Bab 98: Hal yang Tak Terduga
Saat itu pukul lima sore. Lokasinya adalah sebuah hotel yang menawarkan kamar per jam. Kamarnya kecil — atau lebih tepatnya, tidak membutuhkan banyak ruang sama sekali. Sebuah tempat tidur empuk tunggal sudah lebih dari cukup.
Karolina jelas tidak terbiasa dengan suasana intim seperti ini. Lebih dari itu, ia merasakan gelombang mual secara fisiologis ketika pria Schwari itu melepas jaketnya, namun pada saat yang sama, perasaan gembira yang aneh dan menggelitik memenuhi dirinya.
Setelah ragu sejenak, Karolina berbaring miring di tempat tidur. Lagipula, dia pernah melihat para wanita di Paviliun Merah Muda melakukan hal yang sama; meniru mereka bukanlah hal yang mustahil.
“Hei, cepatlah.”
Fischer membelakanginya, mengeluarkan sesuatu dari dalam mantelnya. Karolina mengira itu semacam pil—mungkin obat peningkat performa—dan mengerutkan bibir karena kesal. Dia tidak berniat untuk benar-benar tidur dengannya. Rencananya sudah matang: menyerangnya dengan sihir pesona, dan setelah mantra itu membuatnya tak berdaya, menginterogasinya sesuka hatinya.
Tapi dia sama sekali tidak mau datang. Bagaimana dia bisa menyihirnya?
“Apakah Anda bekerja di Paviliun Merah Muda?”
“…Tidak juga. Aku hanya tinggal di sana sementara. Jangan tanya soal itu — keluar berdua saja denganmu saja sudah merupakan hal yang istimewa, kau tahu. Jika kita tidak memanfaatkan waktu ini sebaik-baiknya dan aku ketahuan, itu tidak akan menyenangkan.”
“Jadi begitu.”
Namun pada saat itu juga, Karolina tiba-tiba menyadari bahwa apa yang dikeluarkan pria itu dari mantelnya bukanlah afrodisiak darah naga—melainkan sepasang penjepit yang bersinar dengan cahaya putih redup.
Sebuah firasat buruk menyelimutinya. Pria itu mengangkat penjepit ke wajahnya sendiri, dan di depan mata Karolina yang terc震惊, wajah pria Schwari itu terkoyak bersih, memperlihatkan fitur wajah pucat aslinya.
Ia meletakkan kerudung sutra di atas meja, lalu berbalik dan menatap wanita di belakangnya, wajahnya tanpa ekspresi. Wajah wanita itu langsung pucat pasi — ia jelas mengenali Fischer.
“Kau mengenalku?”
“Anda!”
‘Bukankah itu pria yang menangkap Penyihir Bart di Jalan Serpent’s Head beberapa hari yang lalu?’
Hanya butuh waktu kurang dari sedetik baginya untuk menyadari bahwa dia telah masuk langsung ke dalam perangkap Fischer.
Tanpa peringatan sedikit pun, dia melemparkan selimut ke arah Fischer dan melompat dari tempat tidur, berlari menuju jendela.
Namun, pria bengis di belakangnya tidak berniat membiarkannya lolos. Tangan Fischer menembus selimut dan mencengkeram pergelangan tangannya seperti penjepit, menarik tubuhnya ke belakang.
Karolina menggertakkan giginya dan mengeluarkan pisau dari dalam blusnya, menebas Fischer—tetapi serangan itu berhasil dihindari dengan mudah. Fischer menangkap tangan Karolina yang memegang pisau dengan satu telapak tangan, dan di saat berikutnya memutar tubuhnya dengan kekuatan brutal, membuat bahu kanan Karolina terkilir.
“Aahh!”
Dia menjerit kesakitan. Rasa sakit akibat dislokasi itu seolah meningkat seribu kali lipat dalam sekejap. Pisau itu jatuh ke lantai dengan keras. Fischer tidak memberinya waktu untuk pulih—dia mencengkeram lengan kirinya dan mendislokasi lengan itu juga, lalu mengikatnya erat-erat dengan benang Weaver dan melemparkannya ke tempat tidur.
“Kau berencana lari ke mana? Penyihir Abadi…”
Wajah pucat Karolina menoleh ke arah pria di sampingnya, dipenuhi dengan rasa menantang yang pahit. Di dalam hatinya, ia merasa terguncang. Pria ini telah berpura-pura sejak saat ia memasuki Paviliun Merah Muda pagi itu! Pria Schwari itu telah berbohong dari awal hingga akhir! Bajingan licik ini tidak melakukan satu hal pun yang tulus sepanjang hari!
‘Apakah semua pria Nari begitu licik?’
Dengan memasuki kamarnya dengan harapan mendapatkan informasi dari Schwari, dia telah terjebak dalam perangkapnya sendiri. Mengikutinya keluar hanya memperburuk keadaan — sebuah tindakan yang sangat bodoh.
Baru sekarang Karolina menyadari betapa bodohnya dia. Seandainya saja dia mendengarkan wanita bernama Anna itu.
Melihat dirinya sendiri terikat lagi, itulah yang ada di pikirannya — meskipun secara lahiriah ia tidak menunjukkannya. Sebaliknya, wajahnya memerah karena marah dan ia melontarkan sumpah serapah.
“Dasar bajingan! Siapa kau sebenarnya?! Kau menculik Bart — kau bukan dari Perkumpulan Penelitian Penyihir! Aku tidak punya masalah denganmu! Apa yang kau inginkan dariku? Atau kau juga mencoba menciptakan Penyihir cacat seperti Bart?!”
Fischer diam-diam menyimpan setiap informasi yang terkandung dalam omelannya, mempertimbangkannya sejenak, lalu berbicara.
“Begitu ya. Jadi Penyihir buatan dari Perkumpulan Penelitian Penyihir itu dibuat dari dirimu. Pantas saja mereka bersusah payah mengejarmu dari Kadu sampai Naris.”
Karolina menatap Fischer. Rasa sakit yang luar biasa di persendiannya yang terkilir telah membuatnya pucat pasi, tetapi mendengar kata-katanya hanya memperdalam kebingungannya.
“Kau juga tidak ingin aku menciptakan Penyihir?! Lalu apa yang kau inginkan?! Aku tidak menyimpan dendam padamu! Pertama kali, aku hanya mencoba berurusan dengan orang-orang dari Perkumpulan Penelitian Penyihir yang membuntutiku! Dan kali ini aku hanya menginginkan sedikit informasi tentang Schwari! Sudah dua kali! Pertama kali kau mematahkan kakiku, kedua kalinya kau mematahkan lenganku — apakah kau semacam orang mesum sadis?!”
Fischer mengulurkan tangan dan menepuk pipinya, menghentikan amarahnya yang tak berdaya. Dia tidak ingin mendengarkan jeritan gadis itu lagi. Ekspresinya menjadi tenang, dan dia memberi isyarat agar gadis itu diam.
“Akulah yang menahanmu, jadi sebaiknya kau bersikap baik.” Fischer melirik wajahnya, pucat pasi karena kesakitan, dan melanjutkan. “Aku tahu kau memiliki tubuh abadi. Tapi dari kelihatannya, keabadian itu jauh dari sempurna.”
Karolina mengatupkan bibirnya. Setiap kali ia beregenerasi, rasa sakitnya berlipat ganda—dan tidak ada obat yang dapat meredakannya. Perkumpulan Penelitian Penyihir sebelumnya telah mencoba anestesi dan agen psikotropika untuk mengurangi penderitaannya, tetapi semuanya sia-sia.
Setiap kali dia menggunakan kemampuan regenerasinya, rasa sakitnya tak terlukiskan.
Saat ini, dia hanyalah tamu di rumah orang lain dan tidak punya pilihan selain menundukkan kepala. Meskipun permusuhan di mata Karolina belum pudar, setidaknya dia berhenti melontarkan kata-kata kasar.
“Aku sangat tertarik dengan sifatmu, jadi aku ingin mempelajarinya sedikit. Tentu saja, aku tidak akan memintamu memberikan sesuatu secara cuma-cuma. Jika aku tidak salah, perlindungan Paviliun Merah Muda ada harganya — harga yang hampir pasti terkait dengan Schwari. Lebih spesifiknya, mereka mungkin membutuhkanmu untuk melakukan sesuatu selama kunjungan Schwari ke Naris mendatang.”
Pupil mata Karolina membesar karena tak percaya. Ekspresi Fischer tidak berubah sedikit pun, seolah-olah dugaannya sudah menjadi fakta.
“Bagaimana — bagaimana mungkin kau bisa tahu itu?”
“Karena kau tidak terlalu pintar.” Fischer menggelengkan kepala dan menolak untuk menjelaskan lebih lanjut. Dia hanya terus bertanya. “Katakan padaku — apa yang mereka ingin kau lakukan?”
Karolina membuka mulutnya, ragu-ragu untuk waktu yang lama, dan akhirnya mengungkapkan kebenaran.
“Mereka ingin saya… membunuh anggota delegasi Schwari mana pun. Itulah mengapa saya mencoba mencari tahu tentang kunjungan tersebut.”
Fischer hampir tertawa terbahak-bahak — dia tidak bisa memutuskan apakah harus menertawakan kebodohannya atau khayalan kebesarannya.
Kunjungan Schwari merupakan hasil dari beberapa putaran negosiasi. Kedua belah pihak akan memperlakukannya dengan sangat serius. Delegasi tersebut akan dilindungi tidak hanya oleh pengawal pribadi Schwari, tetapi juga oleh Pengawal Kerajaan Naris setiap saat.
Mereka mungkin akan menyihir tempat tidur yang digunakan para delegasi. Dengan penyihir kecil yang tidak berdaya ini, dia mungkin akan terbunuh sepuluh ribu kali sebelum dia bahkan bisa mendekat.
Dan bahkan dalam skenario yang sangat tidak masuk akal di mana dia berhasil, dia akan menghadapi permusuhan dari dua negara — prospek yang jauh lebih menakutkan daripada pengejaran oleh Perkumpulan Penelitian Penyihir. Pada titik itu, satu-satunya pilihannya adalah menceburkan diri ke laut dan menjadi bajak laut — dengan asumsi ada kru bajak laut yang mau menerima orang bodoh seperti itu.
Ekspresi Fischer yang seolah “menatap orang bodoh” kembali membuat Karolina marah. Seolah ingin membuktikan dirinya, dia duduk tegak dan menyatakan.
“Tentu saja aku tahu Paviliun Merah Muda sedang mempermainkanku! Aku tidak sebodoh itu sampai benar-benar membunuh seorang delegasi Schwari! Rencanaku adalah memanfaatkan kekacauan dari upaya pembunuhan itu untuk melarikan diri—”
“Lalu, rencana untuk itu?”
“…” Karolina membuka mulutnya, lalu dengan keras kepala menjawab, “Aku belum memikirkannya! Mereka belum datang juga — aku masih punya waktu untuk berpikir!”
Fischer menghela napas, lalu mengangkat satu jari.
“Baiklah. Izinkan aku mempelajari dirimu. Sebagai imbalannya, aku akan memberimu perlindungan—baik dari Paviliun Merah Muda maupun Perkumpulan Penelitian Penyihir. Aku akan menjamin keselamatanmu. Setelah masalah ini selesai, aku akan membebaskanmu. Bagaimana?”
Karolina mengerutkan bibirnya. Ia tentu saja tidak mempercayai Fischer, tetapi dengan otaknya yang tidak terlalu cerdas, ia tidak dapat menemukan alasan untuk menolak. Lagipula, Fischer telah menangkapnya, dan pria ini jelas jauh lebih hebat darinya.
Jadi, pada akhirnya, sikap pembangkangannya memudar, dan dia sedikit melunak.
“Belajar… apa saja yang termasuk di dalamnya?”
Fischer berdiri, membelakangi wanita itu, dan mengeluarkan Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia. Dia bersiap untuk mendaftarkan “Penyihir Abadi” ini — meskipun idealnya dia harus menunggu sejenak untuk memastikan bahwa dia benar-benar orang yang diramalkan.
“Jauh lebih baik daripada waktumu di Perkumpulan Penelitian Penyihir, kurasa. Ini hanya mencatat beberapa data.”
Karolina ragu-ragu, lalu akhirnya mengangguk.
“Baiklah. Aku setuju. Mari kita mulai lagi — namaku Karo. Siapa namamu?”
“Fischer… hm?”
Fischer perlahan menyadari ada sesuatu yang salah. Pertama, nama Penyihir ini terdengar aneh — lebih seperti nama laki-laki. Dan masalah yang paling penting: dia telah membuka Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia, dan di dalamnya tidak terdapat subjek yang dapat diteliti!
Dia menatap Buku Panduan itu dengan tak percaya, lalu menolehkan kepalanya untuk melihat Karolina yang terkejut — 아니, Karo.
“Kau bukan setengah manusia? Dan bukan perempuan juga?”
Itulah satu-satunya penjelasan yang mungkin. Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia hanya memiliki dua persyaratan untuk subjek penelitian: mereka harus setengah manusia, dan mereka harus perempuan. Mungkinkah orang ini tidak memenuhi kedua syarat tersebut?
Pertama — bukan setengah manusia. Mungkin orang ini adalah sesuatu yang diciptakan oleh Perkumpulan Penelitian Penyihir, sama seperti Bart itu? Dan kedua — sebelum transformasi, orang ini sepenuhnya adalah seorang laki-laki.
Karo membuka mulutnya, pipinya memerah. Menatap tubuhnya yang kini berlekuk indah, ia mengangguk malu.
“Aku adalah Penyihir buatan yang diciptakan oleh Perkumpulan Penelitian Penyihir. Sebelum menjadi Penyihir, aku adalah laki-laki. Mereka bilang aku tidak berbeda dengan Penyihir sungguhan — ‘ciptaan mereka yang paling sempurna’… Apa yang salah? Kukira kalian tertarik dengan sifatku?! Apa bedanya?”
Fischer hampir saja menamparnya, meskipun ekspresinya tetap tidak berubah. Hanya matanya yang menjadi dingin. Dia mengulurkan tangan dan menarik kembali benang-benang Penenun, menyaksikan Karo terjatuh kembali ke tempat tidur. Fischer berbalik, mengenakan mantelnya, dan segera bersiap untuk pergi.
“Sudahlah. Aku sedang mencari Penyihir sejati. Kau tidak berguna bagiku. Pergi sana.”
“Hah?!”
Karo duduk tegak dengan amarah membara, kedua lengannya menjuntai tak berdaya dari bahunya yang terkilir. Wajahnya memerah padam saat dia menatap Fischer yang benar-benar tak berperasaan dan menggeram.
“Kau bercanda?! Kau yang bilang akan mempelajari aku! Dan sekarang kau malah pergi begitu saja?!”
“Jangan lupa membayar kamar.”
Fischer sudah mengenakan topi bangsawan dan menuju pintu tanpa menoleh sedikit pun, bertindak seolah-olah semua ini tidak menyangkut dirinya.
Tepat sebelum pergi, Karo mengertakkan giginya dan berteriak ke arah punggung Fischer.
“Kau sedang mencari Penyihir Abadi yang sebenarnya, kan? Aku punya petunjuk tentang dia!”
Siluet pria jangkung itu membeku. Kemudian wajahnya yang tanpa ekspresi perlahan berbalik.
“Dahulu kala, seseorang menggunakan trik yang sama untuk menipu saya. Kesabaran saya sudah habis untuknya. Saya tidak punya kesabaran lagi untuk orang lain. Jika kau berani berbohong padaku, kau akan merasakan konsekuensi yang sangat mengerikan. Aku berjanji.”
Di luar jendela, seekor burung lark memiringkan kepalanya—seolah-olah ia juga telah mendengar kata-kata Fischer.
Setetes keringat dingin mengalir di dahi Karo. Namun, ia mengangguk penuh keyakinan dan berbicara kepada Fischer dengan sungguh-sungguh.
“Aku bersumpah aku punya petunjuk tentang Penyihir yang sebenarnya. Jauhkan aku dari Paviliun Merah Muda dan Perkumpulan Penelitian Penyihir — lindungi aku — dan aku akan menceritakan semuanya.”