Bab 44: Paparan
Sistem penamaan jalan di Kota Fieron tidak seberbudaya atau sebersejarah seperti di Saint Nary—itu hanyalah urutan numerik kasar dari pinggiran terluar ke dalam. Semakin jauh dari pusat, semakin padat dan murah rumah-rumahnya. Seperti kebanyakan kota lainnya, area pinggiran ini dipenuhi dengan toko-toko ritel—tempat yang sempurna bagi Fischer dan kelompoknya untuk membeli persediaan.
Kereta Fischer berhenti di ujung Jalan Kedua. Ia melirik Qiqi, yang mengepalkan tinjunya dengan gugup. Sambil menyesuaikan topi bangsawan yang dikenakannya, ia berkata padanya,
“Kami di sini. Silakan—kami akan mengawasi Anda sepanjang waktu.”
“Oke… mengerti!”
Wajahnya memerah, Qiqi turun dari kereta sambil memeluk kotak hadiah yang ukurannya setengah dari tubuhnya. Dia berjalan menyusuri jalan, dengan hati-hati memeriksa alamat yang Angela tulis dalam surat-suratnya. Di depan sebuah bangunan tempat tinggal yang menjual buah di lantai dasar, dia ragu-ragu cukup lama sebelum memutuskan bahwa ini pasti tempatnya.
“Seorang… Angela…?”
Berusaha untuk tidak menunjukkan taringnya, dia memanggil dengan lembut ke arah jendela lantai atas. Tetapi tidak ada yang menjawab, bahkan setelah menunggu lama.
Qiqi terdiam sejenak, lalu menarik napas dalam-dalam dan berteriak lebih keras,
“Angela!”
“Aku di sini! Siapa itu?”
Suara itu akhirnya menarik perhatian para pedagang dan pejalan kaki di dekatnya, tetapi juga mendapat balasan dari suara seorang anak di lantai atas.
Oh tidak—gigiku!
Qiqi langsung tersipu dan menutup mulutnya dengan tangan, takut seseorang akan menyadari ciri-cirinya yang tidak manusiawi. Seorang gadis berambut cokelat teh mengintip dari jendela lantai dua. Dia tampak seusia Qiqi, memiliki beberapa bintik di wajahnya, dan tersenyum lebar memperlihatkan giginya—meskipun satu atau dua giginya hilang.
“Ah! Apakah kamu… apakah kamu Qiqi?!”
Angela menatap gadis pemalu yang mengenakan gaun dan topi hijau itu, lalu tiba-tiba berseru dengan penuh semangat,
“Tunggu di sana, Qiqi! Aku akan turun!”
Saat dia bergegas kembali ke kamarnya, suaranya bergema dari dalam:
“Bu! Sudah kubilang, teman penaku bukan penipu atau penculik! Dia cuma gadis seumuranku! Aku mau keluar! Aku akan pulang sebelum makan malam—aku hanya menginap di dekat sini!”
Suara gaduh terdengar dari apartemen itu. Beberapa detik kemudian, Angela muncul di pintu, melompat-lompat sambil mengenakan sepatunya.
“Qiqi! Aku tak percaya akhirnya bisa bertemu denganmu!”
Dia melompat ke depan dan memeluk Qiqi yang lebih kecil, menggosok pipinya ke rambut Qiqi yang lembut, lalu menatapnya dengan gembira.
“An… Angela, ini hadiah untukmu.”
Dengan pipi merona, Qiqi menyerahkan kotak yang terbungkus rapi itu padanya. Ekornya, yang gembira dengan interaksi tersebut, mengangkat ujung gaunnya, tetapi dia dengan cepat menekannya kembali agar tidak menggeliat.
Ekor, ekor, berhenti bergerak! Atau aku akan ketahuan!
“Wah, terima kasih, Qiqi! Tapi aku tidak membawa apa pun untukmu…” Angela menggaruk kepalanya dengan malu-malu, lalu tiba-tiba tersenyum. “Bagaimana kalau aku mentraktirmu kopi saja? Ayo!”
Dia meraih tangan Qiqi dan menuntunnya menyusuri jalan.
Di pinggiran kota, kafe-kafe bukanlah jenis kafe mewah dengan pelayan, musik, dan dupa. Kafe ini lebih mirip warung minum terbuka. Para pekerja sering mampir untuk minum—kebanyakan alkohol—dan beristirahat.
Di sini tidak ada pelayan, hanya seorang paman bertubuh kekar dengan dada telanjang dan pipa di mulutnya, yang berkeliling dari meja ke meja sambil mengantarkan minuman.
“Burt! Aku membawa teman—dua kopi susu!”
“Panggil aku Paman, dasar anak kurang ajar…” gumam Burt, memberi isyarat kepada istrinya di dapur untuk membuat minuman. Kemudian dia memperhatikan gadis seperti boneka di samping Angela. “Kau bertemu gadis ini dari mana? Jika dia tersesat, suruh ibumu memanggil polisi.”
“Dia tidak tersesat! Dia temanku, Qiqi. Aku akan membelikannya kopi!”
Angela menjulurkan lidahnya ke arah Burt dengan nakal.
“Baiklah, baiklah. Silakan duduk. Minuman akan segera disajikan.”
Angela membantu Qiqi naik ke bangku tinggi, meletakkan hadiah di atas meja, lalu menopang dagunya dengan kedua tangan sambil menatapnya.
“Angela… um, apakah kamu sudah membaca surat terakhir yang kukirimkan?”
“Ya! Aku tidak tahu kau juga suka puisi Madame Lauffan! Kami membaca banyak puisinya di sekolah. Puisi-puisinya sulit dihafal, tapi ditulis dengan sangat indah.”
“Aku… aku pernah melihat buku puisinya di ruang kerja ayahku. Dia bilang kata-katanya lembut… aku juga berpikir begitu.”
“Mau menulis puisi seperti dia? Aku bawa pensil!”
Angela mengeluarkan pensil dari sakunya sambil menyeringai.
“Tentu!”
Mata Qiqi berbinar, kakinya bergoyang-goyang riang di atas bangku.
Di belakangnya, Fischer memasuki kedai minuman bersama para gadis Dragonkin. Kehadiran mereka seketika menarik perhatian semua orang di sekitarnya. Beberapa pria mabuk tampak seperti hendak mencibir, tetapi ketika mereka melihat pria berpakaian rapi yang memimpin mereka, mereka terdiam.
“Anda ingin apa, Pak?”
Fischer menduga Dragonkin tidak akan menyukai rasa pahit kopi, jadi dia memesan kopi untuk dirinya sendiri dan memesan jus manis untuk para gadis. Semuanya di sini murah—enam minuman harganya hampir tidak lebih dari dua puluh euro. Mereka memilih meja, dan Fischer diam-diam terus menatap Qiqi.
Gadis berkerudung itu tersipu malu namun dengan penuh semangat mendiskusikan penyair-penyair klasik Saint Nary dengan temannya. Meskipun kata-kata dari mulut seorang anak terdengar sederhana, kata-kata itu mengungkapkan dunia yang berbeda—dunia yang bahkan para penyair berpengalaman pun kesulitan untuk menirunya.
Minuman itu segera datang. Larr menatap jusnya dengan rasa ingin tahu, dengan hati-hati menjilatnya, lalu dengan lahap meminumnya begitu rasa manisnya menyentuh lidahnya.
Ia menghabiskan minumannya dalam sekejap dan, masih merasa tidak puas, mencoba mencuri jus dari gelas Cachil dan Fassil. Fassil menangkapnya dan memeluk gelasnya erat-erat ke dadanya seperti sebuah peringatan.
“Baiklah, Larr, kau bisa ambil punyaku.”
Mir terkekeh dan menyerahkan cangkirnya sendiri. Larr ragu-ragu, menelan ludah, lalu menggelengkan kepala dan mendorong cangkirnya kembali.
“Kamu saja yang minum, Mir. Aku sudah minum punyaku. Rasanya enak sekali!”
Lalu dia memperhatikan minuman Fischer yang mengepul dan menatapnya.
“Fischer… bolehkah Larr mencicipi minumanmu? Hanya seteguk kecil?”
Dia merapatkan ibu jari dan jari telunjuknya untuk menunjukkan seberapa sedikit tegukan yang diinginkannya.
“Teruskan.”
Larr mengambil cangkirnya, menyesapnya—dan langsung meringis.
“Rasanya pahit sekali, ugh…”
“Goblog sia!”
Kopi di sini tidak enak. Fischer hampir tidak sempat meminumnya sebelum mengeluarkan Kitab Mantra Kerajaan Fermabah untuk mempelajari sihir. Selama duelnya dengan Raphaëlle, mantra modifikasinya berhasil—tetapi tampaknya terlalu kuat, melemahkan kekuatan aslinya. Satu tarikan dari Raphaëlle dan mantra itu pun runtuh.
Dia membutuhkan lebih banyak usaha—mungkin dengan meniru struktur sirkuit tertutup manusia dan mengambil kekuatan dari gema magis, dia bisa meningkatkan kekuatan mantra tersebut.
“Hei, Burt, beri aku bir!”
“…Segera hadir.”
Saat Fischer merenung, seorang pria botak dengan sebatang rokok di mulutnya masuk ke toko. Janggutnya acak-acakan dan tidak terawat, dan dia membungkuk sambil bersandar di meja dan mengamati kerumunan orang.
Matanya segera tertuju pada Angela dan Qiqi.
“Hai, Angela kecil, ibumu di rumah?”
Angela dan Qiqi menoleh. Pipi Angela menggembung.
“Barik! Ibuku sudah bilang jangan datang lagi! Kamu tidak akan dapat uang sepeser pun darinya!”
“Dasar bocah kurang ajar! Sudah kubilang—panggil aku Paman! Ikut aku, dan kita lihat apakah ibumu berubah pikiran!”
“Lepaskan! Barik! Lepaskan aku!”
Barik meraih pergelangan tangan Angela, membuatnya meronta-ronta dengan putus asa. Tapi dia hanyalah seorang anak kecil—dia dengan mudah mengangkatnya dari tanah. Melihat temannya dalam kesulitan, Qiqi panik dan mendorong pria itu dengan tangan kecilnya.
“Lepaskan Angela!”
Berkat kekuatan Werekin-nya, dorongan gadis itu benar-benar membuat Barik terhuyung selangkah. Dia menatap gadis yang terengah-engah di atas bangku—gaunnya yang indah, topi kecilnya—lalu menjilat bibirnya dengan penuh gairah.
“Hei, sejak kapan kamu mulai bergaul dengan anak-anak orang kaya? Kamu dari jalan mana? Kemari, biar Paman lihat baik-baik—”
Dia mengulurkan tangan ke lehernya, tetapi Qiqi menghindar. Namun, dia berhasil meraih tudung kepalanya.
Pita itu diikat dengan simpul yang tidak kuat. Saat dia menariknya, pita itu tersangkut di bagian belakang kepalanya—dan sesaat kemudian, telinga runcingnya terlihat.
Barik, Angela, dan semua orang yang menyaksikan kejadian itu terdiam, mata mereka tertuju pada telinga Qiqi. Wajahnya memucat, dan secara naluriah ia mencoba menutupinya dengan tangannya.
“Ah… tidak… bukan telingaku…”
“Hahaha! Angela kecil, lihat—ternyata dia anjing campuran setengah manusia! Siapa yang mendandanimu seperti manusia, huh? Tuanmu yang manusia yang memukulimu setiap malam—?”
Sebelum dia selesai bicara, sebuah tongkat baja mencengkeram lehernya.
Sebelum dia sempat bereaksi, sebuah pukulan keras menghantam lututnya, membuatnya terjatuh.
“Siapa—mmph!”
Sebuah tinju menghantam wajahnya. Hidungnya remuk, darah menyembur. Pusing dan linglung, dia mendongak dan melihat Fischer mengenakan setelan jas, wajahnya sulit dibaca.
Fischer memegang kepalanya seperti mengangkat ayam, lalu menahannya di depan kedua gadis itu.
“Katakan padaku—berapa umur mereka?”
“SAYA-”
Sebelum dia sempat berbicara, Fischer menendang wajahnya. Beberapa giginya copot bersama darah.
“Berapa umurmu?”
“Aku… aku tidak tahu…”
Satu pukulan lagi. Matanya bengkak dan tertutup rapat. Dia hampir tidak bisa melihat lagi.
“Berapa usiamu?”
“Tiga puluh dua…”
Pukulan lain. Anggota tubuhnya lemas. Fischer mengangkatnya seperti boneka kain dan menoleh ke Angela.
“Kamu. Berapa umurmu?”
“S-tujuh…” Angela gemetar melihat pemandangan di hadapannya.
Fischer kembali menatap pria yang tampak linglung itu.
“Tahukah kamu berapa umur mereka sekarang?”
“Y-ya…”
Fischer menghantamkan tinjunya lagi ke wajah Barik. Kepala Barik terkulai—benar-benar tak sadarkan diri. Fischer menjatuhkannya ke tanah.
Para pemabuk yang sebelumnya menatap dengan mesum itu semuanya memalingkan muka, kini diam dan asyik dengan minuman mereka.
Namun Qiqi, yang pucat pasi, mulai gemetar. Dia telah melihat tatapan-tatapan itu—melihat ekspresi terkejut Angela.
Dia tidak tahan.
Dia memegangi telinganya dan berlari keluar dari toko.
“Qiqi!”
Suara Angela bergema di belakangnya saat sosok kecil Qiqi menghilang di jalan.