Bab 294: Jiwa di Dalam Kardinal
“Tanda Kerabat Burung Pucat… apakah Anda mengatakan Anda memiliki petunjuk yang relevan?”
“Bagaimana jika kukatakan Tanda Keturunan Burung Pucat ada di sini bersamaku?”
Begitu kata-kata Fischer terucap, semua orang di sekitar Valentiina menoleh ke arahnya. Bahkan di mata Valentiina, riak-riak tak beraturan muncul, mirip riak di mata air yang membeku. Secercah perenungan terlintas di matanya sebelum dia tiba-tiba berbicara:
“Saya sudah sebutkan sebelumnya, Tuan Fischer, bahwa alasan kami pergi ke pulau di tengah Samudra Timur—pulau yang menyembunyikan gulungan itu—adalah karena sebelumnya kami menemukan makam seorang Bangsa Burung Pucat kuno di dekat gunung bersalju di dalam perbatasan Mya. Di dalam istana bawah tanah, kami mengungkap lokasi pulau itu dan sejarah kuno yang terkubur. Namun dengan sangat cepat, kami juga menemukan terowongan perampok makam di istana bawah tanah itu…”
“Seseorang telah tiba melalui terowongan perampok kuburan selangkah lebih maju dari kita dan mencuri benda pemakaman paling berharga di dalamnya.”
Dia dengan lembut mengusap cincin di jarinya. Cincin itu terbuat dari bahan berharga, mirip dengan giok hangat yang terasa sangat halus saat disentuh, dan tampak sangat berkilau bahkan di dalam ruangan.
“Para pejabat di Mya memberi tahu kami bahwa barang curian itu adalah sepotong Es Sejati yang berharga, dan itu adalah perbuatan orang asing yang telah menyewa bandit lokal. Kami menduga Tanda Kerabat Burung Pucat dicuri bersamaan dengan potongan Es Sejati itu. Namun, Pasukan Militer Mya yang membawa kembali Es Sejati minggu lalu memberi tahu kami bahwa mereka tidak menemukan Tanda apa pun di sana; mereka hanya menemukan karyawan Perusahaan Perintis yang menjaga barang tersebut…”
Fischer tersenyum dan mengangguk, lalu berkata,
“Tebakanmu benar. Barang-barang yang mereka curi memang termasuk Tanda Keturunan Burung Pucat.”
“Aku mengikuti Kapten Alajina dari Samudra Selatan ke Samudra Timur. Saat berhenti untuk mengisi persediaan di tengah perjalanan di Kepulauan Patroshen, aku bertemu dengan musuh lamaku—orang-orang dari Naris. Seperti yang kau tahu, nama Fischer Benavides bernilai 10 juta Nario di Naris.”
“Aku berkonflik dengan anggota Biro Okultisme Luar Negeri yang ditempatkan di sana. Meskipun aku cukup beruntung bisa lolos, mereka membawa Sihir Komunikasi yang dimaksudkan untuk menghubungi pihak berwenang dari jarak jauh, sehingga keberadaanku telah terungkap ke Saint-Nazareth. Agar tidak membebani Ratu Gunung Es, aku pergi di tengah jalan dan menempuh perjalanan sepuluh ribu mil ke Perbatasan Utara dengan Tanda Kerabat Burung Pucat, berharap mendapatkan perlindungan dari Keluarga Turan.”
Balzac, yang berdiri di samping Valentiina, mengerutkan bibirnya. Menatap Fischer dengan nada agak sembrono, dia berspekulasi,
“Atau mungkin juga kau sebenarnya adalah karyawan Perusahaan Pengembangan Nazarene? Mereka memberimu Tanda Keturunan Burung Pucat dan menyuruhmu menyusup ke tim kami, mencoba mencuri lebih banyak kekayaan dan rahasia dari Pohon Sycamore Frostwood seperti seorang bandit…”
Meskipun Phyllis dan Balzac tidak bisa dianggap akur, pendapat mereka secara mengejutkan dan luar biasa bersatu ketika membahas pembentukan ‘Front Anti-Fischer’. Dia sama sekali tidak mempercayai pria tampan dan asing dari Naris ini.
Dia jelas membenci orang-orang buta huruf seperti Phyllis. Tetapi karena alasan yang tidak diketahui, ketika berinteraksi dengan seorang cendekiawan seperti Fischer yang jauh lebih berpengetahuan darinya, dia juga tidak merasa senang—seolah-olah sorotan yang seharusnya untuknya direbut oleh orang lain.
Fischer menggelengkan kepalanya tetapi tidak membuka mulutnya untuk membantah kata-kata Balzac atau memberikan penjelasan tambahan apa pun. Ia hanya terus menatap lurus ke depan ke arah Valentiina.
“Saya khawatir, seberapa pun saya mencoba menjelaskan, itu tidak akan ada gunanya. Kalau begitu, mari kita fokuskan masalah ini sepenuhnya pada transaksi murni. Karena ini adalah transaksi, tentu ada risiko tertipu. Namun, Nona Valentiina dapat dengan mudah menghindari risiko ini, selama Anda benar-benar yakin dapat menemukan Tanda Kerabat Burung Pucat melalui saluran lain.”
Tanda Kerabat Burung Pucat ada pada diri Fischer. Tidak peduli berapa banyak saluran lain yang dicari Valentiina, pada akhirnya dia pasti akan kembali kepada Fischer. Dia tidak khawatir pihak lain akan menolak untuk setuju.
“Tanda Keturunan Burung Pucat ada di tubuhmu?”
Valentiina mengusap cincin di tangannya. Setelah berpikir sejenak, mata peraknya yang terang sedikit berkedip. Meskipun ekspresinya hampir tidak berubah, rasa gembira yang jelas masih terpancar, dan pada saat yang sama, dia mengajukan pertanyaan ini kepada Fischer.
“Saya mohon maaf, tetapi sebelum Valentiina menyetujui transaksi ini, akan lebih baik jika saya tidak mengungkapkan terlalu banyak informasi mengenai kartu tawar saya. Lagipula, melakukan itu biasanya hanya akan menimbulkan lebih banyak kecurigaan, bukan? Yang saya inginkan sangat sederhana: perlindungan Keluarga Turan dan kualifikasi untuk memasuki Pohon Sycamore Frostwood bersama kalian semua.”
Nona Valentiina masih terlalu muda. Perilaku menggoda yang begitu kentara adalah ekspresi yang sama sekali tidak boleh ditunjukkan selama negosiasi dan transaksi. Hal itu karena akan memberi pihak lawan celah, memungkinkan mereka untuk menginjak keinginan Anda dan memperluas ruang tarik-menarik dalam negosiasi.
Maka, ketika Valentiina melihat ekspresi setengah tersenyum dan setengah tidak tersenyum di wajah Fischer, rasa gembira yang telah susah payah ia bangun langsung lenyap tanpa jejak, dan wajah kecilnya berubah muram menjadi cemberut yang tidak bahagia.
Namun ekspresi sedih itu hanya bertahan sedetik sebelum seolah terkubur di bawah embun beku dan salju tebal di Perbatasan Utara, menghilang sepenuhnya dari pandangan. Dia sedikit mengangkat tangan kanannya untuk menopang pipinya, lalu mengintip Fischer yang duduk di seberangnya melalui celah di antara ujung jarinya.
“Tuan Fischer Benavides, Keluarga Turan memanfaatkan orang tanpa pernah mempertimbangkan asal-usul mereka. Selama tujuan kita selaras, ada ruang untuk kerja sama. Inilah juga alasan mengapa saya berani mengundang Anda untuk bergabung dengan tim saya sejak pertama kali kita bertemu.”
“Karena ini adalah transaksi, dan Anda telah memberikan kartu tawar-menawar yang disukai oleh Keluarga Turan, tentu saja kami sangat senang untuk memenuhi keinginan Anda selangkah lebih maju. Tetapi izinkan saya mengingatkan Anda tentang satu hal: jangan mencoba menipu keluarga Turan dengan janji kosong… Keluarga Turan bertekad untuk mendapatkan Pohon Sycamore Frostwood. Kita harus mendapatkannya apa pun yang terjadi, dan konsekuensi yang ditimbulkan oleh penipuan akan menjadi sesuatu yang sama sekali tidak dapat Anda bayangkan.”
Tubuh mungilnya tetap duduk di kursi roda. Kakinya tampak kehilangan semua mobilitas, tetap tak bergerak seperti beban mati. Namun, tubuh yang lemah dan rapuh ini tidak menghalangi kehadiran yang menindas yang terpancar dari dalam dirinya—aura milik faksi terbesar di Perbatasan Utara, Keluarga Turan.
Kehadiran yang menindas tersebut agak berkurang bagi Fischer, yang bukan penduduk asli Utara. Sebelumnya, ia hanya memiliki tingkat pemahaman tertentu mengenai kekuatan keluarga ini; kira-kira hanya mengetahui bahwa mereka memulai dengan berdagang bijih dan sekarang berdedikasi untuk berinvestasi di berbagai tempat di sepanjang Perbatasan Utara.
“Tentu saja, tidak masalah. Apakah ini berarti transaksi telah berhasil?”
Valentiina mengangguk dan berbicara,
“Malam ini, kita akan meninggalkan Negeri Wanita Sardinia bersama Saudari Ilos dan berangkat ke Nebalen. Anda akan berangkat bersama kami. Kita akan membahas kembali masalah transaksi ini di tengah perjalanan, Tuan Fischer.”
Setelah mengatakan itu, tanpa menunggu Herdor di belakangnya untuk mendorong, ia menggerakkan kursi rodanya sendiri menuju pintu gereja. Karena Balzac dan Phyllis hanyalah pekerja upahan, bos merekalah yang membuat keputusan, artinya mereka tidak berhak untuk ikut campur. Jadi, setelah hanya melirik Fischer di kursinya, mereka mengikuti Valentiina keluar dari gereja bersama-sama.
Namun, Herdor tidak terburu-buru meninggalkan gereja. Sebaliknya, ia menatap Fischer, yang masih duduk di kursinya. Uap panas membara terus mengepul dari bawah wajahnya, namun Fischer tidak melihat bagian tubuh mana pun yang cocok untuk pembakaran batu bara. Struktur fisik yang menakjubkan seperti itu hanya membuat Fischer semakin yakin bahwa Herdor di hadapannya memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Kardinal.
Di luar, Valentiina perlahan-lahan menjauh. Tepat ketika Fischer mengira Herdor akan membiarkan Lord Cardinal merasukinya dan membahas beberapa informasi intelijen mengenai Erwind, dia tiba-tiba mengatakan sesuatu yang benar-benar membingungkan Fischer.
“Sizzle… Aku benar-benar tidak menyangka Fischer Benavides yang terhormat akan berakhir dalam situasi seperti ini hari ini… Murid Helson—seharusnya aku memikirkannya jauh lebih awal.”
“Anda kenal mentor saya?”
Wajah mekanis Herdor tidak menunjukkan ekspresi yang dapat dikenali, dan bahkan nada suaranya terdengar agak kaku, mirip dengan komponen-komponen yang membentuk tubuhnya saat ini.
“Sizzle… Aku tidak akan mengatakan aku mengenalnya, itu hanya pertemuan singkat sekali saja. Saat itu, aku pernah menghadiri pameran yang diselenggarakan oleh Asosiasi Sihir Naris, dan aku melihatnya di sana. Dia telah bekerja sama dengan pesulap ulung lainnya dari Naris untuk mendesain Circle Head yang baru, yang mengejutkan komunitas sihir akademis global. Sebagai seseorang yang seusia dengannya dan belum mencapai apa pun, hal itu membuatku merasa sangat menyesal, dan mendorongku untuk belajar sihir lebih giat lagi.”
Sihir Gravitasi?
Ketika Profesor Helson berkolaborasi dengan ahli Sihir Gravitasi itu untuk merancang Sihir Gravitasi, seharusnya itu terjadi beberapa dekade yang lalu, ketika Profesor Helson masih muda. Namun Herdor di depannya mengatakan bahwa mereka seumuran saat itu?
Tunggu sebentar. Sebenarnya apa situasi dengan Herdor di hadapannya ini? Bukankah dia seorang Kardinal yang diangkat oleh Lord Cardinal?
Fischer merasa sedikit terkejut, tetapi Herdor yang berdiri di hadapannya sama sekali tidak terkejut dengan keterkejutannya. Uap yang keluar dari bawah wajahnya semakin tebal, dan untuk pertama kalinya, tawa seperti manusia muncul di tengah nada bicaranya yang kaku.
“Sizzle… Ini benar-benar hal yang mencengangkan, bukan? Tak seorang pun akan menyangka bahwa lelaki tua yang mati-matian bertahan hidup di dalam setelan mekanik ini sebenarnya adalah sosok yang sangat kuno. Meskipun tubuhku telah diubah, aku masih merasa seperti terus menua. Baru-baru ini, aku bahkan mulai merasa otakku tidak setajam dulu…”
“Sizzle… Kita jadi melenceng dari topik. Kau adalah murid pribadi Penyihir Helson. Valentiina masih muda dan telah lama terkurung di dalam keluarga; wajar saja, dia tidak tahu banyak tentang hal-hal yang berkaitan dengan Naris. Murid Helson bukanlah orang jahat. Dia akan mengerti ini pada akhirnya… Dia hanya… terlalu putus asa untuk mendapatkan Pohon Sycamore Frostwood. Kau juga akan mengerti ini nanti.”
“Sizzle… Terlepas dari itu, selamat datang di tim kami, Tuan Fischer Benavides. Saya Herdor Turan, anggota keluarga Turan, dan juga seorang pesulap yang cukup tidak ortodoks.”
Herdor dengan lembut mengulurkan tangan kanannya ke arah Fischer, seolah-olah jiwa yang hidup dan bersemangat baru saja muncul di dalam tubuh mekanik yang awalnya tak bernyawa itu. Setelah tersadar dari keterkejutannya, Fischer pun mengulurkan tangan kanannya ke arahnya. Tepat saat mereka berjabat tangan ringan dalam jarak dekat, ia tiba-tiba melihat sedikit cahaya biru pucat yang berkilauan di dalam lengan mekanik pihak lain.
Dan cahaya yang mengalir ini… adalah sesuatu yang hanya pernah dilihat Fischer pada tubuh Kardinal Agung!
“Senang bertemu dengan Anda, Tuan Herdor.”
“Mendesis…”
Herdor mengangguk sebagai tanda persetujuan. Namun, uap di bawah wajahnya tampak menyembur keluar tanpa terkendali, menyelimuti seluruh wajahnya dalam kabut. Sambil menjabat tangan Fischer, ia kemudian melepaskan genggamannya, menoleh, dan mengikuti Balzac dan yang lainnya keluar dari gereja.
Tetap duduk di tempatnya, Fischer memutar kartu logam di tangannya. Dia sudah memastikannya beberapa kali: Kardinal yang mendekatinya barusan benar-benar Herdor sendiri.
“Sepertinya… ada juga banyak urusan yang meresahkan di dalam Keluarga Turan…”
“Apa yang sebenarnya terjadi? Kenapa begitu banyak hal aneh terjadi setiap kali aku bersamamu? Apakah dia manusia atau mesin?”
Eimhart, yang sebelumnya selalu bersembunyi di balik saku Fischer saat mereka membahas hal-hal serius, akhirnya menjulurkan kepalanya. Sebenarnya, awalnya dia bisa saja tetap berada di bahu Fischer untuk mendengarkan, tetapi entah mengapa, setiap kali dia melihat Fischer mengobrol dengan wanita lain, dia selalu merasa ingin mengingatkan pihak lain untuk segera pergi.
“Pak Fischer… um… bisakah Anda membantu saya? Saya… yah… saya membawa terlalu banyak barang, dan semuanya sangat berat…”
Mendengar suara itu, Fischer menoleh ke arah patung Dewi Ibu di sampingnya. Di sana, di belakang patung Dewi Ibu, berdiri biarawati Ilos dari ras Kelinci yang sedang hamil. Dengan satu tangan, ia menyeret sebuah tas besar yang tergulung menjadi gumpalan raksasa di belakangnya. Tas itu tampak menggembung; tidak ada yang tahu pasti apa isinya, tetapi mungkin ia bahkan naik ke menara lonceng untuk mengemas barang-barang, yang menjelaskan mengapa ia begitu lama turun.
Namun, melihatnya memegangi perut bagian bawahnya sambil terengah-engah, Fischer tak bisa menahan rasa bersalah yang tak beralasan—mirip dengan menyuruh istri melakukan pekerjaan rumah tangga yang kotor dan melelahkan tepat setelah menghamilinya… Padahal sebenarnya dia sama sekali tidak mengandung anak.
“Ya ampun! Apakah Anda berencana untuk mengemasi dan membawa seluruh gereja Anda? Selain itu, saya sangat ingin bertanya bagaimana Anda bisa menyeret tas besar berisi barang-barang itu sampai ke lantai bawah.”
Sambil duduk di bahu Fischer, Eimhart mengerutkan bibir dan tanpa ampun melontarkan ejekannya.
“Eh? Ini semua barang-barang yang ditinggalkan Saudari Charut, serta beberapa barang berharga dari gereja… Jika aku meninggalkannya di sini, aku takut seseorang akan datang dan mencuri semuanya…”
Fischer melirik tanpa berkata-kata ke berbagai botol dan toples yang dijejalkan di dalam tas. Rupanya dia bahkan telah mengemas asinan kubis dan bumbu-bumbu. Tampaknya tingkat kekikirannya benar-benar setara dengan kekikirannya sendiri.
“Barang berharga?! Kamu benar-benar punya barang berharga? Biar saya lihat!”
Tepat pada saat itu, sepasang telinga singa yang mirip muffin tiba-tiba muncul tepat di belakang Fischer tanpa ia sadari. Setelah mendengar kata-kata Ilos sebelumnya, telinga singa itu berkedut gembira. Setelah itu, Fischer merasakan seseorang mendekat di sampingnya, mata mereka hampir bersinar saat mereka mengamati barang-barang di dalam tas Ilos.
Dia tak lain adalah bawahan Valentiina, Phyllis, anggota keluarga Singa yang rakus uang.
“Ck! Sampah macam apa ini?! Padahal kalian menyebutnya barang berharga… Membuatku senang tanpa alasan… Oh, ya, hampir lupa: bos menyuruh kalian cepat-cepat. Kita masih harus naik perahu keluar dari Negeri Wanita Sardinia.”
Setelah melihat dengan jelas isi tas itu, Phyllis langsung merasa sangat kecewa. Dengan ekspresi jijik, dia mundur beberapa langkah menjauh dari Fischer. Tanpa disadarinya, kata-kata sederhananya itu langsung membuat ekspresi wajah Suster Ilos di depannya berubah menjadi sangat menyedihkan.
“Kalau begitu… aku akan meninggalkan barang-barang ini di dalam gereja saja…”
Telinga Ilos sedikit terkulai. Dengan ekspresi berlinang air mata, dia mencoba menyeret tas besar berisi barang-barang itu kembali ke kamarnya. Namun, karena tidak tahan melihatnya berjuang begitu keras untuk menyeret barang-barang itu kembali, Fischer mengulurkan tangannya dan dengan mudah menarik tumpukan barang-barang besar itu kembali ke depan kamarnya. Berbalik kepadanya, dia dengan santai menawarkan kata-kata penghiburan:
“Tidak apa-apa. Keluarga Turan membeli tanah ini. Selama walikota Kastil Hearthome bukan babi yang benar-benar bodoh, dia seharusnya membantu mengawasi semuanya untukmu…”
“Mhm, mhm.”
Sambil memegangi perut kecilnya, Ilos mengangguk patuh. Tidak diketahui apa yang dipikirkannya, tetapi wajahnya memerah samar-samar sesaat ketika ia mengikuti Fischer dari dekat dan berjalan keluar gereja bersama-sama.
“Dong! Dong! Dong!”
Ia mendengarkan dentang lonceng gereja untuk terakhir kalinya. Namun, suara lonceng yang menenangkan itu gagal memberinya banyak keberanian. Ia merasa agak kurang percaya diri, terutama mengenai perjalanan yang akan datang.
Namun karena ia sudah memutuskan untuk mengambil langkah ini—untuk kembali dan bertemu dengan kerabatnya yang telah meninggal untuk terakhir kalinya—ia harus mengumpulkan keberaniannya…
Ia berdoa dalam hati untuk terakhir kalinya, memohon kepada Dewi Ibu di surga agar mengarahkan pandangan-Nya kepadanya dan memberinya perlindungan.
Kereta di ambang pintu tidak dilengkapi dengan Sihir Ruang Angkasa, tetapi masih dianggap cukup luas. Valentiina, Balzac, dan Phyllis semuanya duduk di dalam kompartemen kereta. Hanya mesin Kardinal Herdor yang tetap berada di luar mengemudikan kereta.
“Tuan Fischer, Saudari Ilos, silakan naik kereta kuda terlebih dahulu. Di luar sangat dingin. Kita akan segera menuju pelabuhan dan meninggalkan Negeri Wanita Sardinia malam ini.”
Fischer mengangguk. Dia membantu Suster Ilos naik ke kereta terlebih dahulu. Tepat saat dia hendak naik sendiri, dia sepertinya memperhatikan sesuatu. Dia perlahan menoleh untuk melihat ke sisi kereta, dan melihat tirai jendela sedikit terangkat, memperlihatkan sepasang mata perak terang di dalamnya yang saat ini menatap lurus ke arahnya.
Ketika Fischer menoleh untuk melihat mata itu, tirai tiba-tiba diturunkan kembali, menutupi tatapan Valentiina di baliknya.
“Tidak apa-apa, lagipula di dalam kelihatannya agak sempit. Aku akan duduk di luar saja bersamamu.”
Sambil menggelengkan kepala, Fischer berkata demikian.