Bab 422: Emas
Mendengar penjelasan Gou Wen, Asuka Karasawa tanpa sadar menelan ludah. Tentu saja, bukan karena dia ingin mencicipi rasa buah yang terbentuk dari daging dan darah makhluk hidup. Ini sepertinya kebiasaannya saat berpikir dan terkejut, sangat mirip dengan kebiasaannya mengerutkan bibir.
Lu Ming yang duduk di sampingnya juga memandang Whale-kin yang duduk di kereta dengan sedikit terkejut, seolah sama sekali tidak menyangka bahwa tamu dari jauh ini mengetahui begitu banyak hal tentang Benua Pohon. Namun, ini juga menyelamatkannya dari kesulitan memperkenalkan berbagai hal kepada semua orang dengan enggan.
“Semuanya, kita akan segera memasuki kota. Izinkan saya terlebih dahulu mengajak semua orang untuk memberi hormat kepada Menteri Tinggi, dan memintanya untuk memberitahu Earl Tsubaki.”
Lu An, yang berada di belakang Lu Ming, melangkah maju dan mengatakan hal ini kepada kelompok Fisher. Gou Wen juga menangkupkan tangannya sebagai salam, berterima kasih kepada Lu An,
“Maaf atas ketidaknyamanannya.”
Asuka Karasawa memperhatikan Lu Ming mengikuti ayahnya ke kejauhan, matanya terus tertuju pada empat kuku rusa di bawah orang lain, seolah-olah menyimpan ketertarikan pada anatomi non-manusia orang itu.
Mereka dengan sangat cepat mendekati kota yang terlindung di bawah pohon raksasa yang telah berubah dari inkarnasi sebelumnya dari Earl Tsubaki. Berbeda dengan rumah-rumah di Naris atau Perbatasan Utara, sebagian besar rumah di sini adalah bangunan berongga yang luas yang terbuat dari kayu, bahkan beberapa di antaranya dibangun langsung di atas pohon-pohon raksasa. Di udara terdapat banyak jembatan dan tangga kayu. Berbagai macam ras setengah manusia dengan pakaian yang berbeda berjalan dan bercakap-cakap di dalamnya.
Bahasa dan ‘Li’ yang mereka gunakan sangat mirip, di antaranya terdapat beberapa individu berbaju zirah yang memegang senjata kayu aneh. Tampaknya bintik-bintik fluoresensi ungu masih berkedip-kedip di atas kayu itu.
Helaire menatap cahaya berpendar itu dan dengan main-main menyipitkan matanya, memandang potongan-potongan kayu itu dan berkata,
“Yi, senjata-senjata itu bukanlah senjata biasa, melainkan terbuat dari kayu pohon Tsubaki…”
Gou Wen juga melihat senjata yang dipegang oleh para prajurit itu. Sambil mengusap dagunya, dia bergumam,
“Ini memang agak aneh…”
“Eh, kenapa… Kayu milik Earl Tsubaki tidak mungkin dipotong dari tubuhnya, kan, makanya…” tanya Asuka Karasawa dengan bingung dari samping.
Gou Wen menggelengkan kepalanya, lalu menjelaskan,
“Tidak, berbeda dengan Malaikat yang bergantung pada sinar matahari untuk menggerakkan energi mereka, kekuatan para Elf berasal dari tumbuhan. Mereka memiliki metode budidaya paling maju di dunia. Jika Anda memahami bahasa Benua Pohon, Anda akan tahu kira-kira bahwa nama semua Elf sebenarnya adalah jenis pohon. Dan Elf dengan nama yang sesuai dapat menggerakkan kekuatan ajaib melalui kekuatan pohon itu, tergantung pada jenis pohon yang mereka gunakan.”
“Namun kuncinya terletak pada kenyataan bahwa, karena pohon-pohon terkait erat dengan para Elf bangsawan, pohon-pohon ini merupakan simbol status di ‘Li’ dan tidak dapat digunakan begitu saja oleh orang lain, jika tidak, itu merupakan [Pelanggaran Batas]. Namun di sini, para prajurit patroli biasa secara mengejutkan semuanya memiliki senjata yang terbuat dari cabang Tsubaki; ini sangat tidak biasa…”
“Selain itu, ada satu hal lagi yang agak aneh. Wilayah kekuasaan ini tampaknya agak kecil. Saya menghitung dengan cermat; tempat kita mendarat adalah perbatasan wilayah kekuasaan ini, dan ibu kota para Elf umumnya berada di tengah wilayah kekuasaan… yang berarti, kita berjalan kaki dari perbatasan ke ibu kota dalam waktu kurang dari satu jam perjalanan dengan kereta kuda. Secara logis, wilayah kekuasaan para Elf seharusnya tidak sekecil ini.”
Tepat ketika Gou Wen mengungkapkan kebingungannya, kereta tiba-tiba berhenti. Mereka berhenti di depan sebuah rumah kayu yang tidak terlalu luas di pinggir jalan. Tirai terangkat, memperlihatkan Lu An di luar. Ia tampaknya mendengar kebingungan Gou Wen barusan, sehingga menjelaskan,
“Tuan Gou Wen tampaknya sangat memahami Benua Pohon kita. Anda benar, wilayah Kekuasaan Tsubaki kita memang tidak sekecil ini di masa lalu. Earl Tsubaki kita benar-benar murah hati. Dia tidak menyukai cara-cara yang digunakan para Penguasa Elf untuk memperlakukan makhluk hidup lain, sehingga mengumumkan bahwa wilayah Kekuasaan Tsubaki selanjutnya tidak akan memiliki budak lagi. Meskipun ‘Li’ belum sepenuhnya dihapuskan, harus dikatakan, kehidupan kita jauh lebih baik daripada kehidupan makhluk hidup di wilayah kekuasaan lain.”
“Oleh karena itu, sejak awal, budak-budak dari wilayah kekuasaan lain terus menerus menyeberangi perbatasan dan melarikan diri, ingin bergabung dengan Wilayah Kekuasaan Tsubaki. Mayoritas adalah budak [Earl Hiiragi]. Earl Tsubaki tidak tega mengembalikan budak-budak yang melarikan diri, sehingga ia menghabiskan harta benda dan wilayah kekuasaan untuk menukar budak dengan Earl Hiiragi. Baru kemudian sejumlah besar budak yang melarikan diri berhasil ditahan. Leluhurku melarikan diri dari Wilayah Kekuasaan Hiiragi. Aku pernah mendengar banyak orang seperti itu.”
“Untungnya, [Earl Hiiragi] bereinkarnasi beberapa tahun yang lalu. Empat tahun berlalu tanpa seorang penguasa. Sekarang, Earl Hiiragi yang baru telah lahir dan masih sangat muda. Kudengar Earl Hiiragi yang baru jauh lebih baik hati, oleh karena itu sangat sedikit budak yang melarikan diri selama beberapa tahun terakhir… mari kita tidak membicarakan hal ini, kita sudah sampai di Kediaman Menteri Tinggi. Semuanya silakan turun dari kereta terlebih dahulu, izinkan saya melaporkan masalah ini kepada Menteri Tinggi.”
Gou Wen sekali lagi mengucapkan terima kasih, menyatakan bahwa ia telah merepotkan pihak lain. Namun setelah Lu An pergi, ia masih agak bingung, berbicara kepada Fisher di sampingnya,
“Tapi bagaimana mungkin wilayah feodal diperdagangkan? Ini adalah tanah yang dianugerahkan oleh Raja Elf. Secara logika, sejengkal pun tanah seharusnya tidak bisa diubah…”
“Karena Raja Elf juga akan bereinkarnasi. Beliau telah hidup selama sebelas ribu tahun, lebih lama daripada banyak Elf kalian. Namun, apa pun yang terjadi, kematian akan menjemputnya. Selama perayaan ulang tahunnya pada siklus enam puluh tahun sebelumnya, kondisinya sudah sangat buruk. Kepergiannya diperkirakan akan terjadi dalam sepuluh tahun ini. Oleh karena itu, awalnya ketika Istana Jianmu ditutup, Tuan Sariel juga curiga apakah itu karena kematian Raja Elf dan bukan karena Air Mata yang dicuri…”
Helaire tersenyum menyadari kebingungan Gou Wen, dan langsung menguap. Karena sangat bosan, dia melompat turun dari kereta, lalu melanjutkan,
“Li didirikan oleh Raja Elf. Saat ini, sebagian besar Elf telah bereinkarnasi sekali. Setelah dia bereinkarnasi, Li di Benua Pohon mungkin akan mengalami lebih banyak perubahan lagi, bukan?”
Asuka Karasawa turun dari kereta dengan perasaan campur aduk. Mikhail masih mempertahankan penampilan lamanya. Baru setelah Fisher dan Gou Wen akhirnya turun, pemandangan di sekitarnya benar-benar terpatri di mata Fisher.
Seluruh kota itu seolah-olah dibangun sepenuhnya di dalam hutan, tampak menyatu dengan hutan. Serangga berkicau dan burung bernyanyi di mana-mana, membuat Fisher merasa agak asing. Helaire tampaknya sudah menyerah untuk menggodanya, meregangkan pinggangnya dan mendekati Kediaman Menteri Tinggi Wilayah Tsubaki selangkah lebih maju.
Tatapan Asuka Karasawa selalu mengikuti rusa kecil bernama Lu Ming itu. Pihak lain tampaknya merasakan samar-samar pandangan matanya, menoleh ke belakang dan langsung ketakutan hingga melompat dan berlari jauh ke dalam perkebunan.
“Mhm, tapi lingkungan di sini memang jauh lebih baik daripada wilayah kekuasaan lainnya. Aku pernah ke ibu kota kerajaan di bawah Pohon Dunia sebelumnya. Banyak ras di sana yang tidak hidup bahagia… Yi, ada apa denganmu? Sepertinya sejak kau naik kereta tadi, ekspresimu sangat muram.”
“…Tidak banyak, hanya ada beberapa hal yang ingin saya tanyakan kepada Anda.”
Mendengar perkataan Gou Wen, Fisher bertanya demikian.
“Mhm, katamu, aku pasti akan menceritakan semua yang kuketahui. Lagipula, aku cukup familiar dengan Benua Pohon, aku sudah sering ke sini sebelumnya.”
“Tidak, saya ingin bertanya, apakah Anda mengenal seorang Whale-kin bernama ‘Xuan Can’?”
Gou Wen menatap kosong, tanpa disadari mengamati Fisher di hadapannya. Kemudian sambil mengelus dagunya, ia mengerutkan alisnya dan mulai berpikir,
“Um…”
“Ada apa?”
“Tidak apa-apa, saya hanya mengingat nama yang Anda sebutkan. Anda harus tahu, banyak kerabat kita yang sangat malas, tipe yang menolak untuk beranjak selama beberapa dekade. Meskipun saya dan istri saya pernah membimbing mereka untuk pindah tempat tinggal sebelumnya, masih banyak kerabat yang namanya tidak saya ketahui… tapi jujur saja, nama ini cukup asing, mungkin saya tidak mengenalnya. Ada apa, apakah ini Manusia Paus yang Anda sebutkan sebelumnya?”
Xuan Can belum lahir?
Lalu, ada apa sebenarnya dengan mahkotanya?
Mungkin benda ini benar-benar diwariskan dari leluhurnya? Atau lebih tepatnya, “zaman kuno” yang disebutkan dalam Buku Panduan Penyempurnaan Setengah Manusia sebenarnya adalah rentang waktu yang relatif luas. Mungkin Xuan Can belum lahir saat itu, tetapi dia memang lahir dalam era “zaman kuno” ini?
“Lalu, ‘Dewa Penghancur’, pernahkah kau mendengar kata benda ini?”
Gou Wen membuka mulutnya, menggelengkan kepalanya dengan ekspresi aneh, lalu tiba-tiba terkekeh pelan,
“Kata benda apa ini, kedengarannya konyol sekali… Apalagi para Demigod, bahkan Dewa Utama pun tidak memiliki gelar sekonyol itu, hahaha. Tapi serius, apakah ini ada hubungannya dengan gadis Manusia Paus yang kau sebutkan tadi? Kalau mau, ceritakan sedikit lebih detail, aku bisa membantumu bertanya-tanya saat aku kembali ke Palung Samudra nanti.”
Fisher meliriknya sekilas, lalu menjawab,
“Bukankah kau melarangku memberitahumu hal-hal yang berkaitan dengan masa depan?”
“…Itu juga benar, tetapi bagaimanapun juga, ini menyangkut kerabatku, mengatakan aku sama sekali tidak peduli itu tidak mungkin. Tapi aku tidak menyangka kau, seorang manusia, ternyata mengenal begitu banyak Manusia Paus. Bukankah semua kerabatku sangat malas? Mungkinkah sifat mereka telah berubah di masa depan?”
“Tidak, sebenarnya aku hanya mengenal dua Manusia Paus ini saja. Xuan Can yang kumaksud adalah ibu dari gadis Manusia Paus yang kusebutkan sebelumnya…”
“Jika memang begitu, saya benar-benar tidak tahu.”
“Tidak apa-apa, itu tidak penting, hanya tiba-tiba terlintas di pikiran saya.”
Awalnya Fisher tidak terlalu memikirkannya; tidak menerima jawaban pun masih wajar…
Hmm?
Tunggu.
Saat menyebut ibunya, Fisher tiba-tiba teringat akan suatu hal penting.
Berdasarkan upaya Gou Wen sebelumnya dalam menyebarkan ilmu pengetahuan, dia sudah tahu bahwa Spesies Mitos yang memperoleh keturunan pada dasarnya adalah hal yang mustahil. Dan Xuan Can jelas telah mencapai Tingkat Dua Puluh selama periode Perang Mitos tiga atau empat ribu tahun yang lalu, yang mewakili puncak tertinggi dalam Peringkat Mitos.
Kemudian muncul masalah: Jasmine diperkirakan baru berusia seratus enam puluh tahun tahun ini, yang berarti dua tahun untuk ukuran ras Paus. Bagaimana dia bisa menembus blokade reproduksi Makhluk Mitologi untuk dilahirkan?
Mengandalkan Otoritas Kehidupan?
Namun, jelaslah bahwa Ramastia hanya menganugerahkan Kekuasaan Kehidupan kepada ketiga keturunannya; Xuan Can secara logis seharusnya tidak memiliki kemampuan seperti itu. Selain itu, sangat tidak mungkin bagi Ramastia untuk secara pribadi campur tangan di dunia untuk menciptakan keturunan bagi Xuan Can yang menghadapi-Nya…
Apakah hal itu dapat bergantung pada perkembangbiakan alami?
Namun, teka-teki sulit yang bahkan Rantai Surga pun tidak bisa pecahkan, bagaimana Xuan Can bisa memecahkannya?
Atau mungkin, Jasmine diadopsi?
Karena gagal mendapatkan jawaban, Fisher malah terj plunged ke dalam teka-teki lain. Namun saat itu, sudah hampir sepuluh ribu tahun yang lalu. Menyelidiki hal-hal selanjutnya tidak ada artinya sama sekali. Ia pada dasarnya sampai pada kesimpulan bahwa “Xuan Can tidak lahir di era ini,” dan kemudian langsung memasuki Kediaman Menteri Tinggi.
Gou Wen yang mengikutinya dari belakang menunjukkan ekspresi yang sangat santai. Dengan tangan terlipat di belakang punggung, ia berjalan memasuki kediaman itu…
Di suatu tempat yang hampir tak terlihat, Gou Wen tersenyum sambil menatap langit, namun tatapannya seolah menyimpan makna yang ambigu.
Di belakang punggungnya, tangannya tampak memainkan sesuatu. Jika diperhatikan dengan saksama, ternyata itu adalah belati emas yang sangat pendek, kira-kira hanya sepanjang dua jari telunjuk. Bilahnya melengkung, sangat tipis, dan tampak mudah patah hanya dengan sedikit sentuhan. Jika dibandingkan dengan senjata tempur, belati ini lebih mirip pisau bedah yang digunakan untuk keperluan medis…
Di tengah permainan yang biasa dilakukannya, belati emas itu meleleh dan berubah bentuk sedikit demi sedikit, hingga berubah menjadi cincin yang belum pernah dikenakannya sebelumnya…
Itu tampaknya adalah cincin pernikahan. Di dalam cincin itu, tertulis menggunakan aksara Whale-kin terdapat dua nama,
“Gou Wen Xuan Bisa”
(Akhir bab ini)