Bab 426: Metode
“Silakan ikuti jalan ini, semuanya.”
Tak lama kemudian, seseorang mendekat lagi di luar aula besar. Ternyata Earl Tsubaki telah mengatur tempat bagi mereka untuk beristirahat malam itu. Karena istana di bawah pohon tidak dapat menampung non-Peri sesuai dengan batasan “Li”, tempat mereka menginap masih berada di Kediaman Menteri Tinggi Kuin, yang mereka kunjungi pagi ini.
Hiiragi tertidur pulas. Tentu saja, tidak mungkin untuk kembali ke wilayah kekuasaannya dalam semalam, oleh karena itu ia diatur untuk beristirahat di istana Earl Tsubaki. Rupanya, Earl Tsubaki bahkan harus membiarkannya tidur di kamar tidur utama, karena gelar bangsawannya adalah “Marquis”, lebih tinggi dari Tsubaki.
Selama perjalanan pulang dengan kereta kuda, semua orang merasa sedikit lelah, tetapi terutama Asuka Karasawa yang sangat mengantuk. Di antara semua yang hadir, kondisi fisiknya paling lemah. Asuka Karasawa yang duduk di samping mereka menundukkan kepalanya. Melihat penampilannya, Mikhail tiba-tiba membuka mulutnya,
“Asuka Karasawa.”
“Ya, ya! Aku di sini!”
Ia langsung tersentak tegak dan duduk lurus. Penampilannya yang terbangun begitu cepat itu benar-benar menyerupai seorang siswa yang tertidur di atas meja di kelas sekolah dan dibangunkan oleh guru matematika. Ia mengerutkan bibir dan menatap Mikhail, namun melihatnya tetap menatapnya dengan ekspresi yang sama seperti sebelumnya, sekaligus menyatakan,
“Apa yang akan saya katakan selanjutnya mungkin tidak menyenangkan, tetapi demi kita berasal dari tempat yang sama, saya akan mengingatkanmu… ini bukan era tempatmu hidup, dan ini juga bukan era penegakan hukum. Kau melihat dua Elf di perjamuan tadi; mereka adalah makhluk yang tingkat kehidupannya jauh melampaui imajinasimu, namun kau tidak bisa mengendalikan ucapanmu, sehingga hampir menimbulkan masalah.”
“Sungguh beruntung kali ini tidak terjadi apa-apa, karena kau punya Fisher yang melindungimu, dan paling buruk pun ada Malaikat di sini. Tapi ini bukan fenomena yang baik. Lain kali kau mungkin kehilangan nyawamu karenanya, dan tidak akan pernah bisa kembali, mengerti?”
Tentu saja Asuka Karasawa juga memahami bahwa mulutnya terlalu cepat berbicara saat itu. Dia jelas telah mengingatkan dirinya sendiri berkali-kali dalam hati, setelah melakukan persiapan psikologis yang cukup, namun setelah benar-benar menyaksikan pihak lain ingin menghentikan rusa kecil yang baru saja mereka temui hanya untuk bersenang-senang, bagian batinnya yang tidak sesuai dengan dunia ini muncul tanpa terkendali.
Dia dengan tulus meminta maaf kepada semua orang yang hadir, terutama Fisher, meskipun Fisher yang tampaknya sangat tertekan sama sekali tidak menatapnya.
“Maaf… sungguh maaf, saya pasti tidak akan membuat masalah lagi untuk kalian lain kali.”
Mikhail tidak berbicara lebih lanjut. Atau lebih tepatnya, membujuk seorang gadis berusia tujuh belas tahun bukanlah keahliannya. Dia hanya mengingatkan pihak lain, menghindari “sesama warga kota” ini yang tanpa alasan yang jelas menyia-nyiakan hidupnya.
Karena tak seorang pun yang menjawabnya, Gou Wen tersenyum meredakan situasi, dengan menyatakan,
“Tidak apa-apa selama kau mengingatnya. Tapi ini juga bukan salahmu. Kau tidak tinggal di sini sejak kecil, wajar jika kau menunjukkan ketidakakraban dengan adat istiadat dan hubungan antarmanusia di sini. Sebelum tiba, aku juga lupa untuk memperingatkanmu secara khusus. Dengan peringatan palsu ini, aku yakin ingatanmu pasti akan lebih kuat… Ngomong-ngomong, kita makan apa malam ini? Helaire Angel tidak perlu makan, tapi kita tetap perlu makan.”
“Orang lain akan mempersiapkannya. Kuncinya sekarang terletak pada hal-hal selanjutnya. Aku selalu merasa pernah mendengar konsep pemberian hak milik serupa di dunia kita juga, tetapi orang-orang di zaman kita umumnya tidak memahami sejarah, karena semua hal indah yang berdebu itu hancur total dalam ledakan nuklir, kita terbiasa memandang ke masa depan… Asuka Karasawa, bagaimana denganmu? Kau lebih tua dariku; pernahkah kau mendengar konsep serupa?”
Mikhail tiba-tiba teringat sesuatu, lalu menoleh untuk bertanya pada Asuka Karasawa. Ia menggelengkan kepalanya dengan panik, menjawab dengan agak malu-malu lagi, suaranya pun perlahan semakin lembut.
“…Tidak, saya… Saya tidak mengambil kelas sejarah… Saya belum pernah mendengar konsep ini…”
Tak heran, siswi malang Asuka Karasawa tidak tahu apa-apa. Mikhail tidak terlalu terkejut. Dia menggelengkan kepalanya, sambil berkata,
“Tidak apa-apa. Informasi yang kita ketahui sekarang sudah bisa dianggap cukup banyak. Akan saya catat… Sayang sekali saya tidak bisa mengaktifkan Mikrokomputer, kalau tidak saya bisa merekam seluruh percakapan hari ini.”
Dia masih memiliki satu rongga mata yang kosong, tidak mengenakan Mata Prostetik itu. Mata Prostetik yang tidak dikenakan itu persisnya adalah Mikrokomputer yang Mikhail bicarakan.
Selanjutnya, Gou Wen, Fisher, dan Mikhail pada dasarnya bertukar pandangan, kurang lebih memastikan rencana mereka selanjutnya. Kecuali Helaire yang AFK di samping, hanya Asuka Karasawa yang tidak bisa ikut campur.
Dia benar-benar terlalu muda, sama sekali tidak berbakat, sama sekali tidak berguna…
Mungkin bahkan dia sendiri tidak tahu mengapa dialah yang bereinkarnasi, bukannya seorang siswi SMA Jepang yang lebih berprestasi dan lebih cakap? Seperti Asuka yang mengemudikan Evangelion di anime.
Asuka dalam anime digambarkan sangat tangguh, memiliki warisan campuran dari dua negara atau merupakan seorang jenius cilik. Namun, Asuka Karasawa hanyalah seorang siswi SMA biasa, sama sekali tidak berguna, dan hanya mampu membuat masalah.
Ia diam-diam memeluk lututnya lebih erat lagi, mengerutkan bibir dan berpura-pura tidak ada yang salah sambil mendengarkan percakapan teman-temannya di hadapannya. Fisher, yang bersandar di sisi lain, memperhatikan tindakan kecilnya—benar, ia cukup peka terhadap wanita dan sihir—tetapi ia tidak menghiburnya, membiarkannya mencerna emosi dan pelajaran yang mampu membantunya maju sedikit demi sedikit.
【Di era kuno, semua hadiah Anda untuk meneliti Ras Setengah Manusia memiliki bonus numerik berikut: Kemampuan Reproduksi +50%, Konstitusi -20%, bonus atribut lainnya +10%, tetapi biaya ikatan jiwa yang dikonsumsi untuk mengikat Ras Setengah Manusia akan berlipat ganda, dan hadiah fisik tidak dapat lagi diperoleh】
【Hadiah Kemajuan Penelitian Makhluk Tahap Pertama Tapir-kin dan Mantis-kin telah dibuka】
【Kemampuan Reproduksi +7, Konstitusi +4, Vitalitas Kuat】
【Vitalitas yang Kuat: Stamina, kemampuan reproduksi, dan kecepatan pemulihan sihir Anda akan mengalami sedikit peningkatan】
Saat berada di dalam kereta, hadiah dari Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia telah diberitahukan kepadanya melalui teks ilusi di depan mata Fisher. Namun sejujurnya, kecuali 【Vitalitas Kuat】 terakhir yang saat ini berguna baginya, dari dua lainnya, satu malah menimbulkan masalah baginya, dan bonus yang lainnya sangat kecil.
Fisher sendiri pun tidak tahu persis berapa tingkat kemampuan reproduksinya saat ini. Ia selalu mengambil langkah-langkah untuk mencegah kehamilan saat melepaskan hasrat sebelumnya, karena ia semakin yakin bahwa Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia meningkatkan kemampuan reproduksinya, bukan Peringkat Pembiakannya. Ini berarti, seiring dengan peningkatan kemampuan tersebut, terlepas dari peringkat pihak lain, ia akan menghamili dengan sekali tembak…
Dan bonus Konstitusi menjadi semakin tidak mencolok. Pada Tingkat Ketigabelas, 4 poin Konstitusi ini tampak sangat kecil. Jika dia ingin terus meningkatkannya, dia harus mengumpulkan hadiah tag urutan dari Buku Panduan Penyelesaian, atau dia hanya bisa mencari metode lain.
Kereta kuda perlahan berhenti. Fisher melirik Helaire yang berada di seberangnya, lalu turun bersama Gou Wen di sampingnya.
Kuin sudah lama menunggu di ambang pintu, bersama dengan Lu An, spesies rusa yang mereka temui pagi ini. Melihat Fisher yang turun dari kudanya, matanya langsung berbinar. Dia melangkah maju untuk membungkuk kepadanya, sambil berkata,
“Sang Dermawan! Jika bukan karena Anda yang terhormat hari ini, putri kecil saya mungkin akan menemui tangan beracun Marquis Hiiragi. Sungguh berterima kasih atas mediasi Anda yang terhormat!”
Jelas sekali, Kuin sudah memberitahunya tentang hal-hal yang terjadi di aula besar hari ini. Fisher pun mengangguk. Dia tidak dengan canggung mempelajari tata krama mereka, hanya menyatakan,
“Bukan apa-apa, semuanya baik-baik saja sekarang.”
“Silakan cepat masuk, cepat masuk. Saya sudah menyiapkan makanan untuk semua orang…”
Kediaman Kuin tidak dianggap luas. Ketika Fisher masuk, ia masih bisa melihat cukup banyak anggota keluarga perempuan, kebanyakan dari Ras Demi-human. Mereka memanggil Kuin dengan sebutan “Ayah”. Setelah bertanya, ia mengetahui bahwa para perempuan Demi-human ini sebagian besar melarikan diri ke Wilayah Tsubaki dari negara lain. Karena mereka kekurangan anggota keluarga, Kuin secara proaktif mengadopsi mereka, membesarkan mereka di dalam kediamannya sebagai anak angkat. Ia tidak pernah menikah seumur hidupnya, namun memiliki cukup banyak anak angkat laki-laki dan perempuan.
Saat waktu makan tiba, Lu Ming yang sangat pemalu itu juga datang secara pribadi untuk berterima kasih kepada Fisher. Tampaknya, semua orang menganggap tindakan Fisher saat itu sebagai tindakan berani untuk tujuan yang adil, sama sekali tidak mengaitkannya dengan memiliki bau busuk yang sama seperti Hiiragi. Fisher pun senang melihat hal ini.
Makan malam itu cukup mewah. Beberapa putri angkat Kuin menuangkan anggur dan menyajikan hidangan untuk para tamu. Fisher dengan tenang melirik ekor kalajengking besar di belakang salah satu putri angkat dari Ras Setengah Manusia, dan sesaat kemudian tanpa diduga melirik lagi sayap kecil seperti burung pipit yang berfungsi sebagai lengan putri angkat lainnya… sepertinya dia telah terkontaminasi oleh si mesum Hiiragi.
Namun hanya dia sendiri yang tahu, ini adalah kemampuan reproduksi yang diperkuat yang kembali kambuh. Godaan dari perempuan manusia bahkan lebih fatal baginya.
Ia berusaha keras untuk menekan persepsinya terhadap para wanita di sekitarnya, dengan paksa mengusir angin harum yang berhembus dari mereka dari pikirannya. Namun demikian, ia tetap tampak agak tidak wajar.
Gou Wen juga berperilaku agak aneh. Sejak baru masuk, ia selalu berdiri di belakang semua orang, seolah-olah merasa aura wanita di dalam rumah akan membuatnya kotor. Beberapa kali ketika putri angkat Kuin menuangkan anggur untuknya, ia menolak dengan sopan, mengatakan bahwa ia akan melakukannya sendiri, agar tidak merepotkannya.
Asuka Karasawa hanya menundukkan kepalanya sambil makan. Sebaliknya, hanya Helaire dan Mikhail yang relatif tidak berperasaan, ekspresi mereka normal, dan makan dengan lahap.
Di tengah makan, Kuin, yang sudah lanjut usia, kehilangan nafsu makan setelah hanya makan beberapa suapan. Ia melirik lingkaran cahaya dan sayap yang sangat mencolok di atas kepala Helaire di kejauhan, tiba-tiba menghela napas dan meratap,
“Semua orang berasal dari Sanctuary. Jika dipikir-pikir, sebenarnya aku memiliki takdir yang sama dengan semua orang. Sebenarnya, ketika masih muda, aku pernah menjadi budak di Sanctuary. Aku tidak lahir di Benua Pohon.”
“Anda sebelumnya adalah seorang budak di Tempat Suci?”
Semua orang yang hadir menatap dengan agak heran ke arah orang tua di hadapan mereka. Dia mengangguk, lalu berkata,
“Ya, ah, enam puluh tahun yang lalu aku baru berusia dua belas tahun. Saat itu, aku masih berada di Surga Pertama di Tempat Suci sebagai budak para Malaikat, mengumpulkan bahan-bahan tempa yang dibutuhkan para Malaikat. Akibatnya, suatu hari, para Malaikat pergi ke Benua Pohon untuk merayakan umur panjang, memilih beberapa budak dari Surga Pertama untuk menemani Malaikat yang memimpin Hukum Surga Keempat, [Sorobato], yang meninggalkan Tempat Suci…”
Gerakan mengunyah Gou Wen sedikit melambat, tampaknya karena sebuah nama tertentu dalam ucapan pihak lain. Senyum lembut di wajahnya juga memudar sedikit demi sedikit, namun dengan cepat kembali normal. Dia mengangkat peralatan makannya lagi, melanjutkan makan, menunggu Kuin melanjutkan bicaranya.
“Rupanya, bagi para Malaikat, perjalanan menuju Benua Pohon ini bukanlah urusan yang menyenangkan. Kami banyak, dan Sorobato Angel hanya sedikit memperhatikan kami. Banyak budak yang tewas di tengah perjalanan… Aku tidak rela mati seperti ini, jadi setibanya di Benua Pohon untuk penyerahan budak, aku melarikan diri.”
“Kau melarikan diri dari tangan Spesies Mitos?”
Fisher mengusap dagunya. Melihat Kuin di hadapannya yang jelas-jelas hanya menyimpan Kekuatan Tingkat Nol, dia sama sekali tidak percaya bahwa Kuin bisa melakukan hal seperti itu.
Namun setelah mendengar itu, Kuin dengan tegas menggelengkan kepalanya, dan menyatakan,
“Tentu saja aku tidak memiliki kemampuan seperti itu. Aku hanyalah orang biasa. Seberapa keras pun aku berusaha, aku tidak mungkin bisa lolos dari cengkeraman makhluk yang begitu menakutkan… tetapi dengan memperhatikan bahwa aku selalu berada di Wilayah Tsubaki, semua orang dapat membayangkan, Elf yang datang untuk penyerahan budak saat itu tidak lain adalah Earl Tsubaki. Dia menyadari aku melarikan diri, tetapi tidak mengejarku.”
“Karena tak berdaya, dia mengirim budak-budak lain yang dijadikan hadiah ke Ibu Kota Kerajaan, namun meninggalkanku. Baru setelah bertemu dengannya kemudian aku menyadari bahwa Tsubaki Earl benar-benar berbeda dari Elf lainnya. Dia sangat ramah dan penyayang, sehingga tampak tidak cocok di antara banyak Elf.”
Helaire dari kejauhan menopang dagunya, menatap Kuin di depannya dan tiba-tiba terkekeh,
“Jika aku tidak ada di sini, kau akan memiliki penilaian yang sama terhadap para Malaikat, bukan? Terutama karena kau dilahirkan oleh Sorobato. Meskipun orang itu adalah Malaikat dari Surga Keempat, dia sering menyelinap turun dari Surga Pertama yang diperintah oleh Lord Remiel ke Dunia Fana, bertindak tirani dan mendominasi di luar. Orang itu memalsukan [Relik Injil Kehidupan], sejenis relik suci yang dilarang oleh Tempat Suci.”
Yang disebut Relik Injil adalah benda-benda yang ditempa dengan mencampurkan fragmen Aturan. Hanya ada beberapa jenis fragmen Aturan, dan Aturan Kehidupan tentu saja juga dapat dicampurkan di dalamnya, tetapi bahan tempa tersebut kemudian bertransisi dari bahan-bahan magis tersebut menjadi kehidupan yang hidup dan bernapas.
Karena hubungan yang tak terpisahkan antara Rantai Surga dan Dewa Kehidupan, Ramastia, untuk menghindari timbulnya masalah yang tidak perlu, Michael telah melarang tungku Surga Kelima untuk menempa jenis relik suci ini sejak awal. Namun Sorobato tetap menempa Relik Injil Kehidupan di luar Tempat Suci. Terlepas dari penyelidikan di mana ia menempanya, hal ini saja sudah cukup untuk menggambarkan temperamen brutal Malaikat ini.
“Memang benar. Aku mengalami banyak kesulitan selama proses diangkut oleh Malaikat Sorobato. Tapi manusia berbeda dari Spesies Berumur Panjang. Bagi kami, enam puluh tahun sudah merupakan waktu yang sangat, sangat lama. Sorobato tidak menganggapku penting, dan aku juga tidak memendam masalah waktu itu di hatiku. Saat ini, Wilayah Tsubaki adalah segalanya bagiku…”
Kuin minum sedikit alkohol. Usianya memang sudah terlalu lanjut. Sekarang, melakukan sedikit pekerjaan saja sudah membuatnya merasa sangat lelah. Oleh karena itu, hanya minum sedikit alkohol saja sudah membuatnya agak tidak mampu menahan minuman keras, dan perlu kembali beristirahat, meninggalkan putri angkatnya untuk terus mengurus kelompok Fisher.
Fisher menoleh untuk melirik Asuka Karasawa yang duduk di sebelahnya, dan mendapati masih ada sisa makanan di mangkuknya, sementara Asuka sama sekali belum boleh minum alkohol. Akibatnya, ia mencelupkan jarinya ke dalam alkohol dan membuat lingkaran di atas meja.
“Apakah kamu sudah kenyang?”
“A-woo!”
Ia terkejut, memegang dadanya dan sedikit mundur. Baru setelah melihat Fisher berada di sisinya, ia menghela napas lega, memaksakan senyum dan berkata,
“F-Penuh, Tuan Fisher.”
“Itu bagus.”
Fisher terus memasukkan makanan ke mulutnya, tanpa ekspresi apa pun di wajahnya. Sebaliknya, Asuka Karasawa di sampingnya yang dipanggilnya dari keadaan linglung itu terbangun, lalu dengan tatapan kosong mulai memakan makanan setengah dingin di dalam mangkuk.
Setelah ragu sejenak, Asuka Karasawa tiba-tiba membuka mulutnya, tetapi akibatnya bertabrakan dengan Fisher yang juga ingin berbicara di sampingnya,
“Anda…”
“Ikan… Maaf, Anda duluan, Tuan Fisher…”
“Kamu bicara duluan, apa yang ingin kamu katakan?”
“Um… maaf soal hari ini, aku telah merepotkanmu. Seharusnya aku tidak berbicara terlalu cepat hari ini, memaksamu untuk maju dan menjadi penengah untukku seperti itu di hadapan si Elf itu.”
Gerakan mengunyah Fisher sedikit terhenti sejenak. Dia menoleh untuk melirik Asuka Karasawa yang sangat menyalahkan diri sendiri di sampingnya. Awalnya dia tidak bisa menawarkan bantuan apa pun dan malah menimbulkan masalah bagi orang lain. Pengingat Mikhail di kereta juga memperburuk introspeksi dirinya. Dia bahkan tidak bisa makan sekarang, mungkin dengan bodohnya terus memikirkan hal-hal di masa lalu.
Fisher berpikir sejenak, menghela napas, lalu tiba-tiba berkata,
“Itu bukan sepenuhnya untukmu. Aku memang cukup tertarik pada Ras Setengah Manusia. Marquis Hiiragi tertarik pada Ras Setengah Manusia, mengobrol dengannya tidak bisa dianggap menyedihkan. Lagipula, meskipun kata-kata yang kau ucapkan saat itu akan sedikit memperburuk suasana, tidak akan ada konsekuensi serius. Kita adalah utusan dari Sanctuary; dia tidak akan berani melakukan apa pun kepada kita.”
Asuka Karasawa mengerutkan bibir. Meskipun Fisher mengatakan yang sebenarnya, ia tetap merasa bahwa Fisher secara proaktif mengakui hal itu karena ia tidak ingin Asuka terus-menerus terlarut dalam masalah-masalah sebelumnya, dan ingin Asuka sedikit rileks.
Helaire Angel berkata, kecintaan Tuan Fisher pada Ras Setengah Manusia hanyalah sebatas teori. Bagaimana mungkin dia melakukan perbuatan bejat seperti itu terhadap Ras Setengah Manusia seperti Marquis Hiiragi?
Diri sendiri sungguh tidak berguna.
Asuka Karasawa sama sekali tidak ingin Tuan Fisher terlalu banyak berpikir. Ia bergumam pelan “Mm,” sambil menundukkan kepala dengan kuat untuk menyendok nasi, seolah ingin membuktikan bahwa ia baik-baik saja.
Namun, dia tidak ingin terus-menerus bergantung pada Tuan Fisher atau bahkan seluruh tim yang selalu membantunya seperti ini setiap saat. Dia ingin menawarkan bantuan…
Atau lebih tepatnya, setidaknya bisa menghindari menahan mereka akan lebih baik…
Dia membutuhkan sebuah metode.
(Akhir bab ini)