Bab 154: Lokasi Reruntuhan
Cahaya bulan semalam sungguh indah. Suasana festival Gothrin yang luar biasa menular ke sejumlah warga Nari, seolah-olah masalah penyerangan terhadap delegasi Schwalian sebelumnya sama sekali tidak memengaruhi mereka.
Kenyataannya persis seperti ini. Bahkan jika masyarakat mengetahui hal ini, pada dasarnya, bagi mereka, kehidupan tetap tidak berubah. Paling-paling, baru-baru ini Keluarga Kerajaan dan Partai Gryphon mengecam Partai Baru, yang menyebabkan mereka sedikit merasa tidak puas terhadap Partai Baru. Namun, kecaman itu bukan ditujukan pada masalah keamanan konferensi akademis, melainkan pada potensi masalah korupsi internal mereka.
Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, kebijakan ekonomi Partai Baru cenderung ke arah Liberalisme. Mereka menurunkan standar regulasi di berbagai bidang, termasuk pasar, untuk merangsang perekonomian. Namun, tidak dapat disimpulkan bahwa Partai Baru dan pemerintahan Nari sepenuhnya lepas tangan dari tanggung jawab manajemen karena hal ini.
Sementara ekonomi berkembang pesat, Partai Baru mulai mereformasi sistem pajak, secara substansial memperluas dana kas negara resmi. Mereka juga menggunakan dana ini untuk pembangunan perkotaan, revitalisasi pabrik, perbaikan lingkungan, dan berbagai aspek lainnya. Semua ini merupakan tanggung jawab Pemerintah Partai Baru Nari, dan juga menghasilkan tingkat efektivitas tertentu.
Dan isu korupsi tersebut berarti bahwa orang-orang dari Partai Baru mengambil uang rakyat dan menghambur-hamburkannya secara sembarangan. Bisa jadi efisiensi operasional uang tersebut bahkan tidak mencapai tiga puluh persen dari total pendapatan pajak. Tujuh puluh persen sisanya mengalir ke kantong pribadi.
Ini adalah kemunduran terbesar yang dialami oleh kelompok perintis Nari baru-baru ini.
Selama beberapa waktu terakhir, konsumsi barang-barang hitam mereka di tempat-tempat mewah seperti Paviliun Merah Muda dihebohkan oleh media hingga tersebar luas. Mereka dikalahkan oleh Partai Gryphon di ruang sidang Parlemen hingga melarikan diri seperti tikus yang terpojok, memegang kepala mereka, namun tidak memiliki cara untuk melakukan serangan balik—alasannya terletak pada Dexter di Istana Emas yang mendukung serangan terhadap Partai Baru dari belakang.
Pangeran ini masih memahami cara menjaga keseimbangan air dalam mangkuk. Sebelumnya, ia selalu kekurangan kesempatan untuk menekan Partai Baru. Oleh karena itu, akhirnya ia dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk sedikit meredam kesombongan Partai Baru, tanpa mempedulikan perasaan sebelumnya; sedangkan untuk Partai Gryphon, itu seperti memukuli anjing yang tenggelam. Serangan mereka jauh lebih kejam daripada siapa pun.
Fisher bahkan pernah mendengar bahwa Partai Gryphon menyewa banyak wartawan media untuk berjaga di pintu masuk tempat-tempat seperti Paviliun Merah Muda setiap hari, hanya untuk mengambil satu atau dua foto anggota Partai Baru yang bekerja paruh waktu, lalu membawa mereka ke Partai Gryphon di sana untuk ditukar dengan uang.
Namun, pada dasarnya ini tidak ada hubungannya dengan cendekiawan Fisher. Lagipula, fondasi Partai Baru tidak terguncang, meskipun mereka telah mengalami penderitaan yang pahit baru-baru ini…
Siapa yang menyuruh mereka untuk terus berlayar dengan mulus mengikuti angin selama beberapa tahun terakhir ini? Ini mungkin salah satu dari sedikit krisis besar yang dihadapi Partai Baru sejak didirikan, bukan?
Sistem politik Nari tampak seperti Istana Emas dan Parlemen yang saling mengawasi dan menyeimbangkan. Pada kenyataannya, itu adalah pemisahan kekuasaan tiga arah antara Istana Emas, Partai Gryphon, dan Partai Baru. Karena meskipun partai-partai tertentu adalah oposisi, mereka tetap memiliki hak suara di Parlemen.
Di dalam organisasi resmi tertentu, posisi juga harus disiapkan untuk personel partai oposisi, untuk menghindari situasi di mana satu keluarga mendominasi.
Ini adalah mekanisme implisit yang ada sejak awal perancangan sistem ini, dan juga secara eksplisit diatur dalam konstitusi kerajaan. Kemungkinan besar ini adalah hasil akhir yang dirumuskan dari berbagai pihak yang saling berkompromi berkali-kali.
Meskipun masih memiliki beberapa kekurangan, dibandingkan dengan parlemen terpusat yang mulia milik Schwari di sebelahnya, dan campur tangan hak ilahi Kadu dalam politik, sistem ini sudah jauh lebih baik.
Selama dua atau tiga hari berikutnya, konferensi akademis terus berlangsung. Partai Baru benar-benar mendapat pelajaran kali ini. Tidakkah kalian suka bermain-main sembarangan di bawah tanah? Mereka langsung memerintahkan orang-orang untuk membangun sebuah rumah kecil baru di dalam Universitas Saint-Nazareth, kemudian menggali bagian bawah tanahnya, dan selanjutnya menerapkan beberapa sihir pelindung.
Kali ini, bahkan seekor lalat pun tidak bisa masuk. Namun, tampaknya Paviliun Merah Muda juga tidak memiliki rencana untuk melancarkan serangan lain.
Sisa hari konferensi semuanya diadakan di sana. Namun, debat hari pertama adalah inti sebenarnya. Setelah Fisher menjawab beberapa pertanyaan mereka kemudian, agenda mulai beralih ke topik lain.
Delegasi Magic Ban pertama-tama menyampaikan rasa terima kasih mereka terhadap teori-teori Profesor Fischer Benavides. Meskipun mereka tidak secara langsung mengumumkan hasil konferensi, jelas bahwa Fischer adalah pemenang dalam debat tersebut.
Selanjutnya, pertemuan tersebut merupakan pertemuan penjajakan untuk pertukaran mendalam antara kalangan akademisi Schwalian dan Nari. Isinya meliputi pertukaran mahasiswa akademis, pengembangan bidang studi lintas negara, dan hal-hal terkait profesor dari kedua negara yang memegang posisi tetap paruh waktu.
Pada pertemuan tersebut, Pangeran Schwalian Lausanne secara pribadi mengundang Fisher untuk menjabat sebagai profesor kehormatan di Akademi Sihir Kerajaan Chevalie, yang merupakan tanda bahwa kalangan akademisi kedua negara sedang memperbaiki persahabatan mereka.
Karena itu, Fisher juga berfoto bersama Pangeran Lausanne. Menghadapi kerumunan besar media yang terus-menerus memotretnya, hal itu membuatnya silau hingga matanya terasa sakit.
Kemudian, pertemuan-pertemuan selanjutnya bukan lagi urusan Fisher. Itu menjadi tanggung jawab staf pendidikan dari Schwari dan Nari untuk bertukar informasi. Pangeran Lausanne sangat sibuk beberapa hari ini.
Bagaimanapun, sejak malam itu, Fisher belum pernah bertemu Karolina lagi. Namun, dia umumnya bersama Lausanne.
Mengapa?
Karena Pangeran Lausanne bangun setiap pagi dan datang untuk menghadiri pertemuan dengan wajah penuh senyum. Sekilas, ia tampak seperti pemuda bersemangat yang baru saja merasakan cinta. Dengan semilir angin musim semi yang cerah membelai wajahnya, ia tampak sangat berseri-seri.
Baru sekitar tengah hari Rabu Fisher kembali makan malam bersama Pangeran Schwalian. Bahkan, dialah yang secara aktif mengundangnya.
Makan siang itu hanya dinikmati oleh dia dan Fisher, dua orang. Sebuah ruangan bahkan disiapkan khusus. Di dalam ruangan itu hanya ada piring-piring. Luar biasanya, tidak ada minuman keras yang disajikan. Anda harus tahu, minuman keras berkualitas tinggi adalah barang yang mutlak diperlukan dalam pesta makan malam keluarga Schwalian.
Ketika Fisher masuk, Lausanne kurang lebih tahu apa yang dipikirkannya. Ia hanya tersenyum dan menjelaskan,
“Aku masih harus bertemu dengan Karolina sore ini, jadi aku tidak akan minum minuman keras.”
Pangeran Lausanne merapikan pakaiannya dan menatap Fisher yang sama sekali tidak peduli di sampingnya. Tiba-tiba teringat saat Fisher memperkenalkan Karolina kepadanya sebelumnya, ia menjadi agak kesal.
Pria ini hanya peduli pada perkenalan; situasi spesifiknya sama sekali tidak dijelaskan dengan jelas! Hal itu membuatnya sangat bingung malam itu. Bahkan tindakannya saat berlari dan meraih tangan Karolina pun dilakukan secara impulsif.
Dia hanya tidak ingin melewatkan kesempatan ini. Sejenak, tanpa berpikir panjang, dia membuka mulutnya dan mendesaknya untuk tetap tinggal.
Namun pada akhirnya, setelah beberapa hari berlalu, Lausanne sama sekali tidak menyesalinya. Ia bahkan mulai merasa beruntung atas ketegasannya saat itu.
Lagipula, rasa daging penyihir memang sangat enak…
Namun secara lahiriah, ejekan tetaplah ejekan. Jika bukan karena harus bertemu Karolina di siang hari, Fisher akan dihukum dengan minuman.
“Kau. Menyembunyikan begitu banyak hal dariku sebelumnya; apakah kau mencoba membunuhku atau apa?”
“Kamu sendiri yang mengatakannya. Selama dia menarik perhatianmu dan dia seorang wanita, maka tidak apa-apa.”
“Omong kosong. Apakah dia seorang wanita?”
“Bukankah begitu?”
Pangeran Lausanne membuka mulutnya, tidak tahu gambaran apa yang muncul di benaknya. Kemudian sudut-sudut mulutnya bergetar, persis seolah-olah pengetahuan sejati muncul dari praktik. Demikianlah, mengakui kekalahan, ia menyatakan,
“Sepertinya dia…”
“…”
Tidak diketahui hal apa yang dia ingat sehingga mendapatkan jawaban seperti itu. Namun, Fisher sendiri melihat bahwa dia sebenarnya tidak mencarinya untuk berdebat tentang masalah semacam ini, jadi dia hanya melontarkan lelucon.
Fisher tersenyum tipis, makan sedikit, lalu bertanya,
“Jadi, untuk apa kamu mencariku hari ini?”
Pangeran Lausanne menyeka bibirnya, lalu menyatakan,
“Begini: setelah pertemuan ini selesai, saya berencana untuk membawanya pergi dari Nari dan kembali ke Schwari. Meskipun kembali juga akan sangat merepotkan…”
Jika Karolina dibawa kembali, tidak dapat dibenarkan bagi Ratu Schwalian untuk tidak menyelidiki asal-usul dan seluk-beluk gadis ini. Adapun kapan dia akan tahu bahwa gadis itu membelot dari Perkumpulan Penelitian Penyihir, dan kapan dia akan tahu bahwa gadis itu bahkan tidak dianggap sebagai perempuan sebelumnya—itu tidak diketahui.
Bagaimanapun, dua tonggak sejarah besar ini tidak dapat dihindari. Diperkirakan bahwa ketika saatnya tiba, kemunduran tidak dapat dihindari.
Namun, karena Pangeran Lausanne bersedia mengambil keputusan ini, Fisher hanya bisa percaya bahwa ia memiliki keberanian untuk menghadapi kesulitan. Karena itu, ia dengan tulus mendoakan yang terbaik untuknya,
“Semoga semuanya berjalan lancar.”
Pangeran Lausanne tersenyum getir dan menggelengkan kepalanya, kembali ke urusan formal.
“Kuharap begitu… Karolina menceritakan semuanya padaku. Dia menyuruhku mengingatkanmu untuk tidak mudah mengungkapkan identitasmu sendiri. Benda yang disebut apa itu… Paviliun Merah Muda, kan. Air di baliknya sangat dalam. Hubungan antara dia dan kamu benar-benar rahasia; tidak ada celah. Lebih jauh lagi, dia mengingatkanmu bahwa jika kamu ingin melacaknya, seorang wanita bernama Anna di dalam Paviliun Merah Muda sangat penting. Dia bilang kamu dan dia pernah bertemu sebelumnya.”
Fisher berpikir sejenak. Gambaran wanita berwajah cantik tak tertandingi yang mengenakan pakaian anggun muncul dalam benaknya. Dia pernah melihat wanita itu dua kali. Pertama, saat wanita itu menyusup ke Paviliun Merah Muda dengan menyamar sebagai seorang Schwalian. Kedua, saat kegiatan Mengajar Sukarela di Gereja Bulan Purnama…
Identitas seorang Schwalian tidak mungkin digunakan, karena orang yang mengendalikan keadaan saat itu adalah Tlander. Masalah Partai Baru saat ini sangat besar; dia mungkin tidak akan bisa masuk lagi.
Fisher sebenarnya merasa bahwa gagasan tentang Pengajaran Sukarela berpotensi untuk digali lebih dalam. Karena menurut apa yang dikatakan uskup di sana, Anna tampaknya selalu pergi ke Gereja Bulan Purnama untuk berdoa.
“Aku tahu. Terima kasih atas pengingatnya.”
Fisher mengangguk dan berbicara sesuai dengan ucapannya.
“Ada satu hal lagi…” Pangeran Lausanne merogoh sakunya, mengeluarkan selembar kertas, dan memberikannya kepada Fisher. “Ini adalah imbalan yang dia janjikan kepadamu. Ini adalah alamat sebuah reruntuhan.”
Fisher menerima secarik kertas itu dan membukanya untuk melihat isinya. Ia melihat bahwa di dalamnya terdapat peta yang sangat detail. Kemampuan menggambar tangan Karolina sangat bagus. Banyak teks juga tertulis di sampingnya.
Reruntuhan penyihir ini sebenarnya berada di Perbatasan Utara!
Atau lebih tepatnya di negara terbesar di Perbatasan Utara, di dalam perbatasan Negara Wanita Sardinia.
Artinya, Perkumpulan Penelitian Penyihir pernah menyeberangi samudra untuk pergi ke negara perbatasan utara ini guna menyelidiki reruntuhan ini, dan mendapatkan sehelai rambut hitam milik Penyihir Abadi dari dalam reruntuhan tersebut…
“Karolina mengatakan bahwa reruntuhan ini sangat dalam dan juga sangat berbahaya. Letaknya di kedalaman Pegunungan Sema di Perbatasan Utara, tempat tanda-tanda permukiman manusia sangat jarang. Pada saat itu, sekadar sampai di reruntuhan itu saja sudah mengakibatkan kematian banyak orang. Terlebih lagi, mantan Presiden Perhimpunan Penelitian Penyihir menghilang di dalamnya; mereka belum keluar hingga hari ini.”
“Sehelai rambut di tubuh Karolina itu ditemukan tepat di pinggiran reruntuhan. Saat ini, sehelai rambut itu telah kehilangan Kekuatan Sihir aslinya. Dia juga secara bertahap berubah kembali dari seorang Penyihir menjadi manusia…”
Setelah mendengar sampai di sini, Fisher tanpa sadar bertanya,
“Berubah kembali menjadi manusia? Itu berarti Sifatnya perlahan-lahan hilang? Kalau begitu, bukankah dia akan…”
Dengan wajah tertutup garis-garis hitam, Pangeran Lausanne menutupi wajahnya dan melambaikan tangannya, sambil berkata,
“Jangan biarkan pikiranmu melayang. Dia belum kembali ke penampilan aslinya; dia masih wanita biasa… Dia hanya ingin mengatakan bahwa dia tidak punya cara untuk membantumu menggunakan sehelai rambut itu untuk melacak posisi Penyihir sejati itu. Mungkin akan ada lebih banyak petunjuk di dalam reruntuhan itu, tetapi tempat itu sangat berbahaya. Kamu sendiri harus berhati-hati.”
Fisher melihat peta yang mencatat rute terperinci di tangannya dan mengangguk,
“Saya akan memperhatikan. Sampaikan terima kasih saya padanya.”
Tatapannya terus tertuju pada peta yang digambar Karolina itu. Ia hanya melihat bahwa di bagian atas kertas itu, Karolina telah menulis sebuah catatan:
“Sema, yang berarti [Troll] dalam bahasa Utara, adalah sistem pegunungan terbesar di Perbatasan Utara, tertutup es dan salju sepanjang tahun. Bahkan orang-orang Perbatasan Utara yang paling kuno pun belum pernah sepenuhnya menyelidiki misteri yang terkubur di dalamnya. Rute penjelajahan harus benar-benar mengikuti rute saya untuk menghindari terjadinya kecelakaan.”
“Sebagai informasi tambahan, tampaknya banyak Ras Setengah Manusia yang tinggal di sana. Jika Anda tertarik, Anda bisa meneliti mereka.”