Bab 82: Semester Musim Gugur
Beberapa hari lagi berlalu, dan setelah menunggu periode terpanas di Saint Nary berakhir, hujan terus menerus mulai turun. Terlepas dari hujan, panas yang menyengat tetap bertahan seperti mimpi buruk yang melekat pada setiap penduduk Nary, memungkinkan perusahaan-perusahaan yang menjual sihir pendingin untuk meraup keuntungan besar.
Untungnya, cuaca cerah pada hari pertama semester musim gugur. Fischer berpakaian rapi lebih awal dengan setelannya, menyelipkan catatan pidatonya ke dalam saku, dan bersiap untuk menuju ke Royal Academy untuk upacara pembukaan. Mulai besok, semua sekolah di Saint Nary akan memulai kelas.
Di dalam trem menuju Royal Academy, pikiran Fischer kembali ke kasus Witch Research Society beberapa hari sebelumnya. Informasi yang diberikan oleh informan itu sangat membebani pikirannya.
Karena Renée bukanlah Penyihir Abadi yang dicarinya, mungkinkah penyihir yang melarikan diri dari Perkumpulan Penelitian Penyihir adalah orang yang diramalkan akan mengukir epitaf umat manusia? Fischer tidak bisa memastikan, tetapi karena ini adalah petunjuk potensial mengenai ramalan apokaliptik, dia memperhatikannya dengan saksama.
Dengan bantuan Fischer, mereka sebagian besar telah mengkonfirmasi bahwa pembunuhan baru-baru ini adalah pekerjaan dari Perkumpulan Penelitian Penyihir. Fischer menyimpulkan bahwa Penyihir Abadi pasti telah melarikan diri ke Nary, dan anggota perkumpulan telah dikirim untuk menjemputnya—meskipun kemungkinan mereka belum berhasil.
Fischer ingin menemukan penyihir itu sebelum Perkumpulan Penelitian Penyihir melakukannya, yang mungkin memerlukan bantuan dari seorang “teman lama.”
Pikirannya terhenti sejenak saat trem tiba di stasiun terdekat dengan Royal Academy. Fischer bertukar sapa dengan penumpang lain dan berdesakan keluar dari trem yang penuh sesak bersama banyak mahasiswa.
Akademi Kerajaan tidak lagi sepi seperti sebelumnya, di mana hanya beberapa peneliti yang melamun berkeliaran. Sekarang, mahasiswa muda dari Universitas Saint Nary berkumpul di pintu masuk, mengobrol dan tertawa berkelompok. Karena itu adalah upacara pembukaan semester musim gugur, mereka semua mengenakan seragam formal hitam yang identik.
Fischer, mengenakan setelan Nary yang elegan dan menggenggam tongkatnya, dengan cepat menuju ke tempat upacara, melewati banyak profesor dan peneliti yang menatapnya dengan rasa ingin tahu. Dia langsung menuju ke depan, tempat Helson dan Damian, yang juga mengenakan jubah upacara hitam, duduk di kursi paling depan.
Beberapa dekan lainnya juga hadir. Di antara enam dekan akademi, hanya Helson yang terhindar dari komentar pedas Fischer selama upacara kelulusannya. Yang lainnya telah menerima bagian mereka, dan senyum paksa mereka terhadap bintang akademis yang sedang naik daun ini merupakan contoh sempurna dari kesopanan yang dangkal.
“Tuan Fischer.”
“Fischer…”
Fischer mengangguk kepada mereka dan duduk di sebelah kanan Damian. Di sebelah kiri Damian duduk Helson, yang menyeringai sambil memegang sekotak kue. Dia membukanya dan menawarkan satu kepada Fischer.
“Hei, Fischer, coba salah satu kue kepingan salju buatan cucuku. Rasanya enak sekali!”
“Terima kasih, Profesor.”
“Silakan coba! Bagaimana rasanya?”
Fischer menerima kue kering putih berbentuk kepingan salju dan menggigitnya—namun hampir tersedak karena rasa manis yang luar biasa. Ia memaksakan diri untuk mengunyah dengan kaku di bawah tatapan penuh harap Helson, menelan dengan susah payah, dan akhirnya menjawab,
“…Lezat.”
“Lihat, Damian? Sudah kubilang dia dan cucuku sangat cocok!”
“Oh, ayolah. Tidakkah kau lihat dia seperti sedang mengunyah lilin? Hanya kau dan cucumu yang menikmati hal semacam ini. Mengapa tidak mengunyah tebu mentah saja?”
“Ya ampun! Kau telah melukai hatiku, Damian. Aku tak akan bicara sepatah kata pun padamu sampai upacara ini selesai!”
Damian menyilangkan tangannya sebagai tanda penentangan tanpa kata, ekspresinya seolah berteriak, “Aku juga tidak mau bicara denganmu.”
Fischer terkekeh dan diam-diam memeriksa arlojinya. Hanya beberapa menit tersisa sebelum upacara dimulai. Di belakang mereka, para mahasiswa berbaris masuk dan mengambil tempat duduk mereka di bagian tengah dan belakang, sementara para profesor dan dekan menempati barisan depan, diikuti oleh para peneliti di bagian belakang.
“Semuanya! Diam!”
Saat waktu semakin dekat, Damian yang bertubuh kekar melangkah ke atas panggung dan menarik tiang mikrofon hingga tegak—jelas tanpa menyadari bahwa tiang itu dipaku ke lantai. Kekuatan tarikan itu membuat paku-paku berhamburan, membuatnya menunduk kebingungan.
Di sampingnya, Helson menahan tawa dan memasukkan kue lagi ke mulutnya.
Entah itu suara Damian yang berwibawa atau kekuatannya yang menakutkan yang berhasil membuat para siswa dan peneliti terdiam seketika.
“Hari ini menandai dimulainya semester musim gugur tahun ke-54 Goldline IX. Anda semua akan memulai masa studi yang sibuk dan menarik… Tetapi sebelum secara resmi mengumumkan dimulainya semester baru, kami telah mengundang Bapak Fischer Benavides untuk menyampaikan pidato pembukaan…”
“Oh tidak! Itu si pemberontak!”
“Astaga, siapa lagi yang akan dia hina kali ini?”
“Kupikir Damian sudah belajar dari kesalahannya setelah upacara kelulusan. Si tua bodoh itu tidak punya rasa malu!”
“Ada yang punya penyumbat telinga?”
Sembari para peneliti berbisik-bisik di antara mereka sendiri, para mahasiswa tampak sangat antusias. Sebagian besar telah mendengar tentang prestasi legendaris Fischer, dan bagi para cendekiawan muda yang masih dalam perjalanan akademis mereka, tidak ada yang lebih menginspirasi daripada perbuatan-perbuatan pemberontak dan brilian dari seorang pendahulu!
Terutama ketika pendahulunya—seorang pemuda tampan dari Nary yang mengenakan setelan jas—melangkah ke atas panggung, memicu tepuk tangan meriah dari para mahasiswa, memanaskan suasana di tempat tersebut.
Di tengah hiruk pikuk itu, tak seorang pun memperhatikan seorang wanita bergaun emas pucat dan topi matahari putih yang diam-diam duduk di barisan paling belakang. Di luar gerbang, beberapa tentara kerajaan bersenjata secara diam-diam mengawasi setiap orang yang masuk dan keluar.
Di balik topi matahari, sepasang mata keemasan yang lembut menatap cendekiawan muda Nary yang berprestasi di atas panggung.
“Fischer!”
“Legenda Akademi Kerajaan!”
Fischer mengangkat tangan untuk menenangkan para siswa yang antusias.
“Semuanya, suatu kehormatan bagi saya diundang kembali oleh Kepala Sekolah Damian untuk berdiri di podium ini, yang sangat saya kenal. Terus terang, setelah hari itu enam tahun lalu, saya pikir saya tidak akan pernah kembali.”
Ekspresinya tetap tenang, tetapi kata-katanya memancing tawa dari para penonton.
“Langsung ke intinya—sesuai tradisi, pidato pembukaan seharusnya memberikan nasihat untuk masa depan Anda, baik akademis maupun pribadi. Hari ini pun tidak berbeda. Tema saya adalah: Modal. ”
“Izinkan saya memulai dengan sebuah cerita. Di Saint Nary, saya memiliki banyak teman dekat, salah satunya sangat unik. Di salah satu rekeningnya, dia selalu menyimpan 100.000 Euro Nary.”
“Meskipun sudah bekerja bertahun-tahun, dia tidak pernah menyentuh uang itu. Ketika saya bertanya mengapa, dia mengatakan itu adalah modalnya — sarana untuk dengan berani mengatakan kepada bosnya untuk ‘pergi’ jika pernah diperlakukan tidak adil atau dieksploitasi.”
Fischer sesekali melirik catatannya tetapi sebagian besar matanya tertuju pada penonton. Melihat reaksi mereka yang geli, dia melanjutkan.
“Bagi seorang individu, ‘modal’ mewakili nilai intrinsik mereka—bukti yang memungkinkan mereka untuk berdiri teguh, melawan ketidakadilan, dan tetap setia pada diri mereka sendiri. Sama seperti bertahun-tahun yang lalu, ketika saya berdiri di sini dan menyatakan para dekan sebagai ‘peninggalan dari era yang telah berlalu,’ betapapun marahnya mereka, mereka tidak dapat menyangkal keunggulan akademis saya.”
Damian, duduk dengan tangan bersilang, tampak memerah, urat-urat menonjol di bawah jubah upacaranya. Helson menepuk bahunya dan berbisik,
“Tenanglah. Kau yang mengundangnya.”
“…”
Damian menarik napas dalam-dalam dan terus menatap tajam Fischer, yang tersenyum tipis.
“Dan seperti sekarang, saya mengira peninggalan yang terkubur itu setidaknya akan berfungsi sebagai pupuk untuk generasi mendatang. Namun, tampaknya peninggalan itu hanya menjadi makanan bagi sekumpulan lalat di lembaga penelitian…”
Ekspresi para peneliti berubah muram, sama seperti Damian. Mereka menggertakkan gigi di bawah pengawasan junior mereka, beberapa gemetar karena panasnya musim panas—atau mungkin karena rasa haus akan pengalaman—tubuh mereka berkeringat dingin.
“Mereka membenci saya. Mereka sangat marah. Mereka ingin membantah klaim saya, mengecam kata-kata saya sebagai bohong. Tetapi ketika mereka mengingat-ingat, selain angka-angka pada tagihan hiburan mingguan mereka, mereka tidak menemukan prestasi akademis apa pun untuk menyaingi prestasi saya. Seperti yang saya katakan—mereka kekurangan modal. ”
“Tentu saja, saya tidak menganjurkan kesombongan atau kecerobohan. Sebaliknya, saya berharap setiap dari Anda menggunakan waktu terbatas Anda untuk memperkaya diri sendiri, untuk memutuskan orang seperti apa yang ingin Anda jadikan diri Anda dan jalan apa yang ingin Anda tempuh—agar Anda tidak sampai pada persimpangan jalan hanya untuk menyadari bahwa Anda tidak memiliki tiket untuk naik.”
“Saya telah lama mengkritik Royal Academy, tetapi apakah saya mengutuk dindingnya, batu batanya, pohon-pohonnya? Tidak. Yang menodai namanya adalah cacing-cacing yang lesu, peninggalan-peninggalan stagnan yang menolak untuk berevolusi. Tetapi itu tidak berarti Anda —generasi baru—harus mengikuti jejaknya.”
“Sudah saatnya kalian —para pemuda masa kini—menentukan akan menjadi apa Royal Academy. Akankah ia tetap menjadi sarang kemewahan, atau akankah ia bangkit sebagai puncak ilmu pengetahuan yang agung? Tidak ada kekuatan politik, tidak ada skema yang dapat menentukan hal ini. Hanya kalian —yang merupakan fondasi lembaga ini—yang memegang kekuasaan itu.”
Fischer meremas ringan halaman terakhir pidatonya, pandangannya menyapu para peneliti berwajah pucat, anggota Partai Gryphon yang termenung, para mahasiswa bermata berbinar… dan wanita berambut pirang di paling belakang, yang mulai bertepuk tangan pelan.
Dia berhenti sejenak, meremas kertas di tangannya, mengenakan topi bangsawan, dan menyampaikan kalimat terakhirnya:
“Para mahasiswa—selamat datang di semester baru!”
Tepuk tangan meriah menggema saat ia turun dari panggung.