Bab 113: Kejatuhan Jati Diri
“‘Memulihkan sihir’?”
Fischer mengulangi istilah yang asing itu, sambil merenunginya. Dia tidak tahu arti pastinya, tetapi seringai menggoda di wajah iblis itu memberinya firasat buruk.
Benar saja, Eliog duduk tegak dan membuat tanda “OK” dengan tangan kirinya, lalu perlahan mengangkatnya ke bibir—seolah bersiap untuk mengonsumsi sesuatu. Dia tersenyum dan menjelaskan.
“Setan memakan segala macam hal. Sebelum kami diusir ke bawah tanah, kami disebut ‘setan penggoda’ karena kami suka memangsa Sifat Sejati yang Jatuh dari spesies lain. Namun sebenarnya, kami bergaul dengan baik dengan sebagian besar ras. Dan mereka yang kami mangsa tampaknya menikmatinya… sebagian besar.”
“Aku berbeda dari iblis-iblis di klan-ku yang ahli dalam memanen Sifat Diri yang Jatuh. Aku malas dan tidak suka berburu. Tapi kau—kau justru membuatku ingin mencicipinya. Jadi bagaimana? Ini menguntungkan kedua pihak. Kau bisa melepaskan stok berlebihmu, dan aku dapat makanan gratis. Kedengarannya seperti kesepakatan yang cukup bagus, bukan?”
Tatapan Fischer menyapu kulitnya yang berwarna seperti gandum. Ia telah menanggalkan jubahnya sepenuhnya, dan Fischer menyadari untuk pertama kalinya bahwa fisik iblis itu memiliki keindahan tersendiri. Tubuh Eliog kuat, namun memancarkan keanggunan feminin yang tak terbantahkan.
Kedua elemen tersebut seimbang hampir tepat pada rasio emas. Kulitnya yang terkena sinar matahari memancarkan daya tarik yang ganas dan buas. Ekornya yang berujung panah bergoyang lembut, perlahan melengkung membentuk hati. Api di ujungnya menyala lebih terang.
Api gelap berkobar tanpa diundang di dalam perut Fischer, menariknya seperti cengkeraman nafsu itu sendiri — mendorongnya untuk melakukan hal-hal jahat kepada iblis ini.
“Apa yang baru saja kamu lakukan?”
Eliog memperhatikan kewaspadaan yang muncul di wajah manusia itu. Senyumnya semakin lebar. Di belakangnya, ekor berbentuk panah itu sempat melengkung membentuk hati — tetapi sekarang ia perlahan menurunkannya.
“Itulah Sifat Diri yang Jatuh — sumber kehidupan kita. Tidak banyak yang ada padamu, tapi kau sangat sesuai dengan seleraku. Kau akan menjadi prajurit yang tangguh dan berani.”
“Mengekstraksi Sifat Sejati yang Jatuh adalah siklus tanpa akhir. Semakin banyak yang kita konsumsi, semakin banyak yang diproduksi tubuhmu. Itulah mengapa manusia dulu sangat takut pada kita — takut kita akan memikat mereka ke dalam jurang yang tidak akan pernah bisa mereka panjat keluar. Tetapi menurutku sekarang, bahkan tanpa iblis, manusia tergelincir ke dalam jurang itu tak terhindarkan.”
Eliog dengan malas menghembuskan kepulan asap tebal. Baunya menyengat seperti bahan kimia tajam. Dia jelas-jelas mengejek para pecandu yang dilihatnya di Serpent’s Head Street — manusia fana yang tenggelam dalam Kejatuhan Diri tanpa ada satu pun iblis yang bisa disalahkan.
Saat ekornya terlepas dari bentuk hatinya, api gelap di tubuh Fischer surut, menghilang seolah-olah reaksi aneh itu tidak pernah terjadi.
Napas Fischer menjadi lebih cepat sesaat. Dia mengamati perubahan pada ekornya dan menghubungkan berbagai petunjuk.
“Begitu. Setan bisa membangkitkan hasrat pada makhluk hidup. Tapi dilihat dari intensitasnya, itu bukan keahlianmu.”
“Benar. Akulah yang paling aneh di antara para iblis.”
Eliog menguap.
“Spesialisasiku adalah pertempuran — itulah sebabnya aku bilang aku lebih dari cukup kualifikasi untuk mengajarimu. Tapi serius, jika kau ingin berlatih dengan benar, mengisi kembali sihir — membersihkan persediaan berlebihmu — adalah suatu keharusan. Kau bisa mencari seorang wanita dari spesiesmu sendiri untuk menanganinya… atau aku akan dengan senang hati menawarkan diri.”
Setelah mengucapkan kata-kata terakhir itu, ia menurunkan tangannya sambil tersenyum dan berjalan ke tempat tidur. Ia menjentikkan tutup botol dengan jarinya—mengambil kaca dari mulut botol bersamanya—dan minum dengan rakus. Ekspresinya tidak berubah sedikit pun. Ia mengakhiri dengan sendawa hampa.
“Baiklah, baiklah. Jika kau tak mengizinkanku mengisi kembali kekuatan sihirmu, setidaknya carikan aku makanan sungguhan. Aku kelaparan… sangat lapar.”
Dia kembali ke “mode malas”, matanya berkedip semakin lambat, seolah-olah akan tertutup selamanya. Dia sepertinya sudah melupakan rasa lapar yang baru saja dikeluhkannya.
Fischer, dengan kesal, merapikan laboratorium dan bersiap untuk mengambil makanan dari kafetaria universitas.
“Tunggu di sini dan jangan berkeliaran. Aku akan membawakan makanan nanti. Aku akan mengunci pintu agar tidak ada orang lain yang menemukanmu.”
Dia menoleh ke dalam ruangan dan mendapati iblis berkulit gandum itu sudah memeluk botolnya, mulutnya terbuka lebar, bernapas dalam-dalam dan teratur — tenggelam dalam tidur nyenyak lainnya.
Fischer menyerah dan menarik topinya. Dia berlari menuju Universitas Saint-Nazareth di kejauhan.
Awalnya ia berencana untuk berjalan kaki, tetapi kemudian ia teringat ucapan Eliog tentang kurangnya olahraga yang ia lakukan. Ini adalah cara yang baik untuk memulai.
Bahkan dengan kecepatan penuh, laboratorium itu berjarak hampir setengah jam dari universitas. Daerah pinggiran kota di sekitar sini sangat luas dan sebagian besar belum berkembang. Dia mendengar bahwa Perusahaan Pengembangan Nazarene berencana membangun resor mewah di sini, tetapi Parlemen telah menolaknya.
Partai Gryphon dengan suara bulat menentangnya — makam Gothrin I, pendiri kerajaan, terletak tidak jauh dari sana. Berpesta pora dan bermain golf di depan makam orang tua itu terdengar menjijikkan. Dan karena itu rencana pembangunan tersebut ditunda.
Kandang kuda milik Tlander telah dibeli dari seorang petani swasta yang keluarganya telah memiliki tanah tersebut selama beberapa generasi sebelum ia menjualnya untuk memulai bisnis. Satu-satunya lahan lain yang disetujui untuk pembangunan di dekatnya adalah lahan untuk Universitas Saint-Nazareth itu sendiri — sebuah pengecualian khusus, yang diizinkan oleh kerajaan.
Fischer tiba di gerbang sekolah hampir tanpa berkeringat. Bukannya lelah, ia justru merasakan tubuhnya terbangun, dipenuhi vitalitas yang menggembirakan.
‘Jadi itu yang dimaksud Eliog.’
Dia membenarkan penilaian iblis perempuan itu dan menuju ke kafetaria. Dia memesan beberapa hidangan daging untuk dibawa pulang. Sebagian besar porsinya kecil, jadi dia harus memesan ayam panggang utuh dan babi panggang.
Para staf mengatakan bahwa persiapan akan memakan waktu. Fischer makan malamnya sendiri terlebih dahulu, sambil menunggu dapur selesai.
Waktu makan siang sudah lewat dari jam makan normal. Fischer merasa agak bersalah karena membuat dapur bekerja lembur. Sambil menunggu, sebuah pesawat kertas lain melayang di udara, membawa sebuah surat.
Dari Penyihir Karo.
Fischer membacanya. Surat itu mengatakan Karo akan datang malam ini untuk membahas detail rencana tersebut. Dalam pesan terakhirnya, Fischer meninggalkan sebuah alamat — sebuah hutan kecil di dekat Universitas Saint-Nazareth.
Karo jelas tidak bisa menunggu lebih lama lagi; ada nada bersemangat dan tidak sabar dalam pesan tersebut. Fischer memasukkan kertas itu ke saku dan mulai diam-diam menyusun strategi untuk kunjungan delegasi Schwari.
Tidak mungkin dia membiarkan Karo membunuh rombongan diplomatik Schwari. Itu akan menimbulkan kerusakan yang tak terhitung bagi kedua negara. Kematian para cendekiawan biasa akan menghancurkan kepercayaan yang telah susah payah dibangun kembali antara kedua negara. Dan kematian seorang pangeran yang berkunjung akan memicu konsekuensi di luar imajinasi.
Namun, Paviliun Merah Muda hampir pasti tidak menggantungkan semua harapannya pada Karo. Mereka memiliki rencana cadangan. Fischer perlu mendapatkan lebih banyak informasi dari Penyihir itu.
Dengan rancangan kasar yang mulai terbentuk, Fischer melahap sisa makanannya.
Setelah menunggu lebih lama, dapur akhirnya menyajikan ayam panggang dan babi. Fischer mengucapkan terima kasih, meletakkan piring-piring yang tertutup, dan menuju ke kantornya untuk menelepon Masha—memberitahunya bahwa dia akan tetap bersekolah untuk waktu yang tidak ditentukan.
Setelah menerima pengingatnya yang penuh perhatian, dia menutup telepon, menyelinap keluar melalui jendela kantor, dan berlari kembali ke laboratorium.
Perjalanan pulang memakan waktu sedikit lebih lama — dia membawa dua nampan. Setelah memastikan kunci tidak dirusak, Fischer mendorong pintu hingga terbuka. Iblis itu terbaring tak bergerak, memeluk botolnya, tampak persis seperti saat dia pergi.
Namun begitu Fischer masuk, hidungnya mulai berkedut. Dengan mata masih terpejam, kepalanya tanpa sadar menoleh ke arahnya.
“Mm… baunya seperti makanan…”
Dia membuka matanya perlahan dan memfokuskan pandangannya pada Fischer yang masuk. Sambil mengusap wajahnya, dia melemparkan botol kosong itu ke samping dan berjalan tertatih-tatih ke arahnya.
Melihat makanan itu membuat tangannya bergembira. Tanpa basa-basi, ia mengangkat piring dan menuangkan isinya ke mulutnya, seperti memasukkan batu bara ke dalam tungku mesin uap. Tidak perlu mengunyah — panas internal tubuhnya membakar semuanya seketika.
Hal ini membuat Fischer bertanya-tanya mengapa makhluk iblis repot-repot menumbuhkan gigi — atau apakah iblis tertentu ini memang memiliki kebiasaan makan yang tidak biasa.
“Mm, lumayan… Ngomong-ngomong — kita bisa mulai latihan malam ini. Biar aku bentuk tubuhmu yang lemah itu. Jujur saja, terlihat selemah ini — citra macam apa itu?”
Dia meremas otot perut Fischer dengan jari-jari yang angkuh, sambil memasang ekspresi “kau tidak cukup bagus”, dan mulai mengkritiknya secara detail.
“…” Fischer tidak menanggapi kritik tersebut. Ia melirik jam dan menggelengkan kepalanya. “Tidak malam ini. Saya ada urusan lain. Tapi mulai besok, saya akan datang setiap hari.”
“Baiklah. Tapi aku hanya bisa melatihmu selama beberapa minggu saja. Jika Agreas tahu aku bermalas-malasan, aku akan tamat. Atur jadwalnya sendiri.”
Ia masih tampak sangat malas. Setelah menelan setiap suapan di piring, ia menepuk perutnya yang tetap rata dengan puas dan kembali ambruk ke tempat tidur, tak bergerak lagi.
Ketenangan.
Jika Fischer harus menyebutkan emosi yang paling dominan tentang iblis ini, itu adalah ketidakmampuan untuk berkata-kata.
Bahkan manusia yang baru berkenalan pun tidak akan bersikap sesantai ini — apalagi dalam percakapan antara manusia dan iblis.
Namun, dia tampaknya sama sekali tidak peduli dengan apa pun. Entah makhluk ini benar-benar tidak menyadari apa pun, atau dia memiliki kekuatan yang cukup untuk mengabaikan hal-hal sepele seperti itu.
Tatapan Fischer tertuju pada dua bilah pisau melengkung yang telah ia letakkan di atas meja. Bau belerang yang samar kembali memenuhi ruangan—bau itu jelas berasal darinya.
‘Haruskah aku menyuruhnya mandi?’
Begitulah yang dipikirkan Fischer.
Di luar, langit telah gelap gulita. Fischer meninggalkannya dengan instruksi yang sama seperti sebelumnya. Kali ini dia belum sepenuhnya tertidur dan mengangguk sebagai tanda mengerti.
Fischer mengenakan topi bangsawan, mengambil tongkatnya, dan berangkat menuju titik pertemuan yang telah disepakati — untuk bertemu dengan Karo.