Bab 423: Pria Cabul
“Aiyo aiyo, ini benar-benar kegagalan menyambutmu dari jauh, kegagalan menyambutmu dari jauh ah.”
Di luar dugaan semua orang, Menteri Tinggi Wilayah Tsubaki bukanlah dari Ras Setengah Manusia, melainkan seorang tetua berambut putih yang mengenakan pakaian hitam. Ia membungkukkan badannya, kira-kira lebih pendek satu kepala dari Lu An di sampingnya, namun tetap berjalan cepat ke halaman. Sambil menangkupkan tangannya ke arah Helaire yang memimpin dan kerumunan di belakangnya, bahkan Asuka Karasawa, yang tampak seusia dengan Lu Ming, menerima sapaan.
Helaire tersenyum dan melambaikan tangannya, ke kiri dan ke kanan, menampilkan penampilan seorang inspektur yang ramah, tetapi tetap tidak berbicara. Fisher awalnya ingin melangkah maju, tetapi Gou Wen di sampingnya sudah melangkah maju terlebih dahulu untuk menyapanya. Setelah bertukar sapa, mereka masing-masing memperkenalkan anggota dari kedua belah pihak.
Tetua di hadapan mereka bernama Kuin. Ia berasal dari Wilayah Kekuasaan Tsubaki, dan telah menjabat sebagai Menteri Tinggi di sini selama bertahun-tahun.
Menurut pengantar Gou Wen, wilayah kekuasaan Elf biasa tidak akan mengundang manusia untuk memegang posisi penting, apalagi posisi paling krusial sebagai Menteri Tinggi suatu negara. Alasannya tentu saja berkaitan dengan tingkatan dan status, tetapi faktor terpenting sebenarnya adalah umur.
Peri dapat hidup sangat, sangat lama. Betapapun buruknya bakat yang mereka butuhkan, mereka tidak bisa seperti embun pagi, fana dan sementara seperti manusia. Oleh karena itu, Peri di wilayah kekuasaan lain umumnya lebih menyukai Spesies Berumur Panjang. Di antara mereka, yang paling terkenal adalah sebuah bangsa yang terletak sangat dekat dengan Pohon Dunia bernama “Wutong” (Pohon Sycamore). Penguasa di sana adalah sepasang kembar, “Wu” dan “Tong”, dan Menteri Tinggi mereka adalah “Ras Phoenix”. Ini melibatkan sebuah kiasan, sebuah cerita dari zaman dahulu kala.
Ketika Fisher mendengar penjelasan Gou Wen, dia bertanya beberapa kalimat lagi. Baru kemudian dia mengetahui bahwa Menteri Tinggi Phoenix saat ini telah diberhentikan dan digantikan oleh ras lain untuk memerintah. Dan kiasan itu berbunyi seperti ini:
Kedua penguasa Wu dan Tong sangat tirani, sangat menikmati pembantaian. Menteri Tinggi Phoenix pada saat itu pernah menegur kedua penguasa tersebut, dengan mengatakan, “Memperlakukan rakyat dengan kekerasan sama seperti memotong paha sendiri; seseorang tidak akan bisa berdiri.” Akibatnya, kedua penguasa Spesies Mitos itu Tidak Menganggapnya Serius. Sebaliknya, sambil menunjuk sayap Menteri Tinggi Phoenix itu, mereka membalas dengan tersenyum, “Apakah Phoenix bersayap yang hidup begitu lama sepertimu juga membutuhkan paha untuk berjalan?”
Selanjutnya, mereka memerintahkan agar Menteri Tinggi Phoenix hanya boleh menggunakan sayap untuk terbang mulai saat itu, dilarang keras menggunakan kedua kaki untuk berjalan, jika tidak, mereka akan memotong kakinya. Kemudian, belum sampai beberapa bulan berlalu, entah untuk membuktikan kebenaran ramalannya atau karena kemarahan di hatinya, Menteri Tinggi Phoenix meninggal karena kesedihan. Akibatnya, seluruh Ras Phoenix diusir oleh Wu dan Tong ke perbatasan wilayah kekuasaan mereka, hidup bersama para budak.
Di telinga para Elf, ini adalah lelucon menarik yang dimaksudkan untuk hiburan setelah minum; di telinga ras lain, ini adalah elegi yang tragis dan heroik.
Secara tak terduga, kiasan ini tersebar luas di Benua Pohon. Hanya saja, kiasan tersebut memiliki makna yang berbeda ketika diucapkan oleh orang yang berbeda.
Setelah mendengar ini, Fisher terdiam untuk sementara waktu. Karena, berasal dari masa depan, ia sangat yakin bahwa suatu hari nanti, ras besar ini akan cukup menderita penindasan seperti itu dan karenanya akan mengambil langkah berani: mereka akan mengikuti naga raksasa yang mencuri akar pohon raksasa paling dihormati milik para Elf, meninggalkan tanah air mereka, melakukan perjalanan ke tempat di mana salju dan angin menyelimuti bumi untuk berakar dan tumbuh kembali, menciptakan sebuah kisah epik milik mereka.
Urusan percakapan di Benua Pohon tampaknya secara implisit sepenuhnya dipercayakan kepada Gou Wen. Helaire memilih untuk menjadi maskot yang hanya mampu mengantar jalan-jalan, hanya tersenyum dan melambaikan tangan sebagai salam, membuat Fisher agak bingung. Tetapi singkatnya, sejak dia mendengar bahwa Gou Wen telah berubah, dia berhenti menggodanya, sebagian besar karena Gou Wen membuatnya merasa kehilangan hiburannya?
Asuka Karasawa selalu menatap ke arah tertentu. Fisher mengikuti arah pandangannya, dan baru kemudian menyadari bahwa Spesies Rusa yang disebutkan sebelumnya bernama “Lu Ming” sedang bersembunyi di koridor ke arah itu. Saat ia merasa dirinya sedang diperhatikan oleh Fisher dan Asuka Karasawa secara bersamaan, ia tiba-tiba melompat mundur dan menghilang dari pandangan.
Awalnya, dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi entah mengapa, dia dengan cepat mengalihkan pandangannya, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Dan tepat pada saat Fisher memalingkan kepalanya, sebuah tangan yang lembut menyentuh bahu Asuka Karasawa. Ternyata, tanpa disadarinya, Helaire sudah berdiri di sampingnya, membuatnya kaget hingga hampir melompat di tempat. Namun, Helaire dengan mantap menahannya di tempatnya.
“H-Helaire Angel?”
“Mm-hm, melihat spesies rusa itu? Apakah Anda tertarik dengan ras setengah manusia?”
“Tidak, ah, aku sedang melihat bunga-bunga di keranjang di atas tongkat yang dipegangnya. Bunga itu, sepertinya milik Fisher… tidak, itu sangat mirip dengan bahan-bahan yang digunakan Malaikat saat menempa Artefak Suci.”
Asuka Karasawa awalnya ingin mengatakan bahwa benda itu mirip dengan bahan-bahan yang pernah digunakan Fisher sebelumnya saat menempa sihir, tetapi mengingat Fisher pernah bersembunyi di sana sendirian sebelumnya, menolak untuk dilihat orang lain, dia tidak mengatakannya dengan lantang.
Helaire mengangguk sambil tersenyum, lalu berkata,
“Sangat sensitif, ya, benda itu memang bahan tempa, benda itu memiliki fragmen Aturan Takdir di atasnya.”
Melihat Asuka Karasawa tidak sepenuhnya mengerti, Helaire tidak melanjutkan penjelasannya. Sebaliknya, sambil tersenyum ia mengusulkan,
“Jika Anda tertarik dengan hal ini, bukankah tidak apa-apa jika Anda bertanya pada Fisher? Dia sebelumnya telah mengambil banyak materi seperti ini dari Lord Sariel.”
“Eh… um, lupakan saja.” Asuka Karasawa mengerutkan bibir, akhirnya menolak.
Tanpa diduga, Helaire tampaknya mengetahui isi pikirannya. Sambil sedikit mendekat, dia bertanya,
“Karena Fisher sepertinya tidak mau bicara denganmu?”
“T-tidak… apakah karena… oke, memang seperti ini.”
Asuka Karasawa masih ingin membantah, tetapi di balik ekspresi tersenyum Helaire, ia tampak lesu, mengangguk agak malu-malu.
Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, Asuka Karasawa sangat menyadari sikap dingin Fisher yang samar. Ini bukan berarti pihak lain tidak menyukainya, tetapi lebih menyerupai dua tingkat kepribadian yang berbeda yang menciptakan penghalang. Bahkan di dunianya sendiri, seolah-olah “orang dewasa yang dapat diandalkan tidak akan memiliki banyak topik untuk dibicarakan dengan siswa SMA yang kurang berpengalaman.”
Asuka Karasawa merasa salah satu kemungkinan alasannya adalah kurangnya kedewasaan, dan dia juga tidak memiliki keahlian khusus seperti orang lain di tim ini. Tentu saja ini bukan kesalahannya, karena dia juga tidak punya pilihan lain. Dia hanya bisa berusaha sebaik mungkin untuk tidak menimbulkan masalah.
“Saya merasa mereka semua sangat luar biasa. Saya agak kesulitan untuk berkata apa pun, oleh karena itu…”
Mendengar itu, senyum Helaire sedikit lebih lebar. Diam-diam melirik Fisher dan Gou Wen yang sedang berbincang dengan Kuin di sana, dia berbicara kepada Asuka Karasawa,
“Um, apakah mereka hebat atau tidak itu masalah lain. Kamu, seorang Orang yang Dipindahkan, jelas telah mengembangkan minat di dunia ini; pergi dan bertanya kepada mereka bukanlah hal yang mustahil. Sangat mudah untuk memperpendek jarak dengan menemukan beberapa topik yang mereka kuasai untuk dibicarakan; siapa tahu, kamu bahkan mungkin belajar banyak. Aku bisa mengungkapkan sedikit hobi mereka kepadamu…”
“Mikhail suka membuat barang, tetapi dia tidak terlalu suka berbicara; Gou Wen sangat tertarik pada keterampilan medis, dan kepribadiannya relatif ramah; sedangkan untuk Fisher, saya juga tidak sepenuhnya jelas tentang apa keahliannya, tetapi sepertinya Anda sudah melihatnya… oh, oh, benar, dia sebenarnya sangat tertarik pada Ras Setengah Manusia, sangat, sangat tertarik. Mengobrol dengannya tentang hal ini mungkin akan menghasilkan hasil yang tak terduga.”
“Tertarik dengan Ras Setengah Manusia?” Raut wajah Asuka Karasawa berubah. Diam-diam melirik Fisher yang tampak sangat serius di sana, dia sepertinya tidak mengerti apa maksudnya.
“Ah, jangan salah paham, ini terkait dengan ketertarikan dalam konteks akademis.”
Helaire menekankan kata “akademik”, tampaknya konsep ini sangat penting. Sambil berbicara, ia secara bersamaan mengambil sebuah alat pisau kecil dari pelukannya dengan ekspresi santai, lalu meletakkan benda itu di tangan Asuka Karasawa. Setelah diperhatikan dengan saksama, benda itu adalah Pisau Ukir yang identik dengan yang sebelumnya digunakan Fisher untuk mengukir sihir. Ia menambahkan secara spontan,
“Ini juga, alat yang pernah dipegang Fisher sebelumnya. Aku tidak tahu untuk apa, tapi aku akan memberimu satu juga. Singkatnya, ingatlah untuk memulai dari hal-hal yang mereka kuasai. Jadilah sedikit lebih proaktif, jangan terlalu terkekang ya~”
Asuka Karasawa membuka mulutnya, menggenggam erat Pisau Ukir yang diberikan Helaire di telapak tangannya dengan penuh rasa syukur. Di tengah perasaannya yang terharu, ia juga masih merasa kurang percaya diri.
“T-terima kasih… tapi selama ini aku selalu tidak bisa melakukan apa pun dengan baik… Karena itu, aku agak khawatir… Tapi sungguh, terima kasih telah memberitahuku hal-hal ini, Helaire Angel.”
Helaire menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, menjawab dengan sopan,
“Sama-sama. Lagipula, kita saat ini seperti belalang yang terikat pada tali yang sama. Suasana yang sedikit lebih harmonis di dalam tim adalah hal yang sangat saya harapkan. Baiklah, silakan. Ingat, wahai Ras Setengah Manusia, dia akan sangat tertarik.”
“Ya, saya akan mengingatnya. Terima kasih.”
Asuka Karasawa menyembunyikan Pisau Ukir itu dan berjalan kembali. Sementara Helaire tetap berdiri di tempatnya tanpa menggerakkan tubuhnya, hanya senyum di wajahnya yang semakin berseri-seri, suasana hatinya pun tampak membaik secara signifikan.
Dari pandangan sampingnya, ia melihat Lu Ming yang bersembunyi di balik sudut dan berlari kembali untuk mengintip. Berbeda dengan Asuka Karasawa yang diam-diam mengintip, ia dengan berani meniup peluit ke arah Lu Ming,
“Ji!”
Menakut-nakuti gadis kecil Lu Ming hingga ia melompat dan menghilang lagi.
“Marquis Hiiragi pernah datang ke sini?”
Fisher dan Gou Wen juga tidak tinggal diam. Alasan mereka mengobrol begitu lama adalah karena mereka baru saja mengetahui sebuah berita: Marquis Hiiragi dari Wilayah Hiiragi yang bersebelahan telah datang ke sini sebagai tamu. Ya, tepat sekali Marquis Hiiragi yang baru saja bereinkarnasi belum lama ini.
“Ah, benar. Marquis Hiiragi tiba pagi ini. Sesuai kebiasaan, tepat setelah para Elf bereinkarnasi, mereka harus mengunjungi rekan-rekan mereka di sekitarnya untuk mengumumkan hal ini; kali ini pun tidak terkecuali. Tapi tidak apa-apa. Tamu dari Kuil yang merayakan umur panjang Raja adalah urusan semua Elf. Tunggu sebentar, kau bisa menemaniku menemui Earl Tsubaki; itu juga bisa dianggap sebagai penyelesaian masalah baginya.”
Setelah Kuin selesai berbicara, dia menghela napas. Keluarga Lu An di luar telah menyiapkan kereta kuda untuk mereka. Karena itu, Kuin mengajak mereka untuk pergi bersama ke istana Earl Tsubaki untuk bertemu dengan kedua Tuan tersebut.
Melihat Helaire yang selalu menunjukkan sikap acuh tak acuh, seolah-olah sedang tidak ada di tempat, Gou Wen tidak punya pilihan selain melampaui wewenangnya dan setuju, bersiap untuk memimpin kerumunan menuju Istana Earl Tsubaki. Untungnya, Fisher menyela dengan sebuah pertanyaan setelah menaiki kereta,
“Apa maksudmu dengan ‘menyelesaikan kesulitan’ barusan? Apakah Earl Tsubaki mengalami masalah?”
Kuin naik ke kereta. Mendengar kata-kata Fisher, dia menghela napas, berbicara pelan,
“Sejujurnya, di masa lalu, Marquis Hiiragi identik dengan sebagian besar Penguasa Elf lainnya, sangat tirani. Setelah reinkarnasinya kali ini, ia mengalami perubahan drastis dalam temperamennya. Kudengar ia jauh lebih rendah dari sebelumnya, dan berbagai ras di bawahnya akhirnya bisa bernapas lega… tetapi baru-baru ini aku mengetahui bahwa ia telah memperbaiki banyak kebiasaan buruknya, namun tetap mempertahankan satu kebiasaan…”
Asuka Karasawa berlari kembali, menaiki kereta di belakang Mikhail. Saat naik, ia melirik Fisher beberapa kali, menarik perhatiannya. Tetapi ketika Fisher menoleh kembali, Asuka sudah dengan patuh duduk di kursinya. Helaire yang tersenyum itu dengan tenang naik ke kereta, tanpa sikap angkuh, terus mengagumi pemandangan di luar jendela.
Gou Wen sedikit mencondongkan tubuh ke depan, berbicara dengan suara pelan,
“Kebiasaan apa?”
Fisher pun ikut mencondongkan tubuhnya lebih dekat. Ketiganya berkerumun bersama, diam-diam bersekongkol, mendengarkan saat Kuin dengan khidmat menyatakan,
“Cabul, dan bukan cabul biasa. Aiya, ini aneh sekali. Kalian akan tahu nanti kalau sudah ke sana. Pokoknya, mulai pagi ini, Earl Tsubaki sibuk menghiburnya. Sekarang sudah baik-baik saja; dengan kedatangan kalian, dia juga bisa bernapas lega.”
Pelepasan nafsu berahi?
Fisher dan Gou Wen saling bertukar pandang, tampaknya masih belum sepenuhnya memahami maksud tetua itu. Namun, mereka akan segera mengetahuinya.
Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, istana Earl Tsubaki terletak tepat di kaki pohon raksasa itu. Istana ini tidak jauh berbeda dari rumah-rumah kayu lainnya, tetapi dari segi spesifikasi dan format, terdapat perbedaan yang cukup besar. Di sini, jumlah anak tangga, berapa banyak pijakan yang harus dimiliki setiap tangga, berapa banyak pilar yang harus dimiliki setiap rumah, semuanya mengikuti persyaratan yang ketat.
“Li” yang disembah oleh para Elf tampaknya hanya meninggalkan jejak di wilayah kekuasaan ini.
Kereta kuda berhenti di depan sebuah plaza yang sangat luas. Tidak sedikit penjaga yang berjaga di depan aula besar. Di satu sisi terdapat senjata kayu Tsubaki, sementara di sisi lain diganti dengan benda-benda logam lainnya, melambangkan situasi dua wilayah kekuasaan.
Kuin memimpin rombongan Gou Wen, dengan cepat bergegas menuju istana. Dari kejauhan, Fisher sepertinya mendengar semacam musik aneh. Instrumen-instrumen itu tampaknya berasal dari semacam benda logam, yang dipicu untuk berbunyi melalui pukulan. Suara keseluruhannya terasa halus dan elegan. Diiringi musik merdu itu, Kuin memimpin rombongan Fisher menuju aula besar. Kemudian dia berlutut di tanah, berteriak keras ke dalam aula,
“Marquis Hiiragi, Earl Tsubaki, dan para utusan dari Kuil Suci telah datang untuk merayakan umur panjang Raja!”
Musik di dalam aula tiba-tiba berhenti. Fisher mengangkat matanya dan menatap ke dalam aula, hanya melihat dua meja yang diletakkan di ujung aula yang sangat luas itu, satu tinggi dan satu rendah. Di depan meja yang sedikit lebih rendah duduk seorang pria Elf yang mengenakan pakaian hitam.
Ia tampak masih sangat muda. Memiliki sepasang telinga yang sangat panjang di kedua sisi pipinya, telinga tersebut dihiasi dengan beberapa ornamen logam. Saat ia menoleh, ornamen logam itu bergemerincing nyaring. Rambut hitam panjangnya tergulung rumit di atas kepalanya, diikat oleh semacam mahkota. Ekspresi wajahnya sangat acuh tak acuh, matanya berwarna ungu pucat, dan bagian tubuh lainnya tidak jauh berbeda dari manusia.
Namun, auranya sangat kentara, sekitar Tingkat Keenam Belas. Setelah mendengar kata-kata Kuin, dia menoleh. Pertama, dia melirik Fisher yang berdiri di samping Gou Wen, kemudian menatap semua orang secara berurutan, dan akhirnya pandangannya tertuju pada Helaire yang berdiri di belakang semua orang.
Hanya dengan sekali pandang, Fisher mengenali bahwa Elf yang tampak muda ini persisnya adalah “Tsubaki Earl” yang dibicarakan Kuin.
Maka, orang yang duduk di kursi utama pastilah…
Tatapan Fisher beralih dari Tsubaki, perlahan maju untuk melihat Elf laki-laki yang duduk di kursi utama. Elf itu tampak cukup muda; secara fisik, usianya mungkin sekitar dua belas atau tiga belas tahun. Menawan dan tampan, dengan rambut hitam yang diikat dengan mahkota mewah yang sangat mirip dengan Tsubaki. Hanya saja, wajahnya sedikit memerah, sepertinya telah mengonsumsi alkohol.
Itu adalah Marquis Hiiragi dari wilayah kekuasaan yang bersebelahan.
Ia hanya melihat telinga panjangnya berkedut. Telinga itu tidak memiliki ornamen yang menggantung, sehingga tidak mengeluarkan suara nyaring seperti telinga Tsubaki. Ia menyesap minuman di cangkirnya. Kedewasaan yang sangat bertentangan dengan akal sehat muncul di wajah mudanya. Ia bersendawa, lalu berdiri sambil memegang cangkirnya, berbicara kepada Kuin dan kelompok Fisher di depan matanya,
“Masuklah… cegukan, tapi jangan berhenti. Kalian…” Dia menoleh ke arah para musisi yang duduk di aula di sampingnya, membuka mulutnya, “Terus mainkan musik, terus menari.”
Di sampingnya, Tsubaki Earl menghela napas, melambaikan tangan ke arah orang-orang di bawah. Melihat ini, mereka langsung mengangguk, menjawab,
“Ya.”
Kuin, yang tua dan bungkuk, berdiri dan menyeka keringatnya, mempersilakan orang-orang di belakangnya untuk masuk. Helaire berjalan ke depan, yang lain tanpa sadar memperlambat langkah mereka dan mengikutinya. Pada saat dia menyadari setelah kejadian dan kembali sadar, dia mendapati dirinya sudah berjalan ke depan.
Dan mengikuti instruksi Tsubaki, suara musik di dalam istana bergema sekali lagi. Bersamaan dengan itu, pintu-pintu besar di kedua sisi istana perlahan terbuka. Diiringi oleh hembusan angin harum, terungkaplah berbagai Ras Setengah Manusia di dalamnya: beberapa berbulu, beberapa berlendir, beberapa lembut dan kenyal…
Para wanita dari ras setengah manusia itu, entah menggeliat, melompat-lompat, atau mondar-mandir, perlahan melangkah ke tengah aula besar, satu demi satu menggoyangkan tubuh mereka mengikuti irama musik.
Pakaian, ras, dan usia mereka sangat berbeda, tetapi mungkin ada satu kesamaan khusus: yaitu “ciri-ciri non-manusia yang sangat kuat.”
Para wanita dari ras Tapir mengayunkan belalai mereka, para wanita dari ras Belalang sembah mengayunkan sabit kembar dan antena mereka, para wanita dari ras Ngengat mengepakkan sayap mereka yang tertutup debu ngengat, berputar-putar di udara…
“Bagus! Bagus! Tarian yang bagus!”
Diiringi sorakan mabuk Marquis Hiiragi, seluruh interior aula besar itu menyerupai pemandangan neraka.
(Akhir bab ini)