Bab 382: Kisah Sampingan: Pertemuan Pertama dengan Elizabeth
Awal ceritanya seperti ini:
Elizabeth terdaftar di Akademi Militer Akademi Kerajaan. Sebagian besar siswa di Akademi Militer adalah anak-anak bangsawan Naris; jarang sekali ada rakyat biasa atau siswa dari kelas industri dan perdagangan. Orang-orang semua berkata: Akademi Militer Akademi Kerajaan memiliki ambang batas pendaftaran yang tak terlihat; kaum bangsawan sama sekali tidak dapat melepaskan kekuatan militer terpenting, tidak mau menyerahkan sedikit pun hak dasar untuk belajar.
Argumentasi ini jelas keliru, atau lebih tepatnya, tidak lengkap; kaum bangsawan mungkin tidak mau mengalah, tetapi didorong oleh parlemen yang semakin kuat dan kekuatan kedua partai, Akademi Kerajaan, sebagai sarang lama Partai Gryphon, tentu saja tidak akan condong secara khusus ke arah kaum bangsawan feodal tradisional.
Alasan sebenarnya terletak pada kenyataan bahwa belajar di Akademi Militer sangat berat, dan biaya kuliah yang dibutuhkan sangat tinggi, bahkan setara dengan biaya di Akademi Sihir, dan lebih dari dua kali lipat biaya di Akademi Bisnis dan Akademi Sains biasa.
Tentu saja, Yang Mulia Elizabeth tidak perlu khawatir tentang biaya kuliah yang sangat mahal. Yang benar-benar beliau khawatirkan adalah masalah-masalah akademis yang sulit; ada cukup banyak teori yang perlu dipelajari untuk memimpin pasukan, dan persyaratan untuk personel kerajaan sangat tinggi dan menakutkan.
Mungkin sebelumnya dia memang akan mengeluh satu atau dua kalimat, tetapi sekarang dia tidak akan melakukannya lagi, karena jika bukan karena masalah akademis yang sulit ini, mungkin dia tidak akan mengenal anak laki-laki itu.
Dia masih ingat, itu adalah sore hari sebelum ujian tengah semester di pertengahan semester pertama tahun pertamanya. Di dalam Akademi Kerajaan yang ramai itu, selalu ada orang-orang yang pendiam, dan Elizabeth, yang sedang berjuang keras menyelesaikan tesisnya, adalah salah satunya.
“Dalam pertimbangan peperangan modern, sihir adalah bagian yang harus diperhatikan. Sebagai komandan yang hebat, Anda tidak hanya perlu mengetahui cara memanfaatkan sihir dalam perang, tetapi Anda juga harus memiliki pemahaman tertentu tentang semua prinsip dan biayanya. Tugas minggu ini: tesis sepanjang dua ribu lima ratus kata mengenai penerapan sihir dalam peperangan modern, serahkan kepada saya paling lambat akhir minggu depan. Setidaknya lima belas kutipan diperlukan, dengan mengikuti [Contoh Format Kutipan Helson]… Itu saja, kelas selesai!”
Di dalam kelas, kata-kata profesor di podium yang tak terbantahkan itu terdengar jelas. Tanpa sedikit pun mempedulikan para siswa yang meratap sedih di bawah, ia langsung berjalan keluar kelas.
“Seharusnya aku tidak memilih jurusan ini. Kita bahkan belum selesai mempelajari manajemen militer dasar. Dan minggu depan aku masih harus menghadapi empat ujian, bagaimana mungkin aku bisa menyelesaikannya… Aku pada dasarnya tidak tahu apa-apa tentang isi sihir, sepertinya aku hanya bisa keluar dari jurusan ini…”
“Ya ampun, jarang sekali mendengar Yang Mulia Putri Elizabeth tampak kurang percaya diri seperti ini.”
Di antara banyak saudari bangsawan, seorang saudari tertua yang saat ini terdaftar di tahun ketiga di Sekolah Tinggi Seni tersenyum dan memandang Elizabeth, yang meskipun termuda duduk di kursi kehormatan. Setelah ragu sejenak, dia merekomendasikan “calon pembantu” kepada Elizabeth,
“Tapi tidak perlu terlalu khawatir. Sebenarnya, aku punya seorang pembantu di sini… Aku punya sepupu jauh yang juga baru-baru ini datang ke Saint-Nazareth untuk belajar. Namanya Tlander, dan dia saat ini terdaftar di Akademi Bisnis. Dia tidak mau tinggal bersama kami, jadi dia menyewa rumah di pusat kota, berbagi biaya sewa dengan seorang mahasiswa dari Akademi Sihir.”
Sampai di sini, kakak perempuan itu dengan santai memperkenalkan hubungan keluarganya sambil perlahan-lahan mengutarakan topik utama,
“Teman sekamarnya yang berbagi biaya sewa itu sangat rumit. Dia juara pertama dalam ujian masuk Akademi Sihir ini, dan sebagai mahasiswa baru, dia mengambil beban kuliah penuh ditambah tiga mata kuliah pilihan. Kudengar profesor kelas sihir bersiap untuk membiarkannya menyelesaikan ujian semua materi selama ujian tengah semester ini, dan itu atas permintaannya sendiri…”
“Aku dengar Tlander mengatakan bahwa anak itu berasal dari keluarga miskin. Yang Mulia dapat menulis surat meminta bantuan kepadanya; dia pasti akan membantu Anda.”
Sebelum kata-katanya selesai, saudari-saudari lain di dekatnya langsung tertawa terbahak-bahak, menutup mulut mereka dan mengejek,
“Mari kita abaikan saran semacam ini. Meminta Yang Mulia Elizabeth untuk menulis surat kepada seorang mahasiswa miskin untuk meminta bantuannya dalam menyelesaikan tesis akademis? Jika ini tersebar luas, bukankah akan terlalu memalukan? Atau apakah Anda hanya ingin Yang Mulia Elizabeth kehilangan muka seperti ini?”
“T-tidak, bagaimana mungkin aku berani?”
Kata-kata itu membuat wajah kakak perempuan yang menyarankan hal itu menjadi pucat. Dia buru-buru tertawa canggung dan menjelaskan seperti ini.
Baiklah, mungkin memang dia agak kurang bijaksana. Jika itu anak-anak bangsawan lainnya, mungkin tidak masalah, tetapi Yang Mulia Elizabeth sama sekali tidak bisa bertindak seperti ini…
Elizabeth juga tahu bahwa itu tidak disengaja dan tidak melanjutkan masalah tersebut. Sebaliknya, dia dengan lembut meredakan situasi dan bertanya,
“Akan saya pertimbangkan. Siapa namanya?”
“Ah, Fisher! Fischer Benavides, begitulah namanya. Tlander sering menyebut namanya, jadi aku ingat…”
Elizabeth tersenyum, tetapi semua orang tahu bahwa Yang Mulia ini tidak mungkin menulis surat untuk menanyakan hal-hal yang berkaitan dengan tesis akademis; lagipula, statusnya sebagai putri sulung kekaisaran telah ditetapkan di sini.
“Baiklah semuanya, cukup sampai di sini dulu keluhannya. Saya akan pergi ke gereja untuk berdoa, sampai jumpa, para wanita.”
“Selamat tinggal, Yang Mulia.”
Gereja Dewi Ibu adalah agama negara Naris, atau lebih tepatnya, semua bangsa di Benua Barat sangat dipengaruhi oleh Gereja Dewi Ibu, hanya saja gereja-gereja yang didirikan di antara berbagai bangsa tersebut berbeda satu sama lain.
Untuk mengekspresikan kedekatan antara keluarga kerajaan dan gereja, kepribadian Elizabeth yang lembut membuatnya semakin pantas untuk menambahkan status sebagai “pengikut setia Dewi Ibu”; hal ini akan membuat publik merasa lebih dekat dan lebih menyukainya.
Namun, Elizabeth mungkin mempertanyakan dalam lubuk hatinya, apa gunanya melakukan ini.
Bagaimanapun juga, putri kekaisaran Naris tidak mungkin mewarisi takhta, lalu apa gunanya jika dia berhasil membuat publik mencintainya?
Jawabannya adalah: sebagai sumber daya politik, sumber daya politik untuk aliansi pernikahan.
Suatu hari di masa depan, ketika Ayahanda Raja perlu mendukung seorang bangsawan atau faksi lain yang layak diandalkan, mungkin seorang bintang yang sedang naik daun dari Partai Gryphon, atau mungkin si anu dari Kompi Perintis Partai Baru, untuk mendapatkan dukungan publik, ia mungkin akan menikahkan gadis itu dengan orang-orang tersebut untuk mempererat hubungan antara Istana Emas dan mereka.
Elizabeth memahami bahwa ini adalah takdir terbaiknya.
Ia mungkin menyimpan beberapa kritik di dalam hatinya, tetapi ia juga memahami kesulitan keluarga kerajaan atau ayahnya, dan memahami kesulitan perubahan. Mungkin ia memang agak menerima takdirnya, hanya memainkan peran sebagai putri sulung yang lembut dan ramah seperti ini, sampai ia menikahi seorang pria yang tidak dikenalnya dan menghabiskan sisa hidupnya.
Hari itu, dia menaiki kereta kuda menuju gereja terbesar di Saint-Nazareth untuk berdoa.
Di bagian depan aula doa yang luas, seperti ribuan gereja lainnya, terdapat patung Dewi Ibu yang ramah dan baik hati, yang dengan tenang mengamati kerumunan orang yang datang untuk berdoa di bawahnya.
Di dalam gereja, suara uskup yang melantunkan berkat terdengar lantang dan menggema. Para umat yang saleh itu duduk di kursi kayu, menutup mata dengan tenang, dan mengambil posisi berdoa standar, merasakan panggilan Dewi Ibu yang tampaknya tidak ada.
Cukup banyak orang yang sudah terbiasa melihat Yang Mulia Putri Sulung pada saat ini. Bahkan uskup pun menyapanya. Baru ketika ia duduk bersiap untuk mulai berdoa, ia tiba-tiba menyadari bahwa ada orang lain yang berdoa dengan tenang di ujung kursi kayu yang ia duduki.
Ia adalah seorang pemuda yang pendiam dan tampan. Rambut hitam pendek di kepalanya dan fitur wajah tiga dimensi yang unik bagi orang-orang Naris semuanya menunjukkan identitasnya sebagai keturunan campuran Kadu-Naris. Yang benar-benar menarik perhatian Elizabeth adalah seragam Akademi Kerajaan yang dikenakannya.
Ya, Akademi Kerajaan memang memiliki seragam, tetapi selain para cendekiawan dari lembaga penelitian, tidak ada yang mengenakannya; sebagian besar orang mengenakan pakaian kasual.
Namun, Akademi Kerajaan, yang mewakili sebuah institusi dengan cita-cita baru, wajar jika hanya memiliki sedikit penganut kepercayaan Dewi Ibu, terutama yang masih mengenakan seragam Akademi Kerajaan yang begitu mencolok.
Elizabeth melirik postur berdoa yang sopan dari pemuda itu dengan mata tertutup, dan tak bisa menahan diri untuk tidak curiga bahwa orang di hadapannya sebenarnya adalah seorang oportunis.
Mungkin dia tahu bahwa sang putri datang ke sini untuk berdoa setiap minggu. Bangga dengan ketampanannya sendiri, dia sengaja mengenakan seragam yang menunjukkan bahwa dia berasal dari sekolah yang sama dengan sang putri dan datang ke sini untuk berpura-pura berdoa, ingin menjalin hubungan dengan Yang Mulia Putri Sulung…
Kita tidak bisa menyalahkan Elizabeth atas perasaan sayang yang hanya ada dalam imajinasinya; dia memang sudah terlalu sering bertemu orang-orang seperti itu.
Awalnya dia bisa saja mengabaikannya, tetapi mungkin karena pikiran kritis mengenai “citranya” di dalam kereta, dia tiba-tiba menunjuk dengan agak tidak ramah ke posisi berdoa orang di seberangnya, dan berbicara untuk mengingatkannya,
“Jari-jari yang digunakan untuk berdoa kepada Dewi Ibu harus disilangkan sepenuhnya. Posisi berdoa Anda salah.”
Namun pria itu, yang cukup tampan hanya dengan melihat profil sampingnya, sama sekali tidak memperhatikannya. Baru setelah beberapa detik berlalu, ia tampaknya perlahan menyadari bahwa pihak lain sedang berbicara kepadanya.
Wajahnya yang agak dingin dan tegas menoleh untuk melirik Elizabeth. Kemudian, dia memalingkan kepalanya tanpa peduli sedikit pun, menjawab dengan nada merendahkan,
“Saya tidak sedang berdoa kepada Dewi Ibu, jadi postur tubuh saya sudah benar. Selain itu, saya juga bukan penganut Dewi Ibu, Yang Mulia.”
Elizabeth sedikit ter bewildered. Dia melihat jari-jari pria di hadapannya, baru kemudian menyadari bahwa pria itu biasanya menekuk jari tengahnya tanpa menyilangkannya, dan dalam ajaran tersebut, jari terpanjang melambangkan Dewi Ibu.
Dia berdoa untuk orang lain.
“Bukan penganut Dewi Ibu tapi datang ke gereja untuk berdoa?”
“Kamu juga bukan penganut Dewi Ibu, mengapa kamu datang kemari?”
Pupil mata Elizabeth sedikit menyempit, tidak mengerti bagaimana pria itu bisa melihat menembus kepura-puraannya. Ia hendak melanjutkan pertanyaannya ketika melihat pria itu mengangkat jari telunjuknya dan meletakkannya di depan bibirnya sendiri, memberi isyarat agar ia diam.
Pria ini…
Namun Elizabeth sama sekali mengabaikan isyarat untuk membungkamnya, dan terus bertanya dengan suara rendah,
“Bagaimana kamu tahu?”
Pria itu menatapnya tanpa berkata-kata, tak berdaya untuk menjelaskan,
“Orang-orang beriman yang benar-benar taat sangat fokus bahkan saat berdoa dengan mata tertutup, tetapi ketika kamu menutup mata, kamu hanya melamun. Paling tidak, itu tidak bisa dianggap taat, kan?”
“Kau tadi menatapku?”
Namun Elizabeth tidak lagi melanjutkan pertanyaan itu. Sebaliknya, dia tiba-tiba tersenyum tipis. Wajah keemasan Godolin itu seketika berseri-seri dengan pesona yang tak terbayangkan, membuat pemuda di hadapannya mengedipkan mata yang terpesona, menjawab agak lambat,
“Anda adalah Yang Mulia Putri, wajar jika Anda menerima banyak perhatian dari orang lain, dan saya pun tidak terkecuali.”
“Seperti ini…”
Mereka tidak lagi berbincang. Keduanya menundukkan kepala untuk berdoa atas kemauan sendiri, dan keduanya pun bukanlah orang yang terlalu taat beragama.
Bocah laki-laki itu jelas-jelas berdoa dengan sangat khusyuk untuk seseorang tertentu, namun posturnya tidak begitu standar; postur perempuan itu sendiri jelas-jelas sangat standar sehingga tidak ada kekurangan yang dapat ditemukan, namun hatinya sama sekali tidak khusyuk.
Elizabeth yang sedang memejamkan mata tiba-tiba merasa sedikit penasaran apakah pemuda tampan di sampingnya akan mengintipnya lagi, memanfaatkan matanya yang terpejam.
“Dewi Ibu berkata bahwa seseorang harus taat beribadah, seseorang harus baik hati, seseorang harus tidak mementingkan diri sendiri…”
Ajaran tulus uskup itu berubah menjadi kebenaran mutlak. Elizabeth kemudian perlahan membuka matanya, kepalanya tanpa sadar menoleh ke samping—ini sepertinya pertama kalinya dia melakukan hal itu, melakukan gerakan seperti itu terlepas dari kepribadiannya. Jelas, penyebaran hal yang “tidak saleh” seperti itu bukanlah hal yang baik, tetapi karena alasan yang tidak diketahui, Elizabeth yakin pihak lain tidak akan membicarakannya.
Mereka sepertinya memiliki pemahaman diam-diam yang tak terlukiskan dan tak terdefinisikan, meskipun ini baru pertemuan pertama mereka, sama seperti pada saat ini.
Saat Elizabeth membuka matanya dan diam-diam menoleh untuk melihat pria di sampingnya, pria yang sedang berdoa itu juga membuka matanya pada waktu yang bersamaan. Keduanya secara tidak sadar menoleh ke arah orang yang terpisah oleh jarak di samping mereka. Akibatnya, keduanya melihat gerakan menoleh kepala satu sama lain…
Elizabeth tidak berusaha menyembunyikan apa pun. Ia hanya membuka mulutnya dan menatap orang di hadapannya. Pria muda di hadapannya balas menatapnya, tidak dengan angkuh maupun rendah hati, namun sedikit mundur di bawah tatapan mata emasnya yang sedikit berbinar.
“…”
Mereka tidak berdialog panjang lebar, hanya merasa agak heran bahwa pihak lawan akan melakukan gerakan yang persis sama seperti mereka.
Bagi Elizabeth, tujuannya adalah untuk tidak membuat pihak lawan merasa canggung; bagi pemuda di hadapannya, untuk menghindari melewati batas dan menyinggung perasaan sang putri; mereka berdua tampaknya ingin berdiri dan pergi bersamaan, karena doa tampaknya sudah selesai. Jadi mereka berdiri bersamaan.
Melihat kembali tindakan pihak lawan yang serupa, Elizabeth tak kuasa menahan diri dan mulai tersenyum. Namun, hal ini membuat pria Naris di hadapannya, yang memiliki temperamen terpelajar dan sangat introvert, merasa semakin canggung. Elizabeth kemudian secara proaktif bertindak layaknya “pria terhormat,” dengan berkata,
“Setelahmu.”
“Terima kasih.”
Ia juga tidak sopan, berdiri dan berjalan menuju uskup di depan, menyerahkan sebuah amplop kepada uskup. Elizabeth mengenalinya; itu adalah [Pesan Perpisahan], yang biasanya ditulis oleh orang yang masih hidup kepada kerabat yang telah meninggal. Dan menyerahkan pesan perpisahan kepada uskup juga berarti ia memiliki seorang kerabat yang merupakan penganut setia Dewi Ibu dan dimakamkan di dalam gereja, beristirahat abadi di bawah takhta Dewi Ibu.
Setelah uskup mengangguk ramah, Elizabeth dan pemuda itu tanpa suara dan diam-diam tidak saling memandang lagi, sampai pemuda itu meninggalkan gereja melalui pintu masuk utama.
Merasakan kepergian pemuda dari sekolah yang sama itu, Elizabeth terdiam sejenak, lalu berdiri dan berjalan menghampiri uskup. Ia bertukar sapa dengannya sejenak, mengungkapkan rasa hormatnya kepada Dewi Ibu dan bagaimana Dewi Ibu membimbing hidupnya, tak lupa pula menyumbangkan sejumlah uang seperti seorang penganut yang taat.
Tidak seorang pun yang bisa melihat pikiran sebenarnya dari “pengikut Dewi Ibu yang sempurna” ini, kecuali pria yang tadi.
Mungkin dia melakukannya dengan sengaja, ingin menempel pada cabang keluarga kerajaan yang tinggi?
Namun, pemahaman diam-diam yang aneh itu menghentikan Elizabeth untuk berpikir seperti itu.
Ia hanya mengikuti uskup seperti itu, mengobrol sambil memperhatikan uskup memegang pesan perpisahan yang diserahkan pemuda itu sebelumnya dan mendekati dinding yang terbuat dari peti batu di bagian belakang gereja. Kata-kata terukir di setiap peti batu; di dalamnya terdapat abu para penganut setia Dewi Ibu. Uskup bertanggung jawab untuk membakar pesan perpisahan yang dikirim oleh anggota keluarga, untuk memastikan kerinduan keluarga dapat mencapai kerajaan ilahi Dewi Ibu dan diketahui oleh mereka.
Di sudut tembok batu itu, uskup melambaikan amplop itu dengan main-main di depan sebuah peti mati batu, sambil berkata dengan suara rendah,
“Utusan Dewi Ibu, kerabat fana Anda menyampaikan kerinduan yang tulus kepada Anda. Semoga Anda beristirahat dengan tenang di kerajaan Dewi Ibu.”
Mata emas Elizabeth menatap ke seberang, hanya untuk melihat sebaris kata terukir di peti batu itu,
[Terima kasih telah memberi rumah bagi diriku yang kesepian ini. Meskipun kau telah pergi dan aku kembali sendirian, kau akan selamanya menjadi keluargaku.]
[Untuk mengenang: Teresa Benavides, seorang biarawati yang hebat dan saleh]
[Fischer Benavides]
Elizabeth menatap kata-kata di batu nisan kecil itu. Kata “keluarga” di dalamnya tampak bersinar, menyebabkan riak-riak kecil tiba-tiba muncul di mata emasnya.
Dia menarik napas dalam-dalam, tampak agak khawatir memikirkan keuntungan dan kerugian pribadi di gereja di belakangnya, tempat sosok pemuda itu telah lama menghilang. Namun sedetik kemudian, dia seolah teringat sesuatu lagi, tiba-tiba menoleh untuk melihat nama di batu nisan itu.
“Fischer Benavides?”
“Apa yang Anda katakan, Yang Mulia?”
“Ah, bukan apa-apa… Terima kasih atas bimbingan Anda, Uskup. Saya harus pamit dulu.”
“Sesuai keinginan Anda, Yang Mulia.”
Elizabeth tersenyum sempurna, namun langkah kakinya tanpa sadar sedikit dipercepat, meninggalkan tempat ini dengan cepat.