Bab 624: Mata Air Panas
“Pijat di kamar Raphaela?”
Jasmine terdiam merenungkan kata-kata yang diucapkan Fisher, belum bereaksi terhadap maksudnya, bahkan dengan bodohnya berpikir jika dia dan Guru Fisher ada di sini, lalu ke mana Raphaela harus pergi?
Tidak bisakah kau membiarkan Raphaela keluar begitu saja, kan?
Namun hanya sedetik kemudian, ia tampaknya menyadari sesuatu setelah kejadian itu. Wajahnya yang cerah dan agak tembem seketika dipenuhi oleh bercak warna bunga sakura yang muncul dari lehernya.
Tatapannya menghindar, telinganya juga bergerak-gerak. Jelas sekali detak jantungnya meningkat dan kepalanya memanas, tanpa sadar dan tak terasa menggumamkan sebuah kalimat,
“Guru Fisher, ec…”
Senyum Raphaela di sampingnya juga tiba-tiba kaku, cakar naganya mengepal sedikit demi sedikit. Entah karena kata-kata “hanya bisa menerima Jasmine” yang diucapkannya pagi itu yang membuat Fisher mengambil risiko, hingga benar-benar mengajukan permintaan seperti itu.
Namun, saat menoleh ke arah Jasmine di sampingnya, ia menyadari bahwa ia tidak memiliki reaksi lain selain malu. Gerakan tubuh Jasmine seolah mengatakan “sebenarnya itu juga bukan hal yang mustahil”, membuat Raphaela marah hingga giginya terasa gatal.
Melihat itu, dia dengan lembut mengulurkan tangan dan menepuk kepala Jasmine, mengembalikan kepala Jasmine yang pusing ke keadaan waras. Pada saat yang sama, dia memalingkan wajahnya ke samping sambil berbicara kepada Fisher,
Jelas sekali, masih ada jalan yang sangat panjang menuju keharmonisan antara beberapa istri Keken.
Namun Fisher sendiri tidak terlalu berharap, dan tentu saja itu bukan masalah kekecewaan. Sekarang, kenyataan bahwa mereka berdua bersama dan tidak bertengkar sudah dianggap tidak buruk.
Ucapan yang baru saja ia sampaikan itu hanyalah karena ia merasa berada dalam posisi yang sulit. Menghadapi ajakan Jasmine yang begitu jelas, dan Raphaela yang “menatap tajam seperti harimau” di sampingnya, tidak peduli bagaimana ia menjawab, ia tidak akan mampu memuaskan orang lain, jadi ia langsung menjawab “Aku menginginkan semuanya” untuk menghindari pilihan tersebut.
Jadi, seperti yang Anda lihat, barusan setelah mendengar pertanyaan ini, Eimhart dengan penuh perhitungan telah meninggalkan Fisher dan pergi.
“Baiklah, kalau begitu aku akan mandi dulu, dan menunggu sampai besok pagi untuk mengecek kondisi Bibi Yali’er.”
Barulah kemudian Raphaela mengangguk. Ia menyentuh perut bagian bawahnya dan mengambil kunci di atas meja. Sambil menunjuk ke arah luar pintu untuk Fisher, ia berkata pelan,
“Di dalam Istana Kerajaan terdapat pemandian air panas khusus untuk saya. Keluarlah melalui koridor ini, belok kiri, dan pemandian air panas itu ada di ujung. Ini kuncinya.”
“Baiklah, kalau begitu aku pergi.”
Fisher mengangguk, lalu berbalik untuk pergi. Di belakangnya, Jasmine yang masih ingin mengatakan sesuatu mengulurkan tangannya, tetapi tangannya lenyap di bawah tatapan kosong Raphaela di sampingnya.
Raphaela menghela napas. Jasmine di hadapannya bagaikan anak kecil yang tak terkendali setelah mencicipi buah terlarang untuk pertama kalinya, setelah merasakan manisnya tak bisa menahan diri untuk meminta lebih. Ia hanya bisa berkata pelan,
“Jasmine, ibuku masih beristirahat. Pulanglah dan beristirahatlah dulu malam ini.”
Kamar Jasmine dan Raphaela sebenarnya tidak terlalu jauh, dan kebetulan letaknya sangat pas, kamar tempat Yali’er beristirahat berada di tengah-tengah jarak yang sama antara kedua kamar tersebut. Alasan ini bisa dikatakan sempurna, juga setara dengan mengatakan “tidak ada yang makan malam ini” seperti ini.
Meskipun pagi ini Raphaela akhirnya tetap menetapkan batasan bagi Fisher setelah berpikir berulang kali, dia tahu apa yang telah Fisher lakukan untuknya dan untuk Istana Naga serta apa yang telah dia tanggung, jadi dia membuat konsesi tersebut. Namun bagaimanapun, bagi seorang keturunan Naga, ini adalah keadaan khusus, dia masih perlu melakukan sedikit persiapan mental untuk mengatasi rintangan ini…
Mungkin, yang sebenarnya dia butuhkan adalah kesempatan untuk mengobrol langsung dengan Jasmine, tetapi bukan sekarang, malam ini.
Namun, sepertinya Whale-kin yang bodoh ini sama sekali tidak memiliki perasaan yang rumit dalam hal ini, atau mungkin dia memilikinya tetapi tidak menunjukkannya di wajahnya.
Jasmine dengan malu-malu menarik tangannya kembali, sepertinya juga merasa dirinya terlalu kentara, jadi dia pun tertawa canggung sambil mengangguk setuju,
“Itu… itu juga benar. Meskipun Bibi Yali’er tidak mengalami masalah besar, sebaiknya dia sedikit lebih tenang… Lalu, aku akan kembali beristirahat. Kamu juga istirahat lebih awal, Raphaela.”
“Baiklah, selamat malam, Jasmine.”
Saat Jasmine berbalik dan meninggalkan kamar Raphaela, Raphaela juga menyentuh perut bagian bawahnya dan duduk kembali, tampaknya bersiap untuk membaca beberapa dokumen lagi sebelum beristirahat.
Namun saat ini masih bulan Juli, belum memasuki musim gugur. Angin malam yang bertiup dari luar menerpa punggungnya, masih terasa sangat panas, membuat ekornya bergoyang-goyang gelisah di belakangnya.
“Berdesir…”
Huruf-huruf Istana Naga pada dokumen-dokumen itu tampak seperti terbakar, sehingga sulit bagi Raphaela untuk membacanya. Bagaimanapun juga, dia tidak bisa melihatnya, yang pada akhirnya membuatnya cemberut karena merasa agak kesepian.
Di luar Istana Naga, suara deburan ombak yang menghantam pantai terdengar seperti gemericik air yang mengalir di mata air panas, yang semakin membuat Raphaela teringat pada Fisher yang sedang berendam di mata air panas tersebut.
Ia tak kuasa menahan air liurnya hingga menetes. Semangatnya yang sebelumnya lesu karena membaca dokumen justru menjadi bersemangat saat ini, menyerupai “naga jahat yang rakus”.
Jelas-jelas sudah punya bayi, kenapa masih…
Wajah Raphaela sedikit memerah, lalu dengan agak kesal menggosok pelipisnya sendiri, kemudian menyandarkan tubuhnya ke kursi empuk di belakangnya.
Setelah ragu sejenak, dia tetap mengulurkan tangannya dan membuka laci di bawah meja. Di dalamnya terdapat sebuah kunci yang persis sama dengan kunci yang baru saja diambil Fisher.
Meskipun melakukan hal itu agak tidak bermoral, karena dia hanya menyarankan Jasmine untuk kembali dan beristirahat…
Wajah Raphaela sedikit memerah, ekor di belakangnya bergoyang-goyang, akhirnya ia berdiri dengan tenang dan berjalan ke pintu. Setelah mendorong pintu hingga terbuka, saat itu Istana Kerajaan di malam hari tampak sangat sunyi, para penjaga semuanya ditugaskan kembali di luar untuk mengoordinasikan berbagai pekerjaan di Menara Doa dan Berkat.
Sementara kamar ibu dan kamar Jasmine sama-sama tertutup rapat, seolah-olah keduanya sudah beristirahat…
Raphaela menghela napas lega sambil berjalan keluar pintu, terus-menerus melihat sekeliling dan dengan tenang menutup pintu di belakangnya, kemudian mengambil kunci lain yang menuju ke pemandian air panas di kedalaman Istana Kerajaan yang jauh dari tempat ini.
Wilayah Sunset Valley di bagian selatan Benua Selatan memiliki banyak mata air panas alami. Gua-gua bawah tanah tempat tinggal suku Bat-kin yang awalnya hidup di sini selama beberapa generasi bahkan memiliki sejumlah besar mata air panas yang terlihat di mana-mana.
Setelah Pengadilan Naga Baru yang didirikan oleh Raphaela menjadikan tempat ini sebagai basis, penduduk di sini juga mulai menikmati mata air panas yang terlihat di mana-mana, sebagai salah satu dari sedikit fasilitas kesejahteraan yang diberikan kepada penduduk di bawah sistem masa perang.
Pemandian air panas di dalam Istana Kerajaan mungkin bukan yang terbesar atau terbaik, tetapi untuk ukuran pemandian air panas eksklusif di dalam Istana Kerajaan, itu sudah cukup memadai.
Ketika Fisher berjalan ke sebuah bukit kecil di dalam Istana Kerajaan sesuai dengan arah yang ditunjukkan oleh Raphaela, lalu menggunakan kunci untuk membuka pintu yang tersegel, hal pertama yang muncul dari dalam adalah kepulan uap. Dari uap tersebut terungkaplah gugusan mata air panas besar yang tertutup rapat dan diselimuti asap.
Kolam-kolam ini berlapis-lapis, mungkin dipisahkan oleh beberapa papan kayu dan kerangka kayu. Dan karena tertutup rapat, uap yang menguap tampak seperti asap yang mengepul di sekitarnya. Selain menghalangi pandangan, hal itu semakin membuat tempat ini tampak seperti negeri dongeng di bumi.
Fisher menyeka uap air di wajahnya, otot-ototnya pun ikut rileks. Ia berjalan santai di tengah asap, dengan cepat melangkah ke jalan setapak kecil di antara banyak kolam air panas. Setelah berjalan beberapa menit, ia dengan santai menemukan kolam yang tidak terlalu besar maupun kecil sebagai tempat mandi.
Saat membuka kancing jubah putihnya yang memperlihatkan tubuh bagian atasnya yang tegap, ia kembali merasa agak sayang Eimhart tidak datang. Tapi mungkin bahkan jika dia datang, dia tidak akan bisa menikmatinya, pria itu relatif takut air, apalagi air panas seperti ini.
Memikirkan hal-hal yang tidak masuk akal ini, Fisher juga menanggalkan semua pakaiannya, menikmati keindahan mata air panas tersebut.
Di Benua Barat, tempat-tempat seperti itu untuk bersenang-senang jarang ditemukan. Tampaknya ada beberapa di dalam perbatasan Schwari, tetapi sebagian besar adalah tanah pribadi berharga milik keluarga kerajaan dan bangsawan setempat, rakyat jelata setempat tidak memiliki kesempatan untuk menikmatinya. Tentu saja, orang asing seperti dia memiliki kesempatan yang lebih sedikit lagi.
Dia bersandar di tepi sungai, memejamkan mata untuk menenangkan pikirannya, sesekali mengulurkan tangan untuk menampar tubuhnya dengan air panas secara main-main.
“Berderak…”
Tidak lama kemudian, telinga Fisher sedikit berkedut, dengan jelas mendengar suara membuka kunci yang berasal dari dalam kabut serta suara pintu yang perlahan terbuka.
Orang lain datang.
Fisher membuka matanya, menoleh ke arah kabut air yang samar itu. Dengan cepat ia melihat sosok anggun yang buram. Ia bisa melihat sosok itu melepaskan pakaiannya di dalam kabut. Ia melihat sekeliling, akhirnya tak tahan lagi, perlahan membuka mulutnya dan mengucapkan sebuah kalimat,
“Nelayan?”
“…”
Itu adalah Raphaela.
“Aku di sini.”
Fisher duduk tegak, mengamati wanita itu berjalan perlahan setelah menyadari posisinya. Saat datang, pakaian yang dikenakannya tampak seperti sudah diletakkan di tempat lain olehnya, sementara dirinya sendiri hanya terbalut handuk mandi abu-abu, wajahnya sedikit memerah menatap Fisher di kolam renang.
Di bawah selubung ganda handuk mandi dan kabut, dia hanya bisa melihat dengan jelas ekor naga yang bergoyang samar di belakangnya dan sisik merah tua di kulitnya yang cerah. Seluruh handuk mandi dicengkeram oleh cakar naganya yang terlepas dari gravitasi, namun tampak sangat longgar.
Wajahnya sedikit memerah. Ia pertama-tama melirik Fisher di kolam renang, kemudian berjalan mendekat tanpa mengucapkan sepatah kata pun, sedikit demi sedikit memasuki kolam.
Air mata air di kolam bergelembung, handuk mandi yang tersampir di tubuhnya juga mengapung dengan lembut di permukaan air, hanya tidak bisa bergerak karena dia sedang memegangnya.
Fisher menelan ludah, sambil tersenyum bertanya,
“Aku masih mengira malam ini batal… atau kau hanya datang untuk mandi?”
Wajah Raphaela sedikit memerah, menatapnya dengan tajam penuh celaan. Meskipun tujuan kedatangannya sudah sangat jelas, setelah berpikir bahwa dia benar-benar berani mengucapkan kata-kata itu barusan, dia dengan angkuh bergumam, memasang wajah berani dan berkata,
“Tentu saja… tentu saja datang untuk mandi, tidak lebih.”
“…”
Fisher mengedipkan matanya, duduk tanpa bergerak di kolam renang sambil memperhatikan wanita itu juga duduk di tempat ia masuk ke air, dengan nyaman menghembuskan napas karena kehangatan mata air panas.
Kemudian, ia menatap Fisher lagi, lalu terus mengawasinya yang masih duduk tidak jauh namun tidak mau mendekat, dan hanya menatapnya seperti itu, lalu ia mengangkat ekornya dan menepuk-nepuk di sampingnya, mengawasi.
“Apa yang kamu lakukan? Kemarilah.”
“Aku tidak akan pergi ke sana.”
“?”
Melihat raut wajah Raphaela yang seolah akan meledak, Fisher dengan sengaja berkata,
“Bukankah kamu bilang hanya ingin mandi? Kamu terlalu imut, kalau aku mendekat, aku tidak akan bisa menahan diri.”
Raphaela dengan malu-malu mengibaskan ekornya ke belakang, lalu menggertakkan giginya dan melemparkan handuk mandi yang mengapung itu. Sebelum handuk itu direbut dengan ganas oleh tangan Fisher yang terangkat, sambil memercikkan sedikit air, dia juga mendengarkan Raphaela melanjutkan ucapannya,
“Siapa… siapa bilang mengizinkanmu datang ke sini berarti melakukan hal semacam itu… Aku hanya ingin kau membantuku membersihkan sisikku!”
“Aku tak bisa menahan diri.”
“Cepat kemari!”
Barulah saat itu Fisher berhenti bertingkah aneh. Dia perlahan mendekati Raphaela, memperhatikannya bersenandung pelan sambil membelakangi Fisher, dan Fisher pun dengan lembut mengangkat handuk mandi, seperti dulu, dengan lembut menyeka sisik di tubuhnya.
Ini adalah tugas khusus yang hanya dapat dilakukan oleh Mitra yang Kompatibel dengan Ekor (Tail-Compatible Partner).
“Hum hum hum…”
Dia tampak sangat nyaman. Sambil membiarkan Fisher membersihkan sisiknya, mengusap sisik-sisik yang menempel erat pada kulitnya hingga halus, pada saat yang sama ia dengan lembut menyenandungkan sebuah balada di tenggorokannya.
Melihatnya begitu rileks, suasana hati Fisher pun ikut membaik. Ia dengan lembut melingkarkan lengannya di punggungnya, menekan tangannya ke perut bagian bawahnya yang masih rata. Seolah ingin merasakan keberadaan di sana, namun hanya menyentuh seperti ini, tanpa menggunakan kekuatan jiwa.
“… Bayi baru akan memiliki bentuk setelah dua bulan.”
“Lebih cepat dari manusia.”
“Dia akan menjadi keturunan Naga, aku bisa merasakannya.”
“Ya…”
Ciri utama spesies berdarah campuran umumnya mengikuti ibu. Dan secara tegas, spesies berdarah campuran sebenarnya dapat dibedakan berdasarkan ras, hanya saja mereka akan memiliki karakteristik dari kedua ras tersebut.
Mengambil contoh penduduk Negeri Wanita Sardin di Wilayah Utara, penduduk asli Negeri Wanita Sardin adalah campuran darah antara keturunan Troll Raksasa dan manusia, dan itu pasti merupakan kombinasi dari “ibu manusia dan ayah Troll Raksasa”. Hanya dengan cara ini anak yang lahir dari mereka akan lebih menyerupai manusia daripada Troll Raksasa, dan tetap memiliki sifat “Pembalikan Yin dan Yang”.
Orang-orang dari Negeri Wanita Sardin yang lahir dengan cara ini masih manusia, bukan Troll Raksasa. Melewati beberapa generasi percampuran darah dan bergabung satu sama lain seperti ini, orang-orang dari Negeri Wanita Sardin dalam pengertian historis pun lahir.
Dengan logika yang sama, maka anak yang dilahirkan Raphaela juga akan menjadi keturunan Naga yang memiliki karakteristik manusia tertentu.
“Namun tadi kau berbicara seperti itu dengan Jasmine, aku masih mengira malam ini hanya gencatan senjata untuk beristirahat, aku tidak menyangka kau akan tetap datang.”
Mendengar perkataan Fisher, Raphaela yang awalnya merasa sangat nyaman pun menunjukkan ekspresi agak canggung, karena awalnya ia memang berencana seperti itu, tetapi pada akhirnya ia tidak menahan diri dan datang untuk mencicipi sedikit.
“…”
Dan melihatnya tiba-tiba terdiam, bahkan tubuhnya agak kaku, Fisher mengangkat alisnya, agak bingung apakah harus tertawa atau menangis.
“Tunggu, jangan bilang kau benar-benar…”
“Kamu sangat menyebalkan, Fisher.”
Namun sebelum ia selesai berbicara, Raphaela dengan angkuh menolehkan kepalanya. Ia menggembungkan pipinya, dengan enggan menggunakan ekor di belakangnya untuk melingkari pinggang Fisher dengan lembut, seperti di masa lalu yang perlahan-lahan memperpendek jarak antara dirinya dan Fisher. Kemudian ia tak sabar untuk mengulurkan tangannya, menangkup pipi Fisher, mencium bibirnya, menghalangi semua kata yang hendak diucapkan Fisher.
“Mwah!”
Air di mata air panas bergemericik, dan Fisher pun tanpa perlawanan sama sekali bersandar pada dinding batu di belakangnya setinggi punggungnya, melingkarkan lengannya di punggung wanita itu.
Baru setelah sekian lama, ketika bibir mereka terpisah, Raphaela yang merasa pusing dan bingung sedikit mundur, menatap Fisher di hadapannya dengan penuh kekaguman, sambil berkata,
“Aku datang diam-diam saja, tapi aku tidak peduli. Bukankah tadi kau bilang di kereta, kau menginginkannya saat kita kembali?”
“Saya juga mengatakan bahwa melakukan ini tidak baik untuk bayi…”
“Tamparan!”
Ekor di belakangnya menampar air mata air hangat dengan tidak puas, jelas tidak menerima jawaban Fisher tersebut.
Dan karena keadaan sudah sampai pada titik ini, Fisher jelas juga tidak bisa menghindar, tidak bisa menolak lagi…
Namun sebelum itu, dia masih terus memikirkan ketiga wanita yang sangat harmonis di kapal Keken. Sebagai seorang pria Naris sejati, mungkin dia masih menyimpan sedikit fantasi yang sama sekali tidak realistis seperti itu.
Oleh karena itu, ia bertanya,
“Tunggu, lalu kata-kata yang kau ucapkan pagi ini…”
Raphaela menggembungkan pipinya, untuk sementara tidak ingin mengobrol tentang topik ini, hanya menggunakan ekornya untuk menjeratnya semakin erat, mencegahnya melarikan diri dan membuka mulutnya lagi.
Yah, sepertinya melarikan diri itu mustahil.
“Berderak…”
Namun tepat sebelum guntur surgawi bertemu dengan api duniawi, saat Fisher bersiap mengorbankan hidupnya demi kebenaran, tepat di atas mata air panas yang tertutup rapat ini, di tengah kabut tebal, terdengar suara samar dan hati-hati dari pembukaan kunci, suara pintu yang terbuka terdengar berurutan.
Bagi dua makhluk yang secara bersamaan memasuki Tingkat Mitos, suara semacam ini sangat jelas terdengar, bahkan seperti suara guntur.
Suara gemuruh seperti petir itu seketika membuat tubuh Raphaela dan Fisher di pemandian air panas menegang. Keduanya terdiam bersamaan, menatap kosong ke arah pintu yang diselimuti kabut sehingga tampak tidak jelas…
Detik berikutnya, suara panggilan kecil dan hati-hati terdengar dari dalam,
“Guru Fisher?”
“…”