Bab 247: Nepotisme
“Mereka bertengkar di kabin di bawah dek. Setelah konflik itu, anggota kru lainnya menarik Xi Ge keluar. Isabel juga belum mengizinkan orang lain masuk, jadi dia seharusnya masih sendirian di kabin.”
“Baiklah, aku akan pergi berbicara dengannya.”
“Izinkan aku ikut denganmu, sekalian aku minta maaf padanya.”
Namun, setelah mendengar itu, Fisher menggelengkan kepalanya. Dia melirik anggota kru yang telah ditegur oleh Pakhz dan berkata sambil tersenyum.
“Sebaiknya aku pergi sendiri. Dia jelas bukan tandingan anggota kru-mu dan pasti sudah dipukuli habis-habisan. Para wanita Naris tidak sekuat para wanita Matriarki Sardin, jadi ini juga untuk menyelamatkan harga dirinya yang agak rapuh… Jangan khawatir, aku akan menanganinya dengan baik.”
Sebenarnya, Alajina juga khawatir Isabel akan melebih-lebihkan cerita saat berbicara dengan Fisher, itulah sebabnya dia ingin menemuinya bersama Fisher. Dia tidak ingin hal ini menciptakan keretakan antara dirinya dan Fisher.
Namun, melihat Fisher di hadapannya, tiba-tiba ia merasa tidak percaya bahwa Fisher akan dengan mudah mempercayai apa pun hanya karena beberapa kata dari orang lain. Ia percaya bahwa Fisher memiliki kemampuannya sendiri untuk menilai; ia seharusnya mempercayainya.
Lalu, dia mengangguk, tetap di tempatnya tanpa mengikutinya, dan hanya berkata.
“Baiklah, aku akan menunggumu di sini.”
Fisher melambaikan tangannya dan berjalan masuk ke kabin di bawah dek. Koridor di bawah kapal tidak lebar, dan dinding serta pintu di kedua sisinya terbuat dari pelat besi. Di dekat tangga yang menghubungkan ke dek, Old Jack dan ketiga gadis berwujud tupai yang terus-menerus mengintip ke dalam berdiri di ambang pintu ruangan.
Jack Tua, dengan sebatang rokok menyala menggantung di mulutnya, mengerutkan bibirnya ke arah ruangan tempat Fisher berada, memberi isyarat bahwa Isabel ada di dalam.
Namun, Fisher tidak langsung menjawab. Sebaliknya, ia menatap rokok di mulutnya dan bertanya dengan agak bingung.
“Merek rokok apa itu? Baunya aneh sekali, kamu membelinya di mana?”
“Merek sialan dari Perbatasan Utara, aku juga tidak yakin, tapi lumayanlah… Pakhz memberikannya padaku, kalau kau mau, tanyakan padanya.”
Mendengar bagaimana Old Jack memanggil Pakhz tanpa sapaan hormat, ekspresi Fisher berubah agak aneh. Pikiran awalnya untuk meminta rokok kepada orang itu lenyap begitu saja. Dia menepuk bahu Old Jack dengan makna yang ambigu dan mengetuk pintu kabin yang tertutup di bawah tatapan bertanya-tanya.
“Ketuk ketuk…”
“Bolehkah saya masuk?”
Fisher bertanya dengan suara lantang, tetapi di dalam ruangan benar-benar sunyi tanpa ada respons sama sekali.
Setelah menunggu sejenak, dia tidak menunggu lebih lama lagi dan langsung mendorong pintu hingga terbuka. Untungnya, pintu itu tidak terkunci; jika terkunci, dia harus mendobraknya.
Ruang di dalam kabin cukup luas. Kabin ini awalnya digunakan sebagai ruang makan untuk makan bersama para kru. Meskipun bukan waktu makan, buah-buahan yang dikumpulkan Fisher dan Pakhz di pulau sebelumnya disimpan di kompartemen kecil lain di sudut kabin ini, dibekukan oleh balok-balok es yang dihasilkan oleh Pangeran Es.
Namun pada saat itu juga, buah-buahan yang hancur berserakan di seluruh bagian luar kompartemen. Bahkan meja dan kursi yang terpasang di lantai ruangan pun terdapat bekas goresan akibat benturan. Jelas, mereka terlibat konflik saat memindahkan persediaan.
Alis Fisher sedikit berkedut. Kemudian dia menoleh dan, di depan dinding dekat pintu, melihat Isabel meringkuk seperti bola, memeluk lututnya.
Saat itu, ia menyembunyikan pipinya di bagian depan pahanya, rambut pirangnya yang panjang terurai menutupi sebagian wajahnya. Namun, melalui celah kecil di rambut pirangnya yang terbelah, Fisher masih bisa melihat memar yang jelas di bagian pipinya yang sedikit terlihat.
“Isabel.”
Mendengar suara Fisher, tubuhnya gemetar, tetapi dia tetap tidak mengangkat kepalanya, tetap dalam posisi itu.
“Guru Fisher.”
Setelah memastikan kondisinya baik-baik saja, Fisher berjalan mendekat, duduk di sampingnya, dan bertanya.
“Apa yang terjadi? Bagaimana kamu bisa sampai berkelahi dengan yang lain?”
Isabel tidak menjawab. Ia hanya mencubit celananya dengan lembut. Baru setelah tekanan jarinya semakin kuat, ia tiba-tiba mengajukan pertanyaan kepada Fisher.
“Guru Fisher, apakah Anda membenci kakak perempuan saya, Elizabeth?”
Fisher tidak menyangka dia akan tiba-tiba mengajukan pertanyaan ini. Dia terdiam sejenak, lalu bersandar ke dinding di belakangnya seperti yang dilakukan wanita itu, dan menjawab.
“Aku membencinya, namun aku juga tidak membencinya. Tetapi bagian yang kubenci dan bagian yang tidak kubenci sama sekali berbeda. Ini adalah masalah yang penuh dengan kontradiksi yang tak berujung; bahkan aku pun tidak bisa melepaskan diri dari keterikatan ini…”
Dia tidak memandang Isabel; dia hanya menatap buah-buahan yang hancur berserakan di lantai ruang makan.
“Kakak perempuanmu tak diragukan lagi adalah orang yang kejam. Dia bisa tanpa ampun mengacungkan pisau jagalnya terhadap nyawa dan musuh, dan dia akan menggunakan segala cara yang diperlukan untuk mencapai tujuannya. Inilah alasan mengapa aku membencinya.”
“Seandainya aku tidak pernah jatuh cinta padanya, seandainya dia tidak menghadapi pedangku dengan semua pertahanannya runtuh ketika aku melarikan diri darinya saat itu, seandainya dia juga bisa mengembangkan rasa dendam terhadapku karena kelalaianku selama bertahun-tahun… mungkin aku tidak akan memiliki kekhawatiran yang bertentangan ini hari ini… Pada akhirnya, dia menyimpan semua kelembutannya untukku dan kamu. Dan seseorang yang menikmati favoritisme tidak berhak berbicara tentang objektivitas dan keadilan.”
“Jadi, menurutku, daripada mengatakan aku membencinya atau tidak membencinya, lebih tepat untuk mengatakan bahwa aku membenci diriku sendiri. Aku membenci betapa besar hutangku padanya, dan aku membenci kenyataan bahwa aku tidak menemukan kesalahannya lebih cepat.”
Isabel mengatupkan bibirnya rapat-rapat. Air mata sebening kristal mengalir di pipinya satu per satu hingga jatuh ke lantai.
“Aku pun sama. Beberapa hari terakhir ini, aku sering bermimpi tentang bagaimana kakakku mengangkat pedangnya dan membunuh kakak laki-lakiku, ayah kami, dan yang lainnya… tentang betapa mengerikannya ekspresi mereka saat menatapku. Tapi terkadang, aku juga sering teringat bagaimana dia selalu berada di sisiku saat aku demam, bagaimana dia mendorongku untuk kuliah, membaca, dan belajar, bagaimana dia mendorongku untuk berteman dengan orang-orang biasa dan bermain bersama mereka…”
“Aku terus berpikir: akan jadi apa aku jika aku tidak memiliki saudara perempuanku? Akankah aku sebahagia sebelumnya, sebodoh sebelumnya dalam segala hal?”
“Guru Fisher, di mata sebagian besar cendekiawan dan penyihir di Naris, Anda adalah orang yang sangat berbakat; di mata saya, Anda adalah gunung menjulang yang hanya bisa diimpikan untuk dipanjat. Namun meskipun Anda adalah orang yang luar biasa, dan meskipun kakak laki-laki saya dan yang lainnya mencapai jauh lebih sedikit daripada Anda, mereka sangat meremehkan Anda…”
“Yang tidak kau ketahui adalah: saat adikku mengumumkan ‘Permintaan Universal’ yang legendaris itu kepada seluruh sekolah selama Perlombaan Griffin, betapa marahnya ayahku yang berstatus bangsawan dan kakak laki-lakiku. Seolah-olah adikku adalah milik pribadi mereka, seolah-olah melakukan itu telah membuat mereka kehilangan muka. Dengan siapa mereka ingin menikahkan aku dan adikku, dan apa yang ingin mereka tukarkan dengan kami… Aku sama sekali tidak tahu apa pun tentang itu.”
“Aku hanya terlindungi dari begitu banyak kekotoran yang tak terlihat oleh bayangan adikku, jadi aku benar-benar tidak tahu apa sebenarnya arti diriku dan adikku bagi ayahku yang mulia, dan bagi Gedrin…”
Tatapan Fisher menjadi agak kosong, seolah mengenang Elizabeth dari tahun-tahun lalu yang berdiri di hadapan seluruh sekolah dan mengumumkan “Permintaan Universal” dengan senyum lembut—Putri Sulung yang tampak memiliki kemuliaan tanpa batas.
Seorang anak yatim piatu dari keluarga Naris, tanpa ayah dan ibu, seorang anak laki-laki miskin tanpa harta, namun ia telah mendapatkan kasih sayang dari seorang putri bangsa. Ini memenuhi semua prasyarat untuk sebuah tragedi standar dalam sebuah pementasan teater.
Namun Elizabeth tidak percaya pada tragedi. Baginya, aturan dan rumus hanyalah belenggu. Jadi, dia menggunakan kemauannya sendiri untuk secara paksa memutar dan menghancurkan rel kereta api yang mengarah ke tragedi.
Seperti yang pernah dikatakan Fisher, seseorang yang menikmati perlakuan istimewa tidak layak berbicara tentang objektivitas dan keadilan. Justru inilah sumber pemikiran kontradiktifnya.
“Jadi… aku pun hanya, hanya membenci diriku sendiri, membenci kenyataan bahwa aku tidak bisa melakukan apa pun sama sekali.”
“Sebenarnya, tadi, mereka… para wanita dari matriarki itu hanya melontarkan beberapa komentar yang bersifat menggoda. Itu hanya… itu tentang keluargaku, itulah sebabnya aku meraihnya dan memukulnya seolah-olah aku kehilangan kendali. Itu sama sekali… sama sekali tidak perlu. Itu hanya karena aku ingin melampiaskan depresi di hatiku terlalu dalam; itu salahku.”
Ia terisak lalu mengangkat wajahnya. Saat itu, sebagian besar pipinya yang cantik membengkak; pipi kanannya setidaknya satu lingkaran lebih besar daripada pipi kirinya. Mata kirinya sepenuhnya tertutup memar dan tidak bisa dibuka sama sekali, hanya bisa menyipit sedikit untuk melihat Fisher.
Jelas sekali, seorang wanita lemah dari Naris pasti tidak akan mampu menandingi seorang prajurit dari Matriarki Sardin, apalagi permata Gedrin yang selalu rapuh ini.
Orang lain itu hanya tergores dua kali di wajah dan baik-baik saja, sementara Isabel hampir babak belur hingga seperti kepala babi. Dan ini adalah akibat dari dicabik-cabik oleh anggota kru lainnya begitu perkelahian dimulai. Jika mereka saling bertukar beberapa pukulan lagi, Isabel kemungkinan besar akan hancur berkeping-keping.
Ekspresi linglung Fisher saat menatap wajah Isabel membuat air mata Isabel semakin deras mengalir. Merasa agak tertekan, ia menutupi wajahnya, tetapi segera menyentuh luka-lukanya yang bengkak akibat pemukulan, yang terasa sangat sakit hingga ia terengah-engah menghirup udara dingin sambil terisak. Pemandangan itu sungguh menyedihkan, sulit diungkapkan dengan kata-kata.
“Wuu wuu… Guru Fisher, berhenti melihat, ini benar-benar sakit.”
Tak tahu harus tertawa atau menangis, Fisher mengeluarkan sebuah toples dari mantelnya. Di dalamnya terdapat sejumlah besar bubuk yang digiling dari bahan-bahan magis; bubuk ini bahkan didapatkan dari wanita kaya bernama Valentiina.
“Berhentilah menangis, nanti aku akan mengukir mantra penyembuhan padamu, dan kau akan baik-baik saja besok pagi.”
“Benar-benar?”
“Saya adalah murid dari Penyihir Agung Helson, dan anggota senior termuda dari Asosiasi Sihir Naris. Menurutmu apa yang kukatakan itu benar atau tidak?”
Melihat Isabel mengangguk bodoh setelah dipukuli membuat Fisher ingin tertawa kecil. Dia menggelengkan kepala dan berdiri, berjalan menuju pintu kabin.
“Baiklah, nanti aku akan membantumu mengukir sihir itu. Untuk sekarang, kurasa pukulan ini telah menyadarkanmu, membuatmu menyadari betapa tidak mampunya kamu menahan satu pukulan pun. Jika kamu ingin mencapai lebih banyak hal dan tidak menyesali diri sendiri di kemudian hari, maka bekerjalah keras. Lagipula, kita berdua saat ini masih memiliki banyak ruang untuk berkembang, bukan?”
Tidak jelas apakah kalimat terakhir Fisher ditujukan pada dirinya sendiri atau pada Isabel. Setelah selesai, dia berpikir sejenak dan secara mengejutkan tidak dapat menemukan jawaban, jadi dia tidak punya pilihan selain mengucapkan kalimat yang jauh lebih jelas ditujukan kepada Isabel.
“Selain itu, jika Anda tahu Anda salah, temui anggota kru yang Anda tabrak dan minta maaf.”
Isabel mengerutkan bibirnya dengan sedih. Meskipun wajahnya sangat sakit, dia tetap mengangguk dan berkata,
“Mhm!”