Bab 17: Segmen Hukuman
Pintu berderit terbuka dengan ragu-ragu. Dari tepi ambang pintu, sebuah tangan bercakar yang ditutupi sisik merah menjulur keluar. Raphaëlle mengatupkan bibirnya saat ia perlahan melangkah keluar dari kamar tidur yang pengap itu. Ekornya bergoyang-goyang di belakangnya, dan setelah terasa seperti selamanya, ia akhirnya berhasil menyeret separuh tubuhnya keluar dari kamar mandi.
Pria itu rupanya telah membeli satu set lengkap kemeja dan sudah berpakaian. Berdiri di dekat tepi ruangan, dia menyalakan lampu arang.
“Pencahayaannya tidak sebagus di dalam kereta, tapi lumayanlah…”
Ia memegang sebuah buku kecil dengan sampul yang tidak jelas. Fischer membuka entri kedua di bawah [Dragonkin], dan sederet teks—yang hanya terlihat olehnya—muncul di hadapannya.
【Kemajuan Penelitian Tubuh: 10%】
【Kemajuan Penelitian Masyarakat Dragonkin: 2%】
【Ambang Batas Hadiah Berikutnya: Tubuh 20%, Masyarakat 20%】
【Hadiah: Konstitusi +2, Potensi Reproduksi +10, Kitab Mantra Naga Fermabah】
Fischer menutup buku catatannya dan mendongak—tepat pada waktunya untuk bertatap muka dengan Raphaëlle, yang berdiri canggung di ambang pintu.
Entah mengapa, setelah melepaskan pakaian tebal yang dikenakannya sebelumnya dan berganti dengan pakaian linen kasar, dia merasa sangat tidak nyaman—terutama karena inilah saatnya manusia ini seharusnya “menghukum” dirinya.
“Jangan hanya berdiri di situ. Kemarilah dan biarkan aku membalut kembali lukamu.”
Raphaëlle melirik area tempat sisiknya terkelupas. Setelah dicuci, kulit merah tua di bawahnya terlihat. Sedikit tekanan, dan darah pasti akan mulai merembes keluar.
“…”
Dia tidak mengatakan apa pun saat berjalan menghampiri Fischer. Karena tidak ada kursi yang luas seperti di kereta, Fischer menyuruhnya duduk di tepi tempat tidur.
Ini adalah pertama kalinya dia merasakan tempat tidur selembut itu. Karena penasaran, dia menggesekkan ekornya di atasnya, lalu dengan senang hati melilitkannya di bantal di ujungnya.
Fischer mengambil perban dan ramuan herbal baru. Saat ia membalutkannya, tiba-tiba ia bertanya,
“Ada sesuatu yang membuatku penasaran. Anda tadi menyebutkan bahwa Dragonkin memiliki kemampuan reproduksi yang sangat kuat. Jumlah keturunan seperti itu cukup tinggi di antara Demi-human. Jadi, mengapa populasi Anda secara keseluruhan masih lebih kecil daripada kelompok lain?”
Raphaëlle tidak menyangka topik itu akan dibahas. Awalnya dia tidak ingin menjawab—tetapi karena ini adalah permainan hukuman, setelah ragu sejenak, dia menjawab,
“Meskipun kita… mendambakan hal-hal semacam itu…”
Sisiknya sedikit bergeser, melepaskan kepulan uap hangat yang lembut. Fischer langsung menyadarinya. Perubahan suhu pada uapnya mencerminkan keadaan emosionalnya. Saat malu, kehangatannya lembut seperti ini. Saat marah atau murka, uapnya terasa lebih panas daripada asap knalpot boiler.
Jadi sekarang… dia merasa malu.
“Tapi hal-hal itu hanya terjadi dengan Tailmate yang tepat…”
“Pasangan di belakang?”
Fischer menghentikan pembalutannya sejenak.
“Heh, apa kau pikir kami seperti kalian manusia, memilih pasangan dengan begitu mudah?” Raphaëlle mencibir, seolah teringat saat dia menerima mawar gadis itu tadi. Dia jelas tidak setuju. “Pasangan Ekor Naga sejati dipilih dengan sangat hati-hati. Ikatan itu haruslah pasangan yang sempurna—tubuh dan jiwa. Hanya dengan begitu respons itu akan terjadi.”
Jadi begitulah ceritanya.
Bagi kaum Dragonkin, menemukan pasangan yang tepat sangatlah sulit. Jika mereka tidak dapat menemukannya, mereka akan memilih untuk tetap sendirian sepanjang hidup mereka—tanpa hasrat kawin, tanpa keturunan. Tetapi begitu mereka menemukan Pasangan Ekor mereka, semua naluri terpendam itu akan muncul, memastikan kelangsungan hidup garis keturunan mereka.
Tidak heran jika pasangan yang menikah di suku mereka memiliki begitu banyak anak… meskipun sebagian besar anak-anak itu kemungkinan besar akhirnya menjadi bujangan seumur hidup.
“Jadi begitu.”
Setelah rasa ingin tahunya terpuaskan, Fischer dengan lembut mengangkat kaki kanan wanita yang cedera itu ke atas tempat tidur, lalu berdiri.
“Luka sudah diobati. Sekarang mari kita lanjutkan ke penelitian kita. Karena ini adalah segmen hukuman, beberapa ketidaknyamanan tidak dapat dihindari—berusahalah sebaik mungkin untuk menahannya.”
Semakin lama ia berbicara seperti itu, semakin panik Raphaëlle. Itu seperti pernyataan mengerikan sebelum penyiksaan.
“Berbaring…”
Suaranya yang seperti iblis menggema di ruangan itu. Raphaëlle mengatupkan bibirnya dan menuruti perintahnya. Rambut merahnya yang panjang dan acak-acakan terurai di atas seprai putih seperti lautan mawar. Bentuk tubuhnya yang tinggi dan elegan tampak semakin mencolok di atas kain pucat itu.
“Baiklah, kalau-kalau kamu belum terbiasa—ada penutup mata. Mau menutup matamu?”
“Seolah-olah aku akan takut. Lakukan saja sekarang…”
“Bagus.”
“T-Tunggu! Tunggu!”
Merasa bajunya ditarik perlahan ke atas, Raphaëlle langsung panik dan berteriak.
“Apakah kamu mau penutup mata?”
Fischer bertanya lagi.
“…..T-Tidak..”
Dia gemetar dan menutup matanya.
Tatapan Fischer tetap dingin dan acuh tak acuh seperti biasanya. Dia mengangguk, lalu menggeser satu jarinya di sepanjang perut wanita itu.
Saatnya untuk memastikan struktur Sirkuit Sihir Dragonkin. Ketika mana mulai mengalir, saluran merah terang—yang berbeda dari pola manusia mana pun—mulai bersinar di bawah kulitnya seperti jaring saraf.
Memang, perbedaan anatomi pada Sirkuit Sihir antar spesies sangat mencolok. Manusia menunjukkan sedikit variasi dalam tata letak, tetapi Dragonkin memiliki struktur dasar yang sama sekali berbeda.
Raphaëlle tidak tahu apa yang sedang dipelajarinya. Yang bisa dia rasakan hanyalah jari pria itu yang menyusuri bagian kulit yang tidak bersisik. Ketika dia mendekati titik yang lebih sensitif, dia tiba-tiba berkata,
“Aku akan pakai penutup mata juga…”
“……”
Sesaat kemudian, dunianya diliputi kegelapan. Tanpa penglihatan, indra-indranya yang lain menjadi lebih tajam. Jari-jari Fischer melanjutkan pemeriksaannya yang lembut, dan dia gemetar di bawah sentuhannya.
“Tunggu, sebenarnya… tidak perlu penutup mata…”
Fischer menatapnya dengan kekesalan tanpa kata, lalu mengulurkan tangan dan mengambilnya lagi. Mengabaikan matanya yang gemetar, dia melanjutkan dengan ekspresi serius.
Begitu ia memasuki mode penelitian, tidak ada yang bisa menggoyahkan keseriusannya.
“Jangan bergerak.”
“Mm…”
Uap panas lebih banyak menyembur keluar dari sela-sela sisik Raphaëlle—seperti tungku atau sauna hidup.
Fischer memperhatikan bahwa banyak bagian tubuh Dragonkin sangat mirip dengan manusia. Melalui lingkaran cahaya magis dari cincinnya, dia bahkan bisa melihat menembus kulit luarnya untuk mengamati organ dalamnya.
Sistem metabolisme mereka sangat berbeda dari manusia—kemungkinan menjelaskan bagaimana dia bisa menghasilkan uap sesuka hati, seperti yang dia lakukan sekarang…
Seluruh ruangan berubah menjadi sauna yang terlihat jelas, dipenuhi uap tebal. Seorang pelayan yang lewat di lorong tersentak dan berlari sambil menutup mulutnya.
Bahkan seseorang yang fokus seperti Fischer pun menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
Dia menundukkan kepala dan melihat Raphaëlle bernapas berat, matanya terpejam rapat, seolah sedang menanggung sesuatu yang tak tertahankan.
“Ada apa denganmu?”
“Ha… huh… eh?”
Raphaëlle berkedip kebingungan. Sekitarnya tampak kabur. Anggota tubuhnya terasa lemah. Sisiknya berdenyut seperti tersengat listrik, dan kepalanya berdenyut hebat.
Fischer mengerutkan kening melihat wajahnya yang pucat. Diam-diam, dia menarik selimut menutupi tubuhnya yang seputih gading dan berdiri.
“Kau berada di negara bagian yang salah. Aku akan pergi memanggil Mir.”
“Mm…”
Saat ia berbalik, sesuatu menarik kakinya. Ia menunduk. Di suatu titik, ekor merah telah melilit pahanya.
Dia mendongak lagi—wajah Raphaëlle memerah seperti sedang demam, dan untuk sesaat, Fischer merasakan sesuatu bergejolak di dadanya.
Seperti yang pernah dia katakan sebelumnya—tubuh Dragonkin memang benar-benar indah.
Dengan lembut, dia memegang ekornya yang gelisah dan meluruskannya.
“…Ini sebenarnya tidak bisa dianggap sebagai hukuman, kan?”