Bab 287: Biarawati Kelinci
“Gemuruh!!”
Badai salju mengerikan yang menyapu pantai Perbatasan Utara baru saja mereda, namun dampaknya yang spektakuler sudah terlihat jelas di dalam perbatasan negara bawahan di Negeri Wanita Sardinia yang bernama “McDowell.”
Langit yang sebelumnya kelabu tampak telah dibersihkan oleh kekuatan dahsyat badai, menampakkan warna biru langit di baliknya yang menyerupai latar belakang lukisan cat minyak. Pada saat ini, permukaan laut tertutup oleh pecahan es dengan berbagai ukuran, serta puing-puing kayu dan tanah yang tertiup dari pantai, membuktikan kekuatan penghancur yang mengerikan dari badai tadi.
Wilayah kekuasaan McDowell merupakan perbatasan dari Wilayah Wanita Sardin, yang terkenal karena seringnya terjadi bencana badai di sepanjang pantainya. Pada saat yang sama, ini juga merupakan pelabuhan yang digunakan untuk interaksi dengan Schwari di zaman kuno. Namun, setelah memasuki era modern, pelabuhan interaksi utama antara Schwari dan Wilayah Wanita Sardin semuanya telah dipindahkan ke perbatasan Wilayah Kekuasaan Hammond, yang memiliki fasilitas yang lebih lengkap.
Akibatnya, perbatasan wilayah kekuasaan McDowell tidak lagi ramai, hanya menyisakan bencana alam yang berulang kali datang tahun demi tahun dan kehidupan yang tenang.
“Dong! Dong! Dong!”
Tepat di luar Kastil Hearthome, kota paling selatan McDowell, dekat pantai, dentingan lonceng bergema terdengar berturut-turut. Seperti jam alarm yang membangunkan orang yang tidur pada pukul delapan atau sembilan pagi, suara itu memecah suasana tenang di luar Kastil Hearthome.
Setelah diperhatikan lebih dekat, ternyata tempat lonceng itu berbunyi adalah sebuah gereja yang sangat bobrok. Gereja itu sendiri dibangun dari batu bata yang ditutupi lumut. Bertahun-tahun telah meninggalkan jejak yang sangat jelas pada gereja itu, tetapi meskipun demikian, gereja itu masih bertahan di tengah badai Perbatasan Utara hingga hari ini.
Patut dicatat bahwa di atas gereja itu, tidak ada lambang bulu yang sering diabadikan di tempat-tempat keagamaan di Perbatasan Utara. Yang muncul di atas gereja itu sebenarnya adalah simbol berbentuk bulan purnama, yang menunjukkan bahwa dewa yang diabadikan di gereja ini bukanlah Phoenix Es, melainkan Dewi Ibu dari Benua Barat.
“Dong! Dong! Dong!”
Saat lonceng berbunyi tiga kali lagi, pintu batu berat gereja perlahan terbuka, membiarkan sinar matahari luar yang baru saja masuk dengan jelas menerangi ruang doa yang tertata rapi dan patung Dewi Ibu di dalamnya. Dan di depan pintu batu itu, sesosok mungil dan cantik muncul secara bersamaan, dengan telinga kelinci panjang yang sedikit bergoyang di atas sosok itu…
“Hum, hum, hum~”
Itu adalah makhluk setengah manusia yang mengenakan jubah biarawati hitam tradisional. Jubah biarawati klasik sangat pas di badan dan elegan, sangat sesuai dengan citra asketis dan saleh dari personel gerejawi klasik. Namun, dengan perubahan sejarah, personel gereja saat ini jarang mengenakan gaya klasik seperti itu; mereka sekarang lebih menyukai gaya yang lebih baik yang terintegrasi dengan pakaian modern.
Namun, makhluk setengah manusia dengan sepasang telinga kelinci panjang di depan mata itu masih mengenakan gaya klasik dari masa lalu, yang memancarkan aura saleh dan elegan. Ditambah dengan wajahnya yang imut dan polos, bagaimanapun orang memandangnya, dia cocok dengan identitas seorang “biarawati”… seandainya saja orang bisa mengabaikan sepasang telinga kelinci di kepalanya itu.
Karena di tempat mana pun di dunia, tidak akan ada manusia setengah dewa yang bertugas sebagai pendeta bagi Dewi Ibu. Namun, entah mengapa, seorang biarawati manusia setengah dewa benar-benar muncul di sini.
Rambut panjang berwarna emas pucat milik biarawati setengah manusia yang tak bernama itu terbungkus di bawah kerudung hitam jubah biarawati. Hanya di posisi telinga kelinci terdapat dua lubang yang dipotong kasar agar telinga tersebut dapat menembus lapisan kerudung ini. Tidak seperti telinga kelinci biasa, terlihat lekukan berbentuk setengah bulan sabit di ujung telinganya, seolah-olah bulan sabit yang tidak lengkap di langit telah dipetik dan ditempatkan sementara di sana.
Sambil membawa keranjang kecil, dia melompat-lompat menuju tepi laut. Mengikuti jalan berlumpur di luar gereja yang bobrok menuju tepi laut, kekacauan yang ditimbulkan oleh badai dahsyat tampak mengejutkan. Dia berdiri di luar hutan yang telah roboh, lalu menatap keranjang di tangannya dengan ekspresi agak sedih.
“Mm, anginnya kencang sekali, sayuran liar di luar semuanya terbawa angin… Apa yang harus aku makan hari ini, Ilos? Ah, baiklah, aku akan pergi ke tepi laut untuk mengambil beberapa kerang dan merebusnya menjadi sup.”
Biarawati yang menyebut dirinya “Ilos” memandang hutan yang bergoyang dan terombang-ambing tak beraturan di hadapannya, menoleh ke arah lautan yang perlahan tenang, dan memutuskan untuk pergi ke sana untuk mencoba peruntungannya dan melihat apakah dia bisa menemukan sesuatu untuk dimakan.
Telinga kelinci di kepalanya bergoyang. Dengan langkah kaki yang agak cepat, dia tiba di pantai yang sudah dilihatnya berkali-kali.
Pantai-pantai di Perbatasan Utara cukup putih, tetapi secara keseluruhan sangat keras. Cuaca dingin menyebabkan air laut yang membasahi pasir membeku, memadatkan pantai menjadi bongkahan besar garam laut putih yang keras dan menyatu.
Di pantai yang biasanya datar itu, selain jejak yang ditinggalkan oleh angin kencang, kini terdapat banyak serpihan kayu tambahan. Serpihan-serpihan ini bervariasi ukurannya, tampak seperti sisa-sisa kapal tertentu setelah hancur berkeping-keping.
Namun Ilos tidak keberatan. Terlalu banyak hal yang terbawa angin dari laut. Bulan lalu, seekor makhluk mirip paus raksasa terdampar di sini… jika makhluk itu tidak berenang kembali ke laut setelah air pasang, Ilos tidak perlu keluar dan mencari makanan hari ini… Dia belum pernah mencicipi daging paus.
Sesekali, beberapa botol hanyut juga akan mengapung ke sini. Kertas di dalamnya berisi banyak teks yang tidak dipahami Ilos. Karena tidak tahu apakah itu petunjuk yang diturunkan oleh Dewi Ibu, dia membawa semua botol itu kembali ke gereja. Jika Saudari Charut masih ada, dia bisa bertanya padanya…
Singkatnya, Ilos tidak terlalu memperhatikan sisa-sisa kayu yang hanyut ke pantai ini. Benda-benda ini tidak bisa dimakan, dan dia sudah menebang cukup kayu bakar yang dibutuhkan untuk musim dingin ini, jadi dia tidak lagi membutuhkan kayu ini… Tunggu, apa ini?
Saat Ilos sedang berjongkok di pantai memeriksa apakah ada daging di dalam cangkang yang dipegangnya, tiba-tiba dari sudut matanya ia melihat siluet sebuah buku yang tergeletak di antara beberapa potongan kayu.
“Pfft, pfft, pfft!”
Bersamaan dengan deburan ombak laut, suara air yang mengalir seperti air mancur terdengar secara bersamaan dari sana.
Telinga kelinci di kepala Ilos bergoyang lembut. Segera setelah itu, sambil memeluk keranjang kayu di tangannya, dia dengan hati-hati berjalan menuju arah buku itu. Penampilan itu benar-benar membuatnya ketakutan.
Di sampul buku itu, sebuah mata dan mulut benar-benar tumbuh dengan mengerikan. Saat itu, mata tunggal itu sedikit tertutup, sementara mulut terus-menerus menyemburkan gumpalan air laut keruh. Dan mungkin itu bukan ilusi, tetapi cahaya keemasan tampak berkedip-kedip di dalam air laut itu. Jika dilihat lebih dekat, karakter-karakter yang berkedip-kedip dengan cahaya keemasan itu sebenarnya mengambang di dalam air laut tersebut.
“Buku yang sangat jelek…”
“…”
Dia menundukkan kepala dan bergumam. Setelah ragu-ragu selama beberapa detik, dia perlahan mengulurkan tangan dan mengambil buku yang tertutup pasir itu dari tanah. Dia tidak tahu benda apa ini, dan tampaknya juga tidak tahu apa pun tentang konsep relik, hanya secara kasar mengetahui bahwa benda ini sangat luar biasa.
Seolah-olah telah menemukan harta karun, Ilos melemparkan buku di tangannya ke dalam keranjang kayu yang berisi cukup banyak cangkang kerang. Kemudian dia menundukkan kepala untuk melihat pantai di sekitarnya, bersiap untuk melihat apakah ada benda menarik lainnya seperti buku ini; dia ingin membawanya kembali ke gereja.
Kehidupan di gereja terlalu membosankan. Selama masa kesendiriannya, bahkan mempelajari dan membaca Kitab Suci Penciptaan berulang kali pun tidak dapat menghilangkan kesepian itu.
Ilos menundukkan kepalanya dan mulai mencari harta karun di pantai. Ia bahkan mengesampingkan niat awalnya untuk menggali daging kerang, karena ia menemukan tongkat kayu aneh lainnya. Ia belum pernah melihat orang menggunakan benda ini sebelumnya; menggunakannya untuk menjemur pakaian juga sepertinya kurang tepat.
Baiklah, aku akan menyimpannya dulu…
Selanjutnya, Ilos menemukan topi hitam lain dan sepotong pakaian putih, meskipun tampaknya terlalu besar untuk gadis seusianya. Segera setelah itu, dia menemukan seseorang…
Hm?
Seseorang?
Telinga kelinci di atas kepala Ilos bergoyang. Dengan tatapan kosong, dia menundukkan kepala untuk melihat pria yang terbaring tenang di tengah tumpukan besar puing kayu di bawahnya.
Ia bertelanjang dada, dan tubuhnya yang kekar dipenuhi cukup banyak pasir. Ia tampak terdampar di pantai, dan entah mengapa, ia tidak mengenakan pakaian…
Ilos mengangkat tangan kanannya yang memegang sepotong kemeja putih dan berpikir sejenak. Baru kemudian dia menyadari sesuatu setelah kejadian itu, wajahnya memerah karena tampak agak malu.
Mungkinkah semua barang yang baru saja dia ambil itu milik pria di hadapannya?
Dengan malu, dia berjongkok di samping pria yang tergeletak di pasir, melirik dengan agak enggan pada barang-barang yang telah dia kumpulkan di tubuhnya.
“Semoga Dewi Ibu memberkati saya, keserakahan adalah dosa asal. Sekarang saya akan mengembalikan semua milik pria ini kepadanya…”
Saat menundukkan kepala untuk berdoa, ia kesulitan meletakkan kemeja di tangannya ke tubuh pria itu. Namun setelah berhenti sejenak, ia tiba-tiba teringat sesuatu lagi.
“Benar, Dewi Ibu berkata, ‘Orang datang dengan bersih, dan pergi dengan bersih.’ Apakah dia masih hidup? Jika dia sudah mati… tidak, naik ke Kerajaan Surga, maka aku tidak perlu mengembalikannya kepadanya!”
Secercah kecerdasan terlintas di mata Ilos. Setelah bertepuk tangan, ia buru-buru merebut kembali kemeja putih yang tersampir di tubuh pria itu. Kemudian ia membalikkan pria yang terbaring telentang di pantai itu, memperlihatkan penampilan aslinya.
Ternyata dia adalah seorang pria yang sangat tampan. Bahkan tidur nyenyak dan wajahnya yang ternoda pasir pun tidak bisa menyembunyikan ketampanannya yang luar biasa. Rambut hitamnya menempel di sudut mulutnya, membuat siapa pun tergoda untuk mengulurkan tangan dan menyentuhnya, untuk melepaskan bercak hitam itu dari bibirnya.
Telinga Ilos yang panjang berkedut. Tatapannya melirik cepat ke tubuh tegap dan wajah tampan pihak lain, lalu segera menggelengkan kepalanya dan berdoa,
“Semoga Dewi Ibu menjadi saksi atas kemurnian dan kesempurnaan kehendakku… Mohon maaf, Tuan, saya harus melakukan kesalahan!”
Sambil mengerutkan bibir, ia perlahan mengulurkan tangannya dan meletakkannya di bawah hidung pria itu. Saat jarinya bergerak maju, kepalanya mundur ke arah berlawanan, seolah hanya dengan cara ini ia bisa menjaga jarak aman. Baru setelah merasakan sedikit hembusan udara panas, ia menghela napas lega dan segera menarik tangannya.
Sepertinya dia masih hidup…
Ilos duduk di atas pasir, menatap dengan sedih ke arah pria yang tak sadarkan diri tergeletak di tanah.
Angin di Perbatasan Utara tiba-tiba bertiup kencang, berhembus dari arah pegunungan bersalju, menyebabkan jubah biarawati itu berkibar-kibar hebat. Lonceng gereja berbunyi sekali lagi, memecah ketenangan tempat ini lagi, seolah-olah gereja kuno ini, yang sudah lama tidak menghirup udara segar, kembali memancarkan vitalitas.
“Dong! Dong! Dong!”