Bab 455: Seorang Warga Negara Prancis
Mendengar perkataan Fisher, Mikhail mengerutkan kening dan mengangguk, seolah memahami maksud Fisher. Namun, Asuka Karasawa menatap Fisher, lalu ke Mikhail. Melihat bahwa keduanya tidak berbicara lagi dan sama-sama memasang ekspresi berpikir, ia tak kuasa menahan diri untuk mengerutkan bibir. Kemudian, dengan hati-hati ia mengulurkan tangan, menarik lengan baju Fisher, dan berbisik.
“Um, aku… aku tidak mengerti apa artinya ini… Apakah kita telah menyeberang ke masa lalu?”
Fisher meliriknya, lalu menggelengkan kepala dan menjelaskan.
“Tidak, kita masih berada di dalam penghalang Lord Tao. Penghalang Lord Tao dapat mensimulasikan bayangan masa lalu dan menghasilkan umpan balik nyata dengan mereka yang memasukinya. Lord Tao berharap dapat menggunakan ini untuk menemukan pengkhianat yang berkoordinasi dari dalam. Tetapi bayangan takdir untuk Istana Jianmu seharusnya telah dikaburkan oleh Orang yang Dipindahkan itu sebelumnya, sehingga Lord Tao tidak dapat melihat apa pun. Namun, sekarang, bayangan yang dikaburkan telah mengungkapkan wujud aslinya lagi, tetapi karena sebelumnya dikaburkan, ia belum menghasilkan umpan balik dengan kita.”
“Oleh karena itu, Gou Wen yang semula kita pukul hingga pingsan dan kita lemparkan ke laut untuk menggantikannya di dalam penghalang Lord Tao kini muncul kembali di hadapan kita. Dan Gou Wen yang sebenarnya masih berada di luar, dalam bayangan takdir yang menghasilkan umpan balik dengan kita. Melakukan apa pun di sini tidak akan memengaruhi kenyataan. Menyeberang ke masa lalu bukanlah hal yang mudah; itu membutuhkan metode lain. Yang dapat kita lakukan sekarang adalah menemukan pengkhianat yang berkoordinasi dari dalam sini, dan yang lebih baik lagi, kita juga dapat mencari tahu ke mana Air Mata Pohon Dunia yang hilang itu pergi.”
Asuka Karasawa membuka mulutnya saat mendengarkan, lalu berseru dengan takjub.
“Apakah… apakah benar-benar mungkin untuk menyeberang ke masa lalu?!”
Fisher terdiam sejenak, lalu menjawab dengan acuh tak acuh.
“Hmm… tapi karena hantu takdir ini belum berinteraksi dengan kita, kita sama saja seperti tiba-tiba muncul di sini. Raja Elf adalah makhluk Tingkat Sembilan Belas. Meskipun Marquis Bai tampak sangat berhati-hati saat memasuki Istana Jianmu barusan, sama sekali tidak berani menyelidiki sekitarnya begitu saja—kalau tidak, kita pasti sudah ketahuan…”
Mikhail juga berdiri dari balik semak-semak, melihat sekeliling, dan bertanya.
“Ini adalah tempat tinggal Raja Elf; seharusnya ada pembagian untuk fungsi yang berbeda. Tetapi menurut kebiasaan para Elf, semakin ke dalam, semakin penting fungsinya. Orang yang Dipindahkan itu kemungkinan besar berada di kedalaman istana ini. Tepat sekali; kita akan memanfaatkan kepergian Gou Wen untuk menjamu Raja Elf untuk menemukan Orang yang Dipindahkan itu.”
“Hmm, itu satu-satunya cara.”
Fisher juga pernah berpikir demikian sebelumnya. Saat ini, hanya sedikit dari mereka yang sama sekali tidak memahami Istana Jianmu yang masuk, sementara Gou Wen tidak. Seandainya dia tahu lebih awal, dia pasti akan memaksanya masuk untuk mendapatkan pemandu tambahan.
Hanya saja sekarang Fisher tidak berani bertaruh apakah keluar dari celah spasial ini akan membawanya ke hantu takdir yang telah berinteraksi atau yang belum berinteraksi. Jika itu adalah hantu yang belum berinteraksi, mereka mungkin akan segera ditemukan oleh manusia burung emas berkaki tiga yang mendekati mereka saat mereka masuk.
Untuk meningkatkan efisiensi, Mikhail kembali menggunakan teman lamanya, nanobot. Dengan cara ini, mereka dapat melakukan pencarian maksimal pada setiap target yang mencurigakan di dalam Istana Jianmu.
Saat Mikhail mengerahkan robot-robot itu, Asuka Karasawa yang berdiri di dekatnya melirik arsitektur yang tenang dan megah di sekitar mereka dan tak kuasa menahan rasa ragu yang muncul di hatinya.
“Tempat ini sangat luas, tetapi sepertinya tidak ada seorang pun di sini. Raja Elf begitu mulia; apakah dia tidak membutuhkan orang lain untuk melayaninya? Jelas ada banyak pelayan di Hutan Tamu sebelumnya.”
“Siapa tahu. Bisa jadi Raja Elf tidak suka jika ada orang lain yang melayaninya…”
Mikhail ikut berkomentar, sementara Fisher di samping mereka memandang Istana Jianmu yang sunyi senyap ini, yang tampaknya tidak ada orang lain selain sepasang manusia setengah rubah yang memimpin jalan sebelumnya, dan tiba-tiba berbicara.
“Ada kemungkinan juga dia tidak ingin orang lain sering datang karena alasan khusus tertentu.”
Sebuah antarmuka ilusi berkedip di depan mata Mikhail. Setelah beberapa saat, dia melihat ke arah tertentu dan berkata kepada Fisher dan yang lainnya.
“Gou Wen dan yang lainnya ada di arah sana, bersama dengan dua manusia setengah rubah berwajah rubah itu. Raja Elf seharusnya juga ada di sana. Untuk berjaga-jaga, aku tidak mengendalikan robot untuk masuk, tetapi itu hanyalah aula depan Istana Jianmu, tempat yang sangat, sangat jauh di dekat bagian depan. Tidak ada siapa pun di tempat lain, jadi Orang yang Dipindahkan itu seharusnya berada di area di belakang aula depan itu.”
“Hmm, mari kita lihat.”
Fisher mengusap dagunya, memperkirakan kondisi Raja Elf dalam hatinya. Kondisi Raja Elf itu seharusnya tidak terlalu optimis, setidaknya jauh lebih buruk daripada Spesies Mitologi Tingkat Kesembilan Belas lainnya.
Tidak mengherankan; dia sudah mendekati akhir hayatnya, dan Fisher memahami perasaan dikejar maut. Itulah mengapa dia bahkan belum menemukan robot-robot yang dikerahkan Mikhail untuk pengawasan.
Dengan demikian, kemungkinan mereka untuk menyusup meningkat pesat.
Fisher mengambil keputusan dengan cepat. Tanpa basa-basi, ia meminta Mikhail menunjukkan jalan menuju aula belakang, dan mereka segera berangkat menyusuri jalan itu.
Pada kenyataannya, Istana Jianmu adalah kompleks arsitektur yang sangat besar. Hanya berjalan dari celah ruang ke batas antara apa yang disebut aula depan dan belakang saja membutuhkan waktu hampir setengah jam.
Dan di sepanjang perjalanan, Fisher menemukan banyak situasi aneh.
Di sepanjang jalan, ia melihat banyak lorong samping dan ruangan kecil yang tampaknya telah kosong untuk waktu yang lama. Di dalamnya, juga terdapat banyak tempat tidur dan barang-barang yang berantakan dan tidak tertata dengan baik, tampak persis seperti tempat-tempat yang pernah dihuni orang.
Fisher merasa bahwa kemungkinan besar kamar-kamar itu milik para pelayan yang dulu tinggal dan melayani di sini. Para pejabat dan Elf lainnya, kemungkinan besar, tidak akan tinggal di kamar-kamar kecil yang sempit seperti itu.
Lalu, jika dulunya ada orang yang melayani di Istana Jianmu, seperti halnya di Hutan Tamu, ke mana mereka semua pergi sekarang?
Suasana di sekitarnya sangat sunyi dan menakutkan. Meskipun bagian dalam ruangan itu terang dan cerah, dan jika mendongak ke atas, orang bisa melihat bayangan besar Pohon Dunia, Asuka Karasawa sama sekali tidak merasa aman, hanya merasakan suasana di sekitarnya sangat suram dan menakutkan.
Dia menelan ludahnya, ingin mengikuti Fisher lebih dekat, tetapi tanpa diduga kepalanya menabrak punggung Fisher yang lebar, membuatnya menutupi dahinya dan mundur selangkah.
“Guru Fisher, maaf… Eh?”
Dia mendongak dengan bingung, hanya untuk melihat sosok yang sangat familiar berjalan cepat melewati koridor arsitektur di depan Fisher dan Mikhail.
Sosok itu berambut hitam panjang dan biasanya tersenyum lembut. Namun saat ini, ia tampak agak gugup dan cemas, terus-menerus melihat ke sekeliling. Seperti Fisher dan yang lainnya, ia berjalan menuju aula belakang Istana Jianmu. Detik berikutnya, pandangan mereka tiba-tiba bertabrakan dengan pandangan Fisher bertiga.
Dia adalah seorang Elf-kin yang pernah mereka temui sebelumnya, Tsubaki.
Di kedua sisi koridor, tubuh Tsubaki yang sendirian dan kelompok Fisher yang terdiri dari tiga orang langsung menegang. Mereka saling bertukar pandang dan serentak membeku di tempat.
Fisher mengerutkan kening, melindungi Asuka Karasawa di belakangnya. Mikhail juga dengan waspada meremas lengan mekanik kanannya. Namun Tsubaki melirik mereka dari atas ke bawah, dan kewaspadaan di matanya perlahan menghilang, digantikan oleh sedikit makna yang tidak jelas dan kecemasan.
“Apakah kalian… juga termasuk Orang-orang yang Dipindahkan yang Dijaga Yang Mulia di sisinya?”
Suaranya lembut seperti giok, dengan mudah membuat orang merasa nyaman. Namun Fisher dengan tajam menyadari bahwa ia sedang menatap Asuka Karasawa yang bersembunyi di belakangnya. Akan tetapi, ketika Asuka Karasawa menjulurkan kepalanya, ia sedikit terkejut dan mengalihkan pandangannya dengan agak kecewa.
Juga?
Fisher terdiam sejenak, tiba-tiba melihat sekeliling, dan berpura-pura waspada dan berhati-hati, membuka mulutnya untuk bertanya.
“Siapakah kamu? Mengapa kamu di sini?”
“Jangan takut, aku tidak menyimpan permusuhan terhadapmu.”
Setelah mendengar Fisher secara diam-diam mengakui bahwa mereka adalah Orang-Orang yang Dipindahkan yang dijaga oleh Raja Elf, Tsubaki segera melambaikan tangannya dan menjelaskan.
“Begini, saat saya menunggu untuk bertemu Yang Mulia di aula depan tadi, saya melihat teman Anda. Dia memohon agar saya menyelamatkannya, tetapi ketika Yang Mulia tiba, dia melarikan diri dengan panik. Saya tidak tahu mengapa Yang Mulia menahan Anda di sini, tetapi… mungkin saya bisa membantu Anda?”
Seperti yang diperkirakan, Tsubaki sebelum mereka telah bertemu dengan Orang yang Dipindahkan itu.
Jika tebakanmu benar…
Tsubaki adalah pengkhianat yang berkoordinasi dari dalam dengan Orang yang Dipindahkan.
Namun keraguan Tsubaki memang membuat Fisher agak penasaran. Mengapa Raja Elf tetap mempertahankan Orang yang Dipindahkan itu di sisinya? Apa yang terjadi di Istana Jianmu yang benar-benar kosong? Dan mengapa mereka akan mencuri Air Mata Pohon Dunia…?
Memikirkan hal ini, ekspresi waspada di wajah Fisher secara alami sedikit demi sedikit mereda, seolah-olah ia sedikit mempercayai Elf di hadapannya. Bahkan Mikhail yang biasanya serius di sampingnya pun terkejut melihat tingkah Fisher yang datang dan pergi dengan bebas.
“Jadi begitulah… Tapi dia saat ini berada di aula belakang tempat Yang Mulia tinggal. Kau adalah seorang Elf; tidakkah kau takut memasuki aula belakang Yang Mulia secara diam-diam seperti ini adalah tindakan yang melampaui batas?”
Tsubaki terdiam sejenak, lalu tersenyum getir dan berkata.
“Aku khawatir di mata Yang Mulia, seorang Elf sepertiku yang mengabaikan pemberian upeti sudah dianggap melampaui batas… Aku benar-benar tidak mengerti apa arti penting mempersembahkan budak seperti ini. Hanya untuk angka di buku catatan, apakah pantas memperlakukan nyawa yang berharga sebagai barang, mengemas mereka bersama-sama, dan menempuh perjalanan sepuluh ribu mil untuk mengirim mereka ke sini?”
Fisher terdiam sejenak. Seolah sangat familiar dengan tempat itu, dia berjalan ke depan, menuju aula belakang dengan sendirinya, sambil berkata dengan santai.
“Kalau begitu, silakan masuk bersama kami. Tapi sayangnya, kami juga menyelinap keluar hari ini. Biasanya, kami tidak punya kesempatan untuk keluar sama sekali, jadi jangan harap kami akan memimpin jalan untuk Anda.”
Tsubaki melirik Asuka Karasawa yang berhati-hati dan bersembunyi di belakang Fisher, semakin yakin akan identitas mereka.
Dia menarik napas dengan agak gugup, lalu tetap mengikuti Fisher yang memimpin jalan, melangkah bersama mereka ke aula belakang tempat Raja Elf tinggal dan berdiam.
Seperti aula depan, lingkungan di sini masih sangat sepi. Meskipun para Elf umumnya tidak memangkas gulma yang tumbuh dan sejenisnya karena mereka menghormati alam, secara umum, arsitektur Elf merupakan campuran tanaman dan dekorasi. Kesedihan di sini berasal dari kesunyian yang luar biasa dan ketiadaan kehidupan yang sama sekali tanpa aktivitas.
Melihat lingkungan sekitarnya, Tsubaki tak kuasa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening dan berkata.
“Istana Jianmu seharusnya tidak seperti ini di masa lalu… Pada kunjungan-kunjungan saya sebelumnya untuk memberikan upeti, seharusnya ada banyak pelayan dan pengawal di sini, serta rombongan musik yang menampilkan lagu dan tarian untuk semua orang.”
Saat mereka sejenak masuk lebih dalam, kertas-kertas aneh perlahan muncul di depan mata Fisher. Kertas-kertas itu berserakan di lantai seperti sampah, tetapi dipenuhi tulisan tangan berwarna hitam. Fisher mendongak dan melihat bahwa tulisan di kertas-kertas itu aneh. Itu adalah tulisan yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, namun agak mirip dengan tulisan Caleb Woods…
Earl Tsubaki berjongkok dan mengambil selembar kertas putih yang sangat kusut. Tulisan di kertas itu membuatnya benar-benar bingung.
“Ini bukan bahasa kami… apakah ini bahasa Anda?”
Mikhail melirik sekilas teks yang tertera di sana. Mata prostetik yang berisi mikrokomputer itu berkedip, dan dia segera memahami artinya.
Di sana, tertulis dalam barisan tulisan tangan yang elegan di atas kertas,
“Dua hati berlomba untuk menghabiskan sisa panasnya, berubah menjadi dua obor besar; dua jiwa menyatu menjadi sepasang cermin terang, cahaya ganda mereka terpantul cemerlang di cermin.”
Mikhail menggumamkan sebuah kalimat.
“Bunga-bunga Kejahatan”, Prancis…”
“Perancis?”
Earl Tsubaki dan kelompok Fisher serentak menoleh untuk melihatnya. Namun Mikhail melirik Fisher dengan tatapan kosong, lalu berkata dengan agak tidak wajar.
“Hmm, ini tulisan yang ditinggalkan oleh… teman kita. Ini bahasa dari kampung halaman mereka.”
“Jadi begitulah keadaannya.”
Earl Tsubaki sangat setuju dan tidak bertanya lebih lanjut. Tetapi Mikhail meletakkan kertas di tangannya dan mengambil selembar kertas lain, tiba-tiba menemukan hal penting lain di tengah kebingungan.
Sebagian besar kertas-kertas ini berisi berbagai jenis puisi. Beberapa dikenali Mikhail, sementara yang lain tidak dapat ditemukan Mikhail bahkan setelah mencari di komputernya, karena ia tidak yakin apakah itu asli.
Yang menarik adalah meskipun tulisan tangan puisi-puisi ini sama, namun tidak semuanya dalam bahasa Prancis, melainkan juga ada bahasa Jerman.
Dengan kata lain, orang yang dipindahkan itu menguasai bahasa Prancis dan Jerman?
Sambil berjalan maju, Mikhail diam-diam memberi tahu Fisher dan Asuka Karasawa tentang penemuan ini. Asuka Karasawa merasa hal itu sangat baru dan buru-buru berbisik untuk bertanya.
“Dengan kata lain, Orang yang Dipindahkan ini bisa jadi warga negara Prancis, atau bisa jadi warga negara Jerman?”
“Tidak, kemungkinan besar, dia orang Prancis. Saat dia menulis dalam bahasa Jerman, itu tidak senatural bahasa Prancis. Bahasa Prancis sebaiknya dipelajari nanti.”
Mikhail menganalisis secara logis, sementara Fisher diam-diam mencatat hal ini dalam hatinya.
Di halaman belakang yang sangat luas ini, mereka berjalan selama hampir sepuluh menit tanpa melihat satu pun makhluk hidup. Menurut laporan dari robot yang dikirim Mikhail untuk melakukan pengintaian, tempat ini sangat besar, tetapi selain kertas-kertas yang berserakan di lantai yang mereka lihat sebelumnya, mereka tidak melihat satu pun makhluk hidup.
Di Istana Jianmu yang benar-benar kosong, sama sekali tidak ada makhluk hidup, hanya berbagai dekorasi dan barang-barang indah. Pola pada barang-barang itu sangat berbeda, tetapi semuanya memiliki lambang yang sama. Di atasnya tergambar sebuah emblem yang terdiri dari tiga kelopak dengan bentuk berbeda. Tidak jelas apakah itu melambangkan Istana Jianmu atau Raja Elf.
“Um, apakah Anda mencium bau samar darah?”
Tepat pada saat itu, Tsubaki, yang berjalan di depan, mengendus dan tiba-tiba berbicara seperti ini.
Kelompok itu berhenti di depan sebuah bangunan. Berbeda dengan bangunan-bangunan terlantar sebelumnya, hanya bangunan merah tua ini yang memiliki dua lentera tergantung di depannya, seolah-olah memberi isyarat kepada semua orang bahwa ada seseorang yang tinggal di sini.
Dan tepat setelah Tsubaki berbicara seperti itu, Fisher sedikit mengerutkan alisnya dan menatap ke arah pintu bangunan yang sedikit terbuka.
Di dalam, di tengah percikan cahaya yang samar dan tersebar, aroma darah yang sangat tipis perlahan menghilang.