Bab 440: Musim Semi Bunga Persik
“Semuanya, silakan ikuti saya.”
“Mau menuju perkemahan Lord Tao?”
“Mm, sebenarnya perintah untuk mengumpulkan para anggota Tingkat Keempat Belas dikeluarkan oleh para Adipati Agung, tetapi mereka sudah meminta petunjuk dari Raja, sama halnya dengan menggunakan individu-individu dari Ibu Kota Kerajaan seperti kita untuk mengundang, yang tidak merupakan suatu tindakan melampaui wewenang.”
Saat kereta rombongan Fisher mendekati Ibu Kota Kerajaan sedikit demi sedikit, Spesies Ular Hitam yang bertugas menuntun jalan itu secara tak terduga tidak mengarahkan mereka ke arah Ibu Kota Kerajaan, melainkan menunjuk ke arah perkemahan Tuan Tao, membuat Fisher sangat bingung dan tidak mengerti.
Keberadaan barisan perkemahan Adipati Agung Elf yang mengelilingi bagian luar Ibu Kota Kerajaan sudah cukup menakutkan, apalagi sekarang mereka malah langsung menuju perkemahan seorang Adipati Agung. Hal ini sama sekali tidak membutuhkan tebakan dari Fisher untuk dengan jelas menyadari bahwa keadaan di dalam Ibu Kota Kerajaan atau bahkan seluruh Benua Pohon sangatlah tidak beres.
Namun Fisher mengamati gerbang Ibu Kota Kerajaan yang terbuka bersama para Adipati Agung di luar dari kejauhan, merenung dalam diam sejenak, masih memutuskan untuk menuruti utusan Spesies Ular Hitam ini, pertama-tama menuju ke perkemahan Tuan Tao.
Lalu, yang perlu direnungkan adalah: mengapa para Elf ingin mengumpulkan makhluk-makhluk Tingkat Keempat Belas untuk menuju ke Ibu Kota Kerajaan?
Hal pertama yang dikonseptualisasikan Fisher adalah bahwa Tingkat Keempat Belas terdiri dari eksistensi yang paling dekat dengan Peringkat Mitos namun bukan Makhluk Mitos. Lalu mungkinkah para Elf ini perlu menyelesaikan suatu hal, namun hal ini tidak dapat dilakukan oleh individu-individu dari Peringkat Mitos?
Fisher melirik Gou Wen di belakang, memerintahkannya untuk sementara berjaga di depan. Kemudian dia sendiri memasuki kereta lagi. Melihat Helaire masih dengan bodohnya bermain-main dengan jari-jarinya yang kendur, dia mencondongkan tubuh lebih dekat, bertanya dengan suara rendah,
“Setelah itu, kemungkinan besar kita akan bertemu dengan Adipati Agung Elf, pangkat mereka tidak rendah, seberapa besar kemungkinan kau akan terbongkar oleh mereka?”
Helaire menatapnya, bukannya mundur tetapi maju sedikit mendekatinya, terlebih lagi dengan sangat nakal meniupkan embusan angin di samping telinganya, sambil membuka mulutnya dengan suara rendah dan berkata,
“Tenang saja, para Elf ini sama sekali tidak bisa melihat penyamaranku.”
“…Seberapa hebatnya ini?”
“Justru hal yang luar biasa ini, selama saya tidak melakukan gerakan apa pun, saya pasti tidak akan terekspos. Oleh karena itu, setelah ini, kecuali jika ‘Di Ujung Tali’ tidak menganggap saya, itu bermanfaat bagi semua orang.”
Fisher mundur selangkah tanpa berkata-kata, agak berniat untuk memijat telinganya yang sangat gatal karena hembusan napas wanita itu.
Dia bahkan curiga mungkinkah orang ini secara unik tidak akan terbongkar selama dia tidak melakukan gerakan apa pun di hadapan Adipati Agung Elf, semata-mata untuk mencapai keinginan lamanya yang indah untuk bermalas-malasan tanpa batas, sehingga berkata demikian pada dirinya sendiri, “呢?”
Namun, orang ini tampaknya benar-benar sangat mahir dalam menyamar.
Sudut mata Fisher menatap tajam ke arah dada palsu yang sedikit menonjol yang berubah dari halo-nya, namun tanpa diduga ia sadari dengan saksama.
Senyum di wajahnya semakin lebar. Kemudian, dengan sengaja mendongakkan kepalanya ke atas dan membusungkan dadanya, memasang ekspresi penuh kebencian “Benar-benar luar biasa”, membuat Fisher selain sakit kepala, juga ingin melakukan serangkaian “tindakan pantang” yang baru saja diperintahkan Gou Wen kepadanya.
“Kami adalah utusan yang sebelumnya menuju ke Wilayah Wutong untuk melaksanakan dekrit, silakan melapor kepada Tuan Tao. Saya telah memimpin Phoenix untuk kembali.”
Mengabaikan Malaikat jahat itu, yang mengiringi kereta rombongan Fisher yang semakin mendekat ke perkemahan Lord Tao, Spesies Ular Hitam penunjuk jalan itu melangkah turun dari kereta dan melata ke depan. Tindakan Fisher yang kembali mengemudikan kereta di belakang sedikit melambat, mengamati Spesies Ular Hitam melangkah dan tiba di pintu masuk perkemahan, lalu melapor kepada pihak lain.
Pasukan Lord Tao yang ditempatkan seluruhnya terdiri dari berbagai jenis setengah manusia, namun sebenarnya tidak banyak yang memiliki pangkat tinggi; sebagian besar bahkan lebih rendah dari kaum Naga. Baru setelah Ular Hitam melapor, seorang pelayan wanita yang wajahnya ditutupi kain putih panjang yang ditempelkan di wajahnya berjalan keluar dari perkemahan tengah.
Di atas kain putih di atas kepala pelayan itu, Lifelikely menyulam sebuah ranting yang menumbuhkan sedikit bunga persik merah muda. Fisher tidak yakin apakah pihak lain itu manusia atau ras setengah manusia, namun intuisi yang tak terlihat mengatakan kepadanya, pangkat pelayan di hadapannya itu tidak rendah.
“Saya mengerti, tolong pimpin mereka untuk mengikuti saya. Lord Tao saat ini tidak berada di perkemahan, sedang berdiskusi dengan Adipati Agung lainnya di luar, mungkin akan kembali agak terlambat, izinkan mereka makan malam dulu.”
“Ya.”
Ular Hitam memutar kepalanya, menatap beberapa orang yang sama persis turun dari kereta, memberi isyarat agar mereka bergegas mendekat. Meskipun wajah pelayan wanita itu tertutup kain putih, dia tampaknya selalu dapat melihat mereka. Dia sepertinya merasakan di antara orang-orang ini ada seseorang yang unik dari Tingkat Nol. Dia berhenti sejenak, menatap Asuka Karasawa dan Mikhail yang turun dari kereta melalui kehampaan, membuka mulutnya dan berkata,
“Para Adipati Agung secara khusus menginginkan individu dari Tingkat Keempat Belas, bagaimana mungkin mereka juga diizinkan membawa budak ke sini?”
“Ini…”
Ular Hitam yang Ragu-ragu untuk Berbicara itu mendekat perlahan, memberikan sedikit penjelasan kepada pelayan wanita itu dengan suara rendah di dekat telinga pihak lain. Kemudian pelayan wanita itu ragu sejenak, akhirnya mengangguk mengizinkan mereka memasuki perkemahan, tampaknya bersiap untuk menunggu sampai Tuan Tao kembali sebelum mengambil keputusan.
“Aku sama sekali bukan budak…”
Asuka Karasawa yang berada di belakang mendengar ucapan pelayan wanita itu, sekali lagi bersiap untuk bergumam pelan, namun tiba-tiba teringat kejadian sebelumnya tentang “Masalah Berasal dari Mulut”. Ia bermaksud untuk tidak menambah masalah bagi teman-temannya lagi, sehingga segera menutup mulutnya sendiri, tidak sepatah kata pun keluar, dan dengan hati-hati melirik sekelilingnya. Baru setelah memastikan tidak ada yang mendengar ia membuka mulutnya, ia dengan aman menurunkan tangannya.
Gou Wen memperhatikan tindakan kecilnya, dan secara alami mengetahui apa yang sedang dipikirkannya, lalu sambil tersenyum ia menggelengkan kepalanya.
Kelompok Fisher memasuki perkemahan. Yang membuatnya sangat terkejut adalah, diiringi aroma buah persik yang samar, saat ia mengangkat tirai tenda, hutan bunga persik yang sangat lebat tiba-tiba muncul di dalam tenda yang jelas-jelas tampak sempit itu. Ruang di dalamnya tampak tak terbatas, diiringi kicauan burung dan aroma bunga yang harum, gemericik aliran sungai, menghadirkan pemandangan surga.
Ketika Fisher menyaksikan pemandangan yang tampak seperti dimensi alternatif di dalam tenda, teks emas yang sulit dipahami dari Buku Panduan Penyelesaian Gadis Setengah Manusia tak pelak lagi muncul di hadapan matanya,
【Anda telah menemukan petunjuk kuno dari Bangsa Elf · Satu】
【Apakah Anda ingin membaca isi petunjuk ini untuk memperoleh kemajuan penelitian sosial mengenai kaum Elf?】
Fisher menatap kosong. Menatap antarmuka yang sangat familiar di hadapannya, sambil berjalan memasuki hamparan luas pohon bunga persik di perkemahan ini, dan diam-diam bergumam “Ya” dalam hati.
【Petunjuk Kuno dari Kaum Elf · Satu: Musim Semi Bunga Persik yang Singkat】
【Isi Petunjuk: Apa yang disebut Jalan Takdir dari sudut pandang Elf pada dasarnya terdiri dari dua arah, masing-masing “Yu” dan “Zhou”, yang masing-masing sesuai dengan konsep utama “Ruang” dan “Waktu”. Semakin tinggi peringkat kaum Elf, semakin jelas persepsi mereka tentang takdir, ini berasal dari garis keturunan mereka yang merupakan keturunan Pohon Dunia. Akibatnya, meskipun kemampuan semua Elf tampak terus berubah, pada dasarnya mereka selalu merupakan Jalan yang Berbeda Menuju Tujuan yang Sama.】
【Keindahan Musim Semi Bunga Persik yang terbentang di hadapan Anda telah menempa kemampuan menakutkan dari seorang Elf tingkat tinggi, keajaiban sejati takdir sudah dapat terlihat dari satu atau dua titik di ruang ini.】
【Evaluasi Perekam: Tsk, tidak banyak yang bisa dikatakan, hanya membacakan <catatan tentang=”” musim=”” bunga persik=”” musim=”” musim=”” yang kupelajari di SMP untukmu ba~ Pada masa Taiyuan Dinasti Jin, seorang nelayan dari Wuling… mm, sepertinya lupa sisanya, sudah terlalu lama di sini, ingatanku tidak begitu bagus, sungguh sayang.】
Fisher menatap teks yang sulit dipahami itu tanpa mengetahui persis apa artinya. Sesaat ia agak kesulitan mengikuti alur pikiran penulis Buku Panduan Penyelesaian Gadis Setengah Manusia, ia ragu sejenak, menoleh ke arah Asuka Karasawa, dan bertanya,
“Karasawa, tahukah kamu apa itu ?”
“Apakah ai, Musim Semi Bunga Persik… Sepertinya aku tidak tahu ai, kedengarannya mirip dengan sastra kuno atau semacamnya? Apakah itu konten dari dunia kita?”
“Mm.”
“Saya… saya tidak tahu… maaf.”
Asuka si Tak Terpelajar Karasawa menundukkan kepalanya, wajahnya sedikit memerah.
Meskipun mengaku sebagai seorang transmigrator yang berasal dari dunia lain, namun tampaknya ia sama sekali tidak mengetahui beberapa jawaban atas pertanyaan-pertanyaan yang diajukan Guru Fisher, sehingga sama sekali tidak menyerupai tamu dari negeri asing.
Asuka Karasawa tidak tahu; Fisher sama sekali tidak terkejut. Dia melirik Mikhail di belakang, pihak lain itu menggelengkan kepalanya tanpa terlihat, sambil berkata,
“Seandainya saya memiliki kesempatan untuk terhubung ke jaringan, kemungkinan besar saya masih bisa memberi tahu Anda jawabannya. Tempat saya tinggal memiliki sangat sedikit orang yang mengetahui literatur kuno seperti itu lagi. Bagi orang-orang di tempat kami, masa lalu adalah bekas luka, menyentuhnya menimbulkan rasa sakit.”
“Begitu… tidak apa-apa.”
Fisher yang tidak mendapatkan jawaban tidak bisa dianggap terlalu kecewa; dia sudah mendapatkan beberapa petunjuk dari petunjuk kuno ini.
Namun, terkait kemajuan penelitian sosial yang diperoleh tentang kaum Elf, di manakah dia seharusnya menemukan seorang Elf perempuan untuk penelitian? Mereka selalu merupakan Spesies Mitos, kekuatan yang luar biasa dahsyat, mereka yang tampaknya sama-sama tak bergerak sehingga memungkinkan Fisher untuk melakukan penelitian seperti Eliog pada akhirnya hanyalah minoritas di antara minoritas dan tidak lebih dari itu.
“Semuanya, kalian adalah rombongan pertama yang tiba di Ibu Kota Kerajaan. Sang Adipati Agung mungkin akan menunggu sampai semua orang berkumpul sepenuhnya sebelum menampakkan diri. Sebelum itu, mohon tunggu sebentar di sini.”
“…Harus menunggu sampai semua orang tiba, lalu berapa lama tepatnya waktu yang dibutuhkan? Dekrit Ibu Kota Kerajaan seharusnya tidak dikeluarkan terlalu lama, kan?”
Mendengar ini, Gou Wen mengajukan pertanyaan terlebih dahulu. Lagipula, Benua Pohon itu sangat luas, menunggu sampai mereka mengumpulkan semua orang dan memindahkan mereka ke Ibu Kota Kerajaan akan membutuhkan waktu sebulan, kan?
Memang benar, namun dalam batasan yang ditetapkan oleh Dewa Tao di sini, aliran waktu beroperasi sepenuhnya berbeda, kalian tidak akan menunggu terlalu lama sebelum Dewa Tao menampakkan diri.”
Pelayan wanita yang kain putihnya di depan wajahnya dihiasi sulaman ranting bunga persik berbicara sambil memimpin kerumunan orang melewati hamparan hutan bunga persik yang luas. Di sana sudah tersusun beberapa meja kayu dan tikar jerami, di atasnya dipajang beberapa makanan. Asuka Karasawa melirik dan melihat buah persik merah muda yang sangat besar dan lembut. Saat melihat buah persik itu, ia langsung menelan ludah, jelas ingin mencicipinya.
“Waktu spesifiknya呢?”
“Dalam satu hari… selama durasi ini, kalian dapat berjalan-jalan dan beristirahat dengan bebas di tempat ini. Buah persik juga dapat diambil dengan bebas sebagai makanan. Namun berhati-hatilah agar tidak makan terlalu banyak, terhadap orang-orang seperti kita, mengonsumsi terlalu banyak buah persik Tuan Tao dapat menyebabkan ketidaknyamanan—”
Kata-katanya belum selesai. Di seberang meja, suara pesta makan sudah terdengar. Kerumunan orang memandang dengan curiga, namun menyaksikan Helaire yang entah kenapa duduk bersila di depan meja kayu sejak entah kapan, memegang buah persik yang besar dan montok di tangan kiri dan kanan, menggigit sedikit di tangan kiri, lalu menggigit sedikit lagi di tangan kanan.
Jus buah persik sedikit menodai bibirnya. Ia dengan santai terus makan, dan dengan polosnya menatap pelayan yang berhenti memberikan penjelasan, sambil berkata,
“Anda teruskan, Anda teruskan…”
“…Kalau begitu, saya tidak punya hal lain untuk dikatakan, silakan tunggu di sini sebentar.”
Melihat Helaire yang tampak sangat gembira dan tak terkendali kembali ke rumahnya sendiri, pelayan itu pun terdiam sejenak karena tersiksa. Ia berhenti sejenak, lalu hampir tak mampu mengucapkan kata-kata.
Kemudian, dia memutar kepalanya seolah mengucapkan selamat tinggal, mengulurkan tangannya dan mencubit kekosongan. Ruang itu seolah berubah menjadi lipatan tenda di luar yang diangkat olehnya. Dia kemudian berjalan keluar dari celah di tengah lipatan itu, meninggalkan kelompok Fisher di dalam yang terus saling memandang dengan tatapan kosong dan kecewa.
“Hatimu sungguh besar, justru karena itulah kita dibawa ke dalam batasan yang ditetapkan oleh seorang Adipati Agung Elf, sama sekali tidak tahu bagaimana cara keluar…”
Fisher duduk di samping Helaire yang rakus makan dan minum, mengamati lingkungan yang tenang dan damai, hutan bunga persik yang tampak seperti surga, lalu membuka mulutnya dan berkata demikian.
Jelas sekali Helaire terlahir sangat cantik, tindakan makan sama sekali tidak elegan, atau mungkin bisa dikatakan, dia mampu bersikap elegan tetapi terlalu malas untuk melakukannya. Pipinya sedikit menggembung, berbicara dan berbicara sambil meludahkan biji buah persik yang terbang ke tanah yang jauh, segera setelah itu kata-katanya yang ambigu dan tidak jelas terus berlanjut,
“Para Adipati Agung Elf adalah makhluk Tingkat Kesembilan Belas, Lord Tao merupakan individu yang paling menonjol di antara mereka, bahkan lebih menonjol lagi dibandingkan dengan Raja Elf yang sama sekali tak tertandingi. Meskipun saat ini mengkhawatirkan, itu sama sekali tidak ada gunanya, hanya menunggu kematian dan tidak apa-apa, toh tidak akan pernah habis~ Apakah kau benar-benar menolak untuk memakan buah persik ini, sungguh sangat lezat.”
“…”
Sambil memperhatikan buah persik montok yang disodorkan Helaire sambil tersenyum, Fisher sama sekali tidak khawatir pihak lain akan mencampurkan racun atau semacamnya.
Seperti yang dinyatakan Helaire, jika suatu keberadaan di puncak Tingkat Kesembilan Belas benar-benar menemukan kelompok mereka berasal dari Tempat Suci, menghindari metode tersebut dapat sepenuhnya memaksa mereka untuk menanam pohon persik.
Fisher mengunyah sepotong buah persik. Seketika rongga mulutnya sepenuhnya dipenuhi oleh rasa manis yang menyegarkan itu, rasa yang begitu nikmat hingga tak terdefinisikan. Asuka Karasawa membuka mulutnya dan mencicipi secara bersamaan, lalu menutupi pipinya dengan senang hati sambil berkata,
“Wu! Enak sekali!”
“Para Elf sangat gemar menggunakan tubuh makhluk cerdas untuk menanam tanaman, kemudian menggunakan buah yang dihasilkan tanaman tersebut sebagai makanan, inilah kebiasaan para Elf… seseorang bereinkarnasi, mayatnya disimpan untuk menanam pohon; mengalahkan musuh, membunuh dan menguburnya untuk menanam pohon; merayakan festival, membunuh seorang budak untuk menanam pohon dan mencicipi buahnya… berbagai tanaman memiliki khasiat yang berbeda, enak, meningkatkan stamina, memperpanjang umur, atau semacamnya…”
Tepat pada saat ini, Helaire yang tampaknya sudah kenyang setelah memakan dua buah persik lagi, yang sangat bosan, berbaring di tanah. Seolah-olah sedang mengenang sesuatu, tiba-tiba ia teringat sesuatu, lalu membuka mulutnya dan berkata demikian.
Fisher yang sedang memakan buah persik di sebelahnya sedikit menegang. Asuka Karasawa di sebelahnya juga memucat wajahnya, bahkan buah persik di tangannya hampir tak mampu dipegang dengan kuat.
“Tidak… tidak mungkin ba, Angel Helaire… maksudmu…”
“Ah, aku tidak ah, ini buah persik biasa, aku secara unik mempopulerkan adat istiadat budaya para Elf kepada kalian ah~”
“Jangan menyebarluaskan pengetahuan yang menakutkan seperti itu di masa-masa seperti ini!!”
Asuka Karasawa, yang sudah tidak tahan lagi, mengacak-acak rambutnya, sangat berharap bisa membuat lingkaran di tempat itu sambil mengutuk Helaire yang suka bercanda itu. Namun, tentu saja, dia tahu betul bahwa metode mengintimidasi teman sebaya yang digunakan oleh siswi nakal di sekolah menengah tidak akan berhasil sama sekali terhadap Malaikat ini.
Fisher terus memakan buah persik itu tanpa berkata-kata. Mengamati Gou Wen di hadapannya yang berhenti makan setelah memakan satu buah, ia sudah lama tahu bahwa kata-kata yang diucapkan Helaire hanyalah untuk menggoda mereka demi hiburan; sementara Mikhail sama sekali tidak nafsu makan, selalu duduk sambil memejamkan mata, tampaknya belum sepenuhnya pulih dari dampak Cyberpsychosis.
Dan Asuka Karasawa yang sudah kenyang setelah makan satu buah persik memperhatikan yang lain kembali tenang. Bahkan Angel Helaire yang paling suka melakukan trik di hari-hari biasa juga berbaring di tanah sambil tidur siang. Dia juga diam-diam membungkam suaranya, diam-diam bersandar di samping pohon persik sambil bersiap untuk mempraktikkan Sihir yang diberikan Guru Fisher kepadanya.
Meskipun studinya di kehidupan sebelumnya benar-benar tidak bermutu, namun sebaliknya ia menaruh minat yang besar pada teori yang sama sekali baru ini. Tampaknya setiap kali memegang pisau ukir untuk memahat menghasilkan sensasi yang identik dengan menulis kaligrafi, membuat perasaannya terasa sangat familiar…
Namun, apakah dia sering menulis kaligrafi sebelumnya, Bu?
Jangan bercanda, setiap kali ayahnya menyuruhnya menyalin Kitab Suci Buddha, dia selalu bermalas-malasan…
Setelah Sirkuit Mana-nya menyala kembali, dia perlahan-lahan memasuki kondisi fokus untuk mengukir Sihir. Lingkungan sekitar menjadi tenang sedikit demi sedikit, seolah-olah di antara langit dan bumi hanya terdengar suara napasnya sendiri.
“Dong dong… dong…”
Namun sedetik kemudian, di tengah keadaan seperti itu, dia tiba-tiba merasakan sesuatu yang aneh di belakangnya. Lalu dia menoleh untuk melihat, dan tanpa diduga melihat pohon persik yang tenang di belakangnya.
Di pohon persik, buah-buahan persik yang montok dan persis seperti yang baru saja mereka makan, tampak bahwa semua pohon persik di hamparan hutan ini selalu berada dalam periode berbuah.
Sambil memandangi pohon persik yang tenang di hadapannya, Asuka Karasawa menyipitkan matanya. Kemudian, seolah-olah merasakan sesuatu, ia dengan lembut menyentuh pohon persik di hadapannya.
Setelah sentuhan ringannya, cabang-cabang pohon persik di depan matanya sedikit bergoyang, buah-buahan persik yang montok itu, yang tidak mampu menempel pada cabang, juga sedikit miring, jatuh tanpa suara ke arahnya.
“Peng.”
Buah persik itu nyaris saja jatuh menimpa kepalanya, namun setelah menunggu hingga buah persik itu jatuh, Asuka Karasawa dengan takjub menemukan bahwa tempat jatuhnya buah persik itu seketika berubah menjadi tempat tumbuhnya buah persik lain yang sama besarnya.
Apakah waktu mengalir terbalik?
Asuka Karasawa menatap kosong ke arah buah persik yang baru tumbuh di atas, tiba-tiba muncul sedikit rasa ingin tahu tentang hubungan apa yang masih ada antara buah persik yang jatuh dan buah persik yang masih menempel di pohon.
Ia menundukkan kepala, ingin mengambil buah persik yang baru saja jatuh untuk melakukan analisis. Tiba-tiba ia melihat di hadapannya terbentang sebuah lereng bukit, dan buah persik yang jatuh itu telah berguling tepat ke bawah mengikuti lereng bukit tersebut.
Tidak bagus.
Dia buru-buru berdiri dan berlari ke arah buah persik itu menggelinding. Dia merasa seolah-olah hanya berlari dua atau tiga langkah, namun berharap bisa mengambil buah persik itu dengan mudah dan kemudian menoleh lagi, tiba-tiba dia menyadari bahwa dia tampaknya telah berada di wilayah asing yang lain.
Ia meremas buah persik di tangannya dengan hampa, seketika kepanikan kembali melanda dirinya. Namun dibandingkan dengan pikiran sederhana ini, penyesalan dan celaan diri yang jauh lebih kuat dan mendalam kembali menghantam hatinya…
Dia tampaknya… kembali menimbulkan masalah bagi orang lain.
Dia sama sekali tidak berani mengeluarkan suara, seolah-olah mengulur waktu yang menurut Guru Fisher dan yang lainnya akan memberi dirinya waktu untuk menarik napas dalam-dalam.
Asuka Karasawa mengerucutkan bibirnya, seketika berjongkok di tanah, meninju wajahnya sendiri dengan keras, sambil bergumam,
“Memetik buah persik… persik sialan… wu wu…”
“Yi, kenapa ada anak kecil yang menangis di sini?”
“Ai?”
Saat dia berjongkok sambil terisak dan menyalahkan diri sendiri, meragukan mengapa dia ingin menelusuri inspirasi momen itu untuk menganalisis buah persik sialan itu sekarang, suara anak kecil yang sangat kekanak-kanakan tiba-tiba terdengar di dekatnya.
Asuka Karasawa menatap kosong ke sekeliling, namun tanpa diduga, ia mendapati dirinya berada di tepi sebuah sungai yang jernih. Di kedua sisi sungai tumbuh lebat pohon-pohon persik yang berwarna merah muda dan lembut, bunga-bunga persik merah muda menjuntai ke bawah, tersebar seperti bintang-bintang, menciptakan pemandangan yang benar-benar tak tertandingi yang dikonsepkan oleh kelopak bunga persik.
Kelopak bunga persik itu, Kelopak yang Gugur Bertebaran di dalam aliran sungai, di dalam tanah yang lembap di tepi sungai, di atas kerikil yang menonjol di dalam sungai.
Di ujung aliran sungai, terdapat satu pohon persik yang jauh lebih tinggi daripada pohon persik lainnya, membentuk segmen yang sangat besar.
Tepat di cabang tengah pohon persik itu, entah kapan, seorang balita perempuan yang dipahat dari giok berwarna merah muda duduk.
Balita perempuan itu mengenakan pakaian ruqun (pakaian tradisional Tiongkok) berwarna merah muda pucat, kedua kaki kecilnya yang telanjang dan berwarna merah muda lembut terlihat jelas di luar. Kakinya bergoyang sedikit mengikuti gerakannya saat duduk di dahan. Rambut hitam panjangnya diikat menjadi dua sanggul peri yang anggun, tepat di tengah sanggul peri tersebut juga terdapat kuntum bunga persik berwarna merah muda yang anggun dan lembut, tidak diketahui apakah asli atau hanya aksesori rambut.
Penampilan fisik balita perempuan itu menggemaskan dan kekanak-kanakan, pakaiannya elegan dan mewah, uniknya ekspresi wajahnya tampak pantas dihukum, sekaligus meremehkan, sekaligus nakal.
Ia menggenggam kipas lipat kecil berwarna merah muda yang sangat indah di tangannya. Satu tangannya mengayunkan kipas lipat itu dengan lembut, tangan lainnya kembali menutupi mulutnya yang mengejek, namun tatapan angkuh dan menjijikkan itu ditangkap dengan kesetiaan mutlak oleh Asuka Karasawa.
“Hah? Apa yang kau katakan?!”
“Ah, kau tidak dengar, bocah kecil?”
Gadis kecil itu memiringkan kepalanya dengan ragu, ekspresi wajahnya seolah mencurigai apakah Asuka Karasawa di hadapannya benar-benar memiliki otak di dalam tengkoraknya atau tidak. Namun justru pengulangan kata “Anak kecil” itu semakin memicu amarah Asuka Karasawa yang sudah marah.
Dengan amarah yang membara, dia menyingsingkan lengan bajunya, menunjuk ke balita perempuan di atasnya sambil mengumpat dengan keras,
“Kau kau kau kau bocah kurang ajar ini!”
Balita perempuan itu, yang mengamati siswi SMA di bawahnya dengan kacamata berbingkai merah melompat-lompat kegirangan, tersenyum lebih lebar. Ia membuka kipas lipatnya yang sangat kecil, menutupi sebagian besar wajahnya yang kekanak-kanakan, namun memperlihatkan mulutnya yang kembung.
“Tidak sabar, tidak sabar, si kecil tidak sabar~”
(Akhir bab ini)