Bab 109: Panggilan Telepon dari Jack Tua
Sesuai janjinya, Renee tidak tinggal lama di Saint-Nazareth. Malam itu, setelah ia dan Fischer menikmati pertunjukan teater yang menyenangkan, Fischer membelikannya kalung sebagai hadiah. Ia sangat menyukai kalung itu, memakainya di lehernya dan memamerkannya ke mana-mana.
Keesokan paginya, Fischer terbangun dan mendapati wanita berambut gelap itu sudah pergi.
Renee sepertinya tidak menyukai adegan perpisahan. Setiap pertemuan kembali jelas merupakan sesuatu yang dia persiapkan dengan cermat, namun ketika tiba waktunya untuk pergi, dia menghilang begitu saja tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Fischer tidak keberatan. Dia berlama-lama di ruangan itu, masih dipenuhi aroma wangi wanita itu, sebelum berangkat ke sekolah.
Hal-hal yang menyita perhatiannya akhir-akhir ini sedikit dan jelas. Di luar rutinitas mengajar sehari-hari, ada masalah Karo, si Penyihir buatan. Dia masih bersembunyi di Paviliun Merah Muda. Fischer merasa gelisah tentang peran Paviliun Merah Muda dalam kunjungan Schwari ke Naris yang akan datang. Sesuatu tentang “tempat hiburan” itu tampaknya menimbulkan terlalu banyak tanda bahaya.
Tugas lainnya adalah melanjutkan mempelajari Buku Panduan Penyempurnaan Jiwa. Selama ekspedisi Benua Selatan, ia menahan diri untuk tidak menggunakan mana untuk mengekstrak informasi darinya, karena takut akan bahaya. Sekarang setelah kehidupannya stabil, Fischer merasa sudah waktunya untuk menjelajahi buku ini — yang sangat berbeda dengan Buku Panduan Penyempurnaan Setengah Manusia.
Ia memiliki firasat yang mengganggu bahwa Buku Panduan Penyempurnaan Jiwa adalah yang lebih serius dari keduanya. Buku Panduannya sendiri tidak berguna tanpa gadis-gadis setengah manusia untuk dipelajari. Masih belum ada petunjuk tentang Anak Laut atau Dewa Langit. Fischer memutuskan untuk memulai dengan mencoba meneliti gadis centaur Xi Yate dan melihat apa hasilnya.
Ketika Fischer masuk ke kamar mandi, dia mendapati bahwa keran air tidak mengeluarkan setetes pun air.
“Fischer, bukankah sudah kubilang? Air dimatikan hari ini. Katanya sistem pipa di suatu tempat agak jauh dari sini rusak—entah bagaimana dampaknya bagi kita. Tapi aku sudah menabung banyak air kemarin. Ada di ember di sampingmu.”
“Ah, benar.”
Pengingat dari Masha terdengar dari luar. Fischer terbangun sepenuhnya. Aroma Renee sepertinya memiliki khasiat penenang—ia selalu tidur nyenyak ketika jejak aroma itu masih tersisa. Ia tidak tahu mekanisme pastinya.
Masha meninggalkan beberapa potong roti. Fischer membawanya saat keluar. Sambil menunggu trem, terlintas di benaknya bahwa ia mungkin sebaiknya tinggal di asrama universitas untuk sementara waktu. Delegasi Schwari akan segera tiba, dan menghabiskan waktu sebanyak ini untuk bolak-balik setiap hari tidak akan cocok.
Dia akan menelepon Masha malam ini untuk memberitahunya.
Sekitar pukul delapan dua puluh pagi, Fischer tiba di kelas tepat waktu. Seperti biasa, ia meletakkan mantel, topi, dan tongkatnya di rak di samping mimbar. Sekilas pandang ke seluruh ruangan menunjukkan bahwa, selain Putri Isabel dan Jasmine di barisan depan, banyak wajah yang telah berubah.
Ternyata, cukup banyak siswa yang tidak mampu mengikuti keketatan pengajarannya dan pindah ke kelas Roger. Jika dia memeriksa kotak surat kantornya, dia akan menemukan permintaan transfer mereka menunggu.
Fischer tidak mempedulikannya dan langsung memulai pelajaran.
“Setelah membahas intisari sihir, di kelas hari ini kita akan mempelajari komponen-komponen mantra lengkap dan tindakan pencegahan yang perlu diperhatikan saat mempelajari cara mengukir setiap bagiannya…”
Kuliah yang lugas itu berakhir dengan cepat. Kali ini, dia juga memberikan tugas rumah pertama — yang harus dikumpulkan paling lambat Senin depan, dan dikirimkan ke kotak surat kantornya.
Setelah membagikan kumpulan soal, dia pergi tanpa menoleh sedikit pun ke arah para siswa yang meringis mengerjakan tugas mereka.
“Hei, Pak Fischer — baru saja selesai kelas?”
“Ya.”
Ketika Fischer memasuki kantor fakultas Akademi Sihir, ia mendapati Roger di sana bersama seorang wanita muda yang sangat menarik duduk di kursi, mengobrol dengannya. Melihat Fischer masuk, mata wanita muda itu berbinar dan ia berdiri untuk menyambutnya.
“Halo, Tuan Fischer.”
“Ah, ini Serena — salah satu dari sedikit profesor sihir di Akademi Sihir kami. Anggota kehormatan Asosiasi Sihir dan peneliti sihir dari Perusahaan Pengembangan Nazarene.”
Universitas Saint-Nazareth menerima dana dari Perusahaan Pembangunan, yang juga meminjamkan personel untuk meringankan krisis staf Rektor Kaine. Jelas, ketika menyangkut upaya untuk menyindir Partai Gryphon, mereka tidak menyia-nyiakan usaha apa pun.
“Senang bertemu denganmu, Fischer.”
“Kita baru saja membicarakan Festival Gothrin kemarin. Hei, Nyonya Laofang terlalu banyak minum di resepsi, dan dia bilang kau sama sekali tidak pantas disebut pria terhormat. Dia juga bilang kepribadianmu sedingin penampilanmu. Ha! Apa yang kau lakukan padanya selama perayaan itu?”
Pipi Serena memerah — jelas sekali gosip itu berasal darinya. Dia melambaikan tangannya dengan panik.
“Nyonya Laofang terlalu banyak minum. Itu pasti hanya pengaruh alkohol.”
Fischer teringat kembali bagaimana dia berulang kali mengalihkan perselisihan antara Elizabeth dan Renee ke Laofang kemarin. Penilaian itu sepenuhnya masuk akal.
“Ulasan itu sebenarnya jauh lebih baik dari yang saya duga. Saya takut dia akan membuat puisi yang mengutuk saya.”
“Ha ha ha! Dia tidak akan sejauh itu. Lady Laofang hanya menanggapi para wanita yang bertanya tentangmu, pria yang layak dinikahi. Setelah Putri Elizabeth pergi, setidaknya para wanita itu berani bertanya.”
Dengan itu, Roger merapikan kerah bajunya—dia harus mengajar di kelas. Serena juga. Dia menepuk punggung Roger, jelas kesal karena Roger telah menceritakan kisah itu kepada Fischer, tetapi kedua pria itu tidak menganggapnya sebagai masalah besar.
Fischer memperhatikan pria paruh baya dan wanita muda itu pergi. Dia menduga mereka lebih dari sekadar rekan kerja — mungkin terlibat hubungan romantis.
Pada tahun-tahun booming ekonomi Saint-Nazareth yang pesat, semua individualitas yang sebelumnya ditekan oleh kesopanan dan tata krama tampaknya meledak sekaligus. Tidak hanya gaya busana yang lebih berani, tetapi sikap terhadap percintaan juga telah bergeser. Cukup banyak penulis bahkan merayakan kisah cinta beda usia—Laofang menjadi contoh utamanya.
‘Seorang wanita muda yang cantik dan seorang pria dewasa yang kaya’ — itulah tema yang sangat disukainya.
Fischer menggelengkan kepalanya. Dia tidak ikut campur dengan kehidupan pribadi rekan-rekannya. Dia mengambil surat permintaan transfer dari kotak posnya, membaca sekilas nama-nama tersebut, lalu membuangnya. Dia mengambil pena dan mulai menulis surat kepada Penyihir Karo.
Kunjungan Schwari semakin dekat. Dia perlu mengajaknya berbicara. Dia juga punya beberapa pertanyaan — tentang Paviliun Merah Muda.
Setelah selesai menulis surat, Fischer mengeluarkan pesawat kertas lipat dari dalam mantelnya. Dia menyelipkan surat itu ke dalam lipatan. Saat surat itu dimasukkan, pesawat itu tampak hidup—sisi-sisinya mencengkeram erat amplop, sayapnya mulai bergoyang dan bergetar saat terbang ke udara.
Saat melayang ke atas, benda itu secara bertahap menjadi tembus pandang. Dalam keadaan ini, hanya pengirim dan penerima yang dapat melihat pembawa pesan tersebut.
Fischer mengamatinya bergoyang-goyang ke langit dan terbang menuju jantung Saint-Nazareth, lalu berpaling.
Karena tidak ada hal mendesak lainnya, Fischer berencana untuk mengambil Buku Panduan Penyempurnaan Jiwa untuk dipelajari. Namun kemudian dia melirik ke luar jendela ke markas Asosiasi Perlindungan Setengah Manusia Benua Selatan dan memutuskan untuk mencoba mengikat Xi Yate dengan Buku Panduan Penyempurnaan Setengah Manusia terlebih dahulu.
Mengikat subjek penelitian baru memberikan tekanan yang sangat besar pada tubuh. Fischer khawatir jika dia menghabiskan mana-nya untuk mempelajari Buku Panduan Penyelesaian Jiwa dan kemudian mencoba mengikat setelahnya, dia mungkin akan pingsan di tempat.
Fischer memanjat keluar jendela dan menuju ke sana. Namun kali ini, dinding pendek itu tidak memperlihatkan gadis centaur yang berlutut di tanah sedang memanen sayuran. Kandang itu benar-benar kosong — dia tampaknya telah dipanggil oleh orang-orang Partai Pionir untuk acara promosi lainnya.
Sepertinya mereka sering membawanya ke acara-acara seperti itu — sebuah alat yang dikerahkan setiap kali ada “cinta dan perdamaian” untuk dikhotbahkan.
Pandangan Fischer tentang penelitian terhadap gadis centaur itu tiba-tiba menjadi suram. Mungkin dia bisa mengobrol dengannya sesekali, tetapi jika gadis itu tidak pernah ada untuk penelitian yang layak, itu akan menjadi masalah. Mengamankan subjek penelitian adalah proses yang melelahkan; tanpa kesempatan untuk kemajuan nyata, mungkin itu tidak sepadan.
Fischer mengerutkan kening dan berjalan kembali ke kantornya. Ia bahkan belum sempat kembali masuk melalui jendela ketika ia menyadari telepon mejanya berdering terus-menerus. ‘Siapa yang meneleponku?’
Dia mengangkat gagang telepon. Sebuah suara tua yang familiar terdengar berderak di ujung telepon.
“Halo, saya mencari Bapak Fischer Benavides.”
Fischer mengangkat alisnya.
“Jack Tua? Bagaimana kau tahu nomor kantorku?”
“Oh, Fischer — ini kamu. Aku menelepon flat sewaanmu dulu. Ibu Masha yang menjawab dan memberitahuku bahwa kamu mengajar di Universitas Saint-Nazareth. Aku meminta operator untuk menghubungkanku ke universitas, dan mereka mengalihkanku ke kantormu.”
Mendengarkan rangkaian transfer telepon yang berbelit-belit ini membuat Fischer berada di antara tawa dan erangan. Tetapi jika pria itu telah bersusah payah menghubunginya, pasti ada sesuatu yang mendesak.
“Apa yang terjadi? Apakah ada keadaan darurat?”
Ada jeda di ujung telepon—seolah-olah Jack sedang mengkonfirmasi sesuatu. Setelah satu atau dua detik, lelaki tua itu melanjutkan.
“Begini ceritanya. Dua hari yang lalu, ada pelanggan aneh datang. Dia memesan banyak sekali minuman, mabuk, dan pingsan di meja. Dia belum bergerak sejak itu — sampai pagi ini. Kalau dia sudah tidak bernapas lagi, aku pasti sudah mengusirnya sekarang.”
“Maksudmu dia sudah tidur di kedaimu selama sehari semalam dan masih belum bangun?”
“Benar sekali. Aku tak bisa menahan diri semalam dan mengguncangnya. Astaga—jubahnya terlepas, dan dia bahkan bukan manusia! Ada hal-hal yang tumbuh di tubuhnya yang tidak dimiliki manusia. Dia adalah makhluk setengah manusia!”
“Setengah manusia?”
“Ya, dan aku belum pernah melihat yang seperti dia sebelumnya. Mungkin aku memang kurang pengetahuan, tapi dia terlihat sangat aneh… Kau satu-satunya orang di sekitarku yang tahu tentang makhluk setengah manusia. Maukah kau datang dan melihatnya?”
Secercah harapan muncul di mata Fischer. Dia langsung setuju.
“Baiklah. Aku akan segera ke sana.”