, yang masih menginginkan porsi tambahan, mengusap perut bagian bawahnya yang secara bertahap mulai bisa dibandingkan dengan perut Ilos. Tetapi ketika dia menoleh dan melihat tatapan pihak lain yang sangat berbahaya, dia segera tertawa malu-malu sekali lagi, mengusap kepalanya sendiri dan mengubah ekspresinya.
“Kau, pria ini benar-benar… Benar, Tuan Fisher. Nona Valentina tadi mengatakan bahwa kau sama sekali tidak memiliki pakaian untuk menghangatkan tubuhmu dari dingin, dan menyuruhku pergi ke gudang untuk mengambil beberapa potong pakaian untukmu. Jika kau dan Tuan Herdor ada urusan yang harus diselesaikan, kalian bisa memberitahuku ukuran kalian. Aku akan mengambilnya untukmu… jika kalian tidak keberatan dengan penilaian estetika tradisionalku.”
Sambil menangkup pipinya sendiri, dia mengedipkan mata pada Fisher. Hal ini membuat pandangan Fisher beralih dari buku-buku yang dipeluknya, tersenyum cerah ke arahnya sambil membuka mulutnya dan menjawab,
“Kalau begitu, saya akan merepotkan Nona Heidelin.”