Bab 65: Arajina
Pemandangan kapal kolosal yang melambai angkuh di laut yang jauh itu tidak hanya membuat para penumpang gelisah—kapten di anjungan, yang mengintip melalui teropongnya, adalah orang yang paling panik dari semuanya.
Sebagai kapten kapal pesiar penumpang, ia bertanggung jawab baik kepada Perusahaan Nary Pioneer di atasnya maupun atas keselamatan ratusan penumpang di bawahnya. Jika kapal atau penumpangnya mengalami kerusakan, ia akan berada dalam masalah besar. Dan yang lebih buruk lagi, Empat Bajak Laut Besar adalah kekuatan paling tidak masuk akal di seluruh lautan—bahkan pemerintah pun tidak bisa berbuat banyak terhadap mereka, apalagi kapal pesiar tak bersenjata seperti ini.
“Itu Ratu Gunung Es! Wanita-wanita gila itu seharusnya menghantui perairan utara Schwalli—kenapa tiba-tiba mereka ada di Samudra Selatan?”
Mualim pertama di sebelahnya, karena tidak memiliki teropong, hanya bisa meringis dan menangkupkan kedua tangannya di atas matanya, mengamati kapal besar itu mendekat seolah-olah hal itu akan mempertajam penglihatannya.
“Kapten, mereka memberi isyarat… Mereka ingin naik ke kapal kita! Apa yang harus kita lakukan?”
Mulut sang kapten terbuka dan tertutup sebelum akhirnya ia menurunkan teropongnya, menggertakkan giginya, dan berkata,
“Beritahu ruang mesin untuk memperlambat mesin. Kami akan mengizinkan mereka naik.”
“Tapi… bagaimana jika mereka merampok kita?”
“Apa lagi yang bisa kita lakukan? Kita bisa menolak dan membiarkan kapal kita hancur berkeping-keping, membuat kita semua tenggelam menjadi makanan ikan, atau kita bisa bertaruh bahwa mereka tidak datang untuk uang! Kudengar mereka hanya menargetkan kapal-kapal Schwalli. Sekalipun kita tidak beruntung dan mereka mengambil barang-barang berharga kita, setidaknya kita akan kembali ke Saint Nary hidup-hidup. Sekarang cepat sampaikan perintahnya—jangan tunda!”
“Baik, Pak!”
Mualim pertama bergegas turun dari anjungan untuk memberi tahu ruang mesin. Tak lama kemudian, seluruh kapal melambat, dan kapal hijau tua dari kejauhan perlahan mendekat. Rantai bergemuruh di atas pagar kapal Lauren, mengikat kedua kapal itu menjadi satu.
“Perhatian seluruh penumpang, kapal sekarang dalam keadaan terkunci darurat. Semua penumpang harus segera kembali ke kabin masing-masing. Saya ulangi, kembali ke kabin Anda dan tetap di sana! Ikuti perintah kapten—kembali ke kamar Anda segera!”
Saat kapten mengumumkan, para penumpang di dek dan di koridor dengan cepat kembali ke kabin mereka, membuat kapal pesiar itu diliputi keheningan yang mencekam—hanya dipecah oleh suara gesekan kapal bajak laut besar yang bergesekan dengan kapal mereka.
“Kapten, mereka sedang naik ke kapal!”
Menuruni rantai yang menghubungkan kapal-kapal itu, banyak wanita tinggi dan berotot dengan rambut panjang melompat ke geladak Lauren, sepatu bot berat mereka berbunyi keras di atas kayu. Setelah berada di atas kapal, mereka tidak berpencar tetapi malah membentuk barisan yang disiplin di geladak.
Di antara mereka, seorang wanita gemuk yang berpakaian seperti mualim pertama melangkah maju, mengamati sekeliling sebelum berteriak ke arah anjungan:
“Kapten, semuanya aman!”
Atas isyaratnya, seorang wanita di tepi dek Iceberg Queen melompat turun, mendarat tanpa suara.
Ia sangat tinggi—sekitar 190 cm—dengan rambut seputih salju terurai dari bawah topi kapten hitam pekat. Tidak seperti bajak laut lainnya, yang berbadan kekar hingga kurus, tubuhnya ramping dan proporsional, mengenakan mantel panjang kulit hitam yang elegan. Wajahnya tajam dan anggun, lebih menyerupai bangsawan daripada stereotip kasar seorang bajak laut wanita.
Namun tatapannya dingin, ekspresinya begitu menusuk hingga bisa membekukan udara, seketika membangkitkan gambaran gurun tandus di utara yang membekukan.
Sebenarnya, para bajak laut ini memang berasal dari Wilayah Utara—sebuah daratan yang begitu dekat dengan Benua Barat sehingga, sebelum Zaman Penemuan, seringkali disalahartikan sebagai bagian darinya. Bangsa-bangsa di sana sering berinteraksi dengan Barat, khususnya Schwalli, kekuatan Barat terdekat.
Di antara bangsa-bangsa Utara, yang paling tangguh dan terkenal adalah Matriarki Sarding yang seluruh anggotanya perempuan. Masyarakatnya tidak biasa: setiap wanita di sana dilahirkan lebih tinggi dan lebih kuat daripada pria, yang menyebabkan budaya matriarkal di mana wanita secara alami memegang kendali—dan tanggung jawab.
Menariknya, para pria Sarding terkenal karena keanggunan mereka yang halus—berkulit lembut, berparas cantik, dan sangat konservatif dalam hal kesucian. Entah bagaimana, reputasi ini sampai ke kalangan bangsawan Schwalli, memicu permintaan yang tak terpuaskan di antara mereka.
Di mana ada permintaan, di situ ada penawaran. Pasukan pemburu budak Schwalli berani menyerbu pantai Sardinia untuk mencari laki-laki, memicu kemarahan nasional. Dalam budaya Sardinia, perempuan bersumpah untuk melindungi laki-laki, dan penghinaan apa pun terhadap laki-laki mereka adalah aib nasional. Dengan demikian, di setiap tingkatan—politik, militer, akademis—mereka berbalik melawan Schwalli, membuat para pejabatnya tidak mampu membela diri. Lagipula, mereka tahu persis siapa yang berada di balik permintaan itu…
Awak kapal Iceberg Queen semuanya adalah wanita Sarding—meskipun mereka adalah buronan di negara asal mereka, mereka tetap secara eksklusif menargetkan kapal-kapal Schwalli. Itu adalah konfrontasi yang aneh: “Kau memburu kami, kami merampokmu, dan kita semua berpura-pura bahwa pihak lain tidak ada.”
Dan di kemudi kapal perang lapis baja ini terdapat sang “Ratu Gunung Es” sendiri—Arajina, dengan hadiah buronan yang mencengangkan sebesar 7,5 juta Nary Euro, menempatkannya di antara Empat Bajak Laut Besar yang legendaris.
Saat tatapan dingin Arajina menyapu mereka, baik kapten maupun mualim pertama Lauren berkeringat dingin, seolah-olah terhimpit di bawah tekanan tak terlihat. Setelah jeda yang meneggangkan, sang kapten memaksakan diri untuk berbicara:
“Kapten Arajina, boleh saya bertanya mengapa Anda menghentikan kami? Kami adalah kapal penumpang di bawah Perusahaan Nary Pioneer, hanya mengangkut para pelancong antara Benua Selatan dan Barat. Kami tidak membawa kargo berharga…”
“Kami tidak… di sini untuk merampokmu.”
Ekspresi Arajina tetap tidak berubah, kata-katanya terbata-bata. Mualim pertama yang gemuk di sebelahnya menyeringai ke arah seorang awak kapal muda, yang pucat dan mundur ke anjungan. Tanpa terpengaruh, dia melanjutkan untuk kaptennya:
“Kapal kami dirampok. Kami sedang memburu pencurinya.”
“Dirampok?”
Kapten dan mualim pertama saling bertukar pandang, lalu mengamati lautan tak berujung di sekitar mereka, terdiam sesaat.
Apakah mereka serius? Ini bukan gang belakang di Saint Nary tempat pencuri bisa ditangkap di sudut jalan—ini adalah Samudra Selatan, laut terbesar kedua di dunia!
Tidak ada seekor burung camar pun yang terlihat. Jika mereka dirampok, mengapa mereka tidak menggeledah kapal mereka sendiri alih-alih mendekati kapal-kapal secara acak?
“Eh… bisakah Anda menjelaskannya lebih detail?”
Meskipun senjata diarahkan ke mereka, sang kapten tetap bersikap sopan.
Mualim pertama bajak laut itu mengedipkan mata lagi kepada awak kapal muda itu, seringai liciknya membuat pria itu semakin mundur. Dia terkekeh dan menjelaskan:
“Pencuri itu melompat ke laut dan berenang menuju kapal Anda. Kami mengejarnya selama berjam-jam—kapal Anda adalah satu-satunya kapal yang berada di arah ini. Barang yang dicurinya berharga, jadi kami perlu memeriksa penumpang Anda. Jika tidak ada di sini, kami akan segera pergi.”
“Tunggu—kau bilang kapal perangmu mengejar pencuri yang sedang berenang dengan kecepatan penuh… dan berhasil lolos?”
“…”
Wajah mualim pertama Lauren berkedut, seolah berusaha menahan tawa melihat absurditasnya. Dia mencubit pipinya untuk memaksakan ekspresi meringis—jauh lebih jelek daripada cemberut.
Jika dia tertawa sekarang, dia akan terkena peluru di tengkoraknya. Dia yakin akan hal itu.
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, keheningan yang canggung pun menyelimuti. Merasakan suasana hati para bajak laut yang semakin muram, mualim pertama buru-buru menambahkan:
“Mungkin itu artefak ajaib! Atau semacam alat mekanik! Kudengar Institut Kerajaan Saint Nary punya berbagai macam penemuan baru…”
Sang kapten terbatuk dan melirik para perompak bersenjata di belakang Arajina—wanita-wanita kasar yang sedang mengamati tata letak kapal, senjata mereka lebih dari cukup untuk mengubah kepala setiap penumpang menjadi sasaran tusukan jarum.
Dia mengangguk ke arah Arajina yang dingin itu.
“Saya akan memerintahkan awak kapal saya untuk bekerja sama dengan pencarian Anda. Tetapi Anda harus menjamin tidak ada bahaya yang menimpa penumpang atau kapal.”
Arajina mengangguk, ekspresi dinginnya tetap tak berubah.
“Kami akan menggeledah… dan pergi, apa pun yang terjadi.”
Dia sepertinya telah kehilangan sesuatu yang sangat penting.