Bab 323: 98 Makhluk Lendir
“Ada apa? Apakah kamu merasa tidak enak badan?”
“Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak…”
Melihat wajah Valentina memerah sepenuhnya, terus-menerus menutup mulutnya sambil terengah-engah, Fisher berpikir bahwa Valentina sedang merasa tidak enak badan, karena itulah ia berbicara seperti itu.
Tanpa diduga, tepat saat dia mengangkat kepalanya dan melihat Fisher dalam jangkauan tangannya, dia begitu ketakutan sehingga seluruh tubuhnya menyusut ke sudut kursi roda, seolah-olah menghadapi banjir yang mengerikan atau binatang buas yang ganas.
Mata peraknya yang pucat tampak agak tak menentu. Di hadapannya, tubuh Fisher yang mengenakan kemeja putih menyerupai besi panas yang membakar, begitu panas sehingga matanya langsung menghindar begitu bersentuhan. Namun, hanya dengan melihat fisiknya yang kekar, Valentina selalu teringat akan garis-garis ototnya yang terlihat di tengah kabut itu, bersamaan dengan sensasi panas yang terpancar dari tubuhnya.
Valentina menutupi wajahnya yang memerah dengan tangannya yang dingin, menundukkan kepala, merenungkan entah apa. Fisher mengerutkan kening, tidak yakin apakah Penyakit Genetiknya kambuh. Karena itu, ia dengan penuh pertimbangan berjongkok bermaksud untuk menjauhkan diri darinya. Namun Valentina dengan lugas mengulurkan tangannya dan berkata pelan,
“Jangan… jangan datang ke sini.”
“…Baiklah, aku akan tetap di sini.”
Fisher menatap Valentina, yang meringkuk di tepi kursi roda hingga hampir memampatkan dirinya sendiri ke dalamnya. Saat ini, bukan hanya wajahnya yang memerah, suaranya pun terdengar sangat lembut dan menakutkan. Untuk menghindari membuatnya semakin terangsang, ia hanya bisa mengangkat kedua tangannya, menunjukkan bahwa ia sama sekali tidak memiliki niat jahat.
Valentina terengah-engah beberapa kali. Baru setelah otaknya yang kelebihan beban mendapatkan pasokan oksigen tambahan, ia diam-diam mengintip melalui celah jari-jarinya ke arah Fisher di hadapannya. Ia hanya melihat ekspresi Fisher tenang, sama sekali tanpa sentimen ambigu yang terkandung dalam gambaran sebelumnya. Hal ini memberi Valentina rasa lega yang luar biasa. Akhirnya, dengan hati-hati, ia sedikit menegakkan tubuhnya dari posisi lemasnya, namun wajahnya tetap memerah, dan tatapannya agak menghindar.
“Bisakah Anda memberi tahu saya sekarang, apa tepatnya yang Anda lihat di dalam Es Sejati?”
“…Halusinasi.”
Beberapa detik kemudian, Valentina menjawab dengan suara rendah.
“Halusinasi? Bisakah Anda mendeskripsikannya? Apa yang Anda lihat mungkin…”
“Aku tidak bisa menggambarkannya! Sama sekali, sama sekali tidak bisa menggambarkannya!”
Saat mendengar Fisher memintanya untuk menggambarkannya, wajahnya kembali memerah, ia menggesek-gesek cincin di jarinya dengan panik sambil menolaknya dengan tegas. Hal ini semakin memicu rasa ingin tahu Fisher tentang ramalan apa yang disaksikannya di Es Sejati. Namun karena ia menolak berbicara, Fisher tidak bisa berbuat apa-apa. Akibatnya, Fisher hanya berbagi informasi yang dimilikinya dengan Valentina.
“Tidak apa-apa jika kau tidak mengatakannya. Unsur krusialnya bukanlah ini. Unsur krusialnya terletak pada kemampuanmu untuk menyaksikan gambaran-gambaran di dalam Es Sejati… Sebagai penduduk asli Perbatasan Utara, kau seharusnya mengenal berbagai legenda yang berkaitan dengan Ras Phoenix. Di antara mereka, kisah tentang kemampuan mereka untuk melihat masa depan seharusnya tidak kurang… Yang ingin kusampaikan adalah: kemampuan ini nyata. Meskipun tidak mahakuasa seperti yang digambarkan mitos, mereka memang memiliki kemampuan untuk menyaksikan masa depan yang samar.”
Sambil menatap Valentina, Fisher secara bersamaan mengangkat satu jarinya,
“Ras Phoenix terus-menerus mengamati Es Sejati dengan cermat sejak kecil. Kemampuan mereka untuk meramalkan masa depan secara tepat berasal dari hal ini. Legenda mengatakan bahwa mereka menguasai Perbatasan Utara, mengusir musuh-musuh tangguh yang berasal dari tempat lain. Musuh itu sangat sulit dihadapi, dan alasan yang membenarkan kemenangan Ras Phoenix pada dasarnya berkaitan erat dengan kemampuan ini.”
“Nubuat? Tunggu, maksudmu…”
Dari kata-kata Fisher yang disebutkan sebelumnya, Valentina langsung menangkap informasi yang sangat penting—apa yang dia bayangkan melintasi Es Sejati beberapa saat sebelumnya bukanlah halusinasi sama sekali, melainkan kemungkinan besar sebuah ramalan yang eksklusif untuk Ras Phoenix!
Artinya… hal yang dia saksikan sebelumnya… pada dasarnya merupakan peristiwa yang ditakdirkan untuk terwujud di masa depan. Lebih jauh lagi, tubuhnya kemungkinan besar memiliki garis keturunan Ras Phoenix, yang membuatnya mampu merasakan Pohon Sycamore Frostwood sekaligus memanfaatkan Putri Bulan? Akibatnya, apakah ini berkaitan dengan Penyakit Genetik keluarga yang membebani biologinya? Apakah ini secara inheren berkorelasi dengan garis keturunan yang ada di dalam dirinya?
Dengan wajah memerah, dia menatap Fisher yang berada di depannya, sambil memijat bagian tengah alisnya karena sakit kepala yang luar biasa. Untuk sementara mengesampingkan kejadian memalukan yang akan datang sepenuhnya ke dalam benaknya, dia segera bertanya,
“Implikasi Anda… menunjukkan bahwa tubuh saya kemungkinan besar memiliki garis keturunan Ras Phoenix.”
“Ini hanya dugaan, namun banyak karakteristik Anda yang secara konsisten sesuai, termasuk situasi yang Anda sampaikan sebelumnya… Saya pada dasarnya masih belum mengetahui prinsip-prinsip manifestasi yang mendasari Penyakit Genetik yang melintasi konstitusi Anda. Secara rasional, secara hipotetis dengan asumsi konstitusi Anda mencakup garis keturunan Ras Phoenix, seharusnya tidak akan terwujud secara identik sesuai dengan manifestasi yang begitu rumit.”
Tidak hanya kedua kaki Valentina yang lumpuh, tubuhnya tampaknya juga membawa jejak apa yang disebut Penyakit Genetik. Spesies berdarah campuran yang lahir dari Ras Phoenix seharusnya tidak secara inheren sebegini tidak stabil, apalagi generasi keluarga mereka secara konsisten meniru secara identik. Keadaannya mencerminkan penderitaan Kutukan tertentu… Kutukan yang disebut “garis keturunan”…
“Nona Valentina, memverifikasi garis keturunan Ras Phoenix yang Anda miliki seharusnya secara inheren memulai penyelidikan yang pada dasarnya didasarkan pada Penyakit Genetik yang menyerang tubuh Anda. Bisakah saya meneliti anomali yang Anda sebutkan sebelumnya? Menyelidik… mungkin dapat ditemukan…”
“P-Mesum!”
Ucapan Fisher tiba-tiba terhenti. Melihat Valentina tampak seperti tiba-tiba dihujani kata-kata kasar yang berlebihan sebelumnya… dia langsung menutup mulutnya rapat-rapat, kemudian segera menutupi tubuhnya dengan kedua tangannya. Menatapnya tajam dengan sudut mata yang memerah, meniru ekspresi pria yang seolah-olah terus-menerus menindasnya… seketika ekspresi Fisher berubah, meniru tatapan mata ikan mati secara identik.
Tidak, apa sebenarnya yang telah dia lakukan… Setelah dia meneliti Es Sejati, keadaannya tampak jelas tidak beres. Tetap sangat waspada dan tertuju tepat padanya, dan terus-menerus memerah…
Mungkinkah dia menganggap penampakan dirinya semata-mata berasal dari nubuat? Lebih jauh lagi, menampilkan… nubuat-nubuat yang tidak menguntungkan secara eksklusif?
Dengan berpura-pura acuh tak acuh, Fisher kemudian merespons secara berurutan dengan mengangguk setuju, lalu mengangkat kepala, berbalik, mengarahkan pandangan ke luar, pada dasarnya ke arah luar, menuju pintu-pintu yang secara inheren…
“Baiklah… Pada dasarnya saya awalnya ingin menghormati kewajiban yang diperlukan yang membenarkan pekerjaan Anda yang berorientasi sepenuhnya pada diri saya sendiri… Namun, mengingat penolakan Anda yang mendalam yang terwujud secara universal… untuk mencegah kesalahpahaman yang terwujud secara pasti, saya akan segera memulai proses penarikan… Mengkonsolidasikan campur tangan secara luas ke dalam urusan eksternal sepenuhnya… Permintaan maaf yang mendalam.”
“Fei…”
Fisher secara dangkal menciptakan penampilan yang terluka secara intrinsik yang merujuk langsung pada proses yang menghasilkan frasa verbalnya secara bersamaan… sehingga memulai eksekusi mendadak yang meniru dan meninggalkan secara eksplisit dan tanpa ambiguitas. Namun secara intrinsik Valentina berdiri di belakang, sedikit lumpuh… dengan lembut merentangkan lengannya yang berorientasi dan diarahkan terutama ke arah Fisher… Namun akhirnya benar-benar kehilangan ucapan yang sesuai yang mewujudkan secara inheren disuarakan sepenuhnya… hanya menatap dengan tercengang terpaku langsung mengarahkan menyaksikan secara tegas menavigasi langsung yang sesuai dengan proses pintu keluar selanjutnya secara eksklusif secara alami.
Fisher secara berurutan menerapkan pergerakan yang dieksekusi dengan perlambatan secara sadar dan ketat… namun terus-menerus gagal menangkap retensi frasa yang setara yang sesuai persis secara eksklusif dengan sifat asli. Tak dapat disangkal mencerminkan secara setara menafsirkan menerjemahkan realitas secara luas… menangani secara tepat menetralkan memanipulasi menghadapi menafsirkan secara ketat Nona Tertua tak pelak lagi mewakili sebagian besar sangat parah secara eksponensial kontras secara ketat mendahului asumsi inheren secara organik.
Tepat sekali, persimpangan yang setara, mewujudkan, memancarkan desahan yang dalam, memproyeksikan, mengantisipasi keberangkatan yang akan segera terjadi, menunggu siang hari berikutnya, mendahului sepenuhnya… sunyi, identik, interior ruangan tiba-tiba terhambat, secara eksklusif mentransmisikan gema akustik, mewujudkan, mencerminkan, secara eksplisit, menggemakan, secara mendalam, memproyeksikan, tanpa henti, semakin memperkuat secara berulang…
“Kexiening Kexiening Kexiening Kexiening Kexiening Kexiening!”
Langkah kaki Fisher tiba-tiba terhenti. Tiba-tiba ia merasakan suara nyanyian itu terdengar agak familiar entah dari mana. Karena itu, begitu memasuki telinganya, ia merasa suara itu cukup familiar… Ingatannya yang sempurna mengingatkannya, suara itu tampaknya berasal dari pedalaman Benua Selatan, di tempat ia membeli Raphaela. Dulu ada sirkus keliling di sana, dan pemimpin sirkus itu sepertinya bernama Colin.
Colin secara lahiriah adalah pemimpin sirkus yang menyediakan pertunjukan premium kepada tamu dari berbagai wilayah, tetapi pada kenyataannya, dia adalah seorang penyelundup yang menyediakan barang-barang mewah ilegal kepada tamu dari semua negara.
Dan sirkus itu diberi nama…
Sirkus Kexiening!
“Nelayan!”
Begitu pikiran itu terlintas di benaknya, Fisher segera menoleh ke belakang, dan melihat dinding-dinding yang mengelilingi seluruh ruangan mulai menyusut seperti balon yang kempes. Saat dinding-dinding dari segala arah tiba-tiba menyusut, arah gravitasi di dalam ruangan juga perlahan-lahan berubah, mengejutkan Valentina yang sedang duduk di kursi roda di tengah ruangan.
Ia mencengkeram sandaran tangan kursi rodanya dengan sangat erat, ingin menarik kembali kursi roda yang menjauh, tetapi bagaimana mungkin tubuhnya yang lemah memiliki kekuatan sebesar itu? Akibatnya, ia hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat ia jatuh tak terkendali ke arah belakang ruangan. Panik, ia mendongak ke arah Fisher, yang semakin menjauh darinya, dan berteriak keras untuk pertama kalinya.
Metode seperti apakah ini?
Sirkuit Mana di tangan Fisher menyala. Dengan persepsinya yang ditingkatkan oleh Buku Panduan Penyempurnaan Jiwa, dia tidak merasakan fluktuasi Mana sedikit pun yang mengalir di sekitarnya. Ini menyiratkan bahwa orang yang melakukan gerakan itu tidak menggunakan Sihir.
Ruangan di sekitarnya terus menyusut. Bahkan sebelum itu, Fisher sudah melesat ke arah Valentina secepat kilat, menggenggam tangan kecilnya yang lembut dan tak bertulang. Gerakan mundurnya tiba-tiba terhenti, tetapi ruangan di sekitarnya sudah menyusut hingga tak bisa lebih kecil lagi, dengan cepat menelan mereka berdua di dalamnya.
“Hah, bukankah kita baru saja mencuri Es Sejati? Mengapa kita juga membawa dua orang?”
Tekanan terus-menerus dari ruang di sekitarnya tidak menimbulkan kerusakan berarti pada Fisher dan Valentina. Fisher melindungi Valentina dengan sangat erat di bawahnya. Tidak lama kemudian, ia menyadari dengan jelas bahwa sesuatu sepertinya sedang berbicara di atas mereka.
Ia membuka matanya, hanya untuk melihat dirinya dan Valentina berada di ruang yang sangat aneh dan luas. Lingkungan sekitarnya tampak terikat oleh semacam zat hijau seperti jeli. Pancaran cahaya keemasan samar berkedip-kedip di dalam zat aneh itu, sepenuhnya memenuhi pandangan Valentina dan Fisher sehingga mereka tidak akan sepenuhnya dibutakan.
Fisher mendongak, dan mendapati ruangan itu membentang tanpa putus dari atas ke bawah, mencapai ratusan meter panjangnya dan puluhan meter lebarnya. Banyak barang-barang tak berharga dan berantakan juga berserakan di sekitarnya. Hanya dia, Valentina, dan bongkahan Es Sejati itu yang berkumpul bersama, seolah-olah sebagai tamu yang baru datang.
Valentina terengah-engah sejenak, mendongak dan melihat Fisher menggenggam tangannya dengan sangat erat tanpa melepaskannya. Hal ini mempercepat detak jantungnya secara signifikan, terutama ketika menghubungkannya dengan ramalan yang baru saja disaksikannya. Namun, setelah melihat pihak lain dengan penuh konsentrasi mengamati sekitarnya sambil melindunginya di belakangnya, rasa tidak nyaman itu dengan cerdik teredam. Karena itu, anehnya, dia tidak menyebutkan bahwa Fisher memegang tangannya, melainkan hanya melihat sekeliling dan bertanya,
“Di mana… tempat ini? Mengapa tempat ini begitu aneh? Ada juga aroma tumbuh-tumbuhan yang aneh, dan apakah tadi ada yang berbicara?”
“Mm, tapi terlepas dari apa yang terjadi, pihak lain tampaknya datang untuk Es Sejati ini. Sayangnya, kita hanya menjadi tambahan bonus… Namun, aku tidak bisa membedakan metode apa yang digunakan barusan. Mungkinkah itu semacam Relik?”
Dia menatap ke arah dinding seperti agar-agar di samping mereka. Karena khawatir zat itu mungkin korosif, dia menusuk dinding itu dengan Pedang Cair dari genggamannya. Dia menemukan bahwa meskipun zat itu sangat lunak, tidak peduli bagaimana dia menebas, dinding itu tidak akan terbuka. Setajam apa pun Pedang Cair itu, setiap upaya untuk menebas akan dibelokkan oleh zat hijau itu.
Tepat ketika Fisher dan Valentina sedang mengamati sekeliling mereka, Eimhart, yang tertidur lelap dalam pelukan Fisher, tiba-tiba menjulurkan setengah kepalanya. Setelah mengamati sekeliling dengan mata mengantuknya, ia tampak sangat terkejut. Ia melirik Fisher dan Valentina yang digendong di belakangnya, seketika terdiam. Ia menahan kata-kata yang ingin diucapkannya untuk waktu yang lama sebelum akhirnya berkata,
“Bagaimana kalian bisa sampai di sini? Ini bukan tempat biasa. Ini adalah [Ruang Lendir] milik Slime-kin. Terkurung di sini saja sudah cukup membuat kalian menderita… Tapi kenapa di sini begitu kosong? Kudengar setiap ruang Slime dipenuhi emas, perak, dan harta karun. Namun, ada banyak jejak [Nilai] di sini. Slime ini pasti dulunya sangat kaya. Aku penasaran bagaimana kekayaan keluarganya menurun…”
Fisher baru saja akan berbicara ketika Valentina yang mengikutinya akhirnya tak kuasa menahan diri untuk mengulurkan tangan dan menepuk tangan Fisher yang menggenggam tangannya. Hal ini akhirnya mengingatkan Fisher untuk melepaskan genggamannya. Ia bergumam meminta maaf dengan suara rendah dan kemudian melepaskan tangan Valentina, lalu kembali menatap Eimhart.
“Makhluk lendir? Kau bilang makhluk lendir menyerang kita?”
Eimhart mengangguk, pancaran cahaya keemasan terus beredar di dalam perutnya.
“Ya, itu benar-benar dilakukan oleh Slime-kin. Bukankah sudah kukatakan sebelumnya? Slime-kin adalah ras yang terlahir untuk berbisnis. Ini bukan hanya karena mereka memiliki pikiran bisnis, tetapi juga berasal dari karakteristik ras mereka yang unik… Kau tahu, keenam ras yang setia kepada Phoenix semuanya memiliki sedikit keunikan tersendiri. Cangniao-zhong adalah petarung yang sangat cakap, Moon Rabbit-kin dapat melihat entitas tersembunyi di malam hari, dan Snow Fox-kin dapat mencium aroma materialisasi orang lain…”
“Makhluk lendir dapat mengubah uang dan harta benda yang mereka miliki menjadi [Nilai] yang mereka pegang, dan menggunakan nilai ini untuk membuka ruang penyimpanan barang dan melakukan teleportasi spasial. Inilah juga sebabnya, di zaman kuno ketika transportasi tidak nyaman, Anda dapat melihat kafilah pedagang makhluk lendir menjual barang di mana-mana. Barang-barang yang diubah menjadi nilai akan cepat menghilang dengan berbagai cara yang aneh. Bahkan menguncinya pun tidak ada gunanya. Selain itu, hal-hal ilusi juga dapat diubah menjadi nilai, seperti ketenaran, dan lain sebagainya…”
“Beberapa Slime-kin yang sangat mencintai uang dan harta benda enggan menukarkan barang-barang tersebut dengan nilai nihilistik, sehingga mereka terlibat dalam kegiatan amal, seni, dan pertunjukan untuk mendapatkan ketenaran. Hal ini juga dapat ditukar dengan nilai untuk melakukan penyimpanan dan teleportasi.”
Setelah mendengar ini, Fisher tiba-tiba teringat pada Colin yang sangat aneh yang pernah ia temui di Benua Selatan. Bukan hanya bisa berkeliling berbagai negara dengan sirkusnya, tetapi ketika ia menerima sekantong koin emas dari Fisher, ia memasukkannya ke dalam tubuhnya… Dan tampaknya ia bertambah berat badan karenanya…
Jadi, pria itu sebenarnya adalah Slime-kin dari Perbatasan Utara?
“Sekelompok orang-orang dari berbagai ras yang gemar berkeliling dunia mengenakan kulit palsu… Saya menyuruh keluarga saya dan Balzac untuk mencari di seluruh Perbatasan Utara dan tidak menemukan jejak mereka. Sekarang mereka malah datang mengetuk pintu kami atas inisiatif mereka sendiri… Meskipun prosesnya agak tidak sopan.”
Valentina mencubit dagunya dan berbicara demikian. Sementara itu, Fisher di sampingnya terus-menerus menatap ke atas ruang angkasa itu. Sedetik kemudian, dia tiba-tiba meraih Eimhart, yang melayang di udara, dan menyerahkannya kepada Valentina yang duduk di kursi roda di belakangnya.
“Mengapa kau memberiku ini? Sebuah buku relik yang bisa berbicara?”
“Aku mendengar suara-suara seperti percakapan di atas. Aku akan naik dan melihatnya. Kau tidak bisa bergerak bebas, jadi aku akan memberimu Eimhart. Jika terjadi sesuatu, dia akan memberimu nasihat agar kau tidak panik berlebihan.”
Valentina menatap kosong saat mengambil buku bermata kosong yang diberikan Fisher. Kemudian, sambil mendongak menatap Fisher di hadapannya, dia berkata tanpa bisa berkata-kata,
“Di matamu, apakah aku benar-benar seseorang yang mudah gugup dan kurang tenang?”
“Jika kau tidak meneriakkan namaku barusan, aku pasti akan mengira begitu.”
Fisher menoleh ke belakang dan tersenyum pada Valentina. Setelah itu, dia menendang ke bawah dengan keras, melesat lurus ke atas seperti bola meriam, membuat Valentina agak tercengang.
Apakah orang ini… masih manusia?
Entah mengapa, melihat punggung Fisher yang berotot dan kekar, Valentina tiba-tiba teringat akan gambaran yang disaksikannya dalam ramalan beberapa saat sebelumnya. Wajahnya kembali memerah, dan dia berdeham pelan. Baru setelah mengangkat Eimhart dan melakukan pemeriksaan sekilas, dia menyapanya.
“Halo, Tuan Buku.”
Eimhart menyipitkan matanya dan melirik Valentina di depannya, lalu memutar matanya dan menyatakan dengan nada sarkastik atau ambigu,
“Halo, Nona Kursi Roda.”
“…”