Bab 68: Wanita Kepiting
Malam telah tiba. Di kapal pesiar Lauren, selain beberapa awak kapal yang masih bertugas, sebagian besar orang sudah tertidur lelap. Lautan, yang diwarnai kegelapan, begitu tenang. Angin laut berhembus kencang di bawah langit malam, dan tak seorang pun tahu apakah bayangan itu berasal dari laut atau langit.
Bayangan itu diam-diam mendarat di geladak, bergerak cepat bersama angin laut yang kencang, menyelinap masuk ke dalam kabin-kabin di kapal.
Koridor kabin juga menjadi gelap. Kecuali beberapa ruangan yang lampunya masih menyala atau terdengar suara-suara pelan, semua orang tertidur lelap. Bayangan itu diam-diam melewati koridor, dan di bawah lampu darurat, bayangan itu membentuk siluet besar berbentuk kepiting di dinding di belakangnya.
Siluet itu dengan penasaran melihat sekeliling ke arah pintu kabin yang tertutup rapat, seolah ingin melihat tata letak dan kondisi interiornya. Namun, semua pintu tertutup tirai tebal, hanya memungkinkan sedikit cahaya masuk ke dalam.
Karena kapal itu diterjang ombak, kapal itu sedikit miring. Namun bayangan itu tetap teguh seperti gunung, berhenti di depan pintu kabin tertentu.
Tubuh bayangan itu sedikit bergetar, kesulitan bernapas seolah-olah telah menghirup aroma yang lezat.
Itu adalah aroma mutiara!
Bayangan itu bersandar di pintu yang gelap dan berulang kali mencoba mengintip melalui tirai tebal untuk melihat mutiara berharga di dalamnya. Tetapi tanpa kemampuan meramal, mustahil untuk berhasil.
Detik berikutnya, kenop pintu diputar, memperlihatkan lampu darurat yang redup di luar.
Bayangan itu diam-diam menyelinap melalui celah pintu dan langsung mencium aroma bunga yang memenuhi ruangan. Bayangan itu dengan canggung menutup hidungnya, takut bersin akan tiba-tiba membangunkan penghuni yang sedang tidur.
Tak lama kemudian, bayangan itu melihat mutiara di atas meja yang bersinar seperti bulan.
Sebuah harta karun!
Sebuah harta karun yang berkilauan!
Ini pasti sangat berharga!
Bayangan itu diam-diam mengulurkan tangan, menggenggam mutiara kecil di telapak tangannya. Mutiara sedingin es itu membuatnya enggan melepaskannya. Ia ingin mengangkatnya di bawah sinar bulan untuk memeriksa kualitasnya. Tetapi ketika ia mengangkat mutiara itu, yang dilihatnya bukanlah sinar bulan yang terang, melainkan sosok Fischer yang tanpa ekspresi dan seperti bayangan.
“Waaaaah!! Itu hantu laut!!!”
Sosok itu mengeluarkan teriakan aneh yang terdiri dari suara-suara yang tak dapat dipahami, dan seluruh tubuh mungilnya langsung roboh ke tanah. Mutiara di tangannya terlepas dan berguling di lantai, menabrak dinding.
Saat mutiara itu menyentuh dinding, sosok kecil itu melesat mundur dengan kecepatan di luar imajinasi Fischer, hampir mencapai pintu dalam sekejap mata. Tetapi Fischer tidak mengejarnya karena pada saat itu, sosok ungu seperti hantu tiba-tiba muncul di pintu dan dengan mudah menahan bayangan itu.
“Waaah, lepaskan aku!”
“Fischer, lihat! Itu makhluk setengah manusia!”
“Jangan biarkan dia lolos.”
Lampu menyala. Pada saat itu, Fischer, yang mengenakan kemeja putih, akhirnya melihat Renée menggendong seorang gadis humanoid kecil berbalut piyama renda.
Makhluk humanoid ini tampak seperti anak manusia berusia sekitar tujuh atau delapan tahun, tetapi punggungnya tidak seperti tulang belakang manusia; punggungnya tertutup oleh cangkang lengkap yang menyerupai cangkang kepiting.
Pakaian anak itu sangat aneh, tampak seperti ditenun dari daun tanaman air tanpa benang, namun sangat indah, membuatnya tampak seperti boneka yang menggemaskan.
Saat itu, ia meronta-ronta dengan liar di tangan Renée tetapi hanya bisa melakukan upaya sia-sia karena anggota tubuhnya yang mungil menjuntai di udara. Fischer juga memperhatikan bahwa tangan kirinya masih mencengkeram sebuah kantung kulit yang menggembung berisi banyak barang di dalamnya.
Ya, Anda tidak salah dengar, dia sedang mencubit sebuah kantung kulit.
Makhluk setengah manusia di hadapan mereka memiliki cakar kepiting utuh sebagai tangan kirinya, tetapi tangan kanannya seperti tangan manusia, dengan jari-jari kecil bulat yang terhubung oleh selaput, yang membuat Fischer, yang telah lama mempelajari makhluk setengah manusia, menganggap penampilan makhluk ini sangat aneh.
Renée tersenyum, membalikkan tubuh anak itu untuk memperlihatkan gadis berambut merah muda yang tampak garang dan meronta-ronta di pelukannya. Wajahnya sedikit tembem seperti bayi, tubuhnya basah tetapi tanpa kulit yang mengelupas, seolah-olah struktur kulitnya sangat berbeda dari manusia.
Melihat Fischer yang tanpa ekspresi, ia dengan cemas menggembungkan pipinya. Sesaat kemudian, gelembung-gelembung tak terhitung jumlahnya keluar dari mulutnya, seolah mencoba memperingatkan Fischer agar tidak mendekat.
“Lihat, dia sedang meniup gelembung.”
“Hati-hati, gelembung-gelembung itu mungkin beracun.”
Namun tindakan yang sama sekali tidak berbahaya ini membuat Renée tertawa. Dengan penasaran, ia menusuk pipi makhluk setengah manusia itu, membuat makhluk itu menyemburkan lebih banyak gelembung karena panik.
Renée tidak menyentuh gelembung-gelembung itu tetapi terus menusuk-nusuk wajahnya. Dia merasakan pipi makhluk setengah manusia itu lebih elastis daripada kulit manusia, lembut dan kenyal, sangat menyenangkan saat disentuh.
Makhluk setengah manusia ini tidak mengeluarkan suara saat berjalan. Bahkan membuka pintu pun tidak menghasilkan suara. Jika Fischer tidak memasang lapisan sihir peringatan di pintu sebagai tindakan pencegahan, dia mungkin tidak akan menyadari kedatangan makhluk setengah manusia itu.
“Lepaskan aku! Lepaskan aku!”
Anak itu mengoceh tak jelas dalam bahasa yang belum pernah didengar Fischer sebelumnya. Tak lama kemudian, ia sepertinya menyadari sesuatu dan berteriak histeris kepada Fischer, sambil mengangkat kantung kulit itu dengan capit kepitingnya.
“Apakah dia mencoba menggunakan sesuatu di dalam kantung itu?”
Menanggapi pertanyaan Renée, Fischer terdiam sejenak, lalu berbalik untuk menutup pintu di belakangnya dan mengaktifkan kembali sihir pelindung. Perisai sihir itu melindungi dari dalam hingga luar, sehingga makhluk itu tidak mungkin melarikan diri.
“Baiklah, turunkan dia. Mari kita lihat apa yang dia inginkan.”
Setelah memastikan bahwa anak itu tidak membawa senjata atau barang apa pun selain kantung kulit, Fischer menyuruh Renée untuk melepaskannya.
Makhluk setengah manusia mirip kepiting itu segera mendarat di lantai dan buru-buru menggeledah kantung itu, memperlihatkan banyak barang berkilauan.
Terdapat barang-barang buatan manusia seperti bros, kalung, dan cincin, serta kerajinan tangan lainnya yang belum pernah dilihat Fischer sebelumnya. Benda-benda ini dibuat dengan sangat indah, menyaingi kreasi manusia, tetapi bentuknya sangat aneh sehingga mata manusia tidak dapat mengapresiasinya.
Setelah mencari cukup lama, anak itu akhirnya mengeluarkan sebuah kerang kecil. Kerang itu cukup berat, sehingga membutuhkan kedua tangan untuk memegangnya. Setelah diperiksa lebih dekat, ternyata isinya berupa cairan kental berwarna biru, yang disegel oleh kekuatan tak terlihat sehingga tidak tumpah.
Tiba-tiba, dia membawa cangkang kerang ke mulutnya dan menghisapnya. Cairan dingin itu mengalir ke tenggorokannya. Tepat ketika Fischer, yang waspada, mengira dia sedang bersiap untuk menyerang atau melarikan diri dan siap untuk memukul kepalanya dengan tongkatnya, cairan itu perlahan menyebar melalui pembuluh darahnya ke otaknya. Bahkan matanya mulai memancarkan cahaya samar.
Ketika dia berbicara lagi, bahasa anehnya seolah digantikan oleh kekuatan magis yang memungkinkan Fischer dan Renée untuk memahaminya dalam bahasa Nary, mirip dengan saat mereka bertemu dengan Brain Demonkin di Benua Selatan. Namun, kali ini, pembicara harus meminum cairan aneh terlebih dahulu.
“Manusia-manusia yang berani! Aku Reina, Kaisar Laut! Keturunan bangsawan laut, memiliki umur panjang tanpa batas dan makhluk laut simbiosis yang sangat besar! Aku dapat memerintahkan makhluk-makhlukku untuk melahap kapalmu hanya dengan lambaian tanganku. Jika kalian tahu apa yang terbaik untuk kalian, lepaskan aku segera… dan serahkan mutiara itu juga!”
Ia berdiri dengan tangan di pinggang, suaranya yang jernih terdengar oleh Fischer dan Renée. Meskipun bertubuh mungil, ia tetap tegak, mengabaikan ukuran tubuhnya, seolah-olah ia memiliki aura untuk memandang rendah dunia.
Saat melihat makhluk setengah manusia dari lautan ini untuk pertama kalinya, Fischer langsung tertarik dengan istilah-istilah aneh yang diucapkannya. Setelah berpikir sejenak, Fischer dengan saksama mengamati gadis berambut merah muda di hadapannya.
Tingginya kurang dari 1,4 meter. Kakinya yang putih tertutup oleh penutup transparan, dan yang mengejutkan, ia tidak meninggalkan jejak kaki atau noda air di lantai. Tidak diketahui terbuat dari bahan apa penutup itu.
Melihat gadis itu merasa terintimidasi, Reina mencibir dan melambaikan tangannya dengan ramah, sambil berkata,
“Karena ini pertama kalinya kau melihat keanggunanku, dengan berat hati aku akan membiarkannya saja. Lain kali, jauhi para bangsawan laut. Baiklah, aku pergi sekarang…”
Sambil berbicara, dia bergerak menuju mutiara itu, tetapi tiba-tiba sebuah tongkat kayu merah menghalangi jalannya, menyebabkan tubuhnya kaku.
Di belakangnya, Fischer, tanpa ekspresi seperti iblis, dengan tenang berkata,
“Apakah kau benar-benar berpikir kami akan tertipu oleh kebohonganmu yang pucat itu?”
“Oh ya, manusia ini paling menyukai makhluk setengah manusia yang imut sepertimu. Dia pasti akan memakanmu.”
Renée mencubit wajah gadis kepiting yang semakin pucat, berbisik nakal di telinganya, menikmati pemandangan itu.
Gadis kepiting itu menatap tongkat Fischer yang mendekat, ketakutan luar biasa, dan gemetar seluruh tubuhnya. Dia mencoba menepis tangan Renée dari wajahnya tetapi gagal.
Dia membuka mulutnya lagi, tidak yakin harus berkata apa. Matanya yang besar dan berair melirik Fischer sebelum dia dengan lemah meniup gelembung ke arahnya.
Fischer mengabaikannya, mengulurkan tangan, meraih kantung kulit yang dicubitnya, dan mengangkatnya tinggi-tinggi sambil panik dan berteriak. Saat membukanya, Fischer mendapati ruang di dalamnya jauh lebih besar dari yang diperkirakan. Ada berbagai barang kerajinan, mutiara berkilauan, kerang, landak laut, dan bahkan beberapa ikan yang berenang lincah di dalamnya.
“Kembalikan! Kembalikan! Itu milikku!”
“Bukankah semua barang ini dicuri olehmu? Bagaimana bisa tiba-tiba semua ini menjadi milikmu?”
Fischer mengabaikan protes Reina saat gadis itu melompat mencoba merebut kembali kantungnya. Tiba-tiba, ia berpikir pencurian di kapal Arajina mungkin dilakukan oleh makhluk setengah manusia laut ini. Mengingat kedatangannya yang senyap dan kecepatan pelariannya yang cepat, orang biasa tidak akan bisa menangkapnya.
Intinya adalah, siapa yang akan menduga seorang pencuri akan menyelinap ke atas kapal di tengah samudra yang luas?
Saat mendengar kata “pencurian,” wajah Reina berubah malu dan canggung. Mulut kecilnya mengerut, dan dia tergagap,
“Kau… kau bersekongkol dengan wanita tadi… Dia yang menaruh barang-barang itu di dinding, jadi mengambilnya bukanlah mencuri…”
Logika yang berbelit-belit seperti itu jelas tidak meyakinkan dirinya sendiri. Fischer duduk di sofa terdekat, memegang kantungnya. Dia sebenarnya tidak peduli dengan mutiara itu; dia tiba-tiba sangat tertarik pada makhluk setengah manusia laut yang muncul untuk pertama kalinya.
Rasa haus akan pengetahuan yang kuat bergejolak di dalam dirinya, jari-jarinya mengetuk meja sambil merenungkan sesuatu.
Hanya Renée, yang mengenal Fischer dengan baik, yang menyadari bahwa dia kembali berbuat jahat, mungkin memikirkan cara untuk menipu makhluk setengah manusia ini agar jatuh ke dalam perangkapnya untuk dipelajari lebih lanjut.
“Apakah kamu mau kantong ini?”
Reina mengangguk, ragu sejenak, lalu berkata,
“Aku tidak menginginkan mutiara itu lagi! Aku akan mengembalikan benda-benda manusia itu padamu! Kembalikan saja kantungku…”
“Tidak, kau bisa mengambil kembali mutiara dan kantungnya… tetapi sebagai gantinya, aku ingin pemahaman dasar tentangmu. Kuharap kita berdua tetap jujur.”
Apakah itu ancaman atau kesepakatan, masih belum jelas. Reina melirik mutiara bercahaya di sampingnya, lalu ke kantung di tangan Fischer…
Tapi mutiara itu memang sangat indah.
Sedikit keserakahan dan kompromi membuatnya jatuh sepenuhnya ke dalam perangkap Fischer.