Bab 196: Pengecut
Keempat orang itu berjalan di hutan di bawah cahaya bulan yang redup. Mereka tidak menyalakan obor, hanya mengandalkan sedikit aliran air biru sederhana di atas kepala Jasmine, yang memimpin jalan di paling depan, untuk penerangan.
Pergerakan mereka sebenarnya cukup tenang. Bahkan dengan kuku kuda, Xi Yate tidak akan mengeluarkan suara yang terlalu keras saat tidak berlari, apalagi Nona Anna yang mengenakan pakaian tradisional Naris.
Meskipun dia tidak mengenakan sepatu hak tinggi yang rumit, bahkan mengenakan sepatu datar biasa, berjalan di jalan pegunungan seperti ini tetap terasa sangat berat.
Kecepatan geraknya selalu sangat lambat, pada dasarnya tidak mampu mengimbangi beberapa orang di depannya. Namun, dia sama sekali tidak mengucapkan sepatah kata pun, hanya berusaha sebaik mungkin untuk mengikuti langkah semua orang.
Fisher memperhatikan kesulitan yang dialami Anna. Omong-omong, ini aneh; “Intuisi Fisher”-nya selalu merasa bahwa Anna sangat berbahaya sejak pertama kali ia melihatnya, tetapi setelah bergaul lebih dekat, ia hanya merasa bahwa Anna adalah wanita biasa tanpa cara untuk melawan.
Selain kecantikan yang luar biasa itu, tidak ada kualitas luar biasa lainnya pada diri Anna.
Ngomong-ngomong, penampilannya benar-benar seperti orang Benua Barat. Padahal dia sendiri pernah mengatakan bahwa dia adalah manusia dari Benua Selatan. Fisher pernah melihat manusia dari Benua Selatan; secara garis besar, mereka adalah tipe orang yang mengenakan rok hula dengan pola rumit yang digambar di wajah mereka menggunakan pewarna alami. Seharusnya masih ada perbedaan tertentu dibandingkan dengan penampilan orang Benua Barat, kan…?
Menekan pertanyaan-pertanyaan di dalam hatinya, Fisher tidak bertindak seperti pria yang ramah dan mengulurkan tangan membantunya. Lagipula, selama dia bisa mengimbangi, itu sudah cukup.
“Apakah sungai bawah tanah yang gelap ini benar-benar sejauh ini, Jasmine?”
Xi Yate memperhatikan aliran air biru yang terus berputar di atas kepala Jasmine. Aliran air itu terus mengarah ke Danau Nari di kejauhan tanpa menunjukkan tanda-tanda penyimpangan. Ini juga menunjukkan bahwa memang seharusnya ada jalur di Danau Nari yang dapat kembali ke laut.
Mereka sudah berjalan selama lebih dari setengah jam, namun tetap tidak mendapatkan apa pun.
“En… aku juga tidak tahu. Kita mungkin bisa menemukannya jika kita berjalan sedikit lebih jauh.”
Jasmine menyentuh aliran air biru di dahinya. Aliran air itu dengan tegas dan tak tergoyahkan menunjuk ke Danau Nari di samping. Fisher melirik hutan lebat yang tak berujung di depannya, menggelengkan kepalanya, dan berkata,
“Ini tidak akan berhasil. Kecepatan maju kita seperti ini terlalu lambat, kita harus mempercepatnya…”
Setelah mendengar itu, Anna mengerutkan bibir dan berbicara kepada mereka bertiga dengan sedikit permintaan maaf,
“Maaf, ini masalah saya.”
“Bagaimana kalau… aku gendong dia di punggungku. Dengan begitu kita juga bisa berjalan sedikit lebih cepat…”
Fisher menatap Xi Yate yang membuka mulutnya karena takjub, atau lebih tepatnya, dia menatap tubuh kuda yang tidak begitu lebar di belakangnya,
“Anda?”
Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, tubuh kuda Centaur sebenarnya tidak sebaik tubuh kuda sungguhan. Ketika Fisher mempelajari Xi Yate, dia merasa bagian belakangnya sebenarnya tidak lebar. Menggunakannya untuk membawa orang tampak agak dipaksakan.
“Yah, kalau wanita ini tidak terlalu berat, aku masih bisa mencobanya.”
Xi Yate juga tidak punya pilihan. Kecepatan berjalan Anna ini benar-benar terlalu lambat. Dia harus beristirahat setelah berjalan beberapa langkah. Meskipun wanita ini tidak memberinya perasaan yang baik, setelah bergaul beberapa saat, dia tidak memiliki masalah lain. Menggendongnya untuk jarak tertentu juga tidak akan menjadi masalah besar.
“Izinkan saya mencobanya.”
Anna juga tidak berusaha untuk berani. Dia perlahan berjalan ke sisi Xi Yate. Fisher membantunya saat dia naik ke tubuh Xi Yate. Tubuh kuda di belakangnya tidak memiliki perlengkapan seperti pelana, jadi duduk di atasnya agak dipaksakan. Untuk beberapa saat, Anna memeluk pinggang Xi Yate dengan sedikit takut. Akibatnya, tindakan intim ini langsung membuat wajah kecil Xi Yate memerah; dia hampir langsung lari keluar.
“Maaf… Apakah aku memeluk terlalu erat?”
“Ini… ini baik-baik saja.”
Fisher menggunakan tatapan mata kosong seperti ikan mati untuk mengamati kedua wanita yang berpelukan itu. Ia selalu merasa pemandangan itu memiliki nuansa yang harmonis, tetapi mungkin itu hanya apresiasinya sebagai seorang pria sejati terhadap wanita yang bertingkah laku…
“Karena itu, kami akan bergerak dengan kecepatan penuh dan berusaha untuk tiba sedikit lebih awal.”
“Tidak masalah, pegang erat-erat.”
“En…”
Xi Yate mengangkat kuku kuda di depannya. Daya tahan Jasmine dan Fisher cukup baik. Berlari dengan sekuat tenaga tentu saja bukan masalah.
Menyaksikan Centaur Xi Yate itu menarik napas dalam-dalam dengan ganas, lalu menyerbu maju.
Ini sebenarnya pertama kalinya Fisher melihat penampilan Centaur ini saat berlari dengan sekuat tenaga. Kecepatannya benar-benar seperti kilat. Bahkan di jalan pegunungan yang tidak rata, dia bisa berjalan seolah-olah itu tanah datar. Sulit membayangkan betapa cantiknya dia saat berlari di padang rumput.
Jasmine dan Fisher saling bertukar pandang, lalu berlari cepat untuk mengejar. Lagipula, Xi Yate sedang menggendong seseorang. Fisher dan Jasmine dengan cepat menyusul langkahnya. Mereka juga bisa melihat Anna memeluk Xi Yate dengan mata terpejam erat; kecepatan ini memang agak terlalu cepat untuknya.
“Klak, klak, klak!”
“Tunggu sebentar, arahnya berubah!”
Tidak lama kemudian, saat mereka berlarian, Jasmine di samping Fisher tiba-tiba berbicara. Di dahinya, lingkaran air berwarna biru muda itu tiba-tiba berubah arah. Dia menghentikan langkahnya, menatap ke arah yang ditunjuk oleh lingkaran air itu.
Xi Yate dan Anna juga berhenti. Akibatnya, sebelum Xi Yate sempat menoleh, Anna sudah menutup mulutnya, hampir terjatuh.
“Apakah… apakah kamu baik-baik saja?”
“Blergh!”
Saat Anna turun dari tubuh Xi Yate, wajahnya pucat pasi saat ia berjalan menuju pepohonan di samping. Ia membungkuk setengah badan, hampir muntah asam lambung.
Dia naik turun di atas tubuh Centaur, seperti menaiki roller coaster, dan kecepatannya sangat tinggi. Bagi Anna, yang sama sekali tidak berpengalaman, ini seperti obat muntah yang kuat.
Fisher memandang Anna yang terus muntah dengan sedikit rasa iba. Sebelumnya, ia masih berpikir bahwa jika manusia duduk di punggung Centaur untuk bertarung, itu juga akan sangat keren; sekarang, jika dilihat dari sudut pandang sekarang, itu lebih buruk daripada menunggang kuda sungguhan, tidak hanya aman dan dapat diandalkan, tetapi juga lebih mencolok.
Dia tidak terlalu mempedulikan Anna. Bersama Jasmine, dia berdiri di tepi tebing di hutan di samping jalan. Melihat ke arah itu, dia melihat bahwa di balik selubung pegunungan yang jauh, sebuah sungai yang menyerupai sabuk giok mengalir melalui hutan lebat, menuju ke samudra yang jauh.
Di sini tidak lagi dapat dianggap sebagai wilayah Saint-Nazareth, dan sungai itu juga cukup jauh dari Danau Nari. Tetapi karena cincin rambut Jasmine berubah arah di sini, itu juga menunjukkan bahwa di bawah tanah di lokasi ini, ada sungai gelap bawah tanah yang menghubungkan Danau Nari dan sungai yang jauh itu. Tetapi masalahnya terletak pada, bagaimana mereka dapat menemukan pintu masuk yang spesifik?
“Mari kita cari di sekitar sini dan lihat apakah kita bisa menemukan pintu masuk ke arus gelap bawah tanah…”
“Tidak perlu…”
Anna berjalan kembali dengan wajah pucat. Jelas sekali dia hampir selesai muntah. Dia mengamati lingkaran hutan lebat yang mengelilingi mereka, lalu hidungnya sedikit berkedut saat dia berkata kepada Fisher,
“Aku samar-samar mencium aroma aliran air dan bebatuan. Tepat di dekat sini. Aroma gua yang unik itu, pasti tidak salah.”
Jika dia tidak mengatakannya, Fisher hampir lupa bahwa hidung pria bernama Anna ini sangat tajam. Dia bahkan bisa mencium aroma aslinya meskipun masih tercium samar-samar aroma parfum yang diberikan Elizabeth kepadanya.
Fisher menyuruhnya memimpin jalan. Anna kemudian berjalan terus ke depan mengikuti aroma itu. Di puncak gunung yang jauh, Fisher bahkan samar-samar bisa melihat menara pengawas yang dibangun oleh Keluarga Kerajaan. Mereka mengelilingi seluruh Danau Nari di dalamnya, tidak membiarkan siapa pun mendekat.
Namun, saat itu sudah malam, dan jarak mereka dari sana sangat jauh. Sekalipun ada sihir pendeteksi, sihir itu tidak akan mampu menemukan mereka.
“Seharusnya ada di sini…”
Suara Anna mengakhiri pencarian mereka. Mereka mengikutinya dan berjalan agak jauh. Tak lama kemudian, yang muncul di hadapan mata Fisher adalah hamparan bebatuan raksasa. Dia menunjuk ke celah di antara dua batu besar, dan berbicara kepada Fisher dan yang lainnya seperti ini.
Celah di antara bebatuan itu sangat sempit, kira-kira hanya cukup untuk dilewati satu orang. Di bawah sinar bulan, ruang di dalamnya gelap gulita. Jika bukan karena pengingat Anna, Fisher dan yang lainnya sama sekali tidak akan bisa menemukan lokasi tersembunyi ini.
Sesampainya di lokasi di atas arus gelap bawah tanah, cincin rambut di kepala Jasmine pada dasarnya tidak bergerak lagi, hanya menunjuk ke arah bawah tanah, sehingga Fisher juga tidak dapat memastikan apakah yang ada di bawahnya adalah arus gelap yang sebenarnya.
“Ayo kita lihat…”
Karena tidak ada pilihan lain, Fisher hanya bisa memimpin dan menyelinap ke celah di antara bebatuan itu.
Namun yang membuat orang pusing adalah tongkat yang diberikan Renee kepadanya hilang entah ke mana, sehingga dia tidak bisa menggunakan sihir penerangan untuk memeriksa situasi di sekitarnya. Namun, Jasmine yang mengikutinya dari belakang memiliki kemampuan penglihatan malam. Setelah berjalan beberapa langkah di celah yang sempit dan lembap, Jasmine di belakangnya tiba-tiba menarik Fisher,
“Fisher, ada tanjakan di depan.”
Mengikuti lingkaran air yang memancarkan cahaya di kepala Jasmine, Fisher menunduk, dan mendapati bahwa ruang di hadapannya telah menjadi jauh lebih luas. Sebuah lereng raksasa yang terdiri dari bebatuan hancur terbentang di hadapannya, menukik lurus ke suatu tempat di bawah tanah. Angin dingin yang sesekali berhembus membuat Fisher menyadari bahwa ruang di bawahnya kemungkinan besar sangat luas.
“Di bawah ini terdapat gua yang sangat besar…”
Fisher dan Jasmine menoleh untuk memastikan apakah Anna dan Xi Yate masih mengikuti. Di tengah kegelapan yang luas, Fisher hanya bisa melihat samar-samar bayangan kedua wanita itu. Setelah memastikan keduanya masih mengikuti, barulah Fisher melanjutkan berjalan ke depan.
“Ciprat, ciprat, ciprat…”
Semakin jauh mereka turun, semakin jelas suara aliran air terdengar, dan semakin luas ruang di sekitarnya. Sepertinya udara berhembus dari segala arah, mencerminkan bahwa ini bisa jadi jaringan bawah tanah yang sangat kompleks. Namun di tengah kegelapan, Fisher hanya bisa mengikuti arah suara air itu, sesekali masih harus memeriksa apakah orang-orang di belakangnya tersesat.
“Kalian berdua berpegangan tangan, untuk menghindari…”
Fisher menoleh, bersiap memberi instruksi seperti itu. Kelompok mereka berempat, urutannya adalah Fisher, Jasmine, Anna, dan Xi Yate. Mengikuti cahaya biru redup aliran air, Fisher menoleh ke belakang, menghitung jumlah anggota.
Melati…
Anna…
Xi Yate…
Dan… eh?
Saat ia terus menghitung, Fisher tiba-tiba menyadari bahwa sesosok masih mengikuti Xi Yate dari belakang. Artinya, di tengah kegelapan, tiba-tiba ada seseorang lagi yang muncul di belakang mereka?
Detak jantung Fisher meningkat sesaat. Dia tiba-tiba menghentikan langkahnya, menatap tajam ke arah Xi Yate, tetapi dia hanya bisa melihat sosoknya dan bayangan di belakangnya secara samar; bagaimanapun juga dia tidak bisa melihat dengan jelas siapa yang berada di belakangnya.
“Jangan bergerak duluan…”
Suara Fisher tiba-tiba menggema. Saat Jasmine juga merasakan ada yang salah dan menoleh, penglihatannya lebih baik daripada Fisher. Begitu melihat sosok di belakang Xi Yate, wajah kecilnya membeku. Tanpa sadar ia menunjuk Xi Yate dan berteriak,
“Xi… Xi Yate! Ada seorang wanita yang mengikutimu dari belakang!”
“Wanita? Waaaaaah!!! Ada hantu!!!”
Fisher bahkan tidak punya waktu untuk menghentikannya. Di belakang mereka, Xi Yate ketakutan hingga wajah kecilnya pucat pasi. Tanpa sadar ia mengangkat kuku kudanya dan menendang ke belakang ke arah sosok di belakangnya. Fisher tidak tahu apakah tendangan itu mengenai sasaran atau tidak, tetapi saat ini mereka berada di lereng yang sangat curam. Akibat tendangan dahsyat itu, pusat gravitasi seluruh tim mulai miring.
“Pegang erat aku!”
Fisher berteriak kesakitan dalam hati. Ia mati-matian mengerahkan kekuatannya untuk menopang mereka bertiga agar tidak jatuh. Namun ia tidak menyadari kapan bebatuan di bawah kaki mereka telah tertutup uap air yang lembap, menjadi sangat licin. Bahkan jika ia ingin menopang mereka, ia tidak punya cara untuk melakukannya. Ia hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat tubuhnya kehilangan kendali dan jatuh ke jurang gelap gulita di bawah.
“Aaaaah, Fisher!”
“Hantu!!!”
“Ugh!”
Untuk beberapa saat, selain Fisher yang tidak mengeluarkan suara sama sekali di dalam gua yang gelap gulita itu, ketiga wanita itu tampaknya menciptakan efek berantai saat mereka berteriak satu demi satu secara berurutan, berteriak sambil meluncur ke kedalaman gua.
Di tengah kondisi tanpa bobot, Fisher berusaha sekuat tenaga untuk meraih siapa pun yang bisa dia raih, agar mereka tidak tergelincir ke tempat lain. Cara ini juga bisa menjamin bahwa dia akan mendarat lebih dulu saat jatuh, sehingga mereka terhindar dari cedera. Namun akibatnya, dalam jatuh di udara, Fisher hanya berhasil meraih satu wanita, dan dia pun tidak tahu siapa wanita itu.
Teriakan terus berlanjut. Kelompok Fisher jatuh dalam kegelapan entah berapa lama, dan kemudian Fisher tiba-tiba merasakan sentuhan yang cukup kuat di punggungnya.
“Memercikkan!”
Suara jatuh ke air terdengar serentak. Kelompok Fisher jatuh langsung ke dalam air. Aliran air itu pada dasarnya tidak berarus; lebih mirip kolam air yang tenang. Percikan air terdengar ke segala arah, melambangkan bahwa keempat orang itu mendarat secara bersamaan.
“Nelayan!”
Pikiran Jasmine masih sangat jernih, terdengar hingga agak jauh.
Saat itu, tangan Fisher masih memeluk tubuh yang lembut. Wanita itu memeluknya dengan tubuh yang gemetar. Fisher dengan susah payah mengenali wanita itu sebelum akhirnya menyadari bahwa orang yang memeluknya seperti gurita itu adalah Anna.
“Di mana Xi Yate?”
Karena Anna masih di sana, Fisher tetap mengapung dan berteriak ke arah Jasmine.
“Dia… dia tenggelam! Dia tidak tahu cara berenang!”
Setelah mengatakan itu, dia dengan ganas melompat di dalam air dan berenang menuju dasar, berusaha memancing Xi Yate kembali ke atas. Sementara itu, Nelayan yang mengapung itu samar-samar melihat tepi pantai di kejauhan, jadi dia memutuskan untuk membawa Anna ke pantai terlebih dahulu.
“Ugh…”
Merasa Fisher mulai bergerak, Anna langsung memeluk Fisher dengan lebih erat, takut ia akan terlempar karena gerakannya. Terlihat jelas bahwa pria ini juga tidak terlalu mahir di air.
Untungnya, jarak ke pantai tidak jauh. Fisher tidak berenang lama sebelum sampai di pantai, memeluk Anna sambil keluar dari air.
“Kita sudah sampai di darat, sekarang semuanya baik-baik saja.”
“En…”
“…Jadi, lepaskan saja.”
Di tengah kegelapan yang pekat, Anna yang basah kuyup baru menyadari setelah kejadian bahwa ia masih memegang pakaian Fisher yang juga basah. Detik berikutnya, ia buru-buru melepaskan tangannya, membiarkan Fisher berdiri.
“Maaf.”
Wajahnya tampak agak tidak wajar, bahkan pipinya mulai memerah. Tapi untungnya di sini terlalu gelap, dan tidak ada yang bisa melihat ekspresinya.
“Melati!”
“Aku datang!”
Tepat ketika Fisher memanggil Jasmine, Jasmine muncul dari genangan air es di hadapannya seperti putri duyung, masih memegang Centaur Xi Yate yang sudah ketakutan hingga kehilangan kesadaran. Fisher mengulurkan tangan untuk menarik Xi Yate ke atas; setidaknya keempat orang itu sekarang baik-baik saja…
Namun, sosok yang mereka lihat di belakang mereka di lereng tadi, sebenarnya siapakah dia?
Fisher tidak melanjutkan berpikir. Karena setelah Jasmine mendarat, seluruh gua seolah-olah memicu semacam saklar dan menjadi hidup. Berkas cahaya dengan warna yang sama persis dengan fluoresensi pada tubuh Jasmine mulai menyebar di sepanjang tanah. Sumber cahaya yang mirip dengan kunang-kunang secara bertahap menerangi seluruh gua.
“Apakah itu menyala?”
Mengikuti cahaya itu, Fisher melihat ke segala arah. Baru kemudian dia menyadari bahwa ini adalah ruangan gua tersembunyi yang tidak dianggap luas. Genangan air di depannya tampak sangat gelap dan suram; dia tidak tahu geometri kedalaman spesifiknya, dan bahkan tidak tahu ke mana genangan itu mengarah.
Mereka berempat berdiri di tepi pantai. Ketika cahaya itu menyebar secara bertahap, perlahan-lahan menyinari dinding batu di belakang mereka, pola-pola yang berbelit-belit dan samar muncul secara berurutan, tampak mirip dengan gambar dan juga mirip dengan teks.
Anna duduk di tempat tanpa bergerak sambil memeluk tubuhnya yang basah kuyup. Pandangannya hanya mengikuti Fisher, yang tanpa sadar berjalan maju, mengamati teks di dinding batu di depannya…
Ya, Fisher menyimpulkan bahwa ini adalah sejenis teks, hanya saja bukan teks manusia, lebih mirip teks peradaban setengah manusia…
“Eh, ini adalah teks dari kaum Paus kita!”
Di samping mereka, Jasmine, yang berjongkok di samping Xi Yate yang tak sadarkan diri, dengan lembut menepuk dada Xi Yate yang rata. Kemudian seteguk air menyembur keluar dari mulut Xi Yate, tetapi Fisher tidak tahu apakah jiwanya juga ikut keluar bersama seteguk air itu; bagaimanapun, melihat kekuatan tamparan Jasmine, Fisher merasa itu agak menakutkan.
“Teks tentang kerabat paus?”
Tunggu sebentar, apakah suatu ras yang hidup di palung laut dalam benar-benar bisa meninggalkan teks milik mereka di sini?
Mungkinkah itu teks yang ditinggalkan oleh bibi Jasmine, Muxi? Ini sepertinya juga menjelaskan semuanya?
“Apa yang tertulis di atasnya?”
Jasmine perlahan berjalan ke sisi Fisher, membacanya kata demi kata. Namun, begitu sampai pada beberapa kata pertama, ekspresinya tiba-tiba menjadi agak aneh, menatap Fisher di sampingnya dengan agak malu untuk berbicara.
“Ada apa? Apakah ini menyangkut rahasia kaum Pausmu?”
“T-tidak! Um…”
Wajah Jasmine sedikit memerah, lalu dia menutupi wajah kecilnya, agak canggung membuka mulutnya untuk menerjemahkan,
“Kalimat pertama ini menulis…”
“‘Ahahahahaha, ada pengecut yang ketakutan, aku tidak akan bilang siapa.’”
Sekalipun Jasmine mengucapkannya dengan kata-kata yang sangat lembut, Fisher dan Anna tetap dapat mendengar dengan jelas betapa jahatnya kepribadian kaum Paus yang mencatat kata-kata tersebut.
Artinya, bayangan yang terlihat di lereng itu tadi ditinggalkan oleh makhluk mirip paus ini? Mungkin itu hantu, peninggalan, atau mungkin juga sihir atau Berkat dari makhluk mirip paus itu?
Dan tidak ada tujuan lain, hanya ingin menakutimu sekali saja?
Jika ini bukan kegilaan, lalu apa?
Gua itu tiba-tiba diselimuti keheningan yang canggung. Dalam beberapa saat, hanya suara napas Xi Yate yang terdengar seperti ratapan yang bergema.