Bab 95: Sang Penghancur
Setelah meninggalkan Universitas Saint-Nazareth, Fischer berjalan cukup jauh sebelum mencapai stasiun trem terdekat. Sebelumnya, ia telah menelepon dari kantornya untuk memberi tahu Tlander dan memintanya datang ke flat sewaannya. Hari ini adalah hari Senin; pria itu akan pulang kerja siang hari, dan rencana sore harinya kemungkinan besar melibatkan Paviliun Merah Muda atau tempat hiburan lain yang menyediakan kesenangan jasmani.
Dengan memiliki pelanggan tetap seperti dia sebagai pemandu, Fischer bisa bertanya tentang apa pun yang tidak dia ketahui, dan itu akan mengurangi risiko. Tetapi sebelum itu, dia perlu pulang dan mengambil sesuatu. Dia tidak berniat masuk secara terang-terangan atau mengenakan penyamaran yang kasar — dia memiliki metode penyembunyian yang jauh lebih canggih.
Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, Buku Pegangan Penyelesaian Demi-Manusia Fischer saat ini berisi catatan tentang dua demi-manusia perempuan. Selama perjalanannya melintasi Benua Selatan, ia telah memperoleh banyak hal dari Raphaela, termasuk bahasa Istana Naga Fimabahah, buku mantra Istana Naga, dan petunjuk tentang reruntuhan Istana Naga. Adapun Renee — meskipun dia bukan Penyihir Abadi — penelitian tentangnya juga telah membuahkan beberapa hasil.
Kemajuan penelitian Renee jauh tertinggal dari Raphaela. Karena kepribadian Renee yang kasar, Fischer dapat merasakan bahwa di balik ejekannya yang keterlaluan terdapat garis pertahanan yang ketat dan waspada. Hanya orang seperti Fischer yang bisa cukup dekat untuk menyentuhnya; orang lain bahkan tidak akan mampu menyentuh kulitnya. Akibatnya, kemajuannya dalam penelitian spesies Penyihir selalu lambat.
Anehnya, meskipun hanya dengan sedikit sesi penelitian, bilah kemajuan Renee telah meningkat cukup signifikan — sekarang melebihi lima puluh persen. Selain peningkatan kekuatan sirkuit mana dan konstitusi, Fischer telah memperoleh dua item dari Buku Panduan Penyelesaian.
Tak lama kemudian, Fischer turun dari trem di pusat kota Saint-Nazareth. Setelah berpindah trem satu atau dua kali, akhirnya ia tiba kembali di flat sewaannya.
Saat itu sudah lewat tengah hari. Masha sudah selesai makan siang dan pergi mengunjungi tetangga. Fischer mencari bubur labu dingin di dapur untuk mengganjal perut, lalu menuju ke kamarnya di lantai atas.
Dia berbaring di lantai, meraih ke bawah tempat tidur, dan menarik keluar sebuah brankas berat. Apa yang dia cari tersegel di dalamnya.
Dia memasukkan kombinasi kuncinya. Saat brankas terbuka, aroma yang sangat kaya dan misterius langsung tercium. Fischer mengerutkan kening dan mengeluarkan zat kental seperti gel lidah buaya dari dalamnya. Untaian cahaya tipis memancar dari seluruh permukaannya, seolah-olah benda itu hidup.
Ini adalah hadiah pertama yang diperoleh dari Renee — Sang Penghancur, sebuah relik.
Gumpalan material seperti agar-agar yang saat ini ada di tangan Fischer bukanlah bentuk aslinya, itulah sebabnya penampilannya agak kurang menarik. Fungsi sebenarnya adalah untuk mengubah penampilan pemakainya saat digunakan. Material ini akan sepenuhnya mengubah struktur tulang dan tekstur kulit seseorang — jauh melampaui teknik penyamaran konvensional apa pun — tetapi mempertahankan penampilan yang telah diubah membutuhkan pengeluaran mana yang terus-menerus, sehingga membebani tubuh.
Ketika Buku Panduan Penyelesaian menganugerahkan hal ini kepada Fischer, buku tersebut menyertakan satu catatan khusus yang menjelaskan asal-usulnya:
“Dia yang memiliki Seribu Wajah — ini bukti bahwa Yang Abadi pernah bersembunyi di antara manusia.”
Fischer menduga bahwa ini mungkin adalah benda yang pernah digunakan oleh Penyihir Abadi. Ketika pertama kali mendapatkannya, dia mencoba menggunakan sihir pelacak. Mantra itu aktif, namun indikatornya hanya menunjuk lurus ke atas dan tetap di sana, seolah-olah tidak mengarah ke arah mana pun.
Ada dua kemungkinan penjelasan. Pertama, pemilik tabir itu tinggal di tempat yang tinggi di langit — tetapi mengingat sudutnya, mereka harus tinggal di bulan atau matahari agar masuk akal. Kemungkinan kedua adalah pemiliknya sudah meninggal, sehingga mantra tersebut tidak dapat mengunci lokasi mana pun.
Pada akhirnya, Fischer bahkan mulai ragu apakah benda itu benar-benar peninggalan Penyihir Abadi. Menyadari bahwa dia tidak bisa mendapatkan informasi lebih lanjut darinya, dia hanya menyimpannya.
Dia tidak membawanya dalam ekspedisi ke Benua Selatan karena benda itu terus-menerus menguras mana hanya dengan dibawa, dan tidak ada alasan untuk membawa brankas ekstra berat ke atas kereta. Dalam keadaan normal, dia tidak membutuhkannya.
Namun, kini, mengunjungi Paviliun Merah Muda membutuhkan bantuan sederhana darinya.
Saat zat transparan dan kenyal itu menyentuh jari-jari Fischer, sirkuit mana-nya langsung aktif. Aliran mana murni disalurkan ke dalam zat tersebut, dan saat menyerapnya, wujudnya berubah dari genangan “gel lidah buaya” menjadi sesuatu yang menyerupai kain kasa sutra halus. Pola-pola rumit menghiasi permukaannya, disertai dengan aroma abadi yang sulit ditangkap—seolah-olah menegaskan bahwa benda itu pernah menjadi milik seseorang yang sangat disayangi.
Namun, aroma itu asing bagi Fischer. Dia belum pernah menciumnya sebelumnya.
Dia tidak langsung mengenakan kerudung itu. Efeknya terlalu sempurna; dia berencana menunggu sampai Tlander tiba sebelum mengenakannya, untuk menghemat waktu menjelaskan.
Fischer melirik ke dalam brankas. Di dalamnya terdapat gulungan perkamen kuno—hadiah lain dari penelitiannya tentang Penyihir. Gulungan itu berjudul “Lokasi Menara Penyihir,” sebuah peta, jenis barang yang sama dengan petunjuk reruntuhan Istana Naga yang diperoleh dari Raphaela.
Namun peta ini sama sekali tidak dapat dipahami oleh Fischer. Tulisan dan ilustrasinya sangat kuno, jelas bukan milik bahasa apa pun yang dikenal saat ini. Anehnya, Fischer dapat membaca lokasi reruntuhan Istana Naga di Benua Selatan menggunakan bahasa Istana Naga, namun dia tidak dapat menguraikan tanda-tanda pada peta Menara Penyihir Benua Barat ini.
Dia telah mengamati dengan saksama untuk mencari bahasa apa pun yang mungkin sesuai dengan teks di peta, tetapi tidak menemukan apa pun. Jadi untuk sementara dia menyimpannya bersama dengan Sang Pembatal.
Kali ini, Fischer meninjau kembali isi peta tersebut. Di tengah-tengah membaca, bel pintu berbunyi di lantai bawah. Itu pasti Tlander.
Dia menyimpan peta itu, mengambil Undoer, dan menuju ke bawah. Membuka pintu, dia menemukan—benar sekali—pria berambut pirang dengan gaya rambut disisir rapi khasnya berdiri di luar. Hari itu sangat panas, dan dia basah kuyup oleh keringat, namun dia tetap tidak bisa menahan diri untuk mengusap rambutnya yang rumit itu sebelum berbicara kepada Fischer.
“Jadi, kenapa buru-buru memanggilku sekarang? Aku ada kerjaan sampingan siang ini.”
Fischer mengamati wajahnya yang agak pucat. Pepatah lama itu benar: semakin lemah tubuh, semakin besar hasratnya. Fischer menduga bahwa jika pria ini tidak membayar, para wanita pasti sudah mengusirnya dari tempat tidur sejak lama.
Fischer menariknya masuk dan berkata, “Waktu yang tepat. Siang ini, aku akan pergi ke Paviliun Merah Muda bersamamu.”
“Oh, tentu… Tunggu — apa?! Kamu? Ikut denganku?”
Persetujuan Tlander bersifat refleks, tetapi sedetik kemudian ekspresinya berubah menjadi kekaguman yang luar biasa. Dia menatap Fischer dengan tidak percaya. Setelah memastikan Fischer serius, dia menggelengkan kepalanya tanpa terkendali.
“Tidak, tidak, sama sekali tidak! Tidak mungkin aku akan mengantarmu ke sana. Jika kau ingin pergi sendiri, silakan, tapi jangan libatkan aku. Jika Yang Mulia Elizabeth tahu akulah yang membawamu, aku jamin tanah milik keluargaku akan diratakan dengan tanah tiga kali lipat oleh Pengawal Kerajaan!”
Dia melambaikan kedua tangannya dan berbalik, setiap tetes naluri mempertahankan diri mendorongnya menuju pintu. Undangan sebelumnya kepada Fischer untuk mengunjungi Paviliun Merah Muda hanyalah lelucon — Tlander cukup mengenal karakter Fischer untuk yakin bahwa dia tidak akan pernah menginjakkan kaki di tempat seperti itu. Tetapi sekarang Fischer benar-benar berniat untuk pergi, Tlander menolak untuk terlibat.
Dan siapa yang bisa menyalahkannya? Hubungan rumit Fischer dengan Elizabeth adalah rahasia umum bagi siapa pun yang memiliki kedudukan di Saint-Nazareth. Itulah mengapa banyak wanita terhormat, meskipun tahu Fischer berbakat, muda, tampan, dan kaya, tidak berani mendekatinya. Itu mungkin salah satu alasan mengapa dia masih lajang pada usia dua puluh delapan tahun.
Kebetulan, di seluruh Saint-Nazareth, hanya Masha yang tahu bahwa Renee berada di sisi Fischer. Wanita itu adalah pengecualian — jika dia tidak ingin ketahuan, maka ketahuan sama sekali tidak mungkin.
Fischer menghela napas. “Lihat saja nanti.”
Tlander berbalik dengan bingung. Fischer mengangkat Sang Pembatal dan perlahan meletakkannya di atas wajahnya sendiri. Aroma yang kaya dan misterius memenuhi hidungnya. Dalam sensasi seperti diselimuti kegelapan itu, wajahnya perlahan berubah menjadi wajah orang lain sepenuhnya.
Perubahan itu terjadi secara acak, meskipun tidak akan menghasilkan sesuatu yang sangat jelek atau sangat tampan. Penampilan baru Fischer adalah seorang pria berkulit perunggu, berwajah maskulin dan gagah—wajah yang penuh dengan pesona jantan yang langsung mengingatkan Tlander pada orang-orang Schwari.
Bukan berarti Naris kekurangan pria seperti itu — Nari dan Schwari toh berasal dari suku yang sama — tetapi penampilan kekar itu sudah tidak lagi populer di Naris.
“Ya Tuhan, lindungi aku! Apakah itu peninggalan kuno?! Dari mana kau mendapatkannya? Aku sama sekali tidak mengenali kau sebagai Fischer!”
Fischer mengusap wajahnya sendiri. Tekstur sutra telah hilang sepenuhnya, namun dia masih bisa merasakan sesuatu yang melekat pada kulit aslinya, menempel rapat di setiap kontur wajahnya.
Menghapusnya akan sedikit merepotkan — dibutuhkan pinset yang diresapi sihir atau alat serupa untuk mengupasnya. Tangan kosong tidak akan berhasil.
“Nah, puas? Tidak ada yang akan mengenali saya sebagai Fischer, dan tidak ada yang akan membuat masalah untuk Anda.”
“Wah, wah, Fischer, sampai sejauh ini demi seorang wanita — salut. Baiklah, aku akan mendukungmu. Ayo pergi. Siang ini aku akan mengajakmu melihat-lihat tempat wisata. Aku akan memesan seorang gadis dari setiap kamar — kau akan ditemani tujuh atau delapan orang—”
Fischer menggelengkan kepalanya dan melepas jaket jasnya. Dia perlu berganti pakaian agar tidak ketahuan.
“Saya pergi ke sana untuk urusan bisnis. Saya mencari seseorang — dia bersembunyi di dalam Paviliun Merah Muda.”
“Ini bukan untuk bersenang-senang?”
Tlander tampak seperti baru saja menelan lalat. Akhir-akhir ini, ia hampir tidak bisa melewati beberapa hari tanpa mengunjungi Paviliun Merah Muda. Para wanita di sana sungguh—oh, terlalu memikat. Mereka berada di level yang sama sekali berbeda dari tempat lain. Hanya di sana seorang pria benar-benar dapat menghargai betapa indahnya dan membebaskannya hidup.
Para wanita itu memahami keinginan seorang pria dengan sempurna. Selama Anda memiliki Narios, mereka akan menjamin hamparan surga yang sangat memanjakan.
“Tidak—kau di sana untuk bersenang-senang. Kita adalah teman. Kau harus benar-benar menikmati dirimu sendiri, atau aku akan terbongkar. Jadi kau tidak perlu menyamar. Bertingkahlah persis seperti biasanya, dan tidak akan ada yang salah.”
Fischer muncul mengenakan setelan cokelat. Kata-kata itu langsung mencerahkan ekspresi Tlander. Dia menghela napas lega dan menepuk dadanya dengan percaya diri.
“Tenang saja — ini bidang keahlian saya. Bahkan dengan Anda tepat di sebelah saya, saya bisa tetap tenang dan menyelesaikan pekerjaan. Saya sama sekali tidak akan menghambat Anda!”
Tidak ada waktu untuk mengomentari antusiasme Tlander terhadap aktivitas tertentu. Fischer kemudian menggeledah lemari pakaian dan, dalam tindakan yang jarang dilakukannya, mengeluarkan sebotol parfum. Dia mengoleskan sedikit di pergelangan tangannya dan beberapa tempat lainnya. Itu sudah cukup untuk menutupi semuanya.
Bukan karena dia terlalu berhati-hati — nalurinya mengatakan kepadanya bahwa Paviliun Merah Muda bukanlah tempat yang sederhana. Di permukaan, itu hanyalah tempat hiburan yang menawarkan layanan yang kurang memadai, tetapi kenyataannya skalanya sangat besar, dan diam-diam telah merusak anggota dari kedua partai politik.
Narkoba selundupan yang mereka jual berasal dari Schwari. Setelah perang dingin dengan Schwari, impor zat-zat tersebut menjadi sangat sulit, namun Pavilion masih berhasil mendapatkannya dari tempat lain—bukti yang cukup akan jangkauan mereka. Sekarang, ditambah dengan fakta bahwa mereka melindungi Penyihir Abadi, tidak perlu banyak imajinasi untuk melihat bahwa motif mereka jauh dari polos. Kehati-hatian mutlak diperlukan.
Fischer meninggalkan topi dan tongkatnya. Ia menyelipkan beberapa kartu poker bergambar lambang sihir ke dalam saku dadanya, memasukkan pistol flintlock ke pinggangnya, lalu mengikuti Tlander keluar lewat pintu belakang. Tujuan mereka: Paviliun Merah Muda.