Bab 13: Kegilaan Biru
“Azure Frenzy?”
Fischer merenungkan istilah yang terdengar aneh dalam bahasa Nary dan berbicara dengan sedikit kebingungan.
“Ya.” Keken memotong sepotong steak dan dengan cepat menelannya sebelum melanjutkan, “Pernahkah kau melihat seseorang mengamuk—berubah menjadi binatang buas tanpa akal sehat?”
“Maksudmu semacam penyakit mental?”
Namun Keken menggelengkan kepalanya. Sesuatu yang menakutkan sepertinya terlintas di benaknya, membuatnya tampak gelisah.
“Bagaimana jika kukatakan padamu… mata, lubang hidung, dan telinga mereka mulai mengeluarkan cairan biru? Dan saat mereka menjadi gila, mereka menyerangmu dengan mulut yang basah kuyup oleh cairan biru itu, mencoba mencabik-cabik dagingmu—seolah-olah kita ini semacam makanan lezat…”
Berbagai macam penyakit terlintas di benak Fischer, semua yang pernah dibacanya dalam buku teks medis—tetapi tidak satu pun yang cocok. Selama bertahun-tahun studinya, ia belum pernah melihat atau mendengar kasus seperti ini di Benua Barat.
Kedengarannya bukan seperti penyakit mental semata. Tapi lalu bagaimana menjelaskan cairan biru itu? Racun? Semacam infeksi?
Ketertarikannya terpicu. Setelah menyeka mulutnya, dia menatap Keken.
“Menarik sekali… Ceritakan semuanya. Ada berapa kasus? Bagaimana kondisi mereka sekarang?”
“Biar saya pikirkan dulu…”
Jika Keken tahu dia akan membicarakan bisnis, dia pasti tidak akan minum anggur sebanyak itu. Alkohol kini melekat pada pikirannya seperti lem, membuatnya sulit mengingat detailnya—seperti mencoba memutar roda gigi yang berkarat.
Namun, justru anggur itulah yang memunculkan masalah ini. Tanpa anggur, dia tidak akan pernah membahas topik yang merepotkan seperti itu di tengah santapan yang santai dan menyenangkan.
Untungnya, Fischer memiliki kesabaran. Saat Keken sedang berpikir, Fischer memanfaatkan waktu untuk mengamati Raphaëlle yang tampak linglung.
Ternyata kedua istri Keken memperhatikannya dengan penuh minat, membuat Keken kembali gelisah di tempat duduknya. Namun, cara makannya yang berlebihan sebelumnya telah menghancurkan peluangnya untuk tampil anggun.
Setelah beberapa detik, Keken akhirnya memahami maksud pembicaraan tersebut.
“Ini dimulai sekitar satu atau dua bulan yang lalu. Kasus pertama terjadi di kota ini. Salah satu dokter kota melaporkannya kepada saya—dia menduga itu mungkin penyakit menular baru dan datang untuk meminta pendapat saya.”
“Jadi, apakah ada orang lain yang terinfeksi setelah laporan itu?”
Keken menggelengkan kepalanya.
“Tidak. Begitu saya mengetahuinya, saya mengisolasi pasien pertama di sel penjara. Dokter dan perawat yang melakukan kontak dengannya juga dikarantina. Tetapi sebulan berlalu dan tidak satu pun dari mereka menunjukkan gejala, jadi saya membebaskan mereka. Sementara itu, kasus baru terus berdatangan dari luar kota. Saat ini, kami memiliki lebih dari selusin kasus, semuanya dikurung di penjara kota.”
Fischer mengetuk-ngetuk jarinya, memikirkan berbagai kemungkinan penyakit. Namun, jumlah penyakit yang memenuhi kedua kriteria tersebut sangat sedikit—terutama dengan cairan biru yang bocor dari semua lubang di wajahnya.
“Menarik… Bawa aku ke penjara. Mungkin aku akan menemukan sesuatu.”
“Kau tertarik? Bagus sekali! Bagaimana kalau kita berangkat sekarang? Dora, siapkan kereta kuda—kita akan segera berangkat.”
Keken tampak sangat gembira. Sementara Dora pergi menyiapkan kereta, Fischer memberi Raphaëlle penjelasan singkat tentang penyakit itu dan kunjungan mereka ke penjara yang akan datang.
Karena penyakit itu hanya muncul di Benua Selatan, Fischer bertanya-tanya apakah penyakit itu disebabkan oleh sesuatu yang unik di negeri ini. Ia dengan santai menanyakan pendapat Raphaëlle.
Tentu saja, dia sangat senang untuk pergi. Kedua wanita itu telah menatapnya cukup lama hingga membuat sisiknya berdiri tegak. Jika dia tinggal lebih lama lagi, dia takut pantatnya akan berubah menjadi besi.
Namun ketika ia mendengar penjelasan Fischer tentang penyakit itu, ia mencemooh dan berkata,
“Kaum naga jarang sakit. Bagaimana mungkin aku tahu tentang penyakit manusia kalian?”
Fischer tidak bereaksi terhadap nada bicaranya yang sedikit kesal—lagipula, dia tidak mengharapkan jawaban yang berguna darinya.
Sambil menunggu di dekat pintu masuk depan hingga Keken kembali dari kamar mandi, Fischer memeriksa kereta kudanya melalui tongkatnya. Melihat bahwa garis ungu tertentu pada tongkat itu tetap tidak menyala dan tidak rusak, ia menghela napas lega. Itu berarti tidak ada yang menyentuh simbol perlindungan pada kereta kuda—baik di dalam maupun di luar.
Jika kereta kuda adalah harta miliknya yang paling berharga, maka tongkatnya berada di urutan kedua. Tongkat itu diukir dengan rangkaian sihir yang tak terhitung jumlahnya—dari setiap jenis dan efeknya.
Lagipula, sihir di dunia ini bukanlah keajaiban instan yang dilakukan dengan mengucapkan mantra seperti dalam mitos dan fantasi. Intinya terletak pada memicu [Resonansi] dunia melalui sirkuit magis—dan semakin kuat [Resonansi], semakin kompleks sirkuitnya.
Tingkat kerumitan seperti itu tidak mungkin digambar pada saat itu juga. Penyihir sejati mengukir sihir mereka terlebih dahulu, menyimpannya untuk digunakan nanti seperti alat sekali pakai.
“Sihir bukanlah keajaiban keberuntungan—melainkan arsitektur yang teliti.”
Itulah kalimat pembuka dari kelas “Dasar-Dasar Teori Sihir” pertama Fischer. Akademi Kerajaan Saint Nary mungkin sangat kuno dalam banyak hal, tetapi akademi itu memang menampung beberapa cendekiawan yang benar-benar brilian—Fischer telah banyak belajar di sana.
Tongkatnya berisi setiap rangkaian mantra yang pernah ia ukir. Kehilangannya akan menjadi bencana.
Mungkin sekitar 90% sama menyakitnya dengan kehilangan kereta kuda.
Fischer merenungkan perbandingan aneh itu dalam pikirannya.
“Maaf sudah membuat Anda menunggu. Mari kita berangkat.”
“Tidak masalah.”
Keken menyeka tangannya dengan handuk, mengenakan jaketnya, dan berjalan keluar bersama Fischer. Raphaëlle mengikuti dari dekat, masih mengamati kedua istri yang tersenyum itu dengan waspada.
Manusia yang aneh.
Dia mengibaskan ekornya, sambil memikirkan hal itu.
“Ngomong-ngomong, keadaan di Benua Barat tidak begitu damai… Kudengar ketegangan antara Schwalli dan Nary semakin memburuk. Bau mesiu tercium sampai ke Benua Selatan. Orang-orang dari Schwalli belakangan ini lebih banyak menyendiri—dan mereka juga banyak mengirimkan senjata…”
Di dalam kereta, Keken mengoceh tentang Benua Barat.
Fischer dan Raphaëlle melihat ke luar jendela. Sekali lagi, mereka melewati jalan tempat budak setengah manusia dijual. Kali ini, pedagang budak itu tidak berteriak—hanya tertidur di kursi terdekat.
“Mereka melakukan ini setiap tahun.”
“Tidak, Tuan Fischer—kali ini serius… Ratu baru Schwalli cerdas dan cakap. Pengembangan Benua Selatan adalah peluang emas. Dia sudah lama bosan bermain-main dengan Nary dan Cardo di Benua Barat.”
“…Dia harus mendisiplinkan para bangsawan terlebih dahulu. Nary dan Cardo tidak akan membiarkannya bertindak sesuka hatinya.”
Saat mereka mengobrol tentang hal-hal kecil politik ini, kereta mereka mendekati penjara yang disebutkan Keken. Letaknya hanya satu jalan dari pasar budak. Ketika mereka turun, Raphaëlle melirik ke arah itu dan menatap lama, ekspresinya muram dan sulit ditebak.
Namun dia tidak mengatakan apa pun, dan Fischer tidak membahasnya. Dia hanya mengalihkan pandangannya darinya dan mengingatkannya untuk tetap mengikuti saat mereka memasuki penjara.
“Lewat sini, Tuan Fischer. Saya telah mengisolasi mereka di lantai atas, terpisah dari tahanan lain.”
Kondisi penjara sangat buruk. Tidak ada lampu arang—hanya sebuah lampu minyak yang menyala di kantor penjaga. Cuaca lembap di Benua Selatan meninggalkan kabut tipis di dinding batu. Dari dalam kegelapan sel, terdengar samar suara tetesan air.
Fischer membawa tongkatnya dan mengikuti Keken mendaki ke atas. Semakin tinggi mereka mendaki, semakin keras suara rintihan samar itu terdengar—rintihan yang sebelumnya hanya terdengar samar-samar dari bawah.
Itu adalah suara manusia, tetapi dipenuhi dengan semacam kebingungan yang linglung—seperti tangisan binatang buas yang tak berakal.
Berbeda dengan lantai bawah, lantai ini memiliki lebih banyak pos penjaga dan obor yang berjajar di bagian luar sel. Hal ini memungkinkan Fischer untuk melihat dengan jelas ke dalam saat mereka lewat.
“Tuan Fischer, lihat.”
Mengikuti aba-aba tersebut, Fischer mengintip ke dalam sel melalui cahaya obor yang berkedip-kedip. Di dalam ruangan yang luas itu, lebih dari selusin sosok bayangan duduk atau berbaring di tanah, bergumam seperti mayat hidup. Beberapa masih mengenakan pakaian asli mereka, yang kini kotor dan berbau busuk setelah berbulan-bulan ditawan.
Namun mereka tampak sama sekali tidak terpengaruh. Para pasien—baik pria maupun wanita—semuanya kurus kering, tubuh mereka tinggal tulang dan layu.
“Apakah mereka makan?”
“Memang benar. Mereka mengonsumsi daging mentah dan air tanpa sadar—tetapi mereka tidak menunjukkan keinginan. Jika kita tidak memberi mereka makan, mereka bahkan tidak berteriak. Beberapa sudah mati kelaparan. Satu-satunya hal yang membangkitkan mereka adalah… yah, manusia. Ketika seseorang mendekat, mereka menjadi mengamuk.”
Kedengarannya seperti sesuatu yang langsung diambil dari novel fiksi ilmiah Saint Nary—tetapi semuanya sangat nyata.
Fischer berdiri di dekat pintu sel, masih agak terlalu jauh untuk melihat dengan jelas. Tetapi bahkan dalam cahaya redup, dia dapat dengan mudah melihat cairan biru pekat yang menetes dari wajah mereka, menetes ke lantai penjara.
Pupil mata Raphaëlle menyempit. Sebagai seorang Dragonkin, matanya memungkinkan dia untuk melihat dengan sempurna bahkan dalam kegelapan. Menatap manusia-manusia malang itu, secercah kepuasan muncul di hatinya—seperti keadilan atas bagaimana mereka memperlakukan sesama kaumnya. Tetapi segera dia merasa berbeda, malu dengan pikirannya sendiri.
Namun, dia tetap tidak mampu mengumpulkan sedikit pun rasa simpati untuk orang-orang di dalam.
Jadi, dia dengan cepat kehilangan minat, hanya sesekali melirik ekspresi fokus Fischer, dan bertanya-tanya apakah ini mungkin saat yang tepat untuk menyerangnya.
Tapi meskipun dia membunuhnya, bukankah manusia lain akan segera menangkapnya setelah itu?
Tanpa menyadari rencana jahatnya, Fischer menyipitkan matanya dan mengamati para pasien sejenak, lalu tiba-tiba menoleh ke Keken dan berkata,
“Buka selnya. Aku ingin masuk dan melihat lebih dekat. Terlalu sulit untuk melihat dari sini.”