Bab 218: Gerbang Iblis (Dua-dalam-Satu)
“Lewat sini, Jasmine.”
Di luar area terlarang kerajaan Danau Nari, Fisher, sambil menutupi perut bagian bawahnya, terus memimpin Jasmine menuruni lereng menuju Gunung Klein. Jasmine, yang mengikuti di belakang Fisher, melihat luka di perut bagian bawahnya dan tak kuasa berkata dengan sedikit khawatir,
“Fiher, lukamu…”
Gerakan Fisher sama sekali tidak berhenti. Dia hanya menggelengkan kepalanya, dengan cepat mengamati apakah ada tentara Elizabeth yang menghalangi jalan di bawah.
Di cakrawala yang jauh, seberkas cahaya keemasan perlahan menyebar di sepanjang cakrawala. Tak lama kemudian, cahaya itu telah tiba di tengah udara, menyinari dari sisi laut dan dari belakang Danau Nari, menyelimuti seluruh Saint-Nazareth.
Fisher, yang memiliki pemahaman mendalam tentang sihir, langsung mengenali sihir blokade militer yang ampuh itu. Seperti yang dikatakan Elizabeth, pasukan itu telah mengepung seluruh Saint-Nazareth.
“Elizabeth berjanji akan memberi kita waktu dua puluh menit untuk pergi, tetapi sesuai dengan karakternya, sangat mungkin dalam sepuluh menit, atau bahkan lima menit, dia akan mulai bertindak untuk menangkap orang-orang. Dia adalah seseorang yang akan melanggar aturan bahkan saat bermain petak umpet, dan juga tidak akan percaya bahwa aku bisa lolos dari Saint-Nazareth dengan lancar.”
Jasmine rupanya juga melihat sihir spektakuler dan dahsyat yang sepenuhnya menyelimuti Saint-Nazareth di kejauhan. Namun, karena baru bangun tidur, dia masih sedikit ragu.
“Tapi, mengapa… Yang Mulia Elizabeth ingin menangkap kita, apakah kita melakukan kejahatan? Jelas sekali Black-lah yang…”
Fisher tidak menyebutkan Jasmine hampir dipenggal kepalanya oleh Elizabeth seperti ikan di atas talenan, dia juga tidak menyebutkan Elizabeth sebagai dalang di balik semua itu. Sekarang bukan waktunya untuk membicarakan hal-hal ini; mereka harus memanfaatkan semua waktu untuk pergi dari sini.
Jika benar-benar diberi waktu setengah jam, Fisher mungkin masih punya waktu untuk kembali ke rumah sewaannya untuk mengambil [The Undoer], dan kemudian menemukan kesempatan untuk melarikan diri dari Saint-Nazareth. Tetapi jika Elizabeth benar-benar bertindak untuk menangkap orang-orang dalam waktu lima menit, Fisher juga tidak dapat menjamin apakah mereka dapat melarikan diri pada akhirnya.
Namun setidaknya ia harus membiarkan Jasmine meninggalkan Saint-Nazareth dengan lancar, karena Fisher percaya bahwa Elizabeth benar-benar akan memukuli Jasmine dan membawanya kembali untuk membuat sup.
“Jangan bicarakan ini dulu. Lewat sini, sepertinya ada tentara di bawah.”
Tubuh Fisher memiliki bonus dari ras Naga. Hanya dalam beberapa menit pelarian itu, luka di perut bagian bawahnya tiba-tiba mulai sembuh kembali. Eimhart yang bersembunyi di dalam saku celananya, merasa sudah aman, juga terbang keluar saat itu, tetapi tetap mempertahankan penampilannya yang menyusut, menyebabkan dia berbicara dengan suara “buzz buzz buzz” seperti lalat.
“Aku menakuti buku ini sampai mati, menakuti buku ini sampai mati. Aku hanya merasa ada makhluk sejenis di dekatku… peninggalan yang sadar! Terlebih lagi, temperamennya sangat buruk. Aku mencoba mengajaknya berbicara, tetapi dia mengabaikanku…”
“…”
Fisher tidak menjawab. Namun, Jasmine yang berada di belakangnya memandang buku yang melayang di udara itu dengan agak cemas dan berkata,
“Tuan Sir Book, seluruh Saint-Nazareth sekarang dikunci. Apakah Anda punya cara agar kami bisa meninggalkan tempat ini?”
Sir Book mengedipkan matanya, mengangkat kepalanya untuk melirik keajaiban di langit. Dia sudah memiliki jawaban di dalam hatinya. Tepat saat dia membuka mulutnya, Fisher yang berlari di depannya juga secara bersamaan mengucapkan jawaban itu bersamanya,
“Jalan Kepala Ular.”
“Oh, tepat sekali, itu Jalan Kepala Ular… tunggu, kau juga tahu ada sepasang saudari iblis yang tinggal di sana?”
“Saudara perempuan iblis?”
Kali ini giliran Fisher yang ragu. Pada dasarnya dia tidak tahu apa yang ada di Jalan Kepala Ular. Tetapi bajak laut buronan Alajina saat itu meninggalkan Saint-Nazareth melalui Jalan Kepala Ular. Dia memberitahunya bahwa jauh di dalam Kedai Kepala Ular ada orang-orang yang menyediakan layanan semacam itu; saat itu dia tidak bertanya dengan teliti.
Namun, sebagai orang Naris yang dikenalnya, jauh di dalam Jalan Serpent’s Head terdapat sungai bawah tanah yang terhubung ke laut. Medannya sangat dalam dan suram; bahkan pihak berwenang pun belum menjelajahi dengan jelas apa sebenarnya yang ada di dalamnya, apalagi para anggota geng tersebut. Orang-orang yang mampu menyediakan layanan di sana bukanlah orang biasa.
Selain itu, kemudian ketika Eliog datang ke Saint-Nazareth, dia juga memberi tahu Fisher bahwa dia datang dengan perahu dari jauh di dalam Jalan Serpent’s Head. Hal ini semakin memperkuat dugaan bahwa mungkin masih ada secercah harapan untuk bertahan hidup di sana.
Oleh karena itu, Fisher mempertaruhkan segalanya pada satu cara, berharap ada metode untuk melarikan diri dari Saint-Nazareth. Ini juga merupakan cara yang dipilih karena tidak ada cara lain.
Menghadapi pengejaran Elizabeth, meminta bantuan kepada siapa pun saat ini akan mendatangkan bencana bagi orang lain; Fisher tidak berniat meminta bantuan orang lain.
“Tepat sekali. Jauh di dalam Jalan Kepala Ular tinggal dua saudari Iblis yang bertugas menjaga gerbang. Legenda mengatakan bahwa di zaman kuno, bawah tanah di dekat setiap permukiman manusia memiliki pintu masuk yang mengarah ke Dinasti Iblis. Iblis menyelinap ke masyarakat manusia melalui pintu masuk tersebut untuk melakukan tindakan sihir. Namun, Dewa Iblis khawatir manusia akan memasuki Jurang melalui pintu masuk tersebut, oleh karena itu Iblis-iblis yang dikenal dikirim untuk menjaga setiap pintu masuk…”
“Karena langsung memanen Sifat Diri yang Jatuh, pekerjaan kotor semacam ini, umumnya disukai oleh Iblis Kecil dan familiar, terutama familiar, jenis Iblis menengah ini. Dan sebagian besar Iblis yang lebih kuat umumnya tidak akan mudah meninggalkan Abyss. Mereka sudah begitu kuat sehingga mereka dapat merasakan ketika manusia melantunkan mantra dan memanggil mereka. Dibandingkan dengan mengekstrak Sifat Diri yang Jatuh, saya lebih rela menyebut metode makan mereka, pengorbanan…”
Saat Sir Book berbicara, Fisher kembali teringat akan pilar api yang dilihatnya di tempat ilusi itu sebelum Eliog datang menyelamatkan. Manusia-manusia yang berlutut dan menyembah di hadapan pilar api itu tampak seperti sedang mempersembahkan kurban kepada Eliog.
“Namun sejak Dinasti Iblis runtuh, dan wujud asli dari 72 Pilar Dewa Iblis terkunci di bawah Jurang Maut, semua pintu masuk ini benar-benar ditinggalkan. Namun, di dekat Saint-Nazareth, anehnya masih ada dua penjaga gerbang… Tentu saja, aku juga belum benar-benar melihat mereka, itu hanya cerita-cerita anomali di perpustakaan. Siapa tahu apakah ini benar? Sejak ditangkap oleh Iblis jahat itu dan beberapa halaman bukuku robek, aku sangat membenci makhluk seperti ini.”
Tunggu, apakah kamu yakin itu rasa benci dan bukan rasa takut?
Jasmine mendengarkan dengan penuh perhatian, tetapi kecepatan pelarian mereka sama sekali tidak lambat. Dalam waktu kurang dari beberapa menit, mereka telah tiba di tepi Sungai Klein.
Tepat sekali, mereka berdua akan mengikuti tradisi lama melarikan diri melalui sungai lagi. Jika tidak, dengan mengandalkan lari, mereka sama sekali tidak bisa mengalahkan para tentara itu; hanya dengan mengandalkan motor bawah air kecil milik Jasmine mereka bisa berhasil menyalip para pendatang baru.
Fisher dan Jasmine baru saja bersiap memasuki sungai, ketika di atas Danau Nari di belakang mereka, pasukan demi pasukan tentara yang mengenakan baju zirah emas berlari turun. Bersamaan dengan itu, beberapa utusan yang terbuat dari emas pun naik ke langit, terbang menuju berbagai tempat di Saint-Nazareth. Jelas, itu untuk memberi tahu semua tentara kota agar menangkap Fisher.
Fisher menundukkan kepala dan melirik jam, tujuh menit dua puluh detik.
Mhm, benar saja, seperti yang dia duga…
“Jasmine, aku mengandalkanmu.”
“Mhm!”
Jasmine mengangguk di dalam air. Dia dengan lembut menggenggam tangan Fisher. Setelah keduanya serentak masuk ke dalam air, Eimhart mengapung di permukaan air tetapi mengedipkan matanya,
“Tunggu, menurut transaksi… Ahhh!”
Eimhart masih mengkhawatirkan berbagai hal setelah ia berendam di air. Namun sebelum kata-katanya selesai terucap, Fisher di dalam air menariknya ke dalam air dengan satu genggaman. Jasmine juga dengan lembut mengibaskan ekornya, meninggalkan tempat itu seperti anak panah dan berenang ke hilir.
Meskipun Xi Yate dibawa pergi oleh Elizabeth, Fisher tidak khawatir Elizabeth akan menyakitinya. Dengan adanya Pandora, dia dapat dengan mudah menilai bahwa dia tidak memiliki hubungan dengannya.
Air sungai Klein masih begitu dingin, begitu deras. Hanya saja, terakhir kali Fisher berenang bersama Jasmine, dia tidak sadarkan diri. Saat itu, dia merasakan kecepatan berenang Whale-kin di air benar-benar sangat cepat; sekarang dalam keadaan sadar, perasaan ini bahkan lebih mendalam.
Ikan-ikan kecil, tumbuhan air, dan pemandangan lain di dasar air dengan cepat tersapu arus. Arus air yang datang menghantam wajah Fisher hingga terasa sakit dan perih. Meskipun ia bisa bernapas di dalam air, ia belum memiliki kemampuan untuk bertahan hidup di dalam air. Jika Jasmine membuatnya pingsan dan menyeretnya kembali ke dasar laut, kemungkinan besar ia akan hancur hingga mati oleh tekanan air.
Nelayan di dalam air itu menyipitkan matanya, membiarkan Jasmine membawanya maju. Tak lama kemudian mereka telah tiba di daerah perkotaan.
Air sungai di daerah perkotaan agak lebih dangkal, tetapi karena pergerakan Anna, getaran di sekitarnya sangat kuat.
“Gemuruh!”
Detik berikutnya, tepat ketika Fisher ingin melihat menembus permukaan air untuk melihat situasi di luar, seberkas kilat raksasa berwarna merah tua melesat dengan ganas menembus langit sekaligus, mewarnai seluruh kubah langit menjadi suram.
“Membunuh Dragonspear… apakah Guru sudah kembali?”
Setelah melihat wujud sebenarnya dari sihir penghancuran itu, Fisher akhirnya merasa tenang, tidak lagi mengkhawatirkan situasi di Saint-Nazareth, dan sepenuhnya fokus pada masalah utama yang dihadapinya, yaitu melarikan diri.
Mengikuti Sungai Klein, mengulangi rute pelarian sebelumnya, tetapi secara tak terduga, jalan tersebut diblokir di suatu tempat menjelang Jalan Serpent’s Head.
“Fisher, sungai di depan sana sudah berhenti mengalir!”
Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, banyak sungai di Saint-Nazareth bermuara melalui Jalan Kepala Ular. Untuk mengendalikan aliran air, penduduk Naris memasang pintu air pembatas di Jalan Kepala Ular. Pintu air tersebut kini tertutup secara tidak normal; tanpa berpikir pun orang tahu bahwa hal itu dilakukan dengan sengaja oleh seseorang.
Saat itu, kedua tepian sungai dipenuhi oleh tentara yang mengenakan baju zirah emas yang berpatroli di sepanjang sungai. Jelas, Elizabeth telah lama mengantisipasi mereka akan melarikan diri dari sungai, jadi dia mengerahkan pasukannya terlebih dahulu.
“Ayo kita turun ke darat, masuk dari pintu masuk utama Jalan Serpent’s Head!”
Fisher dengan lembut menepuk ekor ikan Jasmine. Pedang Cair di tangannya terulur kembali. Menunggu Jasmine mengangguk, dia dengan ganas melompat keluar dari air, menghadapi para prajurit di pantai secara langsung.
“Ini Fischer Benavides, cepat beri tahu Yang Mulia!”
“Tangkap dia! Tangkap dia sendirian!”
Namun di udara, bilah pedang merkuri di tangan Fisher membeku dengan dahsyat, berubah menjadi bentuk palu yang besar. Dia tidak menghantam para prajurit itu, melainkan menghantam ruang terbuka di antara mereka.
“Cepat menghindar!”
Para prajurit di samping menghindar satu demi satu. Setelah serangan Fisher mengenai sasaran, retakan-retakan besar terus merambat, hingga jalan di tepi sungai benar-benar runtuh. Para prajurit yang berdiri di samping, yang sesaat tidak mampu menghindar, jatuh beruntun ke sungai di bawah.
Jalan Serpent’s Head sering dilanda perselisihan. Partai Baru mengambil tugas memperbaiki jalan-jalan di sekitarnya, namun kualitasnya ternyata tidak begitu baik.
Dan para prajurit yang masih berdiri di samping secara berurutan menegakkan tombak panjang, bersiap menggunakan Sihir Rantai Petir untuk menangkap Fisher. Tetapi Jasmine di dalam air juga datang ke darat pada saat ini. Dengan sapuan ekornya yang besar, ia merobohkan senjata para prajurit itu satu demi satu,
“Jangan berhenti, kita harus segera pergi.”
Fisher sama sekali tidak memiliki keinginan untuk bertempur. Melihat celah terbuka yang tersebar di tengah pengepungan, dia membawa Jasmine dan berlari menuju Jalan Kepala Ular. Masih ada jarak dari sini ke Jalan Kepala Ular; mereka berdua masih perlu berlari sejauh satu jalan penuh.
“Cepat tangkap mereka, kita sudah menemukan Fischer Benavides!”
Namun di jalan di belakangnya, para tentara yang datang untuk bantuan bencana satu demi satu menerima perintah transfer dan bergerak menuju sisi ini. Untuk sementara waktu, tentara yang mengenakan baju zirah emas ada di mana-mana di jalan-jalan dari segala arah.
Fisher dan Jasmine terus berlari kencang ke depan. Ada tentara yang mengejar dan mencegat di belakang, dan di pintu masuk Jalan Serpent’s Head di depan ada kerumunan besar orang yang mengungsi dari sini di bawah arahan seorang pejabat Partai Baru,
“Berhenti! Dengarkan perintahku! Jalan lebih pelan! Hei, aku tahu… mereka yang punya anak awasi anak-anak mereka!”
Berdiri di tengah kerumunan, Fisher sekilas melihat pria yang memimpin, terus-menerus mengulurkan tangan untuk memberi arahan dan berteriak. Saat itu ia mengenakan kemeja putih. Wajahnya yang biasanya agak lemah, saat itu juga dipenuhi keringat.
Anggota parlemen Partai Baru bernama Tlander, meskipun pada dasarnya ia tidak melakukan perbuatan baik apa pun di hari-hari biasa, setidaknya sekarang ia masih berdiri di garis depan pekerjaan.
Karena tak seorang pun rekan kerja bersedia datang membantu kerumunan di dekat Jalan Serpent’s Head, ia sendirian berlari ke sana, bersiap memimpin para pekerja di dekatnya untuk pergi.
Saat ia terus memberi arahan, dari kejauhan ia mendengar suara dentingan baju zirah. Terengah-engah, ia mengangkat kepalanya dan melihat, hanya untuk melihat Fisher dan Jasmine terus berlari liar di depan para prajurit.
“Fisc-Fisher?”
Tlander membuka mulutnya, bertukar pandang di udara dengan Fisher yang basah kuyup itu. Dia melirik para tentara yang terus mendekat dari belakang, dan setelah ragu sejenak, tiba-tiba berteriak keras,
“Semuanya! Semuanya! Para prajurit Yang Mulia Putri Mahkota telah datang untuk membantu kalian dalam penanggulangan bencana! Jangan bergerak dulu, dengarkan arahan para prajurit, dan evakuasi bersama mereka ke tempat yang aman!”
“Yang Mulia Putri Mahkota!”
“Para prajurit Yang Mulia Elizabeth?”
Gelar Putri Mahkota masih sangat terkenal. Meskipun banyak orang takut pada para tentara yang memegang senjata, karena gelar Elizabeth, mereka dengan penuh rasa ingin tahu mulai berbondong-bondong menuju sisi itu.
Fisher melirik Tlander dengan rasa terima kasih. Tetapi setelah Tlander mengangguk padanya, ia tiba-tiba melihat Jasmine yang ia pimpin di belakangnya. Ia diam-diam mengangkat jari tengahnya, lalu karena khawatir para prajurit akan mengetahui ia bermain curang, ia buru-buru menyelinap ke kerumunan.
Dan para tentara di belakang hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat Jasmine dan Fisher berdesak-desakan di tengah kerumunan, berteriak dengan sangat marah,
“Minggir dulu! Semuanya! Minggir dulu! Kita sedang menangkap penjahat yang sangat penting!”
“Hei, jangan remas!”
“Orang-orang di belakang sedang berdesakan!”
Namun, kerumunan orang mudah untuk menerobos masuk, sementara upaya untuk mundur ke belakang akan merepotkan.
Kerumunan yang kecewa di depan mulai mundur, tetapi orang-orang di belakang yang tidak mendengar kabar tersebut masih berdesakan maju. Untuk beberapa saat, semua orang terjebak di pintu masuk Jalan Serpent’s Head.
Para prajurit juga tidak bisa menggunakan senjata untuk membuka jalan, mereka hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat ikan yang mereka pegang berlari semakin jauh.
“Sialan! Binatang apa itu?!”
“Jangan sampai aku menangkap bajingan itu!”
Fisher sudah tidak bisa lagi mendengar raungan marah para tentara. Dia dan Jasmine berdesakan masuk ke Jalan Kepala Ular yang terletak di bawah tanah sekaligus. Dengan cepat menuruni tangga, dia tetap merasa ngeri melihat pemandangan di depannya.
Jalan Serpent’s Head awalnya terletak di bawah tanah, dan sebagian besar bangunannya merupakan bangunan swadaya tanpa izin. Setelah melewati keributan pagi ini, rumah-rumah di dalamnya runtuh, yang bisa roboh, dan kerumunan orang berlarian menyelamatkan mereka yang bisa berlarian. Fisher bahkan menyaksikan situasi kejahatan yang terjadi di siang bolong, mengejar orang untuk menyerang dengan pisau yang diacungkan.
Dalam keadaan seperti ini, geng-geng tentu saja tidak dapat bertindak sebagai personel resmi; efek jera mereka pada dasarnya tidak dapat menghentikan fenomena kacau semacam ini. Dan personel resmi pada dasarnya sepenuhnya mengabaikan Jalan Kepala Ular, jika tidak, Tlander tidak akan berlari sendirian untuk mengevakuasi massa. Oleh karena itu, tepat pada saat ini Jalan Kepala Ular kehilangan kendali yang sebelumnya dimilikinya, jatuh ke dalam kekacauan tanpa batas.
Permukaan jalan hancur berantakan. Terdapat juga beberapa mayat tergeletak di kedua sisi jalan; bukan tewas akibat bencana, tetapi dibunuh oleh orang-orang.
Fisher menyipitkan matanya. Tiba-tiba ia teringat kedai Old Jack berada di dekat situ, dan Jasmine juga ingat tempat ini. Saat itu Old Jack bahkan memegang pistol untuk membantunya menghadapi para pengejar Black. Karena itu, ia berpikir untuk memastikan keselamatan Old Jack terlebih dahulu.
Mereka berdua berjalan ke depan kedai Old Jack, hanya untuk melihat kaca di pintu masuk hancur berkeping-keping. Meja dan kursi di dalam yang telah dirapikan oleh Old Jack juga berserakan di lantai.
Fisher mengerutkan kening. Tepat saat dia bersiap untuk membuka pintu, laras pistol tiba-tiba muncul dari dalam,
“Jangan bergerak!”
“…Jack Tua?”
Mendengar suara Fisher, laras pistol itu ditarik keluar dari celah pintu. Daun pintu terbuka, memperlihatkan Old Jack di dalam sedang menjulurkan sebatang rokok. Di tubuhnya juga terdapat tiga gadis tupai yang menggigil.
“Woo woo, Fisher, barusan ada banyak orang jahat yang mau datang dan merampok.”
“Ya, ruang bawah tanahnya juga runtuh.”
Sambil menjulurkan sebatang rokok, Old Jack mengamati Jalan Serpent’s Head yang hancur di luar. Setelah meludah seteguk air liur, dia mengumpat,
“Saint-Nazareth sudah terlihat seperti medan perang dengan Schwari. Sebelumnya bukan monster manusia maupun hantu, sekarang malah lebih parah, seluruh wilayah perkotaan menjadi sangat berantakan. Kurasa Dexter benar-benar harus meminta maaf dengan kematian…”
Fisher merasa bahwa jika hantu Dexter tahu apa yang terjadi di bawah mata air itu, dia pasti akan berterima kasih kepada Old Jack.
Jack Tua mengumpat beberapa kali. Melihat Fisher di hadapannya, yang juga dalam keadaan sangat menyedihkan, dia mengangkat alisnya dan berkata,
“Bagaimana denganmu, bagaimana kamu bisa menjadi seperti ini?”
“Ceritanya panjang. Kita harus meninggalkan Saint-Nazareth sekarang. Karena sudah dipastikan kau selamat, maka kita akan berpamitan.”
“Meninggalkan Saint-Nazareth? Oh, jalan keluar diblokade oleh tentara, sepertinya kita memang hanya bisa datang ke sini untuk mencoba peruntungan… Tunggu sebentar, aku akan mengajak Karma dan mereka meninggalkan Saint-Nazareth bersama kalian.”
“Bersama kami?”
Begitu kalimat itu terucap, Fisher melirik Jack Tua di hadapannya. Sejujurnya, Jack Tua sudah tua. Pergi bersama dengannya sangat berbahaya. Detik berikutnya ia bersiap membuka mulutnya untuk memberi sedikit nasihat, tetapi setelah menghisap rokoknya dengan keras, Jack Tua menyela kata-katanya,
“Kedai minumku hancur, tidak ada lagi yang tersisa di Saint-Nazareth. Satu-satunya yang tidak bisa kulepaskan adalah ketiga hewan ini. Mereka tinggal di ruang bawah tanah setiap hari ditemani tikus; dalam jangka waktu lama aku benar-benar khawatir akan timbul masalah dengan mereka…”
“Selama kita bersama Kakek, di mana pun tidak masalah.”
Jack Tua pernah berpikir untuk membiarkan ketiga gadis tupai yang masih muda itu kembali ke Benua Selatan, tetapi mereka masih terlalu muda sekarang, belum mampu mengurus diri mereka sendiri dengan baik. Namun bagaimanapun juga, itu lebih baik daripada tinggal di ruang bawah tanah Saint-Nazareth.
Kata-kata itu sudah sampai pada titik ini. Fisher melirik situasi di luar, menyadari bahwa sudah tidak ada waktu lagi untuk omong kosong.
“Baiklah, kalau begitu, apa pun yang ingin kamu bawa, cepat, kita tidak punya banyak waktu.”
Ketiga gadis tupai itu memeluk Jack Tua, menjulurkan kepala mereka satu per satu untuk bertukar pandangan dengan Jasmine di samping Fisher. Selain itu, seekor tikus yang telah dicuci bersih berlari keluar dari atas kepala salah satu gadis kecil untuk bertukar pandangan dengannya, membuat Jasmine ketakutan.
“Apa yang perlu dibawa? Hanya pistol, peluru, sedikit uang, dan tulang-tulang tua saya ini sudah cukup…”
Sambil membawa senjata api laras ganda di tangannya, Jack Tua berjalan kembali ke belakang meja bar. Dia mengeluarkan beberapa tumpukan uang Nario yang telah dikumpulkannya selama ini, lalu menyerahkannya satu per satu kepada ketiga gadis kecil yang digendongnya untuk disimpan. Kemudian, dia keluar dari toko, menutup pintu kayu yang hampir roboh itu, dan menyalakan sebatang rokok lagi. Ini dianggap sudah siap, tidak berbeda dengan ketika dia datang ke Saint-Nazareth untuk berjuang tanpa memiliki apa pun saat itu.
Mengungkapkan kebenaran, dan pergi dengan bersih juga… Oh, kecuali dengan tambahan tiga cucu perempuan yang lucu.
Fisher juga ingin sebebas dia saat pergi, tetapi tentu saja ini tidak realistis. Di rumah sewanya masih ada Nyonya Martha yang ramah itu, dan manuskrip-manuskrip karya yang ditinggalkannya selama bertahun-tahun…
Namun situasinya memang demikian; dia harus pergi dari sini.
Setelah mempertimbangkan hal itu, dia tidak lagi ragu-ragu, memimpin Old Jack dan Jasmine melanjutkan perjalanan jauh ke dalam Jalan Serpent’s Head.
“Eimhart, ke mana kau harus pergi?”
Karena Sir Book yang berada dalam pelukan Fisher pernah basah kuyup, suasana hatinya menjadi sangat buruk, tetapi karena terhambat oleh urusannya dengan Fisher, ia juga tidak punya pilihan selain terbang keluar dan angkat bicara. Akibatnya, para gadis tupai yang berbaring di atas Old Jack melihat pemandangan ini dan bahkan mengulurkan tangan untuk menyentuhnya,
“Cukup, kalian bertiga bocah nakal, jangan sentuh aku… Buku itu hanya mengatakan untuk menuju ke tempat terdalam yang bisa dicapai, tapi bagaimana tepatnya aku tidak tahu, harus pergi ke tempat kejadian untuk melihatnya.”
“Aku pernah mendengar orang-orang dari geng mengatakan sebelumnya, dulu ada cukup banyak orang yang muncul dari bawah Tebing Pemusnah Jiwa…”
Jack Tua tinggal di Jalan Serpent’s Head untuk waktu yang sangat lama, jelas mengetahui bahwa dari waktu ke waktu orang-orang akan datang dari jauh di dalam Jalan Serpent’s Head. Sambil berlari, dia menunjukkan jalan bagi Fisher.
Selama berlari, jalanan yang dilapisi batu bata di bawah kaki mereka perlahan berubah. Lingkungan sekitar menjadi semakin gelap dan suram. Mereka telah melewati gerombolan yang berakar dan tumbuh di tebing sebelumnya. Tebing Pemusnah Jiwa yang akan mereka tuju kali ini masih jauh lebih dalam.
“Whoosh! Whoosh!”
Dan semakin jauh mereka mencondongkan tubuh ke belakang, semakin jelas terdengar suara arus air yang jatuh dari kedalaman. Di sekitarnya juga terdapat batu-batu penerangan yang ditinggalkan oleh orang-orang yang pernah datang ke sini di masa lalu. Dari dinding batu yang gelap, terungkaplah jalan menuju kematian yang mengarah ke kedalaman.
“Seharusnya ada di sini.”
Fisher mengamati jalan di depannya, namun hanya melihat jalan itu seolah diselimuti uap air yang aneh. Penerangan itu tiba-tiba berakhir di sini, memperlihatkan kegelapan pekat jalan di depannya yang jauh lebih dalam.
Jack Tua memegang pistol, tanpa sadar menelan seteguk air liur, tampak agak ragu-ragu.
Namun Fisher sudah tidak punya jalan mundur. Para prajurit di kejauhan jelas-jelas memasuki Jalan Serpent’s Head; jika dia tidak pergi lagi, dia akan ditangkap oleh Elizabeth.
Ia memimpin jalan ke depan. Pada saat memasuki jalan itu, hawa dingin suram yang aneh tiba-tiba menyerang. Ketika Jasmine dan Old Jack di belakangnya melangkah ke jalan itu, mereka juga bereaksi berbeda. Old Jack dan ketiga gadis tupai itu juga mulai gemetaran.
“Sepertinya ada sesuatu yang agak… janggal.”
Di dalam kegelapan, kelompok mereka perlahan bergerak maju. Jack Tua menarik napas dalam-dalam. Tepat saat ia membuka mulutnya, ia tiba-tiba mendengar seseorang yang dikenalnya di belakangnya memanggilnya,
“Ayah! Ayah! Aku di sini!”
Ia sedikit terkejut. Sambil memegang senjata api, ia menoleh, namun hanya melihat putranya, mengenakan kacamata dan jubah wisuda Akademi Kerajaan, menatapnya dari kejauhan. Jack Tua tampak linglung, tetapi baru saja melangkah, setengah kaki sudah melangkah keluar dari jalan setapak. Perasaan tiba-tiba tanpa bobot itu membuat bulu kuduknya merinding. Ia buru-buru memeluk gadis-gadis tupai itu dan mundur satu atau dua langkah.
Dia menundukkan kepala untuk melihat, ketiga gadis tupai dalam pelukannya juga pusing dan bingung, terus-menerus bergumam sesuatu,
“Permen… banyak sekali permen.”
“Fisher! Ada sesuatu yang aneh di sini!”
Fisher tiba-tiba menoleh, namun hanya melihat Jasmine yang sepertinya telah melihat sesuatu di dalam kegelapan. Ia juga dengan tatapan kosong mengulurkan tangan ke arah sepetak jurang gelap. Di sudut matanya, setetes air mata kristal jatuh di wajahnya,
“Tante…”
Fisher buru-buru mengulurkan tangan dan meraih Jasmine yang berada di belakangnya, menariknya hingga bersandar ke jalan,
“Jasmine! Di sana ada tebing!”
Old Jack dan Fisher, dua orang yang telah terbangun, bersandar di tepi tebing. Untungnya, situasi aneh di sini tidak terlalu parah, tetapi semakin jauh mereka berjalan, semakin aneh kemampuan untuk menggoda. Old Jack bahkan melihat dua wanita yang tidak mengenakan sehelai pun pakaian melambaikan tangan kepadanya dari kejauhan.
“Hehe…”
“Ayo bermain, Paman.”
Dan Jasmine melihat makanan sebesar gunung di kejauhan. Dia menelan ludah, tetapi tetap menggelengkan kepalanya, mengusir pikiran itu dari benaknya.
Namun, Fisher yang berjalan di depan tampak tenang. Tetapi tak lama kemudian, kegelapan dan kabut di depan matanya perlahan menghilang, memperlihatkan di depan sana gelap dan suram seperti jurang. Arus air yang jauh semakin mendekat dengan kemajuannya yang konstan. Menunggu hingga kabut menghilang, Fisher baru kemudian tiba-tiba menyadari bahwa kelompok mereka telah berdiri di sebuah pulau kecil yang tidak terlalu luas.
Dia mengerutkan kening, memandang ke segala arah. Kelompok mereka, yang tidak diketahui kapan, telah berjalan dari Jalan Kepala Ular di atas ke sini. Hanya terlihat di sekitar pulau kecil itu seluruhnya dikelilingi oleh arus air yang deras. Sembilan sungai Naris bertemu di sini, oleh karena itu momentum airnya sangat dahsyat. Berdiri di sini, tanpa diduga, ada ilusi akan tenggelam kapan saja.
Mereka semua serentak berjalan dari jalan setapak di tebing tanpa tanda apa pun menuju dasar gua muara yang memiliki perbedaan ketinggian beberapa ratus meter dari sana…
Dan Fisher menoleh untuk melihat, hanya untuk melihat di depan pulau kecil ini berdiri sebuah gerbang batu besar yang tampaknya terbuat dari bahan seperti obsidian. Gerbang batu itu hanya memiliki bentuk pintu; dari bawah ke atas pada kusen pintu terukir simbol-simbol yang sangat rapat. Setiap simbol saling independen dan sepenuhnya berbeda. Jika dihitung dengan cermat, Sigil-Sigil itu berjumlah tujuh puluh dua, di luar dugaan.
Dan di sisi kiri dan kanan kusen pintu itu, duduk dengan tenang dua gadis muda cantik yang penampilannya sangat mirip.
Kedua gadis muda itu berpakaian ringan dan sejuk. Di belakang mereka, ekor berbentuk panah yang mirip dengan milik Eliog namun jauh lebih pendek membentuk setengah lingkaran di samping mereka.
Rambut mereka sebagian hitam dan sebagian putih. Di kedua sisi tumbuh sepasang tanduk melengkung seperti tanduk antelop. Tanduk itu agak pendek, sehingga kontras dengan wajah mereka yang tenang saat tidur, justru tampak sangat menggoda.
Itu tadi dua Iblis!
“Astaga, sudah kubilang, di dekat Saint-Nazareth ada daun pintu yang menuju ke Jurang Maut! Hanya saja daun pintu ini sudah tertutup terlalu lama, tetapi siapa sangka secara tak terduga masih ada dua Iblis yang belum meninggalkan daratan untuk kembali ke Jurang Maut…”
Jack Tua yang memandang kedua Iblis itu tidak merasa asing, karena dia pernah melihat Eliog.
Tepat pada saat itu, Sir Book membuka mulutnya, suara manusia yang seolah-olah seperti korek api secara bersamaan menyalakan ekor kedua Iblis di hadapannya. Dua kobaran api seperti bola api menyala dalam kegelapan, dan akibatnya mereka membuka mata yang menyerupai lidah api.