Bab 456: Ketiga Anak
Fisher mengerutkan kening dan berjalan ke depan. Mengikuti langkahnya yang selangkah demi selangkah, pemandangan di dalam bangunan merah tua itu pun sedikit demi sedikit terbentang di hadapan mata kelompok mereka.
Di dalamnya terdapat halaman yang cukup luas, lantainya seluruhnya dilapisi batu bata berwarna biru keabu-abuan, namun di atas batu bata tersebut diletakkan satu demi satu guci kecil. Ada beberapa guci seperti itu, dan mulut guci yang sedikit terbuka memperlihatkan sedikit warna merah darah di dalamnya.
Dia masuk ke dalam dan melihat tumpukan toples itu, hanya untuk melihat bahwa toples yang seharusnya tertutup rapat kini hanya terbuka sebagian, memperlihatkan cairan merah tua di dalamnya.
Yang ada di dalamnya adalah darah.
Namun, tampaknya bukan itu sumber bau darah yang mereka cium.
Saat Fisher menoleh untuk mencari sumber bau darah itu, Tsubaki di belakangnya menampakkan sosoknya dan langsung muncul jauh di dalam halaman. Mikhail dan Asuka Karasawa juga buru-buru masuk ke halaman, menatap ke arah Tsubaki.
“Apakah… apakah kamu baik-baik saja?”
Yang dilihatnya hanyalah, terbaring lemah di hadapannya, tak disangka-sangka seorang wanita dengan rambut panjang berwarna pirang keemasan mengenakan pakaian ala Benua Pohon.
Wanita itu sedikit lebih tua, kira-kira berusia antara tiga puluh lima dan empat puluh tahun. Fitur wajahnya sangat tiga dimensi, memiliki sepasang mata yang sedikit biru, dan wajahnya menarik. Tetapi melalui celah di poni pirang yang menjuntai di dahinya, Fisher samar-samar melihat bekas luka yang sangat panjang di dekat mata kanannya, seperti bekas luka gelap yang terbakar oleh sesuatu yang sangat panas.
Saat itu, wanita itu bersandar pada pilar batu di halaman. Tangan kanannya sedikit terentang di samping tubuhnya, namun lengan putihnya penuh dengan bekas luka sayatan pisau yang sudah sembuh. Dan kemudian di antara bekas luka sayatan itu, muncul luka baru lagi. Tangan kirinya bahkan memegang senjata pembunuh yang menyebabkan luka ini, sebuah belati.
Dan di samping lengannya yang terentang, terdapat juga sebuah guci kecil yang persis sama dengan yang dilihat Fisher dan yang lainnya, yang saat ini menampung darah yang menetes dari lengannya setetes demi setetes.
“Anda…”
Wanita berwajah lusuh itu mendengar panggilan tersebut, mengangkat matanya untuk melihat Tsubaki di hadapannya, dan kemudian membuka mulutnya. Dia tampak agak terkejut, ingin mengatakan sesuatu, tetapi Tsubaki telah membuka mulutnya terlebih dahulu,
“Akulah Elf yang kau temui tadi. Kau bilang biarkan aku menyelamatkanmu… Aku membawa teman-temanmu dan datang bersama-sama.”
“Teman?”
Mendengar itu, wanita berambut pirang itu sedikit terkejut, dan langsung melihat kelompok Fisher yang berjumlah tiga orang berdiri di ambang pintu.
Dan bertindak sebagai teman palsu, Asuka Karasawa dengan agak waspada bersembunyi di balik Fisher, sementara Fisher juga menyiapkan serangkaian retorika lain untuk setelah kedoknya terbongkar oleh wanita itu.
Namun setelah wanita itu melihat Fisher dan yang lainnya, dia menggelengkan kepalanya dan berkata,
“Mm, mereka memang teman-temanku, terima kasih, Tuan Elf.”
Fisher sedikit terkejut. Reaksi pertamanya adalah pihak lain mengetahui identitas kelompok mereka sebagai Orang yang Dipindahkan, tetapi setelah dipikirkan kembali, itu tidak benar.
Wanita di hadapan mereka hanyalah manusia biasa, sama sekali bukan dari Peringkat Mitos, dan tidak memiliki barang apa pun yang dapat dirasakan oleh Fisher. Sangat tidak mungkin dia dapat merasakan aura kacau pada kelompok mereka dan dengan demikian menilai identitas asli mereka.
Tsubaki mengangguk, tanpa curiga. Setelah ragu sejenak, dia mengulurkan tangannya dan melambaikannya di atas tangan wanita di hadapannya. Dalam sekejap mata, luka sayatan di tubuhnya pulih ke keadaan semula, dan bahkan bekas sayatan pisau di tubuhnya pun lenyap tanpa jejak.
“Namaku Tsubaki, panggil saja aku Tsubaki. Kenapa… kau harus sampai berdarah dan mengumpulkan darahnya? Raja membiarkanmu sendirian di sisinya untuk apa…?”
Mendengar itu, wanita di hadapannya tersenyum tak berdaya, kemudian menggelengkan kepalanya dan berkata,
“Namaku Margaret, seorang Pengungsi yang bukan berasal dari dunia ini. Aku tiba di sini dua tahun lalu dan ditawarkan sebagai budak kepada Raja Elf. Raja Elf menginginkan darahku, menuntut agar aku secara teratur memberikan darah kepadanya, jadi…”
Tsubaki mengerutkan kening, menatap darah merah tua di dalam guci, benar-benar merasa bingung dan tidak mengerti.
“Yang Mulia… mengapa Anda…”
Tepat pada saat itu, Orang yang Dipindahkan bernama “Margaret”, setelah melihat Tsubaki dan kelompok Fisher di belakangnya, tiba-tiba berbicara dalam bahasa Elf,
“Tuan Tsubaki, tolong selamatkan aku dan teman-temanku. Kehidupan seperti ini, yang terus menerus menumpahkan darah… Aku benar-benar tidak tahan lagi. Aku tidak ingin menjadi seperti budak-budak lainnya, aku benar-benar tidak punya pilihan lain, tetapi tidak pernah ada orang lain di sini, hanya Raja Elf…”
“Tapi aku…”
Tsubaki tampak ragu-ragu, tetapi Fisher dapat melihat pergumulannya. Seperti yang dikatakan Helaire sebelumnya, Tsubaki memang seorang Elf yang sangat unik; dia secara tak terduga mulai mempertimbangkan metode untuk menyelamatkan Margaret dan kelompok Fisher, meskipun mereka baru bertemu hari ini, dan kelompok Fisher tidak memiliki persahabatan atau hubungan sebelumnya dengan Tsubaki.
“Tapi, bagaimana aku bisa membantumu… Raja adalah Raja, jika aku membawamu keluar secara langsung akan ada konsekuensi yang sangat serius. Bahkan sekarang, aku memasuki istana dalam Raja secara diam-diam sudah merupakan Kejahatan Besar atau Tabu. Aku masih memiliki kerajaan dan rakyatku, aku tidak bisa meninggalkan mereka untuk menyelamatkanmu…”
Namun setelah ragu sejenak, dia tetap menggelengkan kepalanya, karena dia benar-benar tidak punya cara untuk membantunya.
Margaret terdiam sejenak, namun kemudian mengangkat kepalanya lagi dan berkata kepada Tsubaki,
“Aku punya cara yang tidak akan merepotkanmu, dan jejakmu pun tak akan ditemukan setelahnya. Aku ingin membawamu ke suatu tempat. Begitu kita sampai di sana, kau akan mengerti. Jika memang seperti itu, apakah kau bersedia membantuku?”
“…Baiklah.”
Melihat wanita yang sangat kurus dan menyedihkan di hadapannya, Earl Tsubaki akhirnya tetap mengangguk, memutuskan untuk membantunya.
Kemudian dia segera berdiri, berjalan cepat menuju arah pintu, memandang istana yang benar-benar kosong di luar dan berkata,
“Kita harus sedikit lebih cepat. Marquis Bai membawa seorang dokter untuk mengobati penyakit Raja, aku tidak tahu kapan mereka akan kembali, tetapi jika kita ketahuan…”
Tsubaki sudah lebih dulu keluar dari halaman yang luas ini, dan Margaret yang duduk di tanah juga perlahan berdiri. Dia tampak sangat lemah. Menurut Fisher, pengambilan darah dalam jangka panjang telah membuatnya mirip kerangka, dengan sedikit daging di pipinya, tampak sangat menyedihkan.
Margaret berjalan selangkah demi selangkah menuju pintu masuk halaman. Dia memandang Fisher dan yang lainnya yang masih berdiri di tempat, lalu membuka mulutnya untuk bertanya,
“Bukankah kamu… akan ikut bersama kami?”
Mendengar itu, Asuka Karasawa membuka mulutnya, dan bertanya balik dengan agak lugas,
“Nyonya… Margaret? Anda jelas belum mengenal kami, mengapa…”
Fisher dan Mikhail juga menatapnya, namun tanpa diduga wanita kurus di hadapan mereka itu sedikit membeku setelah mendengar pertanyaan Asuka Karasawa. Kemudian dia sedikit tersenyum, berjalan agak mendekat ke Asuka Karasawa.
Tepat ketika Mikhail dan Fisher sama-sama bersiap siaga, dan jari-jari Fisher menggenggam erat Pedang Cair di tangannya, Margaret tiba-tiba berbicara,
“Nak, berapa… umurmu tahun ini?”
“Eh… eh?”
Asuka Karasawa berdiri di tempatnya, terdiam sejenak sebelum menjawab,
“Tujuh belas tahun.”
“Tujuh belas tahun ya…”
Di bawah tatapan Fisher dan yang lainnya yang agak terkejut, Margaret tiba-tiba menyentuh wajah Asuka Karasawa, lalu tersenyum dan berkata,
“Saya juga pernah punya anak perempuan. Jika dia mencapai usia ini, umurnya seharusnya hampir sama dengan umurmu, yaitu tujuh belas tahun…”
“Eh?”
Asuka Karasawa yang awalnya mundur untuk menghindar mendengar kata-kata Margaret. Dia langsung berhenti di tempatnya, membiarkan jari-jari kurus wanita di hadapannya perlahan membelai pipinya.
Margaret yang ada di hadapannya dengan cermat mengamati tinggi badan Asuka Karasawa serta wajahnya dari atas ke bawah, baru kemudian dengan agak enggan menurunkan tangannya, menggumamkan sebuah kalimat,
“Jika dia tumbuh seusiamu, siapa tahu dia akan setinggi dirimu… Yah, agak melenceng, maaf. Namun, aku memang belum pernah bertemu kalian sebelumnya. Mungkinkah kalian budak yang melarikan diri dari sisi lain? Karena sudah seperti ini, membawa satu orang lagi untuk melarikan diri juga tidak masalah, kan?”
Budak dari pihak lain?
Fisher menyipitkan matanya sambil memandang ke luar. Dengan kata lain, di dalam istana Raja Elf, selain Margaret, orang yang dipindahkan ini, sebenarnya ada budak lain yang dipenjara sementara?
Benar, sebelumnya dia hanya mendengar bahwa dalam beberapa tahun terakhir Raja Elf sangat menyukai menerima budak sebagai upeti, sehingga banyak bangsawan Elf berlomba-lomba untuk menirunya.
Dan Earl Tsubaki yang berada di luar mungkin karena dia tidak mempersembahkan satu pun budak sebagai upeti yang membuat Raja Elf marah, yang berpuncak hari ini setelah upetinya, memanggilnya ke Istana Jianmu untuk terus-menerus memarahinya habis-habisan. Namun secara tak terduga, karena kombinasi kebetulan yang menguntungkan, dia bertemu dengan Margaret yang bersembunyi di halaman dalam istana Raja Elf.
Pada kenyataannya, seharusnya Margaret dan Tsubaki yang bersekongkol untuk mencuri Air Mata Pohon Dunia, dan janji Margaret pun terpenuhi. Meskipun tidak mengetahui bagaimana caranya, Earl Tsubaki sebenarnya belum terbongkar.
Setelah menyelesaikan kata-kata ini, Margaret bersiap untuk berjalan keluar dengan susah payah, tetapi mendapati kakinya sangat lemah, bahkan sulit untuk melangkah beberapa langkah pun. Karena itu, dia hanya bisa menoleh ke belakang menatap Asuka Karasawa dengan agak canggung, memohon,
“Um, Nak… Ibu agak kesulitan berjalan. Bisakah Ibu sedikit… membantu Ibu dengan lenganmu?”
“Ah… oke, oke!”
Asuka Karasawa masih agak linglung. Setelah mendengar permintaan Margaret, ia pertama kali melirik Fisher. Melihat Fisher tidak menolak, ia kemudian mengerutkan bibir dan mendekati Margaret, menopang tubuhnya yang kurus kering.
“Terima kasih, Nak…”
“Tidak… tidak perlu berterima kasih, L… Lady Margaret.”
Asuka Karasawa tersenyum tipis dan berkata demikian kepada Margaret, sementara Margaret menatapnya berulang kali, lalu sesekali mengalihkan pandangannya dengan rasa iba.
Setelah berbincang dengan Earl Tsubaki di luar pintu, Margaret hanya menunjuk ke suatu arah, dan kelompok mereka terus berjalan menuju arah yang ia tentukan.
Sambil menopang tubuh kurus Margaret, Asuka Karasawa diam-diam melirik profil samping pihak lain, namun tetap tak bisa menahan diri untuk bertanya,
“Nyonya Margaret, apa yang baru saja Anda katakan tentang jika dia mencapai usia saya adalah…”
“Ah, itu…” Mata Margaret sesaat menjadi gelap, tampak agak enggan untuk menyebutkan banyak hal, hanya berkata, “Anak saya meninggal sebelum waktunya pada usia lima tahun.”
“Saya sungguh minta maaf, Lady Margaret…”
Margaret tersenyum tipis, menggelengkan kepalanya tanpa mengucapkan sepatah kata pun, hanya dengan tenang memimpin kelompok Fisher berjalan menuju bagian dalam Istana Jianmu.
“Di dalam pelataran dalam… mengapa begitu kosong, tanpa apa pun?”
Semakin dalam mereka masuk, semakin dekat mereka dengan tempat tinggal Raja Elf, tetapi sekitarnya tetap kosong. Tsubaki melihat sekeliling istana yang benar-benar kosong itu, tak kuasa menahan diri untuk bertanya demikian.
Mendengar itu, Margaret tersenyum getir, lalu berkata kepada Tsubaki,
“Mungkin sebelumnya ada beberapa, tetapi sekarang pasti tidak akan ada sama sekali.”
Bahkan Fisher merasa sangat aneh bahwa mereka bisa dengan bebas berjalan-jalan tanpa hambatan seperti ini di dalam sarang makhluk Tingkat Mitos Kesembilan Belas, seolah-olah kembali ke rumah mereka sendiri.
Pertahanan di luar celah ruang angkasa sangat ketat. Hal ini dapat diketahui dari Fisher dan yang lainnya yang bahkan harus melakukan segala upaya untuk menggantikan Gou Wen yang datang untuk mengobati penyakit tersebut, datang bersama-sama mengikuti Marquis Bai; namun yang sangat kontras dengan hal ini adalah kekosongan di dalam Istana Jianmu.
Seperti kata pepatah, jika sesuatu tidak normal, pasti ada yang mencurigakan. Fisher merasa pasti ada alasan khusus di balik ini.
Jika tidak, karena Margaret mengatakan ada tempat untuk menyimpan budak upeti di dalam Istana Jianmu, mengapa tempat itu masih begitu sunyi, bahkan tidak terdengar suara sedikit pun?
Setelah mereka semakin memperdalam jalan itu, sebuah pintu yang sangat megah muncul di hadapan kelompok Fisher.
Pintu itu sangat tinggi dan besar, namun tertutup rapat, sehingga Fisher dan yang lainnya hanya bisa melihat seperti apa kondisi pintu itu sebenarnya.
“Di balik pintu ini persis tempat Raja Elf biasanya tinggal. Kunci untuk membantuku melarikan diri ada di dalam.”
Margaret berkata sambil mengelus pintu yang sangat besar itu, menoleh ke arah Tsubaki dan berkata,
“Dahulu, ketika masih ada orang di istana, pintu ini dibuka setiap hari oleh para atlet di bawah Raja Elf. Sejak istana menjadi benar-benar kosong, keluar masuknya Raja Elf sepenuhnya bergantung pada metode transmisi tertentu untuk melewatinya. Namun karena hal ini, bahkan jika kita membuka pintu ini, Raja Elf tidak akan menemukan petunjuk apa pun. Tuan Tsubaki, metode yang saya bicarakan ada di dalam, tunggu sampai kita masuk dan saya akan menjelaskannya kepada Anda, percayalah kepada saya, oke?”
Fisher mengangkat kepalanya untuk melihat pintu kayu yang sangat besar di hadapannya, dan dengan cepat menemukan keunikan dari pintu besar ini.
Ia menemukan bahwa tampaknya ada tiga pola kelopak bunga besar yang aneh terukir di pintu ini, dan selanjutnya seluruh pintu itu juga terdiri dari tiga bagian, dari tiga jenis kayu yang berbeda. Fisher bukanlah ahli kayu, jadi dia tidak mengenali ketiga jenis kayu tersebut, namun melihat banyak cabang yang berbunga dengan bunga merah muda tumbuh dari kayu di sisi kiri.
Itu adalah Peach Blossom.
“Di pintu ini…”
Tsubaki juga menatap pintu besar di hadapannya. Tangannya mengepal erat, napasnya tanpa sadar menjadi cepat.
Mungkin bahkan dia sendiri tidak pernah menyangka, hari ini dia akan melakukan tindakan melampaui batas dan keterlaluan secara beruntun.
“Ini adalah [Gerbang Tertinggi], simbol tertinggi dan paling mulia dalam klan kami. Bagian atasnya terbuat dari tiga jenis kayu, yang masing-masing mewakili tiga Tuan, tiga keturunan Elf tertua.”
“Mm, bukankah dikatakan bahwa Raja Elf adalah Elf tertua yang lahir?”
Fisher tak kuasa menahan diri untuk bertanya, tetapi Tsubaki menggelengkan kepalanya, sambil menunjuk tiga jenis kayu di atas dan berkata,
“Tidak, Sang Ibu juga, seperti Dewa Utama di awal mula, menciptakan tiga Elf yang dikaruniai darah hati paling banyak. Selain itu, Yang Mulia sebenarnya bukanlah yang lahir pertama. Yang lahir pertama adalah [Tao]. Tuan Tao adalah kerabat Elf tertua di antara semua Elf; diikuti oleh Yang Mulia, [Bing]. Dia memiliki prestise terberat. Meskipun anugerah Sang Ibu yang dia peroleh adalah yang terkecil di antara ketiga anak itu, dialah di antara semua Elf yang paling peduli dan memperhatikan sesamanya, oleh karena itu didukung oleh Sang Ibu sebagai Raja…”
Kemudian, jari Tsubaki bergerak menjauh dari potongan kayu tertinggi, menunjuk ke sisi kanan,
“Selanjutnya, adalah Tuan termuda di antara ketiga anak itu, [Gui]. Tetapi Tuan Gui menghilang sejak lama, dan tidak memperoleh wilayah kekuasaan dan negara feodal seperti kita. Legenda mengatakan dia dapat melihat akhir dari masa depan; mungkin justru karena itulah dia berbeda dari semua kaum Elf kita.”
Sambil terus mendengarkan, pupil mata Fisher tiba-tiba menyempit, menatap Tsubaki di sampingnya dengan agak tak percaya.
Catatan: Terima kasih khusus kepada teman buku “I have two precious cats” atas Silver Alliance, sangat berterima kasih atas dukungan Anda.
Terima kasih, terima kasih, terima kasih, terima kasih, terima kasih, terima kasih, terima kasih, terima kasih!
(Akhir Bab)