Bab 369: Jumlah Cincin: Tak Terhingga
Valentiina berbaring sendirian di balik salah satu dari sekian banyak pintu di ruangan berbentuk silinder ini. Ia duduk di koridor yang gelap gulita. Dari atas, getaran dan raungan mengerikan terus menerus terdengar. Ia hanya bisa menggenggam erat cincin yang sebelumnya dipasang Fisher di jari manisnya, mencoba menggunakan cara ini untuk berdoa demi keselamatan Fisher di atas sana.
Di sampingnya, Eimhart, yang mengenakan kalung sihir penerangan yang diikatkan ke tubuhnya, terbang berputar-putar dengan kesal, terus-menerus bergumam,
“Apa yang harus kita lakukan… apa yang harus kita lakukan… Markas itu setidaknya berperingkat Mitos. Seaneh apa pun si bocah Fisher itu, mustahil baginya untuk menghadapi dua orang sekaligus. Orang yang mengejarnya juga bukan orang baik, aura yang dipancarkannya sangat aneh. Apa yang harus kita lakukan, aku juga tidak punya siapa pun yang bisa kuhubungi untuk meminta bantuan.”
“Jeritan!!”
“Gemuruh!”
Di luar pintu, Pangkalan itu sepertinya terus-menerus mengejar seseorang. Kekuatan mengerikan yang ditimbulkannya bahkan hanya dengan bergerak menyebabkan pintu di samping Valentiina, yang entah berapa kali lebih berat darinya, bergetar hebat diterpa angin. Ketakutan, Sir Book Artifact segera terbang dan menempelkan tubuhnya ke pintu, sangat takut siapa pun yang berada di luar akan menemukan mereka bersembunyi di sini.
“Tunggu, Eimhart, tolong bantu aku. Platform di bawah… Aku baru saja melihat instrumen-instrumen itu. Sepertinya instrumen-instrumen itu dapat membuka penutup Es Sejati di bawah, memperlihatkan akar pohon di dalamnya.”
Eimhart menoleh dengan curiga ke arah Valentiina dan berkata kepadanya,
“Apa yang akan kamu lakukan?”
“Saat ini ada dua musuh di luar, keduanya sangat sulit dihadapi. Belati Fisher hanya bisa melenyapkan salah satunya, kan? Aku ingin menyiapkan rencana cadangan. Jika situasinya benar-benar memburuk hingga tak terpecahkan, aku bisa menggunakan akar pohon untuk menghilangkan darah Phoenix di dalam tubuhku. Dengan begitu, Pangkalan itu tidak akan menjadi lengkap.”
Eimhart membuka mulutnya, menggelengkan kepalanya dengan agak kesal,
“Fisher sama sekali tidak akan menyetujui itu. Meskipun pria ini serakah, dia masih peduli padamu; dia tidak akan membiarkanmu mati. Lagipula, karena Putri Bulan menyuruhmu kembali, dia pasti punya alasan. Sama sekali tidak mungkin dia menyuruhmu kembali hanya untuk membuat masalah. Tunggu saja sebentar lagi.”
Namun, setelah mendengar itu, Valentiina menggelengkan kepalanya. Kemudian dia menunjuk ke matanya, di mana pancaran Es Sejati terlihat jelas bahkan dalam kegelapan,
“Putri Bulan mungkin telah membuat pengaturan untuk melakukan itu, tetapi aku tidak bisa sepenuhnya menggantungkan semua harapanku pada pengaturannya… Selama Pernikahan Suci, aku juga melihat masa depan. Maksudku, kau dan Fisher akan baik-baik saja, aku janji.”
Eimhart sedikit terkejut. Melihat tekad yang terpancar dari mata gadis lemah yang terbaring di tanah di hadapannya, dia bergumam pelan,
“Kau… seperti yang kuduga, kau juga seekor Phoenix. Aku tahu…”
Namun sebelum Eimhart menyelesaikan kata-katanya, suara tetesan cairan tiba-tiba bergema di koridor sempit yang gelap gulita ini, sangat tidak pada tempatnya, seolah-olah air bocor dari suatu tempat dan tetesannya jatuh ke bawah.
“Tetes, tetes~”
“Eimhart, cepat buka pintunya, pergi!”
Awalnya, Valentiina masih sangat bingung. Baru setelah tercium bau darah samar, pupil matanya menyempit, dan dia berteriak keras pada Eimhart. Namun tepat pada saat itu, dia tiba-tiba merasakan kekuatan luar biasa mencengkeram lehernya, mengangkat seluruh tubuhnya dengan mudah.
“Ugh…”
“Aku menemukanmu, Phoenix kecil.”
Pintu besar di belakang mereka didobrak oleh Eimhart. Mengikuti sisa cahaya terakhir yang dipancarkan dari tubuhnya, Valentiina dengan jelas melihat sosok orang yang mengenakan topeng paruh burung di hadapannya. Meskipun ia hanya menatapnya seperti itu, hal itu secara naluriah membuat seluruh diri Valentiina merasakan ketakutan.
Sambil mencubit leher Valentiina, Erwind berjalan keluar dari pintu besar. Dia menatap buku yang bergoyang dan terbang ke bawah di kejauhan, mengabaikan Eimhart yang melarikan diri. Dia hanya menatap ke arah Fisher, yang sedang dikejar oleh Pangkalan Peringkat Mitos di atas.
“Fisher, kau harus mengambil keputusan dengan cepat. Apakah kau akan menggunakan Rune Kematian pada Kutukan itu atau tidak? Pacarmu yang kecil itu…”
Erwind melirik cincin yang dikenakan di jari Valentiina, yang terus-menerus bergerak-gerak di tangannya, dan tiba-tiba mengubah ucapannya,
“Oh tidak, istrimu mungkin tidak akan bertahan lama lagi. Kondisi tubuhnya sudah sangat lemah. Bagi tubuh manusia untuk secara paksa menampung darah Phoenix yang jauh melebihi tingkat kekuatannya sendiri, sudah merupakan keajaiban dia bisa bertahan hidup sampai sekarang.”
“Jeritan!”
“Erwind!!”
Tepat di atas, Fisher, yang dikejar oleh Pangkalan yang menakutkan di belakangnya, sedikit mengecilkan pupil matanya. Dia tampak sangat marah. Meraih ke pelukannya, dia menggenggam belati pendek yang tersembunyi di sana, dengan kasar melepaskan Pedang Cairan yang tergantung dari jembatan di atas, dan menyerbu ke arah Erwind dengan kecepatan sangat tinggi, tampaknya ingin menggunakan Rune Kematian di pelukannya untuk membunuh Erwind terlebih dahulu.
Melihat pemandangan ini, Erwind, yang sedang mencubit Valentiina, menghela napas pelan. Kekuatan cengkeramannya di leher Valentiina juga semakin kuat.
“Sayangnya, bahkan seseorang sepintar kamu pun menjadi tidak rasional di saat seperti ini. Jika kamu bisa berpikir matang dan mempertimbangkan pro dan kontra, kamu mungkin tidak akan mengambil keputusan seperti itu…”
Dia mengangkat lengan kirinya dan mengayunkannya dengan keras, menciptakan angin kencang yang dahsyat. Bagi Fisher, yang ditarik ke bawah oleh gravitasi, serangan dari bawah ke atas ini tampaknya tidak memberi ruang untuk menghindar. Angin kencang itu menetralkan serangan Fisher, dan seperti yang telah diantisipasi Fisher sebelumnya, bahkan dengan Rune Kematian di tangannya, perbedaan tingkat kekuatan mereka tetap ada. Fisher sama sekali tidak mampu mendaratkan serangan pada Erwind.
“Valentiina, sekarang!”
Namun, tepat saat serangan dilancarkan, Erwind mendengar teriakan Fisher yang mendahului di dekat telinganya.
Serangan Erwind barusan telah membuat Fisher terpental. Pukulan bertenaga penuh itu langsung menyebabkan cengkeramannya pada belati pendek yang dipegangnya mengendur. Dengan demikian, belati yang tersembunyi di bawah jaketnya juga ikut terlempar ke udara. Tepat ketika Erwind sedang mempertimbangkan apakah akan mengambil kembali Rune Kematian itu untuk digunakannya sendiri, dia tiba-tiba melihat wujud asli belati itu dengan jelas.
Itu adalah belati segitiga mini yang sangat pendek, yang penampilannya sangat berbeda dari senjata pemusnah massal besar yang dibuat oleh kaum Iblis. Bahkan, belati itu sama sekali tidak layak dianggap sebagai senjata yang “berguna untuk manusia.” Kualitas pembuatan belati yang kasar itu tampak sangat menggelikan. Seseorang bahkan telah menggambar simbol rubah kecil yang menggemaskan di gagangnya…
Apakah ini belati yang dibuat oleh kaum Rubah Salju?
Lalu ke mana perginya Rune Kematian yang sebenarnya?
Saat pikiran ini terlintas di benak Erwind, dia langsung menerima jawaban yang sesuai. Gerakannya sedikit membeku, karena Valentiina, yang lehernya sedang dia cekik dari belakang, telah mengeluarkan pedang pendek yang sangat indah dari pelukannya. Jika ini bukan Rune Kematian yang diberikan oleh Eliog, lalu apa lagi ini?
Apakah aku tertipu oleh tipu dayanya?
Dalam sepersekian detik itu, tangan kiri Erwind baru saja melancarkan serangan ke arah Fisher, tangan kanannya masih mencengkeram leher Valentiina, dan bahkan tatapannya pun mengarah ke Fisher. Dia tidak sempat berbalik dan melihat Valentiina sama sekali, baru saja terpikir bahwa dia telah jatuh ke dalam perangkap.
Sebuah kesempatan, sekali dalam seribu tahun!
Sambil menggertakkan giginya, Valentiina bersiap untuk memanfaatkan kesempatan menarik keluar sarung pedang itu. Erwind di hadapannya bahkan belum menoleh; bagaimanapun dilihatnya, ini adalah waktu yang tepat.
Namun, pada saat itu, terjadi perubahan yang tak terduga.
Tubuh Erwind tetap tak bergerak sama sekali, namun di lehernya yang menghadap Valentiina, sebuah lengan tebal dan kenyal tiba-tiba tumbuh. Telapak tangan yang baru tumbuh itu dengan tepat dan cepat menekan tangan Valentiina yang hendak menghunus pedang, mengunci Rune Kematian yang akan dihunus dengan kuat di tempatnya.
Pemandangan yang tidak manusiawi ini melampaui imajinasi Valentiina. Namun, hanya dengan jeda satu detik ini, waktu yang krusial untuk menyerang telah hilang.
“Ugh!”
Di lengan itu, bola mata yang bergetar tumbuh dan berputar sedikit demi sedikit, semuanya menatap Valentiina, yang benar-benar tak berdaya di hadapannya. Dan Erwind, yang awalnya melihat ke arah Fisher, juga menoleh sedikit demi sedikit. Melihat Valentiina, yang masih berjuang untuk menggambar Rune Kematian dengan penuh kekaguman, dia berkata,
“Rencana yang bagus, jadi kau ingin berurusan denganku dulu? Memang, meskipun tingkat Kutukan itu tinggi, ia tidak memiliki kesadaran; dibandingkan denganku, seharusnya lebih mudah untuk menghadapinya. Dan barusan, bahkan orang normal Tingkat 1 pun akan mampu mencabut pedang itu. Sayang sekali, kau hanyalah manusia cacat yang memiliki darah Phoenix, dan kau tidak memiliki kemampuan seperti itu.”
Tepat pada saat yang bersamaan, suara “gedebuk” tiba-tiba terdengar dari platform di bawah. Platform itu menggeser Es Sejati sedikit demi sedikit, memperlihatkan akar Pohon Dunia yang mendistorsi ruang di bawahnya.
“Ah, mungkin memang begitu keadaannya, tapi setidaknya bukan giliran orang jelek sepertimu yang menunjuk jari padaku…”
Valentiina mencengkeram lehernya dengan kesakitan, menyipitkan matanya saat menatap Erwind di hadapannya.
Erwind sepertinya menyadari ada sesuatu yang sedikit janggal. Topeng paruh burungnya dengan hati-hati mengamati Valentiina yang terbaring di hadapannya, dan tiba-tiba ia menemukan bahwa cincin yang semula dikenakan di jarinya entah bagaimana muncul di telapak tangannya. Lambang sihir yang aktif di cincin itu perlahan-lahan menghilang, memperlihatkan auranya sepenuhnya.
“Jeritan!”
Saat Valentiina, Phoenix terakhir ini, menampakkan auranya, Erwind tiba-tiba merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Tanpa perlu berpikir, dia tahu bahwa Kutukan itu telah tiba di belakangnya.
Secara tidak sadar, ia ingin menghindari serangan Kutukan dari belakang. Namun, meskipun tanpa kesadaran, makhluk Tingkat Mitos tetaplah makhluk Tingkat Mitos. Dalam sepersekian detik yang berkali-kali lebih cepat dari kecepatan Erwind, bahkan tak terbayangkan oleh mata telanjang, seluruh tubuh Erwind ditelan bulat-bulat oleh Kutukan itu dalam satu gigitan.
Adapun Valentiina, karena sudah mempersiapkan diri, dia menekan kepala Erwind dengan kuat dan mendorongnya dengan keras. Gaya reaksi tersebut langsung membuatnya jatuh ke bawah.
“Jeritan!”
Namun bagaimana mungkin Kutukan itu membiarkan garis keturunan tepat di depan matanya pergi? Seperti orang gila, ia menerjang ke arah Valentiina. Kekuatan dahsyatnya tampak mampu menembus seluruh pohon Sycamore. Serpihan bangunan yang tak terhitung jumlahnya roboh akibat kekuatan besar Pangkalan itu, seolah-olah karya seni terindah di dunia akan hancur berkeping-keping.
Area di sekitar Pangkalan raksasa itu terkontaminasi oleh kekuatan tak terlihat tertentu. Bulu-bulu hitam yang meneteskan darah segar tumbuh dengan cepat di pakaian dan kulit Valentiina. Di atas, dengan memegang Pedang Cairan, Fisher dengan panik bergegas dari tubuh Pangkalan menuju Valentiina yang jatuh, mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menyelamatkannya.
“Bang!”
Namun sedetik kemudian, sebuah lubang tiba-tiba terbuka di bawah kaki Fisher di badan Pangkalan. Erwind, yang terkontaminasi beberapa bulu hitam di tubuhnya, dengan tenang keluar dari dalam Kutukan. Di udara, Rune Kematian berputar liar. Kedua pria itu melihat bilah pendek yang terus berputar, dan kemudian mereka berdua bergerak serentak.
Namun, Erwind menuju ke arah Rune Kematian, sementara Fisher menuju ke arah Valentiina.
“Kelemahan akan menghancurkanmu, Fisher. Dengan Rune Kematian yang sudah lepas dari tanganmu, kekalahanmu sudah pasti.”
“…”
Saat keduanya berpapasan, suara tenang Erwind terdengar. Namun Fisher sama sekali mengabaikannya, langsung melompat dari tubuh Base ke sisi Valentiina dan memeluknya erat-erat.
Di belakang Erwind, sepasang sayap berdaging tumbuh saat dia mengulurkan tangannya ke arah Rune Kematian yang jatuh dari langit. Namun, sesaat kemudian, sebuah buku persegi yang berkilauan dengan cahaya keemasan berteriak histeris sambil membuka mulutnya dan menyambar pedang pendek itu dengan kecepatan luar biasa,
“Sang Artefak Buku yang hebat telah tiba!! Pergi, pergi!”
“…Relik Tetesan Air Mata?”
Erwind mengangkat matanya dan menatap sosok persegi Eimhart. Tepat ketika dia hendak mengejar, sebuah pedang seperti merkuri dengan mudah menembus tubuhnya dari belakang, menyeretnya kembali ke bawah. Dia menoleh dan melihat bahwa bulu-bulu di tubuh Fisher semakin berat dan semakin banyak. Kutukan tubuh asli Pangkalan jauh lebih kuat daripada hantu Dunia Roh yang pernah dilihatnya sebelumnya, dan Fisher tidak akan mampu bertahan lama.
Kemudian, menghabisi Fisher terlebih dahulu juga bukan pilihan yang buruk.
Erwind menepuk dadanya dengan keras sekali. Diiringi ledakan sonik yang dahsyat, Pedang Cairan yang telah berubah menjadi kail yang menancap padanya langsung terlempar. Setelah itu, seluruh lengan Erwind berubah menjadi tetesan senjata yang melesat lebih cepat dari peluru, meluncur ke bawah.
Si Kutukan yang tak berakal itu terjun langsung ke akar pohon. Energi akar-akar itu membakar begitu panas sehingga asap mengepul dari dahinya, menyebabkan rasa sakit yang tak henti-hentinya. Ini memberi kesempatan bagi Erwind dan Fisher untuk berduel.
Fisher menggunakan atribut fisik Tingkat 13-nya secara ekstrem, menghindari semua serangan Erwind dengan beberapa gerakan memutar, bahkan berhasil melakukan serangan balik dengan Pedang Cair. Meskipun mereka belum mengerahkan seluruh kekuatan karena Kutukan yang belum terselesaikan di bawah sana, namun demikian, ini bukanlah sesuatu yang dapat ditahan oleh Valentiina dalam pelukan Fisher—yang bahkan belum mencapai Tingkat 1.
“Fisher, meskipun Phoenix kecil di pelukanmu bersikap tegar dan tetap diam, sebenarnya dia sangat rapuh. Apakah kau yakin masih ingin melanjutkan?”
Saat tangan Erwind berubah menjadi tentakel tajam yang tak terhitung jumlahnya yang mencambuk Fisher yang menghindar ke mana-mana, dia mengeluarkan peringatan ini. Mendengar ini, Fisher menunduk dan melihat bahwa wajah Valentiina dalam pelukannya sudah pucat pasi.
Pertempuran di atas Tingkat 10 telah melampaui batas kemampuan manusia normal untuk bertahan. Bahkan jika Fisher bisa menghindari semuanya, Valentiina tidak akan mampu menanggungnya. Jika pertempuran berlanjut, organ dalam Valentiina akan hancur berantakan.
Tepat pada saat itu, punggung Fisher dihantam keras oleh Erwind. Kabut darah menyembur dari punggungnya, yang segera menyerbu tubuh Erwind. Entah itu ilusi atau bukan, gerakan Erwind tampaknya menjadi jauh lebih lincah lagi.
Sambil menggertakkan giginya, dia menggenggam Sihir Utama [Mimpi] di tangannya. Ini adalah kartu truf yang telah dia persiapkan. Dia sudah lama memutuskan untuk menggunakan Rune Kematian pada Kutukan, lalu menarik Erwind ke dalam mimpi untuk bertarung sampai mati.
Dengan cara ini, jika berhasil, baik dia maupun Valentiina akan selamat. Sebaliknya, jika dia gagal dan meninggal, dan kedua Buku Panduan Penyelesaian diambil, Fisher tidak berpikir Erwind akan membunuh Valentiina, karena tujuannya akan tercapai, dan tidak perlu melakukan hal yang tidak berarti seperti itu.
Memikirkan hal itu, dia tidak lagi ragu dan mendongak, berteriak “Eimhart”. Eimhart dengan cepat melemparkan Rune Kematian yang dipegangnya di mulutnya kepadanya. Mengangkat tangannya, Fisher menangkap belati pendek yang dilemparkan, dan melihat ke bawah ke Pangkalan di bawah yang baru saja muncul dari energi akar pohon.
Erwind tampaknya memahami niatnya. Ini sangat sesuai dengan keinginannya, karena dia tahu bahwa tanpa Rune Kematian, Fisher memiliki peluang sembilan puluh sembilan persen untuk gagal mengalahkannya. Karena itu, dia berdiri diam tidak jauh dari Fisher, menunggu Fisher bertindak melawan Pangkalan tersebut.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Fisher tiba-tiba menundukkan kepala dan mencium pipi Valentiina yang dipeluknya dengan penuh gairah, membuat Valentiina yang pucat tersenyum.
“F… Fisher…”
“Ini mungkin yang terakhir kalinya, maaf.”
“Tidak, jangan…”
Di kejauhan, Erwind dengan tenang sedikit memalingkan kepalanya, hanya menatap Kutukan di bawahnya. Namun sedetik kemudian, dalam pandangannya, Kutukan itu bergetar, dan puluhan ribu bola mata merah tiba-tiba terbuka di tubuhnya, menatap tajam ke atas.
Sebelumnya, baik Fisher maupun Erwind memprioritaskan untuk saling berhadapan terlebih dahulu, karena Pangkalan di bawah sana sama sekali tidak memiliki kesadaran, hanya memiliki kekuatan fisik semata. Namun, mereka akhirnya mengabaikan satu hal: Peringkat Mitos adalah Peringkat Mitos. Itu adalah kekuatan yang bahkan tidak dapat dibayangkan oleh makhluk hidup mana pun di bawah tingkatan ini.
Dan sekarang, dengan merasakan sisa terakhir garis keturunan Phoenix, Pangkalan yang belum lengkap itu akhirnya akan melancarkan serangannya.
“Jeritan!”
Detik berikutnya, suara yang sangat memekakkan telinga dan tak terlukiskan meletus dari tubuh Pangkalan. Berkas cahaya merah darah yang samar langsung keluar, menutupi seluruh pohon Sycamore dalam sekejap mata. Detik selanjutnya, sirkuit mana pada Erwind, Fisher, dan Valentiina semuanya menyala.
Tubuh Erwind sedikit bergetar, lalu ia langsung menghilang dari tempat itu, melesat ke atas tanpa menoleh ke belakang. Namun, ia masih selangkah lebih lambat dari Markas. Saat cahaya itu memancar, Fisher langsung merasa seolah-olah ia menjadi tuli. Mana di seluruh tubuhnya langsung terkuras oleh kekuatan dahsyat yang tak terlihat, dan tubuhnya lemas saat ia jatuh ke tanah.
“Ini semua salahmu. Karena kau tidak menyatukan jiwa-jiwa orang lain, sekarang kau memiliki jiwa yang rusak tetapi tidak ada cadangan…”
“Ya, ya, cepat makan darah Phoenix yang ada di tanganmu itu, dengan cara ini kau bisa…”
Di samping telinga Fisher, bisikan-bisikan yang memekakkan telinga itu terdengar lagi. Namun, jeritan ini menyebabkan kerusakan paling parah khususnya pada orang-orang dengan jiwa yang kuat seperti para penyihir. Serangan ini membuat Fisher tidak dapat memulihkan kesadarannya untuk waktu yang cukup lama, pikirannya menjadi kosong seolah-olah otaknya telah menerima pukulan berat.
Saat melayang di udara, Eimhart juga tampak kehabisan baterai, berubah menjadi buku biasa dan jatuh ke tanah, berguling beberapa kali.
“Jeritan!!”
Cahaya dan jeritan dari bawah terus menerus terdengar. Yang lebih mengerikan adalah, di bawah tatapan Fisher yang sangat ketakutan, jumlah cincin untuk semua sihir di tubuhnya benar-benar terkelupas. Sihir Jiwanya terkelupas lapis demi lapis dari cincin kelima hingga benar-benar berubah menjadi tumpukan pola tanpa mana sama sekali. Liontin yang diberikan ibu Valentiina kepadanya juga terkelupas cincin demi cincin, berubah menjadi sampah. Hanya sihir [Mimpi] yang telah ia rancang sendiri yang masih bertahan kuat, berhenti di cincin kedua…
Sihir tingkat rendah seperti itu sama sekali tidak berguna. Apalagi menarik Erwind, bahkan menarik penyihir yang sedikit lebih mumpuni pun akan sulit.
Di bawah sana, melihat bahwa Fisher dan Valentiina di atas telah kehilangan kemampuan bergerak mereka, Pangkalan yang menjerit aneh itu melebarkan sayapnya, bermaksud menelan Valentiina dan Fisher ke dalam perutnya.
“Fisher, hati-hati!”
Tepat pada saat Kutukan di bawah hendak membuka mulut raksasanya dan menyerang, Valentiina, yang juga merasa sangat tidak nyaman, dengan keras mendorong Fisher. Seluruh tubuhnya berguling ke bawah tanpa terkendali, memungkinkan Pangkalan dengan mulut menganga itu menggigit tubuhnya sekaligus dan terbang ke atas.
“Gemuruh!”
Makhluk yang menggigit Valentiina itu menggoyangkan tubuhnya, seolah tak sabar untuk menelannya bulat-bulat. Di bawah sana, cincin sihir Fisher yang benar-benar kehabisan tenaga menyala dengan secercah cahaya merah muda samar. Itu seperti bayi tak berdaya yang mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menjatuhkan pria kekar, namun sia-sia.
“Apakah ini kartu truf yang kau siapkan untukku? Sayang sekali… hal yang begitu bodoh, hanya dengan raungan naluriah, justru membuatmu kehilangan kemampuan bertarung sepenuhnya. Harus diakui, ini adalah takdir…”
Di tengah asap dan debu di sekitarnya, Erwind, sambil memegangi tubuhnya, perlahan berjalan menuju Fisher. Melihat penampilan Fisher yang menyedihkan, yang tampak seolah otaknya hangus setelah gagal mengukir sihir tingkat tinggi, ia tak kuasa menahan desahan.
Dia menundukkan kepala dan mengambil Rune Kematian yang jatuh di tanah, lalu berjalan perlahan menuju Fisher,
“Ia belum memakan Phoenix kecil itu. Setelah membunuhmu, aku akan menggunakan Rune Kematian untuk membunuhnya. Kau bisa pergi dengan tenang, Fischer Benavides.”
“Berbicara…”
Tiba-tiba tangan Erwind berubah menjadi dua bilah tajam. Sambil meletakkan satu kakinya di dada Fisher, dia menatap Fisher yang kebingungan dengan agak mengejek. Di telapak tangan Fisher, sihir mimpi yang jumlah cincinnya turun menjadi cincin kedua masih aktif, namun Erwind sama sekali tidak merasakan penarikan jiwa.
“Berbicara…”
Erwind menempelkan pisau ke leher Fisher, tanpa ragu sedikit pun sebelum membunuhnya. Namun saat itu juga, ia sepertinya mendengar Fisher berusaha mengatakan sesuatu.
Erwind tidak tahu bahwa, tepat pada saat ini, di dekat telinga Fisher, deru tinnitus yang disebabkan oleh terkurasnya mana miliknya, bisikan-bisikan menjengkelkan yang muncul akibat Buku Panduan Penyelesaian, semuanya telah lenyap tanpa jejak. Pada saat ini, di dekat telinganya, hanya ada sebuah kalimat sederhana yang diucapkan oleh suara wanita dengan pesona yang cukup besar.
Yang dia katakan adalah,
“Bicaralah, Karasawa Asuka. Bicaralah, Karasawa Asuka…”
Dan melihat Base yang menggigit Valentiina semakin menjauh, melihat pedang yang dipegang Erwind dari jarak dekat, pikiran Fisher kosong. Secara tidak sadar mengikuti suara wanita di samping telinganya, dia membuka mulutnya dan berkata,
“Karasawa… Asuka…”
Tepat sebelum pedang Erwind menancap di leher Fisher, saat kata-kata yang terdiri dari bahasa yang tidak dikenal itu keluar dari mulutnya, di dalam pohon Sycamore yang diselimuti turbulensi spasial, warna merah gelap yang pekat tiba-tiba muncul dari Cincin Raja Sihir yang dikenakan di jari Fisher. Warna merah gelap ini menempel pada lapisan terdalam dunia, menyebabkan semacam fluktuasi Dunia Roh yang aneh datang secara beruntun.
Saat fluktuasi itu muncul, Base yang menggigit Valentiina tiba-tiba kehilangan seluruh kekuatannya dan lemas di udara. Kemudian, terseret gravitasi bersama Valentiina, ia jatuh dengan cepat dari ketinggian.
“Jeritan!”
“Gemuruh!”
Sirkuit mana di seluruh tubuh Erwind menyala. Di bawah tatapannya yang benar-benar takjub, sihir mimpi di tangan Fisher, yang awalnya hanya memiliki dua cincin, seketika meledak dengan kecemerlangan yang sangat menyilaukan. Warna merah muda redup yang awalnya redup seketika menjadi bersinar seperti matahari. Lambang sihir yang diukir dengan hati-hati oleh Fisher di atasnya seketika aus sepenuhnya, namun resonansi dunia yang ditimbulkan tidak berkurang—sebaliknya, ia tumbuh semakin intens!
Tepat pada saat itulah lambang magis itu tampak terinfeksi oleh kekuatan yang mengalir keluar dari cincin tersebut. Sementara pancaran cahaya pada cincin itu semakin redup, sihir di tangan Fisher semakin meluas, hingga mendorong jumlah cincin menjadi jumlah yang tak terukur.
Pada saat ini, fluktuasi spasial yang mewakili jumlah cincin meningkat lapis demi lapis. Seperti reaksi berantai tanpa akhir, hal itu memicu gemuruh di sisi dalam dunia. Sumber energi magis itu tidak diketahui, namun secara otomatis menunjukkan lonjakan eksponensial. Seketika, energi itu meliputi Markas Peringkat Mitos, Erwind, dan Fisher semuanya di dalamnya. Baru setelah kekuatan fluktuasi energi magis berlapis-lapis itu tidak lagi dapat terikat oleh aturan yang dibuat oleh para dewa dunia nyata, mereka dengan sembarangan berubah menjadi simbol “angka delapan (Tak Terhingga)” yang terhubung dari ujung ke ujung dan selalu berubah.
Energi cincin tak berujung seketika menelan semua aturan dunia nyata. Dengan kekuatan dahsyat yang tak tertahankan, ia benar-benar memutarbalikkan ruang dan waktu. Jiwa-jiwa yang terdistorsi atau tak berdaya dari semua orang yang hadir dengan mudah terangkat dan dilemparkan ke dalam Celah Dunia.
“Retak, retak, retak!”
Di sekeliling realitas, suara-suara spasial yang mirip dengan pecahan kaca bergema disertai cahaya. Valentiina jatuh dari ketinggian ke tanah. Mengikuti suara tulang yang patah, darah di bawahnya terus merembes keluar, melambangkan garis keturunan Phoenix-nya dan hidupnya yang terus terkuras, mengalir menuju Kutukan di sampingnya.
Adegan ini sedikit demi sedikit tumpang tindih dengan ramalan yang telah dilihatnya. Namun, detik berikutnya, saat sihir mimpi dengan hitungan cincin “Tak Terhingga” menunggu untuk menyelimutinya, pengurasan hidup dan darahnya berhenti seketika, persis seolah-olah alat tenun yang menenun takdir juga berhenti dan beristirahat pada saat ini.
Di dalam pohon Sycamore, pecahan-pecahan, Pangkalan yang jatuh ke tanah, Valentiina yang sekarat, dan Fisher yang lesu semuanya terhenti pada saat ini, secara aneh jatuh ke dalam celah waktu dan ruang yang tak terbatas. Tetapi jiwa semua makhluk hidup yang hadir meninggalkan tubuh mereka secara bersamaan. Mengikuti Es Sejati yang berkedip-kedip, mereka semua jatuh bersama-sama ke dalam ilusi yang tak terbatas dan sangat dalam yang tampaknya berputar seperti kaleidoskop yang dibangun oleh keberadaan yang tidak dikenal.