Bab 53: Selingan
Ketika Fischer akhirnya berjuang untuk membuka matanya, hal pertama yang dilihatnya adalah langit-langit kompartemen kereta yang sudah dikenalnya. Dia menatapnya dengan kosong untuk waktu yang lama sebelum menoleh ke samping—hanya untuk menemukan ruangan itu kosong, dengan dia sebagai satu-satunya penghuni tempat tidur.
Sambil duduk, ia meringis kesakitan yang menusuk tubuhnya. Melirik ke bawah, ia melihat perban yang terbungkus sembarangan di sekelilingnya, tipis dan longgar seperti hasil karya amatir yang mencoba melakukan mumifikasi. Namun, setidaknya perban itu telah menghentikan pendarahan, mencegahnya kehabisan darah.
Berkat kondisi fisiknya yang lebih baik, pemulihannya berlangsung cepat. Dalam semalam, sebagian besar lukanya sudah mengering.
Hampir seperti kemampuan regenerasi yang absurd dari seorang Dragonkin.
“Fischer, kau sudah bangun!”
Saat Fischer sedang memeriksa dirinya sendiri, pintu kamarnya berderit terbuka, memperlihatkan Raphaëlle berdiri di sana dengan ekspresi lega. Namun, sebelum dia sempat berbicara, sebuah suara keras terdengar dari belakangnya.
“Apa? Fischer sudah bangun? Coba kulihat!”
“Larr!”
Larr yang bertubuh mungil menunduk di bawah lengan Raphaëlle, sama sekali mengabaikan tatapan tajam sang Raphaëlle, dan berlari dengan gembira ke samping tempat tidur Fischer.
“Fischer, kau sudah bangun! Semalam, Raphaëlle bilang tempat tidurmu terlalu kecil dan dia tidak ingin menekan lukamu, tapi menurutku tidak apa-apa! Kalau aku sedikit melengkungkan ekorku, aku pasti bisa muat!”
Wajah Raphaëlle memerah. Awalnya ia berniat tidur bersama Fischer tadi malam, tetapi tempat tidurnya hanya untuk satu orang—terlalu sempit untuk dibagi tanpa membahayakan luka-lukanya. Ia tidak menyangka Larr akan membocorkan semuanya.
“Larr, bukankah seharusnya kau membersihkan diri di sungai di luar?”
“Tidak! Raphaëlle! Aku tidak mau pergi sekarang! Cachil dan Fassil pasti akan memercikiku! Aku bersumpah!”
Menyaksikan pertengkaran yang ribut itu, Fischer terkekeh—tetapi setelah semalaman bertarung dan tidur hingga siang hari, perutnya berbunyi keras. Teringat roti yang dibelinya di Kota Fieron yang tergeletak di meja samping tempat tidurnya, ia meraihnya—hanya untuk menggenggam udara kosong.
Hah? Mana rotiku?
Sebelum ia sempat bertanya, Larr—yang kini terhimpit oleh Raphaëlle—menenggelamkan wajahnya di dada Raphaëlle dan bergumam,
“Ohhh, tiba-tiba aku jadi pengen mandi! Mungkin aku mandi sekarang, ya?”
“…”
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Larr menutup telinganya dengan kedua tangan dan berlari keluar pintu, menghilang di dalam gerbong kereta.
Kini, hanya Fischer dan Raphaëlle yang tersisa di ruangan itu. Raphaëlle melirik tubuh telanjang Fischer dan menambahkan,
“Bajumu rusak. Aku melepasnya dan meletakkannya di sana, tapi sekarang sudah tidak bisa dipakai lagi. Semua isi saku ada di sini.”
Di meja samping tempat tidur tergeletak dompetnya, sebungkus rokok Nary, dan sebuah kotak korek api—tetapi kedua buku panduannya hilang. Fischer mengangguk, menggosok tubuhnya yang pegal sebelum berkata kepada Raphaëlle,
“Kamu duluan saja. Aku akan menyusul setelah berganti pakaian.”
“Mm.”
Setelah Raphaëlle menutup pintu, Fischer mengerang sambil bangkit dari tempat tidur, menatap jaket jasnya yang compang-camping yang tergantung di gantungan. Merogoh saku bagian dalam, ia menemukan dua Buku Panduan Penyelesaian.
Aneh. Kemarin dia meletakkan keduanya bersama-sama, namun sekarang satu berada di sisi kiri dan yang lainnya di sisi kanan. Dia tidak memindahkannya, dan tidak ada orang lain yang bisa melihatnya—jadi apakah keduanya berpindah sendiri?
Setelah mengambil kedua buku itu, dia menuju ruang ganti di sebelahnya untuk berganti pakaian dengan setelan terakhirnya. Siapa sangka di Benua Selatan, pakaiannya akan lebih cepat rusak daripada uangnya? Karena kotoran dan kerusakan akibat pertempuran, dia hanya memiliki satu setelan terakhir. Mungkin seharusnya dia membuang semua setelan itu.
Setelah beberapa pertimbangan, dia membiarkan jaketnya tergantung dan hanya mengenakan kemeja putih di dalamnya.
Rasa lapar yang mencekam melanda dirinya, Fischer melangkah keluar dari kereta dan mendapati mereka terparkir di tepi sungai di hutan. Cachil dan Fassil sudah selesai mandi, mengeringkan rambut mereka dengan handuk, sementara Mir mengurus api kecil tempat daging dipanggang di atas dedaunan.
“Tuan Fischer, Anda sudah bangun. Mari sarapan.”
“Terima kasih… Kita sekarang berada di mana?”
“Ah, Raphaëlle terus mengarahkan kita ke utara. Seharusnya kita tidak menyimpang dari rute.”
Mir menyerahkan tusuk sate berisi daging yang tidak diketahui jenisnya kepada Fischer sebelum menambahkan,
“Tidak ada yang mengejar kami, tetapi tadi malam kami mendengar tembakan meriam manusia di kejauhan, jadi Raphaëlle menghentikan pergerakan kami.”
“Jadi begitu.”
Fischer menatap ke arah hutan. Menurut Fieron, daerah ini seharusnya menjadi wilayah sengketa antara Aliansi Para Bangsawan Schwalli dan suku-suku setempat terkait hak penambangan.
Setelah memutuskan untuk beristirahat seharian sampai lukanya membaik, Fischer menggigit sepotong daging—tepat ketika suara Larr terdengar dari aliran sungai yang dangkal.
“Fischer! Lihat, aku sudah belajar berenang!”
Wajah Mir memerah saat dia tiba-tiba berdiri.
“Larr! Kamu tidak memakai apa pun! Sudah kubilang jangan berenang di sini!”
“Tapi aku ingin Fischer memoles sisikku…”
Skala Polandia…?
Itu—itu adalah sesuatu yang hanya boleh dilakukan oleh Tailmate!!
Mir terdiam, tak bisa berkata-kata, sementara Raphaëlle—yang berdiri di tepi sungai—menegur Larr agar segera berenang kembali.
Fischer terus menatap makanannya dengan saksama, mengunyah dengan teratur.
“Maaf, Lord Fischer. Larr terkadang memang… berlebihan.”
“Tidak apa-apa.”
Setelah sarapan, Larr yang sebelumnya energik langsung lemas, terbungkus handuk dan hampir tidak mampu membuka matanya. Mereka berhenti menjelang subuh, dan sementara yang lain mampu bertahan, yang termuda di antara mereka telah mencapai batas kemampuannya.
Setelah Mir mengeringkan rambutnya, Larr meringkuk untuk tidur siang, membiarkan Fischer keluar untuk menghirup udara segar.
Hutan di siang hari terasa sangat sunyi, untungnya pertempuran antara manusia dan goblin di kejauhan tidak mengganggu kedamaian ini.
Saat mendapat jeda, pikiran Fischer kembali ke peristiwa baru-baru ini—Buku Panduan Penyelesaian Jiwa karya Fieron, dan entitas menakutkan yang telah merenggut jiwa mereka.
Fieron telah menyerahkan buku panduan itu kepadanya, menyuruhnya untuk “menangani teknologi” itu sendiri. Apakah itu berarti teknik ekstraksi jiwa?
Sepertinya dia memang harus mempelajari buku panduan ini.
Meraih ke dalam bajunya, dia mencari Buku Panduan Penyempurnaan Jiwa—hanya untuk menemukan Buku Panduan Penyempurnaan Gadis Setengah Manusia di tempatnya.
“Hah?”
Di saku satunya lagi, tersimpan buku panduan tentang jiwa, terselip dengan canggung di sudut.
Saat ia sedang bingung memikirkan hal ini, langkah kaki mendekat. Berbalik, ia mendapati Raphaëlle berdiri di sampingnya, hanya mengenakan handuk tipis, wajahnya memerah dan pandangannya menghindari kontak mata.
Untungnya, ekornya tetap diam—jika tidak, kain tipis itu tidak akan bertahan lama.
“Aku… aku juga ingin ikut mandi.”
“…” Tatapan Fischer tertuju pada sekilas kulit telanjang yang pucat seperti krim segar, sebelum ia memaksa dirinya untuk memalingkan muka. Dengan luka-lukanya, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk komplikasi.
“Baik. Kalau begitu aku akan kembali.”
Namun saat ia melewatinya, wanita itu menangkap lengan bajunya. Ketika ia berbalik, hanya profil wanita itu yang terlihat.
“T-tunggu… Tolong aku… poles sisikku. Aku tidak bisa menjangkau punggung atau ekorku.”
“…Baiklah.”
“…”
Aliran sungai itu dangkal, hampir tidak mencapai dada Raphaëlle meskipun dia berlutut. Dia membiarkan handuknya tersampir longgar, hanya memperlihatkan punggungnya dan sisik yang menjuntai di sepanjang tulang punggungnya. Ekornya melengkung di atas permukaan air, bergoyang sedikit.
“Bagaimana saya…?”
Sisiknya halus dan terbentuk sempurna, terasa hangat seperti batu yang dipanaskan. Di tempat jari-jarinya menyentuh, sisik itu sedikit bergetar tetapi tidak pernah terangkat.
Uap mengepul di sekeliling mereka, kabut bercampur dengan aliran air dingin seolah-olah mereka tersandung ke mata air panas. Kemudian, dengan pipi merah muda, Raphaëlle melirik kembali ke Fischer—fokusnya sepenuhnya tertuju pada sisik-sisik tubuhnya.
“Fischer…”
“Apa?”
Jawabannya datar, tangannya masih mengelus ekornya yang biasanya gelisah, kini jinak di bawah sentuhannya.
Alih-alih menjawab, Raphaëlle menarik kerah bajunya, lalu menciumnya hingga ekspresi tenangnya meleleh.
Ketika akhirnya ia melepaskan diri dengan terengah-engah, ia segera berbalik dan menggenggam handuk itu erat-erat.
“Pembayaran… atas bantuanmu.”
“…”
“Dan… mulai sekarang, kau hanya perlu memoles sisikku.”
Kata-kata terakhirnya lembut, tetapi keheningan hutan menyampaikannya dengan jelas. Mungkin permintaan Larr sebelumnya telah mengingatkannya.
“Bagus.”
Setelah dia setuju, ekornya yang basah melingkari pergelangan kakinya dengan posesif, menolak untuk melepaskan cengkeramannya.
Kabut semakin tebal. Aliran sungai terus mengalir dengan tenang.
—