Bab 45: Mimpi
Setelah menginstruksikan Raphaëlle untuk mengawasi Larr, Angela, dan yang lainnya, Fischer mengambil tongkatnya dan mengikuti Qiqi sendirian menyusuri jalan. Secepat apa pun seorang anak berlari, dia tidak akan pernah bisa mengalahkan Fischer. Dia memperhatikan saat Qiqi melesat ke gang samping, dan pada saat dia tiba, Qiqi tampaknya telah menghilang.
Namun, ia melihat ujung kain hijau tua di bawah tumpukan peti—itulah gaunnya.
Dan bersamaan dengan goyangan gaun itu, terdengar isak tangis yang lembut.
Fischer menghela napas dan melangkah ke gang dengan tongkatnya.
“Burung layang-layang kecil berseru kepada naga besar, suaranya kecil namun penuh gairah.
“Aku hanyalah seekor burung layang-layang, burung terkecil dari semua burung, yang mencintai makhluk terkuat di bumi. Meskipun ketinggian kita terpisah jauh, aku berdiri sejajar dengan jiwamu, dan dari sana, aku meneriakkan cintaku ke langit…”
Ia melafalkan bait-bait itu dengan lembut sambil berjalan. Itu adalah kutipan dari Lagu Burung Walet Pencinta Naga, sebuah puisi panjang yang ditulis oleh Madame Lauffan selama pertemuan puisi di Saint Nary bertahun-tahun yang lalu. Puisi itu menceritakan kisah seekor burung walet kecil yang jatuh cinta pada seekor naga. Fischer selalu merasa bahwa itu hanyalah Lauffan yang mencoba menyenangkan gadis-gadis miskin yang berfantasi tentang menikahi pria kaya—tetapi ia tidak pernah menyangkal bakat sastra Lauffan.
Saat ia selesai melafalkan mantra, ia telah sampai di dekat peti-peti itu. Qiqi, sambil memeluk lututnya di bawah peti-peti itu, mendongak dan bertatap muka dengannya.
“Itu… puisi Madame Lauffan, kan?”
Dia berkedip, air mata mengalir di pipinya.
Sepertinya dia belum pernah membaca kumpulan novel romantis karya Lauffan sebelumnya—tidak mengherankan, mengingat Fieron mungkin tidak akan memberinya sesuatu yang begitu sentimental dan kekanak-kanakan.
Fischer berjongkok di sampingnya dan mengangguk.
“Kamu pintar. Bagaimana kamu tahu?”
“Puisi-puisi Madame Lauffan selalu memenuhi kepalaku dengan begitu banyak gambaran setiap kali aku mendengarnya… jadi aku ingat cara dia menulis,” kata Qiqi sambil menyeka air matanya dengan tangan kecilnya. Kemudian dia cemberut dan menambahkan, “Aku ingin berbagi itu dengan Angela… tapi aku merusak semuanya. Telingaku terlihat.”
“Angela pasti ketakutan. Lagipula, satu-satunya makhluk dengan telinga dan ekor seperti kita di dunianya hanyalah serigala jahat dalam dongeng—serigala yang memakan anak-anak. Dia mungkin mengira aku salah satunya.”
Tumbuh besar di antara manusia, bahkan berbicara bahasa mereka dan berpakaian seperti mereka, Qiqi selalu menyadari perbedaannya—perbedaan dari ayahnya dan para pahlawan dalam buku cerita yang pernah dibacanya. Dia sudah lama tidak meninggalkan pusat kota Fieron, tidak mampu melupakan tatapan merดูkan yang didapatnya, bahkan saat Fieron berada di sisinya.
“Bahkan seekor burung layang-layang kecil pun harus jujur tentang siapa dirinya, sekecil apa pun itu. Bersembunyi dan membuat diri merasa kecil tidak akan membangun persahabatan yang langgeng. Lebih baik menghadapi segala sesuatu secara langsung. Seorang teman sejati tidak akan lari darimu hanya karena kamu memiliki telinga atau ekor.”
“Tentu, sebagian dari itu bergantung pada bagaimana mereka memandangmu, tetapi kamu juga harus mempercayai mereka. Apakah kamu memiliki kepercayaan diri seperti itu?”
Fischer bertanya-tanya—meskipun ia seorang peneliti berdasarkan profesinya, sejak datang ke Benua Selatan, ia merasa lebih seperti seorang pekerja pengasuh anak tanpa bayaran.
“B-benarkah?” Tangan kecil Qiqi mengepal. Dia perlahan merangkak keluar dari bawah peti. “Aku… aku ingin menemui Angela. Jika dia tidak menyukaiku… bolehkah aku bersembunyi di pelukanmu?”
“…Jika sampai terjadi, aku akan meminjamkan lenganku untukmu sebentar.”
Fischer dengan lembut menggenggam tangannya dan menuntunnya keluar dari gang. Sejak mereka meninggalkan pusat kota, dia waspada terhadap Fieron yang memasang jebakan—terhadap dirinya, Qiqi, atau Raphaëlle dan yang lainnya.
Namun, bahkan setelah beberapa waktu, tidak ada yang tampak janggal. Tampaknya Fieron hanya ingin Qiqi pergi keluar dan bertemu dengan teman korespondensinya.
“Qiqi!”
Angela melihat mereka dari seberang jalan dan berlari ke arah Qiqi, lalu memeluknya erat-erat.
“Maafkan aku, Qiqi. Pamanku membuatmu takut…”
“Aku juga minta maaf, Angela. Sebenarnya aku adalah manusia setengah hewan… Aku belum pernah memberitahumu.”
“Tapi telingamu keren banget! Apakah itu telinga serigala? Bolehkah aku menyentuhnya?”
Fischer membiarkan kedua anak itu berdua saja dan menyalakan sebatang rokok sambil berjalan menghampiri Raphaëlle.
Lagipula, anak-anak tidak dilahirkan dengan kebencian atau prasangka—semuanya diajarkan. Sama seperti Larr yang sepenuhnya mempercayainya meskipun dia manusia.
Namun Raphaëlle menatap pemandangan itu sejenak, lalu tiba-tiba mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Fischer. Cakarnya lembut, tak berbeda dengan tangan halus seorang wanita bangsawan Nary. Hangat juga.
“Memegang tanganku menambah satu hukuman lagi.”
Dia menatapnya tajam, bingung mengapa seorang pria dengan tangan sehangat itu bisa mengucapkan kata-kata sedingin itu.
“Kamu benar-benar…”
Dia mencoba menarik tangannya kembali, tetapi pria itu tetap memegangnya. Perlawanannya melemah setiap saat hingga akhirnya dia menyerah sepenuhnya.
Nah, hukuman zaman sekarang lebih seperti…
Ini bukan lagi hukuman. Sekali, dua kali—berkali-kali. Itu tidak masalah.
Raphaëlle akhirnya bahagia.
Dengan pikiran-pikiran aneh yang berkecamuk di kepalanya, ekor Raphaëlle bergoyang riang, dan bahkan datangnya malam pun terasa sedikit lebih menyenangkan.
Saat Qiqi mengucapkan selamat tinggal pada Angela dan berlari kembali dengan pipi memerah, Fischer mematikan rokoknya dan melepaskan tangan Raphaëlle—ia masih harus membeli perbekalan untuk perjalanan mereka keluar kota.
“Fischer! Larr menghabiskan kopimu! Rasanya agak pahit, tapi Cachil bilang lidahku berubah warna. Mau lihat?”
“Baiklah, Larr, duduklah dengan tenang. Kita akan pergi berbelanja.”
Fischer menepuk kepala Larr dan membantunya masuk ke dalam kereta. Ketika tiba giliran Qiqi untuk masuk, dia tidak pergi ke belakang bersama yang lain—dia duduk tepat di sampingnya.
Saat dia menoleh untuk melihatnya, wanita itu tersipu dan membungkuk.
“Pak Fischer, terima kasih telah mengajak saya keluar hari ini. Maaf atas ketidaknyamanan yang saya timbulkan.”
Fieron telah mengajarinya tata krama manusia—mengucapkan terima kasih atau maaf ketika merepotkan orang lain. Jika bukan karena penampilannya, dia tidak berbeda dari anak manusia lainnya.
“Tidak masalah sama sekali. Aku sudah berjanji pada ayahmu akan menjagamu. Ngomong-ngomong, apakah kamu benar-benar suka membaca?”
Teks yang membosankan bagaikan racun bagi kebanyakan anak seusianya—apalagi menikmati bacaan tersebut. Namun, gadis setengah manusia kecil ini jelas merupakan pengecualian.
“Mmhm! Aku suka membaca puisi dan cerita. Suatu hari nanti, aku ingin menulis banyak hal indah seperti Madame Lauffan, agar banyak orang bisa membacanya! Aku sudah memberi tahu Papa, dan dia menyuruhku berlatih—mulai dari menulis surat. Itulah mengapa aku mulai mengirim surat kepada orang-orang di luar sana.”
Dia mencengkeram roknya dan melirik Fischer dengan malu-malu.
“Tuan Fischer, apakah Anda juga seorang cendekiawan terkenal, seperti Papa?”
“Saya tidak akan mengatakan terkenal. Saya hanya tahu beberapa hal di sana-sini.”
Sebagian besar cendekiawan muda di Saint Nary menganggapnya sebagai seorang bidat. Jika tidak, mereka tidak akan terus-menerus membeli jurnal akademik terbaru hanya untuk menyerang teorinya dalam esai sanggahan guna memenuhi persyaratan publikasi mereka sendiri.
Ada sebuah pepatah terkenal di antara mereka: “Artikel-artikel Fischer memberi makan separuh mahasiswa muda Saint Nary.” Dan itu tidak jauh dari kebenaran.
Sebelum berangkat ke selatan, Fischer sangat muak dengan perselisihan akademis sehingga ia melaporkannya kepada dekan Akademi Kerajaan. Rumor mengatakan bahwa dekan tersebut menyerbu institut dan menampar pantat mereka sendiri, kemudian melarang mereka menulis apa pun lagi tentang Fischer. Baru setelah itu kekacauan mereda.
“Kalau begitu, Tuan Fischer, bolehkah saya menulis surat kepada Anda setelah Anda kembali ke Saint Nary?”
Fischer melirik Werekin muda di sampingnya, telinganya tegak. Sambil mendesah, dia mengeluarkan pulpen dari mantelnya.
“Apakah Anda punya alat tulis?”
“Ah—ini! Aku punya amplop!”
“Akan saya tuliskan alamat saya. Saat Anda mengirimkannya, pastikan untuk menulis nama lengkap saya di amplop—Fischer Benavides. Dan jangan lupa untuk menuliskan dari mana Anda mengirimkannya. Mengerti?”
“Mengerti!”
Melihat tulisan tangan Nary yang elegan karya Fischer mengalir di atas amplop, Qiqi menggenggamnya dengan gembira dan berlari kembali ke dalam gerbong kereta.
Setelah itu, Fischer membawa mereka berkeliling kota untuk membeli persediaan. Baru kemudian mereka memulai perjalanan kembali ke pusat kota Fieron.