Bab 286: Badai di Kerajaan
Mengalihkan pandangannya dari Samudra Timur kembali ke lautan yang menuju ke Negeri Wanita Sardin, ini sudah hari kedua puluh Fisher berlayar di atas Ikan Terbang. Semakin jauh ke utara ia berlayar, semakin suram cuaca di atas laut. Hamparan warna abu-abu yang terbentuk oleh embun beku dan awan gelap membingkai separuh langit, sekaligus menggambarkan warna dasar Perbatasan Utara.
Dalam legenda tradisional, proses memasuki Perbatasan Utara digambarkan sebagai “merangkak maju di bawah bilah dan kapak.” Perbatasan Utara sangat dingin dengan angin kencang, membawa banyak variabel dan bahaya bagi perjalanan.
Sekalipun seseorang tidak menghadapi bahaya di lautan, setiap kali seorang kapten kapal berdiri di geladak, menatap ke atas, dan melihat awan kelabu yang tebal dan tampak kental itu, mereka pasti akan tetap merasakan rasa cemas. Karena itulah, di Negeri Wanita Sardinia kuno, mengemudikan kapal ke lautan selalu menjadi tantangan utama yang menguji keberanian seorang wanita.
Namun, Flying Fish, sebagai kapal uap, tidak memiliki kekhawatiran seperti itu. Selama kapten tidak mundur, kapal itu tidak akan berbalik. Terlebih lagi, orang yang saat ini mengemudikannya adalah seorang prajurit dari Naris, yang hanya mengagumi angin dan salju di Perbatasan Utara, dan sama sekali tidak takut.
Di geladak, seorang pria bertelanjang dada sedang meregangkan anggota tubuhnya. Keempat anggota tubuhnya secara bersamaan memberi isyarat dengan gerakan yang sangat aneh, penuh dengan aura kekuatan seperti iblis dalam legenda.
Inilah isi dari jilid pertama Metode Pertarungan Iblis karya Eliog. Tujuannya terutama untuk menjaga koordinasi tubuh, menekankan kekuatan ekstrem namun agak kurang dalam hal teknik, sehingga sangat cocok untuk pemula seperti Fisher.
Tubuh bagian atasnya yang telanjang terasa sangat panas. Di tengah es dan salju yang membeku, gumpalan uap tipis seperti benang mulai naik dari tubuhnya. Terengah-engah, ia mengambil posisi bertarung, lalu menarik napas tajam ke dalam. Telapak tangannya menjulur ke depan seperti spiral, menghantam udara dingin di sekitarnya untuk membentuk siklon.
“Ledakan!”
Kekuatan itu menembus hingga ke ujung terluar. Arus udara yang dahsyat merambat hingga jarak terjauh di udara sebelum perlahan menghilang dan lenyap menjadi ketiadaan.
“Aku sudah cukup menguasai volume pertama. Metode yang diberikan Eliog memang sangat berguna. Akan lebih baik lagi jika metode ini tidak terlalu menguras stamina…”
Di mata Eliog, apa yang disebut “pertempuran” bukanlah sekadar kemenangan melalui benturan fisik. Poin terpenting terletak pada aura yang mengintimidasi. Proses fundamental pertempuran adalah proses “menjaga aura sendiri sambil menguras aura lawan.” Oleh karena itu, metode pelatihan umumnya dibagi menjadi dua bagian.
Setiap serangan, pertahanan, atau gerakan seseorang akan menyebabkan kerusakan pada aura mereka sendiri. Cara meminimalkan pengurangan yang disebabkan oleh tindakan-tindakan ini adalah isi yang perlu dipraktikkan di bagian pertama.
Setiap serangan akan mengurangi aura lawan. Cara menyerang, di mana menyerang, dan kapan menyerang untuk memaksimalkan kerusakan pada aura lawan adalah konten yang perlu dipraktikkan di bagian kedua.
Meskipun dijelaskan dengan sangat kasar, dan Fisher sebelumnya merasa agak tertekan oleh gaya latihan yang sepenuhnya bergantung pada bakat ini, di atas kapal Flying Fish, Fisher merasa dirinya berkembang pesat. Alasannya sangat terkait dengan Emhart yang berada di sebelahnya.
“Emhart, bagaimana gerakan saya barusan?”
Saat itu, melihat Fisher yang terbaring kelelahan di dek, Emhart, yang duduk di kabin kapten dengan sepenuh hati… eh, mungkin membagi perhatiannya ke puluhan hal, mengerutkan alisnya. Matanya menatap panel instrumen dan rute di dalam kabin kapten sambil sesekali melirik cuaca di langit. Tanpa menoleh pun, dia mengumpat,
“Bagaimana mungkin tidak? Kau sudah berlatih gerakan yang sama ratusan kali! Jika kau masih tidak bisa melakukannya, sebaiknya kau keluar saja! Ibu, mengapa pikiranmu begitu tajam dalam hal mengukir sihir, tetapi seperti balok kayu dalam hal pertarungan tangan kosong? Sungguh sia-sia fisikmu yang luar biasa!”
Memang benar. Fisher sebelumnya telah menemukan bahwa selama ia meminta Emhart untuk merekam isi metode pertempuran Eliog, Emhart dapat secara akurat mengidentifikasi apakah gerakan dan metode pelatihan yang dilakukan Fisher memenuhi persyaratan Eliog. Selama waktu ini, selain Emhart yang agak kasar dalam berbicara, dalam semua aspek lainnya, ia benar-benar bertindak seolah-olah Eliog telah masuk dari jarak jauh untuk membimbing pelatihan pertempuran Fisher. Kemajuannya sangat pesat.
Baru pada saat inilah ia merasa bahwa stamina dan gaya bertarungnya sepenuhnya memenuhi standar peringkat tingkat delapan atau bahkan tingkat sembilan. Bahkan bertarung dengan tangan kosong melawan Dragon-kin dewasa, atau bahkan Whale-kin Jasmine yang sebelumnya belum sepenuhnya dewasa, dapat dianggap sebagai hal yang mudah ditangani.
Fisher terengah-engah cukup lama sebelum berjalan keluar dari kabin kapten dan mengenakan kemeja yang telah ia gantung di pagar. Di sepanjang jalan, ia melirik Emhart yang berjaga di dalam dan bertanya,
“Baguslah kalau begitu. Kita sekarang berada di mana?”
“Kita sudah sampai di Laut Phoenix… Tunggu, Ibu, aku berhenti! Selama dua puluh hari terakhir, hanya aku yang mengawasi alat penunjuk dan memastikan rute setiap hari! Sementara itu, kau melompat-lompat di dek seperti monyet, menyebutnya latihan tempur padahal kau terlihat sangat jelek saat melakukannya! Aku berhenti! Apa yang kau lakukan? Lepaskan aku!”
Fisher, dengan wajah penuh garis hitam, mencubit Emhart yang bermulut kotor itu di telapak tangannya. Mengabaikan perlawanannya, Fisher berjalan ke arah peta navigasi. Di atas peta itu terdapat kompas emas; persis seperti yang dibawa oleh lelaki tua tadi.
“Aku sudah menyiapkan sihirnya untukmu; kau hanya perlu tetap di sini dan berjaga-jaga… Selat Phoenix, ya? Sepertinya kita hampir sampai di Negeri Wanita Sardin.”
“Mudah bagimu untuk mengatakan itu! Aku adalah buku, bukan anggota kru-mu! Aku juga perlu istirahat! Kau jauh lebih menjijikkan daripada para pemilik pabrik di pabrik-pabrik pinggiran kota Naris! Kau tidur dan masih membutuhkan aku untuk berjaga! Kau-kau-kau… apakah kau bahkan menganggap dirimu manusia?”
Fisher melirik Emhart dengan perasaan bersalah, karena Emhart terus mengumpat sambil menutup mulutnya dengan tangan. Sebelumnya, ia berpikir bahwa karena Emhart adalah peninggalan masa lalu, ia tidak perlu tidur, sehingga sangat cocok untuk menggantikan Fisher dalam memantau kapal siang dan malam. Jika dipikir-pikir sekarang, tindakannya memang agak tidak berperasaan.
Ia terbatuk pelan dan menepuk badan buku Emhart sebagai permintaan maaf. Pandangannya menyapu Selat Phoenix di peta navigasi. Berlayar sedikit lebih jauh ke utara dari sini, mereka akan dapat melihat garis pantai paling selatan Negara Wanita Sardin. Ada beberapa negara vasal di sebelah barat daya Perbatasan Utara; berlabuh di salah satu dari mereka pun sudah cukup. Ia memutuskan bahwa begitu sampai di darat, ia akan menjual Ikan Terbang untuk mendapatkan uang, lalu pergi mencari Valentiina.
“Bang!”
Tepat pada saat itu, pintu kabin kapten tertutup dengan keras, mengeluarkan suara bising yang menghilangkan keluhan Emhart. Dia dan Fisher serentak melirik ke luar jendela, hanya untuk melihat garis pantai yang samar-samar terlihat di permukaan laut yang jauh, hampir seluruhnya menyatu dengan cakrawala. Itu adalah wilayah Negeri Wanita Sardin.
Namun, yang benar-benar mengubah ekspresi Fisher adalah langit di atas laut saat ini. Lapisan awan di langit itu tampak seperti didorong oleh kekuatan yang menakutkan, perlahan-lahan turun menuju permukaan laut.
Angin kencang yang menyerupai embun beku bertiup dari kedalaman Perbatasan Utara, menerjang permukaan laut yang sudah bergelombang hingga berguncang hebat. Kaca kabin kapten bergetar tanpa henti diterpa angin kencang. Dari area tempat bingkai jendela direkatkan, retakan yang menyerupai cabang pohon perlahan tumbuh, namun juga tampak seindah kepingan salju yang melambangkan Perbatasan Utara.
Pupil mata Fisher sedikit menyempit. Bahkan Emhart pun begitu ketakutan hingga ia bersembunyi di dalam mantel Fisher.
“Fisher! Badai dari Perbatasan Utara sedang datang! Sialan, kenapa sekarang? Seharusnya kita tidak mendekati pantai saat ini! Ini semua karena kapal reyot ini tidak memiliki sihir komunikasi! Negara Wanita Sardin pasti telah mengirimkan pemberitahuan evakuasi ke kapal-kapal terdekat; hanya saja kapal tua ini bertingkah seperti orang tuli dan sama sekali tidak mendengar apa pun!”
Fisher pernah membaca tentang badai salju di Perbatasan Utara dalam buku-buku sebelumnya. Badai salju merupakan bencana alam yang dahsyat dan merusak. Penyebab spesifiknya terkait dengan arus udara dingin yang turun ke selatan dari pegunungan bersalju, tetapi manifestasi spesifiknya di dunia nyata tampak sangat menakutkan.
Angin kencang itu hampir menerbangkan Flying Fish milik Fisher ke langit, apalagi membawanya ke lautan. Lautan biru tua yang bergelombang itu meledak dengan kekuatan penghancurnya yang mengejutkan pada saat itu, bertindak seperti puncak gunung yang menjulang tinggi menghalangi jalan Flying Fish ke depan. Di depan mata Fisher dan Emhart, haluan kapal tiba-tiba terangkat, menunjuk ke langit.
Retakan pada kaca semakin banyak. Angin di luar seolah tak sabar untuk menyelinap masuk dari celah kecil apa pun yang mungkin ada di atas. Fisher dengan cepat mencengkeram Emhart dengan mantelnya untuk mencegahnya jatuh. Bersamaan dengan itu, gagang pedang cair hitam di tangan lainnya meluncur ke bawah, berubah menjadi seberkas cahaya perak yang memanjang ke luar.
“Emhart, pegang erat-erat.”
“Aku bahkan tidak punya tangan, bagaimana aku bisa berpegangan erat!! Katakan pada dirimu sendiri untuk berpegangan padaku saja! Kalau tidak, Sir Book akan mengorbankan dirinya! Fisher!!!”
“Buzz buzz buzz!”
Ekspresi Fisher tenang. Dia dengan ganas mengulurkan pedang cair di tangannya, menembus langit-langit kabin kapten. Pedang cair yang menembus langit-langit itu perlahan mengeras, berubah menjadi bentuk kait pengait yang menahan Fisher di tempatnya.
“Bang!”
“Retakan!”
Sesaat kemudian, jendela tiba-tiba pecah berkeping-keping. Seluruh tubuhnya langsung terlempar ke belakang tanpa terkendali oleh angin kencang itu. Dia menggertakkan giginya, berusaha sekuat tenaga untuk mengendalikan posturnya, tetapi tak pelak lagi menabrak rak buku di belakangnya. Buku-buku di rak buku berserakan di lantai, dan semua barang mulai meluncur ke belakang karena gravitasi.
“Duk, duk, duk!”
Dan yang lebih buruk lagi, suara ketukan keras terus-menerus terdengar dari bawah lambung kapal, seolah-olah banyak makhluk melarikan diri ke arah belakang.
Tampaknya badai salju di Perbatasan Utara merupakan bencana bukan hanya bagi makhluk darat, tetapi terlebih lagi bagi kehidupan laut.
Namun secara tak terduga, Flying Fish awalnya adalah kapal kayu. Ditambah lagi dengan fakta bahwa kapal itu sudah lama rusak, tabrakan tunggal oleh kapal ikan itu benar-benar menghasilkan suara pecah yang sangat keras.
Lambung kapal itu bocor!
“Fisher! Ada kebocoran di bagian bawah kapal! Air mengalir masuk ke kabin! Kapal ini akan tenggelam!”
“Aku tahu…”
Fisher menggenggam erat pedang cair di tangannya. Dia sudah berusaha meninggalkan kabin kapten secepat mungkin. Tetapi kecepatan tenggelamnya Flying Fish jauh melebihi imajinasinya. Karena permukaan laut yang bergelombang, hanya dalam sekejap, arus air menyebar melewati dek, menuju langsung ke kabin kaptennya.
Dia baru saja menyelesaikan pelatihan, dan kekuatan lengannya tidak mencukupi. Bahkan dengan mengerahkan seluruh kekuatannya, dia tidak mampu menahan air laut yang datang. Dia menelan beberapa tegukan air laut yang membeku, tetapi pikirannya tetap jernih. Dia dengan tenang mengamati air laut yang semakin melimpah, lalu menggertakkan giginya, menghembuskan napas dengan keras, dan menarik kembali pedang cair di tangannya.
Arus deras yang menerjang kabin mendorong tubuhnya ke belakang, tetapi dengan mengandalkan kekuatan itu, ia mencapai ujung kabin kapten. Dengan menendang dinding menggunakan kedua kakinya dengan kuat, ia melesat keluar dari kabin kapten seperti ikan yang lincah.
Namun, yang menyambutnya bukanlah penyelamatan dan pembebasan, melainkan badai dan ombak laut yang sangat dahsyat dan menusuk tulang.
Situasi ini sangat sulit. Struktur Ikan Terbang terlalu rapuh untuk menahan badai sama sekali; ia akan segera hancur. Tetapi keluar pun sama sulitnya. Awalnya ia berpikir untuk menyelam ke laut untuk menghindari badai; lagipula, ia bisa bernapas di bawah air. Memasuki air untuk mencari perlindungan, dan skenario terburuknya, berenang ke Negeri Wanita Sardin setelah badai berlalu bukanlah hal yang mustahil.
Namun, Fisher tetaplah warga Naris, yang belum pernah secara pribadi mengalami seperti apa badai sesungguhnya di Perbatasan Utara. Ingatannya hanya berupa ringkasan sederhana dari buku teks: “embun beku yang menusuk, angin kencang, dan tsunami.” Dia baru saja mengalami bagian kedua dari kalimat tersebut, itulah sebabnya dia lupa arti dari bagian pertama.
Ia melihat bahwa tepat saat ia keluar dari kabin, setelah angin dingin menerpa wajahnya, permukaan laut yang tampak tak terbatas itu perlahan mulai membeku dan mengeluarkan warna putih dingin akibat angin dingin dari pegunungan bersalju. Ya, seluruh lautan benar-benar perlahan membeku pada saat itu.
Fisher, yang diselimuti air laut, merasakan bahaya yang mengancam jiwanya. Di hadapannya yang tercengang, air laut di sekitarnya tiba-tiba berhenti, sepenuhnya menyelimuti tubuhnya dengan es padat. Udara untuk bernapas dan ruang untuk bergerak sama sekali tidak ada.
Dengan kecepatan seperti ini, bahkan jika dia tidak membeku sampai mati, dia akan mati lemas dalam keadaan hidup.
Fisher tidak duduk dan menunggu kematian. Setelah momen kritis ketika bahkan wajahnya hampir tertutup embun beku, sebuah cincin di tangannya tiba-tiba memancarkan cahaya ungu yang pekat. Fluktuasi aneh yang terbentuk dari mana mengguncang gema dunia, menghentikan invasi embun beku di sekitarnya.
Di dalam cahaya ungu itu, Cincin Kepala [Gravitasi] tampak sangat mencolok. Itu persis cincin ajaib yang disita dari Perusahaan Pengembangan Nazarene di Kepulauan Patroshen.
Sihir Gravitasi Cincin Kedelapan, [Cincin Langit Gravitasi]!
Saat gema dunia terungkap, gravitasi di bagian langit dan bumi ini tiba-tiba berbalik. Kekuatan tak terlihat yang tak terhitung jumlahnya mendorong permukaan laut yang sudah membeku untuk terbang mundur ke langit. Bahkan angin dingin yang terus menerpa pun terdorong oleh kekuatan aneh ini hingga berhenti sementara.
Namun, kekuatan sihir cincin kedelapan masih agak tidak cukup untuk menghadapi daya hancur bencana alam. Angin dingin yang berhembus kencang menembus celah-celah Cincin Langit Gravitasi, mengganggu kekuatan gema dunia. Namun, bahkan sesaat pun sudah cukup bagi Fisher.
Sambil menggertakkan giginya sekuat tenaga, ia menggunakan kekuatan terakhirnya untuk mendorong es padat yang melilit tubuhnya. Di tengah dingin dan angin kencang yang sekali lagi menerpa telinganya, Fisher mendapatkan kembali kebebasannya, untuk sementara waktu lolos dari nasib membeku hingga mati.
Tubuhnya jatuh tak berdaya ke arah lautan yang gelap gulita. Permukaan laut itu seperti mulut menganga raksasa yang dipenuhi darah, terbuka lebar ke arah Fisher. Diiringi deru angin kencang dan hawa dingin yang tak terhitung jumlahnya, ia jatuh semakin cepat, pandangannya semakin gelap.
“Fisher! Fisher! Tetap terjaga!”
Suara Emhart terdengar, membuatnya menggertakkan gigi dan menyesuaikan postur tubuhnya saat jatuh di udara, hingga akhirnya mendarat dengan selamat di lautan yang membeku.
Fisher dengan lemah mengangkat kepalanya di dalam air, memandang ke arah garis pantai.
Dia harus mengandalkan dirinya sendiri untuk berenang menembus badai menuju Negeri Wanita Sardinia.