Bab 253: Makhluk Kucing Awan
“…”
Di pelabuhan Pulau Patlusion, suara Pakhz terdengar dari kejauhan. Namun, sebenarnya dia mengucapkan semua kata-kata itu kepada satu orang—tepatnya kepada pria tua dari Naris itu.
Setelah turun dari kapal, para awak Iceberg Queen memiliki banyak hal yang harus diurus. Liburan tentu saja diperlukan bagi para wanita matriarkal ini yang sudah lama tidak berada di darat. Namun, sebelum itu, misi utama mereka tetaplah mengisi kembali persediaan yang dibutuhkan untuk pelayaran mereka.
Isabel tidak turun dari kapal. Tidak seperti anggota kru lain yang haus, dia tidak punya apa pun yang ingin dibelinya. Dia merasa lebih baik tetap di kapal dan melanjutkan latihannya, sekaligus membantu Old Jack mengawasi Karma dan yang lainnya. Mereka terlalu berisik; menenangkan mereka akan menimbulkan masalah yang tak terduga. Untungnya, Old Jack mengatakan dia akan membawakan mereka permen ketika dia kembali, yang untungnya berhasil menenangkan mereka.
Berjalan di depan kru, Pakhz dengan antusias memperkenalkan segala sesuatu di pulau ini kepada pria tua Naris itu. Mereka telah berada di sini berkali-kali dan dapat dikatakan mengetahui situasi di sini seperti telapak tangan mereka sendiri.
Sebelum pergi, Pakhz menoleh dan melirik Alajina, yang berdiri diam. Diam-diam dia memberi isyarat “kamu bisa melakukannya”, lalu melirik banyak papan reklame berwarna-warni yang mencolok di pulau itu, yang jelas mengisyaratkan sesuatu… seperti hotel dan sejenisnya.
Saat itu baru siang hari, namun papan-papan iklan yang mencolok itu sudah menyala lebih awal, memberikan pulau ini nuansa yang cukup khas, meskipun sebagian besar yang melakukan hal itu adalah rumah-rumah bordil.
Pada suatu waktu yang tidak diketahui, rumah-rumah bordil di luar negeri telah mempelajari metode rayuan dari Paviliun Merah Muda di Saint-Nazareth, menggantikan para wanita yang dulunya berdiri di jalanan dengan pencahayaan yang ambigu. Meskipun hal ini menutupi sebagian kecil masalah, namun sama sekali tidak memengaruhi bisnis mereka yang sah.
“Fisher, jika kita ingin membeli bahan-bahan, mari kita ke arah sini. Ada pasar bahan khusus di sana… Permintaan bahan sihir di sini sangat kecil, karena tidak banyak penyihir. Aku tidak yakin apakah jumlahnya akan mencukupi.”
Alajina dan Fisher memperhatikan rombongan besar awak kapal meninggalkan pelabuhan. Mereka tidak mengikuti, tetap berdiri di tempat mereka berada.
Awalnya, Alajina ingin mengajak Fisher jalan-jalan berdua saja di sekitar pulau. Namun, setelah turun dari kapal, dia tidak bisa membiarkan Aoxi yang cemas secara sosial ikut bersama anggota kru lainnya. Lagipula, Aoxi jarang berbicara, dan selama bertahun-tahun, Alajina sudah terbiasa memiliki pengawal yang pendiam di sisinya. Karena itu, kencan yang semula direncanakan berdua berubah menjadi bertiga.
Meskipun begitu, kehadiran Aoxi di sana sama sekali tidak membuat perbedaan. Seluruh tubuhnya tetap tersembunyi di dalam jubahnya, mengikuti Alajina tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dengan burung beo bermulut kotor bernama Steel Knife, dengan kepala sedikit miring, masih bertengger di bahunya.
Setelah melihat posisi burung beo itu, Eimhart, yang awalnya juga bertengger di bahu Fisher, merasa tidak nyaman seolah-olah dia telah memakan lalat. Untuk membuktikan bahwa statusnya berbeda dari burung beo bau ini, dia masuk ke dalam saku Fisher, untuk sementara menghilangkan efek “radar anti-bajingan Fisher” miliknya.
“Baiklah, ayo kita berangkat. Tapi kamu sebenarnya tidak perlu membawa uang sebanyak ini; aku tidak bisa membeli barang sebanyak itu.”
Kata-kata sopan yang sebelumnya diucapkan Fisher kepadanya—”Jika itu tidak cukup, aku akan meminta lebih banyak darimu”—dianggap serius olehnya. Dengan demikian, dia benar-benar membawa uang tunai dan cek sebanyak itu dari kapal, bersiap agar Fisher dapat menggunakannya kapan saja. Penampilan “belanja sesukamu, aku yang bayar” ini membuat Fisher tiba-tiba memahami perasaan para wanita muda di Saint-Nazareth yang berkencan dengan pria paruh baya…
Mengesampingkan hal-hal lain, jika seseorang dengan mudah dan tanpa basa-basi membayar semua pengeluaran Anda, siapa pun akan merasa sangat bahagia.
“Tidak masalah, lebih baik bersiap-siap untuk berjaga-jaga.”
Di belakang mereka, Aoxi melirik saku Alajina yang menggembung. Entah mengapa, ia diam-diam menarik jubah yang dikenakannya lebih erat lagi.
Fisher tidak berusaha membujuknya lebih lanjut, dan bersama Alajina, ia berjalan menuju area luar pelabuhan.
Pelabuhan Kepulauan Patlusion dikendalikan dan dipantau oleh para bajak laut gangster yang mengelola kepulauan tersebut. Orang-orang ini adalah yang paling mahir dalam membaca identitas orang lain. Bahkan saat Alajina baru saja bersiap untuk meninggalkan pelabuhan, beberapa bajak laut yang tersenyum telah datang dan menyapanya.
“Kapten Alajina, selamat datang di Pulau Patlusion. Bos menyuruh saya menyampaikan salamnya atas nama beliau.”
“Mhm.”
Alajina mengangguk sebagai jawaban dan membawa Fisher ke bagian utama pulau yang paling makmur. Di dalamnya, tidak hanya terdapat berbagai apotek, rumah bordil, dan toko yang didirikan oleh bajak laut, tetapi juga cukup banyak kedai dan restoran yang terbuat dari kayu yang terletak di antaranya.
Orang-orang yang berjalan mondar-mandir di antara bangunan-bangunan sederhana itu bukanlah bajak laut yang mengenakan seragam pelaut. Sebaliknya, mereka adalah penduduk setempat dengan kulit yang menghitam karena matahari, berjalan tanpa alas kaki dan mengenakan jenis pakaian tradisional.
Ya, sebenarnya ada penduduk asli di Pulau Patlusion. Sejak masa Kekaisaran Pusat di Benua Barat, tempat ini telah tunduk kepada kekaisaran dan berada di bawah yurisdiksi mereka.
Namun, sejak Kekaisaran Pusat dihancurkan oleh Godlin I, Pulau Patlusion—yang selalu seperti karakter latar belakang yang transparan di panggung sejarah—secara langsung dicabut kewarganegaraannya di Benua Barat dan dibiarkan mengembara di luar negeri.
Pada saat penduduk Pulau Patlusion membawa beberapa ikan yang tidak layak dan mendayung perahu kayu mereka ke Benua Barat untuk membayar upeti kepada Kekaisaran Pusat, yang tersisa di sana hanyalah peperangan tanpa akhir dan lanskap politik yang sepenuhnya terpecah belah.
Oleh karena itu, para nelayan kepulauan, yang sama sekali terlupakan oleh sejarah, memutuskan untuk mencari jalan alternatif untuk pembangunan. Beberapa pergi menjadi tentara bayaran, sementara yang lain menjadi bajak laut… Tetapi sebagian besar menjadi yang terakhir. Dan justru para bajak laut inilah yang berkolaborasi dengan sesama penduduk kota yang mendirikan titik perbekalan khusus ini yang menghubungkan Samudra Timur dan Selatan.
“Apakah kamu ingin makan sesuatu dulu?”
Alajina sangat memperhatikan. Tatapannya terus tertuju pada Fisher. Melihatnya mengamati restoran-restoran milik penduduk setempat, dia berpikir Fisher ingin makan sesuatu, jadi dia segera bertanya.
Fisher menggelengkan kepalanya, menandakan dia tidak ingin makan. Namun, Aoxi di belakang mereka menelan ludahnya, jelas sekali menginginkan makanan, pandangannya terus tertuju pada makanan lezat di kejauhan. Baru setelah Fisher dan Alajina berjalan cukup jauh, dia menyadari dan bereaksi.
Berjalan lebih jauh ke arah pedalaman pulau, Anda bisa mencium aroma narkoba yang sering muncul di distrik hiburan Saint-Nazareth. Atau lebih tepatnya, sarang pemborosan uang ini pada dasarnya tidak berbeda dari tempat lain mana pun.
Tentu saja, ada juga rumah bordil. Sebagian besar rumah bordil kurang lebih serupa, kecuali satu atau dua rumah bordil yang berbendera biru yang menerima tamu wanita dari kalangan matriarki dan pria-pria kekar dari Schwari, sementara rumah bordil lainnya seluruhnya dipenuhi oleh pria-pria lembut di dalamnya…
“Mhm, kira-kira seperti itu,” tebak Fisher. Dia tidak mendekat, dan memang tidak ingin melihat seperti apa situasinya di sana, karena takut akan menimbulkan ketidaknyamanan fisiologis.
Tempat yang Alajina tunjukkan kepadanya bukanlah di tempat pemborosan uang yang ramai ini, melainkan di pasar bawah tanah yang jauh lebih terpencil.
“Di dalamnya ada banyak barang. Kudengar banyak bajak laut dan kapal nelayan sering mengambil berbagai barang menarik dari laut. Mereka tidak tahu jalur yang benar, dan mereka juga tidak tahu ke mana harus menjualnya, jadi mereka membawanya ke sini saja. Jika kamu jeli, kamu bisa mendapatkan barang-barang murah.”
“Begitu ya? Kalau begitu, saya benar-benar harus memeriksanya dengan teliti. Saya bahkan mungkin bisa menghemat uang Anda.”
Sambil memperhatikan jalan di depannya, Fisher melontarkan lelucon, sama sekali tidak menyangka bahwa kalimat singkat itu tampaknya telah menyentuh hati Alajina. Pupil matanya sedikit membesar. Dia menatap Fisher, mengerutkan bibir, lalu mengangguk sambil tersenyum.
Meskipun selama ini dia selalu agak kaku dalam menabung—karena dia tidak memiliki apa pun yang diinginkannya, hanya tahu bahwa semakin banyak uang semakin baik, sehingga menyimpan semua penghasilan masa lalunya sepenuhnya… Namun sekarang, tiba-tiba dia merasa bahwa bisa menabung sejumlah uang sungguh luar biasa, tepat pada waktunya untuk membelanjakannya untuk Fisher hari ini.
Aoxi berdiri di belakang mereka tanpa berbicara, tetapi pupil matanya juga sedikit melebar. Tidak diketahui apakah faktor-faktor yang menggerakkan perempuan matriarki di Perbatasan Utara semuanya sama, tetapi bagaimanapun, dia tampaknya juga mempercayai pemikiran ini.
Agak aneh untuk dibicarakan: Aoxi hanya diam-diam mengikuti Alajina dan Fisher seperti ini, mengamati percakapan mereka dari sudut pandang orang ketiga, dan kemudian akhirnya menempatkan dirinya ke dalam sudut pandang kapten untuk mengalaminya. Tidak diketahui apakah ini bisa disebut “romansa jarak jauh.”
“Hum hum hum~”
Saat Fisher dan Alajina sedang dalam perjalanan menuju pasar, tiba-tiba ia secara sensitif merasakan sesuatu yang menarik perhatiannya. Ketika ia tanpa sadar mengalihkan pandangannya, hal pertama yang menarik perhatiannya adalah sepasang telinga kucing yang agak pendek dan berbulu.
Bulu di telinga kucing itu tampak putih susu, lembut seperti awan di langit. Namun di balik bulu yang lentur itu, samar-samar terlihat otot-otot telinga yang berwarna merah muda dan lembut. Hanya dengan sekali pandang saja, seseorang akan merasakan keinginan kuat untuk mengulurkan tangan dan menyentuhnya.
Makhluk setengah manusia?
Pandangan Fisher tanpa sadar beralih ke arah telinga kucing itu, dan dengan cepat, ia melihat seorang gadis muda dengan rambut putih panjang dan keriting di sudut jalan. Gadis muda itu mengenakan pakaian pelayan yang tidak biasa dari “kafe pelayan” yang hanya ditemukan di Naris. Cukup banyak bulu putih keriting juga tumbuh di kedua tangannya, yang saat itu sedang memeluk kantong roti yang dibungkus kertas, sambil bersenandung lagu kecil yang aneh.
Seekor Cat-kin?
Tidak, dia bukan Cat-kin yang unik di Benua Selatan. Little Jack telah meneliti Cat-kin; tidak ada ras putih di antara jenis setengah manusia ini, dan bulu di tubuh mereka pun tidak akan begitu lebat. Selain itu, ekor di belakang setengah manusia yang mengenakan pakaian pelayan ini bahkan tidak sepanjang ujung roknya; dia sama sekali bukan Cat-kin…
Saat Fisher mengamati dan mengamati, tiba-tiba ia teringat sesuatu. Di antara tag [Snow Mountain Familiars] yang disediakan oleh Buku Panduan Penyelesaian Demi-Human sebelumnya, terdapat ras demi-human yang disebut [Cloud Cat-kin]. Mungkinkah ini merujuk pada jenis demi-human ini? Terlebih lagi, bulunya tampak lembut dan halus, seperti permen kapas, sangat sesuai dengan nama ras demi-human ini.
Ras setengah manusia di Perbatasan Utara merupakan wilayah yang sama sekali belum dijelajahi bagi dunia akademis setengah manusia yang sudah tandus di Benua Barat. Penduduk Utara hidup berdampingan dengan setengah manusia ini dan tidak akan punya waktu luang untuk meneliti mereka secara sistematis seperti yang dilakukan Fisher…
“Ada apa?”
Alajina yang berada di sampingnya memperhatikan langkah kaki Fisher tiba-tiba berhenti, jadi dia menoleh ke arah pandangan Fisher. Namun, makhluk setengah manusia yang mengenakan pakaian pelayan itu sudah menghilang di tikungan jalan, menyebabkan pandangannya hanya bertemu dengan udara kosong. Karena itu, dia bertanya dengan bingung.
Fisher juga mengalihkan pandangannya dengan perasaan yang agak lingering. Dia menggelengkan kepalanya, lalu berbalik dan berkata.
“Bukan apa-apa… Ngomong-ngomong, setelah kita selesai berbelanja, apakah kamu dan Aoxi mau minum kopi?”
“Kopi?”
Fisher melanjutkan berjalan menuju pasar bersama Alajina, lalu menambahkan sebuah kalimat.
“Ah… aku yang traktir.”