Bab 318: 93 Juta Tahun
Mengenakan baju zirah emas yang diberikan oleh Xuan Shen, Jasmine dengan cepat meninggalkan Palung Samudra tempat kaum Paus telah hidup selama beberapa generasi dan mengembara ke samudra yang luas dan tak terbatas. Kali ini, dia tidak menuju ke arah Naris. Dia tahu Fisher mungkin berada di arah itu, jadi dia dengan tegas berenang ke arah lain sebagai gantinya.
Sebelum bertemu kembali dengan Fisher, sebelum perang yang akan menghancurkan dunia itu tiba, dia perlu meningkatkan kemampuannya dengan benar. Hanya dengan begitu dia bisa melindungi dirinya sendiri dan melindungi Guru Fisher…
Di bawah cahaya bulan, sosok Jasmine perlahan-lahan hanyut semakin jauh ke lautan, tenggelam dalam pasang surut siang dan malam yang tak henti-hentinya, tak lagi terlihat.
Mari kita kembali sedikit ke pagi ini, di atas kapal Narwhal tempat Fisher berlayar. Sebelum tiba di Mya, Parfait si Manusia Domba tidak pernah meninggalkan dek kapal sama sekali. Setiap kali Fisher memiliki waktu luang, dia akan pergi ke dek untuk meneliti wanita Manusia Domba yang berpenampilan sangat unik ini.
Akibatnya, kemajuan penelitian tentang Kaum Domba dalam Buku Pegangan Penyelesaian Setengah Manusia Fisher meningkat pesat. Berkat bantuan Valentina, Kaum Domba Parfait ini praktis sepenuhnya patuh kepada Fisher, memastikan tidak ada hambatan dalam penelitiannya. Fisher dengan cepat mencatat setiap detail dari berbagai data tubuhnya ke dalam buku catatannya. Dengan menggabungkan kata-kata Eimhart dan Parfait secara bersamaan, kemajuan penelitiannya tentang Kaum Domba, baik secara biologis maupun sosial, memenuhi kriteria untuk mengklaim hadiah tahap pertama.
[Kemajuan Penelitian Biologi Kerabat Domba: 21%]
[Kemajuan Penelitian Masyarakat Kerabat Domba: 24%]
[Selamat, Anda telah membuka semua hadiah tahap pertama untuk Kaum Domba]
[Konstitusi +4, Kemampuan Reproduksi +2, Ketahanan Dingin +20]
Melihat teks yang familiar di tengah, ekspresi Fisher sekali lagi sepenuhnya tertutup garis hitam. Sebelumnya, dia telah sepenuhnya melampiaskan hasratnya kepada Alagina. Namun, peningkatan terus-menerus pada Kemampuan Reproduksi setelah tiba di Perbatasan Utara menyebabkannya kembali kesulitan menahan hasratnya. Meskipun Fisher bukanlah seseorang yang mudah terbawa nafsu, beban fisik itu jelas nyata.
“Kalau begitu, mari kita akhiri sampai di sini. Terima kasih banyak atas waktu Anda belakangan ini.”
“Sama-sama, seharusnya akulah yang…”
Parfait menatap Fisher di hadapannya dengan pipi memerah. Tanduk ramping seperti kambing di kepalanya tampak sangat perkasa di bawah sinar matahari di luar. Benar saja, bagaimanapun orang memandangnya, jurang pemisah dengan Kaum Domba di Benua Selatan masih sangat besar.
Ngomong-ngomong, tingkat [Afinitas Spesies Utara] miliknya memang sangat berguna. Meskipun Fisher tidak sengaja ingin menguji efek peningkatan ini, hanya dengan memberi Parfait beberapa cangkir teh panas selama beberapa hari terakhir, dia telah memikatnya habis-habisan. Saat melihat Fisher, dia akan tersenyum canggung dan berseri-seri bahagia, yang membuat Eimhart dengan keras mengkritik perilaku Fisher.
Sambil membelakangi tatapan Parfait yang penuh gairah dan penyesalan, Fisher berjalan ke geladak. Sebuah siulan terdengar dari laut yang jauh. Ia menatap jauh ke kejauhan, hanya untuk samar-samar melihat beberapa kapal perang dari Mya muncul di permukaan laut. Ini juga menandakan bahwa tujuan mereka, Mya, akan segera tiba.
“Eh, kapal perang manusia itu tampak agak familiar, bukankah kita pernah melihatnya di Kepulauan Patroshen sebelumnya?”
Eimhart berdiri di bahu Fisher. Setelah melirik kapal perang di kejauhan bersama Fisher, mereka memasuki lift untuk bersiap kembali. Rasa dingin yang diberikan oleh para Manusia Domba membuat tubuhnya terasa hangat di seluruh bagian, sampai-sampai berjalan-jalan dengan mantel musim dingin yang dipakainya sebelumnya terasa cukup panas. Ini mengejutkannya; dia tidak tahu bagaimana Buku Panduan Penyelesaian bisa mencapai hal ini.
Dia sekarang memiliki beberapa mantra Sihir lagi, semuanya adalah mantra Cincin tingkat tinggi. Semuanya menggunakan [Api], [Es], atau [Petir] sebagai Kepala Lingkarannya, secara khusus menargetkan kemampuan Erwind yang menyeramkan. Kekuatan mematikan mantra-mantra ini tinggi, dan area jangkauannya luas, yang mampu memberikan kerusakan yang cukup besar pada Erwind yang menyerupai kawanan belalang.
Namun, setelah menerima peningkatan Konstitusi dari Parfait, dia masih merasa itu belum cukup. Dia memperkirakan dia masih perlu meneliti satu spesies setengah manusia lagi untuk mencapai Peringkat kesepuluh, dan selanjutnya, empat Peringkat tambahan untuk mengejar Erwind.
Lift perlahan berhenti. Sambil merumuskan rencana dalam pikirannya, Fisher tiba di ruang rapat di lantai dua. Tak heran, semua orang sudah berkumpul di sana. Bahkan Sertil, sang mekanik, pun hadir, belum lagi yang lainnya.
Fisher mengamati Valentina yang duduk di kursi utama, dengan posisi setinggi Balzac. Ia diam-diam melirik Heidelin yang berdiri di belakangnya. Pihak lain hanya mempertahankan ekspresi tersenyum. Sekilas pandang saja sudah cukup untuk mengetahui bahwa Valentina sedang duduk di atas tumpukan buku.
“Tuan Fisher, Anda tiba tepat waktu, kalau tidak saya akan menyuruh Heidelin menjemput Anda… Kita akan segera tiba di Mya. Kapal perang Mya telah mengawal kita sepanjang perjalanan, dan kita akan sampai di pelabuhan angkatan laut mereka pada awal siang hari. Sikap Mya agak ambigu; mereka tidak mampu menangani bongkahan Es Sejati itu, jadi mereka meminta bantuan Keluarga Turan… Apakah salah satu dari kalian berdua tertarik pada Es Sejati? Jika ya, kalian bisa memeriksanya lebih dekat.”
“Selanjutnya, mengenai tugas masing-masing. Filis, sumber energi kursi roda saya hampir habis, tetapi orang yang bekerja sama dengan keluarga saya telah menghilang tanpa jejak, dan saya tidak dapat menghubunginya. Mobilitas saya akan sangat lambat, jadi saya butuh kamu untuk tetap dekat dan melindungi saya, apakah itu tidak apa-apa?”
Setelah menerima gajinya, antusiasme Filis untuk bekerja berada pada titik tertinggi dalam sejarah. Saat Valentina berbicara, dia menepuk dadanya dan setuju dengan santai dan tanpa beban,
“Serahkan saja padaku!”
Fisher melirik kursi roda di bawahnya. Sebelumnya, dia berspekulasi bahwa kursi roda wanita itu terkait dengan para Kardinal Lord Cardinal. Kursi rodanya tidak menggunakan uap atau sumber energi lainnya, sehingga para Kardinal menjadi satu-satunya jawaban spekulatif. Dan sekarang setelah Lord Cardinal dikalahkan oleh Erwind, tentu saja, Keluarga Turan tidak dapat menghubunginya…
“Balzac, kau akan bekerja sama dengan Tuan Fisher. Jangan khawatirkan kaum Rubah Salju; fokuslah terutama pada berita mengenai kaum Lendir dan kaum Troll Raksasa. Aku sudah menginstruksikan anggota keluarga untuk mengirimkan teks-teks kuno yang relevan kepada Mya. Setelah kita meninggalkan pelabuhan angkatan laut, ini akan menjadi tugasmu… Ngomong-ngomong, Tuan Fisher, aku harus meminta bantuanmu untuk mengukir beberapa Sihir pertahanan pada beberapa cincin untuk kita, aku sudah kehabisan.”
Menjelang akhir pidatonya, dia tampak sedikit malu karena membebankan begitu banyak tugas kepada Fisher, jadi dia menambahkan,
“Sebagai imbalannya, jika ada spesies setengah manusia yang ingin Anda teliti, beri tahu saya, dan saya akan melakukan yang terbaik untuk membantu…”
Sebelum dia selesai berbicara, Fisher menyela dengan kecepatan yang seolah-olah menipu diri sendiri,
“Wahai kaum burung hantu, tolong, secepatnya lebih baik.”
“…Tidak masalah, saya akan meminta anggota keluarga untuk menyelidikinya.”
Meskipun Valentina terus memantau tindakan Fisher di dek dan tahu bahwa dia tidak melakukan sesuatu yang aneh pada Parfait, dia dapat dengan jelas merasakan bahwa cara Parfait memandang Fisher tidak benar. Karena itu, dia semakin curiga terhadap Fisher. Sedikit rasa bersalah yang dia rasakan karena terus-menerus mengganggu penelitiannya akhirnya tidak pernah terungkap dalam kata-kata, tetap terkubur dalam-dalam di hatinya…
Fischer Benavides adalah individu yang sangat aneh yang menyukai makhluk setengah manusia. Mungkinkah fetish kecilnya itu diketahui oleh Ratu Elizabeth dari Naris di Benua Barat, yang kemudian marah karena malu dan mencoba menghukumnya, memaksanya melarikan diri ke luar negeri?
Ah, bukankah itu agak terlalu tidak masuk akal?
Herdor benar; aku memang harus mengurangi membaca novel-novel romantis dari Naris… bahkan cara berpikirku pun mulai mirip dengan pria yang gemar merayu makhluk setengah manusia ini.
Duduk di kursi rodanya, wajah Valentina tampak tenang. Selama beberapa detik itu, ia tampak sedang merenungkan suatu hal penting. Selain dirinya sendiri, sama sekali tidak ada seorang pun yang tahu pikiran-pikiran kecil yang berkecamuk di benaknya.
“Heidelin, kau juga perlu menemani kami selama periode ini. Kudengar negosiasi keluarga dengan kaum Rubah Salju dijadwalkan sepuluh hari lagi. Sampai saat itu, kita akan tinggal di Kota Sessiteya di Mya. Aku butuh bantuanmu.”
“Tidak masalah.”
Heidelin menundukkan kepalanya sambil tersenyum dan setuju. Sikap santai ini sangat kontras dengan Heidelin yang sebelumnya mengucapkan kata-kata itu kepada Fisher.
“Akhirnya, Sertil, apakah mesin-mesin yang kau buat sudah selesai?”
“Selesai, dijamin berhasil membawa kita mendaki gunung… Ah, tapi Bos, bisakah saya tinggal di hotel Maya saja daripada ikut bernegosiasi dengan kalian semua? Saya praktis tidak punya kemampuan bertarung, dan saya tidak akan banyak membantu dalam negosiasi, jadi tolong biarkan saya memperbaiki mesin-mesin saya di kamar, saya mohon kepada Anda, Bos.”
Sertil dengan ‘sungguh-sungguh’ melakukan gerakan doa Kadu, bahkan lebih bengkok daripada gerakan yang sering dilakukan Renee; sekali pandang saja sudah cukup untuk mengetahui bahwa dia bukanlah penganut setia Dewi Ibu. Namun, setelah menghabiskan waktu bersama, meskipun jarang bertemu Sertil, Fisher telah memperoleh kesan dasar tentang mekanik ini dari Naris.
Takut mati, atau lebih tepatnya sangat takut mati.
Sebelumnya, Fisher mengira dia tetap berada di atas Narwhal karena Valentina memberinya tugas. Siapa sangka sebenarnya itu karena dia dengan keras kepala menolak untuk turun? Saat pertama kali bertemu dengannya, dia hanya dengan enggan turun setelah Valentina memanggilnya tiga atau empat kali, karena takut Kutukan yang mengerikan itu akan menyeretnya sebagai korban.
Valentina sepenuhnya memahami wataknya. Tidak seperti Fisher yang tidak begitu mengenal orang-orang di sini, yang lain telah menghabiskan lebih dari setengah tahun bersama. Karena itu, sambil tersenyum pasrah, dia menyetujui permintaannya, mengingat Sertil memang tidak akan bisa membantu dalam hal seperti itu.
Begitu saja, pembagian tugas individu kurang lebih telah selesai. Tak lama setelah mereka selesai berbicara, suara siulan merdu kembali terdengar dari luar kabin, menandakan kedatangan mereka di Mya, negara paling utara di Perbatasan Utara.
Mya adalah negara kecil dan rumah bagi para penganut kepercayaan Frost Phoenix yang paling taat. Justru karena alasan inilah mereka sangat takut pada Negara Wanita Sardin yang menggunakan Es Sejati untuk melegitimasi klaim ortodoksi mereka. Berfungsi sebagai wilayah yang diperintah oleh Putri Bulan pada zaman kuno, Mya masih mempertahankan Pemerintahan Kebebasan dan Liassez-Faire dari era Putri Bulan sampai batas tertentu.
Di luar kota yang baru dibangun, hamparan ladang salju yang luas terbentang seperti bintang, dihiasi berbagai spesies setengah manusia: Manusia Domba, Manusia Burung Hantu, Manusia Rubah Salju, Manusia Kucing Awan…
“Kita telah sampai di Mya, semuanya.”
Mendengar suara Valentina, Filis langsung terpaku di jendela, menatap kota yang mengeluarkan kepulan asap melengkung di bawah sinar matahari. Skala kota itu tampak mirip dengan kota-kota manusia di Benua Barat, membuat Filis menyipitkan mata dan membayangkan seperti apa Benua Barat itu.
Fisher juga menoleh ke arah jendela. Di tengah salju tebal yang berputar-putar di Mya, sebuah kereta melaju di relnya menuju kota. Entah mengapa, ia melirik kereta seukuran cacing tanah itu cukup lama, seolah merasakan hubungan yang tak terlukiskan.
Narwhal perlahan mendekati pantai, dan akhirnya tiba di Mya, ujung utara Perbatasan Utara.
“Nona Valentina Turan yang terhormat, kami telah menunggu Anda di sini cukup lama. Selamat datang di Mya… Mulai siang ini, Mya akan memasuki keadaan terkunci. Karena khawatir beberapa bawahan yang buta mungkin mengganggu Yang Mulia, kami secara khusus mengirimkan armada untuk mengawal Anda, dengan harapan kami tidak mengganggu istirahat Anda.”
“Tidak sama sekali. Dengan dikawal oleh Tim Serangan Khusus Awan Salju yang terkenal, kami merasa sangat aman.”
Di bawah lift, seorang perwira berpangkat cukup tinggi dari Pasukan Militer Miya melangkah maju untuk menyambut Valentina, yang telah datang dari jauh. Sikap hormat itu langsung mengingatkan Fisher pada masa kuliahnya ketika ia berkencan berdua dengan Elizabeth. Saat Elizabeth berada di sisinya kala itu, ke mana pun mereka pergi, mereka selalu mendapatkan perlakuan seperti ini…
Hal ini juga secara tidak langsung menunjukkan status Keluarga Turan sebagai kaisar lokal di Perbatasan Utara; baik itu Negara Wanita Sardinia atau bangsa lain, mereka semua harus menghormati Keluarga Turan.
“Bagus. Di luar terlalu dingin, silakan menuju ke sini. Kami sudah menyiapkan makanan dan akomodasi untuk penyambutan Anda. Yakinlah, kami tidak akan terlalu banyak menyita waktu Nona Valentina.”
“Resepsi” yang disebutkan petugas itu selalu berarti membahas hal-hal yang berkaitan dengan pembuangan bongkahan Es Sejati itu dengan Valentina. Kedua belah pihak sangat menyadari hal ini. Namun, tepat saat menyebutkan “terlalu dingin,” ia tanpa sadar melirik Fisher yang berdiri dengan pakaian minim tidak jauh di belakang Valentina. Sikapnya yang tenang tidak menunjukkan sedikit pun rasa kedinginan, yang sangat mengejutkan petugas itu.
Filis mendorong kursi roda Valentina ke depan, membuntuti orang-orang Myan di depannya jauh ke dalam pelabuhan angkatan laut. Melewati lapisan fasilitas pelindung, mereka segera tiba di depan sebuah bangunan rendah dan lebar. Mendorong pintu dan masuk, sejumlah pelayan sudah berdiri di dalam ruangan yang didekorasi dengan mewah dan hangat, di antaranya terdapat beberapa makhluk setengah manusia. Tatapan Fisher tanpa sadar melayang ke sepasang telinga serigala tegak di kepala seorang pelayan, menyebabkan pelayan itu merasa sedikit malu dan mengalihkan pandangannya dengan gelisah.
“Nona Valentina, mohon tunggu sebentar. Sesuai kesepakatan dengan Keluarga Turan sebelumnya, Jenderal kami akan membahas pembuangan Es Sejati ini dengan Anda. Potongan Es Sejati ini dibawa ke luar negeri oleh sekelompok pencuri lokal. Kami akhirnya berhasil mendapatkannya kembali setelah banyak kesulitan, tetapi sekarang kami agak kesulitan untuk membuangnya… seperti yang Anda ketahui, orang-orang dari Negeri Wanita Sardin selalu mengawasi kami.”
Di dalam hati, di balik ekspresi agak getir sang perwira, sebuah kotak kayu besar segera dibawa ke dalam ruangan oleh beberapa tentara. Begitu mereka membuka kotak kayu itu, bongkahan Es Sejati yang sangat besar itu langsung terungkap di hadapan semua orang.
Perhatian semua orang sepenuhnya tertuju pada mineral aneh di dalam kotak itu, yang tampak memiliki gumpalan kabut yang bergerak samar di dalamnya. Tak seorang pun menyadari bahwa tepat di bagian depan, mata perak pucat Valentina perlahan-lahan bersinar, seolah-olah kabut di dalam Es Sejati itu secara tak terabaikan meresap ke dalam pupil matanya.
[Catatan Penulis]
Ada kabar buruk, penulis terkena Covid-19, mungkin akan istirahat sejenak jika tidak membaik besok.