Bab 381: Kisah Sampingan: Pertemuan Pertama dengan Renee
Setiap bangsa memiliki cukup banyak cerita klasik yang beredar di antara rakyatnya. Rakyat jelata Naris menyebarkan legenda tentang raja yang seperti emas, Godolin, atau mungkin tentang putri bangsawan yang tinggal di kastil yang kawin lari dengan si anu, atau mungkin seorang petani yang bertugas memperbaiki kincir air menemukan hamparan emas yang luas di dasar sungai.
Orang-orang Naris menyukai jenis cerita melodramatis yang lebih dekat dengan kehidupan nyata, seperti cinta lembut yang dipuji dalam “Malam Berbulan” (Moonlit Night), mirip dengan kehidupan mereka sendiri namun memiliki lapisan warna magis yang samar.
Namun, kisah-kisah Schwari sama sekali tidak seperti itu. Mungkin karena bahkan kaisar pendiri mereka sangat percaya bahwa membunuh ular raksasa akan membawa takdir dan keberuntungan baginya, banyak sekali cerita tentang dewa dan hantu, yang kebenarannya sulit diselidiki, beredar di kalangan rakyat jelata Schwari.
Setelah Fisher menyelundupkan dirinya dari Naris ke Schwari dan kemudian melintasi seluruh Schwari hingga tiba di dekat perbatasan Kadu, di sepanjang perjalanan ia menjadi kebal sepenuhnya terhadap legenda-legenda aneh seperti “Setan membunyikan lonceng di tengah malam,” “Sihir sadar,” dan “Monster yang berganti kulit.”
Jadi, ketika Fisher duduk di dalam kereta dan mendengar sopir Schwari yang disewanya sekali lagi menggumamkan cerita semacam ini, dia agak tidak sabar.
“Setiap malam, desa kami akan diserang oleh monster tak dikenal, tetapi frekuensi kedatangannya sangat tidak teratur. Beberapa orang mengatakan bahwa monster itu adalah seorang cabul tua dengan kepala serigala raksasa dan tubuh penuh bulu, yang sering mengetuk pintu para janda dan juga suka diam-diam menangkap ayam di kandang ayam kami…”
Di dalam kabin kereta, Fisher, mengenakan kemeja putih dan suspender, memegang pena bulu di tangannya, dan saat ini membandingkannya dengan peta di sampingnya untuk merencanakan rutenya.
Saat memasuki Schwari kali ini, ia menyamar sebagai wartawan kota dari ibu kota Schwari, Crimson, yang sengaja berkeliling untuk menyelidiki kisah-kisah aneh di pedesaan tersebut. Namun kenyataannya, tujuan sebenarnya adalah untuk mencari spesies setengah manusia langka yang tersembunyi di Benua Barat—Para Penyihir.
Di samping peta di meja Fisher, sebuah buku yang berkilauan dengan cahaya keemasan menampilkan isi halaman judulnya. Itu adalah empat baris nubuat yang tampaknya telah ditakdirkan, baris terakhirnya adalah,
“Mencuri ayam? Lalu?”
Sopir di luar baru saja selesai berbicara dalam bahasa Schwari yang cukup berani dan tanpa malu-malu. Fisher bahkan tidak mendengarkan kata-kata di luar, hanya bertindak tanpa ekspresi sebagai orang yang tidak berperasaan. Cara ini dapat meminimalkan risiko identitasnya terungkap semaksimal mungkin. Lagipula, hubungan antara Schwari dan Naris saat ini tidak baik, jika tidak, Godolin IX tidak akan mengirim Elizabeth ke perbatasan…
Sambil memikirkan seorang wanita tertentu dengan mata keemasan dan senyum yang lincah, tindakan Fisher mencelupkan pena bulu ke dalam tinta terhenti, tidak menuliskan goresan teks berikutnya untuk waktu yang lama.
“Lalu? Heh, aneh memang, para pria di desa kami khawatir itu adalah makhluk setengah manusia dari alam liar atau binatang ajaib berbentuk aneh yang datang menyerang desa, jadi untuk waktu yang sangat lama mereka berjaga di luar rumah pada malam hari, menunggu untuk menangkap monster itu ketika dia datang. Tapi hasilnya benar-benar aneh. Setiap kali kami berjaga malam, dia tidak akan muncul, dan begitu kami beristirahat, ayam-ayam di kandang akan lenyap begitu saja.”
“Mungkinkah ayam-ayam itu kabur?”
Fisher terus bersikap merendahkan, memberikan jawaban yang tidak jelas untuk menunjukkan bahwa dia sedang mendengarkan.
“Bagaimana mungkin mereka bisa kabur?! Pasti ada monster yang mencuri ayam-ayam kami. Keesokan harinya Ylina menemukan bulu hitam yang sangat, sangat panjang di kandang ayam. Dan yang lebih mengerikan adalah putranya, ketika masih mengantuk bangun untuk buang air kecil di malam hari, benar-benar melihat sosok seorang wanita menangkap ayam-ayam di kandang mereka sendiri. Ayam-ayam itu tidak mengeluarkan suara sedikit pun, seolah-olah mereka berada di bawah pengaruh sihir setan!”
“Penduduk desa merasa makhluk itu adalah dewa gunung, atau semacam monster atau makhluk ajaib. Tetapi beberapa orang juga mengatakan bahwa pria itu adalah seorang… Penyihir!”
Aktivitas menulis Fisher tiba-tiba berakhir. Dia tidak mendengarkan kata-kata sebelumnya, tetapi perhatiannya tertuju pada kata terakhir yang diucapkan lelaki tua itu barusan.
Setelah berhenti sejenak, ia meletakkan pena bulu di tangannya dan mendorong pintu kabin kereta hingga terbuka, memandang lelaki tua yang mengemudikan kereta sambil menghisap pipa di luar,
“Cerita tadi, ulangi lagi. Penyihir yang mana?”
“Ah? Oh, begini. Sejak beberapa bulan lalu, kandang ayam di desa kita terus-menerus kehilangan ayam… Tunggu, kau sama sekali tidak mendengarkan aku bicara barusan?”
Pria tua itu menoleh ke belakang untuk melirik pemuda yang duduk di kabin kereta. Wajah pemuda itu tampan dan berlekuk tajam. Meskipun jelas terlihat berwibawa, penampilannya agak dingin dan tegas. Ekspresinya serius, membuat pria tua yang tadinya hanya ingin sedikit mengeluh itu mengerutkan bibir, lalu ia melanjutkan berkata,
“Baiklah, begini…”
Kisah itu diceritakan sekali lagi, tetapi Fisher duduk di balik pintu sambil menggosok dagunya. Awalnya, dia mendekati perbatasan Schwari dan Kadu justru untuk mencari para Penyihir. Persimpangan di sini memiliki struktur pegunungan yang sangat kompleks, dan berbagai hutan purba juga masih terpelihara hingga saat ini. Menurut catatan kitab-kitab kuno, banyak catatan aktivitas Penyihir dalam sejarah terjadi di sekitar sini.
Setelah tiba-tiba mendapatkan petunjuk yang jelas, Fisher langsung memiliki target. Terlepas dari benar atau tidaknya, sebaiknya ia memverifikasinya terlebih dahulu.
“Agak menarik, seberapa sering dia datang untuk mencuri ayam?”
“Sulit untuk mengatakannya. Terkadang seminggu sekali, terkadang beberapa kali seminggu, dan waktu kedatangannya berbeda setiap kali. Para janda mengatakan mereka merasa ada seseorang mendekat di paruh pertama malam, tetapi ketika bocah itu melihat wanita itu, sudah hampir subuh. Namun, minggu ini dia belum mencuri apa pun.”
“Saya mengerti, saya sangat tertarik padanya. Begini, minggu ini saya akan membantu kalian semua berjaga malam, untuk melihat apakah kita bisa menangkapnya…”
Namun setelah mendengar kalimat itu, lelaki tua di depan itu buru-buru menggelengkan kepalanya, memberi nasihat,
“Oh, astaga, ini tidak akan berhasil. Anda seorang reporter dari kota, berjaga larut malam untuk seorang pencuri yang identitasnya tidak diketahui… jika terjadi sesuatu, kerugiannya akan lebih besar daripada keuntungannya… Sejujurnya, setelah gagal menangkapnya beberapa kali, penduduk desa semuanya ketakutan oleh makhluk jahat itu. Kami lebih suka dia mencuri sedikit barang asalkan tidak ada yang terluka.”
Fisher tersenyum tanpa suara, sambil mengulurkan tongkat yang disandarkan di sampingnya. Tak lama kemudian, cahaya putih pekat menyebar di sepanjang tongkat itu,
“Ini sihir? Astaga, aku hanya pernah melihatnya saat memasuki kota untuk mengikuti ibadah waktu kecil, dan itu hanya sihir yang bisa menyalakan lampu…”
Pada kenyataannya, sebagian besar sihir sangat jauh dari jangkauan rakyat jelata. Biaya sihir yang sangat mahal bukanlah sesuatu yang bisa mereka pertimbangkan, dan terlebih lagi mereka sama sekali tidak membutuhkan hal itu. Jadi mereka merasa, sebagaimana seharusnya, bahwa para Penyihir yang dapat menggunakan sihir adalah orang-orang penting dan berpengaruh di kota itu.
“Jangan khawatirkan aku. Jika terjadi sesuatu, aku bisa menjamin keselamatanku sendiri. Dan bahkan jika terjadi sesuatu, kalian semua tidak perlu bertanggung jawab…”
Omong kosong, Fisher saat ini adalah penumpang gelap yang datang dari Naris. Identitasnya pada dasarnya tidak bisa diverifikasi. Seandainya sesuatu terjadi padanya, pemerintah Schwari bahkan harus berterima kasih kepada sekelompok penduduk desa ini karena telah membantu menundukkan mata-mata Naris…
“Lagipula, desa ini harus menghadapi serangan dari monster tak dikenal setiap malam; kurasa kalian semua pasti sudah cukup menderita sejak lama, kan?”
Karena Fisher mengatakannya seperti itu, lelaki tua itu membuka mulutnya dan tentu saja tidak akan menolak. Dalam hatinya, ia bahkan merasa bahwa reporter dari kota ini benar-benar mempertimbangkan hal-hal untuk mereka, daripada datang begitu saja untuk mencari berita yang tidak penting dan buru-buru pergi, yang kemudian akan menarik perhatian publik, membuang waktu, dan mereka akan mendapatkan sensasi, sementara umumnya tidak ada yang memperhatikan apa yang sebenarnya terjadi pada rakyat biasa yang benar-benar menemukan masalah ini.
“Baiklah kalau begitu, kita sudah sampai, ini desa kita.”
Kereta kuda perlahan berhenti di pintu masuk desa. Apa yang tampak di hadapan mata Fisher saat itu adalah sebuah desa kecil yang damai, harmonis, namun sederhana. Unsur-unsur seperti asap masakan, air yang mengalir, dan kincir air semuanya ada. Dan berjalan lebih jauh ke dalam desa, ia dengan cepat melihat hutan lebat di kejauhan.
Kedalaman hutan belantara itu adalah pegunungan yang membentang dari Schwari hingga perbatasan Kadu. Rangkaian pegunungan yang berkelanjutan itu tetap menjadi zona terlarang bagi manusia hingga hari ini, mengisolasi persimpangan utara Schwari dan Kadu seperti parit alami.
Kedua negara hanya menempatkan pasukan patroli perbatasan di tepi hutan masing-masing, sementara pegunungan di tengahnya benar-benar berubah menjadi tanah suci alam, tanah tak bertuan yang misterius.
Berjalan lebih dari sepuluh mil lebih jauh dari desa ini, orang dapat melihat pos perbatasan Schwari. Tetapi kecuali jika diperlukan, Fisher tidak berniat mendekati sisi itu. Meskipun ia membawa sejumlah besar sihir, serta hadiah kelulusan yang diberikan Helson kepadanya, menyeberangi garis perbatasan suatu negara secara ilegal masih terlalu berbahaya.
Pria tua itu menerima Fisher di rumahnya dengan penuh sukacita. Di rumah itu juga ada seorang istri dan dua anak perempuan yang belum genap berusia sepuluh tahun. Putra sulungnya yang berusia dua puluh tahun telah pergi bekerja di pabrik-pabrik kota dan hanya pulang dua kali setahun.
Dan mendengar bahwa Fisher, wartawan hebat itu, akan membantu mereka berjaga malam, istri lelaki tua itu terus berceloteh tanpa henti, berbagi spekulasinya tentang identitas monster itu dengan Fisher dalam rentetan kata-kata. Pasangan tua itu adalah orang-orang yang banyak bicara, dan bahkan kedua putri mereka pun bisa ikut berkomentar dengan satu atau dua kalimat.
“Kudengar dulu ada seorang Penyihir Schwari yang diasingkan di pegunungan. Orang itu meneliti sihir terlarang dan dihukum serta diasingkan oleh raja! Sihir itu membutuhkan pembunuhan orang hidup untuk menggunakan organ mereka guna melakukan sihir. Bahkan setelah diasingkan ke sini, dia tetap tidak berhenti, bahkan menggunakan putrinya sendiri untuk eksperimen sihir.”
“Orang-orang di desa kami semua mengatakan bahwa wanita yang datang untuk mencuri ayam adalah hantu putri penyihir Schwari yang telah meninggal. Sebelum meninggal, dia terus-menerus menderita penganiayaan dan selalu ingin makan daging ayam, itulah sebabnya dia datang setiap hari untuk mencuri ayam…”
Di tengah suara percakapan itu, warna malam semakin pekat. Dan Fisher juga bersiap untuk pergi ke luar desa untuk berjaga sesuai kesepakatan, untuk melihat apakah ada yang datang mencuri ayam. Lelaki tua itu masih ingin menasihatinya sedikit, tetapi melihat Fisher terlalu keras kepala, dia tidak punya pilihan selain menyerahkan senapan berburu laras tunggalnya kepada Fisher untuk membela diri.
Ia berbaring sendirian di tumpukan jerami di luar kandang ayam. Dengan cara ini, ia tidak hanya bisa tetap hangat tetapi juga menyembunyikan sosoknya semaksimal mungkin. Rumah tangga yang memelihara ayam tidak banyak; dengan tidur di sini, ia sangat dekat dengan kandang ayam setiap rumah tangga. Sambil menggenggam senjata api dan tongkat, ia menghitung semua ayam di setiap rumah tangga sekali lagi sebelum berbaring dengan benar.
Di langit, bulan purnama yang sangat besar dan sangat dingin telah naik ke tengah angkasa pada suatu titik yang tidak diketahui. Bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya di dekatnya tampak seperti hiasan belaka, tidak mampu menutupi sedikit pun pancaran cahaya bulan raksasa itu.
Fisher tetap membuka matanya, dengan waspada mendengarkan tanda-tanda gangguan di dekatnya. Tetapi bahkan ketika cahaya bulan semakin gelap dan kelopak mata Fisher semakin berat, tidak terjadi apa pun.
“Kok kokok…”
Dikelilingi oleh suara kokok ayam yang samar di dekatnya, entah mengapa, kelopak mata Fisher semakin berat. Kesadarannya pun perlahan tenggelam ke dalam mimpi. Adegan dalam mimpi itu sangat gelap gulita. Fisher berdiri sendirian dalam kegelapan yang sunyi mencekam itu hingga pada suatu saat, bulan purnama yang terang tiba-tiba muncul di hadapannya, menatapnya dengan dingin.
Tatapan dingin itu seketika membangunkan Fisher. Ia tiba-tiba teringat bahwa ia masih membantu orang lain merawat ayam.
Ia terhuyung-huyung bangkit dari tumpukan jerami, hanya untuk mendapati sekitarnya sangat sunyi dan menakutkan saat itu.
Saat itu masih tengah malam. Ketika dia mendongak ke langit, ternyata ada seekor burung lark ungu berdiri di atap rumah seorang penduduk desa di bawah bulan purnama raksasa itu. Bulu-bulu burung lark itu sangat indah di bawah langit malam. Melihat Fisher yang terbangun, burung itu bahkan memiringkan kepalanya seperti manusia.
“Lark?”
Sebuah firasat buruk muncul di hatinya. Ia segera berpatroli di sekitar kandang ayam di dekatnya, mengamati kandang ayam di bawah atap tempat burung lark itu berdiri, dan dengan heran mendapati bahwa seekor ayam hilang dari sana!
“Kook kook!”
Burung lark itu sepertinya menyadari bahwa Fisher telah memperhatikan keanehan tersebut. Sesaat kemudian, ia membentangkan sayapnya dan terbang menuju suatu arah di hutan. Suasana di sekitarnya benar-benar sunyi. Penduduk desa lainnya pada dasarnya tidak memiliki kekuatan tempur; bahkan jika ia membangunkan mereka, itu hanya akan menambah beban Fisher. Jadi, ia mengejar sendirian mengikuti arah terbang burung itu.
Burung lark menuntun Fisher sampai ke hutan pegunungan di belakang desa. Saat angin malam berhembus, di bawah cahaya bulan purnama raksasa itu, seluruh hutan tampak gelisah. Namun raut wajah Fisher tetap dingin dan tegas, sama sekali tidak terpengaruh oleh pemandangan ini. Di belakangnya, ia bahkan menarik benang penenun, khawatir ia akan tersesat di hutan.
“Kook kook!”
Burung lark yang terbang di hutan itu sepertinya telah menentukan arah, mengeluarkan suara yang jernih sambil turun dengan cepat. Dan langkah kaki Fisher pun terhenti pada saat itu.
Tanpa alasan lain selain karena cahaya api benar-benar muncul di arah depan.
Sambil mengerutkan kening, ia membawa tongkatnya dan melihat ke arah cahaya api. Ia mendapati bahwa itu adalah sebuah lahan terbuka berukuran sedang di dalam hutan. Di tengah lahan terbuka itu, seekor ayam yang telah dicabut bulunya, ditusuk dengan tongkat kayu, sedang dipanggang di atas api unggun yang terbuat dari tumpukan kayu bakar.
Fisher mengangkat alisnya, menatap ke arah pemilik yang memegang tusuk sate kayu itu. Hal pertama yang dilihatnya adalah kepala dengan rambut hitam terurai seperti air terjun.
“Hum hum hum~”
Pemilik rambut hitam itu sedang bersenandung sebuah balada yang melodinya tidak bisa dikenali Fisher, saat itu ia sedang berjongkok di depan api unggun, sepenuhnya berkonsentrasi memanggang ayam. Rambutnya terlalu panjang, menutupi sebagian besar pakaian linen sederhana yang dikenakannya. Namun demikian, itu tetap tidak bisa menyembunyikan lekuk tubuhnya yang indah.
Burung lark yang dikejar Fisher sepanjang jalan dengan patuh hinggap di bahunya, menggumamkan sesuatu yang tidak diketahui di dekat telinganya. Sesaat kemudian, wanita itu menoleh ke arah Fisher dengan agak terkejut.
Di balik rambut hitamnya, fitur wajahnya sangat cantik. Sepasang mata ungu yang dalam memancarkan pesona yang menggoda. Tak lama kemudian, kepanikan yang jelas terlihat di wajahnya yang menawan,
“Uwa!”
“Coo coo coo!”
Tepat ketika dia berbicara, Fisher menyadari beberapa burung lark yang persis sama dengan yang ada di bahunya telah mendarat secara bersamaan di dahan-dahan di dekatnya. Begitu wanita itu berbicara, semua burung mulai mengeluarkan suara “coo coo”.
Setelah melihat Fisher yang telah menyusul dan masih menggenggam senjata api, dia panik hingga langsung berdiri dan bersiap untuk lari ke arah lain di hutan. Meskipun begitu, dia masih menggenggam tusuk sate ayam panggang itu di tangannya.
Kemudian sedetik kemudian, di luar dugaan Fisher, mungkin dia telah berjongkok terlalu lama, sama sekali tidak menyadari bahwa kakinya telah mati rasa. Kemudian gerakan berdiri tiba-tiba itu menyebabkan kaki kirinya tersandung kaki kanannya, seketika membuatnya jatuh tersungkur di tempat dia berdiri.
“Celepuk!”
Rangkaian operasi ini bahkan membuat Fisher ternganga. Baru setelah sedetik ia menyadari apa yang terjadi, melompat turun sambil membawa tongkat di tangannya, menerkam pencuri ayam itu,
“Berlari?”
Fisher tidak ingin menyakitinya, hanya ingin mengendalikannya agar dia tidak melarikan diri. Jadi metode yang dia gunakan adalah memanfaatkan sihir yang terpasang pada tongkatnya untuk menyerang tubuhnya. Dengan cara ini, menyerang tubuh dan Sirkuit Mana-nya secara bersamaan, bahkan orang terkuat di dunia pun akan merasa sangat kesakitan.
Melihatnya masih berusaha berlari, Fisher memukulkan tongkatnya ke punggungnya,
“Aduh…”
Wanita itu menjerit kesakitan dengan menggemaskan, mengeluarkan suara yang sangat lucu. Kemudian, dia buru-buru berjongkok, memeluk kepalanya sendiri dengan kedua tangan sambil buru-buru berbicara dan berteriak keras,
“Jangan… jangan pukul aku, jangan pukul aku, wu… Aku orang baik, aku manusia, aku tidak melakukan apa pun, tolong, pembunuhan!”
Wanita itu tetap memegang erat ayam di tangannya, melindungi wajahnya sendiri dengan kedua tangan, dan serangkaian suara berisik terdengar. Bagian pertama kalimat ini menggunakan Bahasa Naris, sedangkan bagian kedua terdiri dari Bahasa Schwari dan Bahasa Cardo, seolah-olah sangat takut Fisher tidak mengerti dan akan memukulinya sampai mati.
Tangisan kesakitan wanita itu yang memesona menghentikan tindakan Fisher yang sedang memegang tongkatnya secara tiba-tiba. Melihat wanita itu dengan lemah memeluk ayam yang meringkuk dan gemetar di tanah, ia merasa tak sanggup menahannya sejenak. Setelah hening sejenak, ia menarik tongkatnya, mengerutkan kening sambil menatap wanita di hadapannya yang fitur wajahnya kabur dan tidak jelas.
“Siapakah kamu, mengapa kamu mencuri barang orang lain?”
Kalimat ini diucapkan menggunakan Bahasa Schwari; dia tidak ingin mengungkap identitas Naris-nya.
Namun, rasa iba sesaat dan cahaya bulan yang dalam membuat Fisher gagal menyadari bahwa ekspresi wanita yang tersembunyi di balik rambut hitam di hadapannya berubah menjadi senyum licik yang “berhasil”. Di saat berikutnya, ketika ia dengan lemah lembut memeluk daging ayam, bangkit, dan menyingkirkan rambut hitam di dahinya, ekspresinya yang menakjubkan sepenuhnya dipenuhi rasa iba dan kesedihan yang lahir dari rasa sakit.
Ia tampak agak enggan mengungkapkan identitasnya, tetapi ia dengan hati-hati melirik tongkat di tangan Fisher, sangat takut Fisher akan memukulnya lagi. Jadi, pada akhirnya, ia tetap mengangguk, mempertahankan nada yang sangat menawan dan lemah saat ia berbicara,
“Aku… aku tidak bermaksud mencuri barang orang lain… Hanya saja aku terlalu lapar, sudah melewati titik tidak bisa kembali, makanya… jadi tolong jangan pukul aku lagi, sakit sekali, wuwuwu…”
“…”
Tanpa ekspresi, Fisher tidak membuka mulutnya, hanya terus menatapnya, seolah menunggu dia melanjutkan penjelasannya.
Pihak lawan dengan hati-hati mengangkat kepalanya untuk mengamati dari kejauhan. Setelah melihat pihak lawan tidak berniat melanjutkan serangan dari sudut pandang sampingnya, pihak lawan segera mulai menjelaskan,
“Aku… sebenarnya aku adalah putri seorang Penyihir Schwari. Sejak kecil, ayahku membawaku bersembunyi di pegunungan yang dalam dan hutan tua untuk meneliti sihir, dan tinggal di sana. Tetapi sejak ayahku meninggal, sangat sulit bagiku untuk bertahan hidup di hutan sendirian, jadi setelah melewati titik tanpa kembali, aku keluar dari pegunungan… Aku sangat lapar, tetapi aku juga tidak tahu bagaimana melakukan hal lain, jadi aku hanya bisa mencuri barang orang lain untuk makan.”
Kata-katanya terdengar jelas dan memilukan. Sambil memegang tongkatnya, Fisher melihat dari sudut matanya luka-luka yang mengering di lengannya. Pergelangan kakinya juga memar akibat jatuh barusan, menunjukkan bahwa ia mengalami cedera parah.
Dan wanita di hadapannya juga menjadi tidak wajar karena tatapan telanjang Fisher yang begitu intens. Ia dengan gelisah mencengkeram kulit tubuhnya. Di saat berikutnya, suara yang jelas terdengar dari perutnya.
Dia benar-benar sangat lapar. Wanita itu menundukkan kepalanya dengan agak malu, sambil sesekali melirik daging ayam di tangannya dan menelan ludah.
“…Silakan makan. Saya ingin mengajukan beberapa pertanyaan kepada Anda.”
Menyadari bahwa tatapannya memang agak tidak sopan, Fisher yang berpakaian hijau itu dengan malu-malu terbatuk untuk menutupi kecanggungannya. Kemudian dia berdiri, menatapnya, dan berbicara seperti ini.
“Aku… aku boleh makan?”
“Kau sudah mencuri berkali-kali. Bahkan jika kau tidak makan sekarang, apakah kau masih berharap daging ayam yang sudah dimasak akan kembali menjadi ayam hidup dan kembali ke kandang ayam peternak?”
Setelah mendengar itu, wanita di hadapannya akhirnya tak tahan lagi. Ia menggigit daging ayam yang matang sempurna itu, melahap potongan besar dengan rakus untuk menikmati hidangan lezat yang langka ini.
“Terima kasih, Anda orang yang sangat baik!”
“Orang baik sama sekali bukan dia… jadi, orang yang terus-menerus pergi ke desa itu tadi untuk mencuri ayam itu kamu?”
Sambil memakan daging ayam di tangannya, wanita itu berpura-pura tidak mendengar, bertingkah seolah-olah ia tuli untuk sementara waktu, hampir membuat Fisher tertawa karena marah. Ketika ia mengangkat tongkat di tangannya sekali lagi, ekspresi wanita itu langsung berubah menjadi menyedihkan lagi.
“Ini aku! Ini aku! Aku… aku tahu melakukan ini tidak benar, tapi aku benar-benar terlalu lapar, dan tidak ada cara lain, kan?”
Fisher mengangkat alisnya, agak bingung sambil terus bertanya,
“Penduduk desa melaporkan banyak fenomena aneh kepadaku. Aku sempat mengira orang yang akan mencuri barang-barang itu adalah seorang… Penyihir.”
Saat makan daging ayam, pupil mata Renee sedikit menyempit. Dia buru-buru melambaikan tangannya, tertawa hambar sambil menjelaskan,
“Bagaimana mungkin? Bagaimana mungkin aku menjadi seorang Penyihir?”
“Lalu, burung lark apa itu di pepohonan itu?”
“Itu… itu sihir yang awalnya diciptakan oleh ayahku. Dia seorang Penyihir dengan kemampuan sihir yang sangat mendalam… um, jika kau bisa memberiku lebih banyak makanan, aku bisa mengajakmu untuk merasakan sihir Schwari eksklusif yang awalnya diciptakan ayahku!”
Mendengar ini, Fisher agak mempertimbangkan gagasan tersebut, tetapi mengingat dia masih harus menyelesaikan masalah “menemukan penyihir abadi”, tidak perlu membuang terlalu banyak waktu di sini. Jika tidak ada Penyihir di pihak Schwari juga, maka dia harus menuju ke arah lain. Dan bahkan waktu perjalanan di antara keduanya akan memakan waktu yang sangat, sangat lama.
Setelah ragu sejenak, dia menggelengkan kepalanya dan berkata,
“Tidak perlu, saya masih ada urusan lain yang harus diurus… namun, kamu terus-menerus mencuri ayam orang lain juga tidak realistis. Saya akan mengganti kerugianmu dan penduduk desa atas ayam yang kamu curi sebelumnya. Kamu bertanggung jawab sendiri atas masalah selanjutnya.”
Seolah memastikan bahwa wanita di hadapannya benar-benar tidak berbahaya bagi manusia dan hewan, hanya seorang pencuri ayam biasa, Fisher kemudian meraih tongkatnya dan bersiap untuk berbalik dan pergi.
Namun di belakangnya, ekspresi iba wanita itu yang sebelumnya tampak sedih langsung lenyap tanpa jejak. Ia dengan saksama mengamati pria di hadapannya, seolah melihat aura berbahaya di tubuhnya. Kemudian, ia buru-buru berbicara, bertanya dengan nada agak gemetar,
“Tunggu! Kamu… apakah kamu sedang mencari seseorang?”
“Mm, kau tahu aku sedang mencari seseorang?”
“…Mm, pagi-pagi sekali tadi saat bersembunyi di semak-semak aku melihatmu. Kau sedang menanyakan beberapa hal kepada penduduk desa. Aku tidak mendengar dengan jelas, tapi sepertinya kau sedang mencari seorang Penyihir?”
Tanpa ekspresi, Fisher menoleh. Melihat wanita malang yang tak berbahaya bagi manusia dan hewan itu duduk di sana, ia melirik semua luka di sekujur tubuhnya, lalu berkata,
“Aku sedang mencari seorang [penyihir abadi]. Apakah kau punya petunjuk tentang dia?”
“Seorang penyihir abadi…?”
Gerakannya sedikit terhenti, lalu dengan sangat alami ia memiringkan kepalanya, mempertahankan penampilan seseorang yang sedang berpikir keras.
Namun Fisher tidak menyadari bahwa, meskipun ekspresinya sekarang tampak wajar, semua burung lark di pepohonan sedang memandangi sosoknya saat itu.
“Wu, aku juga tidak terlalu yakin. Tapi aku… ada banyak catatan tentang Penyihir di menara sihir ayahku, mungkin ada petunjuk di sana…”
Kata-katanya sampai pada titik ini, tetapi tindakannya berbicara tiba-tiba berakhir. Dia hanya berkedip dan menatap Fisher di hadapannya.
Dengan sekali pandang, Fisher tahu apa maksud wanita itu; pria ini meminta imbalan.
“Jadi, apa yang ingin Anda minta saya bantu?”
“Hanya satu makan malam… jika Anda bisa memberi saya uang, itu akan lebih baik lagi. Tetapi selain membantu Anda menemukan informasi, saya juga akan mendemonstrasikan sihir eksklusif yang telah diteliti ayah saya untuk Anda!”
Ia berbicara tanpa berpikir panjang, tetapi Fisher menyipitkan mata dan menilainya. Untuk berjaga-jaga, sebaiknya ia tidak terlalu mempercayai pencuri ayam di hadapannya itu.
“Tidak perlu, kamu urus sendiri, selamat tinggal.”
Wanita di hadapannya mengerutkan bibir, lalu memaksakan senyum,
“Al… baiklah. Sebenarnya aku… aku hanya tidak berani kembali lagi setelah meninggalkan menara sihir ayahku. Ada banyak binatang buas berbahaya di pegunungan… Aku takut jika aku pergi sendirian aku akan dimakan… tapi semua barang milik ayahku masih ada di sana, aku ingin mengambilnya… tapi bagaimanapun juga, tetap saja, terima kasih, karena kau tidak mempermasalahkan pencurianku.”
Fisher meliriknya sekilas lalu melambaikan tangannya. Sambil membawa tongkatnya, dia berbalik dan pergi. Wanita itu kemudian duduk di sana memeluk lututnya, diam-diam memperhatikan sosoknya yang menjauh, seolah-olah mengantarnya pergi.
Namun dari tempat yang tak bisa dilihat Fisher, ekspresi wanita itu di bawah cahaya api berubah menjadi senyum yang menarik. Ia dengan lembut mengangkat tiga jarinya, memperhatikan Fisher berjalan semakin jauh.
Saat Fisher berjalan semakin jauh, jari-jari tangannya pun diturunkan satu per satu. Ketika jari telunjuk terakhir diturunkan, gerakan Fisher di kejauhan pun berakhir tiba-tiba. Ia menghela napas, lalu menoleh dan menatap wanita yang tampak menyedihkan itu,
“Aku akan kembali untuk menangani beberapa masalah yang timbul, dan menyiapkan beberapa persediaan sekalian. Memasuki hutan di malam hari terlalu berbahaya; lebih baik berangkat di siang hari lagi. Besok aku akan membawakanmu makanan, jangan mencuri lagi. Sebagai imbalannya, carilah catatan tentang Penyihir untukku, dan peragakan sihir ayahmu kepadaku, setuju?”
Mata ungu redup wanita di hadapannya perlahan-lahan menjadi cerah. Ia agak tak percaya, namun juga tampak bersyukur karena Fisher menyetujui permintaannya.
“Baiklah… Aku berjanji padamu!”
“Mm, kalau begitu sudah diputuskan.”
Saat Fisher hendak berbalik untuk pergi lagi, wanita itu tiba-tiba berbicara lagi untuk menghentikan Fisher.
Di balik rambutnya yang agak berantakan, senyum cerah terpancar di wajahnya yang tidak sepenuhnya bersih. Sepasang mata ungu itu bahkan lebih dalam daripada bintang-bintang yang berkilauan, sehingga mustahil untuk memahami makna spesifiknya.
Dia tersenyum polos, lalu bertanya pada Fisher,
“Saya lupa memperkenalkan diri dan menanyakan nama Anda… siapa nama Anda…”
“Nama saya Renee.”