Bab 186: Operasi Likuidasi
Tak lama kemudian, tepat saat hari mulai gelap, di depan Rumah Penyembuhan dengan lampu-lampunya menyala, Fisher mengendarai kereta kuda, perlahan mengikuti kereta di depannya, memperhatikan setiap gerakannya sambil condong ke arah tempat parkir.
Fisher sudah membersihkan tubuhnya dan sekaligus mengganti pakaiannya. Dia telah melakukan persiapan penuh untuk menghadapi pertempuran malam ini.
Sesuatu seperti kereta kuda memang agak merepotkan; situasi seperti sekarang ini memang demikian adanya.
Ketika kereta di depan dan kereta di belakang berdekatan, sangat sulit untuk mengendalikannya. Terlebih lagi, karena kuda-kuda yang menarik kereta berdiri terlalu lama, mereka juga akan meninggalkan kotoran segar di jalan, membuat orang-orang yang mengemudikan kereta di belakang menutup mulut dan hidung mereka, tidak tahan lagi.
Orang-orang yang berkuasa dan berpengaruh semuanya duduk di dalam kereta kuda. Setelah tiba di lokasi, mereka langsung merapikan jas mereka, turun, dan memasuki tempat acara. Jika mereka tidak memiliki kusir, paling buruk pun masih ada staf resepsionis dari Rumah Penyembuhan yang membantu mereka memindahkan kereta kuda ke tempat parkir yang berdekatan.
Namun karena masih ada makhluk setengah manusia laut di dalam kompartemen keretanya, Fisher tetap memutuskan untuk mengemudikannya sendiri ke tempat parkir yang berdekatan.
Saat itu, Fisher telah berganti pakaian mengenakan setelan cokelat tua yang cukup tampan. Topi bangsawan tetap terpasang di kepalanya seperti biasa; di samping kursinya terdapat tongkat yang seluruhnya dihiasi dengan sihir.
“Jasmine, tongkat jalan itu harus diserahkan kepadamu terlebih dahulu.”
“Eh?”
“Acara hari ini sangat megah, terlebih lagi ada orang-orang dari Istana Emas yang datang. Aku sudah melihat para penyihir di pintu masuk mendeteksi fluktuasi magis…”
Fisher mengemudikan kereta kuda, mengikuti tepat di belakang kendaraan di depannya. Sambil memperhatikan dua pria berjubah hitam yang berdiri di pintu masuk seperti dewa penjaga pintu, ia menyerahkan semua kartu remi ajaib yang ada di tangannya bersama tongkat kepada Jasmine di dalam gerbong kereta. Setelah mengamati sekitarnya, Fisher memastikan jarak dari tempat parkir ke Rumah Penyembuhan.
Awalnya dia ingin membawa [Selubung Sang Penghancur], tetapi memikirkan bagaimana dia harus bertarung, dia tetap tidak membawa beban yang terus-menerus menguras sihirnya itu. Melihatnya sekarang, itu memang keputusan yang sangat tepat, karena ketika benda itu berefek, masih akan ada fluktuasi sihir samar, yang akan ditemukan oleh orang-orang yang memeriksa fluktuasi sihir di pintu masuk.
Saat ini, kesempatan terbaik adalah menunggu sampai Dexter bertindak sebelum membiarkan Jasmine memasuki bagian dalam Rumah Penyembuhan, sementara dia sendiri terlebih dahulu pergi mencari pintu masuk menuju [Lapisan Dalam]. Dengan cara ini, bahkan jika orang-orang mereka bereaksi, mereka tidak akan punya cara untuk mengejar ketinggalan.
Setelah memberi Jasmine beberapa kalimat nasihat, Fisher menoleh dan mengunci pintu kompartemen kereta. Jasmine di dalam memeluk barang-barang Fisher dengan tenang, mendengarkan langkah kaki Fisher yang perlahan menjauh.
Fisher mengambil surat undangan ke Petrie Bank yang diberikan Keken dari pelukannya, lalu berjalan di belakang para pria yang berjumlah banyak itu. Ia menurunkan topinya, memandang kerumunan yang berbaris di depannya. Mereka yang saat itu bersama Fisher semuanya sudah menjadi tamu di bagian paling akhir acara.
Keluarga kerajaan, Bank Petrie, dan para pedagang kaya dengan aset berlimpah di barisan paling depan sudah berbaris dan masuk. Hanya para pendatang baru Saint-Nazareth yang baru dipromosikan dan para bangsawan yang datang ke sini untuk berspekulasi, persis seperti Fisher, yang berbaris di posisi paling belakang. Fisher juga tidak mengenali banyak dari mereka, dan tidak khawatir jika seseorang tiba-tiba memanggil namanya.
“Silakan tunjukkan surat undangan Anda.”
Saat berjalan menuju pintu masuk tangga Rumah Penyembuhan, seorang tetua yang mengenakan kacamata satu lensa memberi hormat kepada Fisher. Di belakangnya masih berdiri seorang pria kekar dengan tangan bersilang; sebaliknya, Katerina telah kembali setelah menyambut dua kelompok tamu paling terhormat.
Mata Fisher yang tersembunyi di balik topi pria itu mengamati dua orang di depannya. Anehnya, intuisi Fisher terus mengatakan kepadanya bahwa kedua orang di depannya memberinya perasaan yang sangat aneh; tidak jelas dan tak terlukiskan, tetapi sangat aneh.
Ia menyerahkan surat undangan itu dari pelukannya. Pria tua berkacamata satu itu menyipitkan matanya, menatap surat undangan itu lama sekali sebelum akhirnya menatap Fisher di depannya.
“Selamat datang di jamuan makan malam ini. Silakan melangkah sedikit lebih jauh untuk menjalani deteksi fluktuasi sihir, untuk berjaga-jaga jika ada tamu yang membawa benda-benda sihir yang sangat berbahaya. Anda harus tahu, identitas dan status para tamu malam ini sama sekali tidak sederhana…”
“Saya mengerti.”
Fisher melewati dua orang yang berdiri di pintu masuk memeriksa surat undangan, dan berjalan ke depan orang-orang berjubah hitam yang memeriksa fluktuasi sihir di belakang mereka, menunggu mereka menggunakan instrumen untuk mendeteksi dirinya. Namun kenyataannya, pandangannya selalu tertuju pada dua orang di belakangnya itu.
Dia tidak tahu apakah itu ilusi; diterangi oleh lampu di pinggir jalan pada malam hari, dia tiba-tiba melihat seolah-olah ada butiran-butiran kecil yang menggeliat satu demi satu di tengkuk pria tua itu. Dia hanya ingin mengamatinya dengan saksama, namun mendapati pria kekar dengan tangan terlipat di sampingnya terus-menerus menatap dirinya sendiri…
Fisher dengan tenang menarik pandangannya, berpura-pura seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Setelah deteksi sihir selesai, dia mengucapkan terima kasih kepada staf, dan perlahan berjalan memasuki tempat Rumah Penyembuhan.
Namun di belakangnya, persis seperti seekor elang, tatapan pria kekar itu terus-menerus tertuju pada punggung Fisher, dan tidak mengalihkan pandangannya sampai ia benar-benar menghilang sepenuhnya.
“Kraken, bawa tamu ini untuk mencari Petrie Bank… Hah, di mana dia?”
Namun di detik berikutnya, sambil menunggu pria tua berkacamata satu lensa itu mengalami sedikit masalah dengan pekerjaan inspeksinya dan hendak menoleh untuk memanggil temannya, ia terkejut mendapati bahwa pria kekar di sampingnya kehilangan sosoknya sejak kapan.
Dia membuka mulutnya dan mengamati sekelilingnya tetapi tidak mendapatkan informasi apa pun, sehingga dia tidak punya pilihan selain menginstruksikan anggota staf lain untuk membantu tamu tersebut lagi.
Langkah Fisher sangat cepat. Tempat perjamuan itu sebagian terbuka dan sebagian tertutup. Bagian dalam tentu saja merupakan lapisan permukaan Rumah Penyembuhan, tetapi karena para pangeran dan pedagang kaya semuanya tinggal di dalam untuk berbincang-bincang sekarang, para pria yang datang kemudian sangat ingin berdesak-desakan masuk seperti berjuang untuk hidup mereka. Fisher melihat situasi “orang-orang yang menghalangi” di pintu masuk, mengangkat alisnya, dan tidak bertindak gegabah.
“Semuanya, masih ada lima belas menit sebelum acara amal resmi dimulai. Bapak dan Ibu sekalian, silakan memasuki tempat acara dengan tertib…”
“Pak, apakah Anda ingin minum?”
“Oh, Tuan Leo, sudah lama tidak bertemu. Ada urusan apa sekarang?”
“Benua Selatan? Hahaha, maaf kalau saya bicara terus terang, sekarang adalah kesempatan yang tepat untuk mencari emas di Benua Selatan. Saya sudah membeli tiket kapal ke Pelabuhan Kret minggu depan untuk mencari emas di wilayah selatan. Suku naga paling berbahaya di sana sudah diusir… Shh, jangan beri tahu siapa pun. Ini informasi rahasia.”
Fisher dengan lembut memasangkan topi pria itu di kepalanya, lalu berjalan menuju tengah tempat acara dengan sangat tidak mencolok.
Meskipun dikatakan sedang berjalan kaki, dengan tubuhnya yang tegap, ia dengan mudah membuka jalan kecil di tengah kerumunan. Tepat ketika orang lain baru saja bereaksi terhadap seseorang yang menyelinap melewati mereka dan pergi mencari siapa orang itu, Fisher sudah berjalan sangat jauh.
Baru setelah memasuki lapisan permukaan, Fisher menyadari bahwa aula utama Rumah Penyembuhan itu sebenarnya sangat luas. Tepat pada saat itu, di atas aula, beberapa lampu emas raksasa memancarkan beberapa sinar cahaya keemasan lembut ke bawah dari langit-langit, menerangi tempat utama acara gala tersebut.
Dan di bagian belakang tempat tersebut, dua tangga spiral membentang menuju kedalaman lantai dua Rumah Penyembuhan. Orang masih bisa samar-samar melihat ruang-ruang pemulihan yang tersusun rapi dan teratur di ujung lantai dua itu. Tepat di situlah para wanita diterima dan perawatan pemulihan dilakukan di Rumah Penyembuhan biasa. Petunjuk menuju pintu masuk [Lapisan Dalam] yang Anna bicarakan juga kira-kira berada di arah itu.
“Para wanita cantik, tepat dua tahun sejak Healing House resmi memulai kegiatan komersialnya. Dengan menjunjung tinggi prinsip penelitian untuk memperpanjang umur manusia, Healing House telah menyediakan layanan kecantikan dan pemulihan tingkat lanjut bagi para wanita dan nona muda secara maksimal… Sejujurnya, kami telah memperoleh cukup banyak Nario. Bagaimanapun, para wanita masih sangat bersedia berinvestasi pada diri mereka sendiri…”
Saat Fisher sedang mengamati sekelilingnya, sebuah suara wanita tiba-tiba menarik perhatian Fisher. Pandangannya mengikuti suara itu dan menoleh, hanya untuk melihat seorang wanita mengenakan gaun formal yang elegan dikelilingi oleh para nyonya dan wanita lain yang memegang segelas sampanye. Wajah wanita itu sangat cantik, namun ia juga memberi Fisher perasaan yang sangat aneh, sehingga ia pun semakin memperhatikan tubuhnya.
Kalimat barusan persis diucapkan olehnya.
“Hahaha, Nyonya Katerina benar-benar humoris.”
“Ya, benar! Kami juga ingin bertanya kepada Ibu Katerina bagaimana cara menjaga kulitnya tetap cerah dan halus?”
“Apakah ada semacam rahasia? Bagikan di antara kami para wanita ya…”
Katerina?
Fisher tiba-tiba teringat akan informasi yang pernah Anna berikan kepadanya, dan dalam hatinya ia tahu persis bahwa orang itu adalah manajer Rumah Penyembuhan, Katerina. Jika ia ingat dengan benar, bukankah Anna pernah mengatakan bahwa pria ini adalah seorang wanita yang menyukai wanita lain?
Mendengar pertanyaan para wanita di sampingnya, Katerina tersenyum tipis dan menggenggam tangan lembut wanita di sebelahnya. Jari-jarinya yang putih terus bergerak ke atas di sepanjang punggung tangannya, hingga ke siku. Sensasi yang segar dan sedikit kebas itu membuat wajah wanita itu sedikit memerah, tanpa sadar ingin menarik telapak tangannya, tetapi Katerina tidak membiarkannya berhasil.
“Ah, Nyonya Surina yang cantik… izinkan saya memberi tahu Anda, kecantikan seorang wanita tidak lain hanyalah dua jenis: kecantikan alami dan perawatan yang diperoleh. Anda sudah memiliki kecantikan alami, mengapa tidak datang ke Rumah Penyembuhan untuk mencoba perawatan sebagai penambah kecantikan?”
Setelah kalimat pujian itu, pipi Nyonya Surina pun perlahan memerah. Ia menutup mulutnya dan terkekeh pelan, bahkan menggelengkan kepalanya sedikit untuk bersikap rendah hati, mengatakan sesuatu tentang bagaimana ia tentu saja tidak bisa disebut cantik alami atau apa pun; pada kenyataannya, sudut-sudut bibirnya hampir terbang karena dipuji.
Melihat penampilan Katerina, Fisher dengan hati-hati menahan perasaan aneh yang muncul secara bawah sadar di hatinya. Setelah itu, dia mengulurkan tangan, menghentikan seorang pelayan, dan bertanya.
“Permisi, ke arah mana letak toiletnya?”
“Ah, Pak, silakan ikuti saya.”
Fisher melirik sekilas ke arah yang ditunjuk pelayan itu. Anehnya, arah itu tidak sama dengan ruang pemulihan yang baru saja dilihatnya. Mungkinkah ada juga beberapa ruang pemulihan di atas, tetapi tidak terbuka untuk tamu dari luar?
Fisher mengucapkan terima kasih dengan singkat lalu berjalan menuju kamar mandi. Jauh di dalam koridor di sudut aula, Fisher melihat tanda yang menunjuk ke kamar mandi.
Ruangan kamar mandi di sini tidak besar. Ketika Fisher pergi ke sana, hanya satu pria yang keluar sambil mengibaskan tangannya. Bagian dalamnya hanya cukup untuk tiga hingga empat orang berdiri.
Dia mendorong pintu dan masuk, mendapati dinding kamar mandi dipenuhi simbol gelombang milik Rumah Penyembuhan. Secercah aroma pengharum ruangan tercium samar-samar, namun tidak terlalu kuat. Tampaknya sistem ventilasi Rumah Penyembuhan masih sangat baik.
Fisher melihat arlojinya; sudah hampir pukul setengah tujuh. Itu artinya, acara amal akan segera dimulai.
Peralatan suara ajaib di luar berdengung dua kali terlebih dahulu; ini adalah simbol dari cincin utama [Suara] yang membangun jalur koneksi. Dan setelah satu atau dua detik hening, suara Katerina yang menawan terdengar sekali lagi; bahkan di kamar mandi, suaranya terdengar sangat jelas.
“Semuanya, selamat datang di Rumah Penyembuhan saya untuk menghadiri jamuan amal yang dipimpin dan didanai oleh keluarga kerajaan dan Bank Petrie, dengan harapan dapat melanjutkan tradisi Rumah Penyembuhan dalam peduli terhadap isu-isu sosial… Di sini, Rumah Penyembuhan juga mengambil kesempatan ini untuk menyampaikan rasa terima kasih yang tulus kepada para pria dan wanita dermawan yang hadir. Terima kasih semuanya atas kepedulian Anda yang begitu besar terhadap anak-anak di kota Saint-Nazareth yang telah kehilangan perawatan keluarga. Terima kasih.”
Fisher bersandar di dinding kamar mandi, menyalakan sebatang rokok dengan lembut, dan mendengarkan pidato Katerina di luar.
“Selanjutnya, Yang Mulia Pangeran Lensis Godolin akan menyampaikan pidato pembukaan untuk acara amal kita. Keluarga kerajaan selalu sangat peduli terhadap rakyatnya, terutama kondisi kehidupan anak-anak… Pangeran Lensis, silakan.”
Saat ini Fisher sedang menunggu Dexter untuk bertindak. Hanya setelah Dexter memulai operasinya, barulah ia dapat mengendalikan kekacauan untuk membiarkan Jasmine memasuki tempat Rumah Penyembuhan; hal ini telah disepakati dengan Jasmine sebelum mereka masuk.
Namun tepat saat ia sedang menunggu, pintu besar kamar mandi tiba-tiba terbuka. Berdiri di luar pintu adalah pria bertubuh kekar yang baru saja dilihat Fisher di pintu masuk.
“Mohon maaf atas gangguannya…”
“Tidak masalah, saya hanya meminjam tempat ini untuk buang air kecil sebentar.”
Ia masih melipat tangannya, melirik sekilas ke arah Fisher yang bersandar di dinding. Fisher belum melepas topi prianya. Ia mengangguk sedikit padanya, mengamati Fisher perlahan berdiri di depan urinoir.
“Pria itu tidak datang ke sini untuk menghadiri jamuan amal, kan?”
Pria itu tidak menoleh, hanya berdiri di depan urinoir seperti itu, dan tidak terdengar suara air, ia hanya membuka mulutnya untuk bertanya.
Fisher menggelengkan kepalanya, tetap bersandar di dinding sambil menjawab.
“Spekulasi, yah… Pola pikir ingin menghasilkan uang dimiliki oleh semua pria Saint-Nazareth…”
“Apakah Profesor Fischer Benavides, yang memiliki ketenaran luar biasa di Universitas Saint-Nazareth, juga kekurangan uang untuk dibelanjakan? Jika bukan karena [Putra Laut], Anda bisa sepenuhnya tetap berada di Universitas Saint-Nazareth dan terus menjadi profesor terkemuka, bukan?”
Tubuh pria itu tidak bergerak. Saat berbicara, kepala di atasnya tiba-tiba berputar seratus delapan puluh derajat dengan lembut untuk melihat Fisher di belakangnya. Kepala itu juga terurai sedikit demi sedikit persis seperti balok bangunan, memperlihatkan lubang besar di dalamnya yang persis seperti bagian mulut dan persis seperti penggiling daging.
Dan secara bersamaan, otot-otot yang awalnya membentuk wajah itu juga menyebar persis seperti bilah pisau, mengarah ke arah Fisher.
“Tuan Fisher, hari itu orang yang mengendalikan serangga untuk pergi ke Universitas Saint-Nazareth adalah saya… Putra Laut ada di sisi Anda. Anda di sini, jadi bisakah Anda memberi tahu saya di mana Putra Laut berada?”
Tatapan Fisher sedikit menyipit. Dia tidak menjawab tetapi dengan lembut memiringkan kepalanya. Wajah itu persis seperti pisau yang menusuk tajam ke arah posisi semula kepalanya. Menunggu setelah dia menghindar, bola mata yang berputar di wajah itu masih menatap Fisher dengan tatapan membunuh.
Dinding di belakangnya tertembus oleh serangan tusukan cepat itu. Fisher tidak memberinya kesempatan untuk terus menyerang. Pergelangan tangannya bergerak cepat, dan gagang pedang hitam pekat muncul di telapak tangannya. Bilah pedang yang persis seperti raksa itu menebas ke arah pria itu persis seperti air yang mengalir dengan kecepatan tinggi, membelah tubuhnya menjadi dua bagian di sepanjang dinding kamar mandi dalam satu sapuan.
“Buzz buzz buzz~”
Tubuh pria itu terbelah, namun tak ada sedikit pun darah yang keluar dari dalamnya. Sebaliknya, kulit manusianya terbelah di sepanjang dinding kamar mandi persis seperti sapuan lukisan cat minyak yang terbentang, sambil mengeluarkan suara persis seperti binatang buas yang mencari kesempatan tepat untuk menyerang Fisher.
Dia telah ditemukan, tetapi itu sudah tidak penting lagi. Dia sudah menunggu hingga sekitar pukul setengah tujuh; orang-orang Dexter akan segera tiba.
Pergelangan tangannya bergerak sedikit. Dan tepat pada saat itu, jauh di luar, di dalam gerbong yang gelap gulita di tempat parkir, tongkat yang digenggam oleh seorang gadis berjubah juga mulai perlahan memancarkan cahaya. Dia segera mengangkat kepalanya, menendang pintu gerbong yang terkunci hingga terbuka dengan satu kaki. Setelah itu, sambil memeluk barang-barang tersebut, dia melompat turun dari kompartemen gerbong dengan cepat, dan kembali berlari kencang menuju Rumah Penyembuhan.
Keributan yang cukup besar ini mengejutkan para kusir yang sedang beristirahat sambil mengisap pipa rokok tak jauh dari situ. Mereka hendak duduk dan memanggil teman-teman mereka, tetapi pemandangan yang mereka lihat selanjutnya menghentikan niat mereka untuk membuka mulut.
“Buck Tua, ada orang di sana… Itu, itu…”
Di tengah kegelapan yang pekat, langkah kaki yang seragam dan teratur perlahan terdengar dari kejauhan. Siluet-siluet yang persis seperti emas berkilauan dalam kegelapan perlahan muncul satu demi satu dalam pandangan mereka secara berurutan.
Postur tubuh yang tinggi dan tegak, persenjataan dan perlengkapan yang mereka bawa, semuanya menunjukkan bahwa mereka bukanlah polisi Naris biasa, melainkan Pengawal Kerajaan.
“Tiba di lokasi yang ditentukan; mulai mengamankan lokasi kejadian, melarang masuk dan keluarnya personel mana pun.”
“Ya!”
Satu per satu, para prajurit bergerak cepat, memaku paku-paku yang dilapisi pola sihir rumit ke tanah. Dalam kegelapan, dalam sekejap, layar cahaya yang persis seperti emas asli perlahan muncul dari paku-paku satu per satu, dan kemudian perlahan menyatu di udara, sepenuhnya menutup bagian depan Rumah Penyembuhan yang tidak jauh dari sana. Dan bagian belakang Rumah Penyembuhan itu persis seperti Sungai Klein yang bergelombang; di seberang tepi sungai, ada juga pasukan Pengawal Kerajaan lain yang mengamankan sisi itu.
Di bawah selubung cahaya keemasan, seorang pria paruh baya mengenakan pakaian formal dengan pedang kerajaan di pinggangnya berjalan keluar dari Garda Kerajaan. Menatap dalam-dalam ke arah perjamuan amal yang dipenuhi nyanyian dan tarian damai itu, tak lain adalah Yang Mulia Pangeran Sulung Dexter.
Dia melambaikan tangannya ke arah komandan Pengawal Kerajaan di sebelahnya, dan menghadap Rumah Penyembuhan di depannya, dengan tenang membuka mulutnya untuk berkata.
“Bertindaklah sekarang. Tangkap Lensis, dan selidiki secara menyeluruh setiap sudut Rumah Penyembuhan.”
“Baik, Yang Mulia Dexter!”
Di bawah selubung layar cahaya keemasan pucat itu, para Pengawal Kerajaan berteriak lantang, mengangkat pedang dan senjata api mereka, lalu berbaris menuju arah utama perjamuan.
Jika diperhatikan dengan saksama, pakaian di tubuh para prajurit itu tampak diselimuti oleh lingkaran cahaya keemasan ilusi satu demi satu. Bahkan kedua mata mereka memancarkan cahaya keemasan samar, persis seperti prajurit yang telah menerima berkat Tuhan.
Ini adalah sihir tipe penghalang sembilan cincin, efek berkah yang dibawa oleh [Lagu Pujian Emas].
Khasiat spesifiknya adalah memberikan berkah penguatan yang sangat kuat kepada target yang ditunjuk di dalam sihir penghalang, termasuk resistensi sihir, resistensi racun yang sangat beracun, resistensi fisik, aktivitas biologis, aktivitas stimulasi, dan sebagainya… lebih dari seratus jenis. Terlebih lagi, pembangunan sihir jenis ini sangat cepat; setelah dilatih hingga menjadi kebiasaan, musuh pada dasarnya tidak dapat bereaksi.
Meskipun metode untuk menghancurkan penghalang itu juga relatif sederhana, jelaslah bahwa Healing House dan Lensis malam ini tidak akan memiliki kesempatan seperti itu…
Operasi Likuidasi telah dimulai.