Bab 3: Buku Panduan Penyelesaian Gadis Setengah Manusia
Saat pintu kereta terbuka, ruang di dalamnya tidak sesempit seperti yang terlihat dari luar. Yang muncul di hadapan gadis keturunan naga, Raphaëlle, adalah tangga panjang yang menurun seperti tangga menuju ruang bawah tanah. Menoleh ke belakang, ia melihat ambang pintu yang menghubungkan pintu ke tangga itu dihiasi dengan lapisan rune sihir bercahaya, berputar seolah-olah hidup.
“Nyonya Raphaëlle…”
Makhluk naga bersisik biru di belakangnya berbicara dengan malu-malu dalam bahasa kuno yang tidak dikenal. Makhluk naga itu bukannya tidak memiliki bahasa sendiri—misalnya, sebagian besar menggunakan Fermabah Draconian, sebuah bahasa yang konon berasal dari Istana Ilahi mitos dalam legenda makhluk naga. Namun, tidak ada artefak yang masih ada yang pernah membuktikan bahwa kejayaan kuno tersebut benar-benar pernah ada.
Permukiman kaum dragonkin yang ada saat itu kecil dan primitif. Raphaëlle, dengan sisik merahnya, adalah putri kepala suku dari salah satu suku tersebut di Benua Selatan, dan gadis-gadis dragonkin di sampingnya semuanya berasal dari klan yang sama.
“Jangan bicara, Larr. Manusia itu masih di luar.”
“…”
Larr, yang terkecil dan paling kekanak-kanakan dari kelima ras naga, tersentak mendengar peringatan temannya dan segera melirik ke belakang dengan gugup.
Di luar kereta terdengar suara derap kaki kuda yang menerpa udara, dan seluruh bagian dalam kereta sedikit bergetar karena gerakan tersebut. Selain ukurannya yang lebih besar dari kereta biasa, bagian dalamnya tidak jauh berbeda.
Untungnya, manusia itu belum muncul. Manusia jangkung itu bahkan lebih menakutkan daripada yang gemuk dari sirkus. Larr selalu takut dia akan menggunakan tongkat hitam di tangannya untuk memukulnya—itu pasti semacam alat penyiksaan yang mengerikan.
Raphaëlle melirik ke bawah ke ruang di depannya dan mulai menuruni tangga. Di bawah terdapat area yang lebih luas dengan empat ruangan yang berjajar dari kiri ke kanan. Hanya pintu tengah yang terbuka, tetapi ketika dia melihat ke dalam, ruangan itu benar-benar kosong.
Mereka ragu-ragu, tidak menyentuh apa pun dan tidak membuka pintu. Setelah beberapa saat, mereka hanya berjongkok di dinding dalam diam.
Larr sedikit menundukkan pandangannya, mendengarkan derap langkah kuda di luar, dan bergumam kepada teman-temannya dengan sedikit nada sedih:
“Kita akan pergi ke mana kali ini…? Apakah mereka akan memakan kita…? Akankah kita pernah pulang lagi…?”
Suasana di antara kaum naga menjadi sunyi senyap. Tak seorang pun dari mereka menjawab. Bahkan mereka sendiri tidak tahu nasib apa yang menanti mereka. Deru derap kaki kuda tak mampu menghilangkan kesuraman yang pekat. Sejak dibawa pergi dari tanah air mereka, mereka telah menderita perlakuan tidak manusiawi, harapan mereka perlahan terkikis oleh rasa sakit yang tak berujung hingga hanya mati rasa yang tersisa.
Hanya mata hijau zamrud Raphaëlle yang tertunduk sedikit berkedip. Meskipun ia menatap kosong ke tanah, cakarnya diam-diam terulur dan menggenggam cakar kecil Larr.
“Aku akan mengantar kalian semua pulang…”
Kembali ke sarang naga mereka, tempat mereka pernah berkeliaran dengan bebas. Kembali ke keluarga mereka. Dan dia akan membuat manusia-manusia terkutuk itu membayar perbuatan mereka.
Namun kata-kata hanyalah angin belaka. Dalam hitungan detik, sumpahnya lenyap seperti buih, menghilang ke dalam keheningan yang mencekik di dalam gerbong.
Di luar pintu, pria bertopi hitam—Fischer—menatap hamparan hutan belantara yang luas. Ia merogoh saku mantelnya dan mengeluarkan sebuah buku kecil.
Sampulnya yang berwarna-warni dan bergambar membuatnya tampak seperti buku dongeng anak-anak yang dijual di sudut-sudut jalan di Saint Nary. Tulisan berbingkai emas di bagian depan berbunyi:
“Buku Panduan Penyelesaian Gadis Setengah Manusia”
Fischer menemukan buku kecil ini secara tidak sengaja lima tahun yang lalu.
Saat itu, ia tertarik meneliti makhluk setengah manusia. Ia membeli buku itu dari seorang penjual yang mencurigakan, dengan asumsi buku itu mendokumentasikan karakteristik berbagai spesies—sesuatu yang patut dihargai, terutama karena hanya ada sedikit penelitian tentang subjek tersebut. Tetapi ketika ia sampai di rumah dan membukanya, selain kata pengantar, setiap halaman lainnya kosong.
Dia mengira itu hanya salinan bajakan dan tidak terlalu memikirkannya—sampai setahun yang lalu, ketika dia mengalami pertemuan dekat pertamanya dengan makhluk setengah manusia.
Saat itulah dia menyadari betapa menakutkannya buku yang tampaknya kosong ini sebenarnya.
Dia membuka sampulnya. Di halaman pertama, kata pengantar ditulis dalam bahasa epik:
“Ratu Naga Merah akan bangkit lebih dulu, menghanguskan seluruh umat manusia menjadi abu dengan kobaran api amarahnya.”
“Anak Laut yang misterius akan memanggil gelombang besar dan menghapus dosa-dosa umat manusia.”
“Dewa Langit tidak akan meninggalkan sisa-sisa mereka tempat untuk bersembunyi dan tidak ada tempat untuk mencari perlindungan.”
“Penyihir Abadi akan menuliskan epitaf mereka dengan sihir.”
Fischer menundukkan pandangannya. Bahkan sekarang, dia tidak bisa melupakan bayangan-bayangan mengerikan yang memenuhi pikirannya saat pertama kali membaca baris-baris itu. Adegan-adegan neraka, tak lain dan tak bukan.
Setelah melakukan penelitian mendalam, ia menyimpulkan: buku ini mencatat identitas empat makhluk setengah manusia yang ditakdirkan untuk menghancurkan peradaban manusia.
Namun mengapa Fischer begitu yakin bahwa ini adalah ramalan nyata, bukan sekadar lelucon aneh dari seorang pria eksentrik?
Dia membalik ke halaman berikutnya. Melewati bagian Penyihir yang kini menyala, dia menemukan halaman kedua yang sebelumnya kosong tiba-tiba bersinar. Huruf-huruf emas berkedip seolah terbangun oleh sihir, perlahan membentuk bagian baru:
[Rahasia Naga]
Kemudian gelombang energi menerangi halaman itu, dan sebaris teks halus muncul—hanya terlihat oleh Fischer:
[Pilih bidang penelitian – Slot tersedia: 0/2]
[Raphaëlle, Naga Merah]
[Larr, Naga Biru]
[Fassil, Naga Putih]
[Cachil, Naga Putih]
[Mir, Naga Kuning]
Kali ini, dia tidak boleh melakukan kesalahan lagi. Dia telah mencari ke mana-mana untuk ini.
Ratu Naga Merah.
Fischer menarik kendali kuda-kuda itu, mendesak mereka untuk mempercepat lari saat ia memilih Raphaëlle sebagai subjek penelitiannya. Ia menyisakan satu tempat kosong—untuk berjaga-jaga.
Buku Panduan itu kembali berkilauan keemasan. Di bawah bagian [Dragonkin], muncul tulisan baru yang aneh—seperti bekas cakaran atau ukiran—berputar seperti lubang hitam dan menarik realitas.
Pada saat yang sama, otot-otot Fischer, yang tersembunyi di balik setelan Saint Nary-nya, tiba-tiba menegang. Wajahnya memucat.
Dia menggertakkan giginya, mencengkeram kendali hingga keringat mengucur di dahinya. Baru setelah simbol-simbol aneh itu terukir sepenuhnya, rasa sakit yang menyengat itu akhirnya mereda. Namun wajah pucatnya tetap sama.
Setiap kali dia mengikat makhluk setengah manusia baru untuk penelitian, rasanya seperti menanggung siksaan paling brutal di bumi. Bahkan dengan pengalaman, rasa sakitnya hampir tak tertahankan.
Setelah jeda yang cukup lama, Fischer menarik napas dalam-dalam, merilekskan otot-otot yang telah kaku seperti besi.
Huruf-huruf bercahaya itu kembali.
[Subjek Penelitian Berhasil Diikat]
[Fisik +7, Potensi Reproduksi +4, Fermabah Draconian +3]
[Teliti lebih banyak makhluk setengah manusia untuk membuka bonus lebih lanjut]
Fischer mengerutkan kening dan memilih untuk mengabaikan peningkatan “reproduktif” yang aneh itu. Sesaat kemudian, ia merasakan tubuhnya mengeras, seolah-olah ia bisa meninju seekor banteng sampai mati.
Jelas, bonus fisik yang didapat jauh lebih besar daripada yang dia terima dari [Penyihir].
Sambil berkedip, Fischer tiba-tiba mendongak. Di kejauhan, langit Benua Selatan bersinar merah saat senja tiba. Bintang-bintang redup berkelap-kelip seperti cangkang kerang di air pasang yang surut.
Malam semakin mendekat. Napas kuda-kuda itu semakin berat.
“Hssst!”
“Clip-klop…”
Fischer dengan lembut menarik kendali dan menghentikan kereta di tepi sungai yang tenang. Area sekitarnya sunyi—sangat sunyi hingga menimbulkan perasaan tidak nyaman.
Mereka akan beristirahat di sini malam ini.
Dia menutup buku panduan itu dan menyelipkannya ke dalam saku bagian dalam mantelnya. Sambil menoleh, dia melirik kembali ke pintu kereta yang tertutup rapat.
Di dalam, lima gadis keturunan naga sedang menunggunya.